Текст книги "Запретная практика (СИ)"

Автор книги: Ардана Шатз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Пробуждение

В тягучих, замедлившихся до состояния переваренного киселя мгновениях я успела вспомнить, какое расстояние от того скального выступа до земли, осознать, что подо мной – голая каменная поверхность. Единственное, что я не успела – это испугаться. Только удивилась, когда увидела темную мужскую фигуру и почувствовала, как меня обхватывают сильные руки и прижимают к твердой груди, источающей запах морской соли и горячей смолы.

А потом страх догнал меня, и я утонула в черноте, будто в морской пучине.

– Элси! – Тягучий голос Кейти проник прямиком в сознание, и я потянулась, чувствуя, что ни капельки не выспалась. – Вставай, не то снова завтрак пропустишь! Во сколько вы вчера закончили? Как все прошло?

Если до этого я еще балансировала на границе сна и реальности, то после вопросов Кейти, сон слетел с меня.

– Как я оказалась в постели?

Я приподняла одеяло и оглядела себя. Я лежала в постели в форме, а не в привычной и удобной шелковой ночнушке.

– Что значит, как ты оказалась в постели? – Кейти медленно повернулась ко мне от зеркала. – Ты не помнишь, как вернулась после своей ночной вылазки?

Я медленно покачала головой. У Кейти расширились глаза от ужаса.

– Элси, что он с тобой сделал?

Все, что я смогла вспомнить – это теплые, крепкие объятия Райана и уверенность, что мне ничего не грозит. А за секунду до этого – падение в пропасть.

– Кажется, он меня спас. – Проговорила я.

– Так. Давай-ка все по порядку. Что вообще между вами произошло? – Кейти уперла руки в бедра и нахмурилась.

– Мы поспорили. Он решил, что я не могу правильно зарисовать звезды, а я сказала…

– Элси, ближе к делу! – Перебила меня Кейти.

– В общем… Он снова схватил меня. – Я содрогнулась от одного этого воспоминания, которое таило в себе более глубокую, мрачную память. – Да еще и пытался подтащить к себе. Нет, он не специально, я понимаю, что он просто пытался доказать свою правоту. Но меня уже накрыло, и я упала со скалы.

– Элси! – Подруга округлила глаза и выдохнула мое имя таким тоном, будто я все еще падала в пропасть.

– Но Райан меня поймал. Не знаю, как у него вышло. Он просто прыгнул вслед за мной. А потом… – Я покусала губу и напрягла память. – А потом я ничего не помню.

– Нет, это просто неслыханно! Элси, он же так тебя доведет однажды до нового срыва! И потом, если ты оказалась в постели, значит, он ночью проник в нашу спальню! Пусть он трижды племянник императора, но подобное ему с рук не сойдет!

– Кейти, все в порядке. Я же знаю, что он не специально! И было бы хуже, если бы он отнес меня к себе.

Воображение тут же нарисовало картину, как Райан опускает меня на свою широкую кровать и ложится рядом. Крепкие мышцы проступают сквозь тонкую ткань рубашки, когда он закидывает руки за голову…

– Элси! – Подруга повысила голос, и я тряхнула головой, отгоняя странные образы. – Хотя бы скажи ему, чтобы больше не прикасался к тебе.

– Я поговорю с ним. – Пообещала я, не уточняя, о чем именно поговорю. Еще не факт, что Райан задержится в академии. Или как минимум – в моем проекте. Учитывая его несгибаемость и нежелание уступать, вряд ли мы сработаемся. А он не согласится быть на вторых ролях и выполнять мои указания. Так что не имеет смысла раскрывать душу и обнажать перед ним мои страхи и незажившие раны.

За завтраком ко мне, как обычно, подсел Кайден.

– Как спалось, детка?

Я натянуто улыбнулась. Никогда не любила это обращение, но Кайдена было не переделать. А пока он рядом, мне… Мне спокойнее. Пусть у нас странные отношения, но я была даже рада, что он не торопит события. И конечно же, Кай знал о моей особенности, поэтому никогда не проявлял инициативу в прикосновениях.

– Крепко. – По привычке ответила я.

– Как продвигается работа? Сегодня снова проведешь весь день в библиотеке?

Я хотела сказать, что мне очень пригодилась бы его помощь, раз он числится в нашей дипломной группе, но решила, что раз он не задает вопросов, что я делала в комнате Райана, значит, можно простить ему еще немного бездействия.

– Да, нужно восстанавливать карту. – Я собиралась добавить, что зря он выбросил предыдущую, испорченную, но поперхнулась чаем, видя, как к нашему столу быстрым шагом приближается Райан.

– Элси, нужно поговорить. – Не терпящим возражения тоном заявил он, но я все равно собиралась возразить.

– Так, парень, я разве вчера неясно выразился? Держись подальше от моей девушки. – Кайден поднялся со стула, буравя Райана взглядом из-под нахмуренных бровей.

Райан даже не взглянул на него.

– Если мы хотим работать вместе, я должен знать правила. И ты сама понимаешь, что я имею в виду.

– Хочешь знать правила – почитай устав академии. – Снова встрял Кайден, и мне пришлось успокаивающе коснуться его пальцев. Я заметила, что Райан проследил за этим движением. Уголок его рта дернулся.

– Думаю, мы сможем поговорить в библиотеке сегодня после занятий.

Он пристально посмотрел мне в глаза, бросил на Кайдена недобрый взгляд и ушел вглубь столовой.

– Что этот тип о себе возомнил? – Раздраженно протянул Кайден.

Я пожала плечами. На этом наша утренняя беседа закончилась. Кайден быстро допил кофе, кинул в рот горсть орехов и, продолжая жевать, поднялся.

– Увидимся. – Бросил он и быстрым шагом двинулся к выходу, догоняя каких-то девиц со стихийного.

Я без аппетита доедала завтрак, жалея, что Кейти, глотнув на ходу кофе, умчалась в мастерскую в очередной раз бороться с калибровкой кристалла. Когда в моей чашке осталось не больше пары глотков чая, я уже собиралась подняться из-за стола, но ко мне на этот раз приближалась та, кто никогда не даст мне забыть о моем прошлом.

Младшая сестра

– Элс, я пропала!

Эйлин плюхнулась на стул передо мной и подняла на меня глаза, полные слез.

Я нацепила на лицо ободряющую улыбку. Эйлин – моя сестра и ходячая катастрофа, училась на год младше на стихийном факультете. И последний год она изо всех сил пыталась нагнать своих однокурсников и не вылететь из академии. И все из-за меня.

– Не паникуй. У тебя еще полно времени. – Поддержка была единственным, что я могла для нее сделать.

– Промежуточное тестирование! Уже через пару недель! Элси, что мне делать?

– Для начала успокоиться. Ты же знаешь, что промежуточное не влияет на итоговый результат. Вернее, не играет такой уж критичной роли.

– Да, но если я не сдам его, значит, не сдам и выпускных экзаменов. – Эйлин перегнулась ко мне через стол и трагически зашептала. – Элс, я не хочу быть единственной из семьи, кого оставят на второй год!

Я вздрогнула. Родители и без того относились к моей младшей сестре гораздо строже, чем она этого заслуживала. Страшно было представить, что будет, если она не сможет сдать выпускные экзамены. И все это по моей вине.

Эйлин испуганно всмотрелась в мое лицо и поспешила добавить:

– Элси, нет-нет-нет, я не собираюсь сдаваться! Найду кого-нибудь, кто мне поможет. Многие же занимаются репетиторством, чтобы заработать. – Она выпрямилась и улыбнулась, так же неестественно, как я сама. – Тем более у меня и правда еще полно времени! Ты, главное, не переживай!

Она поднялась, чмокнула меня в щеку и умчалась. А я была готова разрыдаться. Мало того что тот случай оставил отпечаток на мне, но из-за меня теперь и Эйлин рискует своим будущим. Не говоря уже о родительском отношении. Они обязательно взбесятся, если Эйлин не сдаст промежуточные тесты хотя бы на средний балл.

На лекции я шла в полнейшем унынии, одновременно пытаясь решить, что сказать Райану, когда он начнет задавать вопросы, как помочь Эйлин, и как успеть закончить карту в срок.

На последний вопрос был только один логичный ответ – привлечь к работе Кайдена. Только так мы сможем закончить проект к защите. А значит, нужно было поговорить с ним серьезно.

– Элс, ты плакала?

Кейти прокралась в аудиторию, когда лекция уже началась. Преподаватель, профессор Делони сделал вид, что не видит ее, и продолжил рассказывать про бытовые и психологические проблемы при использовании не магами магических артефактов.

– У Эйлин проблемы с учебой. Из-за меня. – Тихо ответила я, вполуха слушая о том, как тяжело обычным людям бывает по сравнению с теми, кто владеет магией. Усмехнулась невесело при мысли, что тяжелее всего тем, кто когда-то этой магией владел. Это как быть зрячим, наслаждаться всеми красками мира, а потом учиться пробираться по этому миру наощупь, оставаясь в непроницаемой тьме.

– Ты не виновата. – Уже в сотый, а может, и в тысячный раз повторила Кейтлин. – Никто из вас не виноват.

– Нужно поговорить с кем-нибудь из стихийников. Может, Мэдди подскажет, кто сможет помочь?

– Мэдди? Эта там самая Мэделин, которая тут ходит как императрица? – Кейтлин фыркнула. – Сомневаюсь, что она вообще способна хоть кому-то помочь.

– Люди меняются. Я попробую.

Я не разговаривала ни с кем из стихийников после того, как перевелась. Было слишком тяжело видеть, как они идут вперед, играючи управляясь со сложными заклинаниями, а для меня стало невозможным сотворить даже слабенький огненный шар. Но год назад, когда я еще была одной из них, Мэдди не отличалась дружелюбием. Вечно повторяла, что она, в отличие от остальных – неудачниц, по ее мнению, уже помолвлена, да не с кем попало, а с самим Нейтаном Мортенсеном. Будто выскочить замуж за богатенького наследника было единственным, что ее заботило.

Лекция тянулась просто бесконечно, и к ее завершению я была готова на разговор хоть с Райаном, хоть с Мэдди, хоть с обоими одновременно, лишь бы в виски не впивался монотонный голос профессора, пространно рассуждающего о разнице между мышлением магов и обычных людей. Вот только я не учла, что со мной вдруг захочет пообщаться Кайден.

Он догнал нас с Кейти в коридоре и попросил подругу оставить нас наедине. Кейти ответила ему саркастической улыбкой, но отошла, сказав, что будет в мастерской до самого ужина.

– Элси, детка, меня тут подловила Синнерс и спросила, почему я не принимаю активного участия в работе над проектом. Ты что же, сказала ей, что я тебе не помогаю?

Он шел рядом и говорил тихо, но в тоне явно слышалось раздражение.

– Кай, конечно же, нет! Но знаешь, если честно… Мне бы и правда не помешала твоя помощь. Времени осталось не так много, и я не справлюсь одна.

– Так заставь этого новенького. – Отмахнулся Кай. – Если он решил в последний момент присоединиться к проекту – пусть отрабатывает. Ты ведь не обязана тащить все на себе.

Я чуть не споткнулась при этих словах, но ссориться с Кайденом не хотелось. И без того проблем хватало.

– Мы с ним как раз собрались встретиться в библиотеке. Может быть, присоединишься? – Я сделала еще одну попытку. – К тому же на защите нужно будет, чтобы каждый участник досконально знал все этапы создания карты.

– Элси, детка, ты же знаешь, что я терпеть не могу, когда ты начинаешь читать нотации. – Кай закатил глаза. Я мысленно сделала то же самое. – Но если это так важно для тебя, давай ты мне расскажешь обо всем подробно, чтобы на защите ты не опозорилась как руководитель группы. Сразу после бала, хорошо? А пока столько дел, еще эти тесты, сама понимаешь.

Он потрепал меня по голове и ушел в сторону лестницы. Я поплелась в библиотеку, тут же выкинув Кая из головы, хоть и успела поскрипеть зубами. Будто мне самой не предстоят и тесты, и все остальное! Но сейчас было важнее продумать, что сказать Райану. Я шла медленно, подбирая слова, продумывая обтекаемые выражения, за которым смогу спрятаться, чтобы не позволить ему слишком глубоко заглянуть мне в душу.

В библиотеке, вечном оплоте тишины и сосредоточенной работы, в этот раз было слишком шумно. Я вошла в читальный зал, на ходу вынимая карту из чехла, и замерла в дверях. Райан сидел за центральным столом, листая книгу, а все остальные столы были заняты студентками со всех курсов и всех факультетов. Причем у каждой на уровне глаз в руках была книга, и сидели все, повернувшись к высокородному новичку.

Я хмыкнула и пошла прямиком к столу Райана. Со всех сторон тут же послышались сердитые шепотки.

– Как много у тебя поклонниц. – Я развернула карту на столе. – Они, случайно, не хотят нам помочь с проектом?

Райан отложил книгу и придержал края карты, пока я придавливала их учебниками.

– Элси, хватит шуточек. После вчерашней ночи уже пора поговорить серьезно.

– А ты не мог бы говорить чуть тише? – Я кожей ощутила возникшее напряжение. Кажется, его поклонницы слишком однозначно восприняли слова про вчерашнюю ночь. – Я не стану ничего обсуждать в компании любопытных.

– Тогда идем. – Райан чуть понизил голос. Поднялся, в пару движений свернул карту, убрал ее в чехол, совершенно бесцеремонно отцепив его с ремня моей сумки. – Поговорим без свидетелей.

Я направилась к выходу, едва поспевая за его быстрым шагом.

– И куда мы идем? – Решила уточнить уже в самых дверях.

Райан остановился, обернулся через плечо и с ехидной улыбкой ответил во всеуслышание:

– В мою спальню.

Немного правды

– Это не смешно!

– А разве я смеюсь? – Райан пропустил меня вперед и закрыл за нами дверь, за которой тихие шепотки уже набирали громкость. – В моей комнате мы точно сможем поговорить без свидетелей.

– Райан, ты понял о чем я.

– Нет, Элси. И пока ты не объяснишь в чем дело, боюсь, нормальной работы у нас не получится.

– Так, может быть, тебе стоит присоединиться к другой группе? Чем терпеть все эти сложности со мной? – Я решила попытать счастья и намекнуть Райану, что у него есть выбор.

Он обогнал меня и резко остановился.

– Поверь, я готов потерпеть, если буду знать, в чем причина этих сложностей.

Я с шумом выдохнула и снова последовала за ним. На пороге мужского крыла остановилась.

– Может, найдем другое место?

– Я могу узнать все у декана, если хочешь. – Райан холодно взглянул на меня.

Я поджала губы и махнула рукой – веди!

В спальне я уже во второй раз поразилась обстановке. Как все-таки, наверное, удобно иметь собственную ванную комнату. Да и не то чтобы мне плохо жилось с Кейти, но когда у тебя отдельная спальня, можно не ходить на цыпочках по ночам, боясь разбудить соседку. И не просыпаться, когда она сама возвращается из мастерской уже под утро.

Райан приглашающим жестом указал на кровать, а сам устроился на подоконнике. Я с опаской посмотрела на дорогое покрывало с тонким узором из золотистой нити и осталась стоять.

– Сама начнешь или я?

Я подняла на него взгляд и тут же отвела глаза. Райан выглядел серьезным и отстраненным. Значит, шутки и правда кончились. Придется говорить правду.

– Райан, это долгая история. – Я вздохнула, собираясь с духом. А он меня перебил:

– Я никуда не тороплюсь.

Видеть его холодный, оценивающий взгляд было невыносимо, и я отвернулась.

– Элси…

– Пожалуйста, я пытаюсь! – С каким-то отчаянием выкрикнула я и закрыла лицо руками. Только бы не впасть снова в это оцепенение, которое неизбежно утащит в прошлое! Три медленных, глубоких вдоха и выдоха…

– Год назад на меня напали. Трое каких-то… подонков. Схватили за руки и издевались, угрожая ножом. Я пыталась вырваться, но… – Мой голос стал тише. Хоть я и старалась не вдаваться в подробности, воспоминания все равно облепляли сырым туманом, начинали уволакивать за собой.

Договорить я не смогла. Вздрогнула, ощутив на плече легкое касание.

– Не нужно, Элси. Не продолжай.

Голос Райана звучал тихо, мягко. Аромат моря обволакивал, вырывая из холодных объятий прошлого.

– Я не могу контролировать себя, если кто-то резко хватает за руки. Резко и сильно. Просто впадаю в какой-то ступор. Все остальное… Остальное в порядке.

– Прости. Я не должен был тебя заставлять.

Я покачала головой. Его вины здесь точно не было.

Я не двигалась, и Райан тоже. Так и стоял, положив руку мне на плечо. А я думала о том, что стоит ему убрать руку, я снова почувствую холод. И до последнего старалась не шевелиться, чтобы продлить прикосновение.

– Есть еще что-то, что я должен знать? – Райан первым нарушил молчание и убрал руку с моего плеча.

Я медленно повернулась к нему, провела руками по лицу, стирая слезы, и постаралась улыбнуться.

– Только то, что нам не обязательно покидать пределы академии, чтобы лучше видеть звезды. С крыши все отлично видно.

Мы стояли так близко, что я чувствовала тепло его тела. А он и не думал сделать шаг назад, чтобы увеличить расстояние между нами.

– Значит, на крыше ты не только отдыхаешь?

Я опустила голову, чувствуя, что краснею. Зачем он только вспомнил тот раз?

– Нет. Обычно я там наблюдаю за звездами.

Мне пришлось самой отступить на шаг, но в итоге я уперлась спиной в закрытую дверь.

– И ты снова не сказала об этом мне.

– Потому что никто, кроме профессора Синнерс не должен об этом знать. Особенно декан!

– Значит, это еще и тайные вылазки? Повезло же мне с напарницей!

– Я тебя не приглашала в свою группу!

Меня покоробил его насмешливый тон, а последняя фраза так вообще царапнула где-то глубоко в сердце. Да, я прекрасно понимала, что я со странностями, но я могла быть отличной напарницей! Не жаловалась, справлялась со сложными задачами, к тому же точно знала, что должно получиться в итоге.

Он сам неизвестно почему в двадцать три оказался на последнем курсе, да еще и зачем-то перевелся в нашу академию из столичной. Так что не ему меня судить!

– Рада была пообщаться. – Я решила закончить разговор и убираться из его комнаты. – Я буду в мастерской, работать над проектом.

Отвернулась от него и толкнула дверь, но та не поддалась. Поискала глазами замок, но на двери, кроме ручки, не было даже замочной скважины. Толкнула ее еще раз – снова безрезультатно.

– Ничего не получится.

Райан протянул руку из-за моей спины и приложил ладонь к двери, чуть сбоку от ручки. Что-то тихо щелкнуло, и дверь медленно открылась.

Я ушла, не оборачиваясь, все еще злясь на Райана за его слова, но при этом ощущая спиной тепло его тела, которое проникло даже сквозь одежду, когда ему пришлось приблизиться ко мне, чтобы отпереть дверь.

Райан

Я смотрел ей вслед и злился на себя. Либо за год плавания я совсем разучился общаться с девушками, либо только с ней становился косноязычным. И это после того, как ей пришлось раскрыть о себе болезненную правду. Будто я и сам не понимал, откуда у нее такая реакция.

Когда подол синей юбки скрылся за поворотом на лестницу, я закрыл дверь и вышел на балкон. Небо затянуло плотной серой пеленой. Ближайшие дни даже луны не будет видно, не говоря уже о звездах. Значит, пока нужно будет заняться самой картой. Элси уже нанесла на нее классическую разметку, осталось лишь перенести созвездия. К тому же у меня были мысли, как модернизировать простую карту и сделать ее настоящим магическим артефактом. Оставалось только сообщить об этом Элси.

Чтобы не терять время, я вышел из комнаты и спустился на первый этаж. Если мне не изменяла память, мастерские находились в глубине здания, в самой дальней его части, скрытые толстыми дверьми.

Одна дверь была приоткрыта, и из-за нее доносилась чья-то ругань. Громкий женский голос проклинал какой-то кристалл и перемежал проклятия отчаянными мольбами всем богам по очереди. Я заглянул внутрь и увидел коротковолосую блондинку – подругу Элси. Она стояла, склонившись над верстаком, и пыталась влить магию в зажатый в тисках бледно-голубой камень.

Из дальней части мастерской послышался мелодичный смех, а потом донесся голос Элси.

– Кейти, оставь его. Сделай перерыв, отвлекись. Иначе сейчас все начнет искрить от магии.

Я раскрыл дверь шире и кивнул блондинке. Та выпрямилась и сдвинула брови. Кажется, она теперь будет каждый раз хмуриться при виде меня. Так оберегает Элси? Просто подруга или сестра?

Привычка анализировать ситуацию въелась в кожу вместе с морской солью и ветрами, но сейчас она начинала раздражать. Не обязательно пытаться прочесть каждого, кто попадается на пути. Тем более с Элси я по-крупному прокололся. Видел же, что девчонка в ступоре от резкого движения, так нет же, поддался эмоциям, когда она начала спорить, и повторил ту же ошибку.

В памяти всплыли воспоминания о прошлой ночи. Сердце на мгновение замерло, когда Элси, в ужасе пятясь от меня, рухнула в темноту. Хорошо, хоть инстинкты не успели притупиться. Бросок, чтобы догнать, прижать к себе испуганную хрупкую фигурку, быстрое движение рукой, чтобы создать воздушный кокон. Лишь когда оказался на твердой земле, держа на руках Элси, потерявшую сознание, ощутил, что сердце глухо колотится в горле.

Сперва хотел привести ее в чувство, но когда она вздрогнула в моих руках и тихонько засопела, решил, что будет лучше просто отнести ее в спальню.

– Элси, это к тебе. – Проворчала блондинка.

Я прошел через просторную мастерскую и остановился перед столом Элси.

– Как насчет поработать вместе?

Она чуть прищурилась, испытующе глядя на меня, а потом кивнула. Чуть сдвинулась в сторону, освобождая место рядом с собой.

– Я пока переношу то, что уже было на прошлой карте. – Элси вздохнула с тоской и показала на стопку листков справа от нее. – Ты можешь начать наносить что-нибудь из этого с другой стороны.

Я взял стопку в руки и стал перебирать. Схемы созвездий были выполнены очень точно и аккуратно. Даже странно, что это сделал тот же человек, который еще вчера так яростно отстаивал свою ошибку.

– Элси, по поводу вчерашнего спора… – В голову закрались подозрения. – Можешь показать мне схему ветра на секундочку?

– Она еще не завершена. – Буркнула Элси. – Так что я оставила ее в спальне.

– Значит, придется заглянуть к тебе после занятий.

– Эй! – Раздался возмущенный возглас за моей спиной. Я только усмехнулся. Хорошо, что эта Кейти не видела, как я вчера укладывал в постель ее подругу.

Покосился на Элси. Сейчас ее брови были нахмурены, на лбу пролегла едва заметная морщинка, а губы были сжаты в тонкую линию. Ночью же, когда она спала, ее лицо было таким безмятежным, что я не удержался и провел кончиками пальцев по ее щеке, убирая прядку темных волос.

Нужно было сразу уничтожить тех ублюдков, которые покусились на эту красоту. Но как племяннику самого императора мне пришлось соблюдать законы.

– Что ты хочешь там найти? – Голос Элси вернул меня в реальность.

– Мне кажется, мы не совсем правильно друг друга поняли.

Она нахмурилась еще больше, а взгляд стал недоверчивым.

– Что именно мы не поняли?

– Скорее всего, твоя схема была верна. Просто ты нарисовала не Цесею, а соседнюю, чуть более бледную Каспию.

Торжествующая улыбка моментально преобразила ее лицо. Глаза сверкнули уверенностью, а в их глубине заплясали лукавые искорки. А мне подумалось, что даже будь она сто раз не права, ради этих искорок можно было даже чуть-чуть исказить правду.