Текст книги "Запретная практика (СИ)"

Автор книги: Ардана Шатз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Работа началась

Оказалось, что Райан отличается усидчивостью и терпением. Он скрупулезно выводил на карте созвездия, сверяясь с моими схемами, и не пытался жаловаться или стенать, как Кайден. И даже, наоборот, к концу первого часа работы выпрямился, отложил в сторону два листка со схемами и спросил, не хочу ли я отдохнуть.

Я помотала головой, хотя пальцы уже затекли от напряжения, а перед глазами начинали плясать мушки.

– Нет времени.

– Я могу продолжить, пока ты отдыхаешь. В конце-концов, ты ведь самостоятельно сделала разметку и практически все схемы.

У меня, наверное, глаза округлились, потому что Райан взглянул на меня и усмехнулся.

– Я бы еще предложил привлечь к работе этого Синклера, но что-то мне подсказывает, что он откажется.

Я услышала, как фыркнула Кейти. Кажется, теперь она начнет относиться к Райану гораздо теплее.

– Я сама разберусь с Кайденом. – Отрезала я, но отложила перо в сторону и аккуратно переставила чернила на соседний стол. Поднялась и тут же отступила назад, боясь сделать лишнее движение возле карты. По-хорошему нужно было воспользоваться закрепителем, но я не хотела, чтобы в конце работы его слой оказался слишком плотным.

– Можешь оставить это дело мне. – Райан взглянул на меня и нехорошо улыбнулся. Я представила, в каком тоне он станет говорить с Каем, и поспешила его переубедить.

– Не нужно, правда! Он и без того мне помогает.

Кейти снова не сдержала смешок. Я послала ей многозначительный взгляд, надеясь, что она правильно его поймет. Но подруга только неодобрительно покачала головой.

Но не объяснять же Райану, что если он нагрубит Каю, то мы с ним обязательно поссоримся, да так, что я могу потерять единственного, кто не дает другим парням лишний раз ко мне приблизиться. А если рядом со мной не будет этого самоуверенного красавчика, то неизвестно, сколько мои расшатанные нервы выдержат. В начале года пара особо назойливых парней, приглашающих прогуляться на выходных в город и «не корчить из себя недотрогу» довели меня до того, что я неделю безвылазно просидела в комнате, прикинувшись больной.

Так что за эту защиту я готова была простить Кайдену то, что он никаким образом не принимал участия в проекте. Но объяснять все это Райану я не собиралась. И без того уже сказала ему достаточно. Да еще и про крышу проговорилась, ощутив спонтанное желание произвести на него впечатление.

Райан заглянул мне в глаза, и я вспомнила, как они светились золотом в темноте. Сейчас же они были обычного орехового цвета, чуть более светлые к центру. По губам парня скользнула легкая улыбка, и я поспешила отвести взгляд. Слишком уж увлеклась, разглядывая его. А ему самому подобное, видимо, было не в новинку, судя по толпе студенток в библиотеке, которые собрались там явно не для того, чтобы книжки читать. И не удивительно: Райан был уж слишком красив. Все-таки кровь императорской семьи давала о себе знать.

Популярность Райана снова подтвердилась, когда после ужина мы выходили с ним из столовой. Он как раз сказал, что несмотря на доступ к крыше, будет полезно иметь разрешение от декана покидать пределы академии, настаивая, что в бухте звезды будут лучше видны из-за отсутствия магического освещения.

– Не надо, Райан! Ты же видел, что декан взбесился от одной только мысли о нарушении устава!

– Это не значит, что я не могу попытаться.

Я собиралась сказать, что одна его попытка уже провалилась, но нам навстречу чуть ли не бегом бросились две девушки с алхимического, если я не путала цвет их формы.

– О, Райан, привет! – Блондинка с цветными прядками неуверенно заговорила с Райаном. – Как осваиваешься?

– Нисса, верно? Все в порядке, спасибо. – Судя по дружелюбной улыбке Райана, они были знакомы.

– Ох, прости, как невежливо с моей стороны. Райан, это Лайла, моя подруга. Лайла, это Райан.

Я сдержалась, чтобы не закатить глаза, когда вторая студентка сделала шаг вперед и протянула Райану руку.

– Лайла Росси, очень приятно. – Проворковала она.

– Взаимно. – Райан наклонил голову и пожал пальцы Лайлы. А я почувствовала, как у меня сами собой сжались губы. Слишком уж нахальной была попытка познакомиться, как по мне.

– Нисса говорила мне, что вы недавно в академии.

– Все верно. И сейчас мы с напарницей очень спешим – нужно успеть подготовиться к практике. Так ведь, Элси? – Райан посмотрел на меня, а я только вздохнула. Ни о какой практике сегодня и речи быть не могло, так что было нечестно прикрываться мной, чтобы избавиться от поклонниц.

– Прошу нас простить.

Он подхватил меня под руку, на этот раз мягко и плавно, и увлек за собой.

– Может, тебе стоило остаться и побеседовать с ними?

Райан лишь рассмеялся.

– Элси, ты ревнуешь?

– Вот еще! Просто мне не нравится, когда мной прикрываются, чтобы сбежать.

– Вообще, я думал, что мы продолжим работу над картой. Скоро начнутся промежуточные тестирования, если не ошибаюсь, так что будет не до диплома. К тому же я хотел предложить тебе одну идею, как улучшить проект.

Я остановилась и сложила руки на груди. Ну вот, не успел начать работу, а уже пытается переделать все под себя.

Райан усмехнулся, глядя на меня, отчего у меня в груди что-то кольнуло. Что ему опять не так?

– Ты же как артефактор понимаешь, что обычная карта – это еще не артефакт. Поэтому я хотел предложить кое-что добавить.

– Я прекрасно понимаю, что карта – не артефакт. – Я не удержалась от язвительного тона. Стало обидно, что он посчитал меня недостаточно изобретательной. – И точно так же понимаю, что ты даже не ознакомился с документами по нашему проекту. Потому что если бы ты их прочитал, то знал бы, что…

– Профессор Синнерс не давала мне документов по проекту. – Он перебил меня, не давая договорить. – Она сообщила, что в них нет ничего примечательного. И ваша группа собирается представить на защите обычную карту звездного неба.

Первый шаг

Сказать, что я была изумлена – значит не передать и половины того, что я ощутила в тот момент. Пыталась сказать хоть что-то, но только и могла, что молча разевать рот. Слова отказывались формироваться. Точнее, слова, которые можно употреблять в приличном обществе.

Райан тоже молчал, видимо, ожидая, когда я, наконец, выдавлю из себя хоть что-то.

– Обычную карту? – Наконец, произнесла я. – Обычную? Карту? Ничего примечательного?

– Элси, в чем дело?

Райан выглядел встревоженным. Будто опасался, что я сейчас закачу истерику. Но, по крайней мере, он тут был ни при чем.

– В заявке на проект я во всех деталях расписала функции карты, которая должна будет помогать ориентироваться в пространстве и подсказывать морякам ближайшие порты и гавани. Им даже делать ничего не придется! Просто воспользоваться секстантом и проделать небольшие манипуляции с минимальным магическим накопителем! Это будет практически живой штурман, только в виде карты! А она… Она…

Я выдохлась и тяжело дышала, пытаясь переварить предательство собственного куратора.

– Почему же тогда Синнерс сказала про обычную карту?

– А мне откуда знать? – Я отвернулась от Райана, закрыла глаза и стала считать до пяти, делая медленный вдох. Наконец, гнев утих, и я смогла взглянуть на него. – Прости. Но я правда не знаю, почему она так сказала.

В голову начали закрадываться подозрения. Синнерс, как и остальные преподаватели, знала про мою беду с магией. Значит, она просто не верила, что я справлюсь? И если она прекрасно понимала, что помощник из Кайдена как из меня храмовая хористка, то заранее решила, что мой проект провалится.

Я едва сдерживала слезы. Куратор, которая должна был поддержать проект, заранее его похоронила. Да еще и Райану сказала про обычную карту. Будто ему даже не было смысла вдаваться в подробности.

Сжала покрепче ремень сумки и пошла к лестнице. Ни о какой работе теперь и думать не хотелось.

– Мастерская в другой стороне. – Бодрый голос Райана сделал только хуже. Весь мой энтузиазм, вся страсть, с которой я отдавала все силы дипломному проекту, словно упали в глубокую, темную яму. Я ведь и правда хотела сделать нечто полезное, важное. А Синнерс считала, что я просто не способна на это.

– Элси!

Я оставила его возглас без ответа и продолжила подниматься. С каждой ступенькой наверх наваливалась усталость, будто разом проявились все мои бессонные ночи. Хотелось упасть в кровать и спать-спать-спать…

Он возник передо мной, словно нас и не разделяла половина лестничного пролета. Просто одним прыжком догнал и остановился, наклонившись ко мне. Я стояла на ступеньку ниже, так что пришлось поднять голову, чтобы посмотреть ему в глаза. А Райан вдруг бережно взял в руки мое лицо и провел большими пальцами по коже, смахивая выступившие слезы.

– Элси, мы вместе можем сделать все, что ты планировала. – Он мягко улыбнулся. – Но если ты опустишь руки, все будет напрасно.

Мне до боли в груди захотелось обхватить Райана и прижаться к нему. Спрятать лицо в его широкой груди и просто дать вылиться всем слезам, которые я все это время держала в себе. Вдохнуть аромат моря, который напоминал мне о том, для чего я старалась, и просто на минутку забыть, каково это – целый год жить в постоянном напряжении и страхе.

Но я не могла проявить слабость перед тем, кого знала всего пару дней. Даже Кайден не знал, что творится у меня в душе. Разве что Кейти, да Эйлин. Эйлин знала это слишком хорошо. Отчасти, поэтому я стала избегать ее последнее время. Видела в ней постоянное напоминание о своей вине.

Я растянула губы в улыбке и медленно убрала руки Райана от своего лица.

– Буду в мастерской через десять минут.

Он улыбнулся более искренне, чем я.

– Захвати схему звездного ветра. Проверю свои предположения.

Райан бросил на меня странный взгляд и начал спускаться. А я продолжила подъем, пытаясь разгадать, что скрывалось за его взглядом. Мне почудилась нежность и какая-то гордость. Но, кажется, у меня самой было что-то со зрением.

Не знаю, как это ему удалось, но когда я дошла до уборной и стала умываться, чувство собственной ничтожности исчезло. Прежняя уверенность струилась по венам, словно магия, как и раньше, была со мной. Я поправила волосы и улыбнулась уже по-настоящему. Пусть Райан был пока для меня загадкой, но его присутствие точно было полезным для нашего проекта.

Я поймала себя на мысли, что при формулировке «наш проект» теперь думаю о нас с Райаном, а не о нас с Каем. Помотала головой, прогоняя глупые мысли, и поспешила в спальню за оставшимися схемами и заметками по проекту. Раз уж Синнерс не дала Райану прочитать сопроводительную документацию, я сделаю это сама.

– Эй, детка. – Я обернулась на середине лестницы. Кайден возвышался надо мной и смотрел сверху вниз. – Мне тут пара птичек начирикала, что ты провела ночь с этим Танненбергом. И как это понимать?

Первые сомнения

Я схватилась за широкие мраморные перила и сделала шаг вниз, увеличивая расстояние между собой и Кайденом. Мне совсем не понравился его взгляд.

– Мы просто занимались вместе. Картой. – Поспешила добавить я.

– В его спальне? – Кайден выгнул бровь и усмехнулся.

– На улице, Кай. На том скальном выступе, где я обычно наблюдаю звезды. Ты бы знал, если бы присоединился. И вообще, в чем ты меня обвиняешь?

– Тебе не кажется, что этот Танненберг слишком часто крутится возле тебя?

– Его зовут Райан.

Кайден шагнул ко мне, а у меня в груди похолодело.

– Детка, ты же не хочешь со мной поссориться? – Кай улыбнулся своей ослепительной улыбкой и шагнул еще ниже. – Нам ведь еще вместе учиться, да еще и бал скоро…

– Кай, между нами с Райаном ничего нет. Он просто участвует в проекте. Ты же…

– Элси, радость моя, не начинай. – Кай устало взмахнул рукой и положил руку мне на талию. – Я ведь не отказываюсь помочь. Сразу после середины года я всегда буду рядом. А к выпуску ты вообще от меня устанешь, обещаю!

Он рассмеялся и прикоснулся холодными губами к моей щеке. Я постаралась улыбнуться и отвела взгляд.

Можно было не бояться, что Кай решит в этот раз присоединиться к проекту, и мне придется разнимать их с Райаном. Он, как и всегда, сбежал почти сразу, как я сказала, что иду в мастерскую.

– Вот! – Я выложила перед Райаном раскрытый блокнот с записями по проекту. – Практически официальная документация, разве что без подписи куратора и декана.

Райан отложил перо, крепко закупорил чернила и пробежался глазами по тексту. Хотел перелистнуть страницу, но я резко опустила ладонь на блокнот. И немедленно покраснела, когда Райан поднял на меня удивленный взгляд.

– Там личное. – Пробормотала я. – Все, что касается проекта, на этих двух страницах.

– Теперь мне стало еще интереснее. – Усмехнулся Райан, а мне показалось, будто его глаза снова сверкнули золотом, как тогда ночью.

– И что ты думаешь? – Я предпочла сделать вид, что не услышала его последних слов.

– Думаю, что теперь я точно не откажусь от этого проекта. А еще мне очень любопытно, как в группе оказался Синклер, учитывая, что он за два дня даже случайно рядом с картой не оказался.

– Он мой парень. – Твердо сказала я. – А значит, и проект у нас общий.

– Общий проект у нас с тобой. – Не менее твердо возразил Райан. – А Синклер пока только числится в группе. Может быть, пора привлечь его к работе?

– Он… Он… – Я пыталась подобрать слова, чтобы оправдать Кайдена, но в голову ничего не шло.

– Он бесполезен. – Холодно заключил Райан. – И если он не собирается работать наравне с нами, или хотя бы приносить нам бодрящий чай со снежноягодником, пока мы делаем всю работу, то в проекте ему не место.

У меня в голове тут же пронеслись последствия этого решения: разъяренный Кайден, наше расставание и мое новое добровольное заключение в комнате, чтобы никому не попадаться лишний раз на глаза.

– Нет! Это не тебе решать! – Мой голос зазвенел от возмущения. – Ты всего два дня в академии, а уже пытаешься установить свои правила!

– Элси, это простая логика! – Райан поднялся со стула, и в его голосе прорезались недовольные нотки. – Если участник не занимается проектом, он покидает проект. И ваши с Синклером отношения тут ни при чем.

– Наши отношения – не твое дело! – Выпалила я и скрестила руки на груди.

Райан нахмурился и смерил меня долгим взглядом. Потом поднял руки ладонями ко мне, покачал головой и опустился на стул.

– Давай вернемся к работе. – Безэмоциональным голосом сказал он. – И без того времени мало. Нужно закончить карту к середине года. У нас чуть больше трех недель в запасе.

Мне стало стыдно. Я ведь прекрасно понимала, что Райан прав – я позволяю Кайдену бездельничать, только чтобы не потерять его защиту. И я набросилась на него только потому, что он указал мне на истинное положение дел.

– Я принесла схему звездного ветра. – Я села напротив Райана и протянула ему листок. Он молча взял ее и стал внимательно рассматривать. Потом полез в сумку и достал справочник созвездий. Раскрыл на середине и сверился с информацией.

– Я был прав. Это Каспия, а не Цесея. – Он указал на звезду, из-за которой в прошлый раз и началась наша ссора. – В следующий раз покажу, что мы упустили.

Я несмело улыбнулась. Он не сказал «ты упустила», хоть это именно я наносила звезды на схему. Все-таки он был не так уж невыносим, как я посчитала.

Дождь закончился только через день, да и то к самому вечеру. Я даже не раздумывала – брать ли Райана с собой на крышу. Без его помощи мне не закончить звездный ветер, а раз уж я взялась рисовать его самостоятельно, то и завершить хотелось, не прибегая к помощи справочника.

Мы выбрались на лестницу после отбоя. Шли быстро, но тихо, надеясь, что никто нас не застукает. Но стоило нам свернуть на последний этаж, как на нас налетела миниатюрная блондинка, которая показалась мне знакомой. А Райан и вовсе говорил с ней, как с давней знакомой. Я поторопила его, а, услышав, как он предлагает блондинке встретиться за обедом, отвернулась и отчего-то внезапно разозлилась. Будто меня волновало, с кем он собирается встречаться в свое свободное время. Но сердце, которое отчаянно затрепыхалось в груди, подсказывало, что еще как волновало.

Райан

Нисса Мэллорд попалась нам как нельзя кстати. Раз уж мы хотели успеть закончить все в срок, нужно было подумать о сохранности карты, чтобы не вышло как в мой первый день. В тот момент я решил, что Элси меня узнала, но потом понял, что упала она за секунду до того, как я появился в библиотеке.

Каждый день я ждал, что она вспомнит меня. Поймет, для чего я оказался в академии Эденберг. Но я оставался для нее незнакомцем. Новичком, который зачем-то перевелся из столичной академии на последнем курсе.

Элси ловко поднялась по чердачной лестнице, провернула в двери замок и исчезла в темноте. Потом ее лицо снова появилось в темном проеме.

– Давай скорее, нужно дверь запереть!

Я взбежал по ступеням и шагнул на крышу. За моей спиной Элси уже возилась с замком.

С крыши академии вид открывался просто захватывающий. Кольцо гор темнело вокруг долины, под нами неярко светились фонари, освещающие дорожки возле главного корпуса. Из-за высокой стены, ограждающей корпус боевого факультета, пробивался более яркий свет и цветные вспышки – кажется, там даже в такое время шли тренировочные бои.

А над нами раскинулось звездное полотно. От края до края чернота неба была усеяна созвездиями, плеядами и туманностями. Звезды светили чуть тусклее, чем в открытом море, но этого должно было хватить, чтобы создать подробнейшую карту. Странно даже, что профессор Синнерс сказала мне, что проект Элси заключается в создании обычной карты. Если уж она выдала ей ключ от крыши, значит, как полагается куратору, поддерживала ее проект.

– Идем, времени не так много, как кажется.

Элси потянулась ко мне, словно собиралась взять за руку, но она лишь махнула рукой, поторапливая. Я поправил чехол с телескопом и направился за ней к середине крыши.

– Так у тебя здесь целый кабинет?

– Почти. – Даже в темноте было видно, что она с гордостью улыбнулась.

Элси опустилась на колени возле широкой трубы, у которой был закреплен небольшой столик, разложила его и прикрепила к нему схему звездного ветра. Зажгла масляную лампу и повесила на крючок сбоку.

Я начал устанавливать телескоп.

– И как ты все это сюда притащила? Или Синклер помогал?

Элси не отвечала, и я подумал, что она расслышала нотки ревности в моем голосе. Но, кажется, она просто собиралась с мыслями.

– Кейти помогла. Райан, прошу, не надо больше про Кайдена. – Выдохнула она с сожалением. А я сцепил зубы, чтобы не сказать ей все, что думаю про этого парня.

Когда сильный порыв ветра опасно качнул масляную лампу, я поспешил погасить ее и зажег магический свет рядом с Элси. Она коротко кивнула в знак благодарности и вернулась к зарисовке созвездия. В этот раз мы уже не спорили. Смотрели по очереди в телескоп и сверяли наши наблюдения до того, как нанести их на бумагу.

Во время работы Элси не нервничала так, как в мастерской. Не казалась зажатой, не поглядывала на меня с опаской. Даже неслучайные прикосновения к ее руке, когда я тянулся повернуть к себе эскиз, она восприняла спокойно. Только вздрогнула легонько и закусила губу. Но больше не замирала испуганно.

Пока я наблюдал, как она сосредоточенно отмеряет расстояние между звездами, внутри усиливалось желание рассказать ей правду. Признаться, что я пришел за ней. И что не собираюсь терпеть рядом с ней этого недоумка Синклера. Что вообще между ними общего? И почему она так его защищает от меня?

Привычку пользоваться своим происхождением отец отбил у меня еще в младших классах школы. С тех пор все привилегии я зарабатывал собственным усердием. Так что собственная комната в академии была, пожалуй, единственным, что мне полагалось по статусу. Так что я не мог поддаться низменному желанию заявиться к декану и потребовать если не отчисления Синклера, то хотя бы принудительного отстранения его от проекта. Потому что интуиция говорила мне, что он вцепился в Элси не из-за любви.

– Рай, смотри, вот здесь я не могу определить – это мерцающая звезда или просто две так близко расположились?

Я невольно улыбнулся и подошел к Элси, которая стояла у телескопа. Кажется, она сама только потом поняла, что обратилась ко мне слишком фамильярно. Но я совершенно не был против.

Вместе со мной она наклонилась к телескопу, чуть сдвинула его и покрутила рычажки резкости.

– Вот здесь. – Сказала уже тише. И отклонилась в сторону, когда я занял ее место у окуляра.

– Это Лютина. Мерцающая звезда.

Я повернулся, глядя на Элси. Она провела язычком по губам, не отводя от меня взгляда. Кажется, она не понимала, как маняще это выглядит.

– Элси. – Я протянул руку, легко касаясь ее предплечья, надеясь, что она не испугается. – Ты спрашивала, почему я перевелся именно сюда…

Она все-таки вздрогнула. Но не от прикосновения, а от вопроса.

– Рай…ан, я… Прости, я не хотела тогда тебе нагрубить.

Я чуть не выругался. Сам тогда до невозможного глупо пошутил, напомнив о своем статусе, а она решила, что я и правда угрожаю. Идиот!

– Засчитаем эту вылазку за свидание. – Я попытался исправить ситуацию, правда, признание откладывалось на неопределенный срок. – Так что считай, никаких претензий.

– Я правда не хотела. – Элси все еще выглядела смущенной.

– Я надеюсь только, что ты больше не считаешь меня бездельником, который боится замарать руки.

– Нет, Райан… – Она вздохнула и отвернулась. Вернулась за стол и склонилась над эскизом. А я дал себе зарок больше не пытаться шутить.

Мы провозились до тех пор, пока Элси совсем не продрогла. Она пыталась не подавать вида, но я сразу заметил, что она все сильнее кутается в плащ, а тонкие пальцы подрагивают.

– Пора возвращаться. Завтра с самого утра подготовка к тестированию. А нам нужно хоть немного поспать.

Элси согласно кивнула и стала собирать эскизы. Я сложил телескоп, помог ей убрать стол и лампу в нишу за трубой. Но потом Элси тихо ахнула и с испугом посмотрела на меня. Ее рука замерла у горла, где до этого висел на крепкой веревочке ключ.