Текст книги "Демоническая Кость. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Артем Фомин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Глава 11

Сердце выскакивало, в голове шум, зрение непривычно чёткое.

Парень обратил внимание, что видит окружающее пространство как-то иначе, лучше.

– Вар, спокойно, – заговорила волчица, – ты сейчас во второй своей ипостаси. Не делай резких движений, – успокаивающе выставив перед собой руки, волчица говорила медленно, настороженно.

В её глазах читался страх.

* * *

Нельзя сказать, что госпожа удача благоволит Вардану, потому что всё её снисходительство касалось жизни совершенно другого человека. Мальчишка ещё недостаточно пожил, чтобы считать, что он смог полноценно примерить на себе её взор, но несмотря на это, плачевное знакомство свершилось, ибо парень уже ощущал сужающиеся рамки собственного выбора.

– Что со мной? – его тихий голос звучал встревоженным.

Смотря на длинные, даже по виду острые чёрные когти на своих руках, желтоглазый юнец переводил ошарашенный взор с ведьмы на волчицу.

– Вар, не вздумай делать никаких резких движений, ты ещё не привык к новой силе.

– Ты увидел, – травница не спрашивала, а утверждала. – С первыми лучами солнца я сообщу старейшине о своём виде́нии и лучше бы тебе покинуть племя к этому времени, а пока я, пожалуй, пойду к себе.

Оба волка, внимательно смотрели на старуху. Тиары всё ещё пребывала в смятении, в отличие от неё юноша прекрасно понимал смысл услышанного.

– Спасибо.

Вардан поклонился из полусидящего положения, на что старуха лишь отмахнулась.

– Иди с миром, молодой волк. Надеюсь, судьба будет ко всем нам благосклонна.

– Да что здесь происходит?! – заревев, не выдержала Тиара.

– Он тебе сам всё расскажет, – старый, скрюченный палец был направлен в сторону желтоглазого юноши.

Дверь со скрипом закрылась.

Сразу после того как ведьма покинула дом волчицы, последняя накинулась на парня с вопросами, но тот не походил сам не себя: был задумчив и смотрел отсутствующим взглядом на свои руки с выступающими на них даже по виду острыми когтями.

Вардан вновь и вновь прогонял в голове увиденные события будущего. Раз за разом просматривая мерзкие картинки грядущего, он пришёл к единственному выводу: если его схватят, то всё племя окажется под угрозой уничтожения – демоны не пожалеют никого, вырежут всю стаю под корень.

Первая попытка встать оказалась для парня провальной: острые когти, что в длину достигали пяти – семи сантиметров, насквозь прошили скромное ложе.

– Успокойся, – на плечи юноши легли тёплые ладони.

Парень вздрогнул. Из-за захлестнувшего потока мыслей, Вар только сейчас осознал, что находится в лачуге не один.

– Глубоко вздохни и успокойся, – голос Тиары был твёрд. – Уйми всю ярость, тревоги, оставь за порогом все лишние мысли.

– Это и есть вторая форма? – пробормотал он, водя языком по клыкам, осматривая надутые вены на руках, когти и налитые кровью мышцы.

– Да, но… – запнулась оборотнесса.

– Говори, – с нажимом произнёс юноша.

– Она неполная, такое бывает.

– В смысле неполная? Я не понимаю.

– Вот, взгляни.

Маленькое, круглое зеркальце легло в руки молодого волка.

Парень впервые мог разглядеть свою внешность. С первого взгляда Вар отметил приобретённые заострённые, хищные черты лица, собственные глаза янтарного цвета и, пожалуй, всё…

У него не было ни волчьих ушей, ни хвоста, как у той же Тиары, даже ногти на ногах и те не увеличились в размере, а, казалось, удлинившиеся клыки, никак не выпирали и не были заметны со стороны.

– Теперь ты увидел наше отличие?

Юноша проигнорировал вопрос, его больше заботило постоянное упоминание собственной неполноценности.

– Это… – продолжая осматривать себя, Вардан не мог сформулировать то, как он теперь относится к собственным, новообретённым способностям, – из-за того, что я полукровка?

Волчица кивнула.

– Что она тебе показала? – в её голосе чувствовалась нотки тревоги.

Вардан рассказал. Он поведал всё, что видел и обо всей новой информации, что дополняла картину скорого будущего. По ходу рассказа лицо Тиары бледнело на глазах. С каждым новым услышанным словом, она понимала, что своим решением отплатить храброму юнцу за спасение, она поставила жизни почти сотни членов стаи на кон судьбы.

Как только юноша закончил и смолк Волчица погрузилась в собственные мысли. Новые знания давили на её плечи. Тиа уже продумывала ряд вариантов, вплоть до убийства полукровки, но ни одна из пришедших ей мыслей, не обещала спасти стаю и миновать надвигающееся будущее.

Пока волчица была погружена в собственные думы, Вар, не став ей мешать, ухватился за слова ведьмы. Видит бог, та знала больше чем ему сказала и, возможно, показала ему. Насчёт последнего, малец уверен не был, однако несмотря на это, он решил собираться и как можно скорее покинуть поселения волков-оборотней.

Что-то такое, видно прочитала в глазах юноши и сама волчица, потому как, придя к тому же выводу, начала спешно скидывать свои пожитки в мешок, сделанный из выделанных животных шкур.

– Спасибо тебе, но дальше я пойду один.

Наследник воли старого ставленника высших сил и так был признателен вульфгере за своё спасение. Влезать в ещё большие долги, как бы того ни хотелось, он не мог. Таков был его путь, таково было его желание и… характер.

Поймав себя на этих мыслях, малец, к своему удивлению, осознал, что вопреки изначальному «психозу», сейчас полноценно не может себя отождествлять с оригинальным Варданом, ведь на основе его умений, опыта и событий в целом, сейчас он идёт по собственному жизненному пути. Юноша считал, что, познавая мир и создавая совершенно иную личность, да и, вероятно, благодаря полученным знаниям, он до сих пор остался жив.

– Я пойду с тобой, – с нажимом произнесла дама из дымчатого рода.

– Женщина, ты не понимаешь. Я не хочу становиться причиной гибели твоей стаи.

Это была правда, в которую малец верил, а ещё ему было приятно слышать, что малознакомая попутчица, рискуя собственной жизнью, собирается отправиться с ним в путь.

– Я тебе уже говорила, это не моя стая, – её голос был всё так же твёрд и непреклонен. – И я не женщина. Не называй меня так больше, ты прекрасно знаешь моё имя.

– Хорошо, – парень примирительно поднял руки, отмечая для себя, что мог и ошибиться в возрасте собеседницы. – Что ты предлагаешь?

– Я расскажу тебе в дороге всё, что обещала и сопровожу в сторону ближайшего людского поселения. Оно не входит в сферу интересов демонов и там достаточно спокойно. После, наши пути разойдутся, и я отправлюсь вслед за племенем.

– Зачем тебе всё это нужно? Какова твоя выгода? – недоумевал желтоглазый юноша, пытаясь обуться, точнее, обвязать кожаными завязками щиколотки.

– Странный ты, – дёрнулись уголки её губ. – Ты спас меня – я отдаю долг, – Тиара пожала плечами.

* * *

Колония «Рассвет»

Пребывая в своей комнате, сидя за столом, Кирана под тусклым светом артефакта-светильника, замыленным взглядом рассматривала пергамент с недавно перенесённой на него картой местности.

Далеко неглупая суккуба, на протяжении всего последнего времени работала на собственное будущее. Подобный шанс мог выпасть далеко не всем. Она уже давно мечтала вырваться из рамок пресловутого сотрудника дознавателя и собственноручно построить свою карьеру. По этой причине девушка мёртвой хваткой вцепилась в горло подвернувшейся удаче и отпускать оную ни при каких условий не хотела.

Для составления плана ей требовалось знать не только ландшафт, но и имеющиеся в распоряжении силы. За неимением точного количества последнего, демонессе пришлось подготовить на порядок больше вариантов тактических комбинаций, исходя из задействованного числа и вида легионеров центурии, а самое главное – рассчитываемого итогового КПД всей операции.

В качестве КПД демонесса представила количество задействованных сил, время, предполагаемые потери и численность возможных беглецов с поля боя.

От созерцания уставшим взглядом схематического изображения вероятного места нахождения неприятеля, Шелд отвлёк стук в дверь.

Несмотря на поздний час, Кирана была вызвана к своей начальнице. Девушка прекрасно знала, что «хозяйка» колонии не терпит игнорирование приказов, потому, быстро собравшись, адепт про́клятой магии, поспешила к руководству.

Войдя в кабинет к командиру сотни, суккуба, припав на колено, упёрлась кулаками в расстеленные на полу шкуры химер и животных.

– Центурион, ваше поручение выполнено! Разрешите доложить?

Кирана явно знала, для чего её вызвали, потому решила перейти к отчёту сразу, как только предстала перед зелёными очами Высшей демонессы.

– Поднимись и говори, гера Шелд.

Подойдя к столу, бледнокожая девушка расстелила на его поверхности пергамент со схемой всех прилегающих территорий к городу Коллозиум.

В это время, восседающая за столом высшая демонесса внимательно осматривала внешний вид своей подчинённой. В образе Кираны что-то изменилось, однако так сразу краснокожая не смогла сказать, что именно. Это чувство оказалось сродни зуду на спине – там, куда руками невозможно дотянуться.

– Что с твоей костью?

Самигина всё же заметила отсутствие рогов у суккубы. Удивительно, как она сразу не обратила внимание на такую значимую для демона часть. – Неужели мода с Ваа́ра (планета демонов) долетела и до земель Каорио́на?

– Да, – опустив голову, на которой имелись множество заплетённых в маленькие косички чёрных локонов, голубоглазая демонесса пригладила рукой невидимые под волосами пеньки – остатки от некогда величественных рогов. – Мне так нравится больше.

– Со своей белой кожей ты настолько похожа на хумана, что с лёгкостью можешь сойти за их представителя, – хохотнула Ата́р, указав своей рукой на собственные миниатюрные рога. – Может и мне следовало бы от них избавиться? Знаешь, в бою они только мешаются.

– Могу помочь, – в глазах суккубы мелькнул огонёк.

Центурион, вмиг став серьёзной, пальцем указала на расстеленную карту. Что-что, а свои обязанности от всего прочего она всегда могла отделить.

– Обязательно, но после доклада.

– Прошу прощения, – Кирана обозначила поклон. – Мной было подготовлено одиннадцать вариантов по уничтожению средоточия вульфгеров и отступников.

Высшая демонесса внимательно слушала свою подчинённую. На протяжении следующих трёх часов они разбирали каждый из предложенных вариантов плана, но остановились в итоге на одном. Причин этому было множество, но основной стала боязнь Атар отставлять колонию без охраны.

Было решено создать одну группу, состоящую из двух десятков наиболее сильных легионеров, что под прикрытием элитных воинов, сперва уничтожат демонов-отступников, а после направятся к месту скопления оборотней.

– Итак, – подытожила Центурион, – старшей над сводным отрядом назначаю тебя. В подчинение к тебе поступит семь Дарков, три Сикра, вся пятёрка Мортов*, а также пять небесных всадников**. С первыми лучами солнца ты должна уже выдвинуться, время играет против нас. Приказ Легата Саа́ш обязан быть исполнен в самый короткий срок.

– Есть, – вместе с благодарным кивком, безрогая демонесса ударила в свою грудь кулаком.

– Иди, собирайся, – гера Атар махнула рукой в сторону двери. – Я отдам все необходимые распоряжения и указы.

*Морты – чернокожие демоны, с ног до головы закованные в броню, наделённые огромной силой. Воины расы Мортов достигают трёх метров в росте, а их богатырскому телосложению завидуют даже Тархи. Все Морты являются последователями пути Хаоса. Эта раса считается искусственно созданной и представляет собой элиту среди легионеров армии демонов. С рождения они постигают искусство войны, можно сказать, взращиваются с одной целью – сеять хаос на поле битвы. В каждую центурию (сотню) входят пять таких элитных воинов. Последние способны прекрасно действовать как обособленно, так и в составе центурии или иного формирования.

** Небесные всадники – облачённые в линоторакс (тканевый доспех), передвигающиеся на вивернах легионеры. В состав каждой центурии входят пять небесных всадников. Эти бойцы проходят специальную подготовку и обучение, способны выполнять широкий профиль задач.

* * *

Лагерь отступников.

Непроходимая чаща и возможность быть раскрытыми, заставила лагерь отступников сместиться к югу, однако пройдя очередной десяток километров, демон расы Адорков, носящий имя Споук, обнаружил неплохое место для его обустройства в качестве опорной базы.

Как только скрылись лучи солнца и всё сущее погрузилось в объятия тьмы, недавно разбитый лагерь в случайно обнаруженном скалистом ущелье, осветили яркие языки пламени.

Не стесняясь быть демаскированными бывшие легионеры жгли костры, пили брагу и веселились. Правда, их веселье было очень своеобразным и в основном охарактеризовывалось до жути неприятными звуками и воплями насилуемых девушек и женщин. Бедняжек отступники прихватили с собой ещё с предыдущего места стоянки.

Пленницам совершенно не повезло, хотя о каком веселье можно говорить в такое время, если только о лёгкой смерти. Дней пять миновало с тех пор, как после очередной вылазки для пополнения провианта, рогатые выродки, разграбив маленькую деревушку, убили всех мужчин, стариков и детей. Женщины же были подвергнуты ещё более страшной участи. Все пленённые были неоднократно изнасилованы, после чего, в пылу кровавой агонии и вседозволенности, демоны над ними начали откровенно глумиться.

Превращая в безвольных кукол, их безостановочно насиловали, над ними издевались, сжигали заживо, резали, разрубали, заставляли сношаться с животными.

Всё происходящее комментировалось под бурный гогот рогатого друга и поощрялось самопровозглашённым главой – Адорком.

В своих экспериментах над демонами и людьми по вживлению грязного кристаллита, Споук (Адорк) продвинулся настолько, что многие зеленокожие могли кратковременно использовать многократно возросшую личную силу, равную некоторым базовым кругам адепта Хаосита, идущего по пути воина. Нередко его попытки увеличить собственную мини «армию» были опасными, однако таковые, как правило, касались лишь представителей хуманов. В подобных случаях, людей попросту либо разрывало на части от переполняемой, бесконтрольной силы, либо высушивало, превращая некогда цветущие организмы в подобие мумий.

– Ты меня боишься? – демон визуально ничем не отличающийся от хумана, держа в руках голову совсем юной девушки, пристально смотрел в её глаза.

Напуганная «девочка», желающая только одного – быстрой смерти, не стала отвечать, как и отводить свой безэмоциональный взгляд.

Споук уже знал, что будет с ней делать и для осуществления нового эксперимента, требовался демон расы Дарков. Последний не заставил себя долго ждать и вскоре оказался в палатке своего псевдокомандира.

– Вызывали? – окровавленный серокожий демон, предстал перед Адорком в наспех накинутых оборванных доспехах.

– Да, раздевайся и присаживайся, – его палец был направлен на заранее приготовленную табуретку.

Дарк выполнил команду и, смотря на голую девушку, в мыслях, уже представляя в каких позах её возьмёт, начал дожидаться следующих указаний.

В лагере все знали об экспериментах своего командира и против увеличения собственных сил ничего не имели. Наоборот, демоны, поклоняющиеся культу силы, ведо́мые врождёнными инстинктами, постоянно искали способ увеличения собственных сил.

Адорк, встав за спиной присевшего воина, сделав аккуратный надрез у основания шеи и вырезав на коже руны, вложил внутрь образовавшейся раны небольшой, полупрозрачный, сероватый кристалл, после чего скомандовал:

– Поглоти её.

С небывалой скоростью когтистая лапа серокожего демона, проламывая хрупкую грудину, врезалась в безвольное тело девушки. Она даже пискнуть не успела, как в следующее мгновение, демон выдернул её ещё бьющееся сердце. Горячая кровь стекала по его предплечью, а пальцы сдавливали юное сердце, превращая его в бесформенный окровавленный комок плоти. Бордовые брызги разлетелись по серой коже рогатого отступника. Закрыв глаза, он пытался почувствовать изменения в собственном организме, как внезапно, его очи открылись.

– А-А-А-Р-Х!

Зарычал демон от переполняемой силы, поступающей напрямую во внедрённый кристалл.

– Получилось! – хлопнув в ладоши, обрадовалось отродье, только визуально похожее на хумана. – Ты чувствуешь её, ты чувствуешь силу?

– Да-а аргх, – слова давались Дарку с трудом. – Я способен поглотить ещё.

– Ведите следующих.

Спустя сто ударов сердца, в палатке появились двое – мать и дочь. Они были голыми, истерзанными и обессиленными. В их глазах больше не было надежды, лишь отчаяние и желание поскорее расстаться с жизнью, чтобы там наверху, вновь повстречать своих родных и близких.

– Будьте вы прокляты, выблядки, – выплюнув на руку сгусток крови, прошипела мать, смотря на мёртвое тело младшей дочери. В это время, сжимая замершее сердце, у неё в груди уже находилась когтистая лапа серокожего чудовища.

– Собери отряд, – отдал Адорк распоряжение вызванному Сикру, – мне нужно, чтобы вы проверили свои силы и обновили запасы провизии и хуманов. Скоро я смогу существенно нарастить мощь и нам откроются новые горизонты и территории.

– Е-с-сть, – прошипел мерзкий зеленокожий полурослик, пятясь в сторону выхода из палатки.

Глава 12

Тёплый западный ветер приглаживал низкорослую траву и кустарники, росшие вблизи защитных стен колонии.

Под всеобъемлющий шум леса, с первыми, робкими лучами солнца, два неполных контуберния выдвинулись из колонии в обозначенное время.

Семь матерых воинов расы Дарков, три читающих следы Сикра, пятёрка тяжеловесов Мортов и столько же небесных всадников – ударный отряд, что своей подавляющей мощью, мог составить конкуренцию любому равночисленному наёмническому сброду.

Цели и задачи были заранее доведены до каждой рабочей группы. Исходя из приоритетных способностей, все, за исключением трёх Сикров прокладывающих путь, были разбиты на рабочие пятёрки. Два оставшихся не у дел Дарка оказались назначенными Центурионом в личную охрану новоявленного командира.

Возглавляла сводный отряд Кирана Шелд – суккуба, недавняя дозновательница, а ныне старший декан (врио).

Разрывая незримый полог тишины, виверны, издав боевой рык, умчались со своими всадниками в безграничный небесный простор. Лязгая доспехами, шестнадцать воинов-легионеров, взяв мерный темп, бежали по грунтовой дороге, что уходила далеко в сторону линии горизонта.

Это был единственный путь, что вёл из колонии «Рассвет» в город, имеющий региональное значение – Коллозиум.

От синхронной поступи разносились звуки, будто передвигалась целая центурия. Среди прочих, существенно выделялась пятёрка чёрных, полностью закованных в тяжёлый металл исполинов. Казалось, под громоздкими сапогами массивных Мортов содрогалась сама земля, а их огромные двуручные мечи, были способны напомнить об инстинкте самосохранения любому, ранее не ведающему страха, врагу. Лишь одного взгляда на этих воинов было достаточно, чтобы лишиться самообладания и посеменить в противоположную от них сторону.

Лёгкие, зеленокожие низкорослики, закованные в пластинчатый доспех (лорику сегментату), юрко передвигая свои короткие ножки, неслись в авангарде и тщательно осматривали дорогу на предмет обнаружения опасности, нахождения ловушек и сигнальных меток. Благодаря своим родовым инстинктам и способностям, они отличались прекрасным зрением и нюхом, именно поэтому представителей рода Сикров, преимущественно обучали в качестве читающих следы, этаких многофункциональных следопытов.

Основную же опору пятого легиона составляли, облачённые в сегментированную и мускульную лорику (мускульный доспех), демоны расы Дарков. Пойдя по пути воина хаосита, они являлись универсальными, умелыми бойцами.

Успешно пройдя курс молодого легионера на планете Ваар, Кирана с лёгкостью держала общий темп. Суккуба, несмотря на то что обучалась совсем иному ремеслу, не могла ударить в грязь лицом при подчинённых. Благо её тело постоянно ощущало на себе истому нагрузки, а руки уверенно держали короткие, полученные по наследству, гладиусы. Ставшие обыденными ежедневные тренировки наконец-таки пригодились и принесли плоды. За это она была благодарна наставлениям своей матери, что с детства приучила молодую суккубу к изнурительным упражнениям и вкусу собственной крови на губах.

Спустя несколько часов бега, что никак не сказался на общем темпе сводного отряда, солнце заставило безрогую демонессу ощутить сухость во рту. Не успела гера Шелд сделать хотя бы несколько глотков из фляги с водой, как контуберний нырнул в лес, а тройка идущих в авангарде подала условный знак об остановке.

– Там, там и там-с, – скрюченный палец Сикра указывал на участки дороги. – Стоят-с сигнальные метки-с.

Старый зеленокожий демон, череп которого напоминал своей формой яйцо, расчистив настил от еловых иголок и шишек, начал когтем чертить на земле дорогу с расположением обнаруженных сюрпризов.

– Что за метки?

Бледнокожая демонесса, прекрасно понимала, о чём говорит низший, но вот кем были расставлены сигналки, а главное – с какой целью, было необходимо ещё выяснить.

– В песке шишки-с, – подняв под ногами озвученное, низушник покрутил в пальцах оную. – Между ними натянут-с конский волос-с.

– Хуманы?!

Безрогая слышала об использовании подобного приёма оппозиционерами.

– Вероятно-с-с, гера Шелд-с, – уперев ребристую шишку в подбородок, задумался седовласый Сикр.

Суккуба начала размышлять: если есть сигнальные метки, значит, кто-то должен за ними наблюдать и периодически проверять, а ещё следы. Сводный отряд оставил множество следов за собой, что не заметит разве что слепой. Остаётся вопрос – кем и для чего на единственном тракте были установлены метки? Какой бы вероятный ответ не приходил в голову бывшей дознавательницы, он ей не нравился.

– Вы и вы, оба, – демонесса указала на рядом находящихся двух молодых, зеленокожих демонов и обоих Дарков из своей личной охраны. – Задача: замести наши следы входа в лес, организовать сработку обнаруженных меток. В случае контрнаблюдения, увести неприятеля в противоположную часть леса и незаметно выдвинуться в сторону расположения колонии. По прибытии, о произошедшем незамедлительно доложить лично Центуриону.

Конечно, у Кираны был с собой артефакт связи, но в условиях, когда неприятель рядом и существует вероятность отследить остаточное эхо энергии, приходится всё делать по старинке – ножками.

– Декан…

Серокожий демон, попытался образумить молодую особу, ведь, в таком случае она лишается сразу четырёх боевых единиц.

– Задача ясна?! – перебив, суккуба решила не играть в демократию. Не то сейчас время и место.

– Так точно.

– Да-с.

– Хорошо-с

– Тогда выполнять, – с нажимом в голосе, отдала она приказ четырём вздрогнувшим демонам.

– Есть!

На этот раз слитый, приглушённый хор и единообразно звякнувшие звуки удара кулаков об лорику свидетельствовали о том, что легионеры прониклись и вняли полученной команде молодого декана.

Никто из них не хотел на себе испытать чудо способности суккубы-дознавателя, не говоря уже о наказании следующим за невыполнение приказа.

– Справишься один?

Как только четвёрка удалилась, демонесса обратилась к оставшемуся Сикру.

– Да-с… – замялся низкорослик. – Так точно-с, – опомнившись, он припал на одно колено, уперев кулак в землю под ногами.

И только по безмолвной тишине за спиной, суккуба осознала, что ей было необходимо сначала спросить старого демона низшей расы, а уже после отправлять группу с поручением, но пусть эта ошибка, будет единственной в грядущем задании, хотя она и без неё, простите за каламбур, не оставила оставшимся легионерам выбора.

Сводный отряд, продолжая двигаться по лесу, сверившись с картой, направился в последнее место дислокации отступников, а гера Шелд, используя удобный момент, погрузилась в собственные думы по разбору минувшей ситуации и личного просчёта.

* * *

Ещё до рассвета Вардан вместе с Тиарой покинули племя оборотней-изгоев.

Пребывая во второй своей ипостаси, молодой волк отлично ориентировался в лесу. Создавалось впечатление, что новообретённые способности с рождения были у юноши, а мастерство, с которым тот пользовался ими, делало из него настоящего ночного охотника.

По первой юнцу, конечно, приходилось сдерживаться, ведь сила опьяняла. Постоянно одёргивая полукровку, волчица, пребывая в аналогичной ипостаси, пыталась достучаться до стремительного сорванца и уберечь несмышлёныша от глупых и неприятных травм.

Мельком бросая взгляд на довольное лицо юноши, что перескакивал с дерева на дерево, перепрыгивал пни и, кувыркаясь, приземлялся на четвереньки, переходя на непродолжительный бег на четырёх опорах, Тиа улыбалась. Она до сих пор прекрасно помнила те чувства, что дарил ей её первый бег по лесу в истинной – звериной форме.

Оборотнесса специально не стала объяснять Вару, как вернуться в первую – изначальную ипостась, ведь учитывая его возросшие силы и способности волка, передвигались они в несколько раз быстрее привычного темпа хуманов.

Спустя час безостановочного бега, волчица заметила отдышку у новоиспечённого волка. Тот, подобно ребёнку, радовался обретённым крыльям свободы, не замечая усталости, так и продолжал свои ска́чки по ночной чаще.

– Притормози, ретивый. Привал.

– Что?! – резко остановившись во время очередного прыжка, Вар завис на стволе широкого дерева. Его когти были остры и отлично погружались в любую древесную породу.

– Привал говорю. Для первого раза, тебе более чем достаточно, – волчица имела в виду нахождение Вардана во второй форме оборотня, но парень и так её прекрасно понял.

– Хоро-шо, – юноша не стал спорить, ведь пока ещё толком не понимал природы и пределов своих сил.

– Не устал? – с хитрым лицом спросила черновласая вульфгера.

– Не-ет, – помотал он головой.

– А отдышка у кого?! – повиливая хвостом, рассмеялась Тиара.

Оба собеседника сидели напротив друг друга, скрестив ноги под массивным стволом дерева, что, зависнув, образовывал перекладину между монструозными ветвями дуба.

– О, и правда, – удивился бывший беспризорник. – Это нормально?

– Вполне, – качнула головой теперь уже, как решил малец, девушка.

Волчица протянула ему вяленое мясо, обильно обтёртое специями. Такое брали с собой вервульфы во время охоты. Им было легко утолить голод и быстро подкрепиться.

– Спасибо, – юноша с благодарностью принял несколько ломтей и без зазрения совести начал пробовать на клык. – Вкуфно.

– Ещё бы, – хмыкнула собеседница. – Ты понял, что послужило активатором процесса твоего обращения, – Тиара не собиралась тратить время впустую и принялась разъяснять азы полукровке.

Прозвучавший вопрос заставил мальца задуматься.

– Страх, – безальтернативно определил полукровка.

У Вара не было других вариантов. Вспомнив фрагменты показанного будущего, он посчитал, что лишь это чувство было настолько сильным, что могло оказаться триггером, в процессе принятия второй формы волка.

– Весомо, – согласилась его чистокровная наставница. – Пока не сможешь самостоятельно менять ипостась, тебе придётся каждый раз вспоминать те события или иным другим способом взывать к собственному страху.

– Угу, – согласился он с озвученным. – А как мне обратно… ну, вновь стать человеком?

– Это проще. – улыбнулась собеседница. – Чтобы перейти в первую форму, ты должен расслабиться и заглушить все свои… – сразу не смогла она подобрать слово. – инстинкты. Тебе нужно пожелать отсечь все раздражающие факторы. Вот закрой сейчас глаза.

Вардан послушался.

– Теперь успокойся и начни думать о чём-нибудь хорошем.

Юноша проматывал в памяти моменты, но чего-либо подпадающего под эти критерии обнаружить не смог. Тогда он вспомнил воспоминания из жизни настоящего Вардана, а точнее, момент радости, когда на его руках оказалась его новорождённая дочурка – Ребека.

В это время Тиа наблюдала, как признаки второй ипостаси быстро стали пропадать: разглаживались хищные черты лица, втягивались когти и… почему-то текли по щекам слёзы.

– Ты чего? – встревожилась девушка.

Наклонившись, она попыталась пальцем смахнуть оставшиеся мокрые дорожки, но янтарные глаза открылись, Вар отшатнулся, чуть не упав при этом с дерева.

– Извини, – парень быстро привёл себя в порядок.

– Старые раны, – понимающе, качнула чёрной гривой волчица.

– Давай продолжим.

Собравшись, полуволк встретился взглядом со своей наставницей.

– Да как бы всё.

Как только Тиара произнесла эти слова, все мышцы Вардана скрутила сильнейшая боль и он буквально взвыл. Благодаря реакции волчицы, юноша за малым остался на месте и не упал с дерева.

– Прости, прости, – запричитала она, поглаживая юнца по чёрным, как смоль волосам. – Я совсем забыла, что первое время, процесс обращения в изначальную форму болезненнен. Прости, я упустила этот момент. Сейчас боль должна пройти. Твоё тело перестраивается, через пару недель ты вообще не будешь чувствовать какого-либо дискомфорта при переходе.

– Отпусти, – прошипел он, пытаясь принять изначальное положение. Несмотря на то что на коленках девушки ему было комфортно и уютно, сейчас его заботили совершенно другие вещи. – Как мне принять вторую ипостась?

– Я же тебе уже…

– Да, точно, – стукнул он себя полбу. – Забыл.

Вар прижался к стволу и, обняв его, закрыл глаза.

У него не было желания вспоминать момент перед собственной казнью. Почему-то парень был уверен, что второй раз это не сработает, потому как подсознательно он будет понимать, что всё это возможное будущее – не настоящее. Однако у него был собственный триггер. Погружаясь в события прошлого чужой личности, юноша не заметил, как провалился в некогда навязанные воспоминания.

* * *

За широким дубовым столом, что мог вместить дюжину голодных ртов, отламывая ломоть ещё тёплого хлеба, в окружении семьи, сидел кузнец – Вардан.

Мило улыбаясь, красавица-жена смотрела то на дочку, что являлась её точной миниатюрной копией, то на мужа, что, орудуя деревянной ложкой, уничтожал уже вторую по счёту тарелку молочной каши.

Заметив пристальный взгляд любимого, она пуще прежнего заулыбалась и отвела свой взор.

– Что? – смущаясь и не поворачиваясь в сторону мужа, поинтересовалась красавица Мифельда.

– Ничего, – засмотревшись, опомнился Вар.

– Сегодня с города за сбором приедет мытная дружина. Местные просили меня, чтобы я тебя уговорила…

– Чтобы я пришёл? – беззлобно перебил он супругу.

– Да, – поглаживая дочурку, потупила она свои глаза. – Ты же знаешь, они тебя боятся.

– Тогда зачем…

В этот раз уже его перебили.

– Боятся, но силу твою уважают. Ты посмотри, какой ты у меня вымахал?!

– Мама, – встряла в разговор дочурка, – а братик или сестричка скоро появятся?

* * *

Ещё никогда прежде Тиара так сильно не ошибалась в хуманах. По правде говоря, к этому виду, парня, что лежал, обнявшись с деревом перед ней, полноценно относить уже нельзя, но всё же…