Текст книги "Флегморий - Красная (СИ)"

Автор книги: Артем Казаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

Глава 2

Капли дождя стекали по запотевшему стеклу дешёвого бара, превращая огни Нижнего Города в расплывчатые кляксы.

Волков поднял стакан с чем-то, что местные называли виски, и выпил содержимое – на вкус, как растворитель с нотками тоски.

Бармен, мужик с бионическим глазом и шрамом вместо уха, налил Александру ещё:

– Жмакин постоянно спрашивает про тебя.

Детектив даже не удивился:

– И что?

– Каждый раз говорит мне… Если увидишь этого долбоёба, напомни ему о долге в три сотни ЕКВ.

Мелочь для кого-то, а для Волкова сейчас – целое состояние. Он криво улыбнулся и ответил:

– Был у него час назад и занял тот самый полтинник, из которого десяткой расплатился за выпивку.

Работник бара хмыкнул. В его глазном яблоке мелькнула красная точка – своеобразная пометка в базе данных заведения об обязательной предоплате.

Александр сделал небольшой глоток и услышал громкий сигнал микрокомпьютера. Некто звонил со скрытого номера. Детектив вновь отхлебнул пойло и принял входящий вызов:

– Говорите.

Тишина продлилась недолго – грозовой раскат разорвал её на куски. Затем из устройства донёсся женский шёпот:

– Ты будешь с нами…

– Кто это? – но Волков не получил ответа из-за прерванной связи, нахмурился и добавил. – Надоел уже этот сраный спам…

Бармен покосился на Александра, тяжело вздохнув:

– Допился, да?

Неоновая надпись на стене «Градус» мигала, как аритмичное сердце, отбрасывая фиолетовые блики на лицо детектива. Он прищурился, разглядывая микрокомпьютер – совершенно никаких записей о звонке.

– Ну и хуйня, – прошипел Волков.

И тут сигнал повторился. Входящий вызов оказался реальным – работник бара вздрогнул, отпрянув от стойки, и грязно выругался на фоне неожиданности. На экране приспособления появилось наименование контакта – Жмакин.

Александр поднёс устройство к уху, но рот открыть не успел. В динамике раздался хриплый голос Дровосека:

– Ты должен мне триста пятьдесят ЕКВ.

– Знаю. Ты говорил об этом перед моим уходом.

– Знаешь, да не возвращаешь и продолжаешь занимать.

– Слушай… Сказал же, – детектив допил «виски» и жестом дал понять бармену о желании получить добавку. – Я рассчитываю восстановить репутацию и тогда смогу всё вернуть.

– Рассчитываешь? Пока ты там себе рассчитываешь, я собираю материалы в кучу и наталкиваюсь на повреждённые или зашифрованные файлы, в которых сплошная мерзость, похабщина и почти никакой важной информации.

Волков взбодрился и округлил глаза:

– И? Есть что-нибудь интересное? Может наконец перекинешь мне? А то я смотрю на этот стакан и со скуки начинаю сходить с ума…

– Ты, сукан, в баре что ли?! Ты сказал, что деньги тебе нужны на жрачку и сигареты, а сам сидишь и бухаешь? Детектив… Ну, что ты вот такой…

– Какой?

– В говно рукой!

Александр приподнял брови от удивления, почувствовал лёгкий зуд в височном разъёме и ничего не ответил, а Глеб продолжил:

– Ладно. Проехали, говнюк. Я перешлю тебе все собранные данные и скажу следующее… Мне очень не нравится это дело. Такое ощущение, что оно загонит тебя в какую-нибудь жопу. И если это будут не новые долги, так могила.

– Это волнение, основанное на приятельских отношениях? – усмехнулся Волков.

– Да пошёл ты нахер! Понял?

Связь прервалась, а затем послышался раздражающий писк микрокомпьютера. Прилетело сообщение. Детектив искренне улыбался – до тех пор пока не открыл содержимое и не узнал о том, что покойная бабка отправила на заказ с интеллектуальным извратом именно Красную.

Дело развивалось закономерно – с учётом единственной вменяемой зацепки в виде адреса прелестной девчушки.

* * *

Дождь непрестанно стучал по куполу станции Сектора 38 – будто сотни крошечных кулачков пытались пробиться внутрь. Ржавые вентиляционные решётки хрипели, выплёвывая в воздух густой пар, смешанный с запахом перегара, пота и чего-то кислого – похожего на разлагающуюся органику. Хотя, вполне возможно, Полесье-5 просто напоминало о своём дурном нраве.

Александр стоял у края платформы, зажав в зубах сигарету. Внизу, на железнодорожных путях, тьма словно шевелилась, как нечто живое и плотное.

– Отправила именно Красную…

Мысль вертелась подобно заевшей пластинке и обрастала яркими образами. Сводница, цветок из кожи на подушке, девочка с татуировками, «Тлен».

Справа заскрежетали тормоза. Из туннеля выполз состав – трещащая многоножка с потухшими фарами. Вагоны были исцарапаны до металла. Надпись «Не прислоняться» кто-то дополнил кривым «И не дышать тоже».

Двери с пыхтением разошлись, выплюнув наружу волну спёртого воздуха. Волков избавился от сигареты и вошёл внутрь, бросив мимолётный взгляд на бледного, худого человека, который копошился в мусоре рядом с центральной колонной платформы и жадно жевал что-то подёргивающееся.

Через пару минут состав уже мчался по тёмному тоннелю.

Детектив сидел, откинув голову на верхушку потрёпанного пластика сиденья, и сквозь полузакрытые веки наблюдал, как на потолке с трудом прокручивался вентилятор. Где-то неподалёку хрипел старик с кашлем курильщика, чьи лёгкие частично растворились в кислотных испарениях. Напротив, прижав к груди смятый пакет, дрожала девчонка лет шестнадцати: смуглая, с синяками под глазами и голографической татуировкой на шее – «Собственность клуба Малиновый Восход».

– Телепатический секс с глубоким погружением…

Запись, выловленная из бабкиного чипа, периодически вторгалась в сознание – будто сама по себе. Именно на оказание этой услуги сводница отправила Красную, которую, к слову, звали Екатерина Шапошникова.

– Так… Почему её? Потому что та была из поколения кислотных дождей? Хрупкая, с подорванным здоровьем, но с чистой, незашлакованной ДНК? Или из-за отсутствия выбора? – подумал Александр и почесал кожу около височного разъёма.

Поезд дёрнулся, и в один из поручней неподалёку врезался мужик в промасленном плаще. Его пальцы, обмотанные грязными бинтами, нервно перебирали складки ткани у пояса. Волков, не меняя позы, медленно опустил руку к пистолету.

– Эй, пацан, – сиплый голос заскрипел над ухом подростка с поцарапанным планшетом. – Переведёшь мне пару ЕКВ на пожрать, а?

Парнишка даже не поднял головы:

– Отъебись.

Приставала сжал кисть в кулак и тут же угомонился, заметив нахмуренный взгляд вооружённого детектива.

– Да я… Это… Я… – промямлил мужик.

– Потеряйся, – холодно бросил Александр.

Сиплый исчез довольно быстро, бесшумно растворившись в спёртом воздухе вагона.

Волков не ждал благодарностей. Сейчас ему просто не хотелось становиться свидетелем очередного дерьма, творящегося на постоянной основе буквально в каждой части Нижнего Города. Он думал исключительно о Красной и желал поскорее распутать проклятый клубок загадок. Несмотря на вполне обыденный анализ – для своей профессии – периодами детектив ловил себя на мысли, что размышляет о Кате слишком часто не совсем в том ключе. Александр почему-то переживал за неё, хотя не должен был. Ведь это лишь ничем не примечательное знакомство в процессе стандартного расследования – ещё и с подозреваемой… Куда уж проще?

Вагон дёрнулся, и перед Волковым непроизвольно поплыли обрывки прошлого. Последнее дело. Нагой труп молодого человека, расплющенный в мокрую лепёшку, лежал на центральной дороге около одного из зданий администрации.

– Не сбили, не раздавили и не упал с высоты, – бормотал тогда судмедэксперт, тыча пальцем в вылезшие глаза жертвы. – Давление в сосудах… Словно его вакуумировали изнутри.

«Тлен»… После анализа выяснилось, что проблема заключалась именно в наркотике нового поколения. Прямая инъекция в спинномозговую жидкость с помощью наноиглы. Из побочных эффектов – деградация личности, спонтанные галлюцинации, 100 % смертности при передозировке.

Клиентом был важный чиновник из Сектора 55. Он долго плакался по поводу потери сына и в итоге сказал:

– Найдите производителя этой дряни. Я заплачу хорошие деньги.

Но чем глубже копал детектив, тем страннее становились детали. «Тлен» завозили малыми партиями. Следы поставок, торговцы, да и любые цепочки реализации напрочь отсутствовали. Люди, попробовавшие наркотик, просто помирали или сходили с ума, а потом всё равно отправлялись к праотцам.

Спустя короткое время Александр нашёл очередной труп. Того, кто продал ребёнку представителя власти дозу. Мужчина. С месивом вместо лица. Казалось, что некая чужеродная сила схватила его за морду и встряхнула со всей дури. В остальном – без зацепок.

После дикой истерики клиент, разумеется, платить отказался со словами:

– Вы не выполнили задачу. Лишь притащили тело какого-то наркомана. Хер вам, а не оплату!

Новый провал перерос в катастрофу.

Внезапно Волков вздрогнул из-за громкого звукового сигнала и вернулся в реальность. Из динамиков прохрипел роботизированный голос, сообщающий о скорой остановке на станции в Секторе 94.

* * *

Сектор 94 был одним из тех мест, где городская инфраструктура окончательно сдалась под натиском времени и кислотных дождей. Высотки походили на почерневшие зубы, рассыпающиеся из-за гниения. Крыши проваливались, здания покрывались трещинами, а в некоторых подъездах пахло так, будто там месяцами разлагалось что-то невероятно крупное.

Волков шёл по узкой улочке, прижимаясь к стенам, чтобы хоть немного укрыться от непогоды. Над головой тянулись хлипкие навесы, с которых падали капли, оставляющие на асфальте неприятного вида пятна. В воздухе висел запах гари, смешанный с химической вонью.

Дом Красной оказался пятиэтажной развалиной с дверью, державшейся на одном нижнем шарнире. Консьержка и вовсе отсутствовала – на давно брошенном рабочем месте валялся только грязный матрас и пустые бутылки из-под самого дешёвого алкоголя.

Александр поднялся по лестнице, минуя этажи, где в полумраке мелькали тени местных жителей. Неподалёку плакал ребёнок, кто-то ругался, периодами слышались стоны – вполне обыденный вечер.

Квартира 317 была не закрыта. Детектив нахмурился, медленно вытащил пистолет и толкнул створку двери ногой. В ноздри тут же ворвался запах сладких ароматизаторов.

– Катя? – тихо произнёс Волков, но ответа так и не дождался.

Девушка, разумеется, отсутствовала.

Общая площадь казалась крошечной. Кухонька, заваленная пустыми упаковками от синтетической еды. Крохотный санузел с треснувшим зеркалом. Да и зал с незаправленной кроватью, кривым шкафчиком и парой дырявых ящиков для хранения бытовых вещей.

На стенах мерцали голографические постеры чудесных космических далей. Среди них выделялся один – старый, потускневший герб планеты Калиновка в форме экзотического цветка с десятками лепестков. Он напоминал лоскуты с лица бабки. Фактически идеальное сходство. Только здесь суть символа заключалась в райском уголке далёкого мира, где нет кислотных дождей, земля плодородна, а люди не торгуют телом от безысходности.

Александр осознал очевидную связь Красной с убийством старухи, но почему-то верил, что Катя ни в чём неповинна – какая-то странная непроизвольная мысль…

Поймав себя на цикличности необъяснимых размышлений, детектив подошёл к кровати и наклонился. Сразу заметил тёмно-синее пятно на постельном белье. Небольшое, уже подсохшее, с мелкими алыми вкраплениями – словно некто смешал краситель и кровь, а потом вылил это сюда. Рядом, на полу, валялся браслет девушки. Он всё так же светился бирюзовым восклицательным знаком. Волков поднял его. Экран явно треснул, но устройство ещё работало. Последние показания сообщали о критическом уровне токсинов.

– Что с тобой случилось? – негромко спросил Александр и в очередной раз ощутил мимолётный зуд в височном разъёме.

Детектив начал поиск зацепок с ящиков. Одежда, упаковки от таблеток, пустые флаконы из-под дезинфицирующих средств. Ничего необычного. Затем в ход пошёл кривой шкафчик. Там висело несколько прозрачных плащей эротического характера. На нижней полке лежала коробка с бижутерией – дешёвые кольца, браслеты, цепочки с напылением. И среди всего этого выделялся небольшой блокнот с кожаной обложкой.

Волков поднял его, ощущая под пальцами шершавую текстуру. Первые тридцать страниц содержали много каракулей, цифр, обрывков фраз. Александр нахмурился, преодолевая несуразицу, и в середине наткнулся на дату заказа, связанную с телепатическим сексом. Текст пестрил плотностью.

Детектив достал микрокомпьютер и перечитал сообщение от Глеба. Особенно ту часть, в которой бабка делала заметки о подозрительности Красной – она была замечена за ведением личной отчётности в виде неких скрытых шифров. Волков ещё раз просмотрел страницы, и догадка о конкретном методе Кати подтвердилась. Первые буквы коротких строк складывались в информацию.

– Пусть и просто, но умно, – ухмыльнулся Александр.

Через каких-то десять минут детектив выявил то самое место, куда сводница отправила девушку на заказ. Гостиница «Грань».

За окном грянул гром, и свет в зале на мгновение погас. Над кроватью Волков заметил слабое свечение, похожее на голографическую метку. Он подошёл ближе. Надпись была едва читаемой:

– Ты снова завалишь дело…

Александр почувствовал, как по спине пробежал холодок, протёр веки и, когда посмотрел на послание ещё раз, понял, что оно исчезло.

– Какого хера? – процедил детектив.

Сзади раздался скрип. Волков резко обернулся и выставил пистолет.

– Не стреляй! – взвыл мужик в рваном плаще. – Бери любые ценности! Только не стреляй!

Из-за неисчислимых шрамов лицо неизвестного походило на истёртую наждачкой ткань. Один глаз мутный, другой бионический, но явно дешёвый и с перебоями в работе.

– Кто такой? – Александр не опустил оружие.

Бедолага кашлянул, хрипло замялся:

– Я… Арендодатель…

– Где Катя?

– Откуда мне знать… Вчера ушла и не вернулась. Слышал, как дверью хлопнула. Больше она не появлялась.

Детектив стиснул зубы от раздражения:

– К ней кто-нибудь приходил?

Мужик задумался, почесал густую щетину:

– Кроме тебя, никто… Вроде…

Волков тяжко вздохнул, убрал пистолет и направился к выходу.

– Эй, а ты кто такой? – чуть успокоившись, окликнул его арендодатель.

– Не твоего ума дело.

– Не грабитель?

– Нет… – холодно бросил Александр.

Явно осмелев, мужик фыркнул:

– Ну ладно. Только если увидишь её, передай, что за квартиру надо платить! А то выселю к херам! Мало того, что оплату задерживает, так ещё и ходят тут всякие… Пушками тычут…

Детектив даже не обернулся.

Дождь лишь усилился. Волков остановился у выхода из подъезда, подкурил и сделал глубокую затяжку. Микрокомпьютер внезапно запищал. Входящий вызов. Скрытый номер. Александр нахмурился и принял звонок:

– Говорите.

В динамике раздался женский шёпот – как в баре.

– Ты будешь с нами…

Детектив не успел ничего сказать. Связь оборвалась.

– Да что за блядство такое?! – выпалил Волков и неестественно дёрнулся от злобы.

Проходящий мимо пацанёнок покосился на Александра – тот, в свою очередь, смачно плюнул на пол чем-то красноватым, не заметил этого и отправился за ответами.

* * *

Гостиница «Грань» напоминала забытую всеми рухлядь, затерянную среди уродливых небоскребов Нижнего Города. Её фасад пестрил трещинами. Вывеска мигала неровно, будто в агонии, подсвечивая вход в багровом свете.

Волков толкнул дверь, и та со скрипом поддалась, впуская его внутрь.

Фойе пахло плесенью и отвратным дезодорантом. За стойкой сидел администратор – мужчина лет пятидесяти с сияющими глазами, впалыми щеками и пластиковой биркой с надписью «Максим Громыхалов».

– Чем могу помочь? – голос у него был сдавленный и раздражающий.

Александр показал удостоверение – потрёпанную карточку с надломленным краем. Работник гостиницы скривился и покачал головой:

– Уже третий за последние два дня. Вас что… Целой бригадой кидают на это дело?

– Практика, – не растерявшись, соврал детектив и после небольшой паузы добавил. – Я недавно начал работать. Вот и отправили поглазеть и набраться опыта. Если честно… Я и сам прекрасно понимаю, что там и без меня уже справились, но… Приказ начальства не обсуждается.

Максим фыркнул, покопался немного и вручил Волкову ключ:

– Ладно. Понимаю. Самого уже задрочили с этим проклятым трупом… Четвёртый этаж, комната 405. Первый ваш коллега всё важное увёз, но персонал гостиницы ещё не занимался уборкой. Ждём, видите ли, подтверждения сверху… Важное, наверное, дело. Поэтому… Если хотите, идите и получайте свой опыт.

– А что там произошло?

– А вам коллеги не сказали? Ах, точно! Новички должны вынюхивать сами. В общем… Какой-то нарик сдох. Странная смерть. Вроде… Из-за передоза.

– Странная?

Громыхалов задумался, потом махнул рукой:

– Гости гостиницы, в ужасе убежавшие к нашим конкурентам, говорили, что он орал перед смертью всякую ерунду. А когда наши сотрудницы нашли наркомана, выглядел он так, словно его изнутри разорвало.

Александр кивнул, показывая интерес:

– А он один был в комнате?

– Не… Ещё проститутка какая-то, но её не нашли. Тут такой шум поднялся. Все метались…

– Имя её знаете?

– Нет, но слышал от вашего второго коллеги о том, что сводницу этой девахи тоже нашли мёртвой на следующий день.

– Понятно. Спасибо за информацию.

Детектив направился к лифту – Максим окликнул его:

– А у вас одно подразделение на всех или несколько? Ну, может есть подгруппы какие или что-нибудь в этом духе…

– Я знаю только об одном, – уверенно ответил Волков. – А что такое?

– Да так… Ваш второй коллега выглядел… Ну, не знаю. Странно. Вот мне и стало любопытно… Я не рискнул у него спрашивать. Уж больно жуткий он.

– О чём вы?

Громыхалов пожал плечами:

– Ну, высокий. В плаще. Лица не видно. И… – Максим замолчал, будто передумал говорить.

– И?

– За ним оставался какой-то след… Из пыли. Она словно витала над полом.

Александр замер на мгновенье:

– Пыль?

– Ну да. Какая-то пыль или что-то в этом духе.

Детектив удивился, ничего не ответил и нажал кнопку вызова лифта.

* * *

Спустя каких-то пять минут Волков уже стоял около комнаты 405. Именно такой номер был в записях Красной.

Александр воспользовался ключом и вошёл внутрь. В нос сразу ударил запах – резкий, химический, с примесью разложения. Обстановка тяготила рассудок. Липкий пол, стены в смоляных пятнах, а на кровати отпечаток приличного размера. Или скорее человеческий силуэт, вдавленный в матрас. Будто некто с невероятной силой прижал тело к поверхности. Вокруг места смерти находились тёмно-синие разводы с вкраплениями, отдалённо напоминающими засохшую кровь.

Детектив детально осмотрелся – это заняла немного времени. Из нестандартного только следы ботинок, вероятно, последнего посетителя.

Зацепок здесь, естественно, не было.

* * *

– Куда дели тело? – спросил Волков, как только вернулся к администратору.

Тот вздохнул:

– Ну, уж точно не повезли ему показывать местные достопримечательности… Что вы так смотрите? В морг его отправили. Сектор 71. Там самый нормальный морг на весь Нижний Город. Если бы мой дед был жив, он бы вам подтвердил.

Александр уже повернулся к выходу, но Максим вдруг добавил:

– Эй, детектив…

– Что?

– Мужик… Который мёртвый нарик… В общем, я не всё сказал… Он же перед смертью орал какую-то муть.

– И?

– Ну, про то, что якобы «она внутри»…

Волков замер:

– Кто внутри?

Громыхалов развёл руки в стороны:

– Откуда мне знать? И кажется… Он точно говорил не о проститутке. Как бы она в него залезла, правильно? Хотя… Время сейчас такое… Я тут такого навидался! Вы бы только знали! Поди и разбери дурных извращуг!

– Идиот ненормальный… – подумал Александр, но ничего не ответил.

Да и слушать продолжение его больной фантазии о посетителях не стал. Детектив вышел на улицу, где дождь лил почти без перерыва. Волков был уверен – в каком-то Секторе этого проклятого города находилась Катя, и ей явно требовалась помощь…

О чём Александр совершенно не догадывался – о существовании мистической жуткой мерзости, мечтающей поглотить всё вокруг себя.

Глава 3

Чуть ранее

Сначала Охотник проверил гостиницу «Грань», потом дом сводницы. Адрес Красной он выяснить не мог ни при каких обстоятельствах – чип бабки… Вернее то, что от него осталось, хранилось у Жмакина в мусорном ведре, но чужестранец не догадывался об этом. Ведь его не интересовало расследование в привычном понимании. Первоначальная задача состояла из поиска странных закономерностей в местах, где умирали люди. Однако столь необходимые зацепки обнаружить там так и не удалось.

* * *

Сейчас

Охотник приблизился к чёрному входу морга в Секторе 71 и подёргал за ручку. Дверь не открылась.

– Ожидаемо… – подумал чужестранец.

Он мигом скользнул за мусорные баки под одним из навесов, фактически слился с полумраком, сбросил мешок с плеча и рывком расстегнул его. Пальцы, привыкшие к точности, шарили внутри – искали компактный инструмент для бурения замка, но наткнулись на нечто другое. Холодное и лёгкое.

Охотник вытащил некий квадрат, обёрнутый твёрдой шкурой, и сделал глубокий вдох:

– Уже несколько месяцев прошло с последней активации, – прошептал чужестранец, крепко сомкнул веки на пару секунд и присел на корточки, прислонившись к стене.

Мелкие трещины на поверхности удивительного устройства чуть покраснели, как только его владелец снял своеобразную защиту. Через мгновенье из сердцевины изобретения донёсся женский голос:

– Алексей Стуков… Так мало внимания с твоей стороны… Это очень обидно.

Охотник со всей дури сжал приспособление – будто пытался удержать рассыпающийся пепел воспоминаний. Щёлки на квадрате замерцали, пульсируя в такт сердца чужестранца.

– Прости, – тихонько произнёс он.

Из устройства раздался смех – лёгкий, почти девичий и с примесью стального скрежета.

– Ктоооо… Яяяя…. Дляяяя… Тееее… Бяяяя? – прошипела сущность, находящаяся в изобретении, растягивая слова, словно пробуя их на вкус. – Думал ли ты когда-нибудь об этом? Я просто искусственный интеллект, личность которого желали перезаписать, но добились лишь слияния? Или… Я что-то большее? Что ты хотел получить? О чём мечтал? На что рассчитывал?

Губы Алексея дрогнули:

– Это малая искра света среди непроглядной тьмы, окутавшей мой мир… Мне требовался символ. Напоминание о ней. Ведь я хочу вернуть её, и желание моё сильнее прочих потребностей.

– Вернуть? Сможешь ли?!

– Верю, что у меня всё получится… Однажды…

– Одной лишь веры недостаточно! – голос собеседницы стал мягче. – Она ведь ждёт тебя… Она… Она… Я…

– Я знаю! – громко сказал Стуков.

– Я жду тебя! – вырвалось из устройства с надрывом, а его трещины вспыхнули ярким багровым свечением. – Почему ты не идёшь за мной? Почему оставил меня в этом… мрачном месте?! Ты же прекрасно знаешь о том, какие твари здесь водятся!

Охотник стиснул зубы. В висках резко застучало.

– Как ты считаешь? По какой динамике должны развиваться события, чтобы я не чувствовала себя брошенной?

– Я собираю их всех, чтобы набраться сил! – рванулось из груди Алексея, превратившись в рёв.

Наступила условная тишина – только вечный дождь стучал по навесу, порождая незначительное раздражение. Потом послышался шёпот. Тёплый и родной, отдающий нотками речи любимого человека:

– Дорогой мой… Я с тобой… Я рядом…

Стуков зажмурился:

– Не начинай… Прошу тебя…

– Просишь? Ты время от времени по собственной воле общаешься со мной, и мы практически безостановочно проходим через эти исковерканные наплывы прошлого вновь и вновь…

– Знаю… И продолжаю слушать тебя в надежде получить что-то новое. Так может, это случится именно сейчас?

Но сущность не поддалась. Женственность испарилась – в голосе остался только холодный, безличный металл:

– Ты знаешь, что там случилось. Ты видел, как она исчезала… ТЫ ВИДЕЛ, КАК Я ИСЧЕЗАЛА! И ты ничего не сделал…

– Я не мог.

– Не мог? Или не хотел? – шипело из устройства. – Ты выбрал бегство. Ты оставил её… МЕНЯ! А потом… потом ты вставил отголоски её сознания в эту невыносимую квадратную тюрьму. И теперь тешишь себя её воспоминаниями, заражёнными… ЕГО БЕЗУМИЕМ!

Охотник сжал приспособление, ощущая немыслимый жар:

– Ты не она.

– Разве? И ты в это веришь? – собеседница рассмеялась. – Я помню её боль. Страх Алины был всепоглощающим… А последний взгляд? Она смотрела на тебя такими испуганными глазами… С такой надеждой!

Откуда-то из здания морга послышались нечеловеческие приглушённые вопли – Алексей резко поднял голову.

– Мы обязательно поговорим позже, – бросил он, заворачивая изобретение обратно в шкуру.

Но из своеобразной защиты всё ещё доносилось тихое бормотание:

– Ты не убежишь. Ни от меня. Ни от неё. Ни от него…

Тьма сомкнулась над заточённой сущностью, подобно сгущающимся тучам, одолевающим последнюю ясность неба.

* * *

Морг Сектора 71 походил на брошенный некрополь, состоявший из множества подземных уровней. В целом, вид был, как и у остальных специализированных зданий для хранения трупов. Краска облупилась из-за кислотных испарений. Окна давно прикрыли металлическими пластинами. Основная дверь, массивная и стальная, казалась довольно свежей, будто её установили с несколько месяцев назад. Справа еле держалась потрёпанная табличка «Режим работы – Круглосуточно». Ниже было накарябано «Отдайте тело отца!!! Бесчеловечные ублюдки!!!»

Волков нажал на звонок. Где-то внутри прозвучал глухой гудок, но ответа не последовало. Ни шагов, ни голосов. Только бесконечный стук дождя по крыше.

Нахмурившись, Александр молча направился к чёрному входу, который находился в длинном проулке с мусорными баками и хлипкими навесами. На замке служебной двери висело некое приспособление – серебристый цилиндр с невероятно тонкими извивающимися свёрлами, вгрызающимися в механическое устройство для запирания. Странное творение жужжало, словно раздражённая оса, временами срываясь на скрежет. Вид происходящего сразу напомнил детективу о взломе сейфов с помощью «Бур-Машины», но этот образец выглядел компактнее.

Волков уже протянул руку к изобретению, однако резко замер, увидев блеклые, еле заметные пылинки. Они витали над поверхностью, покрытой слоями грязи и жёлтыми пятнами.

– О чём-то таком говорил администратор гостиницы… – подумал Александр, прищурился и, рассматривая мерцающий след, мгновенно развернулся.

Удар в челюсть детектива прилетел в тот же миг. Боль вспыхнула белым светом, но на ногах Волков устоял. Перед глазами мелькнула тень – высокий силуэт в плаще, движущийся неестественно плавно, будто скользя в пространстве. Волков выхватил пистолет, но незнакомец оказался быстрее и выбил оружие. Оно с глухим стуком упало неподалёку.

– Теперь я чую, – прошипел мужчина и сбросил капюшон. – Самое время для подпитки, имитация.

Напротив Александра стоял Алексей Стуков – лет сорок на вид, с зелёными глазами и лёгкой щетиной. Тем не менее что-то в нём было неправильным. На висках и скулах шевелились тонкие кривоватые линии, словно вживлённые под кожу. Одна из них – слева – врезалась прямо в разъём для чипа памяти.

Детектив не стал разбираться – кинулся на противника, прицелившись в солнечное сплетение. Охотник резво отпрыгнул в сторону, но Волков не дал ему опомниться и тут же засадил с ноги в бедро. Затем взмахнул кулаком снизу вверх. Костяшки Александра скользнули по подбородку чужестранца. Тот отпрянул, однако не упал. Вместо этого рубанул ребром ладони по шее детектива. Боль пронзила горло и вынудила стиснуть зубы. Волков поймал запястье нападающего, второй рукой схватился за его плечо и, дёрнув на себя, со всей силы впечатался лбом в переносицу Алексея.

Послышался мерзкий хруст.

Стуков не издал ни звука, гадко ухмыльнулся и сразу ответил – резко вогнал колено в живот детектива, с лёгкостью вырвался из хвата и нанес пару молниеносных ударов по рёбрам. Волков почувствовал, как дыхание спёрло. Потом его ноги подкосились из-за внезапной подсечки, и он тяжело рухнул на спину.

Затылок заболел, а в глазах вспыхнули ослепительные искры, но сознание не померкло. Рука нащупала нечто холодное и твердое – обломок арматуры, валявшийся в грязи. Инстинкт сработал быстрее мысли. Даже не пытаясь встать, Александр мгновенно взмахнул прутом и попал по лицу наклонившегося Охотника. Удар оказался точным – скула хрустнула, кожа разорвалась, кровь закапала. Чужестранец отшатнулся. Не застонал и остался на своих двоих.

Поднимаясь, детектив увидел необъяснимое – повреждённые ткани Алексея начали шевелиться. Краснючая юшка втянулась обратно. Треснувшая кость после отвратного щелчка моментально срослась. Искажённая область вернулась к исходному состоянию, будто кто-то пустил ход времени вспять.

– Этого недостаточно, – произнес Стуков, и голос его звучал почти скучающе. – Я ожидал большего от имитации с таким запашком.

Волков впервые за долгие годы ощутил ледяную червоточину страха, вгрызающуюся в нутро с неумолимым напором.

– Что? – выдохнул Александр, сжимая прут со всей дури. – Да что ты за мразь-то такая?

Охотник плотоядно улыбнулся – нечеловечески широко:

– Та, что сидит на вершине пищевой цепи.

Чужестранец мигом достал из потайного кармана плаща небольшой металлический шар, на поверхности которого замерцала едва заметная голографическая маркировка – перечёркнутые песочные часы.

Алексей нажал на устройство, и оно ожило с омерзительным, пронзительным писком. Изобретение раскрылось, трансформируясь в нечто пугающее – аналог механической пиявки с пульсирующей прозрачной ёмкостью. Её сегментированное тельце извивалось, словно живое, сверкая холодной сталью.

Детектив почувствовал, как беспредельный ужас сжал его горло. Творение походило на некий кошмар – не технология или оружие, а какая-то извращённая гнусь, созданная из сплетения жизни и смерти.

Стуков бросился вперёд, и устройство, шипя, нацелилось на Волкова, будто само по себе. Александр рванулся в сторону – недостаточно быстро. Резкая боль вонзилась в грудь, и в следующее мгновение острые отростки изобретения принялись плотно закрепляться за плоть, прорываясь сквозь одежду.

Время для детектива тут же застыло. Он выронил прут и не смог пошевелиться или закричать – лишь ощутил, как что-то безостановочно ёрзает внутри, пытаясь скрыться от неминуемой поимки. Охотник, в свою очередь, двигался свободно.

– Реакции нет… – глаза чужестранца сузились, изучая Волкова с настороженным любопытством. – Удивительно, конечно, но ты не порченная имитация… Хотя связь с тварью довольно сильная… Вот, собственно, и объяснение отсутствию проявлений. Скажем так… С тобой всё прошло довольно просто. Без лишнего напряжения и с минимальными затратами моих ресурсов.

Пальцы Алексея переключили мелкий рычажок на пластине пиявки, и она вздрогнула. Её прозрачная ёмкость начала заполняться густой тёмно-синей жидкостью, а на корпусе проступили чёрные венозные прожилки. Творение заработало с яростным напором, и Александр почувствовал движение времени – оно тянулось крайне медленно.

– Ка-ко-го… хе-ра… ты… де-ла-ешь… – слова давались детективу с трудом.