Текст книги "Сладкая Валентина (ЛП)"

Автор книги: Ария Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– Это просто чертовски великий альбом.

Он покачивал нас вперед и назад, подпевая каким-то словам, пока я плакала в его объятьях.

И именно так, покрытая опилками и пылью, в руках Нокса, слушая песни Нила Янга, я потеряла свое сердце.

Прим.пер.:

[1] Строчки из песни «Такая женщина» Нила Янга.

Глава 4

Нокс

Держать Валентину в своих руках было сущей мукой.

Абсолютным адом, потому что я не мог предпринять чего-то большего, но стоило мне увидеть ее впервые, как я, безусловно, захотел получить и сделать очень и очень многое.

Я едва заставлял себя держаться от Валентины подальше в эти последние несколько дней, желание обхватить ее сладкие бедра было таким сильным. И сдерживался я по одной единственной причине... той самой, по которой боролся со своими чувствами, той, которая не давала мне спать по ночам, терзая мыслями о Валентине.

– Валентина... – я обхватил ее лицо ладонями, постепенно успокаиваясь, пока музыка звучала в воздухе вокруг нас. – Я никогда не желал женщины с той силой, с которой я хочу тебя, но мне нужно узнать кое-что до того, как мы двинемся куда-нибудь дальше.

Она посмотрела на меня удивленным пытливы взглядом. Боже, что же со мной делали ее глаза. Они заставляли мои яйца поджиматься на протяжении всего дня, а потом преследовали ночью во сне.

– Сколько тебе лет?

– Двадцать четыре, – быстро ответила Валентина. Двадцать четыре. Иисусе. Я мог бы быть ее отцом.

– А мой возраст тебя не смущает? Мне было пятнадцать, когда ты родилась, – я пытался себя подготовить к неминуемой боли.

– Хмм... – Валентина склонила голову в сторону и провела пальцами по моему виску. – Ну, мне вроде как нравиться это небольшая седина. А морщинки, которые появляются, стоит тебе улыбнуться, очень милые. А вот эти линии возле губ, говорят, что ты любишь смеяться, – она кончиками пальцев провела по уголку моих губ. – И разве не считается, что с возрастом приходит мудрость?

То, как Валентина смотрела на меня, почти заставляло терять голову. Я фактически собирался рухнуть на колени и умолять ее выйти за меня замуж. Я был готов зайти настолько далеко.

– Да, думаю, что слышал нечто подобное.

– Ну, я не говорила этого применительно к тебе нынешнему. Но может когда-нибудь, – Валентина похлопала меня по щеке, а на ее губах появилась саркастичная усмешка.

– Валентина... – прорычал я, прижимая ее ближе к своему телу и прикусывая мочку ее уха зубами. – Я мог бы быть твоим отцом.

– Мне это безразлично, – прошептала она, обвивая мою шею руками и сцепляя пальцы в замок у меня на затылке, ее губы касались разгоряченной кожи моего подбородка, пока Валентина говорила. Боже, я хотел заботиться о ней, сделать ее своей, подарить ей ту жизнь и любовь, которые она заслуживала.

– Тебе вообще плевать на мой возраст, сладкая? – теперь мои ладони скользнули по ее спине и легли на изгиб ягодиц, прикрытых юбкой до колена, которую Валентина надела.

– Ну, до тех пор, пока ты не скажешь мне, что ты трехсотлетний вампир, я не имею ничего против твоего возраста, – она обвила одной рукой мою талию и засунула ладонь в карман моих джинсов.

Низкий стон вырвался из моего горла, прежде чем я сделал первую за последние годы спонтанную вещь.

– Я хочу тебя всю целиком только для себя.

Наши губы встретились, мои руки зарылись в волнистые пряди волос Валентины, а наши тела извивались друг против друга, словно мы оба изголодались до сумасшествия.

Дьявол, со мной именно так и было.

Я жаждал ее с безумной силой.

Я не был до конца уверен, что, черт подери, это было, но что-то в сладкой Валентине вынуждало меня нуждаться в ней, заставляло желать защищать ее, любить ее всеми способами, какими только мужчина мог любить женщину.

– Целовать тебя должно бы казаться мне неправильным, Валентина, но почему, ко всем чертям, это ощущается так верно?

Ее пальцы сжались у меня на плечах, а губы затрепетали возле моих, пока наши тела прижимались друг к другу.

– Это чувствуется так замечательно.

Я усмехнулся, когда Валентина прижала кончик пальца к своим мягким губам, словно переживая наш поцелуй заново. Черт, я точно буду делать тоже самое сегодня ночью, зажав член в кулаке.

– Я хочу тебя, Валентина. Хочу больше, чем чего-либо когда-либо в своей жизни, – я позволил ладоням упасть вниз, убирая их с ее прекрасных изгибов, чтобы между нами появилась небольшая дистанция. – Но я не желаю брать того, что мне не хотят предлагать. Я хочу, чтобы ты была уверена. В ту минуту, когда между нами все, наконец, произойдет, я хочу, чтобы ты была точно уверена, что я твой, и ты, черт подери, целиком и полностью моя.

Валентина, казалось, сжалась передо мной с глазами опущенными вниз и печально сгорбленными плечами.

– Ты берешь лишь то, что я тебе предлагаю...

Я провел рукой по волосам, споря с самим собой. Взять эту сладкую изысканную женщину и испачкать ее своими грубыми руками, своей требовательной личностью и антисоциальным поведением. Валентина была такой светлой, словно глоток свежего воздуха – не разрушу ли я все это, если заберу ее себе?

– Валентина... ты все еще такая молодая...

Она остервенело закачала головой, прежде чем наброситься на меня, сжимая в пальцах ткань моей футболки.

– Ты не знаешь, каково это быть мной. Я никогда не подходила людям своего возраста. Постоянно работала во время учебы в колледже, желая расплатиться со всеми долгами до его окончания, я даже смогла скопить достаточно денег, чтобы заплатить за аренду этого места. Может я родилась всего двадцать четыре года назад, Нокс, но чувствую себя куда старше, и, черт подери, куда мудрее.

То как она стояла напротив меня, впиваясь в меня взглядом, пока говорила, разрывало мне сердце. Валентина была права. Меня настолько тянуло к ней, потому что она казалась намного старше своего возраста. Вначале широта ее взглядов, а потом и то, что и как она говорила – все это лишь еще больше влекло к ней. Она была наблюдательной, вдумчивой, такой заводной и неимоверно талантливой.

– Я не сомневался в этом ни секунды, сладкая, – я обхватил ее лицо ладонями, внезапно охваченный порывом защитить Валентину от всего. – Нам стоит доставить тебя домой.

– Я прогуляюсь. Я живу сразу за углом.

– Ты больше не будешь ходить одна. С этого момента я буду забирать тебя и довозить до дома.

Я заглушил ее протест поцелуем. Медленным, исследующим, нежным, но обещающим большее.

Теперь не существовало пути назад для Валентины и меня. Без чертовых вариантов, но я все еще мог немного подождать. Двигаться в ее темпе станет для меня адской пыткой, но я был готов на это ради нее. Я сделал бы для Валентины все, что угодно.

– Если мы продолжим в том же духе еще хоть немного, то я пошлю к черту грязный пол и открытые окна и окажусь в тебе в следующее мгновение, – слова, вырвавшиеся у меня, были скорее похожи на рык. Контролировать себя было очень сложно и болезненно.

– Ты настойчивый, – Валентина толкнула меня в грудь.

– Мне нравится, как твои губы выглядят припухшими и покрасневшими от моих поцелуев, – я погладил ее нижнюю губу большим пальцем. – Я должен также целовать тебя каждый день.

Глаза Валентины сверкали, и я готов был поклясться, что почти потерялся среди мерцающих в них звезд. Валентина сделала из меня какого-то поэтичного придурка, но мне было на это совершенно плевать. Пока она была в моих руках, я обнаружил, что все остальное становилось мне совершенно безразлично.

– Ну, учитывая, что ты собираешься забирать меня по утрам, думаю, у тебя будет такой шанс, – улыбнулась она.

– В этом и заключается план, – я кинул головой. – Мудрый, помнишь?

– Очень мудрый, – согласилась Валентина, отодвинувшись и склонив голову к одному плечу. – Скажи мне, Нокс, а к какому времени, по-твоему, я прихожу в пекарню?

Я пожал плечами, следуя за ней, не желая, чтобы между нами оказался хоть один лишний дюйм.

– Шесть, семь?

Валентина широко ухмыльнулась, кивнув, когда открывала входную дверь.

– Ну, пекарня открывается в шесть, так что это бы не сработало.

Я вошел за ней следом в кафе, запах карамели и ванили поприветствовал нас.

– А какое же время верное, сладкая?

– Четыре.

– Четыре?

– По воскресеньям иногда может чуть раньше. Ты бы удивился, если бы узнал, сколько мужчин все еще покупают утренние подарки в последнюю минуту.

Я кивнул, скрестив руки на груди, пока наблюдал за Валентиной, слишком наслаждающейся тем затруднительным положением, в котором я оказался.

– Четыре – это довольно рано, Валентина.

– Да, так и есть, но я ранняя пташка, так что не возражаю. Я же сказала, что если это тебе неудобно, то я и сама могу дойти.

Я кивнул, выслушав Валентину, давая ей закончить.

– Да нет никаких проблем с тем, чтобы подъехать сюда к четырем, – я пересек комнату, притягивая ее в свои объятья. – Я просто подумал, что разумнее было бы тогда остаться тут на ночь.

Ее брови взметнулись вверх, очевидно, что она ждала моих протестов против ранних подъемов.

Словно я, черт подери, мог отказаться от чего-то, связанного с ней.

– Готова закрываться? Тут внезапно оказалось, что мне надо завтра рано вставать, – я криво усмехнулся, наслаждаясь тем, как ее глаза засветились, поддразнивая, словно бросая мне вызов.

– Ты довольно решительный парень, когда задумаешь что-то, Нокс.

– Упорная решимость – это ключ к успеху, Валентина.

– Это многое объясняет.

– Хватит уже умных слов, – я обхватил рукой ее шею и притянул к себе для поцелуя. – Давай доставим тебя домой.

Я помог Валентине закрыть пекарню, выключить свет и убедиться, что обе двери и в ее кафе, и в соседнее помещение, где я делал ремонт, были как следует заперты.

Не существовало лучше чувства, чем то, что я испытывал, когда Валентина залезала на сиденье моего грузовика.

Я никогда еще не возил в своей машине женщин.

Ни одной.

Я был одиночкой, жил довольно простой жизнью, и ни одна девушка никогда не влияла на меня так, как эта.

– Мой дом прямо тут, – Валентина указала в сторону сквозь все еще немного замерзшее стекло.

Я нахмурился, думая, что ее дом оказался меньше, чем я ожидал. Более старым.

Черт, я хотел собрать вещи Валентины и отвезти ее к себе в горы. Она выглядела здесь такой открытой для всех, такой доступной и уязвимой.

– Как давно ты тут живешь?

Она склонила ко мне голову, прежде чем ответить.

– Это было единственное место, которое я могла себе позволить после окончания колледжа.

Она вылезла из грузовика, не дожидаясь того, чтобы я открыл ей двери. Мне нравилась в ней эта независимость. И чем больше Валентина мне ее демонстрировала, тем больше мне хотелось схватить ее в свои руки и не выпускать до конца моей жизни.

– Итак, в четыре утра, большой парень? – Валентина стояла на переднем крыльце, снег танцевал и кружил в вихрях вокруг нее.

– Не пригласишь меня зайти? – я притянул ее к себе для поцелуя, используя этот отвлекающий маневр, чтобы открыть двери и завести нас обоих внутрь.

– Эй! – хлопнула меня по груди Валентина, но не прекратила целовать.

– Ударь меня, если хочешь, сладкая. Правда в том, что мне нравиться чувствовать на себе твои руки, – она посмотрела на меня, а затем покачала головой и бросила сумку на кухонный стол. – Уверена, что не хочешь поехать ко мне сегодня вечером?

Валентина развязала фартук и сняла его со своих сладких бедер, а затем повесила на стул. Черт, я хотел бы развернуть ее сам, словно она была моей вкусной конфетой.

– Все в порядке, Нокс. Четыре утра наступят довольно рано.

Я покачал головой, притягивая ее к себе.

– Дай мне хоть одну причину, по которой я не должен был бы связать тебя этим милым маленьким передником и забрать в горы с собой.

Улыбка Валентины стала шире, а ее ладони прижались к моей груди.

– Потому что ты не доверяешь себе, когда находишься рядом со мной, помнишь?

Я покачал головой, напоминая себе, почему было важно подождать. Я не мог подталкивать ее, а провести ночь вместе будет, черт побери, слишком быстро.

– Может я просто мог бы устроиться на диване, чтобы удостовериться, что все тут будет в порядке... – я оглянулся, готовый спать в джинсах и футболке, если понадобится. Мне просто не нравилась мысль оставить Валентину в этом доме. Да кого я обманывал? Я не желал ее оставлять в любом доме, кроме моего собственного. Я хотел, чтобы Валентина была в безопасности, в тепле и обвитая моими руками.

– Со мной все будет хорошо, Нокс, – она похлопала меня по щеке.

Рык зародился в моей груди.

– Это в тебе пробуждается пещерный человек? – захихикала она, подталкивая меня к дверям.

– Тогда я переночую в грузовике. Сладкая невинная женщина, вроде тебя, не должна оставаться одной в месте, как...

– Как что, Нокс? Месте, как какое? – Валентина скрестила руки на груди и вздернула голову. Я с трудом удерживал ухмылку от появления на моих губах. Она выглядела такой милой, когда стояла с этим видом.

– Ничего, Валентина. Я просто беспокоюсь о тебе.

– Я могу позаботиться о себе, Нокс. Выключай это свое мачо-дерьмо. Со мной все будет хорошо.

Я нахмурился, медленно переставляя ноги, когда ее ладони уперлись в мою широкую грудь, словно она пыталась сдвинуть стену.

– А теперь иди домой.

– Я бы лучше остался тут с тобой.

– Ох, – зарычала она, сощурив глаза. – Мне не нужна твоя защита, Нокс.

– Увидимся утром? – я ухмыльнулся, когда она вытолкнула меня на крыльцо.

– Да забудь ты про утро. Я дойду сама, – возразила Валентина.

– О, я буду тут, Валентина. Видишь ли, я оказался завзятым сладкоежкой, – я подмигнул ей как раз в ту секунду, когда она захлопнула дверь. Но прежде, чем она исчезла из моего поля зрения, я успел заметить широкую улыбку у нее на лице.

Я заполучил Валентину. Теперь мне оставалось только удержать ее.

Глава 5

Валентина

Я стояла в ванной пекарни, прошло два часа с тех пор, как Нокс появился у меня на пороге с чашкой свежезаваренного кофе в руке, готовый отвезти меня на работу. Мы успели всего лишь несколько минут поболтать, как уже оказались у пекарни, и я уже входила в двери, промерзшая на холодном февральском воздухе, а Нокс вновь ушел.

Я вздохнула, вспоминая, как его губы касались моих прошлым вечером, его настойчивое желание остаться у меня дома.

Где-то глубоко внутри мне понравилась эта идея.

Не потому что я нуждалась в защите, а потому что, будучи рядом с ним я чувствовала себя в безопасности и комфорте, которых никогда не ощущала раньше.

Я прижала руку к шее, разглядывая себя в зеркале с разных сторон, пытаясь понять, что такого он мог увидеть в девушке вроде меня. Мои бедра были слишком широки, тут даже сомнений не было. Да и на талии оставалось немного лишнего веса, все мои изгибы, впрочем, как и грудь, были не маленькими, и я всегда их стыдилась, но под взглядом Нокса... я чувствовала себя живой.

Я вынула розовый блеск из сумочки, накрасила губы тонким слоем, собираясь направиться в пекарню, чтобы открыть двери. Шесть утра наступили довольно быстро, и я постаралась выглядеть настолько живой, насколько это было возможно. Я не особенно любила наносить макияж по утрам, впрочем, как и в любое другое время. Но тонкий слой блеска на губах заставлял меня чувствовать себя человеком. День накануне праздника Святого Валентина был самым загруженным, и закончится он еще очень не скоро, но я была готова. Более чем готова.

Я чуть поморщилась, глядя в зеркало, размышляя о том, как бы чувствовались губы Нокса, размазывающие блеск по моему лицу, когда мужчина, о котором я как раз думала, просунул голову в двери.

Я вскрикнула, прижав руку к груди.

– Что ты тут делаешь?

– Ты оставила заднюю дверь открытой. Тебе следует обратить на это внимание, Валентина. Любой мог бы зайти сюда.

– Ну, разумеется, – я закатила глаза.

Руки Нокса оказались на мне уже минуту спустя, его рот прижался к моей шее, прямо возле уха.

– Посмотри только, как прекрасны эти губы, – он провел пальцем по моей коже. – Мне ненавистна мысль о том, чтобы подпортить твой макияж.

Нокс схватил меня за бедра, поднял и посадил на столешницу возле раковины, его руки раздвинули мои колени, когда он опустился на пол на колени, приподнимая подол моего платья и скользнув ладонями по моим ногам.

– Нокс, ты сумасшедший, – слова вырвались наружу прерывистым шепотом, настолько тихим, что я не была уверена, произнесла ли я их на самом деле.

– Я могу только сказать о том, насколько меня сводит с ума запах твоей киски, – он прижался губами к моим трусикам и медленно тянул в себя воздух. Вспышки удовольствия рикошетом разлетелись по моему телу, а руки вцепились в волосы Нокса, когда я полностью потерялась в его прикосновении.

– Ты пахнешь так дьявольски сладко, Валентина. Я не могу дождаться, чтобы попробовать эту милую киску, – он просунул палец под мои трусики, его касание послало огненную волну прямо в мое лоно.

Тихий вздох сорвался с моих губ, когда Нокс поддел пальцами резинку трусов и начал стаскивать эластичную материю по моим бедрам вниз, прикосновение его костяшек к моей чувствительной коже заставляло мою плоть полыхать.

– Ты сводишь меня с ума, – выдохнула я, лишь эта мысль громыхала у меня в голове.

– Но это же так потрясающе ощущается, правда, сладкая? – его губы прижались к моему клитору, и он медленно неторопливо втянул его в рот. Я почти что рассыпалась на тысячи кусков, разлетаясь на осколки под его языком прямо на столешнице в ванной. В моей пекарне. Это было так неправильно. И так верно.

– О мой Бог, Нокс, – прошептала я, притягивая его к себе за волосы, пока экстаз постепенно нарастал в моем теле. – Я никогда... – я не могла думать. Едва могла дышать. Способная только чувствовать. – Это мой первый...

– Иисусе, Валентина, я схожу с ума, думая о том, что почувствую, когда похороню себя внутри тебя, – длинный палец скользнул между моих влажных складок, надавливая на вход и проникая в мое тело. Я сжалась вокруг него, отчаянно желая освобождения, которое становилось все ближе. Все эти ощущения были такими новыми, такими потрясающими, такими ошеломительно божественными.

– Нокс, Нокс, – пробормотала я, когда его зубы чуть сжали мой клитор, а затем его потрясающий язык зализал легкую боль. Нокс погрузил в меня второй палец, двигая и скользя своей ладонью в том потрясающем ритме, который должен был отправить меня за край. – Нокс, я никогда до этого не испытывала оргазма, но думаю... я собираюсь... собираюсь... – воздух с трудом вырывался из легких, а каждый мускул в моем теле натянулся под прикосновениями Нокса.

– Дай мне его, Валентина. Я хочу, чтобы ты кончила мне на лицо, – его губы продолжали терзать мой клитор, и звезды вспыхнули у меня под сомкнутыми веками. Я застонала, судорожно втягивая воздух, пока каждая мышца в моем теле судорожно пульсировала под накатывающими волнами удовольствия.

– О мой Бог, – выдохнула я, чувствуя, как руки Нокса обвиваются вокруг меня, снимают со столика и вжимают в его тело. Его губы накрыли мои в собственническом поцелуе, а руки зарылись в моих волосах, пока его язык сплетался с моим. Моя помада была стерта, наш поцелуй имел вкус потрясающего аромата Нокса и моего возбуждения, и я никогда в жизни не пробовала ничего более сладкого.

– Прости за помаду, сладкая, – его взгляд был виноватым, когда Нокс отодвинулся и вытер уголок моего рта.

– Оно того стоило.

– Так и думал, что ты это скажешь, – улыбнулся он, вновь прижимаясь своими губами к моим, властно проскальзывая языком мне в рот.

То, как он заявлял о своих правах на меня всего одним прикосновением, заставляло мои колени ослабнуть. Я не знала точно, кем был этот мужчина или откуда он пришел, но я наслаждалась каждой минутой, проведенной рядом с ним.

– Ты высокомерный ублюдок, Нокс.

Он взял мои ладони в свои и переплел наши пальцы.

– Это приходить с мудростью и возрастом, детка, – он подарил мне свою дьявольскую раздражающую ухмылку.

– Тогда это то, чего мне следует ожидать по достижению почтенного возраста, да?

– Почтенного возраста! – Нокс рассмеялся, вытаскивая меня из ванной и вновь прижимая к себе. – Ты ранишь меня, Валентина.

– Не думала, что у тебя такое хрупкое эго, – поддразнила я его, касаясь поцелуем его губ.

– Мое сердце становится хрупким, когда речь заходит о тебе, сладкая. Со всем остальным я могу справиться, – он провел кончиками пальцев по моим бедрам под подолом юбки.

– Мм, хотелось бы мне просто закрыть пекарню и провести целый день с тобой.

– Я буду рядом, прямо за соседней дверью, если буду тебе нужен, – Нокс притянул меня к себе чуть сильнее, его огромная эрекция прижалась к моей ноге. Я задумалась о том, как она будет ощущаться внутри меня. Я надеялась вскоре это узнать. – И ты же знаешь, что я не могу долго оставаться вдали от тебя.

– Я чувствую себя твоим дилером.

Нокс вновь рассмеялся.

– Так и есть детка. Я целиком и полностью подсел на тебя.

– Эй, Нокси детка, ты сегодня будешь работать или есть какие-то особые обстоятельства, о которых я не в курсе? – раздался чей-то голос из коридора.

Я замерла в руках Нокса, когда один из подрядчиков появился перед нами.

– Я лишь зашел, чтобы посмотреть, не нужно ли Валентине что-нибудь, – ответил Нокс с напряжением в голосе. Я могла точно сказать, что этот парень ему не нравился. Ну, это можно было сказать про нас обоих. Он заходил ко мне пару дней назад, и каждую минуту, что он провел в пекарне, я чувствовала себя очень не уютно.

– Как по мне, так она выглядит более чем в порядке, – глаза мужчины заскользили по моему телу сверху вниз. Руки Нокса сжались вокруг меня.

– Я в порядке, Нокс. Я позову, если мне что-то понадобится, – я сделала шаг назад, сохраняя дистанцию между мной и мужчинами.

– Увидимся позже, – кивнул Нокс, его взгляд удерживал мой еще несколько мгновений, словно спрашивая, точно ли все было в порядке. Я заставила себя улыбнуться, тот факт, что он стоял рядом – успокаивал.

– Позже, – слегка кивнула я в ответ. Он подмигнул мне, заставляя все внутри меня перевернуться, а затем повернулся лицом к незнакомцу, прервавшему нас.

– Прошлой ночью я начал отделку помещения. Все должно было уже подсохнуть, – Нокс пошел по коридору, вновь оставляя меня одну.

Я вздохнула, посмотрев на часы и обнаружив, что уже было пять минут седьмого и пора было отпирать передние двери.

Для одного дня было уже более чем достаточно драмы.

Появление Нокса в моей жизни стало полным сюрпризом, и я не знала, что принесет нам будущее, но то, что я могла сказать точно – чувствовать себя в его руках было потрясающе.

Я ощущала себя более живой и более женственной, чем когда-либо в своей жизни, и это чувство было бесценным.

ГЛАВА 6

Валентина

Я работала до тех пор, пока не превратилась в фактически ходячий труп, которого ждали впереди тридцать шесть часов отдыха. Моя жизнь состояла только из булочек, пирожных, шоколадных ганашей и еще множества вызывающих кариес лакомств. И я обожала каждую прошедшую секунду. Невероятно, насколько радостной я была, когда в двери моей пекарни входили постоянные покупатели, проходящие мимо и решившие заскочить на минутку. Они давали мне силы держаться, средства, чтобы оплачивать счета, пробуждали мою творческую сторону и позволяли воплощать в жизнь мечты. Являться владелицей малого бизнеса было непросто, но я нашла пусть и небольшое, но полностью поддерживающее меня сообщество местных жителей, которые помогали мне стоять прочно на ногах.

Я втянула в себя ароматный запах карамели, наконец-то готовая закрыться на ночь и запереть двери. После быстрой уборки я смогу отправиться домой и принять долгую горячую ванну. Был это день Святого Валентина или нет, я собиралась проспать оставшиеся три часа до окончания этого праздника. Мне просто было необходимо закрыть глаза.

Я вытащила метлу из шкафа и развернулась как раз вовремя, чтобы заметить мужчину, который прервал нас с Ноксом утром – Лона Карузо, как сообщил мне Нокс, когда заходил пообедать.

Я нахмурилась, сжав сильнее в руках ручку швабры, прежде чем натянуто улыбнуться.

– Привет. Хочешь взять что-то домой для жены на день Валентина?

Его улыбка стала шире, когда он двинулся ко мне, положив руки на пряжку ремня и принявшись ее расстегивать. Думаю, что мое лицо приобрело совершенно шокированное выражение. Я не могла его скрыть. Я видела этот волчий оскал и раньше. Лон Карузо был проблемой.

– Я надеялся, что ты сможешь послать меня домой, выдав те же сладости, что ты предлагала Форду, – он подошел ко мне почти в плотную, так близко, что я могла уловить запах виски в его дыхании.

– Кто такой Форд?

Усмешка Лона стала кривоватой, когда он сделал еще один шаг ко мне, качая головой.

– Он даже не сказал тебе своего имени, – что-то внутри у меня упало. – Форд Нокс, ублюдок, который сжимал тебя в руках сегодня утром. Мне просто тоже хочется урвать себе кусок пирога, сладкие щечки. Обещаю, что смогу удовлетворить тебя куда лучше, чем этот старик.

В голове у меня шумело, а грудь от тяжелого дыхания резко вздымалась.

– Вероятно, вам пора уходить.

У меня проскочила мысль швырнуть ему в голову швабру и бежать, крича во всю глотку и надеясь, чтобы Нокс меня услышал. Молясь, чтобы он все еще находился по соседству и не уехал домой. Он не говорил ничего о том, собирался ли ждать меня сегодня вечером, я только предполагала...

Его предупреждение закрывать заднюю дверь промелькнуло у меня в памяти. Я поморщилась, когда вспомнила, что опять не закрыла ее после того, как выносила днем мусор. Именно это позволило Карузо войти, и то, что он стоял напротив, расстегивая ремень штанов и угрожая мне, было моей ошибкой.

– Я никуда не уйду, – его пальцы скользнули по моим волосам, посылая дрожь ужаса по всему телу, заставляя кровь в венах застыть. – Почему бы тебе не встать на колени, сладкая попка?

Моя руки сжались, а кровь закипела, его слова рефреном отдавались у меня в голове.

– Иди. На. Хрен.

Я вложила всю свою силу в удар, когда толкнула его ручкой швабры в грудь, лишая Лона равновесия, заставляя его упасть на пол. Чувствуя триумф, когда он закашлялся и схватился за грудь, в неверии посмотрев на меня. Мысли проносились у меня в голове, и я, трижды ударив в стену, изо всех сил принялась звать Нокса.

Не прошло и двух секунд, как задняя дверь пекарни распахнулась и в темном коридоре стала видна фигура моего мужчины, Форда Нокса.

– Что тут, мать твою, происходит? – его взгляд впился в Карузо, лежащего на полу.

– Я прикрою эту твою хренову забегаловку. Думаешь, что можешь трахаться в общественном месте, где подают еду? Ты пожалеешь об этом. Я пожалуюсь на тебя в департамент здравоохранения

– Департамент здравоохранения? – Нокс поднял Карузо с пола и впечатал его в стену. Часы в виде капкейка, которые я купила в магазине мелочей, затряслись. – Я собираюсь избивать твою жалкую задницу, неудачник, пока ты не то что ходить, говорить не сможешь. Я переломаю каждую чёртову кость в твоём бесполезном теле. Думаешь, если у тебя между ног болтается вялый член, то это делает тебя мужчиной? Ты не более чем пустое место, жалкий мусор.

Глаза Карузо выпучились, когда Нокс усилил хватку на его горле, коленом ударяя Лона прямо по промежности. Затем Нокс левой рукой обхватил его голову и с такой силой врезал ему правой, что я услышала треск ломаемых костей. Яркая кровь брызнула во все стороны, попадая на пол и стены.

– Убирайся, на хрен, отсюда, Карузо. И не смей больше появляться на рабочих объектах, если там есть я.

– Да пошел ты, Нокс. Я сделаю так, что тебя уволят. Я поговорю с братом, и он вышвырнет тебя из команды! Я удостоверяюсь, что твоя задница окажется в тюрьме.

Нокс еще сильнее стиснул горло Карузо, полностью перекрывая ему поступление воздуха. Его предплечье напряглось, вены проступили под кожей, когда мускулы сократились. Я не могла не заметить, насколько огромным он был, насколько высоким и широкоплечим. То, как Нокс возвышался над Карузо, было довольно пугающим.

– Только попробуй, Лон, и я просвещу твоего брата о твоей маленькой кокаиновой привычке. Единственная причина, по которой ты до сих пор держишься на этой работе, это то, что твой брат считает, будто ты чист.

Глаза Карузо округлились, когда он вцепился в руки Нокса, сжимающие его шею.

– Хорошо. Хорошо. Я, мать твою, ухожу. Просто отпусти меня.

Нокс так и сделал, освобождая Лона, швырнув его со злостью в сторону, отправляя в полет в другой конец помещения.

– Не заставляй меня звонить в полицию, Карузо

Лон развернулся и встретился на мгновения с взглядом Нокса, прежде сем подскочил на ноги и быстро выскочил через заднюю дверь, которая с силой захлопнулась за ним.

– О, мой Бог, – я бы осела на пол, если бы руки Нокса не подхватили меня.

– Расскажи мне обо всем, что он сделал.

Я покачала головой, борясь со слезами.

– Я в порядке. Я ударила его в грудь ручкой швабры и отшвырнула на пол, – я кивнула, вновь гордясь своим поступком.

– Ты все правильно сделала, сладкая, – Нокс обнял меня за плечи, прижимаясь поцелуем к моей макушке. – Ты хочешь, чтобы я вызвал полицию? Заявил на него?

– Нет. Он на самом деле ничего не сделал, просто нес всякую чушь. Я так рада, что ты пришел.

Нокс покачал головой, кривовато усмехнувшись.

– Кажется, что ты и сама все тут держала под контролем.

Я посмотрела в его теплые глаза, просовывая пальцы под ремень его джинсов.

– Я справилась, да?

Нокс кивнул и слегка подтолкнул меня.

– Ты надрала ему задницу, сладкая.

Я усмехнулась ему в ответ, чувствуя, как ощущение уверенности наполняло меня. Мне не нужен был Нокс, чтобы спастись – я смогла все сделать сама – но все же иметь его за спиной было так удивительно.

– Готова отправиться домой?

– Более чем. Мне нужна подушка на следующие два дня.

Милая улыбка появилась у него на губах.

– Что смешного?

– Ты. Думающая проспать день Святого Валентина. Ты такая забавная.

– Что? Я не праздную, не поддерживаю всю это искусственную пелену романтики, которою скармливают нам при помощи...

– Валентина, – Нокс прижал палец к моим губам. – Ты управляешь пекарней. Бога ради, ты бегаешь тут в платье с оборками в симпатичном маленьком переднике целыми днями. Не говори мне, что ты не любишь романтику. Просто тебя никогда не окружал ею правильный мужчина.

– А ты правильный мужчина? – я улыбнулась Ноксу, бабочки порхали в моем сердце от мысли о романтическом вечере с ним.

– Я определенно правильный мужчина, сладкая Валентина, – он захватил мои губы в поцелуе, лаская руками мое лицо, сбивая меня с ног одним прикосновением своего потрясающего языка.

– И просто должна поверить тебе, потому что ты старый и мудрый? – поддразнила я его, все еще прижимаясь к его губам.

– Чертовски верно, – Нокс обхватил мой зад своими огромными ладонями и прижал меня к своему телу. Я обхватила его бедра ногами, не прекращая целовать его, пока Нокс выносил меня из пекарни, остановившись только для того, чтобы подхватить мою сумочку и выключить по дороге свет. – Поехали домой, Валентина.