Текст книги "Первый робинзон Экса"

Автор книги: Артем Каменистый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Кстати, там в воде скелет неведомого чудовища приметный, под его черепом то и дело плескалось что-то крупное.

А не сходить ли туда? Так сказать – ностальгия. Вспоминается, что тот череп лёг в воду очень удобно, с него можно попробовать поохотиться. Да, там явно не мелководье, но гарпуны с привязанными к ним грубыми бечёвками не позволят подраненной добыче удирать. А Дарк там окажется на костяном островке, к которому не сможет неожиданно подобраться черная кошка, или другой опасный хищник.

Решено – надо проверить перспективы тех мест.

Глава 22
Тени былого, или земли сокровищ

Характеристики: 6

Уровень основной: 0

Уровень мастерства: 0

Как Дарк и подозревал, добраться до скелета вброд не получилось. Он и так старался, и эдак, но максимум, что сумел – приблизиться на три десятка метров. Пришлось оставить на берегу большую часть поклажи и впервые за восемь прожитых в игре суток заделаться пловцом. Сложности это не вызвало, добрался до костяка быстро, не растеряв гарпуны.

На череп Дарк тоже вскарабкался без труда и постояв на теменной кости, разглядел, как под заостренными выступами, торчащими по бокам верхней челюсти, снуют приличные на вид рыбины. Опытным взглядом определил, что здесь и вторые уровни шныряют, и третьи, и вроде бы, что-то покрупнее изредка просматривается в глубине.

Спустившись на удобную позицию, приступил к делу. Пронзил первую рыбину гарпуном, успел подтащить ее в первые мгновения, пока та пребывала в ошарашенном состоянии. Обмотав веревку вокруг полуметрового клыка, взялся за кремневую кирку, ударяя раз за разом по рыбьей башке и хребту. С силой, в быстром темпе, не жалея бодрости. Удрать добыча не могла, слишком короткий поводок почти не оставлял ей свободы, сопротивление тоже не оказывала, лишь бестолково билась на привязи, обдавая брызгами. И минуты не прошло, как Дарк получил победный лог.

Удачно получилось. Затягивать схватку чревато неудачей, ведь веревка совсем никудышная, быстро приходит в негодность при такой нагрузке. Пару раз уже случалось, что рвалась, рыбины удирали недобитыми, да еще и оружие разок потерял. А кирки, между прочим, изготавливать сложно, ведь для них приходится разбивать самые крупные желваки кремня, встречающиеся реже всего.

Игра считала кирку аналогом молота – как боевым оружием, так и орудием труда. С ней качался навык молотобоец, – это оказался единственный придуманный Дарком способ его приподнять.

Собрав ничем не выдающиеся трофеи, изучил использованный гарпун и поморщился. Тот потерял часть прочности, из-за этого снизился текущий урон. На следующую рыбалку остатка может не хватить. Один ремонт эта палка с неказистым острием еще способна выдержать, но на этом, похоже, всё. Слишком некачественные материалы, с такими особо не разгонишься.

Гарпун никчемный, веревка никудышная, кирка хоть и сохранила прочность, но это ненадолго. Еще одна-две рыбы, и минус единичка гарантирована. А там и до ремонта недалеко, который может сработать, а может оставить Дарка с кучей никчемных кремневых осколков. И тогда придется опять тратить мизерный запас самых крупных желваков, надеясь смастерить из них необходимую деталь для примитивного оружия.

Надо что-то придумать с ресурсами. Кремня по берегу встречается слишком мало, особенно качественного, на его поиски затрачивается прорва времени. А толку чуть, ведь приличную вещь с таким сырьем не сотворишь. Однако, ничего, сравнимого по характеристикам, из древесины и рыбьих костей изготовить не получается.

Стоп? Костей? Дарк сейчас восседает на останках неведомого создания, при жизни габаритами не уступавшего киту. А какой скелет без костей? Да и размерами игровая механика их не обделила. Конечно, это игра, ее законы не позволяют использовать абсолютно любую вещь, какая на глаза попалась. Но проверить, есть ли в объекте полезное, или нет, в Эксе очень просто.

Дарк пристально всмотрелся в провал носа, вызывая информационную панель.

Останки гигантского кватоса. Элитный моб. Уровень – 147. Базовые очки прогресса навыков – 4410. Базовые свободные очки прогресса навыков – 735. Детальные характеристики – недоступно. Умения – недоступно.

Чудовище, убитое неведомыми героями в те времена, когда за власть над миром сражались мрак и хаос. Монстр был низвергнут в реку слез, безжалостное время оставило от него лишь голый остов. Неведомые герои не забрали законную добычу, теперь ее может взять любой, кто сумеет найти тропу в эти забытые всеми земли.

Экая махина. С учетом разницы уровней и коэффициента ощущений, за победу над таким мобом Дарк, в теории, мог получить шестизначное количество очков прогресса навыков. Вот только победа здесь не светила ни при каких раскладах. Такая тварь десяток новичков одним плевком сносит.

Если не взглядом.

Но внимание Дарка привлекла не гипотетическая прорва опыта. Он даже про первоначальные надежды разжиться здесь подходящими для ремесла костями позабыл. Всё внимание на другое переключилось.

На последние три предложения описания останков.

Это что получается? Ступни Дарка попирают череп моба, которого кто-то когда-то прикончил, но не стал забирать трофеи? Если описание не врет, так оно и есть.

Какие богатства способна скрывать такая туша? То, что ничего не получается разглядеть, кроме костей, ещё ничего не значит. Трофеи могут валяться под костяком, или на дне реки, или даже отображаться лишь в меню сбора добычи.

Дарк осторожно, боясь спугнуть удачу, приложил ладонь к черепу и вызвал иконку сбора лута. Та послушно просочилась меж пальцами и развернулась в табличку на четырнадцать квадратных ячеек, в каждой из которых замерцали стилизованные изображения скрытых в останках предметов. Грубая палица из клыка горного дракха, шлем из огненной стали, два фрагмента брони из огненной стали, большой кристалл сущности, два малых модификатора сущности, сияющее ядро души сто сорок седьмого уровня, две склянки зелья маны, вязанка из двадцати шести стрел с наконечниками из кости кречера, два клыка гигантского кватоса, две кости гигантского кватоса.

И на этом всё, получить что-либо, кроме названий и маловразумительных рисунков, не получилось. Если хочешь узнать больше, будь добр, извлеки предметы из останков и рассматривай.

Но Дарк медлил. Зачем торопиться? Он уже не первый день в Эксе и знает, что останки хранятся долго. Как долго – неизвестно. Зато точно известно, как их превратить в прах. Элементарно – надо просто вытащить то, что в них скрывается. Скорее всего, игра таким нехитрым способом оперативно подчищает мусор, иначе можно завалить все локации трупиками никому не нужных жаб, мышей и птичек. Неэстетично, и дополнительная нагрузка на оборудование. Но гигантский кватос – не шутка, это с первого взгляда понятно. Такой, возможно, хранится годами. А если вспомнить легенду мира, так, вообще, речь, в теории, идёт о веках, или около того.

Понятно, что трофеи, над которыми Дарк распростер ладонь, на порядки превосходят всё, что ему удавалось добывать до сих пор. Возможно, палицей из клыка горного дракха получится смести бобра вместе с плотиной. Одним ударом. Да что там бобра – даже хитиновым тварям не поздоровится.

Но толку от этой палицы? В монстре сто сорок седьмого уровня трофеи соответствующие. Новичку среди них ловить нечего. По опыту со скелетом Дарк помнил – ничего, что можно экипировать на себя, ему здесь и близко не светит. Даже пустить материал добычи на примитивные поделки не получится. Хотя игра не показывает уровни разных видов сырья, по форуму удалось узнать, что где-то в недоступных игрокам настройках системы они зарыты. И новичок с нулевыми, или около того, ремесленными талантами не сможет достойно обработать, допустим, металл, предназначенный для снаряжения и оружия воинов сотого уровня и выше. Если каким-то чудом раздобыл такое, береги до лучших времен, или продавай.

Совершенное открытие обломало планы на остаток дня. Дарк, позабыв обо всём прочем, открыл форум и начал экспериментировать с различными вариантами поисковых запросов. Среди миллионов комментариев он пытался найти те, где встречаются упоминания о новых территориях, открытых игроками. Раньше его эта информация если и интересовала, то далеко не в первую очередь.

Но всё изменилось в один миг.

Прочь рутинные заботы, самое время подумать о будущем. Возможно – прекрасном будущем.

Очень может быть, что оказаться в неизвестной никому локации – величайшее благо, а не горе. Но пока что это только предположение.

Уже через пятнадцать минут Дарк убедился, что он, неудачник закоренелый, сам того не осознавая, урвал лотерейный билет с выигрышным номером. О таком мечтают абсолютно все игроки. У некоторых, очень немногих, получается мечту осуществить. Но дальше они сталкиваются с проблемами, мешающими получить максимальные дивиденды.

Начать следует с того, что новые игровые регионы жестко отделены от известных. Чтобы попасть в них, придется преодолеть длинный и опасный путь. Иногда удается отыскать альтернативу – цепочку квестов, выполнение которых приведет тебя к открытию. Одному игроку, каким бы прокачанным ни был его персонаж, ни первый, ни второй вариант никак не осилить. По крайней мере, в открытом доступе даже намеков о таких случаях нет.

Значит, работать должна команда.

И как это происходит?

Допустим, отряд сильных игроков, справившись с многочисленными трудностями, открывает доселе никому не известное место. История у Экса сложная, последствия магических катастроф и древних войн по разному сказываются. Возможно, в новой локации не обнаружится ничего полезного. Безжизненные шлаковые поля, местами залитые лавой – обычное дело в мире, пережившим серию катаклизмов. Разжиться чем-нибудь ценным в полностью выжженных местах вряд ли получится.

Но игра сложна и непредсказуема. Можно прогадать, а можно неплохо приподняться. Или даже сказочно обогатиться.

Допустим, локация оказалась не испепеленной. В такой могут встретиться месторождения полезных ископаемых, полезные растения, обычные монстры и боссы, неизвестные в других местах. Это сулит новые алхимические ингредиенты и различные предметы, которых до сих пор никто не видел и не создавал.

Если локация не дикая, есть шанс получить от местных НПС задания с наградами, о которых прежде даже не мечтал. Набрать у них местную репутацию, сделать карьеру, стать "региональным олигархом". Если разумных существ нет, но прежде, по истории, они там обитали, можно поискать по руинам оставшиеся без хозяев сокровища. Раскрыть секреты погибших народов, получить доступ к новым игровым технологиям.

По многим комментариям мелькал ник Лесной Бизон. Этот легендарный игрок сумел с крохотным отрядом найти локацию, где влачил жалкие существования вымирающий народец, некогда творивший историю Экса. От его былого величия сохранился лишь город, разрушенный почти полностью. Вот среди величественных руин эти несчастные НПС и ютились.

Честно говоря, непонятно, с чего у них такая разруха процветала, ибо перспективы у локации оказались грандиозными. Десятки заброшенных древних рудников с дорогим сырьем, восстановить которые – плевое дело. Охотничьи угодья с неимоверным количеством монстров разного уровня, в том числе – никому не известных. Река с россыпью самоцвета изурит, который до того случая находили крайне редко и только в изделиях. За такие побрякушки маги готовы правую руку отдать и пару пальцев с левой. Уж очень ценен он для тех, кто атакуют стихийной магией. Спрос колоссальный, а предложения, до открытия, по сути, не было.

Величайшее свершение. Лесной Бизон открыл то, что могло сделать его одним из первых игроков Экса.

Но не сделало.

А всё потому, что открытие было совершено не в одиночку. Люди в его отряде собрались разные. В том числе ушлые, быстро оценившие перспективы действий за спинами товарищей.

Открытие погубил человеческий фактор.

Все детали развития событий из отрывочных комментариев выяснить невозможно, но главное понятно. Кто-то из спутников Лесного Бизона, в одиночку или с сообщниками, сдал доступ к новым землям топовому клану Экса. За вознаграждение, естественно.

Открыв локацию, ты, по сути, делаешь ее доступной для всех. Любой человек, имея игровые деньги, может при помощи системы телепортов попадать в места, где когда-либо бывал. И приводить туда других игроков. Лесной Бизон не сумел удержать своих людей в кулаке. Один из сильнейших кланов Экса, с его богатствами и тысячами прокачанных игроков, легко подмял "затерянный мир" под себя, задвинув в сторонку первооткрывателя.

Но какая бы драконовская дисциплина не царила в клане, это не помешало завестись предателям. А может сам Лесной Бизон и верные ему люди махнули на всё руками и поспешили выдавить из открытия остатки сливок. В общем, доступ на локацию получили еще несколько неслабых кланов. Началась жесткая дележка, с масштабными боевыми действиями. Открытая территория стала самым ожесточенным полем битвы с момента релиза Экса.

Но это уже другая история.

Дарк, закрыв, наконец, форум, покосился влево, затем вправо. Во все стороны неизвестно на сколько тянется земля, на которую ни разу не ступала нога игрока. Никто не может попасть сюда при помощи специально созданного свитка личного телепорта. Некому такие создавать. И следовательно, приводить других игроков тоже некому.

Это может сделать только Дарк. И что с того, что свитка у него нет и делать их он не умеет? Прямо сейчас он восседает на останках огромного монстра, набитого трофеями. Где один костяк нашелся, там и другие встретятся. Судя по форуму, на заброшенных локациях нетронутые туши чудовищ – обычная деталь рельефа. Знай себе ходи, ни одного уголка не пропуская, да потроши скелеты.

Рано или поздно попадется свиток, при помощи которого можно вернуться в места, где когда-то побывал. Скорее даже – чемодан таких свитков. В высокоуровневых монстрах они встречаются нередко.

Вот только есть одна загвоздка – свитки эти тоже высокоуровневые. Нулевой персонаж не сумеет их использовать.

Как ни крутись, а всё равно упираешься в собственную неполноценность. Чтобы выбраться из этой западни, надо развиваться, высоко расти. А с этим пока что дела плохи...

Ладно, предположим, у него всё получится. Он найдет нужный свиток и наберет требуемый уровень. Выбравшись, Дарк сможет связаться с руководством топового клана и предложить совершить "покупку века". Если верить намекам на форуме, те, кто первыми предали Лесного Бизона, получили семизначное вознаграждение в реальных деньгах.

Если дело выгорит, с такими средствами получится куда проще решить все свои проблемы. Но надо, конечно, не лезть напролом, всё просчитать, проконсультироваться со знающими людьми. Не то вместо семизначной суммы Дарк рискует отхватить пшик и новые неприятности. Говоря проще – кинут его, как маленького. Это игра, в суд на клан не подашь, а семизначную сумму никто не станет отдавать, раз есть возможность это не делать.

В реальном мире подобные процедуры отработаны, а вот в Эксе может случаться всякое. Особенно это касается игрока, который не способен выходить в реал.

Ладно, даже если забыть про вариант с продажей доступа к новым землям, всё равно можно неплохо подогреться. Нетронутая территория немаленького размера. Здесь тебе и скелеты с трофеями, и руины с сокровищами, и рудники. Да здесь, куда ни плюнь, можно попасть в золотую жилу.

Дарку, оказывается, выпал джек-пот. И он начал это понимать только сейчас, на шестой день. Почти неделю убил на забавы для наивных младенцев. Господи, ну и баран же он! Слить столько времени на лягушек, рыбу и ожесточенные схватки с жалкими бобрами. Да это всё равно, что жить на складе деликатесов и питаться просроченным собачьим кормом!

Но почему именно ему так повезло? Вот так, вдруг, на ровном месте получить то, о чём другие мечтать стесняются?

Увы, но ответ на этот вопрос заводит в болото сомнительных предположений.

Возможно, Аварийщик чересчур туп и потому действовал шаблонно. Рутинно вытаскивал застрявшего игрока, не просчитав нестандартность ситуации. У каждой расы в Эксе имеется стартовая локация, или несколько таких локаций. Новички, создавая персонажа, получают возможность появиться в локации своей расы, или другой, если это разрешено. Но оптимальный вариант – своя. Там созданы самые благоприятные условия для начинающих: повышенная безопасность, масса низкоуровневых противников и несложных начальных заданий, дружелюбные НПС и представительства наиболее распространенных гильдий.

Получается – это оптимальный вариант, когда речь заходит об эвакуации. Вот Аварийщик и отправил Дарка на стартовую локацию расы.

Вот только он не учел, что расы этой не существует. Она бракованная, зарезали, не доведя до ума, до игровой реализации не дожила. Ее стартовая локация мертвая, никто про нее знать не знает. Получается, игрок, попавший туда, станет первооткрывателем со всеми вытекающими из этого последствиями. Люди Кима, конечно, это понимали, потому, управляя персонажем, выбрали точкой старта иное место, доступное для всех и удобное для их замыслов. Криминальные действия этой шайки и шаблонность мышления искина низового уровня подарили Дарку доступ к завидным возможностям.

Долой лягушек и рыб! Надо прямо сейчас о них забыть. Или почти забыть. Этот день – последний день жалкого существования.

Завтра всё станет по другому. Завтра Дарк превратится в исследователя.

Пора выяснить, куда его занесло.

И оценить перспективы этого места.

Глава 23
Исследователь

Характеристики: 6

Уровень основной: 0

Уровень мастерства: 0

Пантера пустошей наносит вам 227 единиц урона.

Вы погибли.

Внимание! Выбрана последняя точка воскрешения. Вы находитесь в локации Центральные Пустоши Эртии. Край мира, орошенный слезами несбывшихся надежд, кладбище рас, про которых давно забыли, или даже не помнили.

До воскрешения осталось 10 секунд. 9 секунд...

Придя в себя, Дарк присел в тени от «фаллоса» и призадумался.

Всего полдня провел в исследованиях, а уже три раза знатных люлей отхватил. И при этом не нашел ничего интересного. Сколько ни пытался двигаться вправо, вдоль обрыва, вечно натыкался на громадных злющих кошек. Убежать от них невозможно, защищаться нереально. Убивают в удар или два, даже ответить не успеваешь.

Да и толку таким отвечать...

Какая-то неправильная стартовая локация у эртанцев. Если верить форуму, в таких местах проще простого находить поляны с монстрами начальных уровней, не представляющими большой опасности даже для голых игроков. А вот наткнуться на сильное чудовище сложно. Такие, как правило, водятся в отдельных приметных уголках, которые можно легко обходить десятой дорогой.

Получается, Дарка занесло как раз в такое место? Так сказать – самый экстремальный уголок локации? Похоже на то. Низкоуровневые обитатели здесь встречаются, но они относятся к стандартной фауне, распространенной по Эксу везде, где для нее есть условия. Лягушки, рыбы, бобры, черепахи, фазаны и олени – это всё несерьезно, это не настоящие монстры, или, выражаясь языком игроков – мобы.

Вот хитиновые охотники – явные мобы. Это нестандартные существа, продукт воображения разработчиков игры. Пантеры пустошей – тоже. Ну не бывает у обычных диких кошек таких огромных глаз, в которых зловеще сверкает рубиновое пламя.

Игроки охотятся и на обычных мобов, и на необычных. Вот с последними для Дарка дела плохи. Ни одного не встретил, с которым можно попытаться померяться силами и не улететь на возрождение после пары атак, а то и одной. А ведь чуть ли не каждый второй комментарий на форуме настаивает на том, что качаться следует именно на них.

Может эта локация бракованная? Искины не стали напрягаться, заполняя ее качественным контентом? Зачем тратить ресурсы, если эртанцев нет и никогда не будет.

Если так, Дарк попусту время убивает. Невозможно найти хорошее место для кача, если таких мест не существует.

Но сдаваться рановато. Всего-то половину дня потратил.

Ладно, вправо он теперь ходить не станет. Ему там не понравилось. Он пойдет влево. Там, в самом начале, когда с обрыва местность рассматривал, заметил руины вдалеке и непонятный холмик подозрительно-правильной формы на подходе к ним.

Но по дороге в те края чересчур много черных проплешин с хитиновыми тварями. Как бы на них не нарваться.

Хотя, кто знает, может это и к лучшему. Мало ли, как игра устроена. Вдруг пантеры рядом с хитиновыми показываться брезгуют. Приметные поляны можно спокойно обходить стороной, а не лезть напролом.

Ладно, пока Дарк туда не сходит – не узнает.

***

Почва под ногами стала другой. Такие вещи хорошо ощущаются, когда передвигаешься босиком. На всех прочих исследовательских маршрутах Дарк до сих пор не испытывал неудобств из-за того, что его ступни не защищены. Уровень ощущений в игре ниже реального, даже с учетом расовой особенности эртанцев не напрягает. Да и шагать по глинистой земле, всё равно что по паркету в квартире. Там, где ее прикрывает слой тощего дерна, вообще прекрасно – будто ковер. Главное, не наступить на сухую ветку, для этого приходится то и дело посматривать вниз.

Сухих веток под ногами нет, но чем дальше, тем неприятнее шагать. Присев, Дарк потрогал почву, выковырял из нее один острый камешек, затем другой. Прежде они если и попадались, то под самым обрывом. На реке совсем не такие, там окатанные, даже если под ступню попадет – кривиться от боли не станешь.

Этот ни капли не окатанный. И не похож на камни, из которых сложен обрыв. Там желтовато-серый песчаник, Дарк на него насмотрелся, ни с чем не перепутает. А здесь никакого намека на зернистость: темный, с синевой, монолит с закругленными изломами, но при этом острыми гранями.

Простой камень. Класс: без класса. Маленький кусочек мраморированного известняка. Не может использоваться, как оружие для ближнего и дальнего боя. Но его можно использовать, как легкий снаряд для пращи, которым за несколько шагов получится навредить лишь самому ничтожному противнику. Базовый урон: 1х(1 + физическая сила). Требуемый уровень: не требуется. Ориентировочная цена: простой камень не продать даже самому последнему простофиле, но имеет смысл пообщаться с производителями извести. Возможно, они приобретут даже такую никчемность, если вы привезете целую телегу известняка.

Мраморированный известняк Дарк впервые в руках держит. Что из этого следует? То, что под ногами происходят изменения. Возможно, они локально-геологические, возможно, принципиально меняется вся локация. Следовательно, он приближается к чему-то новому. И это не похоже на очередную поляну с конусами, в которых укрываются хитиновые убийцы. Насмотрелся на них уже, там, на подходе, необычные камни в кожу не впиваются.

Поднимаясь, расслышал за спиной печально знакомый звук. Вздохнув, обернулся. Так и есть – шагах в двадцати из кустов выбралась здоровенная кошка. Уставилась пылающими красными глазами и все громче и громче шипит. Печальный опыт подсказывает, что секунд через пять-шесть она перестанет шуметь и черной молнией бросится на добычу.

На Дарка.

Улепетывать бессмысленно. Всё тот же опыт три раза доказал, что и четверти минуты не пройдет, как пантера догонит.

– Достали вы уже! – в сердцах вскричал Дарк, представив, что сейчас придется заново вышагивать эти пять или около того километров, огибая шлаковые поляны.

Но совсем уж позорно сдаваться не стал. Рванул вперед на максимально возможной скорости. Бодрость сейчас экономить нет смысла, по воскрешении шкала ее вновь окажется заполненной доверху, или почти доверху.

Пока пантера продолжала шипеть, Дарк оторвался метров на тридцать, а то и больше. Дальше уткнулся в густые заросли колючих кустов, но это его не остановило. Рванул вперед, проламываясь через чащу, игнорируя смехотворный урон, причиняемый острыми сучками. Тварь с горящими глазами через такие преграды не полезет, в обход направится. Следовательно, потеряет еще немного времени.

Кто знает, что там, впереди. Может, чуток оторвавшись, Дарк успеет добраться до какого-нибудь спасительного варианта.

Дебри закончились. Выскочив на открытой место, Дарк вскрикнул от боли, наступив на особенно коварный камешек. Да нет, это никакой не камешек, это целый булыжник, с мужицкий кулачище размером и острый почти как наконечник копья. Его будто специально воткнули в почву, чтобы новичков калечить.

Прихрамывая, помчался дальше. Там, впереди, заросли окончательно сходят на нет, просматривается голое пространство.

А позади слышатся нехорошие звуки. Пантера приближается.

Стремительно приближается.

Дарк поднажал, обогнул последний куст и чуть было не начал тормозить. Дальше шагов на двадцать тянется почти лишенная травы и усеянная камнями полоса желтоватой почвы, которая обрывается в никуда.

К очередному обрыву выбрался.

Обрыву? Да откуда он мог здесь взяться? Тогда, в самом начале, разглядывая местность с уступа, Дарк ничего похожего на значительный перепад высот не заметил. Конечно, расстояние было велико, но такие серьезные изменения рельефа без внимания не останутся.

Всё это на бегу обдумывал, не изменив курс. Даже если там пропасть бездонная, это сулит повторение трюка со скелетом. Достаточно приостановиться на краю и позволить пантере прыгнуть, ударить когтями с разбега. Дарк при этом погибнет, но моб ненадолго его переживет. Игра засчитает победу над высокоуровневым противником, а это отлично вознаграждается.

Пропасти впереди не оказалось, а оказался чистый и широкий ручей, или правильнее – маленькая речушка. Ее струи огибали многочисленные валуны, разбросанные по руслу, и подмывали каменистые берега. Высота откоса метра четыре – не больше, но если неудачно приземлиться, можно здорово покалечиться.

Но примеряться было некогда, ведь пантера уже в затылок дышит. Дарк, не снижая скорость, сиганул, что было дури, надеясь, что поспешный расчет сработает, и тело приземлится в глубокую яму за огромным валуном.

Почти получилось. Происходи всё в реале, Дарк бы прыгнул, как требовалось. А тут, в игре, как ни примеряйся, никак не получается свыкнуться с тем, что тела новичков ни к чему хорошему не приспособлены. Они со старта будто гирями обвешаны. Ты, по привычке, ожидаешь от них знакомых результатов, но, в итоге, оказывается, что игровая реальность имеет собственное мнение.

Шлепнулся с приличным недолетом. И это даже к лучшему, потому как, пролети Дарк лишних тридцать сантиметров, упал бы не в воду, а на тот самый большущий валун.

Но вода не очень-то смягчила последствия падения. Слишком мелко, приложился о дно до того знатно, что перед глазами потемнело. Не давая волю накатившей слабости, вскочил, рванул дальше почти вслепую. В последний момент удержался на краю ямы, в которую планировал приземлиться, дальше пришлось выдирать ступню, застрявшую меж двух камней. Спасибо, что игра дружит с высочайшей реалистичностью, потому в речке на любой поверхности разросся слой склизких водорослей. Работал он, как смазка, благодаря этому ногу удалось высвободить без повреждений.

Противоположный берег такой же обрывистый, но, к счастью, именно в этом месте произошел обвал, причем недавно. Дарк, закусив губу, полез на кучу острых камней, безжалостно терзающих голые ступни. В конце пришлось пустить в дело руки, хвататься за свисающие корни, чтобы преодолеть последние метры подъема.

Наверху, наконец, позволил себе оглянуться. Да, это потеря времени, но очень уж хотелось понять, чем же таким важным и неотложным занят преследователь? Ведь с такой прыткостью уже давно должен был настигнуть жертву.

Пантера не стала прыгать в реку, – злющая черная кошка остановилась на другом берегу. Замерла в напряженной позе на краю обрыва, сверля Дарка испепеляющим взглядом.

В буквальном смысле испепеляющим – глаза горели, как никогда ярко. Должно быть, эти создания ночью способны освещать перед собой путь без фар.

Дарк знал, что пантеры пустошей не любят воду, но происходящее его удивило. Речка смехотворно мелкая, через нее можно спокойно переправиться по камням, не замочив ноги. Мобу с кошачьей ловкостью – раз плюнуть. Но нет же, замерла наверху, даже не пытаясь спуститься.

И еще Дарк вновь заметил изменение поверхности, – почва перестала колоть ступни острыми камешками. Но и привычно-глинистой не стала. Здесь ее покрывала трава. Не прежний, встречавшийся местами скудный дерн с редкими живыми стебельками, а добротный зеленый покров. Похоже на газон, за которым ухаживали десятилетиями, но в последние месяцы подстригали нерегулярно и неаккуратно.

Вы покинули локацию Центральные Пустоши Эртии. Добро пожаловать в локацию Окрестности Омэртиса.

Выплывший лог подтвердил смутные предположения Дарка. Получается, речка является границей. Он оказался на территории, которая, как минимум, отличается почвенно-растительным слоем от изрядно поднадоевших пустошей. И пантера, очевидно, жестко привязана к своей локации. Как ни близка лакомая добыча, но ей пришлось прекратить преследование. Вон, развернулась и назад направилась.

Это радует.

Вот только, вероятен и другой вариант.

Похуже.

Кто знает, куда Дарка занесло на этот раз? Здесь, на новой локации, могут обитать такие твари, к которым пантера боится на милю приближаться. Как в том случае с бобром, когда хвостатый не осмелился забежать на шлаковую поляну с хитиновыми монстрами.

Значит, торопиться создавать новую точку воскрешения не стоит. Печальное происшествие со скелетом научило Дарка относиться к этой процедуре с величайшей осторожностью.