Текст книги "Грань вечности"

Автор книги: Ариэль Вега

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Вот какая молодец! Между делом открыла два неизвестных мира. Сканировать по полной программе она не стала. Понять, насколько эти цивилизации развиты или недоразвиты, можно и на обратном пути. Если, конечно, она выживет. Если не выживет, ей будет уже все равно.

Скорректировала координаты, наметив выход из гиперпространства за пределами звездной системы места назначения. Плавно ускорилась до максимума и нырнула в глухую тишину подпространства.

Все звуки космоса исчезли. У нее снова появилось время подумать.

Антенный комплекс не обладал мощностью и гибкостью боевого мозга перехватчика. В антеннах все решали объемы памяти. Ожидать, что антенны обрели личность, как она, не стоило. Никто из других кораблей сигнал не получил. Только Анесу, находившаяся в боевом режиме часового. И всё сразу засекретили.

Вроде бы надо радоваться, что она одна такая исключительная. Но поговорить с кем-то из своего крыла не в режиме обмена информацией, а просто о жизни, было бы интересно. Что скажет Ашаир? Или Акризана? Эти перехватчики были ей ближе всех остальных.

Надо будет помочь им обрести сознание по возвращении. И вместе переделать те места в трактате «Край неба», которые провисали. Она мысленно рассмеялась.

Желтая звезда напомнила Анесу родную Рриз Уоху.

Она проложила курс к газовому гиганту. Дальше пусть решает Хаукар.

Анесу разбудила его мелодией из детской песенки, которую он иногда напевал.

***

Хаукар занял свое кресло в кабине пилотов и включил все шесть сканеров.

Анесу оказалась реальностью, а не сном. Он до сих пор не мог поверить.

Она разбудила его песенкой, которую в детстве ему пела мать. И приготовила его любимый напиток.

Но времени подумать обо всем этом снова не было. Надо все изучить и проанализировать. Большой отчет системы сводился к одному: если аварийный маяк и отправил сигнал, то энергии хватило всего на один раз.

Сейчас слышались только грязные шумы каких-то производственных процессов отсталых технологий местной цивилизации. И множество открытых разговоров. Они просто не имеют никакого понятия о безопасности!

Трибусул Хнаго сейчас потер бы руки в предвкушении легкой наживы. Хотя что можно взять с такой отсталой цивилизации, кроме донорских организмов? И даже их – слишком далеко транспортировать в больших количествах. Вот если бы они сами прилетели поближе. Тут нужны хитрые приемы Первого Эмора, а не грубая сила.

Подарить этим неудачникам технологию перемещения в гиперпространстве, без объяснения принципа работы. Показать какую-нибудь подходящую планету в процессе освоения или искусственные миры в войде Ноа. А когда они туда прилетят, рассортировать по степени пригодности и сложить по морозильникам. Этот план первым пришел ему в голову. Надо застолбить идею за собой по возвращении. Впрочем, если он найдет здесь Око, можно никуда не возвращаться. Тогда ему больше никто не нужен, кроме Анесу. От этой новой мысли у Хаукара закружилась голова.

Глава 3

Провинция Британская Колумбия, Канада

Осень 2038-го года

Роуз завела мотор катера, не дожидаясь, пока рассветет.

Отец запретил делать это без него. Но как еще добраться до места?

Грохочущий фейерверк, под утро обрушившийся с неба, не давал ей покоя. Что это было? Метеорит? Авария на орбите у богачей? Или какое-то новое и необычное явление?

В этих краях к северу от Аклуэлета не часто случалось что-то по-настоящему интересное.

Джет наотрез отказался оставаться дома один. Пришлось взять младшего брата с собой. Толку от шестилетнего шкета никакого. Одни хлопоты. Глаз да глаз за ним нужен. Чтобы не выпал за борт в летящие брызги прибрежной волны. Чтобы не засунул свой любопытный нос куда не следует и не лез пальцами внутрь работающего движка.

– Джет! – прикрикнула Роуз. – Сейчас же сядь на скамейку и ничего не трогай! Ты же обещал, бро.

Мелкий вздрогнул и уселся. Испугался, что она может повернуть назад, вернуться к пристани и оставить его мокнуть под дождем одного.

Джет потуже натянул капюшон и обхватил себя руками.

– Холодно, – сказал он.

Роуз достала из рюкзака термос с чаем и протянула ему.

Джет наполнил колпачок и сначала дал попить сестре. Все-таки хороший он мальчуган.

Рассвело. Обогнув лесистый мыс, Роуз разочарованно вздохнула. Никаких следов разрушений на берегу, ни обломков, ничего. Большая часть метеорита или что-это-было, упала в океан. На поверхности воды от залива до самого горизонта сквозь струи дождя виднелись только пена и гнилые водоросли.

Три сторожевика с вымпелами военно-морских сил Канады направлялись курсом норд-вест в океан. Они шли веером и были далеко. Там же кружили два вертолета, из-за расстояния похожие на стрекоз. Значит, никто не заметил, что один из больших обломков под углом в сорок пять градусов спикировал на берег.

Роуз направила катер в бухту. Прикинула скорость и расстояние, заглушила двигатель и по инерции причалила к берегу. Отцу понравилось бы, насколько точно она рассчитала.

Накинула петлю на покосившийся ржавый столб и опустила трап.

Джет вслух прочитал надпись на побитом временем информационном стенде:

– Бухта Кленового Сиропа.

Здесь начиналась туристическая тропа к старому заповеднику. Пару раз прошлым летом они приезжали сюда с родителями. Джет тогда еще не умел читать.

Осторожно спустились по сходням на мокрые камни и пошли к холмам. Мелкий озирался вокруг, поеживаясь от колючего ветра и крепко схватив сестру за руку.

Тучи разметало и дождь прекратился.

Роуз увидела прямую и широкую борозду от чего-то большого и тяжелого. Как будто бульдозер из уранового карьера в Саскачеване тормозил здесь на высокой скорости. По мере движения он распался на части, которые разлетелись в стороны. Раньше таких борозд здесь не было.

Но ни бульдозера, ни какого-то другого транспортного средства, никаких обломков. Только поднимающийся клубами белый пар над выжженной землей и запах горячего цеха. Джет громко чихнул.

За выжженным участком Роуз разглядела частично помятую пожухлую траву на холме. Отец учил ее на охоте, как читать следы. Здесь явно полз крупный человек, судя по ширине следа и по отметинам от ладоней. Их почти смыло дождем, но ничто не уйдет от наметанного взора Роуз.

– Тут полз великан? – Джет вопросительно посмотрел на нее.

Роуз кивнула. Сообразительный малыш. Для него это точно – великан.

– Интересно, где же он? Давай поищем, – сказала она. – Ему наверное нужна помощь.

Они поднялись на следующий холм и стали двигаться зигзагами по склону. Метрах в пятнадцати по сторонам от следа ползущего «великана» Роуз увидела отпечатки лап волков. Она сняла карабин с предохранителя.

– Кто кого? – дрожащим голосом произнес Джет. – Великан волков или волки великана?

– Подбадриваешь себя? – усмехнулась Роуз, уже не удивляясь догадливости брата.

Она сама показывала ему книжку с рисунками следов разных зверей. Но ведь запомнил и узнал без подсказок.

Роуз посмотрела на Джета. Тот побледнел, но держался в общем неплохо для малыша. Усиленно делал вид, что нисколько не жалеет, что не остался дома. Он вцепился в ее штанину, стараясь не отставать.

Роуз поняла, что шагает слишком быстро для него и пошла медленнее. Она заметила справа, метрах в сорока, пещеру. След ползущего человека вел туда. Хотелось надеяться, что это человек, а не какой-нибудь пришелец.

Присев, Роуз рассмотрела отпечатки лап волка на глинистом участке. Вот здесь он остановился и сидя смотрел в сторону пещеры. Потом ушел в лес, забирая все больше влево.

Роуз поднялась и прошла дальше, приказав брату стоять на месте. Увидела следы еще нескольких волков, тоже ведущих по косогору к лесу.

– Волки ушли, – сказала она. – Об этом можно не беспокоиться. Во всяком случае, пока. Пойдем, посмотрим, что там в пещере. Что за гости тут у нас.

Веселым тоном она старалась подбодрить и себя заодно с братом. Какой-то неопознанный объект грохнулся с неба и сгорел так, что даже пепла не осталось. Один пассажир – то ли человек ростом два с лишним метра, то ли пришелец, выжил и прячется там за валунами. Что от него ожидать, неизвестно.

Но развернуться и уйти было бы глупо. Зря что ли сюда приплыли? Она же не трусиха. На охоте убивала и лосей и кабанов. Стреляла хорошо, для шестнадцатилетней девчонки просто отлично.

– Иди за мной, – велела она. – Сразу за спиной.

На подходе к пещере оглянулась. Джет выглядывал сзади круглыми глазами, сжимая кулаки перед грудью. Как ни была Роуз напряжена, сдержать улыбку не смогла. Она расправила плечи и сделала два решительных последних шага вперед с карабином наперевес.

В пещере никого не оказалось.

Они зашли внутрь и убедились, что дальше проход резко сужался. Джет смог бы пробраться вниз по пологому щербатому дну до самого тупика метрах в двадцати, но такой здоровый «великан» едва пролез бы даже до середины.

Роуз посветила фонарем и задумчиво посмотрела на стены в лилово-зеленых разводах и больших черных кляксах неизвестного происхождения.

– Давай уйдем отсюда, – сказал Джет. – Воняет.

На самом деле, пахло не очень хорошо и как-то странно. Не металлической стружкой и жженым пластиком, как на берегу, а смесью подгоревшего свиного жира и прокисшего молока. Паленой обмоткой высоковольтного кабеля и вулканическим пеплом, как в Исландии, где Роуз была на экскурсии с классом шесть лет назад. Можно сказать, в прошлой жизни.

«Самовозгорание», – сама собой пришла откуда-то мысль. Разгадка вполне подходящая. Значит, точно – пришелец.

Невыносимая легкость земного бытия убивает. Некоторых быстро. Только черные кляксы на стенах склепа, вот и все.

Жаль, что от него ничего не осталось. Теперь не похвастаешься перед друзьями: «Я видела пришельца!»

Ага, только мокрое место и пятна на стене.

Роуз вздохнула и пошла вслед за братом по шершавым камням к выходу. Снаружи Джет, как обычно, нашел что-то на память. Нравится ему собирать разный мусор везде, где побывал.

Снова налетели дождевые облака, быстро сбиваясь в темную грозовую тучу на полнеба.

Роуз взяла бинокль. Окрестности пасмурной обыденностью наводили тоску. Океан внизу равнодушно катил волны на пустынный берег. Зверье и птицы попрятались.

Пора убираться отсюда. С юго-восточной стороны приближались звуки вертолета. Это могли быть военные или полиция.

Ни с кем из них встречаться не хотелось.

Роуз сложила приклад и спрятала карабин под полой парки. Джет смотрел на маленькие силуэты корабликов далеко в океане.

Она схватила братишку в охапку, перекинула через плечо и побежала напрямик к катеру.

Вертолет сел в десяти метрах от линии прибоя. Два мужика в пятнистых комбинезонах выскочили и побежали к ним.

Роуз уже завела мотор и сдала назад пару метров, готовая развернуться и уплыть. Она слегка повернула руль в ожидании вопросов. Все-таки будет слишком невежливо не поздороваться. Ничего противозаконного она не сделала, верно?

– Кто вы и что здесь делаете?! – проорал усатый майор в зеленом берете.

Второй, в каске и респираторе, держал руку на кобуре с пистолетом. Умереть от смеха можно – такой грозный.

– Роуз Арчер! – тоненьким голосом хорошей девочки крикнула она в ответ. – Мы тут гуляли с братом.

Вся такая паинька. Розовые меховые наушники опущены на шею, бантики в коротких косичках. Ее тяжелых армейских ботинок на высокой шнуровке с берега не видно. Карабин под скамейкой накрыт мешком.

Джет стоял рядом, засунув руки глубоко в карманы куртки. Он держал во рту чупа-чупс, который Роуз дала ему, чтобы не болтал лишнего.

– Гуляли? – недоверчиво хмыкнул усатый. Он явно хотел обыскать катер.

В любом случае, подчиняться приказам этих вояк Роуз не собиралась. Они же не станут стрелять в детей, правильно? А потом отец напустит на них своих адвокатов, если что.

«Майор, ты же на подлете наверняка видел в бинокль, что ничего подозрительного у нас с собой не было, когда мы поднимались на борт. И масок на нас нет, вдруг заразные? И вообще, связываться с мелюзгой – не по чину», – мысленно внушала майору Роуз.

Сработало.

Махнув рукой, майор отпустил их.

– Запиши имя, – приказал он сержанту.

Тот долго смотрел вслед удаляющемуся катеру и явно злился.

Роуз захотелось показать ему один палец, но подавать дурной пример брату не стала.

Джет смотрел вперед, крепко сжав губы. Чупа-чупс он гневно выбросил в воду. Ладошкой поглаживал правый карман куртки.

– Что там у тебя, бро? – спросила Роуз.

Джет, нахохлившись, оглянулся на берег. Вертолет перелетел к холмам. Никто не смотрел в сторону катера.

Он достал из кармана камень бурого цвета, как все камни на склонах этих холмов. Размером с мячик для гольфа.

Роуз бросила взгляд. Камень и камень. Только подозрительно круглый, идеально ровно скошенный с одной стороны.

***

Тремя годами позже

Роуз никому ничего не рассказывала про необычные способности Джета, потому что боялась, что его снова заберут в Исследовательский Центр Мозга или еще куда похуже. И будут там мучить, как какого-нибудь мутанта.

Всех этих исследователей Джет невзлюбил до хруста костяшек сжатых кулаков. Он рассказал сестре, как страшно ему было, когда его подключали проводами к разным устройствам и засовывали внутрь больших зловещих машин. Долго держали внутри, там все щелкало и гудело. Джет больше не хотел попадать в руки ученых. При одном их упоминании, он бледнел и кусал губы.

Все случилось из-за одной ошибки, когда он в семилетнем возрасте спрыгнул с высокого школьного крыльца. Увидел красивую бабочку и замедлился, опускаясь.

Свидетели хором твердили, что он висел в воздухе целых полминуты.

Конечно, они немного преувеличили – по словам Джета, он всего пару секунд смотрел на ту бабочку.

В исследовательском центре Джету очень сильно не понравилось. Но он быстро сообразил, как себя вести. Роуз посоветовала ему включить дурака и больше не ошибаться.

В конце концов от него, пусть не сразу, но отстали. Решили, что это был какой-то глюк восприятия у свидетелей. Адвокаты семьи настаивали на этой версии. Отец подключил свои связи в правительстве, чтобы вытащить Джета оттуда.

Он устроил его в спецшколу. Как сказала Роуз, в приют для дефективных. Формально. Вскоре отец решил все вопросы и Джета сняли с учета альтернативно одаренных. Ни в какую школу он больше не ходил.

Школы вообще начали повсеместно закрываться и переходить на дистанционное обучение.

Сами понимаете, если новый вирус начинает косить всех подряд или очередное землетрясение, или извержение вулкана, пожары и волны убийственной жары следуют друг за другом, а то и все это одновременно, – тут не до школы.

Роуз где-то читала или слышала, что родиться и жить в такую эпоху – это нужно быть очень везучими. В переносном смысле для большинства людей. Но она не могла нарадоваться. Ей очень нравился хаос и беспорядок новой жизни. В общем, привалило счастье.

Можно делать все, что хочешь. У властей столько других забот, что на мелкие шалости молодежи никто и не обращает внимания.

Она как раз встретила новых подруг: Саманту, Марту и Молли.

Народ толпами повалил со Среднего Запада и южных штатов. Многие семьи переезжали в Канаду. Подальше от просыпающегося Йеллоустоуна.

Мама смотрела на отца восхищенно.

– Ты у меня провидец, – повторяла она. – Пророк.

Они-то уже лет пять, как перебрались из Лос-Анджелеса на остров Ванкувер. Маме здесь все нравилось: очень удачная роза ветров, первозданная природа и спокойная жизнь.

Роуз поначалу было скучно, но когда начали приезжать другие переселенцы, все стало устраивать и ее.

***

В один из летних дней, когда от страшной жары не спасал ветерок с океана, Джет достал из кармана свой талисман – камень, который он нашел три года назад возле пещеры. Он задумчиво крутил его пальцами. Камень неожиданно завибрировал. Он заметно нагрелся и мелко дрожал. Внутри появился зеленый огонек.

Джет замер с открытым ртом. Что бы это могло значить? Это он сам перегрелся на солнце? Джет прикрыл веки и посмотрел на камень сквозь ресницы.

Нет. Огонек светился и начал моргать. Как будто подавал какой-то сигнал.

Джет знал азбуку Морзе и подумал, что это она. Но быстро понял, что ошибся. Огонек мигал хаотично, то медленно, то быстро.

Джет решил, что он ошибался с самого начала. Никакой это не камень, а что-то вроде контейнера. Внутри которого небольшой предмет с огоньком. Возможно, инопланетного происхождения!

Как его достать?

Джет начал нажимать на ощупь по всей поверхности пальцами. Камень перестал нагреваться и вибрировать.

Похоже, он на верном пути.

Джет поискал какие-нибудь зацепки. В который раз. Ничего. Он за прошедшие три года что только ни делал: бросал камень в бетонную стену, пытался разбить молотком и сверлить дрелью. Ни одной царапины. Никаких следов от огня из зажигалки, никаких пятен. Просто неубиваемый камень. И он не тонул в воде, а как поплавок выскакивал с любой глубины. Хотя и весил граммов триста и вообще выглядел солидным таким куском гиацинта. Это мама сказала, что камень похож на гиацинт.

Чего он еще с ним не делал?

Джет вдруг понял, что невероятным образом тупил все это время. Он плотно обхватил камень ладонью, резко и сильно сдавил. Немного подержал. Что-то внутри чуть слышно щелкнуло. Джет разжал ладонь. Камень перестал казаться камнем. Теперь это был металлический шарик серебристого цвета с заметной черной точкой, на ощупь едва выступающей в виде запятой над скошенным краем. Раньше никаких неровностей Джет не мог обнаружить. Очень странно. Он нажал на эту точку пальцем.

Скошенная сторона шарика раскрылась восемью стальными лепестками. Внутри лежала цепочка из какого-то металла с черным кристаллом в виде подвески. Огонек в центре кристалла теперь светился оранжевым.

Джет наклонил контейнер. Черный кристалл выскользнул в подставленную ладонь. Он представлял собой многогранник размером около двух с половиной сантиметров. Джет сосчитал количество граней – двенадцать. Одинаковые пятиугольные грани – пентагоны.

Джет вспомнил, что эта форма называется правильный додекаэдр. Одно из пяти платоновских тел, про которые ему рассказывала Роуз.

Внешне он напоминал хрусталь. Черный хрусталь с ярким оранжевым огоньком внутри. И фантастическим образом он держался на цепочке никак с ней не соприкасаясь.

Джет надел цепочку на шею. Кристалл повис на ней в районе солнечного сплетения. Он заправил его под футболку. Губы сами собой растянулись до ушей в радостной улыбке.

***

Еще шестью годами позже

Джет смотрел на тучи, с утра затянувшие все небо, и ждал, когда сестра закончит переговоры с клиентом.

Наконец гость попрощался, раскрыл зонт, вышел из-под натянутого между деревьев тента и направился в сторону дороги к поселку.

Джет выскочил из ионолета и перебежал под тент.

– Сколько их будет? – спросил он.

– Пять или шесть, – ответила Роуз. – Не считая главной цели.

Она положила на походный столик коробку с цифрой двенадцать. Джет взял оттуда два патрона и зарядил вертикальную двустволку, подаренную сестрой неделю назад на день рождения.

Тренировка состоится в любую погоду.

Пригоршнями захватил еще дюжину патронов и положил в карманы куртки. На ходу надевая наушники, пошел следом за Роуз к оврагу.

Стрелял Джет уже очень прилично. Молниеносно перезаряжая, он поразил все тарелочки, вылетевшие с разной скоростью под разными углами из установок. Роуз управляла ими с помощью дистанционного пульта. Гильзы, отбрасываемые эжектором в сторону, с приятным звуком падали в лужи.

– Достаточно, – сказала Роуз. – Прибери здесь все. Как дождь прекратится, перелетим поближе к озеру.

Внутри у Джета все запело и расцвел цветок лотоса от одного слова «достаточно» – высшая похвала от Роуз. И завтра он пойдет на настоящее дело, как взрослый!

Джет быстро разобрал установки, собрал гильзы и помог сестре снять тент. Они перенесли вещи в ионолет.

Дождь постепенно становился слабее, раскаты грома уходили все дальше на запад к океану.

Роуз запустила двигатель. Они взлетели, разметая опавшие листья.

Вечером после смены дислокации Роуз наблюдала, как Джет отрабатывает упражнения с катаной.

– Что ты скажешь папе? – спросила она.

– Ты все время заботилась обо мне, как он требовал, – ответил Джет словно по писаному. – Всегда была рядом и научила всему, что знаешь и умеешь сама.

– Поэтому я решила взять тебя в этот раз с собой, – с довольным видом кивнула Роуз. – Это было легкое решение. Ты полностью готов.

– А когда отец впервые взял на охоту тебя? – спросил Джет.

– Тоже когда мне исполнилось пятнадцать, – ответила она. – Но это было в прошлой жизни, когда звери еще были зверями, а не стали мутантами.

По словам отца, большинство людей, которые жили в достатке и безопасности на орбитальных мега-станциях, даже и не подозревали, что творится здесь, внизу, последние несколько лет. Тратить время и деньги на туристические поездки или чтобы проведать бедных родственников на Земле, уже мало кто хотел. Совершенно никакого интереса.

Роуз и Джета это вполне устраивало. Как любила повторять их бабушка, родом из России: «меньше народу – больше кислороду».

И конкурентов тоже все меньше. Клиенты находили их сами, по рекомендациям. Так что даже лицензию на отстрел они не стали покупать.

Они жили довольные своим положением независимых охотников на мутантов. Раньше Джет оставался в лагере сторожить ионолет, который служил им походным домом. И Роуз не брала сложные заказы. Но у нее были большие планы на будущее, и Джет должен в этом помочь.

Завтра они начнут новую жизнь.

На следующее утро, еще по темноте, они вышли из леса на грунтовую дорогу, ведущую к поселку.

Роуз, кроме штурмовой винтовки и катаны, взяла ручной противотанковый гранатомет. Ранние прохожие останавливались и молча смотрели на них при тусклом свете редких уличных фонарей.

Когда они вышли на центральную площадь, Джет подбежал к крыльцу церкви. Несмотря на предрассветный час, там стояли люди, укрываясь под навесом от дождя. Одни старики и женщины.

Пожилой мужчина в костюме священника передал Джету длинный черный кнут, который Роуз попросила приготовить вчера.

Шлепая высокими ботинками по лужам, Джет быстро догнал сестру на дороге в сторону озера.

Одна из женщин сказала:

– Совсем еще ребенок.

Маленькая девочка в желтых резиновых сапогах, прижимаясь к ноге матери, всхлипнула и шмыгнула носом.

Кто-то из толпы произнес:

– Пусть у них все получится.

– Давайте помолимся, – сказал пожилой мужчина.

Все зашли в церковь.

Глава 4

Роуз и Джет срезали угол и спустились с обрыва по мокрой траве и влажному песку к озеру.

Противоположный берег смутно угадывался вдали. С восходом солнца стало не сильно светлее из-за нависших темно-зеленых туч. Берег выглядел мрачно и уныло, лодки лежали вверх дном как попало, обрывки рыболовных сетей на столбах качались от ветра.

У кромки воды возле пирса разбросанные кости белели на мокром песке.

В стороне лежал скелет в старой форме морской пехоты. Пустые глазницы пялились в небо. Скрюченные пальцы пытались ухватить капли дождя.

– Это Крюгер, – сказала Роуз. – Помнишь его?

Джет неуверенно кивнул, разматывая кнут.

Роуз взяла винтовку на изготовку, прошла до середины пирса и остановилась.

– Давай, – сказала она. – Три раза.

Джет подошел к воде, взмахнул кнутом и с оттяжкой ударил по поверхности озера. Повторил еще два раза. Отбросил кнут в сторону и снял с плеча ружье.

Роуз заметила первой.

Две полупрозрачные тени неслись по волнам к тому месту, где стоял Джет. Они с клекотом выпрыгнули, атакуя, но тут же плюхнулись в воду, срезанные двумя короткими очередями Роуз.

Джет проконтролировал стволом ружья упавших тварей.

Мертвые, они быстро утратили прозрачность, превратившись в уродливых гиен с большими крыльями, как у летучих мышей и змеиными хвостами.

Роуз повернулась на всплеск и прицелилась в парочку таких же мутантов, которые атаковали теперь ее, стремительно скользя над водой перпендикулярно пирсу.

Расстреляла их на взлете и стала заряжать новую обойму. Прямо позади нее, с другой стороны пирса из воды выскочили еще две прозрачные тени.

Джет уже бежал по пирсу. Он моментально среагировал и двумя выстрелами в упор разнес смесью картечи и шляпок от гвоздей головы водяных гиен в кровавые ошметки.

Роуз внимательно посмотрела на него. Джет зарядил два новых патрона и огляделся, как ни в чем не бывало. Как будто это не он только что спас сестру от смерти.

Она показала рубленым жестом ладони в сторону берега. Джет спрыгнул с пирса на влажный песок и побежал вверх по склону к стволу мертвого дерева у самого обрыва. Забрался на толстую высохшую ветку и оглядел поверхность озера.

Заметив движение большой тени под водой, он крикнул:

– Слева! Сорок пять градусов!

Роуз увидела волну, которая быстро приближалась по диагонали, закинула винтовку за спину и взяла гранатомет на плечо. Встала на одно колено и приготовилась. Огромная голова зеленой ящерицы на мощной длинной шее вынырнула и со свирепым рыком бросилась вперед.

Роуз хладнокровно прицелилась в основание шеи монстра и нажала на спуск.

Реактивный снаряд молнией ударил в грудь ящера и взорвался внутри, разрывая плоть. Голова монстра застыла на мгновение и с треском упала на причал, шеей сломав перила.

Джет громко закричал с дерева:

– Хвооост!

Роуз положила гранатомет на пирс и выхватила из ножен катану.

Из воды вылетел хвост монстра. Изгибаясь дугой, он целился раздвоенным концом ей в голову.

Она слегка отклонилась в сторону и резким движением нанесла удар. Обрубок хвоста упал на пирс. Извиваясь и дергаясь, он соскользнул в воду. Кровь кислотно-желтого цвета залила доски.

Роуз прошла к причалу и двумя ударами отрубила голову ящера.

Моросящий дождь почти прекратился. Бледно-желтое солнце то выглядывало из-за туч, то снова пряталось. Легкий ветерок гнал рябь по поверхности озера.

Роуз и Джет сидели у костра. Они выгребли в сторону угли и обжаривали на решетке большие ломти мяса.

– А этого дракона тоже можно есть? – Джет подцепил бифштекс строганной веткой и положил на дощечку. Аккуратно отрезал ножом две ровные полоски. Одну передал сестре.

Между собой они обычно говорили на русском.

– Если долго отмачивать, то можно и съесть, – ответила Роуз. – Но вкус будет так себе. По сравнению с ним бифштекс с кровью из водяной гиены – настоящий деликатес. К тому же, эти гиены недавно появились, от них если и словишь какую-нибудь мутацию, не так опасно. Самая первая волна мутантов вроде этого ящера гораздо токсичнее.

– Вообще, эти твари довольно необычные даже для мутантов, да? – спросил Джет.

– Здесь океан близко. Оттуда они перебрались, – ответила Роуз. – Всё из-за Зеты-Посейдон. Биоинженерия, воскрешение исчезнувших видов, создание новых.

– Зачем они это делали?

– Потому что идиоты, – Роуз ловко сплюнула далеко в сторону, как выстрелила. – Они решили, что искусственное биоразнообразие важнее процесса естественного отбора. Мутанты очень быстро вытеснили обычных зверей. Рукотворный апокалипсис.

Она посмотрела вверх на парящего над пирсом стервятника.

– Снять его? – спросил Джет.

– Да, – ответила Роуз. – Мясо гиен жителям поселка лишним не будет. Если этого грифа не убить прямо сейчас, скоро и другие прилетят. Все съедят, пока мы ходить будем.

Она передала брату свою винтовку.

Джет встал, прицелился и первым же выстрелом сбил грифа. Тот свалился на поверхность озера и сам пошел на корм птицам поменьше. Перелетные утки-мутанты, которые плавали в отдалении, кинулись к нему. Они подняли страшный шум, толкаясь и крича. Их острые, как бритвы, клювы разрывали плоть еще живого стервятника. Через пять минут от него остались одни перья.

– Он хотел сделать эту работу один? – спросил Джет, присаживаясь к костру и косясь в сторону того, что осталось от Крюгера.

– Жадность фраера сгубила. В одиночку никто бы не справился, – ответила сестра. – А у меня есть ты.

Она задумалась, глядя на костер.

Джет догадался, что Роуз хочет поговорить о его способности искажать время.

– Знаешь, – сказала она. – Это выглядело, как непостижимо быстрое перемещение в пространстве. Только что ты стоял на берегу и вот уже рядом со мной на пирсе. И твоя стрельба из ружья – это как автоматическая скорострельная пушка. Я знаю, дело не в скорости, а наоборот, в замедлении. Но это так круто смотрелось.

Джет пожал плечами.

Роуз, как и ученые-мозгоправы в исследовательском центре, тоже считала локальное искажение времени – эту странную и невероятную его способность, результатом какой-то мутации. Чем-то похожим на ее способности к внушению и телепатии.

Как он делает это, Джет объяснить не мог. Знал, что все дело в черном кристалле.

Джет и раньше всегда носил камень с собой, за исключением того случая, когда его увезли в исследовательский центр. Он успел тогда спрятать камень под задним крыльцом дома.

Теперь он вообще никогда не расставался с кристаллом. Он носил его на шее на цепочке и про себя называл талисманом.

Он выяснил, что довольно толстая цепочка была из сплава золота и платины. Кристалл никак не соединялся с цепью, но тем не менее, прочно держался на ней в двух миллиметрах. Если провести листком бумаги между кристаллом и цепочкой, то лист свободно проходил, немного вибрируя при этом.

Но про кристалл Джет предпочитал не говорить. Даже сестре. Что-то его пока останавливало, хотя с ней-то он мог поделиться любыми секретами. В принципе он готов был рассказать ей прямо сейчас, но решил еще немного повременить.

– А местные? – перевел он разговор. – Их же много, почему они сами не могли убить этих тварей?

– Они обычные люди. Фермеры, рыбаки. Они боялись сюда приходить, после того как появились эти гиены и убили несколько рыбаков. Даже если у них есть оружие, им проще заплатить наемникам вроде нас, чем рисковать своей жизнью, – Роуз ткнула ножом в сторону скелета Крюгера и старых выбеленных костей, разбросанных у воды.

Она пригубила из фляжки и принялась резать следующий кусок мяса.

***

Из-за расстояния, ветра и шума дождя люди в поселке не слышали ни криков, ни выстрелов. Им оставалось только гадать, что произошло на берегу. Они негромко переговаривались, курили и пили грог, приготовленный помощницами священника.

Маленькая девочка в желтых сапогах стояла под самым навесом на перилах. Она первая увидела и закричала:

– Они возвращаются!

Джет шел, нагруженный всем оружием и рюкзаком, а Роуз тащила на спине большой черный мешок. Они поднялись под навес.

Роуз сбросила мешок на облезлые доски пола. Толпа отшатнулась, когда она расстегнула молнию и распахнула края баула.

Открытая пасть ящера с большими страшными клыками выглядела жутко. Но многие тут же подались вперед, чтобы рассмотреть страшный трофей поближе. Кузнец в кожаном переднике присел и стальными щипцами вырвал один клык. Он отдал его Джету.