Текст книги "Дорога к себе. Начало пути (СИ)"

Автор книги: Арэку Сэнэрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Я не знала, что сказать в ответ, потому что и сама не была уверена в том, кем себя считаю. Свэнс заметил мою растерянность и хмыкнул, снова распластался на диване. Секунду спустя, прокручивая его фразу в голове, тихонечко охнула, понимая, что он сказал «одна», а не «один». Так он знает? Или же у меня со слухом проблемы?

Давая и ему и себе короткую передышку, подошла к большому окну, в которое выстрелил Паулин. Брешь от пули оказалась незначительной и похожей на маленькое солнышко из-за множества трещин по кругу. Выглянула на улицу: там начинал моросить дождик. Всё бы отдала, чтобы выйти сейчас туда и подставить лицо холодным каплям. Но маска, увы, не позволила бы мне почувствовать дождь.

– А война? – нарушила я тишину, не оборачиваясь к собеседнику.

Тот долгое время молчал, возможно, дремал, и когда я хотела повторить вопрос, ответил:

– Будет очень скоро. – Его уверенность в этом пугала. – Люди не выстоят.

Я вздрогнула от этого комментария, покосилась на него, но маг лишь пожал плечами. Сейчас мужчина сидел и внимательно изучал меня, ловил каждое мое движение.

– И кто виноват?

Глупо, наверное, полагать, что Свэнс знал ответ. Да, я все еще наивно воспринимала здешнюю обстановку. Будучи мирным человеком, не смогла бы понять истинные мотивы тех, кто развязывает подобные конфликты, не жалея людских жизней.

– Всё это очень сложно, – словно прочитав мои мысли, сказал Свэнс немного взволнованным голосом, вскочил вдруг на ноги, потянулся и быстрой походкой направился к столу, прихватив с собой бокал. – Слишком сложно, – повторил он, садясь на свой стул, осмотрел блюда, раздумывая, что бы такого съесть.

Сложно?.. Невольно улыбнулась. Смешно стало. Он ведь не был в курсе того, что творилось в моей голове. Я попала в другой мир! Мне впору реветь тут белугой и едой с психу разбрасываться! Но вместо этого:

– Уверен, что пойму, – легко соскочило с языка.

Развернувшись спиной к собеседнику, уставилась на крупные дождевые капли, медленно падающие с неба и с трудом пробивающиеся сквозь крону деревьев. Некоторые из них били прямо в стекло, а затем протяжно спускались вниз.

Рассматривая одну из таких слезинок неба, я вдруг обнаружила яркие, черные глаза, смотрящие прямо из окна. Долгое время до меня доходило, что это… мое отражение. Маски не было, точнее, я ее не видела, даже проверила снова, на месте ли она. В отражении я коснулась ладонью лица, но почувствовала пальцами твердую скользкую поверхность. Это дико пугало, но не так, как эти глаза напротив, которые принадлежали мне, с застывшими в них безумием и страхом. И вместе с тем они были темнее, пронзительнее, сильнее.

– Дело в том, – неожиданно раздался голос Свэнса, резко выдернув меня из раздумий, – что до этого правил отец Дэмиоса, тоже прирожденный балакши. – Мужчина снова замолчал, наверное, собираясь с мыслями. – При Б’ёрисе, так звали предыдущего вершителя Иллии, все было хорошо, по крайней мере, с хагаценами, – туманно пояснил он, однако выражение его лица изменилось. Говорить об этих тварях маг не просто не хотел, он их ненавидел, пусть и пытался скрыть свое отношение к ним. – Они его считали за своего, потому что у них правило такое – уважать сильнейших и быть им друзьями, а вот сыночка не приняли. Так он еще и сам умудрился подлить масло в огонь: отказался от переговоров с ними. Вот и вышло как-то так, – мужчина пожал плечами и натянуто мило улыбнулся.

Понимая, что большего о войне он мне не скажет, тем более что сам маг вроде как двойной агент, кивнула и задумчиво почесала затылок, уже болевший от туго стянувшей волосы резинки.

– А что стало с твоим напарником, которого я любезно согласился заменить? – Даже повернулась, чтобы видеть его самого, а не отражение.

Свэнс бросил на меня насмешливый взгляд, всем своим видом говоря: «Можно подумать, что у тебя был выбор». Ну и, конечно же, маг был прав.

– Ничего, он уехал раньше меня, – вежливо так, продолжая надменно улыбаться.

Ох уж это его выражение лица! Так и хочется схватить за щеки и с силой развести в разные стороны. Представив эту картину, с трудом сдержала смешок.

– А что насчет Па́улина? Что значат его слова? – решила я его доконать. – Что не поделили?

– Это значит, – усмехнулся он, и его настроение резко изменилось, взгляд стал холодным и безразличным, – не твоего ума дело.

Вот так перемены… В комнате разве что не заискрило от напряжения.

– Прозвучало очень грубо, – подметила я немного обиженно.

– Так и задумывалось, – снова пожал Свэнс плечами и вернул беззаботную веселость своему лицу, после чего в который раз смерил стол изучающим взглядом и занес руку, только не успел ничего взять: двери распахнулись, громко ударив о стену, а в зал залетел пришедший в чувства Паулин.

Оэнгер выглядел растерянным, напуганным, взлохмаченным, и вообще был не в себе. Он как-то странно посмотрел на меня и, сглотнув, коснулся своей шеи.

– Почему не отправил к Рокку? – тихо спросил мужчина, и вот тут мне подурнело.

У меня и в мыслях не было причинить ему вред. Я мирная, черт возьми! Это у них считается нормальным кидаться на первого встречного. Да еще и этого бога смерти сюда приплел!

– С чего вы решили, что я дэврак?! – уже не сдерживая эмоций, воскликнула я, и Паулин смерил меня удивленным взглядом.

– Разве нет? – с неким беспокойством поинтересовался он, продолжая поглаживать шею.

– Конечно же нет! – Потеря контроля над собой была не за горами. Как же достало это все! – Я не собираюсь вас убивать!

– И он тоже? – кивок на Свэнса, мирно сидящего за столом и наблюдающего за нами.

– Определенно, – нагло заявила я от его имени, чем удивила уже мага.

Паулин в нерешительности какое-то время переминался с ноги на ногу, поглядывая то на Свэнса, то на меня, после чего все-таки решился спросить:

– То есть, ты сагот? А Свэнс поможет тебе убрать Дэмиоса?

От его вопросов мгновенно стало жутко, а в комнате повисла странная атмосфера. Похоже, он искренне надеялся на утвердительный ответ. И я себя почувствовала добычей паука, расставившего повсюду сети. Либо сядешь в углу и помрешь, либо отправишься прямиком в паутину, чтобы сразиться или стать кормежкой этой твари.

– Ну да, – неуверенно и тихо произнесла я, воистину въезжая, на что сейчас подписываюсь.

– Значит, вы сразите дэврака?! – восторженно подвел он итог разговору, и я в растерянности взглянула на Свэнса. Тот смотрел на меня, не мигая, вынуждая своей убийственной аурой произнести:

– Конечно, – и тяжело выдохнуть, начиная обдумывать план побега. – Меня ведь к вам Братим прислал.

– Умница, – одними губами произнес маг, снова заставив мое сердце колотиться чаще.

Получается, не ослышалась, так почему в лицо не заявит о своей догадке? И…

Фух… Когда я уже свалю-то отсюда? Проснись, наконец!

– Извини, что ударил на мосту, – нарушил молчание Паулин, выражая очень даже натуральное сожаление. – И что выстрелил в тебя.

– Все в порядке, – улыбнувшись, ответила я, подняла правую руку к лицу и погладила висок: пульс долбил прямо в мозг, мне с каждой минутой становилось хуже, картинка перед глазами начала расплываться. Так и хотелось пойти и брякнуться на диван, послав весь этот мир к черту, а лучше к Рокку!

– Приготовь лошадей, – спасая меня от обрадовавшегося аборигена, приказал Свэнс, – пришло время продолжить путь.

Оэнгер еще секунду изучал меня взволнованным взглядом, видимо, желая сказать что-то, однако решил оставить меня в покое и вышел исполнять волю мага. Я медленно развернулась на каблуках и нарвалась на холод в потемневших зеленых глазах.

Что снова не так? Чего злишься-то?!

– Он же пытался нас убить, – очень сдержанно, сквозь сжатые зубы прошипел Свэнс в ответ на мои мысли, и меня резануло острой бритвой в области сердца.

Это было неожиданно и ужасно больно. Так больно, что я задохнулась, не в силах даже вскрикнуть. И проблема была не в горле, хоть я и схватилась за шею, рухнула на колени, закрыв глаза. Мне не давало вдохнуть сердце, с каждой попыткой колючая игла, попавшая в него, ранила сильнее. Громкие оглушающие удары пульса разносили болезненное онемение по всему телу. Кровь словно перестала идти по венам, замерзла, отключая мышцы. Выдыхая последнюю каплю воздуха, через треск внутри я, не слыша собственного голоса, отрывисто просипела, начиная терять сознание:

– Он же человек… а людям свойственно… совершать… ошибки.

Так всегда говорит моя мама, и я честно стараюсь следовать этим словам. Мы все не без греха, так нечего на зеркало пенять, коли рожа крива.

Боль прошла так же внезапно. Просто отпустила мои внутренности, и я сделала долгожданный вдох. Воздух ударил по легким, и в тот же момент перед глазами сгустилась темнота. Теперь удержаться на коленях я не смогла, но не упала.

Меня грубо схватили за плечи и рывком поставили на ноги. С усилием я подняла тяжелые веки и увидела взволнованное лицо Свэнса, по-настоящему обеспокоенное.

– Прости, друг. Не знаю, что на меня нашло, прости, я… – он резко смолк и отпустил меня. Я сумела устоять на ногах, а маг попытался сорвать с меня маску, только не смог. – Да как снимается эта штука?! – с испугом вскричал он. – Тебе нужно больше воздуха. Эй, т-ты чего?

Снова поймал меня. Я уткнулась лбом ему в грудь, услышала как громко и надрывно бьется его сердце, слегка улыбнулась этому.

Кажется, маг действительно беспокоился за меня и хотел помочь. Но кто-то кашлянул за моей спиной. Свэнс резко шагнул назад, налетел на стол, с которого тут же бахнулся мой бокал и со звоном разбился, а я, ловя равновесие, словно на льду, расправила руки и растопырила пальцы.

– Уже идем, – нервно ответил маг, смотря на человека позади меня.

Я таки более менее пришла в себя, неспешно развернулась и взглянула на взволнованного Паулина, посматривающего на Свэнса.

– Хватанул лишнего, – пояснила я свое состояние и первой направилась прочь из комнаты.

Раскачиваясь, прошла мимо оэнгера, уже на лестнице, почувствовав тошноту, помчалась быстрее вниз, больно ударилась плечом, когда выбивала входные двери, и, наконец вырвавшись на улицу, подняла голову вверх, подставила лицо дождю, смотря на тусклое солнце, объятое серыми тучами.

Новое, осчастливившее меня чудо: маска совсем не мешала. Я ощутила прохладные капли на своей коже и с облегчением вздохнула, радуясь этому маленькому удовольствию. Я всегда любила дождь, выскакивая на улицу, ловила капли, только отчего-то с самого детства побаивалась грозы и молний.

– В порядке? – нарушил мой праздник Свэнс, и я скосила на него равнодушный взгляд. Он с недовольством вытер ладонью лицо, отряхнув руку, почему-то уставился себе под ноги. – Пойдем? – очень тихо, словно спрашивая разрешение.

Я уверенно кивнула, и маг, двинувшись вперед, поднял ворот своего пальто, спрятал руки в карманы. Видимо, его дело не терпело отлагательств, иначе зачем было рваться на улицу в такую погоду. А я, в общем-то, только сильнее обрадовалась сему факту. Потопала следом, ощущая легкие удары капель по макушке, и уже через пару минут мы вышли к мосту, где ждали нас не только оэнгеры, но и две лошади с седлами: черный, как ночь, но с белыми гривой и хвостом жеребец и белая кобыла с темными гривой и хвостом. Подобрали же так…

Лоснящаяся кожа, гордо поднятые головы, высокие сильные эффектные создания… Откуда они вообще тут взялись?

– Это для тебя, – подал голос Паулин, заставив меня встрепенуться. Я и не заметила, как он появился рядом. – Можешь дать ей имя.

– Имя?

Взглянула на мага, пытаясь понять, чего от меня хотят.

Свэнс на это лишь пожал плечами, показывая всем своим видом, что ему по барабану.

Что ж… Почему бы и нет?

Осторожно шагнула к кобыле, раз Паулин сказал – ей, протянула руку, и та очень плавно опустила голову, уперлась теплым носом мне в ладонь, фыркнула...

Такое не передашь словами. И речь не о тактильных ощущениях. Волнующий восторг поднялся откуда-то из живота к груди, вынуждая дышать глубоко и с улыбкой, радоваться этому мигу.

– Махаон, – завороженно произнесла я, глядя в глаза этой красавице. Умные, светлые, под стать всему ее облику.

Она прекрасна…

– У моего тоже нет имени, ― объявил Свэнс, подходя к жеребцу, и грубо приземлил ему ладонь на морду, почти что оплеухой наградил.

– Ты же приехал на нем, ― удивился Паулин, руша мою с Махаон идиллию.

Вот же… два… Помолчали бы!

– И что? ― спокойно отреагировал маг, не видя в подобном ничего сверхреального. ― Я не утруждал себя давать ему имя.

Ха-а-ах…

– Скорпион, – произнесла я, прервав их беседу и заставив с недоумением на меня покоситься.

Понимаю, где лошадь, а где… Плевать. Я так хочу.

Свэнс почему-то усмехнулся, выражая свое «ну и ладно», и лихо вскочил в седло вороного коня. А вот об этом я как-то не подумала. Осторожно обошла лошадь сбоку, оперлась двумя руками и… так же быстро и легко оседлала кобылу, будто это врожденное умение.

– Вперед? – уточнил Свэнс, натягивая поводья, и я, немного замешкавшись, ухватилась как надо и нерешительно кивнула. – Смотри на меня, – улыбнувшись, посоветовал он и наклонился вперед, при этом не вставая в седле.

Скорпион понял все без слов и, немного понурив голову, зацокал по мостовой.

Боясь отстать, слишком резко проделала то же самое, Махаон недовольно заржала и двинулась по мосту быстрее, чем я ожидала. Пришлось приложить немалые усилия, чтобы не свалиться.

– Тише! – попросила я, вцепившись лошади в гриву, и она вдруг замедлила темп.

– Можно и так, – кивнул мне маг и снова дружелюбно улыбнулся. Его забавляет наблюдать за моими потугами?.. – Погнали, – тихо вымолвил он, но даже я почувствовала его настрой.

Скорпион плавно перешел в галоп, и я, все еще побаиваясь своей лошади, шепнула ей то же самое. Очень осторожно Махаон рванулась вперед, при этом не растрясывая меня, и, подхваченные ветром, мы стремительно отправились в путь, чувствуя, что с этой минуты стали единым целым.

5 глава.

Противоборствующие силы

На тропинках пустых оставляли дождинки кляксы,

И дорога лилась, будто речка по тонким струнам,

Танцевала с улыбкой там Жизнь под аккорды вальса,

Пусть под ноги бесшумно ложились мосты из трупов…

Гвадаар, юго-восток Иллии, Наури

Медленно угасали тлеющие угли, черный едкий дым тонкими струйками тянулся к безразлично-серому небу, а по округе витал удушающий запах гари и мертвечины…

Еще несколько часов назад это поселение было живым и уютным. Его обитатели занимались обычными делами, ожидая, что этот день, как и все прочие, будет спокойным и тихим. Лишь интуиция вожака скребла где-то глубоко в душе, призывая очнуться, высунуть голову из всей этой небрежной идиллии. Но когда он согласился с ней, было уже поздно: поселение не разорили, не сожгли, его уничтожили вместе с жителями, не пощадив никого. Взрослые и дети, старые и молодые, мужчины и женщины…

Посреди образовавшегося «кладбища» прямо в центре поселения стоял некто в черной мантии, спрятавший лицо под капюшоном. Возле его ног лежали тела. Ни одно, ни два… По кругу от него, кольцами, расширяющимися с каждым рядом, находилось больше сотни местных жителей, всех, кто достигал годного для боя роста и имел ноги.

Его помощник, забравшись на крышу одного из уцелевших домов, плавно размахивал руками, и все новые и новые тела укладывались плотными рядами возле других, преодолевая расстояние по воздуху.

Живых здесь осталось лишь двое, и они оба не были обитателями деревни, а пришли сюда именно для кровавой расправы. Их немногочисленное войско, выполнив свою работу, сейчас находилось на окраине здешнего леса. Солдаты, будто каменные, стояли там стройным рядом, не дыша, не двигаясь, молчаливо и покорно ожидая, когда призовет хозяин.

Что ж, их господин тоже терпеливо ждал, сжимая в кулаке локон серебристых волос, все еще не потерявших свой блеск.

– Скоро я соберу достаточно, ― прошептал он, обращаясь к той, кого хотел вернуть. И символы на его бледных худых руках утончились, потемнели. ― Вот увидишь, потерпи совсем немного, и мы снова встретимся.

Его губ, скрытых в тени капюшона, коснулась трепетная улыбка, а рука сжалась крепче, словно боясь уронить бесценную вещь.

– Здесь все! ― радостно сообщил его низенький помощник, и лишь по голосу – этот человек тоже оделся в мантию – в нем можно было распознать взрослого, а не ребенка.

Вечно веселый коротышка спрыгнул с крыши, но не приземлился, а паря на одном и том же расстоянии от тел, подлетел к своему товарищу, спешно спрятавшему локон в карман. Сунул ему темно-красный бутылек.

– Держи. Чистых здесь было много. Я приберег и для следующих.

Тот не сказал ни слова. Принял флакон, откупорил бутыль и, ничуть не брезгуя, сделал короткий маленький глоток пахнущей железом жидкости. Кивнул, удостоверившись в качестве образца.

– Материал я тоже пометил, ― громко доложил коротыш, вспомнив о столь важной детали. ― Крови хватило на всех мертвяков.

– Славно, ― наконец отозвался мужчина, передавая бутылек помощнику.

Указаний не требовалось. Оба отлично знали свои роли.

Коротыш осторожно плеснул крови в сложенные ладони своего напарника и вылил оставшееся почти что на землю: большая капля зависла в воздухе, а затем, разделившись на тысячи едва различимых пылинок, окружила заклинателя, собравшегося провести ритуал.

– А я тогда сваливаю, ― очень вовремя всполошился коротыш и шмыгнул обратно к дому, поддерживая капли в невесомости.

Его, как и прежде, спокойный напарник едва заметно кивнул, дождался, когда тот заберется на крышу – как раз безопасное расстояние – и резко расправил руки.

– Surge at age ! ― Могучий голос вместе с пыльцою крови ветром разнесся по округе, вытесняя из леса все живое.

«Surge at age!» – слова, сами по себе не имеющие никакой силы. Но произнесенные этим созданием, они в который раз стали мощным орудием против закона равновесия и всего этого мира…

***

близ оэнгерского поста Восток – 2

Теперь время летело так же быстро, как и наши лошади. Горячее солнце совсем спряталось в хмурых тучах, заставив меня надеть капюшон, а вот магу, судя по его расслабленному виду, холодно не было, неудобства ему доставлял только дождь, неоднократно срывавшийся за несколько часов пути, и капли воды мужчина раздраженно смахивал с лица.

Несмотря на седло и небуйный характер Махаон, от поездки верхом у меня болело все тело, должно быть, с непривычки. Свэнс на Скорпионе мчался справа от нас, не разделяя моих проблем, иногда бросал в мою сторону многозначительные взгляды, но молчал, а я всё больше привыкала к его компании.

Рядом с ним мне становилось спокойно, я начинала верить в собственные силы, словно обретала нечто, давно утерянное – свободу. И не только от излишней опеки родителей и брата, от Нинки с ее насмешками, того же Пашки, частенько меня бесившего… Я освободилась от самой себя, своих собственных комплексов, страхов, от попытки все контролировать и всегда держать себя в руках. Сейчас я чувствовала легкость в душе, граничащую с блаженством, потому и дернулась от неожиданности, когда Свэнс на Скорпионе вдруг пронесся мимо, привлекая мое внимание, а затем резко сбавил темп. Пришлось сделать то же самое, чтобы поравняться с ним, а не проскакать дальше.

– Ты спрашивал о Паулине, – притулившись ближе, громко произнес он, на сей раз стараясь перекричать непогоду. Неужели все это время думал о моих вопросах? – Я не могу сказать многого, – нахмурил Свэнс брови и почти сразу их расслабил. – Сейчас в мире происходит нечто странное и страшное. Ты и сам вскоре всё узнаешь, тебя уже втянули в это безумие, – он виновато потупил взор, видимо сожалея, что вынудил присоединиться к нему. – Но грядет битва, каких Гвадаар еще не видел. А народы все так же разрознены, не доверяют друг другу, особенно люди, – маг замолчал и посмотрел вперед, где заканчивалась равнина и начинался лес.

– Восстания? – поторопила я, и Свэнс взглянул на меня в недоумении. – Люди бунтуют, – пришлось пояснить свою высказанную мысль. – Они не верят своему правителю, так?

– Д-да, – неуверенно кивнул мужчина и съежился под первыми каплями снова начинающегося холодного дождя. – Паулин один из ополченцев. Если быть точнее, предводитель самого крупного восстания.

А вот это было новостью. Человек, работавший оэнгером на Дэмиоса, являлся тем, кто желал развязать гражданскую войну. Хотя чему тут удивляться, как я поняла, Свэнс к вершителю был еще ближе, но тоже собирался подлить масла в огонь.

– Именно поэтому мы проиграем в грядущей битве, – решительно заявил маг, помрачнев. – Общий враг нам определенно поможет, но будет поздно, даже тогда окажется затруднительным найти общий язык.

Я помедлила с ответом, размышляя над его словами, не лишенными смысла, однако все еще не понимала, как вообще можно разрешить сложившийся мировой конфликт.

– Вряд ли гибель Дэмиоса поможет Иллии, – высказала я свое мнение, и Свэнс кивнул, соглашаясь. – Тогда что ты собираешься делать? – всплеснула я руками и чуть не грохнулась с лошади.

– Есть одна идея, – почему-то грустно улыбнулся он, снова вытер ладонью лицо. – Она пока в разработке.

Понятно, большой-большой секрет. Ладно, придет время – расскажет сам, клешнями вытаскивать не буду.

– А Дэмиос хотя бы знает, что творится в его владениях? – поинтересовалась я с усмешкой и нарвалась на похолодевший взгляд мага. – В смысле… – я сделала короткую паузу, подбирая правильные слова, – ты-то на чьей стороне?

Думаю, он отлично понял мой вопрос, отчего несколько раз изменился в лице, нервно тряхнул головой, убирая прилипшие ко лбу волосы, после чего перевел жеребца в галоп. Я не хотела его обидеть, мне действительно было интересно, кому Свэнс служит. Однако я начинала склоняться к выводу, что он и сам еще не разобрался в этом. И все же стало как-то не по себе из-за того, что полезла к нему в душу. Надо бы извиниться.

В связи с этим ускорила Махаон и быстро нагнала спутника, хотела что-нибудь сказать в свое оправдание, да только как-то уж больно неожиданно усилившийся косой дождь хлестал по лицу и затекал в рот. Было такое ощущение, что в меня со шланга стреляют. Ну и ливень. Вот такое купание я не люблю…

– Амакаши, стой! – внезапный крик Свэнса заставил меня резко натянуть поводья.

Махаон остановилась мгновенно, из-за чего я с трудом удержалась в седле и повалилась ей на шею. А маг поравнялся со мной и нервно кивнул в сторону леса, точнее, черной дыры впереди, словно вход в красноватое подземелье, образованное деревьями. Он и до этого поглядывал туда как-то странно. Но почему?

– Что видишь? – глухо спросил спутник обеспокоенным голосом.

Дождь снова прибил его черную шевелюру, накинув длинную челку на глаза и придавая ему забавный вид. Невольно не сдержала улыбку, после чего, ладонью стряхнув воду с лица, последовала примеру мага и вгляделась вперед.

– Ничего! – пожала я плечами, искренне не понимая, что ему не нравится. – Лес как лес, густой просто очень! И красный…

– Именно! – воскликнул Свэнс, напугав меня своей реакцией. С цветом что-то не то? – А оэнгеры-то где?!

Что? Оэнгеры? Здесь раньше был пост?..

Еще раз внимательно посмотрела вперед, но наглый и теперь ледяной дождь не давал разглядеть хоть что-нибудь. Сейчас бы включить то самое шестое чувство, что не раз мне здесь помогало. Я даже приподнялась в седле и максимально подалась вперед (хорошо хоть Махаон на месте стояла), однако меня постигла неудача.

Логично было бы предположить, что оэнгеры где-то в лесу, в коттедже, построенном на поляне, греются и чай с плюшками попивают. Вот только вряд ли бы военные из-за подобного покинули свой пост.

На секунду показалось, что я заметила кого-то в темном проеме впереди, и в тот же миг мою голову пронзила до невыносимости острая боль. Создалось впечатление, что мой череп треснул на две части под звон разбившегося стекла, при этом я обмякла в седле, умудрившись не упасть с лошади.

Тело для меня перестало существовать. Перед глазами появились черные пятна, быстро заполнившие весь экран сознания, и слух обострился в несколько раз, позволяя не только отсеять ненужные шумы, но даже больше. Я словно оказалась по ту сторону, в лесу, оглядывая окрестности. Ощутила потоки энергии, отличающиеся от природы вокруг. Это были человеческие ауры, силуэты, большие и светящиеся, около двадцати. Точнее, я решила, что это люди, но ведь в Гвадааре можно нарваться на совсем иных существ, обладающих разумом. Хоть на тех же хагаценов.

Головная боль вернулась в сопровождении тошноты. Я со всхлипом вдохнула, несколько секунд посидела тихо, полностью возвращаясь в себя и перетерпливая рези в легких, а затем посмотрела на еще больше взволнованного Свэнса. Он уже хотел поинтересоваться моим самочувствием, но я его опередила:

– В лесу движение, – мой ответ позвучал очень тихо, с надрывом в голосе. Я с трудом управилась со своим языком. Меня немного трясло, и не от использования моей странной силы. Сейчас бы в теплый дом с печкой, да с батареями обняться. – Не уверен, что это оэнгеры, – дополнила я свой ответ и мотнула головой, пытаясь стряхнуть воду.

Длинные волосы вмиг стали невероятно тяжелыми и тянули назад, натягивая кожу на затылке. Я раздраженно дернулась, вытащила из-под мокрого капюшона хвост, чтобы его выжать, да только безрезультатно. Пару литров я с себя, конечно, скинула, но дождь быстро восполнил эту потерю.

Свэнс, наблюдавший за мной, задумчиво усмехнулся, снова кивнул, соглашаясь с моим мнением, и, ничего не сказав, направил Скорпиона рысью к лесу. Я на Махаон поспешила за ним, мечтая укрыться от ливня под кронами деревьев, однако маг остановил коня у самого проема и стал ерзать в седле, перебирая какие-то маленькие мешочки, которые доставал из карманов.

Что за?.. Почему?! Поехали дальше! Пожалуйста…

Меня неустанно клонило в сон, глаза сами закрывались, повинуясь отяжелевшим от дождевых капель ресницам. Я вновь вытерла с лица воду, поставила ладонь козырьком, но это мало помогло. Взглянула вперед, отметив, что здешние деревья точно такие же, как в том лесу, где я встретила дедушку Риуса, разве что цветом отличны, а значит, мы могли укрыться под огромными, странными, а главное, плотными навесами, которые создавали иголки деревьев, сплетаясь друг с другом. Но почему Свэнс медлил?

– Галопом? – предложила я, надеясь на его согласие, да только маг отрицательно качнул головой.

– Нет, – ответил он спокойно. – Если это один из отрядов ополчения, скорее всего, Безликие, то между деревьями поперек дороги натянуты тросы. Так можно и головы лишиться.

Я еще раз вгляделась в черную чащу леса. Невооруженным глазом было невозможно что-нибудь увидеть, только шестое чувство подсказывало мне, что там, впереди, нас ждут некто, настроенные очень недружелюбно.

– Кто такие эти «Безликие»? – Мой интерес был вызван главным образом опасениями Свэнса. Он, вроде, сильный маг, ну, мне так показалось, так чего ему беспокоиться?

– Это шайка такая – воров бесстыжих, прячущих свои лица. Им побоку, кто мы, даже рады будут с нас головы снять. – Мужчина стал обыскивать свои карманы уже с нервозностью в каждом движении. – А правит ими второй по важности после Паулина предводитель ополченцев, только более радикального направления – Альтариус Берг. Это не тот человек, с кем можно договориться: он желает голову Дэмиоса на блюде, и ему плевать, что будет после этого. Ах ты ж! – раздосадовано всплеснул он руками. – Кончилось снадобье-то мое излюбленное.

– Что за зелье? – спросила я безразличным голосом, прислушиваясь ко всем звукам, наполняющим лес, но ливень своим стуком о землю и впереди стоящим деревьям напрочь лишал слуха, к тому же еще плевался в уши, заставляя общаться на повышенных тонах.

– Да так, – отмахнулся маг, – неважно.

Вечно меня отшивает, все выпытывать у него приходится. Да и раздраженный такой, понимаю, устал, он и до этого выглядел замучено, теперь вообще комок нервов.

– Сколько их там может быть? – Зря я решила это уточнить. Очень зря.

– Мне почем знать?! – зло откликнулся мужчина, снова зачесывая упавшие на лоб мокрые волосы.

Тебе одному плохо, что ли?! Меня вот достало по макушке от дождя получать, и холод собачий. И обходить не соглашусь, если существует какая-то лазейка. Побыстрее бы туда, где сухо.

– От того, что мы здесь торчим, мало что изменится. – Мое нетерпение передалось и Махаон, которая переминалась с ноги на ногу.

– Что предлагаешь? – быстро спросил Свэнс, хлопая себя по карманам и позвякивая, похоже, монетами. Хотя, может, и бутыльками с зельем.

– Ну, не знаю, денег дать или тумаков. – И в ответ нарвалась на уничтожающий взгляд мага. Ну вот, кажется, я теперь снова сорняк.

– Не глупи, – отозвался спутник. – Из нас отбивные сделают, я ведь в ближнем бою плох.

– Тогда шарахни чем-нибудь отсюда! – предложила я, и тот тяжело вздохнул. – Ну а теперь-то что?! – Мои нервы тоже были на пределе. – Выдохся весь, что ли?!

Свэнс виновато посмотрел на меня и кивнул.

– Именно, устал я очень. Не получится ничего, – после чего скосил глаза к носу, чтобы посмотреть на длинную прядь челки. На секунду мне показалось, что маг сейчас выдерет ее с психу, но все же он перетерпел взрыв эмоций и осторожно заправил волосы за ухо. – На данный момент толку от меня мало.

– Ох ты, господи-то боже мой, – недовольно буркнула я и медленно направила лошадь в лес.

– Не надо, – пригрозил Свэнс, однако поскакал следом.

А что еще мне оставалось? Надоело стоять под этим ливнем и получать хлесткие удары от ветра в лицо. Я – балакши, в конце концов, или нет?! Сейчас и проверим! С Паулином же вышло все как надо.

– Лучше уж тумаков получить, чем мерзнуть под дождем! – зло отрезала я, оглядываясь по сторонам.

Еще пару метров, и мы вошли на территорию, где ливень совсем не имел власти. Словно мы вообще в другое место попали. Только шум за спиной говорил об обратном.

– Лучше дождь по харе, чем стрела в спине! – парировал маг, поравнявшись со мной.

Я с кислой улыбкой покосилась в его сторону, заметив, что и сам он был рад заехать в лес, после чего осмотрелась. Широкая удобная дорога недалеко впереди превращалась в густую непроницаемую темноту дальше. А вот людей в округе не нашлось, однако я ощущала их присутствие, взгляды, даже опасность, исходившую от каждого из них. Кажется, они были вооружены, но пока что нападать не решались.

– Почему не прибили еще? – нервно усмехнувшись, спросила я у Свэнса.

Маг, поджав губы, всматривался в темные кроны «елей», пожал плечами, услышав мой вопрос, и полез в карман штанов, без понятия, зачем.

– Не советую, – прозвучал хриплый громкий голос откуда-то сверху, и спустя мгновение, зашелестев листвой, с дерева спрыгнул человек.

Он свободно приземлился на ноги, напугав и нас и наших лошадей. Те, заржав, попятились назад, хлюпая копытами по лужам, образовавшимся от воды, стекавшей с нас, и той, что приближалась сюда со стороны дороги. Пришлось похлопать Махаон по шее, Свэнс же грубо дернул поводья, успокаивая жеребца.