Текст книги "Невинная добыча Альфы. Истинный зов луны (СИ)"

Автор книги: Ари Эль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

5

5

Луна висела за окном, полная и безжалостная, заливая комнату серебристым светом. Я стояла у окна, обнимая себя за плечи, и смотрела на тренировочную площадку внизу. Завтра на рассвете я буду там. Завтра я буду сражаться с Селеной.

И, скорее всего, проиграю.

Мысль эта сидела в моей голове тяжелым камнем. Селена была воительницей. Я видела, как она тренируется, эта женщина была быстрой, смертоносной и безжалостной. Она могла сломать мне шею одним движением. А я? Я омега. Слабая. Та, кого всегда защищали другие, потому что сама я не могла постоять за себя.

Что я вообще о себе думала, принимая этот вызов?

– Ты должна спать.

Голос Кейдена заставил меня вздрогнуть. Я обернулась и увидела его в дверях спальни, растрепанного и сонного, но его взгляд был настороже. Он чувствовал мое беспокойство через связь… конечно, чувствовал. Теперь мы были связаны так тесно, что скрыть свои эмоции было почти невозможно.

– Не могу, – призналась я, снова поворачиваясь к окну. – Каждый раз, когда закрываю глаза, я вижу завтрашний бой. И в каждом видении я проигрываю.

Я услышала, как он подошел, почувствовала тепло его тела за своей спиной. Его руки легли на мои плечи, большие пальцы начали массировать напряженные мышцы.

– Ты не проиграешь, – сказал он тихо.

– Откуда ты знаешь? – я не могла сдержать горечь в голосе. – Селена сильнее меня. Быстрее. Опытнее. Она воин, Кейден. А я… я просто омега, которая никогда не умела драться.

– Ты моя пара, – его голос стал жестче. – Моя Луна. В тебе больше силы, чем ты думаешь.

Я рассмеялась, но смех вышел надломленным.

– Я боюсь не за себя, – прошептала я. – Я боюсь разочаровать тебя. Боюсь, что когда я проиграю, ты поймешь, что все были правы. Что я недостойна быть твоей парой.

Кейден развернул меня к себе так резко, что я ахнула. Его глаза горели золотом, волк был прямо передо мной:

– Послушай меня внимательно, – прорычал он, его руки сжали мои плечи. – Ты никогда, слышишь, никогда не разочаруешь меня. Ты уже доказала свою силу тысячу раз. Тем, что выжила в клане, который не ценил тебя. Тем, что не сломалась, когда я был слепым идиотом и отвергал тебя. Тем, что приняла этот вызов, хотя могла спрятаться за моей спиной.

– Но…

– Нет, – он прижал палец к моим губам. – Никаких «но». Мина, ты самая сильная женщина, которую я знаю. И не потому, что можешь кого-то победить в бою, а потому что у тебя хватает смелости быть собой в мире, который постоянно говорит тебе, что ты недостаточно хороша.

Слезы жгли мои глаза. Я не знала, что мне так нужно было услышать эти слова, пока он не произнес их.

– Я так боюсь, – призналась я, и моя маска наконец треснула. – Боюсь боли, унижения… Боюсь потерять тебя.

– Ты никогда не потеряешь меня, – Кейден притянул меня к себе, его губы коснулись моего лба. – Что бы ни случилось завтра, я твой. Навсегда. Луна связала нас, и никто, даже Селена, не может это исправить.

Он поцеловал меня, и в этом поцелуе было все – обещание, клятва, любовь, которую он больше не пытался скрыть. Я ответила с той же страстью, цепляясь за него, как за спасательный круг в бушующем море.

Кейден поднял меня на руки и отнес к кровати, укладывая на простыни с такой нежностью, словно я была сделана из стекла. Он нависал надо мной, его глаза изучали каждую черту моего лица, словно пытались запомнить.

– Позволь мне показать тебе, – прошептал он, его пальцы скользнули под край моей футболки. – Позволь мне показать, как много ты для меня значишь.

На этот раз все было по-другому. Не было дикой страсти прошлой ночи, безумного желания пометить и заявить права. Это было медленно, почти мучительно нежно. Кейден раздевал меня, целуя каждый сантиметр открывающейся кожи, его прикосновения были поклонением.

Когда его губы коснулись метки на моей шее, я застонала. Ощущение было невероятным, словно электрический ток пробежал по всему телу, зажигая каждую клетку. Наша связь пульсировала, становясь ярче, сильнее.

– Чувствуешь это? – прошептал он рядом с моей кожей. – Чувствуешь, как мы связаны? Ты часть меня, Мина. Самая важная часть.

Его руки скользили по моему телу, изучая, лаская, разжигая огонь, который горел медленно, но очень жарко. Когда он, наконец, вошел в меня, я выгнулась, принимая его, и это было похоже на полет.

Мы двигались вместе, медленно, наслаждаясь каждым моментом. Кейден целовал меня, глотая мои стоны, его руки переплелись с моими. Это было интимно, глубоко, больше, чем просто секс. Это было соединение душ, укрепление связи, которую Луна создала между нами.

– Моя, – шептал он снова и снова. – Моя Мина, моя Луна…

– Твоя…

Когда мы достигли пика вместе, я почувствовала, как наша связь вспыхнула ослепительным светом. Это было похоже на взрыв, на сверхновую, на рождение новой звезды. Я кричала его имя, и он рычал мое, и в этот момент мы были единым целым.

После мы лежали, переплетенные, тяжело дыша. Кейден гладил мои волосы, его сердцебиение постепенно замедлялось под моей щекой.

– Знаешь, что самое смешное? – сказал он после долгого молчания. – Я всегда думал, что мне нужна сильная волчица. Кто-то вроде Селены, возможно. Кто-то, кто может сражаться рядом со мной и защищать клан.

Я напряглась, но он продолжил:

– Но я был идиотом. Сила бывает разной. Селена может победить в бою, это правда, но ты? Ты можешь исцелять раны, которые не видны глазу. Можешь объединять людей, можешь быть сильной, оставаясь нежной. И это… это гораздо более ценно, чем любые боевые способности.

– Но завтра мне придется сражаться, – напомнила я. – И нежность мне не поможет.

– Тогда не будь нежной, – он приподнялся на локте, глядя на меня. – Будь умной. Селена сильнее тебя – это факт, но ты быстрее. Гибче. Твоя омега-природа делает тебя более проворной, более чувствительной к движениям противника. Используй это.

– Как?

– Не пытайся победить ее силой, – объяснил он. – Ты проиграешь. Вместо этого измори ее. Уклоняйся, заставь ее промахиваться. Она воин, она привыкла к прямым атакам, но ты ты можешь быть быстрой и неуловимой. Она не сможет победить то, что не может поймать.

Я обдумала его слова. Он был прав. Я никогда не смогу победить Селену в честном бою, но если я буду играть по своим правилам…

– Ты думаешь, это сработает? – спросила я неуверенно.

– Я думаю, у тебя есть шанс, – ответил он честно.

Мы снова погрузились в молчание, и я почувствовала, как сон наконец начинает одолевать меня. Но прямо перед тем, как провалиться в темноту, я услышала его шепот:

– Я верю в тебя, Мина. Даже если ты не веришь в себя.

Меня разбудил вопль.

– ВСТАВАЙТЕ, НЕМЕДЛЕННО! БОЖЕ МОЙ, У НАС ЧЕРЕЗ ЧАС БОЙ, А ВЫ ТУТ… ВЫ… О БОЖЕ!

Я резко села, дезориентированная и сонная. Лина стояла в дверях спальни, ее глаза были размером с блюдца, руки прижаты к щекам в классическом жесте шока.

– Лина? – пробормотала я. – Что…

– ЧТО⁈ – она все еще кричала. – ЧТО⁈ Мина, у тебя через час бой с самой опасной воительницей клана, а ты… вы… – она махнула рукой в нашу сторону. – Вы занимаетесь ЭТИМ⁈

Я посмотрела вниз и поняла, что мы с Кейденом все еще были голыми, простыня едва прикрывала нас. Кейден проснулся и сел, совершенно не смущенный, что только разозлило Лину еще больше.

– Лина, – начал он спокойно. – Ты слышала о том, что нужно стучать?

– СТУЧАТЬ⁈ – ее голос достиг новых высот. – Я стучала! Я стучала пять минут! Но вы, очевидно, были слишком заняты… – она снова замахала руками. – Чтобы услышать!

Я почувствовала, как краска заливает мое лицо. Кейден, с другой стороны, выглядел скорее невозмутимым.

– У нас есть час, чтобы подготовить Мину, и я не позволю ей проиграть, потому что вы двое не можете держать руки при себе! – рыкнула волчица, развернулась и вышла, громко хлопнув дверью.

Я посмотрела на Кейдена. Он посмотрел на меня. И мы оба расхохотались.

Следующий час был безумием. Лина натаскивала меня на тренировочной площадке, заставляя снова и снова отрабатывать уклонения, быстрые атаки, использование окружения.

– Ты не можешь победить ее силой, – повторяла она, эхом слов Кейдена. – Так что будь умнее и быстрее. Заставь ее ошибиться.

Мы тренировались, пока я не начала задыхаться, пока мышцы не начали гореть. Однако с каждым движением я чувствовала, как уверенность растет. Может, я и не была воином, но я была тем еще мастером выживания. И я собиралась использовать каждое преимущество, которое у меня было.

Отдых был недолгим. Когда первые лучи рассвета коснулись горизонта, Лина остановилась.

– Пора, – сказала она тихо. – Они ждут.

Я кивнула. Мы направились к главной тренировочной площадке, где уже собрался весь клан. Сотни глаз уставились на меня, когда я вошла. Некоторые полные сочувствия, другие любопытства, а некоторые откровенного злорадства.

Селена уже была там, растягиваясь в центре круга. Она была одета в тренировочную одежду, ее мышцы перекатывались под кожей с каждым движением. Она выглядела как то, чем и была – смертоносным хищником.

А потом я увидела Кейдена. Он стоял у края круга, его глаза были прикованы ко мне. Когда наши взгляды встретились, он кивнул. Я подошла к нему, и он притянул меня к себе, целуя с такой страстью, что несколько волков присвистнули.

– Помни, – прошептал он мне на ухо. – Ты сильнее, чем думаешь. И что бы ни случилось, я люблю тебя.

Это было первый раз, когда он сказал эти слова вслух. Мое сердце сжалось, и я прижалась к нему сильнее.

– Я люблю тебя тоже, – прошептала я.

Он отпустил меня, и я шагнула в круг. Селена улыбнулась, и в этой улыбке не было ничего дружелюбного.

– Готова проиграть, омега? – спросила она.

Я выпрямила плечи, позволяя своей внутренней волчице поднять голову. Мои глаза вспыхнули золотом, и я улыбнулась в ответ.

– Попробуй меня победить.

Старейшина Маркус шагнул вперед, поднимая руку.

– Правила просты, – объявил он. – Бой до первой крови или до сдачи. Никаких смертельных ударов. Начинайте!

Его рука опустилась, и Селена без промедления атаковала…

6

6

Селена двигалась как быстрая смертоносная молния. Ее кулак пронесся там, где секунду назад была моя голова. Я едва успела отклониться, чувствуя, как воздух свистит у моего уха.

«Не думай. Двигайся», – напомнила себе, и отпрыгнула назад.

Однако Селена уже была там, ее нога взметнулась в ударе, целясь в мои ребра. Я попыталась блокировать, но сила удара отбросила меня в сторону. Боль взорвалась в моем боку, и я покатилась по земле, едва удерживая равновесие.

Клан ахнул. Я слышала, как Кейден зарычал, его волк рвался вперед, но он держал себя в руках. Он должен был. Это был мой бой.

Селена не дала мне времени восстановиться. Она была на мне снова, ее движения были точными, отработанными годами тренировок. Удар. Еще один! Я блокировала, уклонялась, но каждый блок отдавался болью в руках. Она была слишком черезчур сильной.

Ее кулак прошел сквозь мою защиту и врезался в мою скулу. Звезды вспыхнули перед глазами. Вкус крови наполнил рот. Я упала на одно колено, мир закружился вокруг меня.

– Вставай, омега, – голос Селены был холодным. – Или сдавайся. Избавь себя от унижения.

Клан завыл. Одни в одобрении, другие в разочаровании. Они уже видели исход этого боя. Слабая омега против опытной воительницы. Это была не битва, а казнь. Но потом я услышала голос Кейдана. Не вслух, через нашу связь:

– «Вставай, любовь моя. Покажи им, кто ты».

Я подняла голову и встретилась взглядом с Кейденом. Его глаза горели золотом, полные веры, которую я не чувствовала в себе. Но он верил. И этого было достаточно.

Я поднялась. Медленно. Мои ноги дрожали, но я встала.

– Еще не закончили, – выплюнула я кровь и улыбнулась. – Даже не начинали.

Что-то мелькнуло в глазах Селены. Уважение? Или просто раздражение? Не важно. Она атаковала снова. Только на этот раз я была готова.

– «Не пытайся победить ее силой, будь гибкой».

Я перестала думать о блоках, о контратаках, о победе. Я просто двигалась. Когда ее кулак летел ко мне, я текла в сторону, позволяя удару пройти мимо. Когда она пыталась схватить меня, я ускользала, как дым между пальцами.

Селена рычала. Она была сильнее, но я была меньше, более юркой. Мое тело омеги, которое я всегда считала слабостью, стало моим преимуществом. Я могла изгибаться там, где она не могла. Могла проскальзывать в пространства, слишком узкие для ее мускулистого тела.

Но уклонения было недостаточно. Мне нужно было атаковать.

Селена замахнулась, вкладывая всю силу в удар, который должен был закончить бой. Я увидела это – момент, когда она слишком сильно вытянулась, когда ее защита открылась. Всего на секунду.

Нырнув под ее руку, мои когти выдвинулись, и я полоснула по ее боку. Неглубоко, так как я не хотела серьезно ранить ее, но достаточно, чтобы оставить след.

Первая кровь. Селена замерла, ее рука инстинктивно прижалась к боку. Когда она посмотрела на свои пальцы, они были красными.

Клан взорвался воем. Половина в шоке, половина в восторге. Омега ранила воительницу. Это было невозможно. Но это случилось.

– Ты… – Селена уставилась на меня, ее глаза были широко распахнуты. – Ты ранила меня.

– Я предупреждала, – я тяжело дышала, каждый вдох отдавался болью в ребрах. – Попробуй меня победить.

Что-то изменилось в ее взгляде. Холодная уверенность сменилась чем-то другим – яростью. Настоящей, первобытной яростью. Ее глаза вспыхнули золотом, и я поняла, что игры закончились.

Она атаковала с удвоенной силой, и на этот раз я едва успевала уклоняться. Ее когти полоснули по моему плечу, оставляя жгучие следы. Ее нога врезалась в мой живот, выбивая воздух из легких. Я упала, перекатилась, вскочила, но она была там, неумолимая, безжалостная.

Удар в челюсть. Я почувствовала, как что-то хрустнуло. Кровь брызнула из разбитой губы. Мир закружился, и я упала на спину, Селена нависла надо мной, ее рука была поднята для финального удара.

– Сдавайся, – прорычала она. – Сдавайся, и я остановлюсь.

Каждая клетка моего тела кричала, чтобы я сдалась. Боль была невыносимой. Я не могла выиграть. Не могла…

– «Ты можешь. Я знаю, что можешь».

Голос Кейдена через связь был якорем в буре. Я посмотрела на него, и он смотрел на меня с такой верой, такой любовью, что что-то внутри меня сломалось. Или, может быть, срослось.

Я не была сильнейшей. Не была лучшей воительницей, но я была его парой. Его Луной. И я не сдамся.

Когда рука Селены опустилась, я двинулась в атаку, туда, где она меня не ожидала. Я использовала ее собственный импульс против нее, схватила ее руку и дернула, одновременно подставляя ногу.

Селена, не ожидавшая этого, потеряла равновесие. Ее глаза расширились от шока, когда она полетела вперед. Я перекатилась, используя ее вес, и в следующий момент наши позиции поменялись. Теперь я была сверху, мои когти прижаты к ее горлу. Не впиваясь, а просто касаясь. Обещание того, что могло бы случиться.

Тишина повисла над тренировочной площадкой. Абсолютная, оглушающая тишина.

Селена смотрела на меня, ее грудь вздымалась от тяжелого дыхания. В ее глазах был шок, неверие, и что-то еще. Что-то, что могло быть уважением.

– Ты победила, – прошептала она. – Закончи это.

Я посмотрела на нее. На эту гордую воительницу, которая хотела занять мое место. Которая считала меня недостойной. Я могла унизить ее сейчас. Могла заставить ее сдаться перед всем кланом.

Но я не хотела этого.

Я убрала когти и встала, протягивая ей руку.

– Вставай, – сказала я просто.

Селена уставилась на мою руку, словно не понимая, что видит. Клан тоже замер, все ждали, что будет дальше.

– Ты… помогаешь мне? – в ее голосе было недоверие. – Почему?

– Потому что ты не враг, – ответила я. – Ты часть этого клана. Моего клана, потому что я принимаю тебя. И мне нужны сильные воины рядом, а не поверженные враги у ног.

Что-то сломалось в ее выражении. Гордость, может быть. Или предубеждение. Медленно, очень медленно, она взяла мою руку, и я помогла ей подняться. Мы стояли лицом к лицу, обе окровавленные, обе измученные. А потом Селена сделала что-то, чего я никогда не ожидала.

Она склонила голову. Не сильно – это не было полным подчинением, но это было признанием. Уважением.

– Ты достойна быть его парой, – сказала она тихо, так, что только я могла слышать. – Я была неправа.

Клан взорвался воем. На этот раз не было разделения, не было сомнений. Они выли в признании, в принятии. Я победила не только Селену. Я победила их предубеждения. А потом сильные руки подхватили меня, и я оказалась в объятиях Кейдена. Он прижимал меня к себе так крепко, что я едва могла дышать, его лицо было зарыто в моих волосах.

– Ты сделала это, – его голос дрожал. – Боже, Мина, ты сделала это.

– Я же говорила, – прошептала я, хотя каждое слово отдавалось болью.

Он рассмеялся, звук был наполовину смехом, наполовину рыданием облегчения. Когда он отстранился, чтобы посмотреть на меня, его глаза были влажными.

– Я так горжусь тобой, – сказал он, его пальцы нежно коснулись моей разбитой губы. – Так чертовски горжусь.

– Кейден, – я попыталась улыбнуться, но мое лицо болело. – Я думаю, мне нужен врач.

– Немедленно, – он поднял меня на руки, игнорируя мой протест. – Лина! Приведи целителя в мои покои. Сейчас же!

Пока он нес меня прочь от площадки, я оглянулась через его плечо. Селена все еще стояла в центре круга, наблюдая за нами. Когда наши взгляды встретились, она кивнула. И нет… это не стало дружбой. Еще нет. Но это было началом чего-то особенного. Взаимного уважения, может быть? Этого было достаточно.

Клан расступался перед нами, и я видела в их глазах то, чего никогда раньше не видела. Не жалость или презрение, как раньше, а уважение и признание. Я больше не была слабой омегой. Я была альфа-самкой. Парой Кейдена. Луной клана. И я заслужила это право своей кровью, своим потом, своей непоколебимой волей.

Когда мы вошли в дом, я наконец позволила себе расслабиться в его руках. Боль накатила волной, но вместе с ней пришли и гордость с удовлетворением.

– Я люблю тебя, – прошептал Кейден, целуя мой лоб. – Моя сильная, упрямая, невероятная пара.

– Я люблю тебя тоже, – ответила я, и в этих словах была вся правда моего сердца.

Битва была окончена.

7

7

Целитель клана, пожилая женщина по имени Эйра, уже ждала нас в покоях Кейдена. Ее седые волосы были собраны в аккуратный пучок, а глаза, острые и проницательные, оценивающе скользнули по моему избитому телу, когда Кейден осторожно опустил меня на кровать.

– Боже милостивый, – пробормотала она, приближаясь. – Милая, ты выглядишь так, словно тебя переехал грузовик.

– Чувствую себя примерно так же, – призналась я, морщась, когда попыталась устроиться поудобнее.

Кейден мгновенно оказался рядом, его руки поддержали меня, помогая лечь на подушки. Его прикосновения были удивительно нежными для человека его габаритов и силы.

– Где болит больше всего? – спросила Эйра, доставая из своей сумки различные склянки и бинты.

– Везде, – я попыталась улыбнуться, но моя разбитая губа напомнила о себе острой болью. – Но ребра, наверное, хуже всего.

Эйра кивнула и начала осторожно прощупывать мой бок. Я зашипела, когда ее пальцы коснулись особенно болезненного места.

– Два треснутых ребра, – объявила она. – Ничего серьезного для нашего вида, но болезненно. Также рассеченная губа, ушибленная челюсть, множественные ссадины и синяки, – она посмотрела на Кейдена, который застыл рядом, его руки были сжаты в кулаки. – Она выживет, альфа. Перестань выглядеть так, словно она при смерти.

– Я не… – начал он, но Эйра фыркнула.

– Твой волк практически вибрирует от беспокойства. Я чувствую его отсюда. Успокойся, или выйди и дай мне работать.

Я протянула руку к Кейдену, и он мгновенно переплел наши пальцы, его хватка была крепкой, почти отчаянной.

– Останься, – попросила я тихо. – Пожалуйста.

Что-то смягчилось в его взгляде, и он кивнул, поднося нашу соединенную руку к губам.

– Никуда не уйду, – пообещал он.

Эйра закатила глаза, но я заметила легкую улыбку на ее губах, пока она работала. Она нанесла холодную и пахнущую травами мазь на мои раны, которая мгновенно принесла облегчение. Потом дала мне выпить что-то горькое и отвратительное.

– Для боли и ускорения заживления, – объяснила она, игнорируя мою гримасу. – Ты омега, так что твое тело заживает медленнее, чем у воинов, но с этим зельем худшее пройдет за день-два.

Она забинтовала мои ребра, обработала все порезы и ссадины, и наконец отступила, оценивая свою работу.

– Отдыхай, – приказала она. – Никаких тренировок, никаких физических нагрузок минимум три дня. И я имею в виду вообще никаких.

Она многозначительно посмотрела на Кейдена, и я почувствовала, как краска заливает мои щеки.

– Что? Я видела метку на твоей шее, девочка. Я не слепая. Просто помни, твое тело нуждается в восстановлении, – она собрала свои вещи и направилась к двери, но обернулась на пороге. – Ты хорошо сражалась сегодня, Мина. Клан гордится тобой. Я горжусь тобой.

Когда дверь закрылась за ней, я почувствовала, как слезы жгут мои глаза. Эйра никогда не была особенно теплой со мной. Никто в клане не был. Но сейчас…

– Эй, – Кейден сел на край кровати, его пальцы нежно вытерли слезу, скатившуюся по моей щеке. – Что случилось?

– Она сказала, что гордится мной, – прошептала я. – Никто никогда не говорил мне этого раньше.

Его глаза потемнели, и он притянул меня к себе, осторожно, чтобы не причинить боль.

– Тогда я буду говорить тебе это каждый день, – пробормотал он в мои волосы. – Я горжусь тобой. Так чертовски горжусь, что не могу выразить словами.

Мы сидели так какое-то время, просто держась друг за друга. Я чувствовала, как напряжение постепенно покидает его тело, как его волк успокаивается, убедившись, что я в безопасности.

– Мне жаль, – сказал он наконец. – Что тебе пришлось пройти через это. Что я не мог защитить тебя.

– Кейден, – я отстранилась, чтобы посмотреть на него. – Если бы ты защитил меня, это ничего не доказало бы. Мне нужно было сделать это самой.

– Я знаю, – он провел пальцами по моей щеке, его прикосновение было невероятно нежным. – Но мой волк… он не понимает логику. Он видит свою пару раненой и хочет разорвать на части того, кто причинил боль.

– Даже если это Селена?

– Особенно если это Селена, – прорычал он, и я увидела золотой блеск в его глазах.

Я положила руку на его грудь, чувствуя, как его сердце бьется под моей ладонью.

– Я в порядке, – сказала я мягко.

Что-то сломалось в его взгляде, и он наклонился, целуя меня с такой нежностью, что мое сердце сжалось. Его губы едва касались моих, осторожно обходя разбитую губу, и это было больше похоже на поклонение, чем на страсть. Когда он отстранился, его глаза были полны такой любви, что я едва могла дышать.

– Позволь мне позаботиться о тебе, – прошептал он.

Я кивнула, не доверяя своему голосу. Кейден осторожно помог мне снять окровавленную футболку, его пальцы дрожали, когда он видел каждый новый синяк, каждую ссадину на моей коже.

– Боже, Мина, – его голос был хриплым. – Ты так избита.

– Видела бы ты Селену, – попыталась я пошутить, но он не улыбнулся.

Вместо этого он наклонился и поцеловал синяк на моем плече. Потом другой на моих ребрах. Его губы скользили по моей коже, целуя каждую рану, каждый след боя, словно он мог исцелить их своей любовью.

Это было невероятно интимно. Я чувствовала, как желание тлело между нами, но глубоко. Он заботился о своей паре, его волк успокаивался, убеждаясь, что я действительно в порядке.

Когда его губы коснулись метки на моей шее, я застонала. Ощущение было электрическим, посылая искры удовольствия по всему телу. Наша связь пульсировала, яркая и живая.

– Кейден, – выдохнула я. – Эйра сказала…

– Я знаю, – он поднял голову, его глаза горели золотом. – Никаких физических нагрузок. Я просто хочу держать тебя, чувствовать тебя…

Он лег рядом со мной, осторожно притягивая к себе, и я устроилась у него на груди, слушая ровный стук его сердца. Его рука скользила по моей спине, рисуя ленивые узоры на коже.

– Что теперь? – спросила я тихо. – Я альфа-самка. Но я понятия не имею, что это означает.

– Это означает, – начал он задумчиво. – Что ты моя равная. Моя партнерша в управлении кланом. Твое слово имеет такой же вес, как и мое. Ты будешь помогать разрешать споры, принимать решения, защищать наших людей.

– Но я не воин, – возразила я. – Я едва победила Селену, и то только потому, что была умнее, а не сильнее.

– Сила бывает разной, – повторил он слова, которые говорил раньше. – Клану нужен не только воин. Им нужен кто-то, кто может исцелять, объединять, вдохновлять. И ты можешь все это.

Я хотела возразить, но тут раздался стук в дверь.

– Альфа? – послышался голос Лины. – Извините, что беспокою, но… здесь старейшины. Они хотят видеть Мину.

Кейден нахмурился, но я положила руку на его грудь.

– Впусти их, – сказала я. – Лучше разобраться с этим сейчас.

Он не выглядел довольным, но кивнул. Помог мне сесть, подложив подушки за спину, и накинул на меня легкий халат, чтобы прикрыть бинты.

Дверь открылась, и вошли старейшины – Маркус, седовласая женщина по имени Элара, и еще двое, которых я знала только в лицо. Они остановились у кровати, их лица были серьезными.

Маркус первым преклонил колено.

– Альфа-самка Мина, – сказал он формально. – Мы пришли принести свои извинения и признать твое право на этот титул.

Я моргнула, ошеломленная. Маркус был одним из самых ярых противников нашей связи. А теперь он стоял на коленях передо мной.

– Я… – я не знала, что сказать. – Спасибо?

Элара улыбнулась, тоже опускаясь на колено.

– Ты доказала свою силу сегодня, дитя. Не только в бою, но и в милосердии, которое ты проявила к Селене. Истинный лидер знает, когда сражаться, а когда протянуть руку помощи. Ты будешь хорошей альфа-самкой.

Остальные старейшины последовали их примеру, и я почувствовала, как что-то теплое разливается в моей груди. Принятие. Признание. То, чего я жаждала всю свою жизнь.

– Встаньте, пожалуйста… – попросила я.

Они ушли вскоре после этого, и я откинулась на подушки, чувствуя себя истощенной.

– Это было странно, – призналась я.

– Привыкай, – Кейден усмехнулся. – Теперь это будет происходить постоянно.

Следующие несколько часов были похожи на парад. Воины приходили выразить свое уважение. Молодые волки просили совета. Даже простые члены клана заглядывали, чтобы поздравить меня. К тому времени, когда солнце начало клониться к закату, я была измотана, но счастлива. Моя жизнь изменилась за один день. Из изгоя я стала лидером.

Последним посетителем была Селена.

Она вошла почти неуверенно, что было странно видеть на обычно прямолинейной воительнице. Ее бок был забинтован там, где я полоснула ее когтями, но в остальном она выглядела невредимой.

– Могу я войти? – спросила она с порога.

Я кивнула, и Кейден напрягся рядом со мной, но не возразил. Селена подошла к кровати, ее руки были сжаты перед собой.

– Я пришла извиниться, – сказала она без предисловий. – За то, что считала тебя недостойной и за то, что пыталась занять твое место. Я была слепа.

– Селена…

– Нет, позволь мне закончить, – она подняла руку. – Когда протянула мне руку вместо того, чтобы унизить меня, ты… показала свою силу сегодня. Я бы хотела, чтобы мы начали заново, если ты согласна.

Я посмотрела на нее, на эту гордую, сильную женщину, которая проглотила свою гордость, чтобы прийти сюда. И я увидела не соперницу, а потенциальную союзницу. Может быть, даже подругу.

– Я согласна, – сказала я, протягивая руку.

Селена пожала ее, и ее хватка была крепкой, уважительной.

– Мой отец предложил альянс не просто так, – сказала она, садясь на край кровати. – Есть слухи о других кланах. О тех, кто не одобряет, как Кейден управляет территорией. Они считают его слишком мягким. Мой отец думал, что брак между нами укрепит позиции обоих кланов.

– Но теперь у Кейдена есть я, – закончила я.

– Теперь у него есть ты, – согласилась она. – И, честно говоря, я думаю, ты будешь лучшей альфа-самкой, чем могла бы быть я. У тебя есть что-то, чего нет у меня. Сострадание. Способность видеть дальше силы и власти, которыми мы так кичимся при любой возможности.

– У тебя тоже есть сострадание, – возразила я. – Ты пришла сюда, хотя это, наверное, было последним, что ты хотела делать.

Она усмехнулась.

– Ладно, может, немного. Но не говори никому. Мне нужно поддерживать свою репутацию безжалостной воительницы.

Мы обе рассмеялись, и напряжение окончательно рассеялось. Селена осталась еще немного, рассказывая о политике между кланами, о потенциальных угрозах, о том, что мне нужно знать как новой альфа-самке. Когда она наконец ушла, Кейден притянул меня обратно к себе.

– Ты превратила врага в союзника, – сказал он с восхищением. – Как ты это делаешь?

Он поцеловал меня в макушку, и мы погрузились в молчание. За окном поднималась луна, полная и яркая, заливающая комнату серебристым светом. Кейден встал и подошел к окну, протягивая мне руку. Я взяла ее, и он осторожно помог мне подойти к нему. Мы стояли вместе, глядя на город, раскинувшийся внизу.

– Видишь это? – спросил он, обнимая меня сзади. – Все это теперь под твоей защитой. Каждый волк, каждая семья. Они смотрят на тебя как на свою альфа.

– Это пугает, – призналась я.

– Это должно пугать, – согласился он. – Но ты не одна. Я всегда буду рядом.

Я прислонилась к нему, чувствуя его силу, его любовь, нашу связь, пульсирующую между нами. Моя жизнь изменилась навсегда. Я больше не была слабой омегой, прячущейся в тени. Я была альфа. Парой Кейдена. Луной клана.