Текст книги "Скалолаз. В осаде"

Автор книги: Арч Стрэнтон

Соавторы: Абрахам Бемс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 29 страниц)

ГЛАВА ПЯТАЯ

05:57 (горное ночное время)

Гейб проснулся от рокота вертолетных винтов. Геликоптер не просто шумел, а ревел, и настолько громко, что в шахте дрожали опорные балки. Скала вибрировала, отзываясь на этот грохот. Всего пара секунд понадобилась Гейбу, чтобы вскочить на ноги. А еще через секунду он уже карабкался вверх, по шаткой, покрытой мхом лестнице, оставленной тут давным-давно рабочими, и с отчаянием слушал быстро удаляющийся шум двигателя.

Выскочив на поверхность, Гейб увидел в небе красное Пятно спасательного «джет рейнджера».

– Френк! ФреееееееееенкП!!! – заорал он.

Эхо радостно подхватило: «Э-э-э-э-э-э…»

Вертолет еще несколько секунд маячил на фоне кристальной голубизны, а затем растаял, будто был лишь частью так внезапно оборвавшегося сна…

… Парой минут позже проснулся Квейлан, улыбнулся, ощутив в ладони ребристую рукоять «пустынного орла», и потянулся, громко, но по-своему даже грациозно.

Кристель уже поднялась. Она сидела у окна, положив пистолет на туго обтянутые защитными штанами колени, и смотрела на улицу. Молча, совершенно неподвижно. Тревис и Телмар еще сопели, Кеннет лежал на боку, подсунув под щеку кулак, но не спал – дыхание его было дыханием бодрствующего, притворяющегося спящим. Такера не было.

Квейлан не меньше минуты смотрел в пустой угол, а затем резко откинул одеяло и сел.

– Он в… уборной, – не отрывая взгляда от пейзажа за окном, медленно сообщила девушка.

«Надо же, – подумал Квейлан, усмехаясь. – Не в сортире и даже не в туалете. В уборной! Не больше, не меньше. Ни дать, ни взять – Капитолий. Сейчас последует. “кушать подано, сор”, и все. И можно спокойно на тот свет».

– Я видела военный вертолет, – продолжила Кристель. – Два раза. И один раз спасательный. Похоже, нас обложили.

– Конечно, – согласился Квейлан. – Было бы странно, если бы этого не случилось. Но уверяю тебя, им и в голову не придет, что мы здесь, под самым носом.

Она вздохнула.

– Наверное, если только у них нет второго поискового монитора и они не засекли третий чемодан. И второй. И первый тоже. Маячок ведь так и остался валяться внизу вместе с деньгами.

Квейлана словно обожгло. Черт, а ведь и правда! Он совсем не подумал о втором приборе. Дьявол! Если у них есть монитор, то часа через два здесь начнется настоящее столпотворение. Тогда им не вырваться.

– Тревис! – рявкнул он, круто разворачиваясь на каблуках. – Тревис, мать твою!!!

Полицейский вздрогнул, открыл глаза и тут же сел, запустив руку под куртку, к кобуре, к «беретте».

– А? Что? – в голосе его слышался испуг. – Что случилось?

– Скажи-ка мне, Тревис, – зловеще тихо спросил его Квейлан, подходя ближе и демонстрируя на всякий случай «пустынного орла». – Существует ли второй монитор, по которому можно найти чемоданы?

Кеннет повернулся на другой бок и совершенно трезво и напряженно уставился на полицейского. Телмар тоже проснулся и теперь полулежал, поглаживая уютно устроившийся на животе карабин S.P.A.S.

– Что? – не понял спросонья Тревис, но тут же сообразил, закивал облегченно. – A-а, нет. Только один. Мой. И все.

– Должен же быть второй прибор контроля, – губы Квейлана изогнулись в недоверчивой гримасе. – И не лги, Тревис.

– Нет, – полицейский уже взял себя в руки и отвечал достаточно твердо. – Он должен быть, но его нет.

– Ну, хорошо. Мы снова поверим тебе, – Квейлан накинул куртку и пошел к двери, бросив на ходу. – Выходим через пять минут. И притащите сюда Такера. Что-то долго этот парень сидит в… уборной.

В эту секунду сверху, со второго этажа, раздался приглушенный звон разбитого стекла…

…Хел прошел по коридору второго этажа, стараясь, чтобы доски не слишком скрипели под ногами. Ковровых покрытий здесь, конечно, не было, а жаль. Сейчас очень пригодились бы.

Ночью, когда этот ублюдок Эрик Квейлан спросил его о вторых следах и, явно издеваясь, дал понять, что Гейб все еще жив, Такер вдруг поверил в это, просто и безоговорочно. Гейб действительно жив. До сих пор. Бандит не ошибался.

Вторые-то следы принадлежали понятно кому – Джесси. Иначе и быть не может. Значит, она сообразила, что весь треп о попавшей в беду группе – дерьмо собачье. Возможно даже, сюда уже стянуты войска и полиция. Только почему же до сих пор никто не объявился? И почему Джесси и Гейб вместе? Они что, решили вызволять его, Хела? Отбить у бандитов? Да не дай Бог! Даже если Джесс взяла с собой пистолет, им все равно не справиться с пятерыми хорошо вооруженными мужчинами. Точнее, с четырьмя мужчинами и женщиной, которая запросто переплюнет любого супермена.

Хел открыл дверь в туалет, вошел и запер се на щеколду. Не ахти какая преграда, но все лучше, чем ничего. Как же это его угораздило заснуть ночью-то? И ведь не хотел спать, не хотел, а все равно уснул. Сморило. Теперь и бежать в три раза опасней. Эта девчонка… Кристель у окна. Перед ней спуск, как на ладони. Опять же, с той точки, где она сидит, весь первый этаж просматривается – лучше не придумаешь. В том числе, и боковые окна. А на задней стороне «Приюта» вообще окон нет. Так что, хочешь не хочешь, а придется тебе, приятель, уносить ноги, следя в оба глаза, как бы пуля не угодила в мягкое место. В следующий раз уже не заснешь. Но как же его угораздило-то, а?

Хел с минуту постоял около двери, прислушиваясь, не раздадутся ли чьи-нибудь шаги в коридоре. Ничего не услышал. И слава Богу. Их еще тут не хватало. Он расстегнул ремень. А что? Если кто-нибудь ворвется, придется же делать вид, будто только-только с унитаза соскочил. Потом подошел к узкому оконному проему. Здесь не часто кто-то бывал – не в уборной, само собой, а в доме – и поэтому окно оказалось заперто накрепко. Мало того, петли то ли замерзли, то ли заржавели, одним словом, поворачиваться упорно не хотели, и чувствовалось, что сопротивляться они будут до последнего. Можно было бы вывинтить болты, скрепляющие створки, но в карманах у Хела не нашлешь ни одного плоского и узкого предмета, который мог бы послужить в качестве отвертки.

Ситуация складывалась просто идиотская. Стоя на унитазе, покраснев от натуги – видели бы это Гейб, Джесси и Френк, лопнули бы со смеху! – он пытался сдвинуть створку, медленно выходил из себя, та не поддавалась и это злило еще больше:.

– Ну, давай же, давай!

Наконец ему показалось, будто) петли чуть поддались. Совсем немного, на миллиметр, но все же сдвинулись. Вроде бы, даже заскрипели. Ободренный успехом, Хел решил перевести дух, выпрямился и…

Ботинок его заскользил по голубому фаянсу, он взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие, и изо всех сил ударил кулаком в стекло». Оно лопнуло, тоненько тренькнув, и кусками обрушилось на кафельный пол. Грохот, получившийся при этом, мог сравниться разве что с разрывом артиллерийского (снаряда. Для Хела, разумеется. И для этих, внизу, тоже…

…Щеколда на двери вылетела и шурупы, как спелые орехи, посыпались на пол. Чем били, плечом или ногой, Хел не понял. Да и ни к чему это было. Кеннет и Телмар, держа наготове автоматы, ворвались в уборную и остановились, глядя на спокойно сидящего на унитазе заложника, на разбитое стекло, снова на заложника.

Хел кивнул в сторону окна и натужно «проскрипел»:

– Ветер.

Кеннет и Телмар только глазами захлопали. То ли от возмущения слишком уж очевидной ложью, то ли все-таки поверили. Только ведь не пойман – не вор. И из окна они его за ноги не вытаскивали, а, значит, и возмущаться особенно вроде бы повода нет. Однако автоматы не опустили. Стояли вроде бы и расслабленно, но крепко, настороженно, готовые спустить курки при малейшем подозрительном движении. И взгляды их Хелу не нравились. Нехорошие такие, надо сказать, у них взгляды были.

Он закряхтел усиленно и осведомился, напирая, нагловато даже, сбивая их этой своей неуместной наглостью:

– Ну так как, дадите мне… дела-то доделать? Или так и будете пялиться?

– Ты вот что, – хмуро буркнул заспанный «футболист», – слазь-ка с толчка и двигай вниз. Мы трогаемся.

– Эй, эй, эй, ребята, – возмутился Хел, – нужду-то мне надо справить?! А ну как обделаюсь прямо по дороге? Вонять же будет.

– Ничего, перетерпим, – осклабился негр. – Слезай, тебе сказали. И вниз быстро.

– Ну, как знаете, ребята. Как знаете.

Он нехотя встал, демонстрируя спущенные до колен штаны, и начал, не торопясь, приводить себя в порядок. Бандиты переглянулись.

– Мы тебя в коридоре подождем, – поморщился негр. – Но учти, хоть одно движение…

– Знаю-знаю, – заверил его Хел. – Полная задница свинца.

– Вот именно.

Они вышли. Хел поправил штаны, заправился, затянул потуже ремень – пуговицу-то на поясе оторвал, когда штаны стаскивал – и… слизнул кровь, сочащуюся из пореза на левой ладони…

…Райту старик понравился. Держался он молодцом и вызывал уважение. Уже хотя бы за одно то, как отшил комиссара, Френк заслуживал доброго отношения. И слова, которые он говорил, точь-в-точь совпадали с мыслями Райта. Только не высказанными по определенным причинам.

Негр оглядел разложенную на столе карту, всю утыканную булавками с цветными головками, каждая из которых обозначала либо полицейский патруль – алые; группу солдат – бордовые; поисковую команду – вишневые; или агентов УНБ – огненно-рыжие. Нетрудно было заметить, что булавки образовывали почти идеальное полукольцо, редкое у оснований и в центре, где его разрезала длинная горная гряда. На западе перекрыли практически все, что можно было перекрыть. Каждая группа должна регулярно – раз в полчаса – выходить на связь и докладывать о своих передвижениях, находках, если таковые были, и любых поступивших сведениях, касающихся преступников. Пока же передвижений было хоть отбавляй, а результатов – никаких. Впрочем, именно такой результат Райт и предполагал. Если Квейлан действительно настолько крут, как утверждает фэбээровское досье – а чего бы ему врать? – значит, поймать его будет очень и очень сложно. Хейз, похоже, придерживался такого же мнения. Он уже давно изучал восточную и южную часть гор, что-то бормоча себе под нос и совершенно не обращая внимания на царившую вокруг него суматоху, гул голосов, табачный дым.

Фэбээровец изредка прикрывал глаза, размышляя, снова открывал, склонялся над картой ниже, едва не касаясь ее носом, выпрямлялся и при этом хмыкал, угу-кал таинственно, словно знал какую-то тайну, о которой не подозревали остальные.

Райт подошел поближе, оперся, почти уселся, на стол и спросил негромко:

– У нас проблемы?

Хейз на секунду оторвался от своего занятия, бросил быстрый взгляд на негра и снова опустил глаза, пожав плечами.

– Может быть. А может быть, и нет.

– Вы нашли что-то интересное?

– Нет. Скорее всего, нет. Просто размышляю.

– И что же? Придумали что-нибудь?

Фэбээровец явно не хотел ничего объяснять, но Райт не собирался оставлять его в покое. Чувство такта… какое там. До того ли? Он вообще не был особенно тактичным человеком, а уж сейчас-то…

Хейз вздохнул, закусил губу, погрыз ее секуиду-другую и сказал нехотя:

– Нужно не меньше пяти-шести вертолетов. Иначе Квейлана не поймать.

– Почему вы так решили? – поинтересовался Райт. Для проформы поинтересовался, не всерьез. Он и сам думал также.

– Очень просто. Большинство этих людей, – фэбээровец кивнул через плечо, – так же сильны в альпинизме, как мы с вами в овцеводстве. Вы понимаете что-нибудь в овцеводстве?

– Нет, – признался негр.

– Вот и я тоже. Квейлан, конечно, тоже не сильно-то умеет лазить по скалам, но, поверьте мне, если возникнет нужда, взберется. И глазом не моргнет. Сейчас, даже если его группа все еще в горах и в районе западного склона, они прекрасно видят эту заваруху сверху и прикидывают, что можно предпринять. Смотрите, – палец Хейза коснулся гряды, рассекающей булавочную подкову пополам. – Только одна группа из шести, если я не ошибаюсь, человек прощупывает эти скалы. Как вы думаете, много они найдут? Ответ «да» исключается. У вас есть три попытки найти правильное решение.

– Нет, – Райт улыбнулся.

– Вот именно. Эти идиоты послали на патрулирование вертолет. Один! И еслй «джет» спасателей не возбудил бы у бандитов подозрения, то полицейский заставит их затаиться. А значит, шанс, что нам удастся наткнуться на них, уже потерян. Остаются только планомерные поиски. Но не с этими людьми, – Хейз оглядел карту и добавил. – Будь здесь тотализатор, я не поставил бы и цента против Квейлана. Опять же, если учесть, что у него в заложниках профессиональные спасатели, знающие эти горы, как пальцы на своих руках, то… Мы проигрываем, Райт. Мы явно проигрываем.

– Выхода нет? – нахмурился негр.

– Есть.

– Какой же?

– Надо разработать маршрут, которым движется

Квейлан – один, точный – и отрезать кусок за куском, метр за метром, пока он не окажется в ловушке, – Хейз снова помолчал несколько секунд. – Хотя не представляю, каким образом это сделать. Во-первых, в горах полным-полно троп, о которых мы даже не подозреваем, во-вторых, придется перебрасывать половину имеющихся в нашем распоряжении людей, а это займет очень много времени, которого, кстати, у нас почти нет. Ну и в-третьих, они, – фэбээровец вновь кивнул через плечо, – наверняка будут против.

– Вы, как представитель ФБР, можете взять командование на себя? – поинтересовался Райт скорее в утверждающем, чем в вопросительном тоне.

– Ни черта подобного. Мы все подчиняемся разным ведомствам. У каждого свое начальство. Ваша поисковая группа подчиняется Министерству Финансов, мы – ФБР, армия – Пентагону, полицейские – Департаменту полиции. Для того, чтобы согласовать это, понадобится собрать целое заседание в Белом Доме.

– Можно подумать, они каждый день теряют по сто миллионов долларов..

– Сто миллионов потеряло Министерство Финансов. Поверьте, УНБ или тот же Пентагон сейчас совершенно не думает о деньгах. Им нужен Квейлан. Впрочем, не буду скрывать, Бюро он тоже волнует в первую очередь.

– А спасатели, мои люди, на худой конец, агент Ма-стерсон не волнуют Бюро? – саркастически спросил Райт.

– Если мы найдем Квейлана, то найдем и всех остальных. И спасателей, и ваших агентов, и Мастерсона, и деньги…

…«Спасатель-патруль», я – «Спасатель-база», – голос звучал слабо, едва-едва слышный из-за большого расстояния. – Ответьте мне! Хел, Джесси, Гейб, ответьте! Что у вас происходит? Хел, Гейб, Джесси!

– Джесси? – переспросил Квейлан и посмотрел на Хела. – Похоже, вокруг нас собирается целая толпа. Того и гляди, объявятся серьезные люди.

Он засмеялся, тихо, азартно. Ему нравилось происходящее. Хел вздохнул. Конечно, ему следовало бы что-то предпринять, оставлять какие-нибудь знаки, отметки, да только вот какие? Не камушки же разбрасывать, как Мальчик-с-Пальчик. Да тут и камушков-то никаких нет. Валуны разве что. Но ведь не скажешь: «Погодите-ка, парни, секундочку, мне бы камушков наковырять себе. Маленьких таких, знаете? Следы оставлять». Что же делать-то?

Он вспомнил утренний вертолет, круживший возле «Приюта». Это же надо, два раза прилетали, а проверить так и не проверили. Хотя если бы сунулись сейчас, наверное появилась бы парочка новых трупов. Бравых вояк и его, Хела. Черт, ему бы какое-нибудь оружие. Хоть что-то. Нож, отточенный кусок железа, что-нибудь. Нет, ничего нет. А насчет следов – полное дерьмо. Следы – это в сказках да в кино. В комиксах еще. Бэтмэн, Флэш, Спайдер, Грин Лантерн, Блэкхоук. А он – ни то, ни другое, ни третье, ни даже четвертое-пятое. Тем не менее, нужно было оставить какой-то знак. Нужно. Очень приметный, чтобы увидели и поняли те, кто придет к ним на помощь. Какой? Думай, думай, думай. Выронить что-нибудь? Что? Самое заметное из того, что у него есть – это он сам.

Хел усмехнулся, благо Квейлан и иже с ним шагали сзади.

Куртка? Слишком заметно. Рюкзак? Отпадает. Что-то из альпинистских принадлежностей? Чепуха. С летящего на полной скорости вертолета их даже не заметят, не то, чтобы рассмотреть.

– Далеко еще? – раздался за спиной голос Тревиса.

Хел пожал плечами.

– Терпение, друг мой, терпение, – ответил любимой фразой Джесси.

– Я тебя спрашиваю, ублюдок! – заорал полицейский. – Сколько еще? Ты что, тварь поганая, меня всерьез не воспринимаешь?

Спасатель не ожидал того, что произошло мгновением позже, и не сумел увернуться. Тревис подобрался, как волк, и мощным рывком запрыгнул ему на спину, успев ударить кулаком в основание черепа. Хел споткнулся. Мир в глазах его подернулся мутной дымкой, плотно окутавшей мозг. Он выбросил руки в стороны, пытаясь сохранить равновесие, но земля все уплывала и уплывала куда-то вбок, да еще полицейский навалился всем весом, защемил шею между предплечьем и локтем и сдавил. Сдавил, сукин сын, так, что глаза полезли из орбит. Дыхание перехватило. Хел открывал рот, тщетно пытаясь вдохнуть.

Наверное, выглядел он, и правда, смешно. Во всяком случае, Кеннет и Телмар заулыбались. Квейлан же стоял, наблюдая за происходящим внимательно и жестко.

– Полдня, – прохрипел Хел, задыхаясь. – Полдня еще!

– Тревис! – гаркнул Квейлан, приводя полицейского в чувство. – Хватит!

Тот, тяжело дыша, с перекошенным от бешенства лицом, отскочил в сторону, продолжая, однако, следить за стоящим на четвереньках, кашляющим пленником, готовый в любой момент снова кинуться в драку.

– Тварь поганая, – бормотал он, – я научу тебя слушать, тварь поганая! Тварь поганая.

Хел знал, будь драка честной, ему не составило бы большого труда сотворить из этого парня отбивную. Нет, он убил бы его. Просто руками. Одним ударом в челюсть снизу вверх, или в переносицу ребром ладони, или… Да мало ли способов прикончить человека.

Хел поднялся на ноги, принимая боевую стойку. Поднял согнутые руки перед собой, защищая голову, тело и пах, чуть расставил ноги, повернулся к Тревису в пол-оборота. Тот вытащил пистолет, взвел курок. Хел ухмыльнулся кривовато – болело горло.

– Ну, давай, попробуй, гов…к, – прошелестел одними губами, но полицейский понял.

Хел по глазам увидел – понял. Сейчас, думал он, сейчас. В его голове сама собой всплыла отработанная в Форт-Брагге схема: полшага вперед с одновременным поворотом влево, рукой – правой! – захватить пистолет, в сторону и выкрутить, затем, левой ногой полшага, рукой прикрыть грудь и подошвой правой ноги в пах! Но пока выждать. Пусть Тревис начнет первым. И смотреть в глаза, держать его взглядом.

Полицейский поднял пистолет на уровень плеч, сцепив руки и совершенно открыв тело. Хел сделал шажок вперед, готовясь нанести удар, перенес вес на левую ногу и… так и застыл, почувствовав у затылка ствол пистолета.

– Стой спокойно, – приказала Кристель.

– И ты, Тревис, тоже, – в тон ей пробормотал Кеннет, поднимая автомат. – Не хватало, чтобы у нас все дело накрылось из-за какого-то дерьмового копа.

– Заткнись, ниггер, – рыкнул Тревис. – Я не собираюсь слушать всяких чернож…х ублюдков, возомнивших себя Аль Капоне.

– Как ты меня назвал, полицейская задница, фараон чертов? – с угрожающей мягкостью переспросил негр.

– Я назвал тебя чернож…м ниггером, урод, – в бешенстве сказал полицейский.

– Тревис, – Квейлан поднял пистолет, – если ты не заткнешься, я прострелю тебе голову. Кеннет, ты тоже заткнись. Выяснять отношения будете, когда сделаем дело. Сейчас у нас нет на это времени. Третий чемодан еще далеко, а вокруг нас уже полно полицейских. Все конфликты потом.

Кеннет нехотя убрал автомат.

– Когда все закончится, урод, – сказал он Тревису, – я убью тебя.

– Если сам еще будешь жив к тому времени, – парировал тот.

Хел даже немного восхитился Квейланом. До чего умный парень. Ясно, что эти двое нужны ему не для того, чтобы считать денежки. И уж когда чемодан окажется в его руках, он постарается стравить этих двоих так, что только перья полетят в разные стороны. Тут уж будьте покойны. А с другой стороны, начали полицейские наступать на пятки – бац! – и вот вам свежий покойничек. Берите, изучайте, радуйтесь. А он тем временем окажется ой как далеко. Умный, умный, да только отольется ему как-нибудь эта хитрость. Кто-нибудь из четверых и пустит пулю в спину. Не так уж они и глупы, чтобы скакать под пулями ради него. По крайней мере, девчонка. Кристель.

– Эй, глянь-ка, старик. Это же Хел! Хеееееел! Эй, Хел!?

Хел почувствовал внезапный холодок в груди. Неужели?.. Он обернулся и едва не застонал от отчаяния. Ред и Кевин. Ну, конечно. Господи, зачем они здесь? Ну, чего же им не сидится дома-то? Прочитайте мои мысли, ребята! Бегите, бегите, иначе эти гиены разорвут вас. Бегите же, черт вас дери!

Только вот не умели они читать мысли. Не научились. И не побежали никуда. Стояли и улыбались. Довольные, радостные, молодые, полные сил. Приветливость исходила от них волнами. А как же? Вот Хел, а ото – его друзья. Девчонка симпатичная опять же. Поулыбаться ей, привет, привет, хорошо смотришься. Люди, поднявшиеся в горы, уже что-то вроде братьев по духу. Хорошие ребята, сразу видно.

Хел повернулся к Квейлану. Тот улыбался.

– Иди к ним, Такер. И без глупостей.

– Слушай, Квейлан, они же совсем дети. Не трогайте вы их.

Тот улыбнулся, соглашаясь.

– Да ладно, не звери же мы. Ну и не надо заставлять нас быть ими. Иди.

– Эй, Хел, здорово, старик, – весело закричал Ред. – Вы тоже в буран попали? Мы тоже! Зато сегодня «полетали» классно. А вы куда двигаете, старик? Бери своих парней, пошли с нами! Они с утеса прыгали когда-нибудь? Пари держу, что нет.

А Хел подходил все ближе, и бандиты шагали за ним, улыбающиеся, радушные. Ни дать, ни взять, лучшие приятели. Кевин расплылся и закивал восторженно. Действительно, хорошая идея, прыгнуть всем вместе. Что у них в рюкзаках? Парашюты ведь, а? Что же еще-то? Так как, ребята? В смысле, прыгнуть с утеса?

Квейлан едва заметно кивнул головой, шевельнул бровями. Даже не движение, а лишь ничего не значащий намек на него. Но Кеннет понял и сунул руку за пазуху, под куртку, туда, где в специальной кобуре дремал короткий тридцатизарядный «ингрем». И если бы Хел именно в эту секунду случайно не оглянулся, то так бы ничего и не заметил. Но он оглянулся. И заметил, и сообразил, что должно произойти через секунду. А сообразив, рванулся вперед и заорал, срывая голос, торопясь, пока не получил пулю между лопаток.

– Ребята, бегите!!! Бегите отсюда, быстро!!! Бе…

Тревис кинулся к нему и резко, что было сил, ударил рукоятью «беретты» по затылку. Хел ткнулся лицом в наст. Кровь хлынула из раны, заливая волосы. И все же он нашел в себе силы поднять голову.

Они бежали. Первым – Кевин, Ред чуть сзади. Сквозь тупой звон в ушах Хел слышал сухой «кашель» «ингрема» и шипение раскаленных гильз, падающих в снег. Кеннет, непробиваемо спокойный – в первый раз, что ли? – выпускал, щурясь от порохового дыма, очередь за очередью в спины пестрым фигуркам, прыгающим в прорези прицела. Снег брызгал в воздух острыми белыми фонтанчиками. Пули прошивали хвою, впивались в стволы деревьев, «дырявили» небо.

Хел знал, куда бегут Ред и Кевин. За узкой еловой рощей, едва достигавшей в ширину сотни метров, просматривающейся почти насквозь, утес обрывался, начинался обрыв. Тот самый, с которого они, развлекаясь, вопя от счастья, ныряли вниз, сжимая в кулаке парашютное кольцо. Именно в нем заключалось спасение. Если бы удалось спрыгнуть со скалы, бандиты уже не смогли бы настигнуть их. Но для этого нужно преодолеть рощу. Пули свистели в воздухе. Вот одна рванула материю на куртке Реда, под правой лопаткой. Следующая попала в позвоночник, третья засела в левом плече. Мальчишка изогнулся дугой, будто сломанная кукла, споткнулся… Еще одна очередь прошила его насквозь и черные капли крови рассыпались жуткими горошинами по черствой корке наста. Колени Реда подломились и он рухнул в снег, запрокинув голову, выхаркнув темные сгустки, сделав последний в своей жизни выдох.

Кевин было замедлил шаг, но, увидев стекленеющие глаза друга, тут же побежал дальше, плача на ходу.

Ему повезло. Обойма «ингрема» опустела как раз в ту секунду, когда его разноцветно-болониевая спина оказалась в прорези прицельной рамки.

– Черт! – выругался негр, глядя на удаляющегося парня. – Черт!!!

– Догоните его, – спокойно приказал Квейлан. – Не дайте ему уйти.

Телмар кинул Кеннету свой «хеклер-кох», и тот побежал, легко, словно по асфальту, а не по снегу, цепляющемуся за ноги, стесняющему движения. Тревис кинулся следом за ним, доставая пистолет. На какое-то время вражда была забыта.

Тряхнув окровавленной головой, Хел встал и обернулся к Квейлану. Тот улыбался.

– Сукин сын! – заорал он. – Сукин сын!!!

Квейлан посмотрел на него удивленно, будто недоумевая: «В чем дело? Почему ты кричишь?»

– Ты обещал мне! – Хел потерял голову от злости. – Ты – ублюдок, сволочь, сукин сын! Я убью тебя!

Бандит безразлично пожал плечами. «Попробуй, если очень хочется». Хел попробовал. Он рванулся вперед, сжав кулаки, готовясь ударить всего один раз. Точно и безошибочно. Убить первым же ударом – вот чего ему действительно хотелось больше всего на свете. Сейчас, немедленно, пока на пути этого монстра не оказались другие люди. Хел был готов умереть, но после того, как расправится с чудовищем Квейланом. Три секунды. Ему нужно всего три… нет, даже меньше, две, одна секунда.

Ярость – плохой советчик. Во Вьетнаме он научился контролировать свои эмоции и, в случае чего, давить их, не давать им вырываться наружу. Однако в это мгновение спасатель забыл обо всех принципах, правилах, привычках. И совершенно напрасно. Ослепленный бешенством, Хел не успел сделать и двух шагов, как был сбит с ног ловким ударом Кристель. Эта девушка знала свое дело и умела делать его хорошо, умела убивать. И бить. Бить так, что человек просто отключался на несколько секунд, совершенно выпадая и из времени, и из пространства. Именно это и произошло сейчас с Хелом. Он полностью потерял ориентацию, а очнулся уже на земле. Рот его был наполнен кровью, губа раздулась, став похожей на пончик, в голове звенело, а к горлу подкатывала тошнота.

Квейлан даже не двинулся с места. Стоял, смотрел на распростертую у ног фигуру пленника и насмешливо улыбался. Непобедимый гений зла. Уверенный в собственных силах, всемогущий.

– Сукин сын, – Хел выплюнул эти слова вместе с кровью.

Квейлан чуть наклонился к нему:

– Подай на меня в суд, Такер.

И Телмар расплылся, чрезвычайно довольный остроумием босса. Лишь Кристель никак не отреагировала на сказанное. Она просто смотрела сверху вниз на спасателя. И пистолет не дрожал в ее руке. И взгляд был холоден и пуст. Ничего не выражающий взгляд, змеиный.

За рощей послышалась автоматная очередь. Квейлан посмотрел на ели, повернулся к Кристель:

– Проследи, пожалуйста, чтобы Такер не заблудился ненароком.

– Хорошо, – ответила девушка.

Квейлан пошел к обрыву и. Телмар последовал за ним, торопясь, проваливаясь в снег. Он не умел ходить, как Кеннет – легко, танцующе. Не умел и как босс – уверенно и твердо. Он просто ступал и чертыхался.

В другое время Хел улыбнулся бы, но сейчас было не до улыбок. Слишком много досталось ему сегодня. Опершись на локти, он сел и потряс головой, стараясь стряхнуть дурноту. Не очень, но получилось. Зачерпнув полную ладонь снега, спасатель потер им лицо. Стало еще чуть лучше.

Кристель, понаблюдав за ним несколько секунд, наконец сказала:

– Вставай, пошли.

Он посмотрел на девушку, усмехнулся зло и спросил:

– Иначе ты меня пристрелишь?

– Да, – абсолютно серьезно ответила она. – Но не сейчас. Позже.

– Смотри, как бы тебе не опоздать.

– Не волнуйся. Это мои проблемы.

Хел тяжело поднялся и, пошатываясь, медленно побрел в том же направлении, куда скрылись остальные…

…Кевин бежал, расстегивая на ходу замок парашюта. Сердце его выпрыгивало из горла, пот заливал глаза. Трясущиеся пальцы тянули язычок «молнии». За спиной хрустел, ломаясь, наст. Они настигали. Сорвав чехол, Кевин забросил лямки на плечи и застегнул карабин на груди и животе. Пропускать ремни под ногами времени уже не было. Преследователи появились среди деревьев. Их темные фигуры маячили метрах в пятидесяти. Первым мчался негр. За ним, шагах в десяти, бежал лысоватый, усатый крепыш с пистолетом. Кевин увидел их вскользь. Он понимал: сейчас решается вопрос жизни и смерти. В беге заключалось его, Кевина, спасение. Вперед! Вперед!!!…

… Гейб и Джесси начали подъем. Спокойно, не торопясь. Им нельзя торопиться. Как и нельзя получить травму. Подвернуть ногу, например. Слишком многое поставлено на карту. Не только их жизнь, а еще и жизнь Хела.

– Смотри, сейчас я поднимусь вон на тот уступ и спущу тебе трос, – сказал Гейб, указывая на десятисантиметровый выступ метрах в пятнадцати над их головами.

– Хорошо, – Джесси не стала ничего обсуждать. Так, значит, так. Выступ, значит, выступ. – А потом?

– Потом мы доберемся до расщелины, она чуть правее и выводит к «Бутылочному горлу». Хел поведет их так. Другого пути просто не существует.

– Я знаю, – кивнула девушка.

– Вот и хорошо, – он посмотрел вверх, примериваясь, намечая маршрут. – Я пошел.

– Давай.

В этот момент они и увидели. Черная, крохотная фигурка, похожая на пластикового солдатика из детского набора, отделилась от края скалы и полетела вниз. Руки человека были раскинуты в стороны и чуть согнуты в локтях. Тело выгнуто дугой, голова откинута назад. Поза парашютиста в затяжном свободном полете. А потом наверху появились еще двое. Гейб не видел лиц, но выдохнул Джесси:

– Прижмись к скале и не шевелись.

Она выполнила приказ моментально.

Один из двоих наверху поднял руку и стало ясно: он целится в падающего. Тем не менее, выстрела не последовало. А затем к двоим прибавилось еще несколько. Они смотрели на полет человека, не шевелясь, не разговаривая. Просто стояли, молчали и смотрели.

И вдруг Гейб понял, кто он, человек, летящий вниз. Ред! Ред или Кевин. Как же он забыл? Эти двое мальчишек собирались «провести на верхотуре» уик-энд и, наверное, наткнулись на Квейлана с его бандой. Но почему же один? А где второй? Их же двое! Они неразлучны!

Мальчишка летел очень долго. До земли оставалось не больше полутора сотен метров, когда за его спиной расцвел яркий цветок парашюта. Хлопающий на ветру-, он не успел наполниться воздухом. Одно крыло полоскалось, и человек завертелся по спирали. Это походило на какой-то безумный аттракцион.

И все же Гейб вздохнул с облегчением. Парнишка жив. И будет жив, хотя при приземлении здорово ударится ногами. Если, конечно, не застрянет в высоких соснах, растущих прямо у подножия скалы…

…Кеннет выстрелил, оскалясь, от бедра. Он сообразил: парня им не догнать, и использовал последнюю возможность прицельной стрельбы. Ему показалось, что пули настигли цель. Достали в тот момент, когда сопливый ублюдок па мгновение завис над пропастью, разбросав руки, словно летел. Гильзы упали в сугроб, едва не зацепив при этом Тревиса.