Текст книги "Пять минут до счастья"

Автор книги: Аркадий Шер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Глава четвёртая. КУСЕ-МУСЕ

Баба-Яга укуталась в шаль и, глядя на лампу немигающими глазами, начала своё повествование:

– Давным-давно это было. Как сейчас помню, в такой же тёплый вечер собралась я к Лешему в гости.

– Ни-че-го себе! – воскликнула Машенька. – Люди по злобе друг друга к Лешему посылают, а ты добровольно к нему.

– Цыц, пигалица! – И Баба-Яга шутливо щёлкнула девочку по носу. – Не перебивай, а то вообще рассказывать не буду. Раньше я бы тебя за это в два причмока съела. Старая была, злая и страшная: нос крючком, уши торчком. Во рту всего один зуб. Одно слово – Баба-Яга.

Так вот. Собралась я в гости. Погода лётная. Видимость прекрасная. Оседлала метлу. Взлетела.

– А почему метлу, а не ступу? – полюбопытствовал Васечка.

– Для любопытных объясняю: у меня два вида личного транспорта. Ступа – грузовая, для разных перевозок, и метла – легковая, для важных визитов.

Одним словом, лечу.

Кроны вековых деревьев-исполинов перекатываются подо мной, словно морские волны. В общем, полёт проходит нормально.

Вдруг вижу, внизу на земле что-то светится. Не пойму что. Но только меня сразу вниз, словно магнитом, потянуло. Метла ощетинилась, затормозила, и мы с ней на землю – хрясь! И лежим тихонько. Соображаю: что же произошло?

Гляжу, перед самым моим носом какое-то невиданное существо шебаршится: маленькое, беленькое и светится. Туловища нет. Одна голова, ушки длинные, и такой же длины ручки и ножки. Ну, прямо кусе-мусё какое-то!

Как начало оно чудить: то на ножках прыгает, то на ушках бегает, то колесом крутится, да так быстро, аж голова у меня кругом пошла. Руки, ноги онемели, шевельнуться не могу, лежу как бревно отсыревшее. Жду, что дальше будет. А сама кумекаю: надо запомнить всё происходящее, чтобы потом всем рассказывать подробности.

Но не тут-то было. Так мне это кусе-мусе голову закружило, что я в один миг вроде отключилась.

Только чую, оно мне на ухо что-то шепчет. А у меня в одно ухо влетает, в другое вылетает.

– Небось щекотно было? – не удержалась от вопроса Пелагея.

Баба-Яга только отмахнулась:

– Да, ну вас! Не верите, что ль?!

– Всякая прибаска хороша с прикраской, – усмехнулся Игнат. – Что дальше-то было? Давай заканчивай, а то уже спать пора.

– Помню, – продолжала Баба-Яга, – что мысли дурные стали покидать буйную мою головушку. Чувствую, любовь во мне проснулась и доброта. Ну, самое настоящее счастье! С тех пор стала я моложе и лучше характером. А главное – друзей много появилось. Вот так-то! А теперь что хотите, то и думайте.

– Я вот и подумал, – оживился молчавший до сих пор Волк. – А может быть, в каждом из нас спит такое существо, которое разбудить надо? Вот ты, к примеру, шлёпнулась с неба и разбудила своего, как его… Кусе-Мусе. И весь фокус! А я ещё своего не разбудил.

– Давай прямо сейчас и проверим твою гипотезу, – говорит Баба-Яга. – Подниму я тебя в ступе повыше и сброшу прямо на стол, может, и твоё существо проснётся. Согласен?

Пока Волк соображал, соглашаться или нет, Игнат хлопнул своей огромной ладонью по столу и весело сказал:

– Не надо нам перед сном таких экспериментов: спать плохо будем. – Он поднялся и задул керосиновую лампу. – Ну, гости дорогие, пора и честь знать. Скоро уж петух пропоёт.

Петух, нахохлившись, клевал носом на краешке лавки. Под столом мирно похрапывала Свинья. Васечка уютно устроился на поленнице и спокойно дрыхнул, как говориться, без задних ног.

– Ну! Я полетела. Может, кого подбросить? – спросила Баба-Яга.

– Лично меня не надо никуда подбрасывать! – сразу отказался Волк.

А Лиса помялась, помялась и тоже отказалась.

– Моё дело предложить, а ваше отказаться, – сказала Баба-Яга и, попрощавшись, с грохотом взмыла в ночное небо.

Волк и Лиса тоже попрощались с гостеприимными хозяевами и ушли. Санитар леса отправился в лесной лазарет, а Лиса в свою нору.

Полусонный Дружок, с трудом переставляя ноги, поковылял в конуру, а хозяева поспешили в дом, на боковую.

Машенька под впечатлением от рассказа Бабы-Яги долго не могла уснуть. Смотрела в потолок и думала.

Думала, думала и наконец придумала.

– Надо найти этого Кусе-Мусе для Васечки! – прошептала она вслух. – Пусть случится что-нибудь такое, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Негоже ему без счастья ходить.

Как раз в этот момент во всё горло заголосил Петух, но Машенька слышала его уже в другом измерении. В другом мире, в мире грёз, фантазий и неограниченных возможностей.

Глава пятая. БЛАГИЕ НАМЕРЕНИЯ

Петух, громко хлопая крыльями, самозабвенно кукарекал. Задрав голову и устремив взгляд в заоблачную высь, он надрывался из последних сил. Ему казалось, что нет на свете голоса приятнее, чем у него.

Солнце, позолотив края белоснежных кучевых облаков, медленно начинало свой путь по небосводу.

Неожиданно Петух осёкся. Ему показалось, что сверху на него льётся какая-то божественная мелодия. Он замер и прислушался.

Высоко под облаками он увидел журавлей. Журавли торжественно взмахивали крыльями и протяжно курлыкали, будто пели прощальную песню. Петух смотрел на медленно качающийся журавлиный клин как заворожённый. «Видать, первым рейсом на юг подались, – подумал он. – А как поют!» И от зависти у него даже желание кукарекать пропало. Так он и сидел, задрав голову, пока журавли не растворились в голубой дали.

Машенька проснулась от петушиного крика. Ей показалось странным, что крик оборвался как-то неожиданно.

Вскочив с постели, она в одной ночнушке, звонко шлёпая босыми ногами по полу, подбежала к окну. Выглянула и увидела Петуха в странной неподвижной позе.

– Ты чего, Петя, подавился иль о чём задумался?

Петух был сражён чёрной завистью!

Не обращая никакого внимания на Машенькин вопрос, он сорвался с места и как загипнотизированный поспешил в курятник.

Там он, перебивая сам себя, стал уговаривать полуспящих кур собраться в клин и полететь с ним на юг.

Те долго не могли понять, куда же им всё-таки надо лететь – в город Клин или на юг? А когда, наконец, поняли, чего от них Петух хочет, хором закудахтали:

– Ты чего, старый, совсем с ума спятил! Зачем нам на юг-то?! Нам и тут хорошо! Кто где родился, там тому и рай. Здесь мы на всём готовом: спим в тёплом, уютном курятнике, кормит нас Пелагея по расписанию, чего тебе ещё надобно? От добра добра не ищут.

– Чего доброго, разговоры пойдут об утечке куриных мозгов. Стыда не оберёшься. Да и вообще! Мы и летать-то не умеем! Тем более в такую даль.

– Чем я хуже Журавля?! – не унимался Петух. – Мне уже в суп пора, а я, кроме Пелагеева двора, нигде ещё не бывал!

– Кто петухом родился, тому журавлём не бывать, – продолжали увещевать его куры.

– Не хотите?! Я один полечу! – И он решительно выскочил из курятника.

Куры – за ним.

– Куд-куда же ты, Петя! – засуетились они. – Не петушись! Как же ты один клином-то полетишь? Да и дороги небось не знаешь?

– А это уж мои проблемы! Если очень захочу, то и клином полечу, – гордо произнёс Петух.

Он широко растопырил крылья и ринулся вперёд, шаркая гузкой по траве. Со стороны здоровенный Петух напоминал грузовой самолёт «Антей», бегущий по взлётной полосе.

В конце двора он пару раз подпрыгнул и взлетел на забор.

– Ну и лети! – закричали ему вдогонку наседки-домоседки. – Мягкой тебе посадки!

И только в этот момент Петух впервые в жизни почувствовал, что такое настоящая свобода!

Перед ним открылся новый мир. Такой неизвестный и заманчивый.

– Была не была, – прошептал он, гордо выпятил зоб, набрал побольше воздуха и полетел.

Летел, правда, недолго. Отчаянно взмахивая крыльями, едва перелетел он придорожную канаву и довольно удачно шлёпнулся на пыльную дорогу.

«Нет худа без добра», – подумал он и с огромным удовольствием искупался в мягкой тёплой пыли.

Когда пыль осела, Петух с тоской посмотрел в бездонное голубое небо. «Да-а-а, Петя, – подумал он, – не для тебя эта синь небесная. Сиди и не кукарекай».

Но тут же чёрная зависть подхватила его и понесла…

Бежит Петух, торопится. Ничего вокруг не замечает. С трудом за собственными ногами поспевает. Ему же надо и на юг успеть, и в курятник к вечерней зорьке вернуться.

Выскочил на поляну. Вокруг травка-муравка, цветочки разные благоухают. Красота! Только вот ноги дальше бежать отказываются. А до юга, видать, ещё бежать и бежать!

Решил передохнуть. И не заметил он, что высоко в небе, под самыми облаками, огромный Коршун над ним вьётся.

Недолго думая, этот Коршун сложил крылья и камнем вниз. Схватил несчастного своими здоровенными когтями и обратно под облака.

«Надо же как повезло! – радостно подумал Петух. – Все средства хороши для достижения цели. Он-то меня до юга и довезёт».

«Надо же как повезло! – радостно подумал Коршун. – Шикарный обед будет!»

Откуда ни возьмись – Орёл! Хвать сладкую парочку!

«Надо же как повезло! – радостно подумал он. – Ну, и наедятся сегодня мои орлята».

За этим событием через прицел ружья следил зоркий глаз охотника. «Что это за чудище такое трёхэтажное летит?» – подумал он и выстрелил.

Летит пуля, свистит и ни о чём не думает. Просвистела мимо, и дело с концом. Пусть охотник за неё думает.

Опустил охотник ружьё и с досадой подумал ей вслед: «Опять ты мимо!.. Не зря всё-таки говорят, что пуля дура». И снова прицелился.

Раздался второй выстрел. Перья полетели в разные стороны, но никто не взялся бы точно определить, чьи они.

Земля перевернулась и оказалась у Петуха над головой. Он очень этому удивился. Но когда она начала с огромной скоростью валиться на него, понял Петух, что летит вверх тормашками вниз.

Мысленно распрощавшись с жизнью, он вдруг почувствовал, как неведомая сила подхватила его и плавно опустила на омытую утренней росой траву.

Едва придя в себя, Петух вскочил на ноги и кинулся бежать. Обратно к дому.

Обессиленный рухнул он у порога родного курятника, не в силах вымолвить «здрасте»!

Дверь курятника скрипнула и приоткрылась. В образовавшуюся щель высунулась Курица.

– Дурная голова ногам покоя не даёт! – прокудахтала она и спряталась.

А хозяин курятника так и остался лежать на земле. Беспомощно раскинув крылья и закрыв глаза, он приготовился к мучительной смерти от усталости.

«Куры на меня в обиде, а больше ждать помощи не от кого, – подумал он. – Все ещё спят».

Но помощь пришла неожиданно быстро.

Машенька проснулась, умылась, взяла ведро и направилась к колодцу набрать воды для самовара.

Проходя мимо курятника, увидала она лежащего у самой двери Петуха.

– Чего это ты здесь развалился? – спросила она его.

Петух молча открыл глаза и умоляюще посмотрел на девочку. Та всё поняла. Несчастному совсем плохо! Схватила она его и бегом к колодцу. Быстро набрала немного воды и выплеснула на Петуха. От холодного душа Петух подпрыгнул и как угорелый стал носиться вокруг колодца, громко кукарекая.

– Ну, теперь всё в порядке! – засмеялась Машенька.

Петух остановился как вкопанный и умолк. Наклонил набок голову и подозрительно посмотрел на колодезного журавля.

– А этот почему не улетел на юг? – удивлённо спросил он.

– Потому что крыльев у него нет, – ответила Машенька, подхватила ведро с водой и ушла в дом.

– Но у меня-то крылья есть, так почему же я не там, а здесь? – крикнул ей вдогонку Петух.

Глава шестая. ПЕТУХ ВЕРНУЛСЯ

За всем происходящим сквозь щель в заборе наблюдала Лиса.

Всё выглядело довольно забавно. Мокрый Петух бегает вокруг колодца и кукарекает. А потом задаёт Машеньке дурацкие вопросы.

Смешно? Конечно. А если задуматься, сколько таких красивых, но глупых петухов бегает по всей земле? Тоскливо становится…

Но Лиса думала только о том, какие они при всём при этом вкусные. И ей стало весело.

Накануне она провела вечер в этом самом дворе за одним столом с этим самым Петухом. И запала в её хитрую голову коварная мысль: украсть этого большого глупого красавца.

Всю ночь зрела эта мысль и только сейчас окончательно дозрела. Лиса разобралась в ситуации и немедленно приступила к задуманной операции.

Дождалась, когда Петух взлетел на забор, чтобы обсохнуть на солнышке, и вкрадчивым голосом говорит ему:

– Здравствуй, Петя! Случайно услыхала, что ты на юг собрался. Далековато будет! Но я знаю самый короткий путь туда. Если хочешь, могу быстренько подвезти.

Петух, не раздумывая, согласился. «На юге обсохну», – подумал он и слетел с забора прямо Лисе на спину.

Лиса тут же сорвалась с места и помчалась в лес, пока куры не хватились своего повелителя. А то поднимут шум, разбудят Дружка, и тогда ей не сдобровать…

Припустилась Лиса ещё пуще. Мелкие зверушки из-под ног в разные стороны шарахаются. Любопытные белки скачут по веткам вдогонку, а вездесущая Сорока в небе над головой парит.

Петух, боясь свалиться, вцепился когтями в Лисью шкуру и закричал радостно:

 
Ку – ка-ре-ку!
Несёт меня Лиса
Не в дремучие леса,
А несёт меня на юг…
 

И тут же встречный ветер подхватил, как эхо:

 
Всё равно тебе каюк!
 

То был голос Сороки-всезнайки.

Пока Петух соображал, что бы это значило, Лиса на ходу схватила его в охапку, чтоб не удрал, и, петляя, запутывая следы, прибежала в свою нору.

Затолкала растерявшегося Петуха в дальний угол. Выглянула посмотреть, нет ли за ними погони, и завалила вход ветками. Для маскировки.

– Что случилось? – спросил перепуганный Петух.

– Ничего страшного, – спокойно ответила Лиса. – Пе-ре-кус! Чтоб дальше в путь отправиться, надо подзаправиться. – Сказала и облизнулась.

– Ты что, съесть меня хочешь?! – с ужасом воскликнул Петух.

– Не очень-то хочу, – со вздохом ответила Лиса, – но придётся.

– Не ешь меня, Лиса, – взмолился Петух, – я тебе пригожусь.

– Ты уже пригодился мне на обед.

– А ты хочешь, чтобы у тебя была курятина и на завтрак, и на обед, и на ужин? И так целую неделю с утра до вечера – сплошная курятина.

– Как это так?! – удивилась Лиса.

– Есть такая поговорка: «За одного битого двух не битых дают», – начал Петух. – А я такой красивый, большой и жирный, что Пелагея за меня всех своих кур отдаст и ещё чего-нибудь в придачу.

У Лисы глаза от жадности загорелись:

– А что я должна для этого сделать?

– Да ничего особенного, – успокоил её Петух. – Поставь мне под глазом синяк, вырви из хвоста пару перьев, чтобы я на избитого был похож, и отнеси обратно. Вот и всё.

Схватила Лиса Петуха и, ещё не отдышавшись как следует, пустилась в обратный путь. Пока сквозь кусты продиралась, вырвала у него из хвоста пару перьев, затем поставила синяк под глазом и, довольная, затормозила возле знакомого лаза у Пелагеева двора.

Отодвинула доску в заборе и только просунула в образовавшуюся дыру Петуха, он как заорёт во всю глотку:

 
Ку-ка-ре-ку!!!
Несёт меня Лиса
За тёмные леса,
За высокие горы…
Спасите! Кто может!
 

Получилось не очень складно, но зато очень громко.

Испугалась Лиса, что Дружок проснётся и задаст ей трёпку, бросила Петуха и была такова.

Машенька выглянула из окошка. Петух одиноко стоял у забора и заботливо расправлял пёрышки на хвосте.

– Ну кто тебя опять куда-то несёт? – крикнула она. – Хватит кукарекать. Все давно проснулись.

Лиса так быстро вернула Петуха, что никто даже не заметил его отсутствия. Только Дружок успел уловить знакомый лисий запах. Но что с Петухом произошло, он так и не понял.

За завтраком Машенька поведала о своём новом замысле. Решила она найти беленькое существо, о котором рассказывала Баба-Яга, и осчастливить Васечку, то есть подарить ему Кусе-Мусе на счастье.

– Дело это, конечно, благородное, – сказал Игнат. – Но ты же знаешь, внученька, какой огромный, какой дремучий наш Сказочный лес. Найти в лесу такое маленькое существо очень трудно, а заблудиться очень легко. – И он вызвался быть проводником.

– Дедуля, я уже большая и сама могу с этим справиться. Ведь со мной будут мои верные друзья.

– Кто да кто? – поинтересовалась Пелагея.

– Васёк, Дружок и Волк. Смелые и преданные.

– Ну, тогда мы с бабушкой спокойны, – улыбнулся Игнат.

Машенька достала из-за печки свой сачок для ловли бабочек и попросила у деда пустой спичечный коробок.

– А вдруг оно туда не влезет? – на всякий случай спросил Васечка.

– Не волнуйся, уместится. Самое главное – найти это Кусе-Мусе.

Пока Машенька и Васечка решали вопрос, уместится – не уместится, бабушка Пелагея собрала для них узелок с пирожками и говорит:

– Ещё рыба не поймана, а вы уже принялись уху варить! Сначала попробуйте найти этого Кусю-Мусю. Потом уж решать будете, нести его в коробочке или верхом на нём ехать. Ведь, кроме Бабы-Яги, никто на свете его не видел. А она, не моргнув глазом, всё выдумает, с неё станется.

Старый лесник залез на печку и оттуда наблюдал за своей внучкой. Он улыбался в усы и думал: «Внученька-то ну прямо как я в детстве. Такая же смелая и упрямая. Всё хочет своими руками потрогать».

– Не мути воду, Пелагея Ивановна, – обратился он к жене, – дай им самим во всём разобраться.

– Да разве ж я мучу воду? – возразила Пелагея. – Пущай, что хотят, то и делают.

Машенька взяла сачок и положила в карман спичечный коробок.

– Ну, тогда мы пошли.

Васечка забрал узелок с пирожками, и они вышли во двор.

Из конуры выглядывала довольная собачья морда с огромной костью в зубах. Это Дружок выкопал из-под крыльца «своё счастье» и теперь с нескрываемым удовольствием грыз его.

Машенька предложила ему поохотиться на неведомую зверушку. Охотничий пёс с радостью согласился.

– Косточки, – говорит, – старые разомну, да и нюх почти потерял – потренирую.

– Тогда в путь! – торжественно объявила Машенька. – А Волка по дороге захватим.

Глава седьмая. НА ПОИСКИ КУСЕ-МУСЕ

С того момента, как Петух «сбегал на юг» и побывал у Лисы в лапах, прошло совсем немного времени. Утро, можно сказать, только-только развиднелось. Лес проснулся и глубоко дышал ветром. К шороху листвы прибавились звонкие птичьи голоса. Только в таком волшебном лесу и могут происходить самые невероятные сказочные истории.

А что ждёт наших следопытов впереди, пока неизвестно.

Первым делом Машенька, Васечка и Дружок зашли за Волком в лазарет.

Машенька в двух словах объяснила ему свой замысел.

С большим любопытством Волк выслушал её и без рассуждений согласился сопровождать экспедицию.

Теперь все были в сборе.

Идут они по лесу. Погода хорошая, настроение отличное. Машенька даже песенку сочинила:

 
Мы шагаем по росе,
Мы найдём Кусе-Мусе!
Раз, два, три, четыре, пять,
Мы идём его искать!
 

А Дружок, Волк и Васёк тоже в долгу не остались и добавили:

 
Есть для этого у нас
Чуткий нос и верный глаз!
 

Решили сначала обойти ближайшие деревни и опросить местных жителей.

Так и сделали.

Начали с деревни Малые Чудики. Машенька и Дружок пошли по дворам с расспросами. Волк, чтобы не перепугать всю деревню, остался на опушке леса. А с ним за компанию и Васечка.

Дружок побежал вперёд, чтобы расспросить всех деревенских собак. А Машенька не спеша направилась к крайнему двору и постучала в калитку.

Из дома вышел здоровенный мужик.

– Здравствуй, детка! – хрипло проговорил он.

– Здравствуйте, дяденька Аникей! Я к вам с вопросом.

– Если знаю, отвечу.

– Краем уха я слыхала, – начала осторожно Машенька, – что в нашем лесу неведомое существо водится. Очень маленькое, беленькое и светится. Не встречали ненароком?

– Не-е… такого не встречал. Вот маленьких зелёненьких встречал. Как начнут прыгать по плечам, удержу нет. Откуда только берутся? Пёс его знает!

– Спасибо, дяденька Аникей, зелёненькие мне не нужны.

– Ну, стало быть, не помог я тебе, – развёл руками Аникей. – Извини.

Попрощавшись, направилась Машенька к лесу, где в кустах ждали её Волк и Васечка.

Дружок прибежал немного погодя и сообщил, что ни одна собака в деревне ничего не знает. Слыхали только, что в лесу кто-то видел волка в красной рубахе, да ещё в белый горошек! Только никто в это не верит.

Долго друзья смеялись по этому поводу. Громче всех хохотал Волк, разглаживая складки своей красной рубахи в белый горошек.

– Ну, давайте зайдём и в Верхние Плавники, – предложила Машенька. – Может быть, там кто-нибудь что-нибудь знает об этом Кусе-Мусе.

Деревня Верхние Плавники располагалась неподалёку от Малых Чудиков. И они быстро до неё добрались.

Остановились у околицы в зарослях орешника. Машенька решила пойти на разведку одна. Потому что местные собаки сидят на цепи и дальше своего носа ничего не видят. А стало быть, Дружку там делать нечего.

Узелок с пирожками она на всякий случай забрала с собой. Потому что Волк слишком подозрительно принюхивался к нему. Казалось, он готов проглотить пирожки вместе с тряпочкой. Дружок тоже посматривал на узелок и глотал слюну. Машенька и сама не отказалась бы отведать бабушкиного пирожка, но… Никогда не меняла она дела на безделье. «Всему своё время!» – учил её дедушка Игнат.

– Сначала найдём Кусе-Мусе! А пирожки подождут, – коротко распорядилась она. – Сидите тихо! Я скоренько.

Размахивая узелком, девочка вприпрыжку бежала по деревне.

Навстречу ей Мормышкин, по кличке Бредень, Рыболов с большим тёмным прошлым. Худой, как вобла сушёная.

– Привет, Машуня! Какими судьбами в наши края? – бодро спросил он.

– Здравствуйте, Иван Терентьич! Один вопросик, на засыпку, к вам будет.

– Готов услужить лесниковой внучке! – заискивающе улыбаясь, зачастил Мормышкин. – Слушаю внимательно, отвечу обязательно.

А Машенька ему:

– По какому праву Рыбку Золотую оглушили?

Мормышкин оторопел:

– Да ты што?! Как Игнат арестовал меня… за попытку глушить… я в руки энтот динамит не беру! – Он неистово замотал головой. – Только лишь на удочку ловлю! Только на удочку!

– Да верю я, верю! – Машенька приблизилась к Мормышкину и неожиданно перешла на шёпот: – Иван Терентьич, ходят легенды, будто в нашем лесу живёт неведомая зверушка. Маленькая, беленькая такая. Но её никто никогда не видел.

– Неправда ваша! – И Мормышкин снова замотал головой. – Как это не видел? Да я как раз на етих маленьких, беленьких, вот такущих голавлей вываживаю! – Он широко раскинул руки и добавил: – Рук не хватит!

Машенька от радости забыла, что разговаривает со старым рыбаком. А как известно, любят рыбаки приврать, за милую душу.

Она просто сгорала от нетерпения:

– А как вы их называете?

– Кого?.. Ах, етих! – спохватился Мормышкин. – Да так и называю – ети. А как иначе?

– Нет, Иван Терентьич! «Ети» – так учёные снежного человека называют, – сказала Машенька наставительным тоном.

– Снежную бабу что ль? – удивился рыбак.

– Да нет! – рассмеялась девочка. – Это огромного роста мохнатое существо. На человека похожее. О нём много рассказывают, но никто его в глаза не видел.

– Ой! Что ты-ы! – вскинулся Мормышкин. – Я тут встретил в нашем лесу здоровенное мохнатое чудище. На нём рубаха красная в белый горох, а морда-а… Ну вылитый волк. Испугался я тогда до смерти. Еле ноги унёс. С той поры в тую сторону и смотреть-то боюсь.

– Вы будете смеяться, а я вот это мохнатое чудище очень даже люблю. Потому что это не чудище, а Волк, мой верный друг.

– А чего смеяться-то. У тебя небось все лесные звери в друзьях ходят. Ладно! Ещё вопросы будут?

– Извините, Иван Терентьич, а эти «ети» к вам в ухо никогда случайно не залезали?!

– Да ты чего, Маш! Зачем им туда?

– А где вы их ловите?

– Ну, Машуня, ты даёшь! Какой же рыбак тебе скажет, где он такую ценную наживку берёт?

«Видно, самим придётся искать», – подумала Машенька. Она угостила Мормышкина пирожком за откровенный разговор и поспешила к своим друзьям.

Как только она появилась, Волк сразу обратил внимание на узелок с пирожками.

– А ну-ка дай мне его сюда. Чтой-то он не так завязан!

Развязал Волк узелок и сразу увидел, что одного пирожка не хватает.

– Я так и знал! Всё-таки съела один!

– Да как ты мог такое подумать?! Чтобы я втайне от вас! Да я бы с голоду скорее померла, чем так поступила! – искренне возмутилась Машенька. – Просто я Мормышкина угостила.

– Ну прости ты меня! – взмолился Волк. – Это у меня от голода выскочило.

– Скажи лучше, узнала что-нибудь про этого Кусю-Мусю? – нетерпеливо спросил Васечка.

– Что она могла узнать у этого браконьера старого?! Наврал ей небось с три короба, а она ему за это ещё и пирожок дала, – проворчал Дружок.

– Хватит ворчать. Давайте перекусим. – Машенька разделила пирожки всем поровну.

Васечка свою порцию отдал Волку, потому что тот был среди них самый большой и самый обжористый. А сам Васечка вообще есть не хотел.

Пока жевали пирожки, оживлённо обсуждали, что дальше делать.

– Короче говоря, не волнуйся, Васечка, найдём мы этого твоего Кусю-Мусю сами, – добродушно высказался Волк, доев последний пирожок. – И без дядьки Аникея и без Тереньтича обойдёмся.

– Все согласны с Волком? – спросила Машенька.

– Да!

– Тогда пошли!

– Но ведь после сытного обеда по закону Архимеда полагается поспать! – весело предложил Дружок.

И опять все дружно кивнули. Потому что солнце уже за полдень покатилось. Пора бы и отдохнуть.

Все четверо повалились на траву и стали устраиваться на отдых. Волк снял с себя рубаху и заботливо укрыл ею Машеньку.

– Мы с Дружком шерстяные, Васечка деревянный, а ты, чего доброго, и простыть можешь, – ласково пояснил он.

Первой закрыла глаза Машенька.

– Ой! Как в лесу-то темно! – воскликнула она, не открывая глаз.

Остальные тут же позакрывали глаза и тоже ахнули:

– И вправду темно! Хоть глаз коли.

– Вот и хорошо, – спокойно сказала Машенька, – на чёрном фоне белое лучше видно будет. Сейчас немного полежим, глаза к темноте привыкнут, и потихонечку пойдём искать.

Полежали они, попривыкли к темноте и… пошли.

Лес принял друзей-следопытов в свои объятия как старых знакомых. Листьями шелестит, стволами вековых деревьев поскрипывает, мохнатыми еловыми ветками поглаживает: рад, мол, видеть вас у себя в гостях. Проходите. Будьте как дома.

Идут друзья, смотрят: на пути старый-престарый дуб корявый стоит.

– Ну этот-то наверняка всё знает и помнит, – говорит Машенька. – Васёк, ты знаешь язык деревьев. Спроси у него, не слыхал ли он что-нибудь о том случае с Бабой-Ягой?

Васёк спросил, и дуб ответил: извините, мол, моё дело – тайны и легенды лесные хранить, а уж ваше дело – их разгадывать.

– Ну, раз такое дело, Дружок, ищи! – скомандовала Машенька.

– А чего я один-то? – вдруг огрызнулся пёс. – Волк тоже из семейства собачьих. Пусть и он нюхает!

– Между прочим, я по гороскопу тоже собака. Стало быть, и мне на четвереньки и носом в землю?! – со смехом сказала девочка.

Чтобы больше не было споров, обязанности распределили так: Волк лучше всех знает лес. Он идёт впереди и указывает путь. Рядом Дружок, опытный охотник, вынюхивает следы. А за ними Машенька и Васечка. Внимательно глядят под ноги, чтобы случайно не наступить на малютку.

Решено было идти приблизительно по тому пути, по которому Баба-Яга могла к Лешему в гости летать.

Углубляются следопыты в лесную чащу не спеша. Глазами по сторонам зырк-зырк, носами шмыг-шмыг…

– У меня уже нос онемел от усталости, – пожаловался Дружок, обращаясь к Машеньке. – Нам бы какой-нибудь «искатель» вместо твоего сачка. Быстрее бы нашли этого Кусю-Мусю.

– По-моему, при свете всё-таки лучше видно, чем в темноте, – заметил Васечка.

– А ты попробуй прокукарекать – может быть, рассветёт? – предложил Волк.

– Куку-реку, – промямлил Васёк.

– Ты что! Кукуешь, как кукушка. – Машенька закукарекала во весь голос: – Ку-ка-ре-ку-у-у!!!

И в тот же миг рассвело.

– Ой! Что это там, на пенёчке, белеет! – вскрикнул Васечка.

И всех четверых, как магнитом, потянуло к тому месту, где на небольшом пенёчке сидело маленькое, беленькое, неведомое существо.

Машенька первой оказалась возле пенька и ловко накрыла его своим сачком вместе с беленьким комочком.

– А ты говоришь «искатель» тебе подавай, – сказала она Дружку. – Тут главное – «ловитель»!

Восторгу не было предела. С великой осторожностью посадила она свой трофей в спичечный коробок. И стали все вместе решать, что с ним дальше делать?

– Чего тут решать-то! Мы же его для Васечки искали, – напомнил Волк.

– Значит, Васечке и отдать нужно. – Это Дружок добавил.

– Не отдам! – воскликнула Машенька. – Он такой хорошенький. Мне этот Куся-Муся самой нужен! Я с ним играть буду.

– Ах, вот ты какая?! – в один голос воскликнули Волк и Дружок. – Тогда мы уходим.

– Куда?! – спросила Машенька удивлённо.

– Грибочков наберём. От них хоть какая-то польза для всех нас будет.

И Дружок с Волком скрылись в гуще кустарника.

– Маш, давай лучше отпустим его. Жалко ведь маленького. Погибнет же в неволе, – предложил Васечка, когда они остались одни.

– Ни за что! – Девочка прижала спичечный коробок к груди.

– Тогда дай мне на минуточку коробок, – попросил Васечка.

– Не дам! Не дам! Ты его отпустишь! – закричала Машенька и проснулась от собственного крика.

Она открыла глаза и увидела перед собой Васечку. Тот держал в руках сачок, в котором что-то трепыхалось.

– Вот, поймал красивую бабочку, – сказал он. – Дай в коробок положить. Всё равно он у тебя пустой.

– Как пустой?! – испуганно спросила Машенька и заглянула в коробок. На дне белел только маленький кусочек ватки. – А где же Куся-Муся?!

– Да нет никакого Куси-Муси. Это всё Баба-Яга выдумала, – стал её успокаивать Васечка.

– При чём здесь Б аба-Яга? Ты же сам только что говорил: «Давай отпустим его». Значит, мы его поймали! – продолжала стоять на своём Машенька.

– Да приснилось тебе это!

И Машеньке вдруг стало ужасно стыдно. «Какое счастье, что мой сон никто не видел!» – подумала она.

И, окончательно проснувшись, спросила:

– А куда Дружок с Волком подевались?

– Пошли грибочков к ужину набрать, чтобы не с пустыми руками домой возвращаться – объяснил Васечка.

– А как же я с пустыми руками? Что дедушка скажет?

Машенька искренне хотела найти и подарить Васечке то сказочное существо, которое помогло Бабе-Яге стать счастливой. Но… увы!

Видимо, прав был Волк, когда сказал, что в каждом из нас своё Кусе-Мусе спит. Надо только захотеть и суметь разбудить его.