Текст книги "Флегморий - Красная (СИ)"

Автор книги: Артем Казаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

Его тело чуть накренилось. Стуков мигом подхватил Волкова и аккуратно, почти бережно, уложил на грязную поверхность около мусорного бака, не позволив ему рухнуть и получить дополнительные повреждения.

– Да ты особо не волнуйся, – произнёс Охотник с неким усталым удовлетворением. – Обычная процедура. Поболит немного и пройдёт. Поверь, это лучше, чем мутировать в итоге в какого-нибудь выблядка. К примеру… С затуманенным рассудком и диким желанием вкусить чужую плоть. Так что… Ты мне ещё «спасибо» должен сказать.

Глаза Александра были широко раскрыты, тело не слушалось. Он ощущал, как нечто выкачивается из него, оставляя за собой ледяную пустоту.

Чужестранец бросил мимолётный взгляд на устройство, которое продолжало бурить замок служебного входа в морг. Свёрла жужжали, методично приближая момент завершение работы.

– Ладно. У нас есть немного времени. Вкратце поясню, – быстро проговорил Алексей и присел на корточки рядом с детективом. – Я не отниму твою жизнь. Лишь извлеку из тебя… Ценность, что поможет мне найти в этом отвратительном городе источник проблемы. Понимаешь, дружище… От тебя разит отголоском одного из Воплощений Уныния, – Стуков сделал глубокий вдох, стараясь уловить больше информации. – Да… Это крохотная часть Тленника.

– Тлен… – непроизвольно пронеслось в голове Волкова.

– Я не знаю, в какую именно гадость выльется распространение заразы… Чем это закончится для тебя и для всех остальных. Откровенно говоря, даже если бы вас всех поглотили, мне бы было всё равно, но правила контракта нарушать нельзя… Поэтому я попробую разобраться с минимальными последствиями для Нижнего Города, – Охотник как-то странно улыбнулся, слишком уж доброжелательно. – А вообще меня это удивляет. На просторах галактики существуют идиоты, считающие, что можно убить, к примеру, Тленника… И затем вычленить из него лишние элементы, а потом состряпать наркотик из его протухших мозгов… Или из чего там создают эту дрянь? Не суть. Альтернативно одарённые вкалывают себе это или… Нюхают или выпивают, разбавляя алкоголем, а после? Получают долгожданное удовольствие. И ладно там со смертями. Доза превышается довольно часто. Отсюда и неизбежная гибель. Проблема в том, что в некоторых случаях, очень редких, находятся особенные экземпляры, которые могут мутировать. Физически или ментально… Все эти твари разбиваются на подгруппы и я не вижу смысла сообщать о всех, что известны мне на данный момент. Ведь важное в другом… Мутант, возникший на основе отголоска Воплощения Уныния, один из самых опасных. И совершенно плевать к какой ступени иерархии он относится… Но вот ты… Конечно, я не знаю всех тонкостей подобных метаморфоз… Появляются закономерные вопросы. Как так выходит? Ты один из заражённых… При этом остаёшься человеком.

Александр попытался вырваться – тщетно. Тело до сих пор не слушалось, словно мышцы превратились в вату.

– Так какой именно у тебя был контакт? – продолжил чужестранец. – С чем конкретно? С чем-то, что связано с разносчиком? Может вещь какая-то? Или ты контактировал с ним лично. Пойми меня правильно, мне жизненно необходимо узнать больше у такого индивида, как ты. Просто заражение и поглощение, в общих чертах… Это очень важные и чрезвычайно сложные темы. Тут без особых процедур не разберёшь, является ли моя очередная цель просто носителем или она способна распространять заразу в рамках определённых возможностей. – Алексей провёл пальцем по поверхности пиявки, и та ответила тихим жужжанием. – Разумеется, кое-что я выясню и сам, но, вероятно, не всё… Так, может, у тебя особенная ДНК? Или титаническая выдержка? – Стуков помолчал немного, наклонился ещё ближе и добавил. – Кстати, не было ли ухудшения здоровья? Внезапного и необъяснимого. Может… Незначительные кровотечения или видения, которые хотелось списать на усталость?

В голове детектива пронеслись мысли о недавних странностях – надоедливые звонки со скрытых номеров и надпись над кроватью Кати.

– Галлюцинации… – подумал он.

Пиявка дёрнулась – её ёмкость наполнилась субстанцией до краёв.

– Так… А теперь ты, в каком-то смысле, здоров… – оживился Охотник.

– Здоров? – захрипел Волков, истекая кровью.

Алексей переключил мелкий рычажок на пластине в обратное положение, резко вытащил устройство, не обратив внимания на мучения Александра, и поднялся:

– Та самая вредная часть мерзости, что проникла в твой организм. Знаешь… Моё дело предельно простое. Конечно, в моём понимании… Вся эта гадость расползлась по галактике и теперь я вынужден за ней гоняться. Большинство заражённых и поглощённых приходится уничтожать… Ну, а ты? Если я справлюсь в этот раз, поживёшь ещё. Может обзаведёшься какой-нибудь паранормальщиной или другой нестандартной дрянью в силу чужеродного влияния. Хотя мне плевать… Погоди… Какой запах… Это невозможно терпеть…

Стуков снял с изобретения полную ёмкость, и его пальцы слегка дрогнули. Не в сомнении, а от голода – звериного и доминирующего. Охотник мгновенно откупорил колбу, и тёмно-синяя жидкость забурлила внутри, будто живая. Не медля ни секунды, Алексей поднес её к губам и начал пить. Жадно. Ненасытно. Словно субстанция была единственной ценностью, удерживающей чужестранца в этом мире.

Детектив лежал парализованный, не в силах отвести взгляд. Его дыхание стало прерывистым, а в груди застыл ледяной ком – не страх. Скорее первобытное отвращение. Он видел, как с каждым глотком тонкие кривоватые линии на лице Стукова теряли яркость, замедлялись и, наконец, растворялись под кожей, не оставляя следов.

Когда последняя капля исчезла в глотке, физиономия Охотника преобразилась в… обычную. Просто человек. Немного уставший и с жесткими чертами – не гадкий монстр или дикий ужас. Ничего лишнего.

Алексей вставил пустую ёмкость обратно в пиявку, нажал на скрытый механизм, и та сжалась, свернувшись в небольшой металлический шар. Один миг – и устройство оказалось в потайном кармане плаща.

Потом чужестранец вновь опустился рядом с Волковым на корточки.

– Теперь я в курсе… – тихо произнёс Стуков. – Твоё заражение произошло в тот самый момент, когда коротнул чип памяти сводницы… Да… В твоём доп-разъёме для обмена данными, но знаешь… Катя… Я чувствую, что она противилась этому, но поделать ничего не смогла. Затем дальнейшие попытки обезопасить тебя, напугать и сбить след с помощью контролируемых галлюцинаций… Хм… Выглядит нелепо. Вероятно, из-за непреодолимого волнения… А причина подобного отношения? Ведь ты единственный, кто при первой встрече не завёл речь о том, чтобы трахнуть её поскорее. Такая мелочь… Мелочь, определившая твою судьбу. Удивительно… – Охотник замолчал ненадолго, концентрируясь на обрывках новой информации, и уловил нужную нить. – Детектив, ищущий особенную девочку… Знал ли ты… Точно. Вижу, что узнал из данных с чипа сводницы… У твоей Красной чистейшая ДНК, несмотря на атмосферу вашей дрянной планетки. И именно это является её уникальностью… К слову, она ещё сопротивляется. Лишь две жертвы. Старая карга и наркоман. Ага… Они находятся в состоянии диапаузы. Твой поганый город можно спасти, Волков. Что до тебя? Чувствуешь нечто особое к Кате? Не обольщайся. Это не из-за того, что уставший работяга внезапно наткнулся на важного для жизни человека. Взаимосвязи, создаваемые Воплощениями Грехов, въедаются в нутро и очень часто остаются там навсегда. Естественно, теперь это неотъемлемая часть тебя… Смиренно прими данный факт… А сейчас, – сказал он глухо. – Не шевелись.

Ладонь коснулась лба Александра, и тогда глаза чужестранца помутнели – не просто затуманились, а стали пустыми. Будто полностью утратили человеческое начало. Ему на смену явился бесконечный поток времени, текущий вспять.

Детектив ощутил тепло, распространяющееся по телу с немыслимой скоростью. Боль от «укуса» пиявки исчезла. Ссадины, синяки и прочие мелкие повреждения пропали, словно никогда и не появлялись вовсе. Но самое странное – Волков помнил мучения. Отчётливые, настоящие. Они были, а теперь их не стало.

Ущерб от стычки не прошёл – отменился.

– Что… – голос Александра сорвался в хрип.

Охотник убрал руку. Его глаза приняли прежний вид – зелёные и холодные, без той нечеловеческой пустоты.

– Это не исцеление, – прошептал он. – Это откат.

Детектив поднялся на локти, сжимая кулаки. Тело было целым, но внутри… оставалась бездонная пропасть. Будто нечто вырвали. Раз и навсегда.

– Я не понимаю… – произнёс Волков, медленно осматривая себя.

Алексей встал, отряхивая плащ:

– Разумеется. Хотя тебе и не надо. Достаточно лишь принять.

За спиной у Стукова раздался щелчок. Жужжащее устройство на замке вдруг замолчало. Доступ в здание морга, наконец, появился.

– Ну, а теперь? – бросил чужестранец через плечо, уже отворачиваясь. – Вали прочь, если не хочешь тут подохнуть. Ведь я не самая жуткая мерзость, которую ты мог бы встретить сегодня на пути.

Прежде чем Александр успел что-то сказать, Охотник снял изобретение для «взлома», открыл дверь, шагнул в чёрный проем, исторгающий едкое марево, и мгновенно растворился во тьме.

Детектив покрутил головой, быстро поднялся и подобрал пистолет. После – скривил губы, глядя в сторону выхода из длинного проулка, и перевёл взор обратно на служебный вход.

– Свалить прочь? – Волков нахмурился и смачно плюнул. – Да хер ты угадал…

Он сделал глубокий вдох, крепко сжал оружие и направился следом за Алексеем.

Глава 4

– Мне придётся очень долго размышлять над всем этим бредом… – прошептал Александр и шагнул внутрь, но не стал закрывать дверь. На всякий случай.

Воздух тут был спёртым, пропитанным формалином и чем-то кислым, словно сама смерть здесь застоялась. Тусклый свет морга напрягал – впрочем, как обычно. В процессе работы детектив постоянно посещал подобные места. Тем не менее, именно сюда он попал впервые.

Контрольный пост выгрузки тел оказался пуст. В Нижнем Городе вечно не хватало людей. Охрана если и числилась в штате, то в виде какого-нибудь заспанного дедка, шатающегося между кофе-машиной и туалетом. Патологоанатомы трудились на подземных уровнях. Водители труповозок безвылазно мотались по дорогам, порой оставляя покойных целыми штабелями. Санитары, занимающиеся в основном транспортировкой мертвецов непосредственно по зданию – вот их отсутствие являлось слишком подозрительным. Конечно, не таким странным, как чужестранец, манипулирующий временем и несущий околесицу.

И всё же Волков насторожился.

Пыль, тянущаяся следом за Охотником уже исчезла. Впереди расстилались только многочисленные коридоры, ведущие в различные участки огромного лабиринта.

– Ладно… В принципе, у меня тут и своих дел хватает, – пробормотал Александр и направился к покорёженному терминалу, который периодически мерцал.

Монитор хрипел, выдавая строки данных с задержкой в несколько секунд. Детектив стиснул зубы, ударив по корпусу – экран дёрнулся, наконец сформировав немыслимый список поступлений за последнюю неделю.

Просмотр бесконечных пометок о трупах занял слишком много времени. В какой-то момент Волков готов был лопнуть от злости, но внезапно наткнулся на файл с названием «Биологическая Аномалия». К нему прикрепили некий документ, содержащий сведения о своднице – из-за взаимосвязи с делом в гостинице её тело хранилось в одном помещении с наркоманом.

– Я думал, что придётся тут состариться… – тихонько произнёс Александр, покосился на противопожарную систему и не рискнул закурить.

Терминал выдал точное местонахождение нужного мертвяка:

– Марк Дроздов. Зона 4. Блок 17-Б. Особенность: Нестандартная смерть. Чип памяти не извлечён.

Детектив резко выпрямился.

– Это всё упрощает, – пронеслись размышления. – Если его никто не вытащил, значит, нет нужды в посещении хранилищ с вещами. Возможно, там есть запись последних минут жизни. Может имеется информация, которая хоть немного поможет сдвинуться с мёртвой точки, но сначала надо добраться до трупа.

– Твоё заражение, – вспомнил Волков слова Стукова. – Произошло в тот самый момент, когда коротнул чип памяти сводницы…

– Я… – подумал Александр. – Я до сих пор не могу дать вменяемую оценку бреду в проулке… Какой-то проходимец надрал мне задницу… Использовал невероятные технологии… С другой стороны… Мне действительно стало… Лучше? Чувствую себя стабильнее… Исчезла дикая тяга к сигаретам… Почему-то… Иначе уже выбежал бы покурить, – детектив чуть прикусил губу и покачал головой. – Ладно… Не буду ставить чип наркомана в доп-разъём, а сразу отнесу к Жмакину… И дальше будет видно. С ним и обсудим всё это дерьмище… Может, он скажет что-нибудь вразумительное…

Волков довольно быстро нашёл схематическую карту морга и загрузил её в свой микрокомпьютер. В ней содержались старые сведения – с обновлениями полугодовой давности, но этого было вполне достаточно. Затем Александр поднял голову, изучая указатели на стенах. Зелёные светящиеся стрелки. Местами погасшие. Они направляли к разнообразным специализированным помещениям.

Через несколько минут детектив уже стоял у лифта – его двери, покрытые странными пятнами, разъехались со скрежетом. Запах металла, масла и затхлости ударил в нос. Сложилось ощущение, что этот зловонный ящик десятилетиями не проветривали. Впрочем, ничего удивительного. Внутри попросту отсутствовала вентиляция.

Волков нажал кнопку четвертого подуровня. Кабина дёрнулась, заскрипела и начала медленное погружение – в самое нутро «некрополя».

Когда на табло появилась отметка «-2», откуда-то издалека донёсся звук – нечто среднее между визгом и приглушённым стоном. Александр нахмурился, но существенного значения этому не придал. Стоило высветиться «-3», и снова возник непонятный шум. По полу явно волочился некий тяжёлый предмет. Влажное хлюпанье, вгрызающееся в барабанные перепонки, вынудило крепко сжать пистолет. Учитывая ситуацию около служебного входа, детектив решил немного подстраховаться.

Наконец, на подуровне «-4» двери разъехались, выпуская Волкова в длинный, слабо освещённый коридор с неисчислимыми разветвлениями и перекрестиями. Воздух здесь был ещё гуще – пропитанный химикатами и чем-то сладковато-гнилостным. На стенах виднелись трещины, а кое-где просматривались потёки загадочного происхождения.

Александр сверился с картой на микрокомпьютере:

– Зона 4. Блок 17-Б. Идти влево, потом два поворота направо и вновь влево, а затем до упора.

Детектив шёл по коридору, и его шаги отдавались в пустоте – слишком громко и одиноко. Ни голосов или скрипа колёс каталок. Только еле слышное гудение разного оборудования. Волков замедлился на очередном перекрёстке, прислушиваясь. Абсолютная тишь. За исключением слабого гула холодильных установок неподалёку.

– Где, блять, все? – прошептал Александр, но позвать кого-нибудь не рискнул.

Тут должны были расхаживать люди – санитары и патологоанатомы. Тем не менее, вокруг обитала лишь нервирующая пустота.

Дверь Блока 17-Б оказалась незапертой. Детектив толкнул её, и та поддалась с неприятным звуком, демонстрируя просторное помещение с рядами металлических ячеек – морозильных камер для хранения трупов.

Холодный пар стелился по полу, окутывая обувь, а дыхание моментально превращалось в подобие тумана из-за ледяного воздуха.

– Марк Дроздов… – Волков подошёл к терминалу у стены, тыча в экран пальцем.

Список тел замер на пару секунд и выдал номер – «Ячейка 24». Александр двинулся вдоль рядов, отсчитывая про себя нумерацию. Необходимая металлическая ручка ярко блеснула в тусклом свете, будто подзывая. Детектив схватил её и резко потянул – полотно с лязгом выкатилось, выпуская клубы пара.

Мертвяк лежал на месте. Мужчина. Лет тридцати, не больше. Кожа на разных участках тела выглядела лопнувшей, обнажая мышечную ткань. Правая нога ниже колена отсутствовала. Глаза вылезли из глазниц, прилипнув к верхним векам. На деформированной роже закрепилось абсурдное выражение – сочетание глубинного страха и неестественной радости.

Волков скривился, но руки уже потянулись к голове трупа. Чип памяти действительно никто так и не вытащил из височного разъёма.

– Вот ты где, – тихонько произнёс Александр, извлекая микросхему.

Она была холодной, почти ледяной. Детектив повертел её и ощутил нечто странное – пульсацию, словно у тонкой пластинки стучало крохотное, вполне себе человеческое сердечко.

– Тук-тук… – отозвалось в висках Волкова. – Тук-тук…

– Какого ху… – недоговорил Александр, почувствовав внезапную волну тошноты и увидев яркий образ.

– Наркоман, корчащийся на кровати. Его трясет. Изо рта течет пена, а в глазах полыхает безмерная паника. Мужчина хватается за грудь с мыслями о невероятном давлении и… внутри всё разрывается. Затем что-то живое, не имеющее чёткого контура и окутанное тёмно-синей энергией, сжимает голову бедолаги, как гидравлический пресс. Кости трещат. Кровь бьет фонтаном из носа, ушей и…

Детектив отпрянул, тяжело дыша, и видение тут же исчезло.

– Может, – вновь вспомнились слова Охотника. – Обзаведёшься какой-нибудь паранормальщиной или другой нестандартной дрянью в силу чужеродного влияния.

– Да пошёл ты… – процедил Волков, округлил глаза, осознав, что общается сам с собой, и пробубнил. – Надо быстро закончить и мигом свалить отсюда… Пока этот необъяснимый бред не довёл меня до инфаркта.

Александр рефлекторно достал сканер – дешёвое, старое приспособление, которое в прошлый раз, у сводницы дома, не смогло обнаружить психовирусы.

– Бессмысленно… – он мгновенно пришёл к выводу, что если верить чужестранцу, то угроза мистического «заражения» не выявится обычными устройствами ни при каких обстоятельствах, а затем крепко задумался, явно беспокоясь за Жмакина. Ведь ему предстояло ещё поработать с чипом наркомана. – А может ли оно передаваться на расстояние именно от микросхемы? Хотя… В таком случае что-нибудь бы произошло.

Детектив сделал глубокий вдох и уже собрался захлопнуть ячейку с телом, когда боковым зрением обратил внимание на соседний номер – «Анна Шумилова».

– Сводница, – прошептал Волков, вспомнив информацию из сведений, отправленных Дровосеком.

Сердце ёкнуло. Александр приблизился, резко ухватился за ручку и дёрнул. Металл заскрипел и пар хлынул наружу.

Внутри было пусто. За исключением тошнотворных следов на дне – тёмных, густых, будто кто-то вытащил труп в спешке, не удосужившись даже протереть засохшую органику.

– Не… – прошипел детектив, предчувствуя нечто нехорошее. – Надо точно валить…

Сверху внезапно раздался удар. Глухой и тяжёлый. Потолок дрогнул и с решёток вентиляции посыпалась пыль.

Волков сунул чип наркомана в карман, мельком посмотрел на автоматически закрывающуюся ячейку с его телом и рванул к выходу из помещения. Почти добравшись до дверного проёма, увидел чью-то фигуру и не успел затормозить. Александр столкнулся с неизвестным и, едва удержав равновесие, инстинктивно схватился за пистолет. Перед ним стоял мужчина – худой, с перекошенным от ужаса лицом и в запачканном халате санитара.

– Ты… – выдохнул напуганный работник и кашлянул. Его глаза метались, словно искали спасения в каждом углу. – Детектив?! Ты живой?!

– А ты кто? – Волков покосился на него с явным недоверием.

– Я… Я Игорёк… Я работаю тут… Трупы катаю… – собеседник всё никак не мог отдышаться. – Слушай… Они… Они везде!

– Кто «они»? – Александр резко выглянул из помещения, но коридор был пуст. Тем не менее, где-то в глубине Зоны 4 раздался скрежет – будто что-то огромное царапало металл.

– Дохляки… – тихо ответил санитар и поперхнулся слюной. – Ожили. Или не ожили… Не знаю! Они жрут всех без разбору!

– Чего, блять?! – удивился детектив, а затем вспомнил слова Охотника о диапаузе и нахмурился.

– Мы думали, это глюк системы охлаждения… Потом та дохлая падла вцепилась в Сетрова… – голос мужчины сорвался. – Он… Он так громко кричал… Как же он кричал… А потом…

– Ладно. Хватит. Где остальные работники морга?

– Не знаю… Все разбежались… – собеседник кивнул в одном из направлений коридора. – Там… Полный пиздец… Я не знаю, как выбраться… Большая часть трупов ломанулась к лестницам… Такое ощущение, что их что-то там резко привлекло…

– Значит, бегом к лифту, – Волков успел сделать лишь шаг.

– Ты не знаешь… – Игорь схватил его за рукав. – Кнопка вызова давно не работает! Сраная администрация не может раскошелиться на сраную кнопку! Остаётся только лестница…

От ближайшего перекрестия коридора донёсся хлюпающий звук, словно нечто мокрое волочилось по полу.

– Валим… – прошипел Александр, толкая санитара вперёд.

Они рванули прочь от шума, но через несколько десятков метров Игорь вдруг застыл. Из-за поворота выскочила тварь, отдалённо напоминавшая человека. Её нагое тело местами выглядело сморщенным, а кожа на сгибах конечностей была натянута так сильно – под плотью просвечивались тёмно-синие пятна.

Существо издало звук, больше похожий на сдавленное бульканье, зарычало и понеслось на них.

Детектив прицелился, и холодный металл отдал в ладонь резкой отдачей. Первая пуля вошла в шею создания, разбрызгивая вязкую кровь, смешанную со слизью – чудовище чуть дёрнулось. После второго выстрела на лбу ублюдка образовалась дырка, но он продолжил движение. Его перекошенная рожа растянулась в издевательской улыбке.

– Почему эта дрянь не дохнет?! – прохрипел Волков.

Александр не успел нажать на спусковой крючок снова. Миг спустя из двери блока, слева, вывалилось существо. Санитар, ошалевший от ужаса, развернулся и с пронзительными воплями сорвался с места, едва увернувшись от когтистого хвата монстра. За ним тут же погнались ещё две тени, выскочившие из соседнего помещения – они были одеты в халаты, запачканные кровью.

Детектив попятился в направлении стены и быстро упёрся спиной в дверное полотно. Его обувь скользнула по луже – воды или чего-то более омерзительного. Он с трудом удержал равновесие и выронил пистолет. В этот момент ближайшая тварь сделала рывок.

– Да иди ты… – выдохнул Волков, рванул дверь на себя, влетев в блок, и мгновенно захлопнул её за собой. Замок-фиксатор щёлкнул под давлением его пальцев.

Металлическая створка дрогнула из-за тяжелого удара с другой стороны. Скрежет когтей породил дичайшее раздражение. Потом стало слишком тихо. Александр чуть отступил и затаил дыхание. Тогда до него и донесся звук – мягкий, влажный шлепок. Что-то капнуло с потолка. Детектив медленно поднял голову. Над ним, у самого выхода, распластавшись на вентиляционной решетке, лежал живой труп работника морга. Его кривые пальцы, неестественно длинные, просачивались сквозь прутья, будто гниющие корни.

Через долю секунды крепления заскрипели под весом чудовища и конструкция обвалилась.

Существо с мокрым хлюпом рухнуло на пол, и Волков инстинктивно попятился. В тот же миг из вентиляции послышался визг – нечеловеческий и леденящий душу. Шум ударов по металлу быстро нарастал, и спустя мгновенье в блок проникла ещё одна тварь. Она плюхнулась на первую, не дав ей подняться.

Тишина накрыла помещение удушающим саваном. Оба создания замерли, уставившись на Александра пустыми глазницами, заполненными пульсирующей синевой, похожей скорее на плотный дым. Хоть глаз у них и не было, детектив почему-то чувствовал их «взгляды».

Они начали вставать, а Волков, тем временем, упёрся задницей в стол для вскрытия и мельком посмотрел на инструменты: скальпели, костные щипцы, ножи с зазубренными лезвиями и прочие многочисленные да вполне известные ему приспособления. Его пальцы тут же сжали рукоять хирургической пилы – довольно тяжёлой и липкой из-за засохшей крови.

– Давайте, мрази… – с надрывом прорычал Александр, оскалившись.

Чудовища не торопились, словно изучали детектива, а может даже и обдумывали дальнейшие действия. В какой-то момент первая мерзость направилась к Волкову. Её движения казались слишком плавными, будто кости внутри уже превратились в желе. Из разорванной грудной клетки сочилась густая тёмно-синяя субстанция, хаотично стекающая по коже.

Александр напрягся, сжимая импровизированное оружие, но прежде чем монстр успел сделать следующий шаг, второй внезапно взревел, мощным ударом отшвырнул сородича и бросился на детектива. Волков увернулся от жутких когтей в последний миг и взмахнул рукой – стальные зубья впились в плоть бочины, вспарывая её с невероятной лёгкостью.

Тёмно-синяя жижа хлынула на пол, заливая всё вокруг. Существо взвыло. Не из-за боли, а от ярости. Его косая пасть громко щёлкнула, расширяясь явно под напором мутации. Александр не дал ему опомниться. Схватил со стола небольшой костный молот и со всей силы впечатал инструмент в голову создания.

Раздался глухой хруст – на лицо детектива брызнула кровь.

Височная часть черепа твари провалилась внутрь. Глазница неестественно сузилась, а челюсть повисла, но не оторвалась. Чудовище рухнуло на колени, беспорядочно шевеля руками. Волков, в свою очередь, дёрнул орудие на себя – с мокрым чавканьем оно выскочило из размозжённой головы, выдирая клочья кожи и костную ткань.

Когда Александр переключил внимание на первую образину, та как раз успела подняться и кинулась прямо к нему.

– Погнали! – заорал детектив, крепко сжимая хирургическую пилу и молот.

Мгновенье спустя Волков едва уклонился – когти прожгли воздух у самого виска. Он вонзил режущий инструмент в живот монстра, протащил лезвие вверх, рассекая плоть, и получил солидный толчок, от которого чуть не завалился на стол и выронил оба орудия.

Существо встрепенулось. Его движения стали резче. Оно было на грани, но не сдавалось.

Александр приметил массивный костолом – стальную дубину с утяжелённым набалдашником, предназначенную для дробления тазовых костей – схватил инструмент и в тот же миг создание рвануло к нему, разбрызгивая отвратную слизь.

Удар пришёлся точно в темя. Череп твари треснул, подобно скорлупе – с приглушённым, сочным хрустом. Шея чудовища жутко вывернулась, голова откинулась влево, и на мгновение детектив увидел, как пульсирующая синева в мерзких глазницах погасла. Монстр застыл, затем беззвучно упал, заливая пол гнилостной жижей, а Волков сделал глубокий вдох и вытер нечто липкое с подбородка.

Вокруг стояла мёртвая тишина. Только капли чего-то вязкого периодами срывались с вентиляции.

Потом Александра поразило одно странное обстоятельство – он не чувствовал усталости. Два трупа, не пытающихся в очередной раз встать, и ни дрожащих ладоней, ни горящих мышц, ни дичайшей одышки.

Размышления о словах Охотника касательно возможных изменений в организме прервал нечеловеческий вой за дверью. Последовал удар – металлическое полотно заскрипело, словно в него впечатали таран. Ещё один мощный натиск вынудил раму чуть искривиться. Что-то явно важное тут же вылетело из креплений.

– Да вы, блять, издеваетесь… – прошептал детектив, сжимая окровавленный костолом.

Третий и более сильный напор сорвал дверь с петель. Она рухнула внутрь, подняв облако пыли. В проёме показалась невероятно раздутая фигура. Нагая туша, покрытая синюшными прожилками, выглядела очень жутко – нижняя челюсть была растянута и срощена с кожей на уровне груди.

Чудовище расшерепило пасть, усеянную несколькими рядами клыков, протяжно застонало и вошло в блок. Тогда-то Волков и заметил отсутствующие части эпидермиса на лице, да глаза – или скорее их подобие. Не мутные, не вытекшие. Бионические. Стеклянные линзы, болтающиеся в пустых глазницах. Они сверкали в полумраке, как два крошечных экрана.

Александр сразу ощутил некую незримую связь – в сознании возник мимолётный, яркий образ старухи, рвущей кожу на своей роже.

– Сводница? – удивился детектив и почувствовал лёгкое покалывание в височном разъёме, перерастающее в раздражающий зуд.

Тварь застыла, будто поняла обращение. Её отвратная морда скукожилась в немом оскале.

Волков поджал губы и отрицательно покачал головой, осмысливая весь абсурд происходящего. Затем выдавил глупую ухмылку, сдерживая нервоз изо всех сил.

– Ладно, бабуль… Сейчас разберёмся… – негромко произнёс Александр, смачно плюнул и присмотрелся. – Ну, и огромные же у тебя, блять, зубища…

Чудище вздрогнуло, изрыгая мерзкую слизь, и сделало шаг навстречу.

* * *

Санитар, сбежавший от Волкова, нёсся с немыслимой скоростью. Не разбирая пути, врезаясь плечами в углы стен, спотыкаясь о брошенные каталки. Его сердце колотилось так яростно, что казалось, вот-вот разорвёт грудную клетку. В ушах стоял оглушительный гул, в котором невозможно было понять – это кровь бешено пульсирует в висках или те самые существа уже близко. Их жуткие вопли сливались в один тошнотворный хор.

– Дверь, – мелькали мысли Игоря. – Любая крепкая дверь. Новая. Недавно установленная.

Мужчина увидел, наконец, нужную и ввалился в блок для хранения трупов – немного тесный из-за учебных стеллажей с реактивами. Воздух был густым, пропитанным чем-то затхлым, словно здесь месяцами не работала вентиляция.

– На кой чёрт я взял смену… – процедил он, щёлкнув по замку-фиксатору. – Именно сегодня…

Условную тишину дополняли капающие звуки и скрип лопастей из соседнего помещения. Санитар зажмурился и стиснул зубы, пытаясь не сойти с ума от каждого шороха или глухого скрежета вдали. Мгновенье спустя последовал удар. Дверь дрогнула, и пыль посыпалась с косяка. Следующие три напора вынудили металлическое полотно прогнуться.

– Нет… – Игорь выпучил глаза и попятился. – Нет, нет, нет…

Мужчина зацепил спиной стеллаж, опрокинув банки и колбы. Стекло разбилось, и в ноздри сразу же ворвался едкий запах химии, но санитар лишь чуть сморщился, не спуская взгляда с единственного выхода.

Пятый удар оказался самым мощным – дверь сорвалась с петель и распахнулась. В проём заскочило четыре худые фигуры. Они застряли на миг, вопя и брыкаясь, а затем – когда один из монстров рухнул – остальные моментально кинулись на жертву.

Игорь пронзительно закричал и отпрыгнул, повалив ближайший стеллаж. Ёмкости разбились – шипящая жидкость брызнула на пол, но их это не остановило. Чудища набросились на бедолагу со всех сторон. Когти впились в плечи, живот и руки. Острые зубы сомкнулись на горле. Дичайшая боль. Невыносимая. Режущая. Санитар издал булькающие звуки в тщетной попытке вырваться – тело уже не слушалось. Последнее, что он увидел… Как другие создания забегают в блок и начинают рвать его плоть.

Когда от несчастного остались только кровавые ошмётки, мерзкие твари внезапно замерли, будто улавливая незримый сигнал. Потом разом вздрогнули и разбежались. Большая часть – прочь из помещения, некоторые – к ячейкам с мертвецами.

Металлические ручки заскрипели и камеры хранения усопших поочерёдно открылись. Трупы внутри ещё не двигались, но это было лишь вопросом времени.

Ведь заражение неизбежно набирало обороты, а Воплощение Уныния становилось всё сильнее.