Текст книги "Враждебная территория (СИ)"

Автор книги: Артем Лукьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Фернан искренне попытался вспомнить, каково быть там внутри другого тела. Он улыбнулся. Ощущения действительно были фантастические. Однако очередной рвотный позыв быстро обломал кайф от воспоминаний.

Более-менее легче стало лишь к следующему дню. Заканчивалась увольнительная. Фернану нужно было вернуться в расположение своего отряда в Нектаун не позднее окончания суток. Он это прекрасно знал, а потому торопился. Его уже не рвало. Он не пребывал в капсуле, а перемещался на своих ногах. Проснулся аппетит и невероятное желание попробовать снова. Фернан больше не был заключенным. Ему выдали форму Альянса и код-ключ для допуска в личную каюту и в различные локации станции, такие как душевая или столовая. Именно там, когда он «завтракал», к нему за стол подсел «док». Он светился от радости. Даже не поздоровавшись толком он положил небольшой кубик холо-проектора и активировал его. На нем видом сверху летающий дрон снял пожар в расположении Звездного Патруля.

– Мои поздравления, Фернан, ты порадовал визиря.

– Еще бы! – буркнул Фернан, дожевывая кусок. – Только отходняк от этой вашей дряни, мама не горюй!

Док придвинулся чуть вперед и посмотрел ему в глаза через свои темные проекционные очки. Фернан даже смог рассмотреть его большие зрачки. Глаза дока буквально горели от предвкушения, хотя он еще даже слова не сказал.

– Ваш главком с замом тут! В космопорте! Прилетели на пожар! – шепотом, но громко произнес док.

Фернан перестал жевать. Он не испытывал такой же радости, как и «док», и не понимал, почему тот радуется. Видимо, его это не понимание, оказалось очень заметным для собеседника, раз тот улыбнулся и пояснил:

– Ты что, не сечешь!? Ты к вечеру будешь готов на новый сеанс, понимаешь!?

Фернан теперь понял, к чему клонил собеседник. «Хм… А это идея… Вот только я не хочу снова сутки проваляться в мед-капсуле».

– Не, док, мне надо вернуться в располагу, иначе толку от меня Альянсу не будет больше никакого.

– Ты не понимаешь! Убьешь Эйли и Эрла их собственными руками, тогда сам станешь лидером!

Фернан выслушал его, дожевал очередной кусок и неспешно помотал головой, не соглашаясь.

– Вы док – человек научной мысли, а я – военный. А у нас у вояк тот план хорош, у которого есть запасной сценарий. План Б.

– Какой план Б, Фернан!? Тут все просто, как и с этой Идой!

– Не, док. С Идой я ничем почти не рисковал, а с Эйли, если что-то пойдет не так, то я слягу… Как мне потом в располагу успеть, а?

– Ерунда! Мы тебя доставим на летающем шаттле в любую точку острова за несколько минут!

Фернан нашел в этой идее рациональное зерно. «А может рискнуть. Если что-то пойдет не так, полечусь в располаге… Прикинусь отравленным. Еще пару дней отдохну». На крайней мысли он даже улыбнулся. «Док» заметил изменения на его лице и тоже расплылся в улыбке. Фернан дожевал и довольно похлопал его по плечу, соглашаясь с идеей.

Проблемы с БИС

Спала Эйли плохо. Она всегда спала плохо, особенно когда Боло покинул их, направившись в систему Регула в гости к руководству Терра-Новы. Сейчас же вдобавок ко всему она задремала прямо в корпусе представительства местных в космопорте. Ее разбудил Джейкоб, который добрался сюда лишь к раннему утру, хотя по сути он и не будил Эйли, но она сама встала с кресла-ковша, когда ИИ сообщил о его прибытии. Джейкоб вместе с сестрой временно подменяли собой Гримена, а тот оставил систему БИС в ненастроенном состоянии, что расстраивало и делало применение и использование комплекса невозможным. Эйли не стала будить Эрла, который провел с ней всю ночь в поисках причин и последствий пожара в центре Патруля, но решила закончить то, чем занималась в свободное время или когда удавалось вырвать какую минуту от решения всех других насущных проблем растущей коммуны в отсутствие Боло.

– Как успехи на свалке? – вполне серьезным тоном спросила Эйли вроде как о чем-то смешном, несерьезном или даже унизительном вошедшего Джэя.

Тот сразу понял, о чем она и бодро отрапортовал:

– Очень даже неплохо. Я бы даже сказал, что лучше, чем нами самими ожидалось.

– Хм… Даже так.

– Там много чего полезного и для нашего не совсем военного профиля… А нейро-узлы для управления и координации машин при помощи ИИ так вообще через раз встречаются. Они весьма ценятся на рынке даже гражданской техники, я уже не говорю про боевую.

– Хорошо… Тут у меня несколько иная задачка для тебя.

– Так-так. Все, что смогу.

Эйли запустила модуль самодиагностики системы БИС прямо на центральной консоли управления. На вспыхнувшем 3-мерном экране побежали цифры и кадры заставки и саморекламы.

– Не так давно Боло просил вас собрать и настроить антенну-локатор тут, в Топ-Сити, Нектауне и даже возле комплекса на нашем КПП.

– Да. Конечно – ответил Джэй уже вчитываясь в цифры на экране.

Эйли заложила руки за спину и прошлась вдоль комнаты, посматривая на Джейкоба украдкой.

– Сейчас развернется картинка с картой и множественными обозначениями различных объектов… Вот только все они либо нейтральные, либо под вопросом.

Как раз, когда она все это говорила, объемная карта острова действительно развернулась и фокус сместился в космопорт, увеличив изображение вокруг здания, где они находились. От россыпи объектов Джей сначала даже как-то отшатнулся, словно испугался. Затем присмотрелся и принялся вдумчиво вникать, явно используя подсказки ИИ своих проекционных очков. Эйли не торопила его, но терпеливо ждала некой реакции, о том, что он понимает назначение системы.

– Это типа раскраски свой-чужой, но по сути тут все нейтральные или под вопросом.

– Именно… В текущем виде система бесполезна. Она не отслеживает ни коммуникации, ни контакты. Не делает прогнозы. Хотя я точно знаю, что она это все умеет.

– Ух ты! … Сложно сказать, что да как, вот так вот сходу… Но вроде интерфейс выглядит не сильно сложнее, чем в кухонных автоматах – улыбнулся Джей, само-настраиваясь на рабочий лад.

Эйли молчала и даже отошла к окну, чтобы не мешаться. Вид из него удручал своим пепелищем вдали от некогда красивого внешне эмбрионального центра Патруля. На память пришел вчерашний или уже наверное сегодняшний спор с Эрлом глубокой ночью о том, как это может сказаться на местных. Что произошло в центре, никто не знал и знать не мог, но последним, кто был замечен там рядом по камерам оказался Фернан, который подвез офицера Иду Клауз в расположение и уехал. И случилось это, как назло часов за 10 – 12 до начала трагедии. Пообщаться с Фернаном Эйли не довелось, потому что тот не отвечал на вызов или же находился где-то вне зоны доступа по нейро-линку. Тот был в увольнительной, а потому мог себе позволить и не отвечать, что было более вероятно. Эйли знала, что Фернан непременно выйдет на связь, когда сможет или, во всяком случае, до конца этого дня по окончании увольнительной, поэтому не волновалась и не переживала сильно. Эрл же считал, что инспекторы Патруля непременно уцепятся за Фернана и затребуют его на допрос. Эйли волновалась, чтобы тот чего не сболтнул по поводу боевой инфо-системы, потому что как ни крути, а развертывание ее никак не вписывалось в мирные намерения.

– Мне все тут ясно, я так думаю – отвлек ее Джэй своим весьма оптимистичным высказыванием.

Эйли глянула напоследок на суетившихся у пепелища дронов и вернулась к основному экрану, став за спиной техника. Он, убедившись, что его внимательно слушают, пояснил:

– Система не раскрашивает, потому что не видит критериев. Она даже не в активном режиме, чтоб начать хоть что-то делать… Тестовый режим работы что ли или типа того.

– Что можно сделать?

– Для начала нужно обозначить супервайзера или как это у вас по-военному… И назначить начальные правила.

– Допустим это я.

– Хорошо, Эйли… Мэм… Сейчас произнесите или подумайте стартовую кодовую фразу «Во имя Одина!»

– Хм… А другую нельзя? – удивилась Эйли, не желая называть фразу, которую Джей явно вытащил из инженерных настроек системы.

– Можно… Задайте свою фразу.

– Хорошо… Пусть будет «Пирс О-Хара».

– Задано!

– И что дальше? – спросила Эйли.

– Все просто… Я поставил максимальный уровень безопасности. Это значит, что с момента активации, БИС начнет всех, кроме вас, Эйли, мэм, считать враждебными.

– Ну хорошо… «Пирс О-Хара» … Что дальше?

– БИС уже записывает вас… Все, кому вы позвоните, будут автоматически добавляться в дружественные. Если вы решите прекратить, просто подумайте четко снова кодовую фразу, и система начнет работать с материалом, который уже есть.

Эйли сразу же позвонила Эрлу, тем самым разбудив его. Затем она обратилась и к самому Джэю, хотя тот намекнул, что он все таки объект нейтральный, и его лучше не причислять ни к друзьям, ни к врагам. Эйли согласилась, но внезапно вспомнила, как легко они в свое время взломали эту БИС у наемников, просто подключившись к ней.

– Джэй, пока я поговорю с Эрлом, мог бы ты посмотреть протоколы безопасности? Важно, не допускать никого из-вне, на сколько возможно. Понимаешь?

Тот кивнул головой и снова полез в инженерные настройки. Эйли же заметила изменения по карте на экране. Все вокруг будто перекрасилось в красный враждебный цвет. Ей то и дело прилетали различные сообщения прямо на нейро-обруч, отвлекая.

– И, Джэй, сделай так, чтобы все это безумие ИИ не сыпалось мне в голову. Оставь только входящие на мой нейро-обруч, заодно посмотрю, как система отреагирует.

Тот согласился кивком головы и ушел в работу. Эйли отправилась на первый этаж, где в столовой ее уже ожидал Эрл. Пока спускалась, поймала входящий от Нормана насчет самочувствия пришедшего в себя Толека, который так же акцептировала для БИС.

Вернулись они, позавтракав, уже с Эрлом. Эйли несла протеиновый брикет и напиток в упаковке, чтобы дать Джэю. Оба тихо подошли и встали у техника за спиной. Эрл и раньше был настроен скептически на счет этой системы БИС, сейчас же его просто прорвало на критику:

– Не понимаю, в чем прелесть!? Есть тысячи способов провести разведку и обновить карту! Зачем давать делать что-то какому-то ИИ!? А если он ошибется!? А если кто-то чужой подключится!? … Ну, не знаю, Эл, спорно это все.

Последнюю фразу он уже адресовал главкому. Она не стала ему отвечать сама, зато отвлекла Джэя, чтобы тот поел. Он же, судя по просиявшему лицу, уже накопал нечто, немало восхитившее его:

– Вы просто не понимаете! Уже насколько я разобрался, могу судить, это вообще не для людей, а для дронов и ИИ! … БИС организует всех в единую сеть! Благодаря чему они могут видеть общий замысел, или задумку, или как это у вас, у военных! … Могут четко следовать плану и оказывать должное сопровождение и соучастие… Каждый участник тут и воин, и скаут, и разведчик. Стоит одному что-то засечь, система не упустит указать и снабдить комментариями.

Эрл все еще скептически смотрел на карту и качал головой. Зато вмешалась Эйли:

– Что это значит, Джей?

– Послал и забыл. Вы не заморачиваетесь контролем ваших дронов. Они сами все видят будучи в системе БИС, и сами понимают, где нужно изменить тактику, а где поднажать. При этом они знают, кто ими руководит, и четко исполняют прямые приказы… Но самое главное – это обратная связь! … Только благодаря БИС они могут указать командиру на какое-либо упущение или возможную ловушку.

Джейкоб закончил, взял принесенную ему еду и принялся с задором ребенка жевать и запивать. Его глаза при этом горели огнем, будто он совершил для себя некое открытие.

– Оказалось все по сути просто! Уж точно не сложнее, чем кухонные автоматы! – повторился он от нахлынувших эмоций.

Эйли улыбнулась, похлопала его по плечу:

– Считай, освоил новую специальность!

Эрл, видя все эти панибратства, тут же вмешался:

– Погодите… Эл, ты забыла, мы эту систему взломали на раз два.

– Не взломали, а подключились – поправила его Эйли.

– Да какая разница! Кто мешает проделать тому же Альянсу то же самое!

Джэй прожевал очередной кусок и вмешался:

– Предыдущие владельцы не заморачивались настройками безопасности… Думаю даже, они искренне полагали, что у вас ума не хватит сообразить, что к чему… Извините, если обидное сказал. Это все тут.

Дожевывая он указал на консоль управления. Эрл же не успокаивался:

– Это все, конечно, очень замечательно, что нам так повезло! Вопрос в другом! Вопрос, как нам себя обезопасить от подобного!

Джейкоб кивнул головой, проглотил очередной кусок и заявил:

– Сейчас выставлен максимальный уровень безопасности. Насколько я понял ИИ системы будет очень многое уточнять и переспрашивать чуть ли не на каждый чих… Думаю, нужно набраться терпения и направить его.

Как раз на этих его словах ИИ БИС подсветил место где-то в Нектауне, где к системе был подключен сторонний источник сигнала. Все присутствующие припали к экрану. Эйли же вдобавок еще и замерла от неожиданности. ИИ подсветил даже время подключения неизвестного модуля.

– Это же в смену кого-то из ребят Нормана, да? – посмотрела вопросительно Эйли на своего зама.

Тот кивнул головой и добавил:

– Ну, снимаю шляпу. С выявлением шпиона система нам уже немного помогла… От кого-кого, но от Норма я не ожидал чего-то подобного.

Покушение

Эйли о чем-то спорила с Эрлом на счет БИС, но этот спор уже давно перешел в конструктивное русло и походил скорее на обсуждение возможностей в использовании и вариантах утаивания от Альянса. «Как же вовремя ИИ обнаружил протечку!». Иногда в их обсуждения вмешивался Джэй. Он все еще ковырялся в инженерных настройках системы, используя свои проекционные очки, не переводя все на общий экран, где ИИ БИС продолжал окрашивать обнаруженные объекты, спрашивая время от времени Эл об их принадлежности в случае спорной ситуации.

Звонок через нейро-линк от Фернана Эйли сняла на автомате, потому что и сама ждала, когда он перезвонит ей.

– Фернан, ты где сейчас?

– Эйли… Мэм… Все замечательно – начал он как-то заторможенно, будто наглотавшись замедлителя.

– Что!? С тобой все в порядке!? – переспросила она в уме, но уже как бы громче.

– О! … Со мной… Со мной все просто замечательно, а вот с тобой я бы не был так уверен.

Внезапно фокус на экране интерактивной карты с красными, синими и зелеными значками сместился на входящий звонок Эл. ИИ БИС не смог однозначно промаркировать звонившего, пометить его в ключе «свой-чужой». Он попытался локализовать и отобразить местоположение исходящего нейро-сигнала, но тот оказался вне его локаторов.

Эл тем временем, разговаривая с Фернаном, отошла к окну с видом на пепелище центра Патруля. Она искренне пыталась понять звонившего, но не могла. Кроме того она внезапно ощутила его голос уже как бы не где-то сверху, как это бывает обычно при нейро-контакте, а совсем внутри себя, будто где-то в сердце.

– Со мной все хорошо, а вот твой тон разговора мне совсем не нравиться.

Эйли краем глаза посмотрела на Эрла и губами дала тому понять, что у нее на линии Фернан. Однако далее все было словно не с ней, как в тумане или замедленном кино. Эйли физически ощутила свою правую руку нырнувшую в кобуру и извлекшую оттуда роторный пистолет. Лицом она все еще косилась на своего зама. Тот же с ужасом в глазах смотрел, как Эйли вынимает ствол и активирует катушку разогрева стержней. Отсчет пошел на секунды. Где-то на заднем плане она слышала предупредительный сигнал об опасности. Испуганный голос Джейкоба, который явно хотел привлечь внимание к какой-то внештатной ситуации БИС, но его никто не слышал. Эйли была будто взаперти. Она превратилась в безвольного наблюдателя, запертого в собственной плоти, как в клетке. Ее зам, словно в замедленном стерео-кино, вскидывал руки, пытаясь докричаться до нее. «Что со мной!? Я умерла!?».

– Эл! Что ты делаешь!? Очнись!?

Эрл, выставив ладонями вперед свои обе руки, пытался докричаться до главкома, которая наводила на него пистолет. Громыхнул первый выстрел, затем второй, и наступила тьма.

Очнулась Эйли от того, что ее трясли, хлопали по щекам и растирали ладони. Джэй был первым, кого она увидела, но руки массировал кто-то другой. Старая добрая практика приведения в чувства подручными средствами, обычными шлепками по лицу и растираниями ладоней сработала не хуже медикаментов, которых не оказались под рукой в нужный момент.

– Что? Что со мной произошло? – спросила главком, посматривая в стороны.

В фокус взгляда попало радостное лицо Эрла.

– Тфу ты, мать! Ну даешь! Напугала до чертиков! – выдохнул обрадованный зам.

Эйли привстала. Кожа на лице горела огнем. Она потерла ее, затем руки. Джейкоб сходу ввел ей в шею дозу интенсива, из-за которого Эйли почувствовала себя еще лучше. Болезненные ощущения сразу как рукой сняло. Даже звенящая голова обрела некую полноту мыслей и не только их. В нос ударил запах чего-то паленого. Она откашлялась и посмотрела в сторону, где с характерным посвистыванием работала система пожаротушения, удаляя остатки дыма из помещения. Следом за Джэем в комнате появился дрон-ремонтник, который принялся латать небольшие, но аккуратные дыры в металло-полимерной стене напротив.

– Что тут было? – снова спросила Эйли.

– А ты не помнишь!? – тут же отозвался Эрл. – Чуть нас тут всех не положила! … Я как понял, что ты мне вот-вот мозги вышибешь, так сразу упал на пол! Инстинкты не подвели!

Она с широко открытыми от удивления и ужаса глазами смотрела прямо на Эрла, совершенно не понимая, что за жуткую картину тот живописует.

– Я ничего не помню.

– Фернан вышел с тобой на связь… Это даже БИС зафиксировала.

– Ага… И, кстати, ИИ системы нас всех здорово выручил, если что – добавил от себя Джэй.

– Ладно-ладно – махнул на него Эрл. – Еще не ясно, что стало причиной. Может сама БИС тому виной была.

Джэй, закончив с мед-инжектором, вернулся к консоли управления и уже, видимо, что-то изучал через свои проекционные очки. Развеял предположение Эрла он не сразу, но зато достаточно емко и подробно:

– Не. Вряд ли… Система не вмешивается в нейро-коммуникации, но может их отслеживать и записывать. Да и то, если используется кодовая фраза. Эйли ее применила еще на старте… Это ИИ распознал угрозу в звонившем. Судя по логам все произошло, когда она схватилась за оружие. БИС такие вещи детектирует мгновенно… Если бы не экстренное прерывание нейро-связи, боюсь представить, что бы вы, мэм, тут натворили.

– Как это вообще возможно!? – возмутилась Эйли, все еще ужасаясь от того факта, что кто-то управлял ее собственным телом без ведома и дозволения.

На этот вопрос ни Эрл, ни Джэй ничего ответить не смогли, но лишь пожали плечами и развели руками.

– Все, что мы знаем, это случилось, когда «Жало» вышел с тобой на связь. Нам нужно его найти и допросить… Как это не прискорбно, но ни ему, ни Норму мы больше не можем доверять. Фернан вдобавок побывал в плену у Альянса – пояснил зам.

Эйла встала отряхнулась и снова подошла к окну. Пальцы ее рук все еще вздрагивали о пережитого, хотя вспомнить, что с ней произошло, она никак не могла. «Как же так, ребятки! Мы с вами столько вместе пережили! Предать после всего, что было!? Не могу поверить!».

Фернана нашли в бессознательном состоянии на подземной парковке Топ-Сити со следами сильного обезвоживания. На нем отсутствовал нейро-обруч, а потому то, что его заметил кто-то из жителей Нектауна, было невероятной удачей. Его срочно доставили в расположение местных сил обороны в мед-центр под интенсивом. Фернан пришел в себя вскоре, но оставался в удручающем и тяжелом состоянии. Его непрерывно рвало, а потому ИИ поставил диагноз сильной дегидратации и оставил в мед-центре до излечения.

Эйли сообщили о находке сразу же, и она вместе с Джэем, закончившим до-настройку БИС в космопорте, решила отправиться обратно в Нектаун для проведения допросов. По ее прямому приказу Фернана и Нормана временно отстранили от руководства вверенными им подразделениями. Оба старых товарища внезапно оказались под подозрением и под домашним арестом. Эрл же остался в космопорте дожидаться инспекцию Патруля.

В поисках ответов

Закат на Парпланде мог стать запоминающимся лишь только для тех, кто прожил тут не один год. Для приезжих и новеньких что восход, что закат светлого газового гиганта Холотерии, заменяющего планете светило, сливались в однообразные и как будто совсем неразличимые сумерки.

Эйли прожила на Парпланде уже почти 3 года. Глядя со стороны головокружительной карьере главкома и, заодно, исполняющего обязанности по сути планетатора мог бы позавидовать любой на ее месте. Однако за все это время проживания тут она чувствовала себя так ужасно и паршиво лишь в 3-ий раз. Все три раза она помнила хорошо. В первом случае – уныние и тоска на нее накатились после первого месяца пребывания на тогда еще полностью независимом Парпланде, куда они прилетели жить с отцом Густавом Хоуми, получив предложение, от которого уже пожилой папа на старости лет просто не смог отказаться. Так уж вышло, что к его преклонным летам финансы семьи Хоуми сильно потрепало. Густав, воспользовавшись советом «хороших знакомых» влез в достаточно крупную финансовую аферу, из-за которой семейный бюджет пострадал больше всего, приказав долго жить. Никакая кафедра в военной академии на Би-Проксиме не спасала положение, потому что долги требовали скорейшей выплаты и грозили конфискацией всего нажитого имущества. Тогда Эйли впервые узнала, кто настоящие друзья, а кто только название.

Второй раз она испытала потрясение, когда в один день погибли Мирэн О-Хара и ее собственный отец. Оба случая оставили на ней некий неизгладимый отпечаток. Возможно, она огрубела и стала слишком черствой.

Сегодняшний день принес ей еще один сюрприз. Кое-что из произошедшего рано утром она смогла вспомнить, но все это были лишь фрагменты. Тяжким грузом на плечи легло осознание некой беспомощности перед чем-то мало понятным и необъяснимым. Единственное, что держало ее на плаву – это ответственность перед людьми, перед коммуной. Эли было страшно, а оттого и скверность настроения и при этом необходимость тянуть на себе груз ответственности, когда буквально ноги не слушаются, а руки просто опускаются.

Норман зашел вскоре. Эйли присутствовала не одна, но в свите двух «Ганранов». Зашедший быстро оценил ситуацию, но остался таким же невозмутимым.

– Знаешь, зачем позвала? – спросила тихо Эйли, всматриваясь в бесконечную даль тяжелого свинцового моря из окна корпуса.

– Вообще-то нет – тихо ответил Норм.

– Трофейная система БИС… О ее запуске и начале тестовой эксплуатации знали только командиры подразделений, включая тебя, Норм.

Он кивнул головой, но все так же уверенно и невозмутимо смотрел ей в глаза, ожидая дальнейших разъяснений.

– В твою смену на КПП в подводном кармане, где располагается интерфейс консоли БИС, осуществлено подключение шпионского модуля по ретрансляции.

Норман кивнул головой и высказался:

– Это легко проверить. Есть список дежурных с моего отряда. Скажи время – я скажу, кто был на посту.

Эйли передала ему дату и время подключения модуля через нейро-линк. Норман почти сразу же выдал ей данные о бойце, бывшем в тот раз на посту.

– Вызови его. Пусть прибудет.

– Хм… Не выйдет У него увольнительная до послезавтра.

– Тогда просто свяжись с ним и отмени отгул – тут же добавила Эйли.

И тут Норман слегка замялся. Эйли заметила, что он что-то скрывает, и строго посмотрела на него в ожидании пояснений.

– Это не только у меня в подразделении, но во всех так же… Есть бойцы, которые, как бы это сказать, не хотят жить в затворе или осаде. Это нормально. Все мы люди… В общем, многие имеют сменные нейро-обручи для… хм… мирной жизни… Думаю, ты понимаешь, о чем я.

Закончив Норм, как бы виновато и из-подо лба, вопросительно посмотрел на главкома. Однако Эйли не понимала, возможно потому что не хотела понимать. Она облокотилась на подоконник окна, чтоб сдержать навалившуюся тяжесть.

– Давно это? – тихо выдавила она из себя.

– Нет. Не очень… Все началось, когда Боло по сути сдался Патрулю и отменил обращение в Терра-Нову по линии Лиги. Для многих это стало отправной точкой. Люди не приняли это и стали вести, как бы, двойную жизнь.

– А ты? А остальные командиры? – уточнила Эл.

– Могу сказать за себя. Я точно нет… Хотя, если честно, подумывал об этом и не раз… Не можем мы просто так выезжать в Топ-Сити. По нейро-обручам нас могут попытаться вычислить преторы. У них зуб на нас, ты ж знаешь…. А если использовать другой нейро-обруч, то прокатывает. В Топ-Сити много приезжих из Альянса, новых людей. Деловая жизнь кипит. Много подработок.

– Подработок!? – еще больше удивилась Эйли.

– Да… Все берут увольнительные, чтоб на 2 – 3 дня пожить насыщенной жизнью, потратить креды или, наоборот, подзаработать… В большом городе нужны не только рабочие дроны, но и умелые руки. У нас же бойцы – умельцы. Сама знаешь.

– Кто из твоих подчиненных был в курсе о БИС? – вернулась к основной теме главком.

Норман отрицательно покачал головой и добавил:

– Никто… Кому бы я рассказал и зачем бы мне это было надо… И, вообще, мы скептически смотрим на саму систему управления боем, Эл… Поговори с Эрлом, он тебе в общих чертах обрисует причины нашего общего недоверия.

Эйли кивнула головой. Не верить Норману вот так вот она не могла, как не старалась. Слишком хорошо его знала. Через многое прошли вместе. Куда больше вопросов она адресовала бы его приятеля Фернану, хотя бы потому, что тот уже побывал в плену у Альянса. Однако общее тяжелое самочувствие того и, вроде как, непричастность к шпионскому модулю не давали ей повода заподозрить его. «Зато Фернан мог запросто разболтать про БИС бойцам Нормана, а те, в свою очередь, продать секрет Альянсу».

– Нет нужды. С Эрлом я уже имела разговор на счет БИС… Скажи, что тебе известно о Фернане? Где его нейро-обруч?

– Ферни совсем плох, мэм. Очень похоже что его отравили где-то в Топ-Сити, чтобы обокрасть… Нередкое явления для наших ребят, которые отдыхают открыто. А он как раз из таких.

– Обращались в службу охраны?

– Конечно. Это уже не первый случай. Но я не питаю иллюзий. Все системы контроля за порядком в Топ-Сити в руках преторианцев.

– Считаешь, они могут быть причастны?

– Даже не сомневаюсь. Еще ни разу по нашему запросу они не установили нападавших, ссылаясь то на слабое покрытие камерами, то на технические неполадки оборудования мониторинга.

Эйли грустно смотрела на Нормана, который все время отводил взгляд в сторону. Она не удержалась и вспылила:

– Почему я только сейчас об этом узнаю!? Разве вы все не должны предоставлять мне сводки о состоянии дел в подразделениях!?

– Простите, мэм… Ничего страшного пока не произошло. Самый тяжелый случай у Толека, но там вы в курсе ситуации. Остальные больше из разряда бытовых что ли.

– А Фернан!? Тоже бытовуха!? … Или вы ждете летального случая!?

– Это наше общее решение, Эл… Вы сейчас и так перегружены работой в связи с отбытием Боло… Мы в курсе, что вы очень мало спите.

Однако Эйли на эти доводы вспылила еще больше:

– Вас не должно волновать, сколько часов я сплю и как отдыхаю! Да лучше я вообще спать не буду, если тут такое творится!

– Мне жаль, мэм.

– Ясно мне все с вами! … Впредь никаких утаек и недомолвок! А с Эрлом я поговорю!

Эйли все еще никак не могла успокоиться. Сложнее всего ей давалось «выдохнуть» в таких вот ситуациях. Она на эмоциях хотела даже объяснить Норману, что пережила очень странную попытку покушения на ее саму, на Эрла на их всех там в космопорте, и в этом оказался как-то замешан или сам Фернан или его пропавший нейро-обруч. Однако не стала, решив, что Норман все же каким-то образом может быть причастен. Всему виной был этот шпионский модуль, который не давал Эйли покоя. Она снова отвернулась к окну и, максимально сдерживая себя, сказала:

– Я очень хочу снова доверять тебе, Норм. Но думаю ты поймешь, если я тебя отстраню от управления подразделением на время расследования… Обещаю все вернуть, если твои парни окажутся не при делах.

– Да, мэм. Я все понимаю… Могу идти?

– Можешь. Но не покидай Нектаун на это время.

Однако пообщаться с бойцом Нормана ей не довелось. Прибывшая офицер ОВБ Патруля, ссылаясь на Конвенцию, настояла на немедленной явке всех управляющих на планете, как со стороны местных, так и со стороны Альянса, для встречи в космопорте.

Глава 4. Рубикон

Если кто-то думает, что он тут самый умный, хочу разочаровать. В Звездном Патруле лучшая в Галактике, отлаженная и настроенная машина внутренних расследований и оперативная система принятия решений. Редкое нераскрытое дело зависает более, чем на недельный цикл. Наша жизнь буквально пронизана сенсорами, камерами и датчиками, опутана ими словно сетью. Невозможно совершить противоправное действие и остаться незамеченным. Преступника найдут даже быстрее, чем он может себе вообразить.

(Из речи перед курсантами Высшей Академии Патруля на Фомальгаутах.

Чайка Стовато. Следователь ОВБ Сектора Ориона.

2542`)

Расследование

Средний 140-тысячетонный звездный крейсер «Оберон» класса «Утренняя звезда» материализовался в Евклидом пространстве из яркой вспышки света. Угловатые формы и наличие огромных «коробок» с 35-ю колодцами фотонных ракет с каждой стороны выдавали в нем возраст. «Оберон» был из той самой первой серии «Утренних звезд» с не до конца сформированной энергетической концепцией. Скорость корабля, подавляемая образовавшейся кратковременной гравитационной воронкой, очень быстро упала и через непродолжительное время совсем сошла на «нет». Его появления тут в системе Альфа Гастергауза в области высокой орбиты планеты-гиганта Холотерии не стало сюрпризом ни для Альянса, ни для местных, потому что и те, и другие были своевременно, согласно Конвенции, поставлены в известность.

Петр Удалых был разбужен ИИ в камере гибернизации. Его пробуждение проходило вполне обычно для подобного искусственного «сна». Симбионт, получив сигнал из-вне, коротким но точным высокочастотным импульсом запустил почти остановившееся на неполные 3 суточных цикла сердце. По сосудам разлилось тепло. Разогретая кровь быстро пробудила его и привела в сознание. Петр был гибридом и пользовался этим, как он сам считал, по максимуму. И хоть полет с «Элеона» на скоростном «Обероне» занял всего лишь 3 неполных суточных цикла, проводить все это время в «4-х стенах», Петр считал излишним делом, если можно просто отключиться и проснуться по прилету. Кроме него на борту крейсера присутствовали: бывшая глава ОВБ Сектора Персея, сестра покойного Джомара, Айра Фалех, и офицер того же ОВБ, но Центрального Сектора – синт Веск Хантер.

Обоих попутчиков Петр считал ненужными тут. Айру он знал давно. Их связывала общая история, вроде как давно потухшие чувства. Синта Веска Петр знал на много хуже, но знать не особо хотел в силу его искусственности. Сам он был далеко за 40 с короткими слегка кучерявыми темными волосами, выразительными светло-серыми глазами и с каким либо отсутствием модной на просторах Альянса бородки с косичками и бакенбардами. Все эти модные тенденции проходили мимо него и совершенно никак, никаким образом не цепляли достаточно опытного капитана крейсер а в звании звездного майора 1-го класса. Петр был одиночкой по жизни. Сослуживцы описали бы его кратко, как человека скупого на слова, на чувства, на эмоции. Зато крейсер свой он получил за вполне конкретные заслуги, хотя многие из его сослуживцев давно опустили руки и ушли за штат.