Текст книги "Вор понарошку"

Автор книги: Артем Кораблев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

Глава VII. ПРИМАНКА ДЛЯ ВЗЛОМЩИКА

На репетициях в лицейской театральной студии Костя не был еще ни разу. А зачем, если ему неинтересно? Другое дело спектакль, когда все уже готово.

Самое большое помещение на первом этаже, в котором обычно проходили вечера, дискотеки, встречи и общие собрания, называлось Белым залом. Он вошел и сел в самом дальнем от сцены ряду, ближе к окну. Народ в студию еще только собирался. Входили и выходили лицеисты, заглянула Елена Михална, приветливо махнула рукой и снова скрылась за дверью. Ярким метеором промелькнула Машка и тоже исчезла. Костя понял, что актеры кучкуются в кабинете театрального мастерства. Наконец все, кто был задействован в спектакле, во главе с Еленой Михайловной организованной толпой зашли в Белый зал. Вместе с ними вошел и Сашка Чернецов. Репетиция началась.

Елена Михайловна сначала так долго что-то обсуждала с ребятами, что Костя заскучал. Он никак не мог въехать в сюжет пьесы. Гораздо интереснее было смотреть через окно во двор, где Мотя Горенко, Мишка Павлычев и Леха Вербов втроем играли в «квадрат». Мотя иногда тыкал пальцем в сторону Кости, строил какие-то рожи, говорил, наверное, что-то смешное, потому что его приятели надрывались от хохота, явно потешаясь над ним, Костей.

– Маша, ты принесла свой костюм? – громко спросила Елена Михайловна, и Костя вдруг встрепенулся.

– Да, – немного покраснев, ответила Машка.

– Иди переоденься и покажись нам.

Машка выбежала из Белого зала. Минут через пять она вернулась, и Костя не узнал ее. Перед ним стояла изящная стройная девочка в облегающем трико арлекина и почти игрушечной мини-юбочке. А еще Машка вдруг изменила цвет волос. Костя не сразу понял, что она надела парик. Рыжие волосы так шли к ее лицу! Вот уж не ожидал Костя, что рыжая Машка станет еще симпатичнее.

Почувствовав, какое впечатление производит на всех находящихся в зале, она, легко изогнувшись, сделала на сцене колесо и сразу после этого села на шпагат лицом к залу. И так же неожиданно и сразу, в едином порыве, зал взорвался аплодисментами. Елена Михална била в ладоши вместе со всеми. «Браво», – густым басом выкрикнул Сашка. Довольная Машка сделала книксен.

– То, что нужно! – сказала ей Елена Михална. – Теперь попробуем сцену с королем, где ты, то есть Рыжая Мери, поешь ему жалостливую песенку про птичку.

Машка пела, Машка танцевала, говорила какие-то фразы. Елена Михална то хвалила ее, то нещадно ругала. Пробовали свои роли и другие ребята, но для Кости репетиция уже превратилась в бенефис одного актера, точнее – актрисы. И что бы ни сделала Машка, все ему нравилось.

Репетиция продолжалась часа два. В сюжет Костя так и не въехал. «Ничего, Сашка объяснит», – подумал он, когда Елена Михална стала давать последние наставления актерам.

– Саша, Костя, не уходите! – закончила она свои указания. – Я хочу поговорить с вами. Останетесь?

Актеры тоже повернулись к художникам, и тут Костя встретился глазами с Машкой. До этого она старательно избегала его глаз. Костя испугался, что покраснеет, поспешно кивнул головой и громко ответил за себя и за Сашку:

– Да, да. Мы останемся. Обязательно.

И тут же понял, что он теперь будет ходить на все репетиции…

Наконец Елена Михайловна переключилась на них с Сашкой. Она старалась объяснить, чего хочет от художников. Сашка в ответ что-то гудел, не соглашался, выспрашивал. Костя в это время поглядывал в окно, не ушла ли домой Маша Румянцева.

– Договорились? – напоследок спросила Елена Михайловна.

– Ага, – кивнул Костя, давно потерявший нить разговора.

– Ты чо, не успеем! – возмутился Сашка, недовольно посмотрев на своего напарника.

– Успеем, – бодро отозвался Костя. Во дворе появилась Машка, она разговаривала там с Лидочкой и еще с кем-то, скрытым от Кости занавескою.

– Ты чо, не успеем! – взревел Сашка.

– Да успеем мы!

– Ну вы сами договоритесь обо всем и потом мне скажете, – прервала их спор Елена Михайловна. – Только помните, что премьера состоится шестнадцатого. Чаю попьете?

– Нет, – сорвался со стула Костя, – мне пора.

– Так мы ж не договорились еще с тобой, – опять возмутился Сашка. – А домой тебе не дозвонишься, все время занято, я пробовал.

– Я тебе сам позвоню, – крикнул Костя уже в дверях и, на ходу натянув куртку, выскочил на улицу.

Он опоздал. Двор был пуст. Быстрым шагом, но все-таки не бегом, чтобы не привлекать внимания, Костя поспешил к воротам лицея. Но и там никого не было. Куда же делись Машка с Лидочкой?

Оставалось спокойно пойти домой, и день вдруг как-то погас, став блеклым и будничным.

Было странно возвращаться из лицея так поздно. Он давно уже не выходил по вечерам на улицу. Едва Костя открыл, как навстречу выскочил дед.

– Где был? – кратко спросил он.

– В лицее, – ответил Костя, – там спектакль ставят, а я декорации им нарисовать должен.

– Иди поешь, – сразу успокоился дед, – там сам на плите разогреешь. Щи в кастрюле, второе на сковородке.

Отдав необходимые указания, отставной вояка скрылся за дверью своей комнаты. Последним отчетливым звуком, который услышал в этот вечер Костя, был хриплый крик попугая. Не то «Дуррак», не то «Ур-ра» – он не понял.

Часто первое впечатление бывает самым правильным. Дальнейшие рассуждения могут только запутать. Анализируя данные, полученные с помощью переговоров по «ARC», Файрмен убедился в этом лишний раз.

В Антиборе Взломщик работал почти исключительно в третьем и четвертом квадратах. И только на 13-й, 14-й и 15-й улицах. Здесь о нем слышали шесть антиборидов из восьми опрошенных. И пятерых из этой шестерки он уже обокрал. Было очевидно, что похититель «Сааба», «Дракара» и разоритель Кастора, а может быть, и Васьки жил где-то рядом. Так, по крайней мере, думал Файрмен.

Переваривая эту информацию, Файрмен отправился в Бронебашню. Рут был дома, предварительно они пообщались по «ARC». Можно было бы общением экранов и ограничиться, но оба предпочитали живые беседы. Просто так было приятнее.

В комнате Бронебашни, заменявшей Руту кабинет, гостиную и зал общения, Файрмен изложил окончательные результаты анализа данных и свои собственные соображения.

– Так значит, он ворует в нашем районе, а где живет – неизвестно. Вот что получается, – задумчиво проговорил Рут, внимательно выслушав Файрмена.

– Именно.

– А я думал, что он обдирает в основном тех, кто недавно получил большой куш.

– Тогда Васька тут ни при чем. Мог бы сам догадаться.

– А ты уверен, что Взломщик обокрал и Ваську?

– Я думаю, да. Потому что с Васькой все случилось так же, как с Кастором.

– А я вот не уверен.

– Хорошо, что ты предлагаешь?

Рут помолчал.

– Давай сделаем так, – задумчиво сказал он. – Мы отправимся куда-нибудь, вернемся оттуда с кладом и растрезвоним об этом на весь Антибор. Взломщик придет нас обворовывать, а мы устроим ему засаду. Все очень просто.

– Это неглупо, Рут. Я когда-то знал одного сыщика, который тоже любил ловить преступников «на живца». И у него это получалось. Только надо все как следует продумать. Ты подумай, как нам раздобыть средства на приманку. А я подумаю, как нам эту приманку подвесить.

– А ты вспомни рекламу, что висит на наших компьютерах. Что там написано для тех, у кого не хватает средств? «Добро пожаловать!»

– Рут, ты веришь в эту чепуху?

– Конечно, нет, Файр.

– Ну а что ж тогда говоришь?

– Я пошутил, Файр. Я пошутил. Конечно же, лучшее, что мы можем сделать, чтобы раздобыть средства, – это отправиться в путешествие!

Легко сказать: «Отправимся в путешествие», а на чем? Ни «Дракара», ни «Сааба». Который, кстати, на самом деле вовсе никакой не «Сааб». Просто Файрмен взял дизайн корпуса от «Сааба» и напичкал такими прибамбасами, что известный всем «Батмобиль» по сравнению с «Саабом» показался бы детской игрушкой. Но даже не в этом была главная проблема. Скинувшись, они могли приобрести себе сносный спейстаймшип или воспользоваться услугами частного извозчика, или, в конце концов, совершить задуманное путешествие с помощью обычной транслокации, любезно предлагаемой за умеренную плату службой спейстаймтранса Антиборского Бюро Путешествий. Конечно, такое путешествие было бы очень опасным. Но ведь друзья уже прошли вместе огонь, воду и медные трубы. А начинали когда-то с нуля.

Вот только вкусы у них были разные. Файрмен больше любил путешествовать во времени. Рут же был заядлым звездолетчиком, он кочевал по пространственному космосу «Антиюни», перескакивая с одного созвездия на другое, и мечтал о полетах в другие галактики. Здесь и скрывалось главное противоречие.

– На фиг нам сдалась твоя Америка?! – раздраженно протестовал Рут.

Они спорили уже полчаса и даже переместились из внутренностей Бронебашни на ее крышу, или верхнюю площадку, с которой, если смотреть в просветы между мощными квадратными крепостными зубцами, открывался неплохой вид на окрестные жилые кварталы Антибора.

– На фиг нам сдалась твоя Америка, Файр? Что ты там будешь делать без твоего костюма, когда по ней шастают десятки новых конкистадоров пострашнее Писарро и этого черта, как ты его называл?

– Беллалкасар.

– Во-во. Или того, как его?

– Диего Гусмана.

– Ну тебе виднее, Файр. Ты сам лучше знаешь, как звать этих негодяев. Только на самом деле никакой разницы, кто из них первым отрубит тебе голову.

К сожалению, все это было правдой. Файрмен так и не создал нового костюма супертраппера, а теперь на это попросту не было времени. И средств тоже. Придется довольствоваться двумя обычными уровнями защиты. От индейских стрел это его спасет, а вот против оружия новых антиборских конкистадоров, наводнивших в поисках индейских сокровищ просторы Центральной и Южной Америки шестнадцатого века, эти уровни – все равно что ореховая скорлупа. Новые конкистадоры – настоящие хищники. Но Файрмен не хотел сдаваться.

– Тогда давай станем корсарами. Сокровища Кортеса я уже перехватил, но это только начало, Рут. Начало конкисты. Если мы с тобой прыгнем в шестнадцатый век, мы попадем в такие времена, когда испанские караваны с индейскими сокровищами набьются в Атлантический океан, как сельди в бочку.

– На фиг мне рисковать своей шкурой среди бурных валов Атлантического океана, Файр? Я лучше слетаю в созвездие Лебедя и наберу полные трюмы золота на любой из планет Альбирео. Там его как снега зимой.

– И там не будет ни спейспиратов, ни старателей, ни денебской звездной разведки, Рут? – иронически осадил его Файрмен.

– Ну будут, Файр, конечно, будут. Но как-нибудь мы отобьемся.

– Ты извини, Рут, у тебя, может быть, особое мнение. Но, на мой взгляд, пускаться в такое предприятие без корабля, равного твоему «Дракару», просто безумие. Любой другой кораблик каждый денебец, подлетев на своей «консервной банке», разнесет вдребезги, а из тебя сделает чучело.

– Это из тебя сделают чучело, Файр, твои любимые инки. Ты ведь сам рассказывал, что они любили так поступать с поверженными военачальниками. Набьют тебя соломой и сухим песком, да и пронесут на палке по всей ихней империи, черт, опять забыл, как она называется.

– Тауантинсуйу.

– Даже и не выговоришь.

– Ладно, Рут, – Файрмену неожиданно пришла в голову удачная мысль, – давай бросим жребий.

– Давай, – радостно согласился азартный Рут. Только зря он радовался. Знал бы результат, так придержал бы язык за своими зубищами. Фортуна отвернулась от Рута. Друзьям выпало отправиться в прошлое.

Глава VIII. ЯВЛЕНИЕ БОГА

Как и все нормальные люди, Костя Костров любил выходные больше, чем будни. А с тех пор, как в доме появился компьютер, он очень трудно просыпался по утрам. Ни для кого не секрет, что пользоваться услугами Интернета гораздо удобнее в ночное время. Костя и пользовался. Правда, мама гоняла его от компьютера в постель, но обманывать ее было нелегко, потому что мама у Кости жаворонок. К девяти часам вечера глаза ее становились как щелочки, и никак не позже одиннадцати она обычно ложилась спать. А если уж она забралась в постель, то, как говорится, хоть из пушки пали. Из пушек Костя, правда, не стрелял, а потихоньку включал «Pentium» и нырял в глубины Интернета.

Зато сколько раз по утрам мама, позвав его на кухню завтракать, не могла потом докричаться до него и, снова войдя в комнату Кости, заставала сына спящим на коленях перед кроватью, удобно положив голову на одеяло!.. Иногда же он засыпал и вечером, за уроками, сидя в кресле за письменным столом.

– Ну ты соня! – удивлялась мама, не догадывавшаяся о его ночных бдениях. – Я в твое время…

И она рассказывала, как она в юности бодро вставала и весело отправлялась в школу. Какая была самостоятельная и как помогала родителям. Костя молчал. Все это он уже слышал не раз. Глаза его слипались. Сон отступал только на улице, когда лицо овевало свежим утренним ветерком.

Но по субботам и воскресеньям Костя высыпался как следует. Его не трогали – спи сколько влезет. Дед, как видно, не знал этого семейного обычая. Грохот его ужасного будильника поднял Костю в восемь часов утра. Костя до того обалдел, что машинально поднялся, оделся, сложил в сумку какие-то учебники, попил на кухне чаю и отправился к двери.

– Ты куда? – остановил его дед уже на пороге. – Мне мама говорила, что вы по субботам не учитесь.

– Не учимся, – хриплым сонным голосом согласился Костя. – А что, сегодня суббота? – удивленно сообразил он наконец.

– Ну ты и заучился, внучек, – улыбнулся дед, и лицо его стало как-то вдруг ближе, роднее, что ли.

– Так что ж вы меня так рано подняли? – с укоризной в голосе спросил Костя.

– Ничего себе рано, в восемь часов. Настоящий мужик должен не позже полвосьмого вставать.

– Тьфу! – в сердцах плюнул внучек и, бросив в прихожей сумку с учебниками, поплелся обратно в свою комнату.

Дед заглянул к нему минут через двадцать.

– Опять спишь?! – удивился он, увидев Костю на постели, да еще в одежде. – Давай вставай, мне с тобой поговорить надо.

– О чем? – с трудом разлепляя веки, прохрипел Костя. Дед стоял в дверях, облаченный в черную форму подводника.

– О том, что ты сегодня делать будешь.

– Ничего, – уверил его Костя.

– Так не пойдет, – не согласился дед, – вставай, я все равно тебе спать не дам.

– Садизм, – простонал Костя и сел на кровати. – Ну что?

– Я уезжаю в деревню, надо там за домом приглядеть. Буду к вечеру.

– Хорошо. – Костя кивнул и медленно стал заваливаться набок, к подушке.

– Не спать! Подъем! – скомандовал дед.

Костя встрепенулся.

– Так вот, – уже спокойнее продолжил дед. – Я буду вечером. Тебе надо сходить в магазин. Что купить – я список составил, он – на кухонном столе вместе с деньгами. Потом – убраться в квартире и, наконец, пообедать. Готовить не надо, только разогрей. Все в холодильнике. Ну, и уроки.

– А попугая покормить не надо? – с надеждой в голосе спросил Костя.

– Ни в коем случае, у него все есть. И вообще птицу не беспокой.

Дед развернулся и прошествовал в коридор. Скоро Костя услышал, как хлопнула входная дверь.

– Сад-дизм, – простонал он и рухнул на подушку.

Он спал еще пару часов. Потом проснулся. Болела голова.

Список продуктов, слава Богу, был невелик. Почти все Костя купил в ближайшем магазине. Только за картошкой пришлось зайти в овощной.

Затем уборка. Решив начать с собственных апартаментов, Костя вытер всюду пыль, пропылесосил компьютер, вымыл пол и… выдохся.

– Перерыв, – скомандовал он себе и бросил мокрую тряпку на пол. Тоже мне выходной! Он задумался, чем бы ему теперь заняться.

То ли дело было полгода назад!.. К одиннадцати он спешил в клуб скаутов, вернувшись, обедал, смотрел телевизор или шел к Корнееву играть на компьютере. А потом – во двор, гонять в футбол с приятелями из старой школы. День пролетал незаметно. Когда у него появился «Pentium», а клуб скаутов закрыли, он бегал к Корнееву списывать игры и встречался с Машкой. И вот – все кончилось. К тому же теперь ни папы, ни мамы, и общаться с ними можно только через Интернет…

Стоп! Как он забыл?! Вчера же в «почтовом ящике» E-mail он нашел письмо от родителей, в котором они извещали его, что сегодня по Интернету выйдут с ним на связь! Хорошо, что дед в деревню смотался, мешать не будет. Костя включил компьютер, отыскал нужную веб-страничку. Скоро он уже обменялся с отцом первой фразой. Вторая фраза пришла от мамы, она, оказывается, была рядом с отцом, и Костя почувствовал себя так, будто оба они в соседней комнате.

И вроде бы не сказали друг другу ничего особенного. Так, всякая ерунда – о деньгах, об учебе, об отношениях с дедом. Какая-то чушь про попугая… Да разве обо всем по Интернету расскажешь!.. И поэтому после разговора Костя почувствовал себя уж совсем опустошенным и одиноким. И делать уже ничего не хотелось. Даже читать что-нибудь, а уж тем более убираться в квартире и учить уроки.

И он занялся тем, что было ему действительно по душе, нырнув туда, где он чувствовал за собой настоящие обязательства…

Он явился в облике Кецалькоатля. Древний бог тольтеков и ацтеков вновь посетил свою землю. В ту далекую пору, за полвека до пришествия Кортеса, сюда еще не ступала нога белого человека. Колумб еще не мечтал о своих открытиях, а Аламинос даже не родился.

Бог явился с моря на диковинной лодке, укутанной белоснежными облаками. Весть об этом, мгновенно облетев окрестные города тотонаков, наконец дошла и до центра империи ацтеков.

Бог долго оставался на побережье, принимая всевозможные дары своего народа. Шесть посольств из тотонакских Халапы и Семпоалы, из Тласкалы и Чолулу и двух других городов поменьше уже припали к ногам Кецалькоатля. Наконец седьмым к нему прибыло посольство из далекого Теночтитлана от самого тлатотекухтли Ашайакатля.

Из прибрежных зарослей к палатке бога вышли рыцари в «орлиных» шлемах, их оливковые тела покрывали длинные эскаупили, украшенные разноцветным оперением. За «орлами» следовали «ягуары» с пятнистыми шкурами на спинах. В руке у каждого был деревянный меч с лезвием из темного, матового и безжалостно острого обсидиана, и в другой руке круглый щит с качающимися длинными перьями. Изумрудным огнем полыхали над процессией знамена, сотканные из перышек колибри. С богато украшенных носилок сошли и пали на колени два текухтли из тлатокана. Их золотые доспехи говорили о древнем величии рода.

Новоявленный Кецалькоатль мог считать свою миссию завершенной и собираться в обратный путь. Он не истратил ни единого заряда на приобретение несметного богатства. Все золото и драгоценные камни, лежавшие сейчас в трюмах его корабля, были отданы народом добровольно как дань великой империи ацтеков своему вернувшемуся богу.

Лишь курящиеся верхушки вигвамов, словно невысокие вулканы, свидетельствовали о том, что посещение своей земли Кецалькоатлем все-таки не прошло бескровно. Тысячи жертвенных сердец индейцев с южных земель империи ацтеков, лишь недавно покоренных воинством Ашайакатля, сжигались в вязанках хвороста, напоследок окропив алыми каплями жертвенные камни. Впрочем, судьба военнопленных была предрешена заранее, они бы все равно попали под жертвенный топор, раньше или позже.

– Файрмен! – услышал «бог» индейского народа свое антиборское имя. От корабля к нему спешил Глоб, спотыкаясь в сыпучем песке. Он так и не привык к испанским доспехам. – Файрмен! Пора линять, там чей-то корабль.

– Откуда?

– А пес его знает, может, и из Антибора, а может, колонисты, на нем не написано. Только он побольше нашего будет.

– Заберите дары, – распорядился Файрмен, – дайте им взамен пару кило гвоздей и большое зеркало для Ашайакатля. Нам здесь больше нечего делать. Сейчас к ним явится еще один Кецалькоатль.

И он поспешно направился к своей каравелле.

На следующий день, когда Файрмен пришел к воротам Бронебашни, его постигло жестокое разочарование. Такого коварства он никак не мог ожидать от своего лучшего друга. Двери были заперты. Набрав код, он увидел сообщение, что хозяин отправился в путешествие по «Антиюни». Рут не оставил даже справки, где его искать.

Правда, позже у себя в «почтовом ящике» Файрмен обнаружил письмо с извинениями, где Рут объяснял, что он просто не устоял перед искушением и отправился с первой подвернувшейся оказией куда-то в созвездие Лебедя. Обещался вскоре вернуться и привезти средства, необходимые для осуществления плана, задуманного ими обоими. Но Файрмен не собирался ни искать, ни тем более ждать его. Он решил сам отправиться в путешествие.

И, повинуясь выпавшему жребию, – в прошлое.

Правда, теперь, без Рута, осуществить это было несравненно труднее. Файрмен был очень ограничен в средствах. Сначала его обчистил Взломщик, потом он потратился на новое вооружение и генераторы силового поля для Замка Огня, потом брал напрокат автомобили, потом конструировал новый костюм супертраппера. Теперь ему явно не хватало баксов, чтобы оснастить себя для путешествия в сказочно богатые, но очень опасные страны древнеиндейских цивилизаций шестнадцатого века, куда он, собственно, и намеревался отправиться за удачей.

Когда он уже совсем было решился на последний шаг – заложить свой замок, – голову его посетила счастливая мысль. По крайней мере, так ему тогда показалось.

Файрмен сел за компьютер и подвесил в Антиборской сети следующее объявление:

«Известный супертраппер Файрмен предлагает всем желающим отправиться в складчину в рискованное и опасное путешествие. Никаких гарантий – зато надежда на удачу и хорошие дивиденды. Об условиях и маршруте вы можете узнать у него лично по «ARC». Далее следовал адрес Файрмена.

За первый же день он переговорил с девятью желающими, и только двое из них внесли свой денежный пай в предстоящее предприятие. На второй день он переговорил еще с пятью, на третий – с тремя, а в итоге с ним отправились всего четверо антиборидов. Трое совершенно необстрелянных, неопытных вновь прибывших и Глоб, его старый знакомый, с которым Файрмен когда-то участвовал в Крестовом походе в Палестину.

Положа руку на сердце, то, что задумал Файрмен, было явной авантюрой. Но другого выхода он не видел. А рассчитывал он совершить вот что: Файрмен решил перехитрить знаменитого конкистадора Эрнана Кортеса, о котором вычитал в одном из текстовых файлов, прилагавшихся к описанию путешествий XVI века. Однажды Файрмен уже пользовался богатствами этого удачливого завоевателя, ограбившего ацтеков и превратившего в прах былое величие их государства. Тогда ему удалось перехватить на море сокровища, отправленные Кортесом испанскому королю. Теперь же он задумал иное. Он решил опередить Кортеса на пятьдесят лет. Приплыть к берегам Мексиканского залива тогда, когда о далеком Американском материке в Европе еще не знали.

Только крови он не хотел. По его расчетам, для того, чтобы заманить Взломщика, хватило бы и тех даров, которые принесли Кортесу доверчивые индейцы, принявшие его за своего древнего бога Кецалькоатля. Их легенда гласила, что когда-нибудь этот бог вернется на землю своего народа на диковинной лодке, сойдя на ней с облаков. А самого Кецалькоатля легенды всегда описывали как божество со светлым лицом, обрамленным густой бородой. Так что индейцы легко обманулись, увидев бородатого белолицего Кортеса, сошедшего на берег с необычного для индейцев корабля под белыми парусами, похожими на облака. На это рассчитывал Файрмен и в этот раз.

Правда, были две закавыки, ставившие под сомнение успешное осуществление задуманного им плана. Во-первых, никто не мог гарантировать, что подобный обман в «Антиюни» возможен. Нельзя было предсказать, как поведут себя аборигены этой вселенной в той или иной ситуации. Но это-то и было самое интересное. А во-вторых, у Файрмена не было бороды. Он решил загримироваться.

После короткого совещания в Бирюзовом зале Замка Огня, оговорив все условия раздела добычи, участники экспедиции Файрмена отправились в Бюро Путешествий. Оформив заказ, они занялись закупкой необходимого снаряжения. Это оказалось не так просто. У них не хватало средств на универсальный спейстаймшип, на котором они смогли бы стартовать прямо из порта Антибора. Поэтому, воспользовавшись услугами спейстаймтранса, они отправились в Кадис XV века и приобрели по сходной цене слегка подержанную каравеллу с восемью пушками на борту. Запасшись порохом, пулями, снарядами, провиантом, пресной водой, купив трех приличных коней и холодное оружие, они наконец ступили на палубу зафрахтованного корабля.

По антиборским правилам путешественникам в прошлое разрешалось ношение трапперкостюмов, но только если этим костюмам придан вид доспехов той эпохи, куда они направлялись. Такие трапперкостюмы были у Файрмена и Глоба, а вновь прибывшим пришлось покупать настоящие доспехи в Кадисе. Теперь им предстояло опасное путешествие через Атлантический океан к берегам далекой Америки.

Риск действительно был очень велик. В плавание через океан отправлялось всего-то пять человек, из которых трое – самые настоящие салаги. Больше того, к ужасу Глоба, один из новоприбывших оказался девушкой.

– Куда ты смотрел? – укорял Файрмена старый приятель. – Как ты мог это допустить?

– Для меня это тоже неожиданность, – защищался зачинщик всей авантюры. – Саша и Саша, откуда я знал, что он – это она.

– А внешность? Ты посмотри на нее, разве она похожа на парня?

Файрмен глянул в сторону Саши, только что появившейся на палубе в изящных кастильских доспехах с тяжелой шпагой на перевязи, больше напоминавшей меч.

– По-моему, да, – пришел к убеждению Файрмен.

– Ну сейчас-то да, – согласился Глоб, – но когда ты общался с ней по «ARC»? Где были твои глаза?

– Мои глаза были на месте, – рассердился Файрмен, – а вот ее глаза скрывали черные очки. Она коротко острижена, сидела за письменным столом да еще так развалилась в кресле, что я видел только голову. При этом она кидалась такими крутыми словечками, что у меня и сомнения не возникло, что передо мной бывалый парень.

– Ну вот. Теперь у нас на корабле будет баба! – раздраженно произнес Глоб. – Ты знаешь, что хуже приметы не бывает.

Файрмен вынужден был согласиться, хотя не был суеверным.

Его пугали вещи посерьезнее. Например, грозные штормы – как впятером справиться со стихией? А вот нападений пиратов Файрмен почти не боялся. Он не случайно выбрал временной целью 1470 год, когда никто еще не знал пути в Вест-Индию, или – по-другому – в Америку. Корабли испанцев и португальцев жались к африканским берегам, пытаясь обогнуть их в поисках пролива, который привел бы их в Индию. А французские и английские купцы редко покидали тогда воды Северного моря, совершая плавания разве лишь до того же Кадиса. Конечно, можно было легко нарваться на морского разбойника где-нибудь в Средиземном море, но Атлантический океан западнее островов Зеленого Мыса представлял собой водную пустыню, свободную от кораблей. Очень скоро все здесь будет совсем иначе, но Файрмен успеет вывезти на своем корабле первое золото ацтеков.

Так что помешать им вернуться в Испанию могли только штормы. А вернуться в Кадис было необходимо, этот город они указали как пункт возврата в договоре с Бюро Путешествий. Только оттуда они могли с помощью системы спейстаймтранса попасть назад в Антибор.

Выйдя из порта, «Фортуна» (так назвал приобретенную каравеллу капитан Файрмен с единодушного согласия своих спутников) сразу взяла курс на юго-запад вдоль берега Африки. Судьба была благосклонна к тезке – подхваченная холодным Канарским течением, «Фортуна» на попутных ветрах летела навстречу удаче. Скоро путешественники достигли островов Зеленого Мыса, миновав опасный участок штормов. Там они позволили себе лишь краткую стоянку на Сантьяго, чтобы пополнить запасы пресной воды и продовольствия. Затем еще некоторое время «Фортуна», пользуясь попутными ветрами, двигалась к югу, пока теплое Гвинейское течение, нежданно подхватив каравеллу, не понесло ее в направлении, прямо противоположном нужному курсу – не на запад, а на восток, к берегам Африки.

Здесь между компаньонами возникло первое недоразумение. Члены команды из вновь прибывших требовали немедленно развернуть каравеллу и продолжить плавание к берегам Америки. К удивлению Файрмена, лучше всех держалась Саша: задав лишь один вопрос и получив ответ «Занимайся своим делом», она тут же отстала. С помощью Глоба капитан «Фортуны» подавил возмущение и остальных членов команды, обозвав всех современными невеждами, и успешно привел корабль к острову Фернандо-По, где путники еще раз пополнили запасы пресной воды.

– Файрмен, – проворчал Глоб, когда они остались вдвоем на палубе «Фортуны», а остальные отправились в шлюпке на берег, – если бы я не знал тебя по тому походу, когда мы бились под стенами Иерусалима вместе с Ричардом Львиное Сердце, я бы решил, что ты задумал какую-то гадость и водишь нас за нос.

– Не в моих правилах, Глоб, не в моих правилах, – отвечал Файрмен, не собиравшийся пока раскрывать своих дальнейших планов даже боевому товарищу.

Однако скоро они сами убедились в его правоте. Двигаясь опять на юго-запад, каравелла достигла теплых струй Южнопассатного течения, того самого, что на пороге XVI столетия не позволило Алваришу Кабралу добраться до Индии, зато принесло его корабли к берегам богатой Бразилии.

Теперь их могли ожидать только штормы. Ни французский корсар, ни английский приватир еще не знали этого морского пути в далеком 1470 году, да и корсаров-то еще никаких не было, а страшные флибустьеры совьют себе гнездо на островах Карибского моря еще только через полтора века. Стало быть, нападений в пути можно было больше не опасаться. Лишь бы не очень штормило.

Все случилось так, как хотел Файрмен. Видно, не зря он назвал свой корабль именем богини удачи. Доставив каравеллу к берегам Южной Америки и повернув недалеко от мыса Кабу-Бранку на северо-запад, Южнопассатное течение поделилось на два рукава, и один из них понес путешественников вдоль берегов Южной Америки прямо в Карибское море и дальше в Мексиканский залив. Вскоре они увидели покрытые могучими тропическими лесами желанные берега Юкатана.

Здесь Файрмену пришлось подавить еще один бунт. Пэбл, один из вновь прибывших, заметил с марса грот-мачты белые верхушки индейских пирамид, прятавшихся в чаще тропического леса.

– Город! Там город! Зачем нам плыть дальше?! – возмущался вместе с ним и Глоб. – Давай возьмем здесь все, что нам нужно.

– Это город майя, – остужал его горячность Файрмен, – нам там ничего не светит. Здесь не пройдет то, что я задумал.

– Да мы сами возьмем, капитан, – вмешался Матиас, еще один салага.

– Не забывайте, что нас всего пятеро. А в этих лесах живет народ, который просто так никому свое богатство не отдаст. К этим берегам 3 марта 1517 года приплывут три корабля дона Эрнандеса де Кордобы, там будет немало храбрых и отважных испанцев. Они побывают в городах майя, увидят золото, но вернется их оттуда совсем немного, а сам Кордоба умрет от ран на Кубе. Еще через год сюда пожалует Грихальва – уже на четырех кораблях и с еще большим числом воинов. Но и его постигнет неудача. И долго конкистадоры будут врубаться в эти болотистые леса, основывать колонию за колонией, биться за каждый город и гибнуть, гибнуть. Нет, нам это не подходит.