Текст книги "Пограничная река"

Автор книги: Артем Каменистый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– У нас есть, причем целых три, – похвасталась Аня.

– Серьезно?! – изумился Алик. – По местным меркам вы миллиардеры.

– Два из них бронзовые, но довольно неплохие, – пояснил Олег.

– Да вы прямо олигархи!

Обратный путь занял гораздо меньше времени, ведь они больше не держались с такой настороженностью. На ходу вновь обретенные товарищи рассказывали друг другу о своих приключениях, и еще до возвращения к берегу знали почти все подробности путешествий их отрядов.

Лодка оказалась на месте, правда ее оккупировали несколько лягушек. Поместились все, хоть и с некоторой теснотой, но зато не придется делать второй рейс. Весел было только три, но все они были в крепких мужских руках и до острова добрались очень быстро.

Здесь их ждал сюрприз: Антон, стоя на плоту, с изумлением взирал на лодку, заполненную народом. Глянув в его осмысленные глаза, Олег понял – парень выздоровел.

Так и оказалось. Подобно Свете, он ничего не помнил с момента нападения пустынной твари и пришел в себя внезапно, после того, как она нечаянно уронила котелок. Резкий звон металла в один миг вернул ему сознание. Он до сих пор не мог поверить, что целую неделю вел себя как ходячий труп.

Все быстро перезнакомились, на совместном обеде прикончили остатки подсоленной и подкопченной оленины. Олег теперь сожалел, что выбросил большую часть мяса, оно бы сейчас не помешало, новички были очень оголодавшие, в пути им пришлось перенести немало лишений, а последние дни они питались только рыбой приготовленной на углях без соли и специй.

После обеда коротко посовещались и решили перебраться на соседний остров. Он был раза в три побольше, посередине тянулась возвышенность с парочкой приличных скал. Там больше возможностей для охоты на водоплавающих птиц, да и попросторнее. На переезд и выбор удобной бухты ушло около часа, далее началось возведение лагеря.

Для начала соорудили навес и пару шалашей, здесь можно укрываться, пока не будет готово более надежное жилье. Затем Антона отправили на рыбалку, а сам Олег, прихватив лук, пошел уменьшать поголовье местных уток. Алик с Кабаном занялись лесоповалом, заготавливая деревья для будущей капитальной стройки. Девушки не остались без работы – рвали лопухи, укрепляя крыши времянок, собирали грибы и черемшу.

Вечером устроили торжественный ужин, благо, Олегу сегодня повезло – он подстрелил трех упитанных селезней. Кроме того, Алик, оказавшийся ловким ныряльщиком, натаскал три десятка раков. С учетом рыбы и похлебки с грибами – настоящий пир. Оголодавшие новички подметали все, едва не глотая вместе с зубами. Похлопав себя по брюху, Алик удрученно заявил:

– Сюда бы еще грамм триста, для улучшения настроения.

– Чего нет, того нет, – усмехнулся Олег и поинтересовался. – Слушайте, а что люди в поселке говорят по поводу того, как мы здесь оказались?

Алик ухмыльнулся:

– Да чего только не услышишь. Такое ощущение, что половина народа сюда попала прямиком из дурки. Кто-то грешит на инопланетян, причем есть чудаки, что с ними общаются, эти, как их…

– Контактеры, – подсказал Вин.

– Во! Верно! Некоторые уверяют, что видели, будто на город падает небо, да еще и горя при этом, другие талдычат про конец света, один тип, с виду полный хроник, даже секту собирает – «Слуги Апокалипсиса», каково название? Есть мнение, что мы умерли и находимся на том свете, несколько человек съехали с катушек окончательно. С одним вчера разговаривал, так он на вид вполне нормален, но на полном серьезе рассказывает, что на самом деле лежит в коме, его скоро откачают, вернут на Землю. Всем предлагает передать привет родным, за умеренную плату. Представьте себе, находятся лохи, что на это соглашаются.

– Если он псих, то я пришелец из космоса, – фыркнула Аня.

– Ты так не шути, – предупредил Алик. – Тут один тип заикнулся, что он один из ангелов, что все это устроили, так ему неплохо перышки пощипали. А у нашего профессора есть своя гипотеза, он говорит, что мы никуда не пропали, наоборот – домой вернулись.

– Это как? – удивился Олег.

– Вин, расскажи сам, у тебя гораздо интереснее получается, – попросил Алик.

Преподавателя не пришлось долго уговаривать. Он кашлянул, расправил плечи и заявил:

– Я тут, знаете ли, небольшую гипотезу разработал. По ней выходит, что эта планета является родиной человечества. Да, да! Не удивляйтесь. Вы не обращали внимания на сбой в работе часов?

– Я это давно заметил, – ответил Олег. – Сутки здесь длятся дольше.

– Верно, – согласился Вин. – Я тут провел небольшие астрономические наблюдения, засекал полдень в разные дни и достаточно точно определил, что сутки на этой планете длиннее на двадцать шесть минут. Это весьма значимый для нас факт.

– И чем же? – не понял Олег.

– Об этом мало кто знает, но неоднократные опыты свидетельствуют, что биологические сутки человека примерно на полчаса длиннее земных. Поясняю: если посадить животное в изолированное помещение без связи с внешним миром и неизменной обстановкой, то оно через несколько дней приспособится, выработает свой суточный ритм жизни, он будет равен двадцати четырем часам. Если же так поступить с человеком, он тоже быстро приспособится, но его биологический цикл будет почти на полчаса больше. Такого явления не наблюдается ни у одного животного. Отсюда можно сделать вывод – человек родом с другой планеты, именно на ее сутки настроены его биологические часы.

– Но ведь человек не просто животное, – возразила Аня. – У нас еще есть разум, кто знает, к чему это приводит, может он и виноват в подобных результатах экспериментов.

– Милая девочка, к сожалению, ты не права, – вздохнул Вин. – Прежде всего, мы обычные животные, нам некуда деться от своей биологии. Мыши, собаки, обезьяны – у всех стандартный цикл, аналогичный земному. А теперь посудите сами – мы оказались на планете, вполне пригодной для жизни, с флорой и фауной, похожей на земную. Здесь обитают троглодиты, возможно, наши предки, на здешнюю длину суток настроены наши биологические часы. Совпадение просто невероятное, я в это попросту не верю.

Олег подбросил в костер порцию сухих веток и хмыкнул:

– Господин профессор, раз уж вы так быстро узнали, где мы очутились, то не могли бы поведать широкой общественности, как же нам вернуться назад?

Вин сокрушенно развел руками:

– Молодой человек, я просто теоретик, высказал вслух свои мысли. Если наши предки в давние времена смогли отсюда перебраться на Землю, то какой-то способ должен существовать, но мне он неизвестен.

– Может здесь есть что-то типа той арки, через которую мы перенеслись черт знает куда, только выводит она на Землю? – произнес молчун-Кабан.

– Запросто, – усмехнулся Олег. – С завтрашнего дня пойдем ее искать. Работы минут на пятнадцать, внимательно обыскать одну планету, найти нужную арку, сделать несколько шагов. Плевое дело!

Все сокрушенно замолчали, информация была интересной, но практического применения не имела. Как попасть обратно – по-прежнему неясно, слова Вина только разбередили тоску по дому. Тишину нарушил Алик:

– Народ, я тут вот что подумал. Вам по пути довелось хлебнуть горя, но и удача обломилась – полно полезных вещей. Кое-что можно было бы в поселке обменять на более необходимые предметы.

– Согласен, – кивнул Олег. – У нас есть около десятка складных ножей, несколько не жалко отдать. Топоры лучше оставить, но один большой нож, а то и парочку, при необходимости можно обменять. Если бы у нас еще свой кузнец был, то вообще замечательно.

– Я кое-что умею, – признался Алик.

– Серьезно? На тебя не подумаешь.

– Честное пионерское! Я по молодости несколько лет отсидел, на зоне в токарке работал, потом в кузне. Запросто могу нормальный нож сделать, или что-нибудь не слишком мудреное.

– У нас есть пара килограмм бронзовых бляшек и тяжелая булава. Ты бы мог этот металл перековать на что-нибудь полезное, его даже закаливать не надо?

– Инструменты нужны.

– Мы прихватили ремонтный комплект с самолета, там чего только нет, от молотка до пассатижей.

– Нормально! – обрадовался Алик. – На бронзу высокая температура не нужна, примитивный горн я за день могу соорудить, даже без поддува обойдемся. Только металла все равно мало, этой бронзы не больше пяти килограммов.

– Я геолог, мог бы поискать руду, только дело это долгое и неблагодарное.

– Полезная профессия, – одобрил Алик. – Только из нее еще надо металл выплавить, я в этом соображаю не больше, чем в китайской поэзии.

– Не переживай, нормальный геолог в химии разбирается, да и большинство процессов не слишком сложны. Есть даже метод поиска полезных ископаемых по следам древних разработок и металлургических производств. Мне такие попадались, да и по учебникам многое помню. В общем, как выглядят примитивные плавильные печи, представляю. Вся проблема в том, что подобные работы требуют времени и сил, а нас всего восемь человек.

– Не переживай, – загадочно усмехнулся Алик. – Это долго не продлится.

– Что ты имеешь в виду? – не понял Олег.

– А то. Ты думаешь, в поселке мало людей, кто желает оттуда слинять? Не всем нравятся тамошние порядки. Нынешний Совет ведет себя хуже государственной думы, по сути дела, власти там нет, почти полная анархия. Рано или поздно найдутся крутые ребята, подгребут все под себя, но не в этом дело. Ты хоть представляешь, сколько в этих краях людей?

– Откуда?

– А мы в эти дни наслушались всякого. Есть целая категория бродяг, которым от скипидара на месте не сидится. Некоторые пытаются отыскать родных, другие просто ищут приключений на свою задницу, но общая картина такова – по правому берегу этой реки плотность появления землян максимальна, с других мест приходят единицы, вроде нас. Рассказывают разное, но одно понятно – подобных поселков не меньше десятка, а людей тысячи, если не больше, причем все из нашего города, или находились в нем во время этого ералаша.

– Может и наши родные здесь?! – воскликнула Аня.

– Я не удивлюсь, если тут где-нибудь бродит Адам со своей Евой, – заявил Алик. – Тут что угодно может быть. И наше население неминуемо увеличится, мне так кажется, нормальные ребята нам не помешают.

– Естественно, – согласился Олег.

– Вот и я о том. Это дело можно не затягивать. Если решим заняться обменом, в поселке можно поговорить с народом, к нам охотно пойдут многие.

– Там автобус стоит, он чей? – спросила Аня.

– Собственность Кругова и его приспешников. Они там первые очутились.

– Я видела, его разбирают, может удастся выменять металл, ведь неизвестно, когда мы получим свой?

– Было бы неплохо, – согласился Алик, – особенно если получиться прихватить рессорную сталь, очень полезное дело. Кругов вроде бы собирается свою кузню делать, никому и кусочка не позволяет отломать, но если предложить один топор, то согласится, я уверен. Сейчас у них инструментов почти нет, это невероятная ценность, надо пользоваться моментом.

– А ты сможешь топоры изготавливать?

– Это дело нехитрое, но для железа нужна нормальная кузница. Простая печь не пойдет, нужен хороший поддув. Придется меха делать, ведь электричества здесь нет. Неплохо бы и наковальню, на валунах молотом стучать не работа, а горе одно.

– Ладно, это дело будущего, – окончил Олег затянувшийся разговор. – Давайте спать, а то до полуночи досидим. Кабан, ты дежуришь первым, не забыл?

– Нет.

– Вот и хорошо. Отбой, все детали обговорим поутру.

Глава 7

На следующий день Алик с Антоном отправились в поселок. Для торговли им выделили несколько зажигалок, восемь складных ножей и два больших, из найденных в пустыне, бронзовый топор, несколько банок тушенки и рыбных консервов, одну корзину соли, там было килограмм пятнадцать. Это были предметы, с которыми можно расстаться безболезненно.

Остальные продолжали заниматься обустройством лагеря и добычей продовольствия. Работы хватало, так что скучать не приходилось. Кабан практически в одиночку занимался рубкой деревьев, Олег несколько часов охотился на уток, потом с помощью Вики и Светы занимался возведением хижины из жердей и тростника. Аня почти безвылазно сидела на самой высокой скале по центру острова, следила за окрестностями. Олег старался не привлекать миниатюрную девчонку к грубой работе, здесь от нее было немного толку, а вот наблюдательница из горожанки отличная. Природное любопытство и непоседливость не дадут ей задремать, или надолго отвлечься, она с огромным интересом изучала все, до чего могли дотянуться линзы бинокля.

Олег надеялся, что до вечера они смогут соорудить вполне нормальную хижину. Если хорошо облепить стены глиной, то внутри будет довольно тепло, и девушки больше не будут сильно мерзнуть по ночам, они легко там разместятся. Хотя кто знает, если с Аликом придут новые особы женского пола, то дело осложнится, больше шести человек в этом скромном жилище попросту не поместятся.

Аня развернулась в сторону лагеря, подрегулировала резкость бинокля, навела его на место строительства. Разглядев, что там творится, едва не заскрипела зубами. Дело явно осложнялось с каждой минутой: Вика, под предлогом жары, подвязала блузку на животе узлом, превратив ее в подобие топика, и теперь сверкала стройной, ровно загорелой талией, при малейшей возможности выпячивая свои внушительные прелести, демонстрируя их Олегу с выгодных ракурсов.

Удивляться этому было нечего, самки во все времена льнули к сильным самцам, а круче Олега в их отряде никого не было. Кабан, разумеется, был физически мощнее, но сила измеряется не только в мышцах. Да и в случае рукопашной схватки Аня без колебаний поставила бы на Олега, она уже сталкивалась с проявлением его боевых способностей и не сомневалась, что он легко разделается с неповоротливым борцом. В повадках парня было что-то тигриное, он действительно был котом, но не изнеженным домашним любимцем, а опасным лесным зверем. Даже в повседневной жизни его движения завораживали, вот и сейчас, заглядевшись, как он несет толстую связку нарубленных жердей, она залюбовалась его уверенными, по хищному грациозными движениями. Мускулатура парня была не атлетической, но очень гармоничной, все что надо, на месте, ничего лишнего. Плоский живот, без капли жира хорошо подчеркивал достоинства его фигуры. Кабан рядом с ним выглядел бы как бык перед закланием, у него бы не было ни единого шанса. Заглядевшись на парня, девушка подумала, что так и не знает его возраста, по его виду не понять, то ли он слишком молодо выглядит, то ли хорошо сохранился. Ему можно было дать двадцать пять, а можно и на десять лет больше. Невероятный человек.

Аня облизала внезапно пересохшие губы и нехотя отвела взгляд в сторону, девушка знала, что Олег частенько посматривает в ее направлении и насторожится, если увидит, что она все время повернута в одну сторону. Зрение у него было орлиное, не исключено, что он поймет, за кем подсматривает наблюдательница. Нет, но Вика просто стерва! У нее вполне сложившиеся отношения с Аликом, это мог бы заметить даже слепой. Стоило ее приятелю удалиться, сразу начала крутить хвостом. Света после нападения жуткой твари притихла, уже не вешалась на шею Олегу столь откровенно, но Аня рано успокоилась. Если эта Вика будет вести себя подобным образом – дело плохо. Насчет себя девушка не обольщалась и понимала, кто теперь главная красавица их маленького коллектива. На фоне лощеной Вики Света казалась потрепанной дворняжкой.

Внимательно осмотрев водную гладь без помощи оптики, Аня не заметила ничего подозрительного. На зрение она не жаловалась и была уверена, что лодку или плот заметит издалека и успеет предупредить товарищей. Подняв бинокль, начал разглядывать правый берег, в ранге ее приоритетов он стоял на почетном, втором месте, после Олега, разумеется. Девушка не могла забыть, что где-то в той стороне, очень далеко, находится та пещера, с которой начался их семнадцатидневный поход по этому миру. И следует помнить, что в той же стороне остались злобные враги, кто знает, не придет ли в головы троглодитов идея наведаться в эти места. Лодки они делать умеют, на них, при необходимости, можно плыть даже против течения. И тут Аня заметила движение среди зарослей тростника.

Насторожившись, девушка подрегулировала резкость, пытаясь рассмотреть подробности. Это не удавалось – растительность была слишком густая, кроме отдельных мельканий среди стеблей, различить больше ничего не получалось. Аня уже не раз замечала оленей и кабанов, но это явно было нечто другое. Встав, она прошла дальше по скале, пытаясь выбрать ракурс, с которого можно будет поймать более-менее удобный просвет. С четвертой попытки ей это удалось.

Хоть расстояние было очень большим, но хороший бинокль позволил отчетливо рассмотреть человека. Сидя на песке, он делал какие-то однообразные движения, будто заколачивал что-то в землю. Аня только через минуту поняла, что незнакомец роет яму в песке. Быстро осмотревшись вокруг, она не заметила на водной глади ничего подозрительного и поспешно спустилась вниз. Добежав до лагеря, издалека крикнула:

– Олег, на правом берегу человек!

Парень воткнул топор в ошкуренное бревно, вытер пот со лба, уточнил:

– Один?

– Да, я его только что заметила.

– Ну пойдем, посмотрим на него.

Олег не сразу смог навести бинокль на нужное место, как не объясняла ему Аня, найти его было нелегко. Берег был слишком однообразным – сплошная полоса пойменного леса, почти непрерывные заросли тростника. Она сама с трудом смогла вспомнить, где именно заметила человека, помогло то, что девушка провела в наблюдениях несколько часов, хорошо изучив окрестности.

– Что это он делает?

– По-моему, яму копает, – неуверенно произнесла девушка.

– Далеко, – огорченно вздохнул Олег, – ничего толком не рассмотришь через эти заросли. Но это точно не дикарь.

– Может, кто-то из землян вышел к берегу, заметив сигнальный дым? Он теперь попробует переправиться.

– А яму, зачем копать? Плохо, что лодки нет, когда еще Алик вернется.

– А если на плоту доплыть?

– Даже не смешно. Между островом и правым берегом самое сильное течение, снесет километров на пять, это в лучшем случае и обратно плот уже вернуть не получится. Можно было бы вплавь попробовать. А что? Хорошая идея! Так и сделаю.

– Да ты что? – испуганно вскинулась Аня. – До берега больше километра!

– Ничего страшного, доплыву. Плохо, что оружие не взять, разве что нож. Решено, сплаваю так, очень уж интересно. А ты продолжай наблюдение.

– Лучше не надо, – просительно произнесла Аня. – Вдруг судорога схватит?

– Не бойся, – усмехнулся Олег. – Я плаваю, как рыба, вода нормальная, не ледяная, доберусь спокойно.

Не обращая внимания на умоляюще-испуганные взгляды, щедро расточаемые девушкой, он вернулся в лагерь, предупредил всех о своих намерениях, вышел на берег. Скинул одежду, обвязал вокруг пояса палаточный шнур, хорошенько укрепил на нем ножны охотничьего клинка.

Вода была не холодная, но и слишком теплой ее не назвать. Олег поначалу забирал вверх, но, попав в стрежень, изо всех сил рванул прямо к берегу, стараясь не дать течению снести его слишком далеко. Выбравшись на спокойный участок, он опять стал забирать выше. Одежды и обуви не было, так что идти лишнее расстояние по берегу не хотелось. Однако подбираться вплавь слишком близко тоже не стал, незнакомец неизбежно его услышит, кто знает, чем это может закончиться?

Пробравшись сквозь камыши, Олег осторожно направился вверх, стараясь при этом не наступать на острые палки. Минут через пятнадцать услышал характерные звуки – кто-то явно копался в песке. Двигаясь очень осторожно, добрался до источника шума, замер, разглядывая открывшуюся картину.

Высокая, хорошо сложенная девушка лет двадцати пяти копала яму на песчаном берегу используя вместо лопаты приличную секиру. Если бы не внушительная грудь, обтянутая майкой, Олег бы принял ее за мужчину: больно уж спортивное телосложение, да и черные волосы подстрижены слишком коротко. То, что она землянка – сомнений не вызывало, достаточно было бросить один взгляд на одежду.

Выйдя из укрытия, он издалека представился:

– День добрый.

Реакция незнакомки было мгновенной и достаточно агрессивной. Выскочив из ямы одним ловким, по-звериному грациозным прыжком, она еще в воздухе успела извернуться, ловко встала в уверенную стойку, держа наискосок занесенную секиру. Олег с удивлением понял, что против этой девушки у него нет ни единого шанса – она явно умела пользоваться оружием, а с ножом против такого топорика шансов на победу немного. Успокаивающе подняв руки, он поспешно заявил:

– Не бойся, я не причиню тебе вреда. Судя по одежде, ты с Земли? Мы с тобой товарищи по несчастью.

Бросив на него пристальный взгляд темных глаз, девушка опустила оружие, настороженным голосом поинтересовалась:

– Ты что, прямо в трусах сюда попал? Сочувствую.

– Нет, – усмехнулся Олег. – Я не один, нас целая компания. Наша наблюдательница заметила тебя в бинокль, я поплыл выяснить, что тут творится.

– Это вы сигналите дымом?

– Нет, до того места слишком далеко. Но я там был, костер поддерживают такие же земляне, как и мы с тобой. Меня, кстати, зовут Олег.

– Рита, – коротко представилась девушка, и добавила. – Я очень надеялась, что это люди.

– Ты еще никого здесь не встречала?

– Хуже, – нахмурившись, произнесла Рита. – Пошли, кое-что покажу.

Олег послушно направился вслед за девушкой. Она обошла заросли камышей, вывела его к маленькой заводи. Увидев открывшееся зрелище, парень удивленно присвистнул.

Уткнувшись носом в берег, здесь стояла большая лодка. Это явно не было изделием людоедов. Суденышко было слишком аккуратным, ладным, сделано из тесаных досок, тщательно подогнанных друг к другу, нос украшал загнутый кверху форштевень, украшенный чешуйчатой резьбой делавшей его похожей на изогнувшуюся рыбину, увенчанную рогатым шлемом. На берегу лежал чернобородый мужчина в крепкой кожаной куртке, усиленной бронзовыми бляшками. Голова его была перемотана окровавленным тряпьем, но было понятно, что он мертв. Еще один парень находился в лодке, удобно расположившись в мягком ложе из нарубленного камыша. Его левое бедро было перемотано, одежда забрызгана кровью, но Олег понял – этот человек жив, просто спит, или без сознания.

– Ну и? – спросил он у девушки. – Что тут произошло?

– Здесь ничего, – устало ответила Рита. – Все случилось выше по течению. Это довольно долгая история.

– Ну, хоть в двух словах можно объяснить?

Пожав плечами, Рита заговорила:

– Я попала в этот мир к северо-западу от этого места. Там была равнинная местность, местами холмы, отдельные леса. За несколько дней нас набралось около двух десятков человек, мы двигались вдоль маленькой речки, надеясь найти местных людей – нам попадались руины больших сооружений. Потом напали враги – пять созданий, похожих на горилл с выступающими клыками и острыми ушами. Они были вооружены и носили доспехи из кожи и дерева. В нашей группе большинство составляли женщины и дети, сражаться было невозможно, все разбежались в разные стороны. За мной увязался один нападавший, но я смогла его убить деревянным копьем, забрала секиру, похожую на эту, и другое оружие. Потом смогла собрать по округе четыре человека, с ними продолжила путь. Позавчера добрались до этой реки, направились вниз по течению и к вечеру встретили корабль.

– Корабль?!

– Да. Гребное деревянное судно с одной мачтой, приличного размера. Там были люди, человек тридцать. Они говорили на неизвестном языке, как мы не пытались поговорить – ничего не получалось. Общаться приходилось жестами.

– Выходит, это были местные жители?

– Скорее всего. Утварь у них несложная, развитие на уровне раннего средневековья. Вели они в этих краях себя достаточно уверенно, хотя видно было – чего-то явно опасаются. Отнеслись к нам очень хорошо: взяли на борт, накормили, но не скрывали своего удивления – мы для них были диковинкой. А ночью на нас напали.

– Кто?

– Те же черные гориллы, но с ними были и другие создания, поменьше. Корабль стоял на якоре, посреди реки, я так и не поняла, как они смогли подкрасться незамеченными – хозяева судна на ночь выставили несколько часовых. Враги лезли толпами, если бы кто-то не перерубил канат, нас бы попросту захлестнули. Но и без того противников успело забраться слишком много, я поняла, что победить не получится, хотела прыгнуть за борт, но меня окружили. Сама не знаю, как смогла отбиться, спряталась среди трупов, под свернутым парусом. Бой стих, большая часть врагов покинула корабль, осталось три гориллы возле рулевого весла, они пробовали привести судно к берегу. Я сумела незаметно выбраться, подняла чей-то лук, двух застрелила, последнего заколола мечом. Дальше ничего интересного: осмотрела все тела, нашла двух раненых – этого ратника и парня из нашей группы, оказала им медицинскую помощь. Управлять кораблем в одиночку не получилось, этим утром его вынесло на берег. К нему была привязана лодка, я перенесла в нее раненых, продолжила путь на ней. Этот мужчина вскоре умер, и тут же я заметила сигнальный дым. Перед твоим появлением рыла могилу и задумывалась, что же мне делать дальше.

– Ты хотела добраться до сигнального костра?

– Да. Но не знала, как это получше сделать. Оставить Паука в одиночестве опасно, – завидев недоумение Олега, Рита пояснила. – Это прозвище раненого. Он компьютерщик, немного двинутый на этой теме. По-моему, парень в шоке не от потери крови, а оттого, что здесь нет никакой электроники и нельзя подзарядить аккумулятор ноутбука. В одиночку я с лодкой плохо управляюсь, она слишком большая, пока доберусь до того берега, снесет очень далеко, до источника дыма придется идти несколько часов. Нести Паука не смогу, он немаленький, а бросать его одного в бессознательном состоянии нельзя. Было о чем подумать.

– Понятно. Пойдем, надо закончить могилу. У тебя еще есть инструменты?

Рита перегнулась через борт лодки, вытащила из-под скамьи короткий, широкий меч. За неимением лопаты сойдет и он. Молча закончили могилу, вернулись к лодке. Олег принялся стаскивать с убитого куртку.

– Ты что делаешь? – не поняла Рита.

– Занимаюсь мародерством. Ему эти доспехи ни к чему, а нам могут приходиться. Мы не в таком положении, чтобы заботится о соблюдении приличий.

Девушка не стала возражать, а когда парень потащил тело к могиле, принялась ему помогать.

– Я сам, – попытался помешать ей Олег. – Тебе, наверное, это неприятно.

– Ничего страшного, я уже привыкла.

– Странная ты, – констатировал Олег. – Терминатор в юбке.

– Не в юбке, а в штанах. Тебе больше делать нечего, кроме как мои странности обсуждать?

– Нет. Просто я не каждый день встречаю девушек, способных стрелять из боевого лука и махать тяжелой секирой. Поневоле удивишься.

Похоронив убитого, они присели возле могильного холмика. Олег признался:

– Знаешь, у меня по пути сюда в группе трое погибли, я их так и бросил на берегу, без всякого погребения. Посчитал, что задерживаться очень опасно.

– Тут нечего стыдиться, – равнодушно произнесла Рита. – Я тоже на корабле всех бросила, потом уже поняла, что надо было его сжечь.

– А далеко до него?

– Километров десять. Он сел на прибрежную мель возле устья большой реки.

– Эту реку я знаю, мы по ней сюда и попали. Как ты думаешь, этот корабль можно будет привести сюда?

Девушка пожала плечами:

– Не знаю, я не моряк. Он довольно небольшой, но для управления надо несколько человек, в одиночку там делать нечего.

– Рита, я тебе помогу в любом случае, чтобы ты не решила, но хочу предложить – присоединяйся к нам. Мы поселились на острове, отсюда немногим более километра. Нас пока восемь человек, но сегодня могут появиться новички.

– А кто поддерживает сигнальный огонь?

– Там большой поселок, сотни четыре человек. Мы там не захотели останавливаться. Большая скученность, антисанитария, вся дичь распугана или уничтожена. В общем, не понравилось. Помимо большого поселка в округе множество мелких групп, вообще, по всему левобережью по разным сведениям несколько тысяч человек.

– И все с одного города?

– Да. Все попали сюда в одно время, и никто не знает, почему, хотя гипотез хватает.

– С меня мало толку, – предупредила Рита. – Я не умею вышивать крестиком, или быть ласковой любовницей. Мои навыки больше подойдут мужчине – я каскадер.

– Нечто подобное я и предполагал, – усмехнулся Олег. – Мне кажется, что в наших условиях умение вышивать крестиком не столь важно. Я не сторонник службы женщин в армии, но мне кажется, что ты станешь одной из главных ударных единиц наших войск. Я фехтовать умею и по твоей стойке догадался, что ты тоже в этом деле далеко не профан.

Рита согласно кивнула.

– А если учесть, что еще владеешь луком, то готов на коленях просить тебя остаться, грех отказываться от таких людей.

– Не стоит, – бледно улыбнулась Рита, – я и так согласна.

– Вот и отлично! Весла есть?

– На четверых хватит.

Лодка действительно была слишком большой, даже вдвоем двигать ее было нелегко и если бы не уключины, то их бы точно снесло километров на пять. Все равно пришлось немного забрать вверх, выбравшись из сильного течения.

На берегу бухточки их ждали – выстроилось все население поселка и даже больше. Разглядев корявую лодку, Олег понял, что Алик вернулся. Так и оказалось, он один из первых бросился в воду, помогая вытащить маленькое суденышко на мелководье. По ходу дела вывалил все новости: торг удался на славу, удалось выменять кучу железа от автобуса и несколько полезных вещей. Кроме того, к ним присоединилось четыре человека: Игорь Дмитриевич, мужик в годах, знаком с кузнечным делом; Макс, один из лучших охотников поселка, он неплохо бил дичь из самодельного лука; Инна – молодой врач и ее подруга Таня, девушку прихватили за кампанию, полезными навыками она не обладала.

Инна немедленно осмотрела раненого, заявила, что его состояние не слишком угрожающее, скорее всего он просто потерял много крови. Но если все будет хорошо, то он непременно выздоровеет, просто на бедре останется очень большой шрам, рану не зашили, а сейчас все опухло, делать это слишком поздно.

Олег представил Риту, за ужином она вкратце повторила свою печальную историю. Девушку забросали вопросами: если о людоедах знали многие, от людей, пришедших с правобережья, то о подобных противниках здесь никто не слышал. Она мало что могла пояснить, а по поводу ночного боя сама продолжала теряться в догадках – каким образом враг смог подобраться в таких количествах незамеченным. Одно утешало: от того места, где произошло нападения, до острова было более сотни километров. Скорость течения реки довольно высока, именно на такое расстояние могло отнести Риту за указанное ею время.

Алик, как человек очень практичный, опередил слова Олега, заявив, что надо как можно быстрее наведаться на брошенный корабль, пока его не нашел кто-либо другой. Даже если не удастся привести судно к острову, оттуда можно прихватить немало полезных вещей. Если посадить на новенькую лодку несколько мужчин, то можно без труда двигаться против течения, держась спокойных мест. Решено было двинуться в путь на рассвете.