Текст книги "Вампирша (СИ)"

Автор книги: Ариана Леви

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Часть 3. Глава 4. Глаза в глаза

Прежде чем встречаться с вампирами, Ильга решила повидать сестрёнку. Лори, хоть и злилась на то, что девушка так надолго пропала и не давала о себе знать, при встрече чуть не снесла Ильгу, пытаясь заобнимать и зацеловать одновременно. По правде сказать, столь тесного контакта с людьми у Ильги ещё не было после обращения (не принимая во внимание случай, когда она несла на руках раненую Лину), и вампирша переживала, как бы не причинить боль сестре. С вампирами в их деревне Ильга немного расслабилась, а теперь вот снова вынуждена была себя контролировать, помня о том, что люди – более хрупкие и слабые существа. Разумеется, речь только о физических силах и хрупкости: психологически Лорина способна выпить крови больше, чем любой вампир.

Конечно, девушки поговорили и выяснили все недоразумения. Однако Ильга попросила Лори больше не проявлять инициативу, и если сестра хочет помочь, то пусть либо делает так, как её просят, либо не делает вовсе. Им повезло, что Джоус всё воспринял именно так, как воспринял, а если бы чувство долга возобладало над дружеской привязанностью? Хотя Ильга и сейчас не была уверена, что, встреть он её в иных обстоятельствах, не поступил бы по-другому. Да что там говорить: с теми представлениями о вампирах, которые им внушали, она сама бы первая вогнала себе серебряный кинжал в сердце, окажись на его месте. Так что осуждать его за некоторое предубеждение по отношению к вампирам, Ильга не могла. Достаточно того, что Джо выдержал поездку в обществе вампиров через весь континент на рабочем «Тигре» Руана. «Тигр-113» – не самая скоростная модель авто, в отличие от «Гепарда-1», но зато надёжная и снабжена хорошей системой безопасности. Так что они медленно, но без особых проблем, доехали до Ниабрика, где Ильга позвонила Лори и договорилась о встрече, а сама отправилась в салон красоты – превращаться в блондинку. Мужчины разошлись по своим делам: Джо поспешил на работу, отпрашиваться ещё на несколько дней, а братья-вампиры сказали, что им надо что-то выяснить. Встретиться договорились ближе к вечеру, а к вампирам отправиться решили на следующий день.

Лори не сразу узнала Ильгу, но изменения во внешности оценила. Они встретились в ресторане на другом конце города, где, теоретически, не должно быть их общих знакомых. Ильга хотела по возможности исключить случайные встречи, чтобы не оказаться разоблачённой.

– Эх, надо было тебе покраситься в блонди и сделать завивку, когда у тебя были голубые глазки – была бы вылитым ангелочком, – вздохнула Лорина.

– Тебе не помогают выглядеть ангелом ни светлые волосы, ни голубые глаза, Лори, – парировала Ильга, – по тебе сразу видно, что ты – демонёнок в юбке.

Лори хмыкнула, признавая правоту сестры.

– Знаешь, тебе идут карие глаза, но я никак не могу привыкнуть к ним, как и к твоему облику в целом. Как будто передо мной другой человек.

– Надеюсь на подобный эффект и в отношении случайных знакомых, которых мы можем встретить, – пробормотала девушка.

– О, Иль, представляешь, а мы с Гати расстались, – поделилась новостью Лори.

– Как, почему? – удивилась Ильга, – Вы же так долго встречались, я уж было решила, что скоро свадьба.

Лори поперхнулась и отпила воды из бокала.

– Ты что, сестрёнка? Я – старый холостяк, ты же знаешь. Гати – милый мальчик, но мне надоело говорить с ним только про спорт. У меня множество других интересов, мне с ним скучно.

«Ну, это да – у Лорины всегда было много интересов, вот только все они быстротечны, включая интерес к парням», – подумала Ильга, но вслух этого говорить не стала.

– Знаешь, Лори, – сказала она, подождав, пока официант поставит их заказ и отойдёт, – лучше тебе звать меня Риза или Ириза – это моё новое имя по документам. Под этим именем меня знают в Колгове и окрестностях. Я даже на работу там устроилась. Перед тобой – вольный охотник на вампиров.

– Шутишь! – воскликнула Лори, – Ты же сама… Ну…

– Не шучу, – спокойно отозвалась Ильга, – это вполне подходящая для меня работа, учитывая моё образование и опыт, ну и как прикрытие – практически идеальное.

– Риза, – медленно проговорила Лори, слова пробуя на вкус это имя, – а что – идёт к твоему новому облику. Постараюсь только так тебя называть, пока ты здесь.

Дальше Ильга стала рассказывать обо всём, что с ней приключилось. О том, что вампиры оказались не такими уж монстрами – по крайней мере, не всё, она старалась говорить осторожно, памятую о том, как Лори мечтала стать одной из них. Под конец Ильга напомнила, что безумие обращения никто не отменял, так что если Лори и решится когда-нибудь на подобное, то только под её, Ильги, контролем.

– Не волнуйся, сестрёнка, я уже перегорела, – усмехнулась Лори, – меня больше не прельщает перспектива пить кровь. Я не стану вампиром.

– Мне больно это слышать, прекрасная незнакомка, этим решением вы разбили мне сердце, – раздался вдруг рядом с их столиком голос Лигана, – вы, должно быть, сестра Иризы, о которой она рассказывала столько хорошего?

Ильга едва не подпрыгнула на месте, так и не поняв, как Лиган и Руан смогли незаметно подойти к ним так близко, что она ничего не почувствовала. Но уже в следующую минуту она напряглась, глядя, как Лиган целует руку зардевшейся Лорине, а та смущается, хотя ей подобное вовсе не свойственно. Лори, конечно, уже большая девочка, но она – человек и её сестра, а Лиган – вампир, не имеющий серьёзных намерений. Так что Ильга сочла своим долгом вмешаться.

– Лори, позволь представить: Лиган и Руан, братья, вампиры, – Ильга намеренно выделила последнее слово, надеясь, что это охладит сестрёнку. Куда там!

– О-о-о! – протянула Лори, – Рада познакомиться. У меня к вам столько вопросов!

– Господа, моя сестра, Лорина, – на этот раз Ильга выделила слово «сестра», и строго посмотрела поочерёдно на каждого из мужчин. Лигану достался особо убийственный взгляд.

– Лори – человек, – произнесла Ильга очевидную для любого вампира вещь, глядя в глаза старшему сыну старейшины. Тот вроде бы понял, кивнул и отвёл глаза.

Дальше вечер пошёл веселее, да и не могло быть иначе, если рядом Лори. Сперва кузина хотела познакомить их со своими друзьями, но Ильга напомнила, что тогда им придётся всё рассказать, потому что уж Элей и Огга Ильгу узнают точно. Но Лори не была бы собой, если бы у неё не появилось других «прекрасных» идей. Она потащила вампиров в клуб. На танцы! Да, они неплохо повеселились, но, глядя, как Лори танцует с Лиганом и вспоминая свой танец с этим вампиром, Ильга боялась, что он и к сестре полезет целоваться. Но Лиган вёл себя безупречно, хотя и не отходил от Лорины ни на шаг. Ильге же выпало танцевать с Руаном. Как и в первую их встречу, она попала под очарование синих, как небо, глаз. Танец с их обладателем почему-то был очень волнительным.

– Как вы подошли так незаметно к нам в ресторане? – спросила Ильга, чтобы избавиться от чувства неловкости, – Снова секретная разработка?

– Почти, – рассмеялся вампир. Улыбка была ему к лицу. – Всё дело в тех самых духах, я поделился ими с братом. Ну и в том, что вы были полностью поглощены разговором и не ожидали встретить нас здесь. Кстати, у меня для тебя подарок.

Руан жестом фокусника достал из кармана миниатюрный пузырёк и вручил растерянной Ильге.

– Это то, о чём я думаю? – Ильга даже дыхание затаила, разглядывая пузырёк.

– Да, точно такие же духи, только с женским ароматом. Пока ты наводила красоту, я как раз успел подобрать нужную композицию. Кстати, прекрасно выглядишь, – с этими словами Руан протянул руку к её причёске и пропустил между большим и указательным пальцем золотистый локон.

– Спасибо, – смущённо произнесла Ильга, не совсем понимая, что за игру затеял вампир. Он что, пытается флиртовать?

– Не желаешь оценить аромат? Ну, и воспользоваться подарком – всё-таки я не зря спешил, в этом городе полно полицейских. Не исключено, что среди них есть и такие, как мы – с отлично развитым обонянием.

Ильга вздрогнула и осмотрелась по сторонам. Могло ли ей прийти раньше в голову, что среди полицейских, работающих в отделе по борьбе с вампиризмом, могут быть вампиры? Не могло. А вот теперь она поймала себя на мысли, что пытается анализировать поведение бывших коллег и вычислить по нему, были ли среди них такие кадры.

Последовав совету Руана, Ильга лёгким движением отвинтила крышечку флакона и вдохнула приятный аромат. Утро. Цветочный луг. После дождя. Вот что она ощутила. Да, это определённо её аромат, Руан попал в точку. Но как ему удалось создать такое чудо? Заинтересованно глянула на внимательно наблюдающего за ней вампира.

– Много не надо, а то все окружающие разбегутся. Просто капельку за ушко, – тут он аккуратно дотронулся пальцем до её ушка, – и этого достаточно.

Ильга, как заворожённая, глядя в глаза Руану, выполнила его инструкции. После чего Руан улыбнулся, взял её за руку и повёл к их столику. Только сейчас Ильга поняла, что все вокруг танцуют, лишь они стояли, замерев посреди танцпола.

«Да что со мной творится!» – не могла понять сама своих реакций девушка.

Часть 3. Глава 5. Галадийский орден

Из клуба они вышли уже под утро, в шестом часу. Лорину Ильга отравила домой отсыпаться, а ей и мужчинам, как обычно, хватило пары часов на сон. Так что в восемь утра они уже были бодры и готовы отправляться в вампирскую общину. Джоус вчера звонил, сказать, что задерживается на работе – его там за какие-то отчёты усадили. Просил без него никуда не ездить, но Ильга, конечно, не собиралась его слушать. Тем более, Лиган подтвердил её мнение, что человеку опасно приближаться к этой общине:

– Ильга, пойми, тебя отпустили, потому что ты – вампир. Ты – своя. Если бы Джоус попал в деревню, он бы оттуда не вышел. Даже то, что он так близко подошёл к ней – уже повод его убить. Но, учитывая твоё поручительство, я не стал этого делать. И это в нашей деревне. А та община, куда мы идём – совсем другое место. Там не только те, кто питается свиной кровью, там есть и людоеды. Возможно, последних даже большинство. Привести туда человека, и не просто человека – а местного полицейского – опасно, в том числе и для нас самих. Нас могут посчитать слишком большой угрозой, не помогут даже связи моего отца.

Ильга с доводами сына старейшины согласилась. В итоге было решено, Джоусу пока ничего не говорить, а просто поставить перед свершившимся фактом. Ильга понимала, что друг обидится, но рисковать их жизнями не хотела. Тем более, Джо никогда не обижался надолго – характер не тот.

Ильга думала, что эта община будет расположена так же в горах, как и деревня Лигана, и уже готовилась к длительной поездке, а потом и пешему переходу. И очень удивилась, узнав, что город они не покидают. Лиган уверенно вёл их в сторону от центра города. Пару раз свернув в узкие переулки, попетляв между домами, они вышли к какому-то бару без вывески. Зашли внутрь, Лиган сказал что-то на ухо бармену, и их проводили на задний двор. Там по пожарной лестнице они поднялись на невысокую крышу здания, перепрыгнули на соседнюю крышу, спустились вниз в каком-то тупике. Там, в этом тупике, Лиган отодвинул крышку канализационного люка, и приглашающим жестом указал вниз. Ильга только хмыкнула: если он надеялся, что она побрезгует и начнёт возмущаться, то ошибся. Полицейские – люди небрезгливые, профессия не позволяет.

Внизу было на удивление сухо, только время от времени приходилось пересекать каналы, в которых текли отходы. Лиган пояснил, что можно было обойтись и без этого, но путь специально построен таким образом, чтобы отбить запах, и не дать найти пристанище вампиров возможным преследователям. На возражение Ильги, что, мол, они же теперь не пахнут вампирами, Лиган ответил, что запах духов – тоже след, по которому можно проследить их путь. На это Ильга не стала возражать. Впрочем, через каких-то двадцать минут, от них пахло уже далеко не духами, но и этот запах прекрасно перебивал все прочие, так что вампиров они даже друг в друге по запаху не могли определить. Но Ильга всё же предпочла бы менее радикальные способы маскировки запаха. Прекрасный подарок Руана, например.

Стены канализации были выложены большими бетонными плитами, одну из которых, по виду ничем не отличимую от остальных, вдруг сдвинул Лиган, когда они наконец-то остановились. За плитой оказались голые стены какого-то небольшого помещения и уходившая наверх винтовая лестница. Поднявшись по ней, путники попали в более просторный, но не менее пустой зал, пересекли его, и снова Лиган открыл скрытую в стене дверь.

Помещение, в которое они попали, выглядело уже более обжитым, если так можно сказать по отношению к комнате, заставленной старой сломанной мебелью. Из этой комнаты они попали в уходящий в обе стороны коридор, свернув направо, а затем, не доходя до маячившей в конце коридора двери, свернули ещё раз, только теперь налево. Ильга уже давно потеряла чувство направления, она пыталась при помощи слуха определить, где они находятся, но не могла сказать даже – в жилом они здании или нет. Запахи тоже мало ей говорили – пахло затхлостью, продуктовыми отходами, крысами и канализацией. После блуждания по коридорам они наконец-то снова вышли к какой-то лестнице, уже больше напоминающей классическую лестницу в жилом доме. Поднялись на четыре этажа выше, и Лиган набрал пароль на металлической двери, после чего та со скрипом открылась. И вот тут они словно попали с корабля на бал: это, несомненно, была прихожая, но какая!.. Просторная зала, сверкающий паркет с замысловатым рисунком, немного приглушённый свет, тяжёлые, тёмно-коричневые портьеры, стены, отделанные каменной крошкой, ряд дверей, кожаные диваны, гардеробная и… портье? Их встречал вампир в явно форменной одежде. Если он и удивился их появлению, то внешне это никак не проявилось – на лице у него была маска вежливого равнодушия.

– Леди, джентльмены, прошу вас, следуйте за мной.

Он провёл их к ряду дверей, распахнул одну из них, поклонился Ильге и сказал:

– Леди, здесь вы найдёте всё необходимое. Джентльмены, ваша дверь следующая. Когда закончите, можете подождать своих спутников здесь. Затем я провожу вас дальше.

Ильга осталась одна в небольшом коридорчике с двумя дверями. Одна из них вела в шикарную ванную, вторая – в гардеробную. Во вторую Ильга не стала даже заходить, опасаясь оставить в ней запах канализации. Срочно в душ! Да, это определённо была женская ванная комната, ибо тут было столько средств по уходу за телом, лицом и волосами, что у Ильги даже не возникло сомнений в словах портье по поводу того, что она тут найдёт всё необходимое, что бы ей ни понадобилось. Тут было даже средство для мытья недавно окрашенных волос, которое не смывало краску, а закрепляло её. То, что нужно. Убедившись, что от запаха канализации не осталось и следа, Ильга вытерлась приготовленным полотенцем, завернулась в пушистый халат и прошла в гардеробную. Там было множество платьев, брючных костюмов, юбок, блузок, – все вещи явно новые, самых разных расцветок, но всё либо в деловом, либо в вечернем стиле. Отдельная секция была занята нижним бельём, чулками, колготками, отдельная содержала туфли разных фасонов и разной величины каблука. Ильга даже сумку себе подобрала под брючный костюм – так как сейчас явно не вечер, она решила, что вечернее платье будет неуместно. В сумку она переложила все вещи из своей сумочки, которая тоже пропахла запахами канализации. Свою одежду и сумочку она оставила в корзине для грязного белья. Когда девушка перекладывала свои новые духи с маскирующим запахом, она засомневалась, но потом решила, что не будет применять их здесь – незачем светить разработкой Руана – пусть он сам о ней расскажет, если захочет. Тем более, тут одни вампиры, так что шифроваться не от кого. Даже наоборот – мало ли, в ней не сразу определят своего из-за скрытого запаха, ещё прибьют ненароком. Ну, не прибьют, конечно, но зачем начинать знакомство с недоразумений?

На все сборы ей потребовалось минут сорок, и когда девушка вышла в фойе, тут уже были оба её спутника. Дождавшись, пока Ильга присоединится к ним, портье, провёл их в скрытую портьерами нишу, за которой обнаружился широкий коридор в немного офисном стиле: бежево-кофейные стены, картины-абстракции, более яркое, нежели в прихожей освещение, и множество дверей по обе стороны коридора. Подсознательно Ильга рассчитывала, что на каждой двери будет табличка с номером или фамилией и должностью, но нет, это были просто двери. Далеко они не прошли, остановились возле третьей слева двери, и портье аккуратно постучал. Но Ильге не надо было ждать, пока дверь откроется, они и так определила, что за дверью вампир. Один. Мужчина. Так и оказалось. Похоже, это было что-то среднее между приёмной и кабинетом службы безопасности: комната была оборудована компьютерами и мониторами, на которые выводились записи с камер видеонаблюдения, при этом на стеллажах стояли папки с бумагами, а сам хозяин кабинета производил неоднозначное впечатление. Очень старый вампир (хотя, на человеческий взгляд – красивый молодой мужчина лет тридцати) с цепким взглядом изумрудно-зелёных глаз, вежливо поприветствовал их, спросил, откуда они прибыли, как узнали об этом месте, какова цель визита. Узнав, что перед ним сыновья Картена, вампир-безопасник, представившийся как Эндрю, произнёс странную фразу:

– Молоко на ферме закончилось тридцать лет назад.

– Но первый поезд отправился со второй платформы, – ответил в тон ему Лиган, поддержав этот странный диалог. Эндрю же, услышав ответ Лигана, расслабился и улыбнулся. «Странный пароль!» – подумала про себя Ильга, догадавшись, к чему были сказаны эти слова. Обычно фраза-приветствие и фраза-ответ как-то связаны по смыслу между собой, а тут – ерунда какая-то. Впрочем, это не её дело, хотя, конечно, интересно, значат ли что-то эти фразы или их просто генератор случайных фраз придумал.

Эндрю нажал одну из кнопок на своём столе и проговорил:

– Томас, у нас гости, зайдите.

Мужчины немного напряглись, а Ильга и так была напряжена с самого начала, не зная, чего ожидать от местного контингента: всё-таки её опыт общения с вампирами был довольно невелик.

Однако ничего страшного не случилось. Томас оказался ещё одним вампиром в форменной одежде, который проводил их в комнаты, чтобы гости могли пообедать и отдохнуть с дороги, а после их примет высшее звено Галадийского ордена, в штаб-квартире которого они сейчас и находятся.

– Добро пожаловать в Галадийский орден. Располагайтесь. Обед принесут через полчаса. Сейчас совет ордена занят, но, как появится время – за вами придут, – с этими словами Томас доброжелательно улыбнулся и вышел.

Часть 3. Глава 6. Старые знакомые

Был уже поздний вечер, когда гостей наконец-то проводили в зал для приёмов. Это был зал, абсолютно лишённый какой-либо мебели, в котором небольшими группами стояли и негромко переговаривались вампиры. Дамы были в вечерних туалетах, мужчины – в смокингах. Ильга порадовалась, что выбрала из предложенного гардероба вечернее платье. Между группами разодетых вампиров сновали вампиры-официанты, предлагая бокалы с самой разной кровью – от человеческой до такой экзотики, как кровь варана. Ильга и её спутники от предложенных напитков отказались.

Чуть погодя в зал стремительным шагом вошёл невысокий вампир с густой шевелюрой каштановых волос. Стоило ему появиться, как все разговоры стихли, а все взгляды обратились к нему. Мужчина выдержал театральную паузу, и нарочито торжественно произнёс:

– Леди и джентльмены, сегодня нас посетила делегация наших друзей из Колгова. Поприветствуйте сыновей Картена – Лигана и Руана, а также их спутницу – леди Иризу.

Взгляды всех вампиров обратились к ним. Ильга тоже внимательно рассматривала тех, кто здесь собрался. Интересно, есть ли среди них те, кто не пьют человеческой крови? Тишину зала внезапно разорвал гневный крик:

– Гадина!

Из толпы вампиров к ней метнулся мужчина с длинными светлыми волосами и явно агрессивными намерениями. Парни едва успели перегородить ему дорогу.

– Пустите! Это полицейская ищейка! Она подстрелила моего сына!

Ильга присмотрелась к нападавшему, и, с удивлением узнала в нём того, кто её обратил – того самого старого вампира, который учил новичка и в чью охоту вмешалась Ильга. Странно, что он её узнал, хотя тогда она была человеком, и выглядела, и пахла по-другому, а вот она не смогла его сразу опознать. Впрочем, память вампиров и память людей – вещи несопоставимые, так что, наверное, не так уж странно.

– В чём дело, Полек? – лениво поинтересовался, по-видимому, главный среди местных вампиров.

– Это она, Лорд! Я вам рассказывал. Девчонка, которая подстрелила моего сына!

– Отец, не стоит, – негромко проговорил молодой черноволосый вампир. Его длинные волосы были собраны в хвост, на тонких губах играла вежливая улыбка, а ярко-оранжевые глаза смотрели на Ильгу без особой враждебности. В этом франтоватом юнце Ильга с трудом могла узнать то лохматое нечто с кроваво-красными бешеными глазами, которое рвалось к добыче, сдерживаемое лишь своим старшим товарищем.

«Сын? – недоумённо подумала Ильга, – Но они же вообще не похожи».

Перед глазами снова встала та давняя сцена. Старый вампир учит молодого сдерживать свои инстинкты. Этот парень никак не может быть сыном Полека, поняла Ильга: он был обращённым, а не рождённым. Следовательно, они друг другу не родственники – не кровные родственники, по крайней мере. Так почему же этот Полек назвал молодого вампира своим сыном? Не мог же он просто так усыновить взрослого парня, который выглядит чуть моложе на вид его самого?

– Леди Ириза, не могли бы вы пояснить, что за конфликт произошёл у вас с господином Полеком? – тем временем обратился к ней за разъяснением невысокий глава вампиров. Остальные вампиры следили за ней настороженными взглядами, но явно своих подозрений не выказывали.

– Конечно, лорд… Простите, не знаю вашего имени, – начала Ириза.

Вампиры ахнули. Ильга растерянно посмотрела на своих спутников, но те застыли с каменными лицами, никак не поясняя такую реакцию.

– Моё имя лорд Карсадиен, леди, я глава Галадийского ордена вампиров, в штаб-квартире которого вы сейчас находитесь. Но здесь меня все называют просто Лорд. Вы, разумеется, не могли этого знать, так что я ни в коем случае не укоряю вас, однако в дальнейшем, пожалуйста, придерживайтесь заведённой традиции.

Всё это Лорд произнёс с улыбкой и самым радушным тоном, однако Ильга поняла, что по имени к этому вампиру лучше не обращаться.

– Итак, леди Ириза, вы можете просветить нас, о каком нападении говорит господин Полек?

– Разумеется, Лорд. До своего обращения я работала в полиции, и у меня всегда с собой было оружие – пистолет с серебряными пулями. Случайно я стала свидетелем нападения вот этих вампиров, – Ильга указала на полека с сыном, – на двух школьниц. Следуя служебному долгу, я вмешалась, подстрелив из своего оружия сына господина Полека. В ответ господин Полек напал на меня, разодрал клыками руку и откинул в сторону, а потом унёс своего раненого сына. Благодаря тому укусу господина Полека, я и стою сейчас среди вас.

Ильга старалась максимально кратко и честно описать события, чтобы у вампиров не нашлось ни малейшего повода усомниться в её словах. Она не боялась, что её осудят за действия, которые она совершила, будучи человеком и выполняя свой служебный долг. Однако не стоит показывать этим вампирам её лояльность людям, которая сохранилась у Ильги и в новой жизни.

Вампиры после её слов возбуждённо зашептались и вновь смолкли под пристальным взглядом Лорда.

– Полек, Полек, – протянул Карсадиен, – выходит, что твоя дочь чуть не убила твоего сына? Ты как-то умолчал об этом факте.

Ильга ошарашенно воззрилась на Полека, получив в ответ такой же ошарашенный взгляд. В каком смысле – «дочь»?!

– Я не знал, Лорд, – потерянно прошептал Полек. Ильге бы даже стало его жалко, если бы перед глазами не стояло бледное лицо девочки с разорванным горлом.

– Да, такое бывает, что мужчина не в курсе, сколько у него всего детей, – ехидно заметил Лорд, – но я думал, что такое встречается исключительно у человеческих мужчин, а никак не у вампиров.

В толпе угодливо захихикали. Ильга же ничего не понимала, и происходящее ей нравилось всё меньше с каждой минутой. Ей начало казаться, что она зря сюда пришла: разве может она найти то, что ищет, среди этих разряженных идиотов?

– Ладно, леди Ириза, с новообретённой семьёй вы можете общаться позже. Раз этот вопрос мы прояснили, то, может, поговорим о цели вашего визита?

«Ну, наконец-то, я думала, до этого не дойдёт вообще».

– Как все вы уже знаете, я работала в полиции, – начала Ильга. – И там нас учили, что вампиры не могут контролировать свою жажду крови, и потому все вампиры без исключения – преступники по умолчанию. Однако, став сама вампиром, я поняла, что нас дезинформировали. Во-первых, не все вампиры питаются именно человеческой кровью: у меня есть основания предполагать, что то, какую кровь будет пить вампир – определяет его питание в первые дни или недели после обращения. Тот, кто изначально питался кровью конкретного животного – с большей охотой будет пить именно эту кровь. Те же, кто никакой иной крови, кроме человеческой, не пробовал – будет пить именно её. Я сама пристрастилась к свиной крови, могу пить также кровь других животных, но от человеческой меня тошнит. Во-вторых, вампиру надо примерно 500 мл крови – от этого человек не умрёт, если сделать всё правильно. То есть, вампиры и люди вполне могут мирно сосуществовать, несправедливо всех вампиров объявлять вне закона. Конечно, среди присутствующих есть те, кто убивал людей и не раз – и не видит в этом ничего особенного, – тут взгляд Ильги метнулся к Полеку, – но и нас люди убивают. Эта бессмысленная война может длиться долго, бесконечно долго, если не положить ей конец. Я хочу разоблачить правительство и лаборатории, которые не говорят людям правды о вампирах и истребляют всех вампиров поголовно, без какой-либо вины, вынуждая нас отвечать им тем же. Суды над вампирами превратились в фарс: ни один вампир ни разу не был оправдан и освобождён по признанию суда. Мы виновны по умолчанию, априори, мы виновны своим существованием.

Я хочу восстановить справедливость и ищу тех, кто мог бы мне помочь в этом: ученых, лаборантов, кого-то, кто знает, что творится в лабораториях и как туда пробраться. Любая информация и помощь не будет лишней. Вампирам надо выйти из тени, получить право на существование. Если кто из вампиров хочет продолжать вести теневой образ жизни и убивать людей – это его право, но почему вместе с ними должны страдать те, кто не хочет такой жизни?

Ильга закончила свою речь и обвела вампиров взглядом. Она с первых слов заметила, как внимательно её слушают, в том числе и официанты. Теперь же она оценивала реакцию. Кто-то хмурился, кто-то выглядел задумчивым, кто-то насмешливо ухмылялся, кто-то казался потрясённым. Равнодушным не остался никто. И это хорошо.

Установившуюся после её слов тишину, прервал Карсадиен:

– Милая леди, неужели вам есть дело до мнения этих людишек? Стоит ли вампирам, существам более высокого уровня развития, искать с ними дружбы, пытаться наладить общение, стараться добиться их одобрения? Я понимаю, вы ещё довольно молоды, с момента вашего обращения не прошло и года – а потому вы у вас к людям ещё сохраняется несколько сентиментальное отношение. Присутствующим же здесь уже давно и глубоко безразличны люди и их решения.

Ильга могла бы с этим не согласиться – достаточно лишь посмотреть на эмоции окружающих вампиров: их явно затронула её речь. Однако сказала она другое:

– Лорд, при всём уважении, не могу с вами согласиться. Люди были бы мне безразличны, не пытайся они меня убить. Сложно игнорировать тех, кто настойчиво пытается это сделать, не правда ли? И причина моих слов вовсе не в излишней сентиментальности, как вы подумали – она гораздо более прозаична: я хочу жить.

– Что ж, ваше беспокойство мне понятно, а ваше намерение улучшить существование вампиров – похвально. Однако лично я не вижу в этом особого смысла и перспективы, так что на мою помощь не рассчитывайте. Однако я не стану возражать, если члены ордена окажут вам поддержку и необходимую помощь. Вы можете гостить здесь столько, сколько понадобится, общаться со всеми, кто захочет с вами говорить. Но есть одно условие: никому за пределами штаб-квартиры вы наше местоположение не озвучите.

Ильга дала слово, что от неё никто не узнает об их существовании, после чего глава вампиров отвернулся от неё и дал сигнал к продолжению приёма. Все продолжили общаться, потом были танцы: в отличие от диких деревенских танцев, тут все движения были выверены и отточены, а двигались вампиры так синхронно, что это выглядело восхитительно прекрасно и гармонично. Люди так не смогут при всём желании.

К ним никто не подходил, никто не пытался заговорить с ними и обсудить сказанное Ильгой. Она уже решила, что это провал, но тут к ней подошёл официант и, сделав вид, что просто предлагает леди напитки, едва слышно шепнул:

– Здесь же, в семь утра.

Единственным вампиром, который открыто заговорил с ней, оказался Грот – тот самый черноволосый «сын» Полека:

– Ну, здравствуй, сестрёнка! Кто бы мог подумать, что наше родство возникнет при таких обстоятельствах. Я об этом ничего не помню, сама понимаешь – горячка обращения. Потому не могу злиться за то, что ты меня подстрелила, только больше так не делай.

– Ничего не могу обещать, – подхватила его тон Ильга, – всё зависит от твоего поведения, «братик». Кстати, можешь объяснить, почему нас называют родственниками? Я так поняла, это потому, что нас обратил один и тот же вампир. Но с чего вдруг мы стали его детишками? Обратил – и обратил, и ладно.

– Ну, здесь так принято, в цивилизованном обществе. Если обратил кого-то – то неси за него ответственность. Вот и отец учил меня сдерживаться с первых же дней, хотя, на мой взгляд, это бесполезно – всё равно я ничего не понимал, пока окончательно не обратился. Вообще, то, что он обратил тебя и оставил без контроля – карается. Но Лорд принял во внимание обстоятельства, а именно – моё ранение, которое и отвлекло Полека.

Ильга подумала, что не так уж всё и плохо тогда, раз существует такой контроль. Всё-таки вампирам не совсем безразлично, что люди на них охотятся, и они стараются минимизировать риски – пусть по-своему, но это уже что-то. С Гротом они договорились, что ещё пообщаются – в другой день и в более приватной обстановке. Лиган и Руан не скучали, в отличие от девушки: все присутствующие вампирши знали, что братья холосты и вились вокруг них. Девушек не отпугивала даже перспектива жить в деревне и питаться кровью поросят.