Текст книги "Демоническая Кость. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Артем Фомин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

– Хуманс-с-с побежал в лес-с-с… – осматривая мёртвые тела собратьев, сделал вывод один из пришедших.

– Да-с… мяс-со хотел забрать-с лорику, – второй кивнул на снятый с тела Дарка доспех. – Он-с не пошёл-с в колонию.

– Надо убрать-с-с тела братьев и поймать-с-с хумана, если не хотим, чтобы за нами начала охоту-с-с центурия.

– Да-с-с

– Надо-с

– Один-с из нас-с-с должен направитьс-с-ся в лагерь, ос-с-ставить добычу-с и сообщить-с с-с-старшему.

– Я пойду-с-с

– Вы двое тут-с преберите-с-сь, а мы за хуманс-с-ским мяс-ском.

– Мяс-со хумана с-сладкое… – облизал губы одноухий низший.

Глава 7

Вардан бежал со всех ног. Он задыхался, его выворачивало наизнанку, лёгкие горели, но парень продолжал упорно двигаться на максимально доступной ему скорости. Молодое, хрупкое тело слушалось плохо, а после просмотренной памяти настоящего Вара, так и вовсе теперь казалось незнакомым. Юнец прекрасно помнил чужую жизнь и мог здраво сравнить свои настоящие возможности, с теми, что были у подлинного кровавого линчевателя.

От собственной ничтожности черноволосому мальчишке становилось как-то тоскливо и не по себе. Споткнувшись об незамеченную кочку, Вар упал в грязь, перекатился через плечо, вскочил и устремился дальше в сторону спасительного пролеска.

– Только бы успеть, – молвил он, еле двигая губами.

Лес был уже совсем рядом.

Проносясь мимо первых, робких деревьев, мальчишка на бегу обернулся. Далеко на поляне, в этот момент появилась группа ранее ушедших в штольню демонов. Пригнувшись, чтобы уменьшить видимый силуэт, малец уже через несколько секунд забежал в лесную тень – спасительную тень. По инерции пробежав сотню метров, Вардан остановился дабы отдышаться. Его руки тряслись, как и всё тело. В голове сумбур.

Вдох-выдох, вдох-выдох…

Сердце выскакивало из груди. Ритм был настолько бешеным, что у мальца закладывало уши, а стук кровавого насоса отражался в голове набатом.

«Что сейчас было?» – задал он себе мысленно вопрос. – «Я убил трёх демонов? Да, я убил их! И… меня не мучает эфемерная совесть!»

Перекинув через плечо ремешок арбалета, колчан, сделав несколько глотков воды из приватизированной фляжки и поместив оставшийся «нетрудоустроенным» нож в стащенные с трупа ножны, желтоглазый убийца низших, направился вглубь леса.

Взяв удобный темп, Вар бежал ещё минут двадцать, пока ноги не начали становиться каменными. Всё-таки тело для подобного неприспособленно. Упав на мягкую перину из пожухлых иголок, хуман стащил с себя непрезентабельную обувь, которую сразу же закопал поблизости. Его пальцы, массируя икроножные мышцы, двигались по ногам в попытке облегчить страдание. Инородная память помогла юнцу действовать, всё же противнику инквизиции приходилось не раз бегать и скрываться в самых разных условиях и, в частности, лесах.

Новые сапоги оказались намного качественнее и удобнее старого ширпотреба. Туго завязав шнурки на обуви, парень проверил крепление арбалета, колчана с четырьмя болтами, двух кинжалов и фляги с водой.

Ощупав мох и определив приблизительные стороны горизонта, юнец решил продолжить бег в юго-западном направлении. Выбрав маршрут, малец стал запутывать следы: ломать ветки и рушить целостность лесного покрова в восточной стороне. Была у Вардана мысль, порезать руку и оставить несколько явственных следов кровопотери, но после демонстрации неведомых способностей демоном Дарком, от этой задумки он решил отказаться, ведь не имел ни малейшего представления, на что способны те рогатые, что направились за ним в погоню, а в том, что она непременно состоится, мальчишка был уверен полностью.

Через минут двадцать непрекращающегося бега, Вар выбежал на опушку, что была словно рубежом владений.

С противоположной стороны поляны, на расстоянии в триста метров, начинался совершенно другой, более густой и тёмный лес. Деревья в пугающей чаще оказались незнакомыми для черновласого хумана, но у парня не было иных вариантов.

Пригнувшись, он устремился к противоположному краю поляны, где, казалось, сконцентрировалась сама тьма.

Быстро перебежав, у первых деревьев желтоглазый юноша, развернувшись, упал наземь и прислушался.

Малец переживал, что демоны окажутся более выносливыми чем он и быстро нагонят его. Существенно маскировать свои следы юноша не стал, по причине потери времени, потому открытое пространство было для Вара смертеподобно.

Пролежав около пяти минут, молодой человек невольно засмотрелся в небо, на котором уже были заметны алые росчерки заходящего солнца. Мальчишка подумал о ночлеге, когда его живот сообщил о себе протяжным урчанием.

– Надо подальше отойти от этого места и добыть еду, – парню нравилось озвучивать собственные мысли, ведь так поступал настоящий обладатель взятого им имени, а значит, отчасти и он сам. Это придавало ему мнимую уверенность в себе.

Медленно встав и развернувшись к лесу, хуман замер. Правая его рука направилась к дальнобойному оружию, в то время как левая, уже доставала металлический болт. Встав на гибкие плечи и приготовив оружие для стрельбы, арбалет незамедлительно был направлен в сторону угрозы.

На расстоянии в полсотни метров стоял огромный, угольно чёрный волк.

Сливаясь с тенью и лесной подстилкой, хищник, казалось, прикинулся каменным изваянием, однако два светящихся золотистых топаза, демаскировали зверя.

Мальца бросило в пот, а его руки стала сковывать судорога. Вардан, даже не был способен представить, что где-то в этих землях, может обитать чудище под полтора метра в холке.

«Это определённо необычный зверь», – смекнул юнец прицеливаясь.

Присмотревшись, Вар заметил, как тяжело дышит хищник. Выглядел клыкастый уставшим и потрепанным. Из его лапы струйкой стекала кровь. Волк, согнув конечность, держал её на весу.

Внезапный вой множества звериных глоток, заставил мальца переакцентировать внимание. Волк, хромая, посеменил по дуге в сторону от хумана и непрошенных гостей.

Дыхнуло псиной.

Взрыхляя лесную подстилку, на поляну ворвалась стая голодных химер. Клыкастые, шестиглазые, похожие на двуглавых псов, мутанты, порыкивая и толкая друг друга, расходились дугой.

Быстро сориентировавшись, Вар определил приоритетные для себя цели. Хуман направил арбалет на самого близкого представителя псоголовых. В пользу верности расчёта говорило внешнее неагрессивное поведение волка, что скорее сам стал жертвой орды многоглазых псов, чем специально решил напасть на человека.

– Ну и привёл ты ко мне мерзость, – став свидетелем того, как из пастей некоторых мутантов вытекает зеленоватая пена, Вардан сплюнул наземь.

Угольно-чёрный волк, тем временем, начал заходить за спину человека. Веры четвероногому не было, потому юнцу пришлось сместиться в сторону, чтобы контролироваться оба сектора возможного нападения.

Черномордый замер. Он неотрывно смотрел в глаза парня, пока не склонил голову к своим передним лапам.

Вардан почему-то посчитал этот жесть покорностью.

– Чёрный, это что за реверанс? – бровь мальца, вопросительно взлетела вверх.

Зверь не ответил, хотя, будь иначе, это бы удивило желтоглазого беспризорника, но вполне укладывалось в рамки безумно-странного мира.

Вожак, что оказался самым мощным представителем псовых, имеющий в довесок сразу три морды, оскалившись, зарычал. На его задних лапах выступили чёрные, длинные когти, что проткнули слой перегноя – мутант приготовился к атаке.

Подобно лесному эху, вся стая поддержала своего предводителя. Утробное рычание десятка глоток, было трудно с чем-то сравнить.

Внутри хумана всё сжалось, он сразу отмёл мысли о побеге. Молодой человек прекрасно понимал, что у него не хватит сил убежать, ни о какой выносливости и речи быть не может – мальчишка не успеет даже залезть на дерево, как в него вопьются белесые острые клыки зверья.

Коротко взглянув в сторону приготовившегося к бою чёрного товарища, что также взвешенно воспринял маячащие перед ним перспективы, Вар, не дожидаясь первого удара, прицелился в центральную голову вожака.

Вдох-выдох.

Мокрые пальцы потянули рычаг и в основание болта ударила тетива. Двигаясь по уготованной траектории, смертельный заряд полетел в сторону цели.

Развив неплохую скорость, тяжёлый болт вонзился в череп вожака стаи химер.

Брызнула кровь. На жалкой кровавой нити свисало главное яблоко. Тварь заскулила, мотая мордой в разные стороны. Вытекший глаз, подобно слоновому хоботу, болтался из стороны в сторону, пока не оторвался и после непродолжительного полёта оказался в пасти одного из членов стаи.

Упираясь животом в металлические плечи арбалета, Вардан трясущимися руками пытался взвести его, но с громким хлопком, тетива лопнула, привлекая внимание одинокой сбоку стоя́щей химеры. Грозное оружие, вмиг стало непригодным для дальнейшего использования. Вар помнил, что дождь – враг арбалета, но как же не вовремя…

Среагировав по чистой случайности, юнец успел выставить стрелковое оружие перед собой.

Двухголовый пёс впился в деревянное ложе выставленного непригодного арбалета. Одна из зубастых пастей лязгала по дереву, оставляя на нём характе́рные отметины, и уже вот-вот приблизилась к пальцам мальца, в то время как вторая морда, изо всех сил пыталась дотянуться до шеи юноши.

Стремительной тенью, волк, не обращая внимания на собственное ранение, бросился на порождение мутации.

На лету сбив шавку, желтоглазый хищник вцепился ей в спину. Перегрызая позвоночник, давя лапами, ломая тому рёбра, чёрный швырнул химеру в толпу пирующих собратьев, что в это время, счастливо порыкивая, задирали своего ещё живого главаря.

Обречённый вой и скулёж раздираемого заживо зверя, сместил в сторону все остальные звуки леса.

Похрамывая сильнее прежнего, волк вновь как-то проницательно посмотрел в глаза юнца и встал подле него.

– Спасибо, волк, – кивнул Вар чёрному альфе, но ничего не услышал и не увидел в ответ.

Оба присвоенных ножа к тому времени находились в трясущихся руках парня. Вардан помнил, как ими действовать в бою, но вот потренироваться был намерен в более спокойных условиях.

Мотнув головой, Волк, закусив край рубахи хумана, потянул его в сторону от пирующей стаи.

Зверь и человек пятились в противоположное направление от кровавой пирушки. Их взоры внимательно наблюдали за каждой лакомящейся химерой. Последние были полностью заняты процессом поглощением собратьев и, в данный момент, не обращали внимания на упускаемую добычу.

* * *

В лесной чаще, где-то в десяти километрах от заставы «Рассвет», разбили лагерь несколько десятков дезертиров. Возглавлял отступников безрогий, человекоподобный демон расы Адорков. Последний, ранее являлся деканом в центурии, а после смерти старшего карательного отряда, взял на себя обязанности по организации всех беглых демонов.

Решившие проигнорировать приказ центуриона, легионеры упивались своей безнаказанностью. Дорвавшиеся до «свободы» демоны пошли во все тяжкие. Измываясь, насилуя и поедая местный люд, они нашли своё призвание в грабежах и разбойничьей жизни. Позабыв о запрете, рогатые, чтобы стать сильнее, проводили особый ритуал, во время которого съедались сердца хуманов, но ожидаемый эффект оказался крайне низким и потому, они рассчитывали на получение силы Хаоса из необработанного кристаллита, что добывался в шахте, рабами колонии «Рассвет».

Спешно перебирая коротенькие ноги, в лагерь, что толком не охранялся, проскользнул гонец. Низушник нёс Адорку совсем не радужные вести. Подбежав к палатке, возле которой стояли два караульных Сикра, а изнутри доносились женские всхлипы, посыльный, что-то пробормотав по поводу срочного послания, был пропущен внутрь.

– А-ха, гер, – мелкий зеленокожий Сикр, согнулся и, упираясь руками в колени, пытался отчитаться перед безрогим Адорком – светлокожим демоном. – Тама мы-с напали на патруль и хумана, что был с с-ними. Пятеро братьев ис-сдохли в бою. В с-шахте мы порвали всех рабов и тройку-с охраны. Один хуман-с с-с-бежал…

– Куда? – бывший десятник отпустил цепь из руки и вмиг стал серьёзным.

Нагая, окровавленная брюнетка, заливаясь слезами, быстро отползла в неприметный тёмный угол.

– Лес-с-с. Ригл с вос-семью братьями пошёл-с по с-с-следу.

– Что с трупами?

– С-своих закопали, а другие-с, как вы и с-казали-с: рас-счленили-с и рас-стащили, будто их звери-с того…

– Хорошо… – пробормотал безрогий – бракованный демон. Он стал ходить взад-вперёд, пока не вспомнил, что гонец до сих пор пребывает рядом с ним.

– Передай приказ геру Кнолу, сниматься со стоянки. Необходимо отойти подальше от этого места, на случай неудачи Ригла.

– С-сделаю-с, – Сикр по привычке ударил кулаком себя в грудь, за что заработал недовольное выражение лица начальника.

* * *

– Он пошёл-с туда, – когтистый зелёный палец указал в сторону юго-востока. – Хуманск-с хитрый, пыталс-ся с-сбить с толку, но небрежно-с.

Сикр, обученный читать следы, поведал Риглу, что человек пытался замаскировать собственное направление движение, но для того, чтобы провести опытного следопыта этого оказалось мало.

– Выдвигаемс-ся. Нагоним его-с и я принес-су голову мерз-ского хумана с-старшему.

– Мяс-ско хумана?!

– Да-с, за ис-сключением башки можете-с забирать всё ос-стальное.

– Уа! – радостно взвыли восемь зеленокожих демонов. – Мя-с-со. Мяско!

Играючи, словно забавляясь в салки, Сикры понеслись в погоню. Для них охота на хумана была настоящим развлечением. Никто из тупых низших даже не задумался, почему именно хуман оказался единственным, кто спасся. Их не смутила попытка мальца скрыть свой путь, чего уж говорить про недостающее на поле боя оружие.

На бегу припадая на четвереньки, обезумевшие полурослики пересекли границу ельника, продолжив движение по загадочной, тёмной чаще. Взяв след, неполная десятка зеленокожих быстро догоняла черновласого юнца. Демоны чувствовали своё преимущество, кровь внутри них кипела от азарта.

Ещё со времён кровавой экспансии, человечество, на собственной шкуре, осознало разницу между хуманами, как их брезгливо называли рогатые и, собственно, захватчиками.

В зависимости от расы, солдаты легиона оказались значительно сильнее, проворнее и дисциплинированнее войска человечества. Те же Сикры, не впечатляющие своими умственными, физическими способностями, могли похвастаться неплохими рефлексами, превосходным обаянием и зрением.

Задыхающиеся, но не сбавляющие темпа уродцы уже предвкушали скорое лакомство, но внезапно натолкнулись на свору химер, что к этому времени, дожирали своих жертв.

– К БОЮ! – только выкрикнул Ригл, когда рядом стоя́щего подопечного повалила одна из двуглавых собак.

Не успел Сикр пронзить мечом открытую спину мутанта, как отгрызенная голова поваленного низшего, белесым взглядом, взирала в небеса.

Стоны, крики, рычание и вой – всё смешалось в ритме битвы. Демоны, возглавляемые Риглом, быстро сообразили подобие коробки и действуя, спина к спине, успешно оборонялись от атак шестиглазых химер, однако количество вечно голодных особей, также стремительно поделило группу низушников на два.

Бой окончился.

Повсюду куда ни глянь, валялись разорванные химеры и отгрызенные конечности рогатых. От окровавленных, разбросанных внутренностей исходил настолько концентрированный запах металла, что привычные к подобному амбре, оставшиеся в живых полурослики, морщились. Сплёвывая густую слюну, Сикры зажимали носы.

– Я выпотрошу-с этого хумана, – взбешённо орал окровавленный Ригл. – Он ус-строил для нас-с зас-саду!

Пятеро демонов, в число которых входил один лишённый ступни, собрались, чтобы поделить оставшуюся от братьев амуницию и оружие.

– Ты-с будешь нас замедлять, – читающий следы, указал чёрным когтем на лежащего Сикра. – Ригл?

Дождавшись кивка старшего, следопыт, молниеносным движением, пробил тем же когтем висок калеки. Тело вздрогнуло несколько раз, после чего зеленокожий обмяк.

– Хорошая-с смерть – быстрая с-смерть, – пояснил «братоубийца»

– Мы-с обязаны поймать хумана. Я чувствую-с его… и зверя – волка. Возможно-с, его уже нет-с в живых, надо-с удостовериться.

– Есть-с следы, – подал голос низший, что в это время обходил территорию кровавой бойни по дуге, – хумана и большого волка.

– Вульфгер?

– Да-с… скорее всего-с.

* * *

Колония «Рассвет».

– Центурион, Дарки прибыли. На дороге обнаружены следы боя и разорванные тела сменщиков. В штольне все мертвы… также разорваны.

Гера Атар, пряча гнев за стиснутыми, белеющими кулаками и глубоким вздохом, попыталась успокоиться. Осушив кубок с разбавленным вином, она всё-таки дала волю эмоциям – в стену, расплёскивая бордовые капли, полетел пустой кубок.

– Куда смотрели дозорные на вышках?! Почему не заметили, не доложили?

– Вероятно, всё произошло во время ливня. Видимость была крайне низкой.

– Контуберний (самостоятельная, малая единица демонической армии, группа из восьми – десяти легионеров) читающих следы быстро в поле! – закричала Высшая на серокожего посыльного. – Пока не дадут картину произошедшего, не кормить и не впускать в колонию. ВЫПОЛНЯТЬ!

Глава 8

Чёрный альфа, хромая, перебирал лапы и изредка, словно от невидимой угрозы, за рукав оттаскивал юнца, при этом корректируя общий курс. Спустя час движения в юго-восточном направлении, Вар и волк, вновь оказались в объятьях проливного дождя. Было неуютно и зябко. Не успевшая высохнуть одежда обновила концентрацию впитанной жидкости, став на порядок тяжелее, холоднее и прилегая к телу, подобно второй коже. Настроение у путников пробило дно и теперь значилось с пометкой минус.

– Думаешь, оторвались? – не поворачивая головы, задал вопрос Вардан.

Зверь ожидаемо, не ответил на попытку юноши развеять шум дождя.

Кап-кап-кап

Сбиваясь в общий шуршащий фон, тарабанили по листьям крупные капли воды.

– Ты ведь разумный? – юнец не оставлял надежд получить хоть какое-то свидетельство о том, что ему не привиделось и хищник действительно наделён умом.

– Ррррх, – зарычал его спутник, смотря вглубь леса.

– Это не ответ. Точнее, не тот, на который я рассчитывал, – беспризорник ещё бы много сокрушался в своих стараниях, но волк, закусив рукав, потянул парня вправо от намеченной дороги.

– Э-э-й, ты куда меня ведёшь?

– Ррррх, – прибавив темп, не отпускал Вара хищник.

Через несколько минут необычная компания вышла к ещё более необычной пещере, что было трудно заметить, если не знать куда смотреть.

Одного взгляда парню было достаточно, чтобы определить рукотворные своды штольни. Шахта, по виду была заброшена не один десяток лет, об этом говорило и отсутствие каких-либо просек поблизости со входом и общее запустение.

Альфа первым проследовал внутрь и, не пройдя и десятка метров, утонул во мгле. Послышался хруст. Вар почему-то связал эти звуки с ломаемыми под лапами хищника старыми человеческими костями.

– Странно, – пробормотал мальчишка отстранённо, – откуда волк мог знать, что здесь находится это сооружение?

Словно в ответ на озвученный вопрос, из тени вышла укутанная в тряпки женщина. В глаза наследника воли миссионера сразу бросились два волчьих уха на её голове, хвост, волосы угольно-чёрного цвета, острые черты лица, посеревшие тряпки скрывали фигуру, но вот ярко-жёлтые глаза, мальчишка не мог спутать ни с чем.

– Ты, оказывается, женщина? Решила проявить себя?

– Тиара из рода дымчатых вульфгеров, – голос волчицы, на вид которой было около тридцати лет, казался взволнованным.

Возможно, так посчитал юноша, потому что впервые увидел оборотня и был, совсем «чуть-чуть» ошарашен, но виду этому, конечно, не подал.

– Вардан, – коротко ответил юнец, делая шаг навстречу и прячась от дождя под навесом.

Проверяя расположение кинжала, его рука во время движения вскользь коснулась тыльной части эфеса.

– Ты странный… Почему не хватаешься за оружие, не убегаешь? – хищница находилась от него всего в паре метров. Её напряжение было осязаемо. Волчица приготовилась к действиям, если на то будет необходимость.

Вар приметил, как Тиара прячет что-то за спиной, но отвёл от неё взгляд изображая безмятежность.

– На это был твой расчёт, избавиться от меня?

– Нет, – взглянула она в том же, что и юнец направлении, – вы, люди, боитесь нас.

– А ты уверена, что я человек? – приподняв бровь, юнец всмотрелся в жёлтые глаза.

Волчица отрицательно мотнула головой.

– Вот и я нет… – с сожалением вздохнул мальчишка, – И да, спасибо, что помогла мне.

– Не стоит. Я потому и пришла к тебе за помощью, от тебя несёт волком. Но… я не уверена: запах странный, возможно, ты из рода, что я раньше никогда не встречала.

– Вот как?! – удивился парнишка. – Боюсь тебя разочаровать, но я не знаю своих родителей.

– Прости, если я…

– Что дальше, нападёшь? – кивнул юнец на скрываемую за спиной конечность.

– Нет.

Хищница показала левую руку, на которой имелась рваная, кровоточащая рана.

– Может перевязать?

– Нет. Во второй – получеловеческой форме, такие царапины достаточно быстро затягиваются. В этом и есть ответ на твой вопрос по поводу моего обращения, – её ушки задорно дёрнулись, а здоровой рукой, дополняя произнесённые слова, волчица провела вдоль своего тела. – Как и сказала, я сперва подумала, что ты тоже вульфгер.

– Кто?

– Вульфгер. Демоны этим словом прозвали подобных мне оборотней, мы же себя называем вервульфами. Так-то наш вид во все времена именовали по-разному: обращающиеся в волка, оборотни, волколаки, дети луны, ликантропы или как инквизиция – порождение тьмы. Это ещё самые нормальные прозвища.

– Да нет вроде… – Вардан широко развёл руки, шуточно осматривая своё тело со всех сторон.

– А ещё, цвет твоих глаз…

– Да-да, уже наслышан. – перебил Тиану юноша. – Такой только у оборотней, демонов, химер и ведьм?!

– Ага, – согласно кивнула волчица. – Так что ты делаешь один в лесу?

– Убегаю

– От кого?

– Демонов полуросликов.

– Сикров?! – рассмеялась она. – Прости, прости, – ладонью прикрыла она губы, – не слышала, чтобы их так называли, обычно все зовут по расе или низшими, реже зеленокожими или низушниками.

– А серокожих, тогда как?

– Дарки – название этой расы. Ты откуда такой свалился? – улыбаясь, недоумевала хвостатая. – Уже более двух лет, все местные «познакомились» или наслышаны про «виды» вторженцев – их всего шесть.

– Я не местный, – бросил хуман, искоса взглянув на собеседницу.

– Да какая разница откуда ты, деревенщина! Тебя что, взаперти последние пять лет держали?

– Нет, – недовольно буркнул юноша. – Потерял память.

– Тогда многое становится ясно, – смотря вглубь леса, обладательница мохнатых ушек, постучала указательным ногтем себе по лбу.

– А на кого ты рычага, перед тем как привести меня сюда? – припомнил малец странность в поведении спутницы.

– Мы почти зашли в охотничьи угодья племени изгоев, а ответила я притаившемуся вервульфу.

– Что за изгои? И почему твоё племя называется дымчатым? – Вар прекрасно расслышал, как представилась незнакомка – оборотень.

– Изгои – это племя в котором я живу. Дымчатого племени уже как больше года не существует, я из дымчатого рода. Расскажу как-нибудь в другой раз, а пока… Ты голоден?

– Есть такое. Мы будем здесь? Я имею в виду, нас не пустят в твоё племя?

– Оно не моё, я в нём живу, – волчица стала злиться на мальца, что уже в который раз неосознанно затрагивал незажившие раны. – Да, до утра мы будем здесь – таковы правила.

– Как скажешь, – осознав, что уже наспрашивал уйму личной информации, желтоглазый юнец, в примирительном жесте, поднял перед собой открытые ладони.

– Жди здесь, никуда не уходи, – Тиана, продемонстрировав восстановившуюся конечность, зашагала в темноту.

Снова захрустели кости, послышался недовольный рык, и через пару минут, перед Варданом промелькнул знакомый силуэт волка, что сразу же скрылся в лесной чаще.

Достав фляжку с водой и сделав несколько глотков, Вардан принялся очищать кинжалы песком, на периферии восприятия вслушиваясь и «одним глазом» контролируя ближайший к штольне периметр.

На душе у мальца было неспокойно. Лес на глазах поглощала всепожирающая темнота, создающая из изогнутых стволов деревьев, причудливые антропоморфные тела. Новая волнующая информация, холод, голод, так ещё и фоном играющая симфония дождя, заставляющая юношу подсознательно вычленять инородные звуки из гвалта общего шума.

Спокойствие продлилось недолго, а излишняя настороженность парня, оправдались с лихвой.

* * *

К границе территории, подконтрольной племени Изгоев, подходил отряд, состоящий из четырёх Сикров-отступников.

Зеленокожие, зная об имеющихся в лесу оборотнях заблаговременно обтёрлись грязью и травой, чтобы сбить запах, но эти действия имели и побочный эффект: теперь они не могли рассчитывать на собственное обоняние.

Следы беглого раба вели к входу в укрытие. Низшие имели преимущество по сравнению с хуманами в ночном зрении, потому Ригл, беззвучно – на пальцах, отдал приказ тройке подчинённых проверить обнаруженное укрытие.

Сам же новоявленный лидер взирал на территорию со стороны, дабы не допустить ещё одной попытки куска мяса сбежать от свободных демонов.

* * *

Успешно отфильтровав треск веток от общей какофонии звуков природы, Вардан углубился в темноту и спрятался за нащупанными гнилыми досками, что обвалились с одной из сторон прохода.

Украдкой выглядывая из-за безопасного места, малец высмотрел трёх низкорослых демонов. Чертыхнувшись про себя, Вар стал с силой сжимать в кистях эфесы свежеочищенных кинжалов, когда рогатые, пригнувшись, шагнули под навес укрытия.

– Сдес-сь пусто-с, – всматриваясь вглубь прохода, молвил самый близко стоя́щий к юнцу зеленокожий.

– Отойди дебил-с, – упулившись себе под ноги, оттолкнул его рогатый следопыт. – Ты-с все следы затоптал-с, дерьмоед.

– Тут-са нету никого-с, – поддержал первого тот, что появился третьим и остановился у самого́ входа в рукотворное сооружение.

Вардан уже видел, на что способны низушники и потому, начал прикидывать возможную картину скорого боя, ведь если вся троица рогатых навалится на не ожидающую нападения Тиару, последняя быстро отправится на тот свет.

Под ногами Вара был песок. Юнец, не дожидаясь появления волчицы, не отрывая ступней от поверхности пола, стал медленно, бесшумно приближаться к шепелявых, пока не оказался впритык за спиной у первого Сикра.

Вдох-выдох…

Сердце парня понеслось вскачь, перекачивая кровь по организму. Адреналин зашкаливал.

Вдох-выдох…

Обе руки, в которых находились острые кинжалы, начала своё губительное движение, как внезапно остановились, не дойдя считаных сантиметров до конечной цели – шее полурослика.

– У-у-у-у… – протяжный вой, приковал все взгляды в сторону входа в штольню.

Завоняло мокрой шерстью.

Грянул гром. Сияние далёкой молнии осветило силуэт огромного антропоморфного волка, что подобно горе, возвышался над низкорослым Сикром.

Вульфгер оскалился и зарычал. Из его пасти стекала вязкая слюна.

Взмах лапы, скорость которой не смог запечатлеть глаз хумана, и острые когти отделили половину черепа демона, отправив мозг зеленокожего в полёт до ближайшей стены.

Это оказалось триггером для атаки человека. Вардан вонзил в шею низшего сразу оба подготовленных кинжала. На его руки хлынул поток крови. В нос ударил резкий запах металла, что перебил вонь мокрого волка.

Метнувшись к читающему следы демону, оборотень прижал громоздкой лапой противника к земле.

Оскалившись, дитя луны приблизил свою морду к дрожащему рогатому. Секунда, две… и острые клыки, с чавкающим звуком, впились в лицо низушника.

Вульфгер, рыча и упиваясь своей силой, обгладывал морду вяло сопротивляющегося, пока ещё живого, стонущего Сикра.

Мальчишка поморщился и попятился, чем привлёк внимание ликантропа.

Всего мгновение понадобилось хищнику, чтобы одним прыжком миновать разделяющее расстояние и оказаться рядом с юнцом.

Длинные когти – последнее, что увидел Вардан перед тем, как в него врезалась лапа огромного волка и тот отправился в полёт.

Распоров мягкую кожу парня и швырнув его в деревянную, полусгнившую опору, волк был сбит с ног, прыгнувшей на него Тиарой.

* * *

Волчица, почуяв неладное, неслась со всех лап, но третья ипостась не позволяла двигаться также быстро как четвёртая – антропоморфная форма волка.

Увидев, как посреди тел разорванных низших демонов, на желтоглазого юнца напал страж племени, она кинулась на вульфгера, но не успела предотвратить атаку.

Оборотень, прокатившись несколько метров и подняв столп песка, вскочил на лапы.

– Рарх рргр [Он со мной, не трогай его] *

– Гхраррр грр [Это полукровка, его следует убить]

– Гррр хрраргр [Не тебе решать, его судьба будет в руках старейшины]

*(Язык волков зачастую зависит от интонации, потому, можете смело не обращать внимания на все эти грр, хргры и т. п., читайте транскрипцию в скобках)

* * *

Наблюдая, как оборотни несут истекающее кровью тело хумана вглубь леса, Ригл, проследив за ними, поспешил сообщить об уцелевшем племени вульфгеров своему командиру.

– Надеюс-сь, меня вознаградят-с молодой рабыней-с, – улыбался Сикр, на бегу еле успевая переставлять ноги.

* * *

Племя – громкое название, оно состояло из порядка тридцати хижин, созданных из дерева и веток. В них ютились никому не нужные, осиротевшие вервульфы. Изгои не являлись членом одного рода, но стали одной, большой семьёй. Здесь многие нашли кров, еду, заботу, друзей и возможность укрыться как от демонического ига, так и от руки инквизиции, чьи агенты осуществляли свою «богоугодную» деятельность на всех материках.

Раненого Вардана доставили в центральное жилище, что принадлежало старейшине.

Грубо сколоченная деревянная дверь со скрипом открылась и внутрь без стука прошмыгнули двое несущих с собой совсем ещё юнца, что был уже одной ногой в загробном мире.

Хижина внутри оказалась бедной: кровать, пара тумбочек, шкаф, стол, вешалка. Все мало-мальские удобства были изготовлены из дерева и судя по неказистому виду, собственноручно членами племени.

Внутри стоял запах старости, а тусклое освещение от далеко не новых артефактов хуманского производства, оставляло желать лучшего.

– Старейшина Дилеур! – прокричала Тиара, не увидев хозяина лачуги.

– Что тебе, дочка?! – из соседней комнаты появился седовласый сгорбленный старик. Несмотря на костыль в его руках, Дилеур являлся самым сильным волком в племени и к своему пятнадцатому десятку, обладал способностью обращаться в пятую волчью ипостась.

– Я не ваша дочка, – гневно отреагировала хищница, ведь старик уже в сотый раз её так называет.

– Но я знал твоих родителей, они для меня были…

– Хватит, – перебила его Тиа. – Старик, помоги этому парню.

– Охо-хо, – почесал дедок свою длинную седую бороду, – это кто же его так? – всё ещё цепкие глаза уставились на стража племени.

– Он полукровка! – попытался оправдаться волк.

– Слабый член рода – погибель стаи, – припомнил Дилеур неписаный волчий завет.