Текст книги "Грань вечности"

Автор книги: Ариэль Вега

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Тот подошел к девочке в желтых сапожках и показал фокус двумя руками – раз, и нет клыка. Потом достал его как будто из капюшона девочки и протянул ей.

Девочка округлила глаза, сложила ладошки и прижала клык к груди. Восторженно посмотрела на Джета и прошептала:

– Спасибо.

– Тело ящера возле причала. В воде у пирса пять трупов гиен, – сказала Роуз пожилому мужчине, принимая плату.

Она забрала у брата винтовку и гранатомет. Не оглядываясь, пошла к дороге.

– А одну мы съели, – добавил Джет, вскидывая рюкзак с мясом на плечо.

Он поднял очки-маску на лоб и подмигнул девочке. Посмотрел вокруг, как бы фотографируя на память людей, дома и пестрые облака.

Ружье и катана висели крест-накрест за спиной, серо-зеленые камуфляжные полоски на щеках почти смыло дождем. Он развернулся и бегом догнал сестру.

Вскоре они скрылись за поворотом дороги.

***

– Поздравляю с первой охотой, – сказала Роуз и улыбнулась, увидев, как Джет, торжествуя, скинул рюкзак, подпрыгнул и сделал пируэт вокруг своей оси в воздухе. Он совсем немного завис при этом. Не так, что свидетели могли бы попадать в обморок, но все же довольно заметно.

– Боишься, вдруг эту дорогу в глухомани снимают камеры сверху? – спросил Джет, поймав ее взгляд.

Роуз посмотрела в разрывы между облаками на сверкающую точку одной из мега-станций на орбите.

– Нет, это бред, – ответила она. – Так и до паранойи недалеко. Кому мы нужны?

Джет отбежал к краю дороги и поднял небольшой камень. Вытирая находку об штанину, взглянул на Роуз:

– На память.

Она сделала понимающее движение бровями, качнула головой влево и они свернули в чащу леса.

Они подходили к своему замаскированному ионолету на опушке, когда увидели какого-то человека, сидящего в стороне под высоким кленом. Он явно ждал их.

Джет настороженно спросил:

– Кто это? Ты его знаешь?

Роуз сразу узнала человека.

– Это Толстяк Флинн, – ответила она. – Я тебе как-то рассказывала про него. Еще больше растолстел и постарел.

Человек, заметив их, встал и поприветствовал:

– Надеюсь, охота была удачной!

– Твоими молитвами. Привет, старый пират, – откликнулась Роуз. – Это Джет, мой брат. Джет, это Флинн. Залезай.

Она открыла дверь и все поднялись в ионолет.

Роуз предложила Флинну согреться. Из термоса наполнила до краев металлический стаканчик для виски. Флинн, жалуясь на сырую погоду, поблагодарил и выпил. Шумно выдохнув, выпучил глаза:

– Что это? Ракетное топливо?

– Авамори по старинному рецепту, – ответила Роуз. – Неразбавленное.

– И какое содержание спирта? – уточнил Флинн, кряхтя.

– Шестьдесят процентов, – усмехнулась Роуз. – Зато не заболеешь. Рассказывай, с чем пожаловал.

Флинн рассказал, что его люди, точнее парни Боба – хакеры из группы Робо-алерт, перехватили и расшифровали переговоры наверху.

– Это было ночью, к северу от Маккензи в центре сектора 2610 упал один аппарат с орбиты. Что-то очень ценное. Аварийные парашюты раскрылись вовремя и сам аппарат вроде бы почти не пострадал. Они готовят экспедицию, но ты-то знаешь, отец же твой ведет бизнес с ними – наверху долго запрягают. Пока оформят все бумажки, пока согласуют кому лететь, пока пятое-десятое… Нам нужно успеть опередить их. Я собираю всех, кому полностью доверяю. Дело секретное. Ты с нами?

Джет вспомнил, как ночью увидел падающую с неба звезду. Был ли это аппарат или что-то другое? Все равно – знак.

– Там же аномальная зона, – сказала Роуз, жестом раскрыв на экране панели управления карту. – До центра сектора не долететь.

– Ага, – согласился Флинн. – С давних времен люди избегали посещать те места. Воздушное пространство над сектором закрыто уже лет сто. Вертолеты падали еще на подлете к его границам. То, что аппарат с неба рухнул туда, вряд ли совпадение.

– Ты говоришь, как пастор из радиопередачи про апокалипсис, – рассмеялась Роуз. Она изменила голос и прогнусавила: – Добираться до центра сектора по сильно пересеченной местности и раньше-то было опасно. А теперь ко всему добавились полчища мутантов. Наверняка их там полно. Это божья кара за грехи, покайтесь!

– Вот ты мне и понадобилась, – посмеиваясь, кивнул Флинн. – Надежных людей, по-настоящему надежных, много не бывает. Видишь, я лично за тобой пришел.

– И как тащить, то, что упало, если туда не долететь? – спросила Роуз.

Джет тоже подумал об этом.

– У нас два комплекта триста сорок шестых бостон-дайнемиксов. Соберем на месте, они и доставят все к грузовикам. По частям или целиком, пока не знаю. Захватим с собой газовые баллоны и резаки на всякий случай.

– Транспорт есть? – спросила Роуз.

– Самолет из Джуно уже в пути, – ответил толстяк. – Со всем необходимым и двумя грузовиками на борту. На них доставим роботов и шесть квадроциклов к границе зоны. Вот аэрофотоснимки из архива и карта. Примерный маршрут я отметил, вот, посмотри – здесь придется оставить квадроциклы и дальше идти пешком. Но если нам повезет, мы можем сорвать куш.

– Или мутанты, что там поджидают свежее мясцо, сожрут вас с потрохами, – сказала Роуз. – Я не хочу рисковать Джетом, и одного его оставить не могу.

Судя по его реакции, для Флинна решение Роуз отказаться не стало сюрпризом.

Джет не знал нюансов их отношений и молча сидел, потягивая горячий кофе.

– Мне давно нечего терять, Роуз, ты же в курсе, – сказал Флинн. – От жизни я ничего хорошего уже не жду, а тут такая возможность. Я хочу уговорить тебя присоединиться, потому что знаю все твои сильные качества. Каждый стрелок на счету. Мы потребуем достойный выкуп у жирдяев с орбиты. А если они откажутся, тогда распродаем все добро по частям. Китайцам или русским. Еще больше может выйти на руки. Бобби считает, что так и нужно сразу сделать, не требуя никакого выкупа. Но это мы еще обсудим в процессе.

– В любом случае, легкой прогулки не предвидится, – произнесла Роуз. – Никакой куш не стоит риска.

– Хотя бы из принципа? Насолить этим, – Флинн ткнул пальцем вверх. – Увести у них из-под носа то, что мы там найдем. Разве это не хорошая причина рискнуть? А может это даст нам шанс поквитаться за все?

– Не нам, а тебе лично поквитаться, Флинн, – ответила Роуз. – Понимаю твои резоны. Но я не люблю приключения такого рода. Одно дело – охотиться на мутантов, которые не могут выстрелить в ответ. И совсем другое – соваться против спецназа с орбиты. Наверняка же они отправят спецназ.

– Так у них не будет никакого преимущества, – возразил Флинн. – Они не знают, что мы перехватили их разговоры и собираются отправить всего один транспортный модуль. Это десять-двенадцать бойцов. Больше не влезет – еще же обратный груз и наверняка специалисты какие-то прилетят. И они вообще не знают местность. Но главное – я планирую убраться оттуда до их прилета. А помехи мы поставим такие, что ничего с орбиты не разглядеть. Они и не поймут ничего. Это же аномальная зона! Видишь, как все складывается? Деньги сами просятся в карман.

Тут Джет подал сестре знаки: соглашайся, идем.

– Храбрый у тебя братишка, – заметил Толстяк, показывая на него пальцем, похожим на сосиску. – Хотя бы побудьте в базовом лагере, а лучше – у границы сектора, пока мы не вернемся. Полдня туда, полдня обратно. Максимум сутки. Мне будет спокойнее, если ты прикроешь мне спину. А эти сверху, раньше, чем через двое суток не родят. Я уверен.

– Ладно, на это я согласна, – решила Роуз. – Кто еще идет?

– Костяк нашей команды, – ответил Флинн. – Ты всех знаешь.

Роуз наполнила два стаканчика.

– Хорошо, давай выпьем за удачу.

***

Флинн вышел и направился к своему видавшему виды Черному ястребу, скрытому за деревьями. Его пилот Кирк вопросительно поднял брови, когда Флинн забрался на свое место.

– Прилетит. Согласна на базовый лагерь. Там я уговорю ее отправиться дальше, подключим Марту и Макса.

Кирк кивнул. Он тоже хорошо знал Роуз и понимал, что она им очень пригодится.

Они взлетели и направились на север, едва не задевая верхушки высоких кедров. Отражательные элементы на крыше и лопастях рассеивали пространство над вертолетом, чтобы сверху не видели их перемещений.

***

Джет чистил оружие и смотрел, как Роуз изучает карту и снимки, оставленные Флинном. Приключения, о которых он и не мечтал, ждали впереди. Пусть даже они и не пойдут к месту падения аппарата, а останутся на границе сектора. Все равно, рядом с чем-то необыкновенным. Он убрал плоский серый камень, который подобрал у дороги, в ящик к другим самым разным памятным находкам. Потрогал кристалл на цепочке. Он уютно согревал грудь.

– Возьмешь автомат, – сказала Роуз. – А я возьму свою винтовку и пистолеты. Снаряди экспансивными патронами по десять магазинов и приготовь разгрузки. Трассеры не забудь, каждый пятый. Рюкзаки я сама соберу.

Сердце Джета застучало быстрее от возбуждения, но он сделал упражнение тай-цзи на дыхание и принялся за работу.

Роуз приготовила вяленое мясо, наполнила термосы спиртным и фляги очищенной водой. Выложила из шкафа на стол сухие пайки и аптечки. Потом занялась экипировкой и снаряжением.

Джет заряжал обоймы и искоса следил за ее приготовлениями. Давно он не слышал, чтобы она так весело напевала себе под нос.

Поздним вечером они приземлились между двух холмов в пригороде Маккензи. Замаскировали ионолет под местность, надели маски с приборами ночного видения, взвалили рюкзаки на спины и, как только стемнело, выдвинулись к заброшенному аэродрому за ближним холмом.

Транспортный самолет, на котором привезли грузовики с квадроциклами, стоял в темноте под камуфляжной сеткой.

Роуз сняла маску и посветила себе на лицо фонариком. Часовой выглянул с крыши склада. Он узнал Роуз и свистнул два раза.

Приподнялись рольставни большого ангара.

Восемь человек сидели у костра внутри. Флинн стоял рядом со входом. Он помахал им рукой.

– Добро пожаловать к очагу, свободные охотники! – приглушенно крикнул он.

– Привет, головорезы, – сказала Роуз, входя в ангар.

Нестройный хор голосов ответил:

– Привет, ведьма!

– Давненько не виделись.

– Ты не ошиблась дверью, красотка?

Все улыбались. Некоторые просто подняли руки в приветствии.

Коротко стриженая симпатичная брюнетка подошла, чтобы обняться с Роуз.

Глава 5

– Очень рада тебя видеть! – сказала брюнетка. – Я же говорила: скоро встретимся.

– И кто из нас ведьма? – улыбнулась Роуз.

– Это твой брат? – спросила брюнетка, глядя как он пристраивает к стене рюкзаки и оружие. – Не узнать, такой большой стал.

– Да. Джет, – ответила Роуз. – Это моя лучшая подруга, Марта. Помнишь ее?

Джет кивнул и пожал протянутую руку. Раньше Марта и Роуз были одного роста, но сейчас Марта оказалась немного ниже Роуз. Взгляд карих глаз спокойный и дружелюбный, как он и помнил с детства, хотя не видел подруг сестры уже лет пять.

– Братец такой же бешеный, как его сестра? – громко спросил бритый наголо тощий парень.

– Дай угадаю, Кен, – ответила Роуз. – Ты где-то украл соображалку? Или купил в кредит? Как отдавать будешь?

Все засмеялись.

– Держись от Джета подальше, доходяга, – сказала Марта Кену. – Он брат Роуз, а значит и мой брат. Понял?

Кен поднял руки.

– Да я только уточнить.

– Это Бобби, летчик и предводитель хакеров. Это Кирк, пилот вертолета и оператор робототехники. Флинна ты знаешь, – Роуз начала знакомить брата со всеми. – На Кена не обращай внимания, он всегда такой. Это Викки, она наш врач. Это Дино, просто громила и вождь сиу. Это наш викинг, Рэй. Саманту ты должен помнить, она тоже моя подруга, как и Марта.

Джет обошел по кругу и пожал всем руки.

Дино, здоровенный индеец с татуировками на шее, подставил широченную, как лопата ладонь. Джет слегка хлопнул по ней.

Рэй, тоже большой, как медведь, поднялся и осторожно пожал руку Джету.

– Похож на Роуз, – сказал Рэй. – Сразу видно, что брат, такие же глаза.

Обе девушки, Викки и Сэм, подмигнули ему. А рыжая Сэм еще и пощекотала пальцем ладонь во время рукопожатия.

– Макс на крыше, – добавила Марта. Она посмотрела на часы. – Пора его, кстати, менять. Моя очередь.

– Идем, мы с тобой, – сказала Роуз. – Введешь нас в курс дела.

Они поднялись по ржавой пожарной лестнице на крышу склада.

Макс оказался крепким темноволосым парнем со шрамом через правую бровь. Он приветствовал Роуз на русском языке:

– Здорово, кобыла!

– Здоровей видали коней, – тоже по-русски ответила она. – Это братишка мой, Джет.

– Потому что быстрый? – улыбнулся Макс, пожимая ему руку.

– Ага, – тоже по-русски ответил Джет.

Родители назвали его так еще до рождения. И надо же было случиться – угадали с именем. «Случайные совпадения возможны, – любил повторять отец. – Но маловероятны.»

– Ладно, утром поговорим, – сказал Макс. – Пойду завалюсь спать, а то двое суток на ногах.

Он быстро спустился и зашел в ангар.

– Двое суток на ногах и часовым пошел? – спросил Джет.

– Специально вызвался первым, – ответила Марта. – Чтобы потом спать спокойно всю ночь. Вы как? Настроение боевое? Идем охотиться на мутантов, все дела.

– Да, боевое. Вижу, Флинн уже тебя обработал, – ответила Роуз.

– Намекнул, что ты сомневаешься насчет похода по аномальным зонам, – кивнула Марта. – Но мы с Максом должны тебя уболтать.

– Ясно, – сказала Роуз. – Я еще ничего не решила. А где Маккой?

– Она не прибыла к месту сбора в Джуно, – ответила Марта. – Никто не в курсе, почему. Мы с Самантой и Максом только что прилетели из Калгари. Так что знаем не больше твоего.

– Зато Кен нарисовался, – проворчала Роуз.

– Его Бобби нашел в последний момент. Вместо Маккой нужен оператор для робота.

– Понятно, – сказала Роуз. – Что еще?

– После этого дела надо бы разобраться, что случилось с Маккой. Она ни за что не пропустила бы эту охоту добровольно.

Роуз задумчиво посмотрела на звезды. Марта и Джет тоже подняли головы.

Две красных и одна синяя точки орбитальной станции светились равносторонним треугольником прямо над ними.

– Думаешь, до нее добрались агенты орбитальной безопасности? За тот взлом серверов в Сиэтле? – спросила Роуз. – Но разобраться в любом случае надо.

– Может они, а может кто другой, – ответила Марта. – Она же не только с нами работала. Кстати, Бобби, в отличие от Флинна, не такой оптимист. Парни продолжают сканировать частоты. Эти говнюки с орбиты могут и раньше прилететь. В общем, нужно быть готовыми ко всему.

– Как и всегда, – сказала Роуз.

Два тентованных грузовика с квадроциклами, роботами в упаковке и снаряжением выехали с территории аэродрома перед рассветом.

В первом за рулем был Кирк, рядом с ним развалился Толстяк Флинн. В кузове сидели Кен, Дино, Саманта и Викки. Кен управлял дроном, летевшим впереди колонны. Сэм следила за картинкой с его камер на экране лэптопа. Пока никаких признаков жизни. В окрестностях осталось мало людей, а те, что не могли или не хотели покидать свои дома, редко выезжали на эту дорогу.

Поэтому за самолет, ионолеты и вертолет Флинна можно было не беспокоиться. Никто из местных не захочет связываться с их явно опасными хозяевами.

Вторую машину вел Рэй. На пассажирском сидении в кабине находился Боб, который сканировал частоты. Он переговаривался с Флинном по рации.

– Пока все тихо, – сказал Боб.

– Ну сегодня точно ничего нового не услышим, – откликнулся Флинн сонным голосом.

Рация затрещала и умолкла.

Джет сидел в кузове второго грузовика между Мартой и Роуз. У заднего борта Макс с карабином с оптическим прицелом поглядывал по сторонам в поисках какой-нибудь добычи на обед.

Из серо-зеленой хмари неба моросил противный мелкий дождь. Но настроение у всех было отличное.

– Хорошо, что все затянуло тучами, – сказала Марта. – Можно не ставить помехи.

– Как будто кто-то смотрит оттуда вниз, – хмыкнул Макс. – Они смотрят только в космос. Вперед! В безбрежные дали! Скоро их звездолеты полетят бороздить просторы вселенной!

– Не скажи, – возразила Роуз. – Если бы у тебя упало что-то ценное, ты бы, наверное, начал приглядывать за этим местом. Пока не соберешься подобрать.

– Ты права, Роуз, – согласился Макс. – Но я в целом говорю. Здесь становится все хуже. Слышала шокирующий прогноз на следующий год?

– Конечно, – ответила она. – Я все шоковые прогнозы слышала много раз. Или ты про какой-то новый прогноз?

– Ну да, была передача по радио позавчера, традиционный прогноз от этого банка… как его…, – Макс почесал голову. – Забыл название. В общем, они иногда и в самом деле угадывают. Короче, станет еще жарче. Тройной эффект от дыма и пепла вулканов, лесных пожаров и сильных ветров. Мерзлота окончательно растает, проснутся все бактерии, спящие там тысячи лет, они начнут выделять все больше углекислого газа, парниковый эффект усилится и всё снова по кругу. С каждым годом всё хуже. Но следующий год будет просто ужасным!

– Ой, как страшно, – сказала Марта. – Я вся дрожу.

– Ничего нового, – сказала Роуз. – Мне кажется, что дым из вулканов и оксид серы должны охлаждать, солнце не проникает сквозь пылевую завесу. Хотя могу ошибаться.

– Ну, в любом случае, не нужно быть ясновидящим, чтобы такое предсказывать, – сказала Марта. – В стиле «мы все умрем». Все проповедники талдычат из каждого утюга: скоро на планете никого не останется, даже до конца века никто не доживет. Надоело это слушать.

– Там еще было, в прогнозе, – продолжил Макс. – Чтобы Земле восстановиться, понадобится больше тысячи лет. Это самый оптимистичный сценарий. Верхняя планка доходит и до ста тысяч лет. Поэтому никто там на орбите уже и не смотрит сюда. Поставили крест.

– Крест они поставили, когда начали глотки друг другу грызть в начале тридцатых, – мрачно сказала Марта. – Все из-за тупости и жадности так называемых элит. Они же сами и спровоцировали глобальный кризис, все катаклизмы, включая Йеллоустоун. А эпидемии? Сами же и выпустили из пробирок все эти вирусы. Хотели устроить новый порядок и тотальный контроль. Сумасшедшие глобалисты.

– Раньше ты так не считала, – усмехнулся Макс.

Джет с интересом посмотрел на Марту. Сестра ему почти ничего не рассказывала о своих друзьях. Думала, что он с ними никогда не встретится? Или просто не хотела посвящать его в те дела, которыми она занималась вместе с ними последние лет пять.

– Раньше я просто ни о чем не думала, – сказала Марта. – Верила в великую Америку. Да только сдулась эта Америка. А как началось извержение… Даже еще раньше, когда эвакуация началась и я родителей перевезла из Юты в Кэмпбелл-Ривер, тогда до меня дошло, что конец света уже наступил.

– Нет, не дошло, – сказал Макс. – Надо было родителей сразу в Джуно перевозить, а лучше в Анкоридж или Гренландию.

– Да сейчас везде одинаково, – махнула рукой Марта. – Весь Техас на Аляске. Весь Средний Запад в Канаде. Викки вон говорит, в Джуно шагу невозможно ступить. Все толкаются, по ногам топчут, орут и бросаются друг на друга. Когда вылетали вчера, им дважды стрелять пришлось на трассе по пути к аэропорту.

– Дальше Джуно теперь не пускают никого. Тем более, в Анкоридж, – сказала Роуз. – Карантинная зона. Нужны анализы и тесты отрицательные на список из сорока пунктов. А где сейчас, кроме орбитальных станций, полностью чистого и здорового найдешь?

– Дальше Джуно только богатеи из списка Форбс и политиканы с вояками могут сейчас проехать, – согласился Макс. – Но если бы раньше, то можно было проскочить, я ж говорю. До введения карантинной зоны.

– Даже не всех вояк пускают, – Марта тяжело вздохнула. – Бобби вон недавно завернули, когда он хотел за партией нового оружия съездить к знакомому барыге из службы тыла.

– С документами у Боба что-то не так, – сказал Макс. – Новые требования какие-то, так просто уже не подделать. Хорошо, что не арестовали. Маккой собиралась потом разобраться с новыми стандартами Пентагона и нарисовать доки получше.

– Куда она пропала? – спросила Роуз.

– Не знаю, – ответил Макс. – Может с ее сестрой что случилось? Она у нее в Квебеке, а там сейчас бардак начался. Протесты против объединения Восточных штатов, Канады и Гренландии.

Джету вдруг захотелось поговорить со своими родителями. Но они были далеко. Отец мотался по всему земному шару, он занимался поставками редких материалов на орбиту. Орбитальный лифт находился в районе Южного полюса. Так что отец чаще всего находился там.

Мать вместе со своим братом, дядей Майком, тоже делали бизнес в Антарктиде – строили бункеры хранения для тех богачей, которые решили переждать апокалипсис в криокамерах ближайшую тысячу лет.

Антарктида – материк относительно нейтральный, но под протекторатом АУКУСа. Такие хранилища строили там компании почти со всего мира. Легче поддерживать нужную температуру. И далеко от разных катаклизмов.

– А вы слышали новость? – спросила Роуз.

– Нет, – оживился Макс. – У тебя если новость, то всегда самая свежая. Что за новость?

– Наверху прикинули, что все-таки им понадобятся людишки снизу на звездолетах поколений, – начала рассказывать Роуз. – Частично даже в том виде, как есть, а не оцифрованные сознания.

– Серьезно? – не поверила Марта. – Чего это вдруг мы им понадобились? Разве что в виде еды, когда полетят к другим мирам.

Макс засмеялся.

– Я говорил, что кончится скотным двором, – сказал он. – А откармливать чем будут? Если искусственно выращенным мясом или комбикормом, как свиней, то я отказываюсь.

– Вот ты смеешься, а многие согласились бы даже на это, – Марта сплюнула далеко за борт на убегающую дорогу. – Те, кто не эвакуировались и дохнут десятками тысяч в Калифорнии и южных штатах от жары, голода и жажды. Или бредут сейчас по пустыне и по слою пепла сюда на север. Только мало, кто из них дойдет.

– Всех ходоков сожрут мутанты, – кивнула Роуз. – В Орегоне и Айдахо они плодятся, как кролики, все эти гигантские панды, крысо-медведи, кабано-лоси и пумы с волками. Видели же кадры волков, размерами с носорогов и с такой же толстой шкурой?

– Да уж, – произнес Макс. – Откуда они все взялись? Крокодилов же например там раньше не было. И панд тем более. А они какие-то озверевшие все.

– Бамбук ищут, а его здесь нет, – усмехнулась Роуз. – Тут озвереешь.

– Эти козлы сверху и вывели в пробирках. В своих лабораториях наземных, – сказала Марта. – Что в океанах и морях творится, лучше не думать после сливов Зета-посейдона. Хотели остановить окисление океана, а в итоге все монстры из бассейнов сбежали и расплодились.

– Или они сами их выпустили, специально, – добавил Джет.

– Точняк. Гулять, так гулять! – сказал Макс.

– Теперь они продолжают избавляться от результатов неудачных экспериментов, – сказала Марта. – Чтобы никто их за руку не схватил, когда разбираться начнут. Весь биомусор нам оставят, когда улетят.

– Так мы не теряем надежду встретить толпы настоящих зомби? – обрадовался Макс.

– Ты об этом мечтал с самого детства, знаю, – кисло улыбнулась Марта. – Ну так что там насчет людишек, Роуз? Нас позовут на звездолеты или как?

– Вы слушайте, не перебивайте, – продолжила Роуз. – Кто-то умный наверху решил, что роботы могут не справиться со сложными боевыми задачами на новых планетах. А спецназ нужно беречь. Поэтому какое-то количество пушечного мяса и подопытных крыс они отберут из кандидатов, имеющих опыт боевых действий и спасательных операций в экстремальных условиях. Заморозят, а когда долетят, примут решение по ситуации.

– То есть если там рай, то размораживать не станут? – догадался Макс.

– Если там рай, то зачем им лишние рты? – ответила Роуз. – Всё для себя любимых. Дармового счастья для всех обиженных не напасешься. Вот только я не думаю, что рай где-то существует. А если он даже где-то есть, то его зубами придется выгрызать у аборигенов.

– Круто. И как нам попасть в число выгрызальщиков или хотя бы кандидатов? – спросил Макс.

– Пока не знаю, – Роуз пожала плечами. – Но я попросила отца навести справки.

Джет мечтал оказаться вместе с сестрой на одном из звездолетов поколений, которые отправятся к далеким экзопланетам. Но от отца пока ничего нового не было. Сам-то отец никуда лететь не собирался, родителей и в районе Южного полюса все устраивало. Но для детей он готов был узнать и помочь с собеседованием или что там будет.

– Погоди, – встрепенулась Марта. – А как насчет чистоты и пресловутой экологии? Или они только из здоровеньких будут выбирать? Нам тогда ничего не светит, даже если предположить, что таких грязных отщепенцев, как мы, допустят на расстояние пушечного выстрела к тем звездолетам.

– Если так, если только здоровых хотят набирать, то даже не мечтай, – сказал Макс. – Тебя сразу пристрелят. Да и меня тоже. Но я и не мечтаю. Нормально же сидим. Весело. Сдались вам эти экзопланеты. Там может еще хуже оказаться, чем здесь.

Он заметил какого-то зверя у обочины, вскинул карабин и два раза выстрелил. Глушитель с легким шипением снизил звук выстрелов до щелчков, но опытным ухом Рэй за рулем уловил их в открытое окно. Он остановил грузовик.

Макс перемахнул через задний борт и побежал к обочине.

Роуз и Марта встали и прикрывали его на случай появления других мутантов.

– Заяц-гигант! – радостно крикнул Макс. – Вам его освежевывать!

Он на всякий случай произвел контрольный выстрел в середину лба зайца и потащил к машине, схватив за уши.

Дрон из первого грузовика сделал круг над ними.

Из рации раздался голос Дино:

– Проверь цвет глаз. Если красный или желтый, выброси.

– Проверил, – ответил Макс. – Они голубые. Как у Роуз.

– Еще не лучше, – пошутил Толстяк Флинн.

Макс перекинул тушу зайца, размером с крупного барана, через борт и залез. Он довольно улыбался и хлопнул пятерней по ладоням Роуз и Марты.

– Видел такого? – спросил он у Джета.

Джет покачал головой.

– Мясистый, – пощупала Марта добычу. – И непуганый. Это хорошо – должен быть относительно здоровеньким. А глаза в самом деле, как у вас с Джетом.

Их маленькая колонна двинулась дальше.

– Роуз, что ты решила? – спросил Макс. – Идешь с нами к аппарату?

– Ну вы хотя бы меня поуговаривайте для приличия, – ответила Роуз и слегка толкнула Джета плечом.

Он понял, что они идут со всеми дальше и обрадовался.

– Считай, что мы с Максом стоим всю дорогу на коленях, – сказала Марта. – Заламывая руки, мы умоляем тебя спасти нашу невыполнимую миссию. Без тебя нам не справиться!

– Ну ладно, уговорили, – проворчала Роуз, улыбаясь. – А то в самом деле, одни рожки да ножки от вас останутся без нашей с Джетом помощи.

Она подмигнула брату.

Бобби стоял на краю поляны и показывал ладонями Рэю, как ему лучше припарковать грузовик.

– Стоп! – крикнул Бобби. – Ровно. Разгружай!

Макс откинул борт. Роуз и Марта стали подавать рюкзаки, коробки и оружие с боеприпасами. Джет и Макс складывали все в стороне. Бобби установил в пазы стальные сходни, Рэй по очереди вывел на поляну три квадроцикла, один с прицепом.

Сложили весь багаж в прицеп.

Первую фуру уже разгрузили и ждали помощи от экипажа второй. Ящик с комплектом робота был очень тяжелый. В Джуно его загрузили с помощью погрузчика и краном передвинули лицевой стороной к переднему борту.

Здесь пришлось напрячься всей командой, чтобы просто отодвинуть ящик на пару метров. Потом его вскрыли и начали собирать робота прямо в кузове.

Кирк распаковал наладонник управления, прикрутил джойстики и дождался, пока закончится сборка.

Дино активировал постановку помех с помощью специального голографического оборудования, установленного на два квадроцикла, головной и замыкающий. Воздух на высоте пять метров над поляной исказился и завибрировал, принимая вид, как на спутниковых снимках в памяти устройств по постановке помех.

Кен и Макс убрали тент с кузова. Все спустились на землю и смотрели, как Кирк осторожно поднял робота на ноги и провел его по сходням. Высотой почти три метра и с плечами шириной в два метра новенький железный истукан выглядел очень эффектно. На мощных ногах он прошагал ко второму грузовику.

Рэй уже поднял тент и откинул боковой борт. Робот-1 ухватил ящик со вторым роботом и опустил на землю.

Робота-2 собрали уже гораздо быстрее, не путая, где правая и левая рука или нога. Кен принял управление роботом.

– Пустим железяки впереди, – объяснил план передвижения Флинн. – Будут прокладывать дорогу, рубить ветки и убирать камни. Квадроциклы следом в колонну по два. Кирк и Кен пассажирами на первых. Я пассажиром во втором ряду и Сэм тоже во втором с управлением дроном. На двух последних квадриках с прицепами пассажирами едут наши снайперы: Роуз и Макс. Остальные за рулем.

– Ты будешь моим водителем, – сказал Макс Джету. – А Марта поведет квадрик с Роуз.

Грузовики закрыли маскировочными сетями. Все заняли свои места.

– Верю, ждет нас удача! – сказал Флинн.

– На святое дело идем, – весело добавил Макс, но Джет не понял, что он имел в виду.

– Поехали, не спеша, – скомандовал Боб. – Привал на втором подъеме.

Дождь прекратился, но светлее не стало. Зато стали слышны крики каких-то птиц в смешанных зарослях кедров и кленов на склонах холмов.

Роуз стояла позади Марты в полный рост. Она сдвинула со лба на глаза очки-маску со встроенным поиском тепловых пятен и положила автомат на сгиб локтя.

Макс сел задом наперед и прикрывал тыл.

Роботы впереди дружно шагали, по команде от операторов выбирая более удобный путь.

Глава 6

Первый подъем они преодолели легко, без происшествий. Спустились в ложбину между холмами к ручью.

Здесь Викки, которая вела квадроцикл с Кирком на пассажирском месте, заметила первое животное.

– Смотрите! – приглушенным голосом сказала Викки.

Это была здоровенная рысь. Она сливалась по цвету с пожелтевшей листвой высокого клена-мутанта, лежа на толстой ветке на высоте метров шесть над землей. Дерево росло как раз возле удобного прохода прямо по курсу, на расстоянии метров тридцать от роботов, которые застыли по команде операторов.

Роуз сразу поймала рысь в перекрестье оптического прицела и уже почти нажала на спусковой крючок, как Кирк ее остановил.

– Стой! – довольно громко сказал он, повернувшись и подняв руку. – Погоди, не стреляй.

– Ты чего, Кирк? – Роуз сдвинула брови.

– Зверье же друг друга издали чует, а смерть чью-то, тем более, – объяснил тот. – Раньше времени лучше не привлекать внимания, а то сбегутся толпой.

Роуз опустила ствол с недовольным видом.

– Как ты ее разглядела, Викки? – удивился Бобби, сидевший за рулем другого квадрика в первом ряду. – Я помню, что ты глазастая, но все равно…

– Она зыркнула прямо на меня своими глазищами, – ответила Викки.

– Ну и здоровая же она! – восхищенно произнес Дино.

Джет таких еще не видел. Зверюга оказалась размером больше взрослого льва.

Сэм направила квадрокоптер немного в сторону, сделал круг и с высоты осмотрела окрестности.

– Вроде никаких зверей больше не видно, – доложила она.

– Что делаем с этой? – спросил Макс. – Она же прыгнет на кого-нибудь сверху, когда мы приблизимся.

– Днем не прыгнет, – возразил Кирк. – Можно мимо пройти и не поднимать шум.