Текст книги "Я тебя испорчу (СИ)"

Автор книги: Анжелика Мики

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

– А я разочарована, – отвела взгляд и сжала книгу. – Первый парень, что мне понравился, оказывается трус и, – осеклась, закрыв глаза.

Ощутила, как вспыхнули щёки. Господи, что я несу⁈

– Ты невероятно милая, когда злишься, – прошептал насмешливо. – Угомонишь бурю в себе, поговорим.

– Натаниэль, – вырвалось непроизвольно.

– Я понимаю. Правда. В твоих глазах я выгляжу игрушкой сестры. Но если ты думаешь, что я в восторге от этой роли, то ты очень ошибаешься.

– Но ты ведь продолжаешь, – пробормотала нервно, даже не обратив внимание, что он словно оправдывается передо мной.

– Потому что на кону благополучие родителей. И, наверное, ты права. Я трус, который собственному эго предпочитает счастье мамы с папой. И не может понравившийся девушке сказать об этом, – вручил мне одну из шоколадок, когда я растерянно моргнула. – Потому что его ждёт расстроенная невеста от наглости сестры, – закатил глаза и вскинул руку со второй плиткой. – Двадцать первый век, смиритесь, девочки, рыцари вымерли. Вместо мечей у нас шоколад.

Невольно вырвался смешок.

– Итак, мы выяснили, что нравимся друг другу, – промямлила с улыбкой. – Погуляем?

Всё, я окончательно спятила!

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Да, кажется, вместо рыцаря сестре достанется послушный принц, – нагнулась, подхватила бутылку со сладкой водой.

Ожидала, что Натаниэль уйдёт.

– Ты пытаешься взять меня на слабо, – буркнул с ухмылкой и провёл рукой по лицу. – Надо же.

– Сработало? – выжидающе вскинула брови.

– Через два часа встретимся на балконе, – прошептал со вздохом.

– Хорошо, – улыбнулась, чувствуя, как по телу расползается странный жар.

– Ты сумасшедшая, маленькая отличница, – прошипел с ухмылкой, послав мне внимательный взгляд, и двинулся к выходу.

– Я тебя испорчу, – кинула ему в след, до боли прикусив губу.

– Звучит интересно, – раздалось из-за двери, заставив стать улыбку ещё шире.

Глава 3

Спустя двадцать минут ожидания Натаниэля на балконе, губы задрожали от холода. Наверное, это месть. Отшатнулась от перил и съехала вниз по стеночке на пол, схватилась за голову. Наивная Эмили.

– Спятила? – раздался возмущенный голос и меня тут же вздернули за локоть, укутали в теплый плед. – Прости, я думал успею отцепиться от Ребекки, но это оказалось сложнее, чем я думал.

– Она, – прошептала растерянно.

– Спит, да, пойдём на кухню, ты замёрзла, – мягко обхватил меня за плечо, от чего дыхание в груди перехватило от его близости.

– Мы же собирались погулять, – пробормотала, часто заморгав, попыталась понять, что со мной.

– Ну, ты же явно уже свежим воздухом надышалась. Как насчёт горячего шоколада?

– И мультика? – хмыкнула насмешливо.

– Ну, если хочешь, – ответил с улыбкой и открыл двери, толкнул внутрь.

Спустя десять минут сидела за столом, наблюдала за Натаниэлем, что поставил передо мной кружку с восхитительным ароматом. Невольно улыбнулась, уложила замершие ладони на горячее стекло. Вздрогнула, когда он опустился рядом со мной.

– Так, – выдавил неуверенно.

– Так, – буркнула так же неловко.

– Уступишь родителям с формой?

– А ты что посоветуешь?

– Усилия затраченные на войну с родителями никогда того не стоят, – буркнул хмуро, опустив взгляд в кружку.

– Ты пробовал? – уточнила с сомнением.

– О да, поверь, не раз, – кивнул и мрачно добавил. – Но в итоге, не важно, как закончится битва, в любом случае полным дерьмом оказываюсь я.

– Всё так плохо? – удивилась, внимательно наблюдая за его реакцией.

– Твоя сестра очень красивая, женственная и воспитанная, – улыбнулся, вновь поймав мой взгляд. – Но мне такие никогда не нравились. С ними скучно.

– Очень надеюсь, что ты ей этого не сказал! – шикнула с ужасом, предвещая реакцию Реббеки.

– То есть тебе её обижать можно, а мне, – хмыкнул, но затем прикусил губу и пробормотал тихо. – К-хм. Это странно, что мы вечно обсуждаем Ребекку.

– Да, вообще-то нет, – пожала плечами и глянула в окно. – Наверное.

– Эмили, я не хочу врать тебе и…

– Давать пустую надежду? – перебила и медленно поднялась.

– Ты маленькая, – выдавил с тяжёлым вздохом.

– Очередная глупая девочка, – прошептала и отвернулась. – Наверное, у тебя таких армия.

– Что? Господи, нет! – засмеялся Натаниэль, заставив выдохнуть образовавшейся ком тяжести в груди.

– Почему ты сейчас здесь? – поинтересовалась и отошла.

Прислонилась к полкам спиной, вновь пронзила его взглядом.

– Потому что с тобой легко, – ответил небрежно и улыбнулся. – Знаешь, мне уже давно искренне не было с кем-то так приятно общаться.

– Сочту за лесть, – протянула печально.

– Это правда, – закатил глаза и тоже встал. – Мы же можем быть просто друзьями?

Сделал пару шагов ко мне.

– Да! Конечно! – ответила поспешно, борясь с желанием отпрянуть. – Почему нет⁈

– Ну, и отлично. А сейчас уже всё же пол третьего ночи и пора бы уже кому-то идти в люлю, – подал мне руку.

– Ты меня проведёшь и уложишь в кроватку? – поинтересовалась и вложила всё ещё дрожащую ладонь, когда Натаниэль хмыкнул.

– Пойдём. Но боюсь, ты останешься без колыбельной, потому что, если я начну петь, то ты неделю спать не сможешь.

Засмеялась, когда он потянул меня к ступенькам. Дошли до моей комнаты молча.

– Знаешь, если ты уступишь один раз, – шепнул, остановившись у двери. – Это не значит, что ты проиграла.

– Наверное, – протянула с сомнением. – Если я попрошу тебя принести мне кофе с утра, это будет слишком нагло с моей стороны?

– Довольно таки, – ответил озадаченно, вскинув брови.

– Родители не разрешают мне пить кофе, говорят, что с утра перед завтраком должен быть только стакан воды, – пояснила напряжено.

– Какой кошмар, – произнёс с сарказмом и не сдержал смешка. – Уговорила. С условием…

– Я надену форму, – перебила с улыбкой.

– Тогда договорились, – кивнул и выпустил мою руку, которую оказывается всё ещё держал. – До утра. Сладких снов, Эмили.

– Сладких снов, Натаниэль, – шепнула и скрылась в комнате, чувствуя, что щеки обжёг румянец.

* * *

Утром разочаровано позавтракала, не наблюдая ни сестры, ни Нэта. Служанка сказала, что они оба ещё спят. Школьную форму всё же натянула на себя, чувствуя себя куклой. Белая блузка, сверху темно бордовый пиджак и галстук в цвет. Под юбкой чуть выше колен теплые колготки, что раздражали больше всего.

– Эмили, доброе утро, прекрасно выглядишь, – прощебетала мама и чмокнула в щеку.

– Восхищаюсь этой женщиной, – пробурчала служанке, которая улыбнулась. – Способности забыть о вчерашнем. Ты уже на меня не злишься?

– Будем считать, что твой вид в качестве извинений. Хорошего дня.

– Ага. Тебе тоже, – натянула улыбку и накинула теплый плащ.

Подхватила рюкзак, двинулась к выходу. В лицо ударил порыв холодного воздуха и от снега, что запутался в ресницах, глаза наполнились слезами. Натянула капюшон и шагнула к машине, что уже ждала меня. Подумала с грустью о том, что разбила вчера свой смартфон. По дороге я обычно включала музыку в наушниках и читала. Сказать об этом маме гордость не позволила. Так что открыла двери и обратилась к водителю:

– Джек, сделаете музыку по-громче, а то я сегодня без телефона.

Удивлено моргнула, увидев Натаниэля, что улыбнулся и как только я села, протянул мне стакан.

– Доброе утро. Отлично выглядишь. Капучино любишь?

– Да, – кивнула ошарашенно. – Спасибо. Что ты тут делаешь?

– Ну, я обещал тебе кофе, но подумал, что если твои родители увидят, то нам двоим не поздоровится.

– А-а-а. Так кто-то любит нарушать правила…

– Но при этом предпочитает быть незамеченным в этом, да! Идеально, попробуй, советую!

Улыбнулась, сжала стакан.

– Может мы с Ребеккой тебя заберём со школы и погуляем втроём? У тебя будет возможность извиниться за вчерашнее поведение.

– Ладно, – выдавила растеряно.

Ещё никогда поездка до школы не показалось мне бы столь короткой. Прощаться с Нэтом очень не хотелось, но пришлось.

А вот уроки сегодня длились очень долго. Прямо каждая секунда била по вискам и вообще в мыслях царила какая-то странная эйфория, от чего на губах играла глупая улыбка, но вот сосредоточиться не получалось.

Вышла из школы, сжимала в руках рюкзак. Снег наконец-то перестал идти, тучи рассеялись, открыв уже немного порозовевшее, от подступающего заката, небо.

Натянула улыбку, открыла дверцы и села рядом с сестрой, что кинула мне осуждающей взгляд.

– Привет, – улыбнулся Натаниэль.

Махнула ему рукой и вновь посмотрела на Ребекку.

– Ну, и что ты, действительно, восприняла мои слова всерьез? – уточнила и закатила глаза. – Я была зла на отца, поэтому не сдержалась.

– Ты по сути назвала меня тупой красавицей.

– Бэкки!

– И ты же права! Я не такая умная, как ты! Терпеть не могу книги и учебу с ужасом вспоминаю! Но то, что ты это сделала перед родителями Натаниэля…

– Ты ещё хуже, чем я думала, – проговорила со вздохом, отчего Натаниэль кашлянул и кинул мне не понимающий взгляд.

– Ой, а как будто ты думаешь не так? – ткнула его локтем Ребекка.

– Его родители скорее на меня ярлык поставили «язва», – пояснила раздраженно.

– Стерва!

– Но к моим словам уж точно не прислушались, – кивнула и вышла из машины, которая как раз остановилась. – Но в любом случае, извини. Иногда я тоже глупости совершаю, ничего же? – с улыбкой наивно посмотрела сестре в глаза, когда та последовала за мной.

– Иногда мне кажется, что это единственное, что у нас есть общего, – пробормотала Ребекка, но улыбнулась.

– Ну, почему же. Ещё цвет глаз и волос, – хохотнула, схватила её за локоть и мысленно закончила: влюбленность к одному парню тоже.

Ребекка хотела потащить нас в её любимый ресторан, но мы с Натаниэлем уговорили её зайти в кафетерий.

– Там сладкого больше! – этот аргумент Нэта её добил.

Так что через время мы расположились за столиком у окна в уютном, небольшом помещении.

– Как прошёл день в школе? – поинтересовался Натаниэль.

– Довольно скучно, – ответила и с восторгом взглянула на сладости, что нам принесли. – А вы чем занимались?

– Мы сегодня целый день смотрели новую коллекцию… – остальной лепет сестры мои мозги отторгали и не желали усваивать.

Лишила себя способности отвечать, запихнув ложку в рот. Кинула сочувствующий взгляд Натаниэлю, что мне ободряюще улыбнулся.

– … эти туфли должны быть мои! – выдохнула Бэкки и наконец взглянула на еду. – Я много болтаю, да?

– Ну, что ты. Это твоё обычное состояние, – хмыкнула равнодушно. – Я уже привыкла, а твой жених пусть привыкает.

Нэт хмуро опустил стакан с соком и кинул мне взгляд полный недовольства.

– Но я сколько раз тебя просила меня останавливать, – буркнула расстроено Реббека. – В высшем обществе не принято слишком много говорить. Правда ведь, Натаниэль?

– В высшем обществе главное понимать, о чем можно говорить, а о чём совершенно не стоит, – ответил раздраженно. – И прежде, желательно подумать, будет ли это интересно не только тебе.

– Что ты имеешь ввиду?

– «Он надеялся, что благодаря его влиянию она приобретет светский лоск и разовьет остроту ума, достаточные, чтобы занять место среди наиболее известных замужних» – пробормотала, мотнув головой, пряча ухмылку.

– Ты опять начинаешь? – перебила возмущено Ребекка.

– Эмили цитирует Эдит Уортон, – вздохнул Натаниэль. – «Эпоха невинности»?

– Да, – хмыкнула, поймав его взгляд. – Читал?

– Конечно, удивлен, что ты, – он задумался, странно уставившись на меня. – Ты что все книжки наизусть помнишь?

– К сожалению, нет, – поболтала трубочкой в кружке с молочным коктейлем и мысленно провела параллель с сюжетом, который так, кстати пришёл на ум, заставив нахмуриться. – Но понравившиеся слова навсегда остаются в моей голове.

Закинула в рот конфету, отогнала непрошенные мысли.

– Этид Уортон? – переспросила неуверенно сестра. – Почему я не знаю этого мужчину?

Мы снова переглянулись с Нэтом, тому удалось сдержать смешок, а я прыснула от смеха.

– Наверное, потому что это писатель женщина, – проговорил Натаниэль.

– Так значит, ты тоже помешан на книгах, как и эта ненормальная, – выдавила недовольно Бэкки.

– У тебя есть великолепная способность поднять твой уровень знания литер… – меня перебил рингтон смартфона сестры.

– Да, – ответила раздраженно та. – Конечно. Да-да, я буду через пятнадцать минут.

Ребекка моргнула, когда мы вдвоём уставились на неё.

– Ой. Извините, это Лили. Её мама в городе, мне срочно нужно с ней поговорить об индивидуальном дизайне платья для бала на день влюбленных, – Ребекка чмокнула Нэта в щеку, махнула рукой мне и поспешила на выход.

– Бал? Серьёзно? – вскинул брови Натаниэль, потянувшись за салфеткой, и раздраженно вытрал щеку от следа помады.

– Ежегодное событие, – пожала плечами.

– Прямо бал? Ты пойдешь?

– Как будто кто-то спросит моего желания, – буркнула хмуро. – Раньше у меня получалось их обходить из-за возраста, но в шестнадцать я уже обязана присутствовать.

– Ты должна мне танец, – подмигнул и кивнул на тарелку с безе.

– Э-э-э, нет, я буду как обычно в джинсах, – ответила поспешно и отвела взгляд.

– Ничего не знаю. С тебя всё равно танец. Тебе много уроков задали?

– А что? – уточнила удивлено.

Натаниэль показал две ярких листовки.

– Билеты в кино? – изогнула бровь.

– Ну, я думал, мы завезём тебя домой и сходим с Ребеккой, но раз она занята платьем. Как ты на это смотришь?

– Пойдём, – улыбнулась смущённо. – А Ребекка?..

– Что-то мне подсказывает, что мы успеем сходить в кино, вернуться, ты ещё уроки сделаешь, а потом она придёт.

– И то не факт, – выдавила и нахмурилась. – Отпраздновать удачный выбор дизайна в их стили с Лили.

– Ты обычно с ней?

– О-о-о, нет-нет, всех её подруг органически не переношу и это взаимно.

– Ребекка к тебе явно не ревнует, – хмыкнул и прикусил губу.

– Ну. Конечно, кто посмотрит на такую, как я.

– В смысле? Вы очень похожи.

– Да, только если смыть с Бэкки тонну макияжа, помыть голову и… Господи, это, наверное, звучало грубо. Но я не в сравнении с очаровательной и изящной Ребеккой.

– У тебя другой шарм, это правда.

Щеки опалил румянец, улыбка стала шире, пока Натаниэль пошёл к кассе расплачиваться.

– До фильма ещё пару часов, посидим тут или?.. – поинтересовался, когда вернулся.

– Пойдем прогуляемся пешком, как раз до кинотеатра во время доберёмся.

– Странно видеть девушку, которой не нужно переодеться, и у которой личный водитель, наверное, в быстром наборе, а…

– Я разбила вчера смартфон, – промямлила тихо.

– Ты без телефона до сих пор? Шутишь? Так, пошли купим.

– Я не могу, мне же нет восемнадцати.

– А мне есть, – подал руку с улыбкой.

Магазин, новый смартфон, кино. Всё это было так странно для меня. Ещё более необычным был парень, что всё это время был со мной.

Вежливый, милый, внимательный. Не верилось, что ещё такие остались.

– Тебе не понравился фильм, – пробормотал Натаниэль.

Пинал снег под ногами, когда мы шли к машине.

– А тебе что ли понравился? – хмыкнула, обхватив себя руками от дрожи.

На улице было довольно холодно и я совершенно не привыкла ходить в юбке.

– Не-а, полное гавно, – буркнул, заставив меня ухмыльнуться.

Открыл дверцы машины, что нас ждала. До дома добрались в молчании. В голове было довольно много мыслей.

– Натаниэль, – выдавила, когда подошла к двери своей комнаты.

– Да? – откликнулся удивлено.

– Это был замечательный день и вечер. И знаю, что мы договорились о дружбе…

– Воу, давай ты не будешь продолжать.

– Но ты мне очень нравишься, – промямлила, опустив голову, и сделала глубокий вдох.

– Эмили.

– Ты ведь с Ребеккой только из-за родителей, мы же можем?.. – начала с надеждой, поймав взгляд голубых глаз.

– Что? – перебил напряжено.

– Не знаю, что-нибудь. Я понимаю, тебе, наверное, это тысячи раз говорили, но я. Но мне. Никто никогда ещё так не нравился.

– Это взаимно, – вздохнул Нэт и сделал от меня шаг назад. – Но во-первых, ты на пять лет младше меня. А во-вторых, я не собираюсь обманывать твою сестру.

– А если бы не было этой помолвки?

– Я бы обязательно позвал тебя на свидание, хочешь верь, хочешь нет. А сейчас уже поздно, а тебе ещё уроки делать. Спокойной ночи.

Поматала головой, пытаясь выровнять дыхание. Приложила холодные ладони к горящим щекам. Этого следовало ожидать.

Глава 4

Скучное утро, обыденный день. После школы отправилась в библиотеку, пыталась спрятаться от собственных мыслей и тревог. Домой вернулась довольно поздно, зато никого не видела. Направилась к холодильнику. Схватила первое попавшееся и опустилась на пол, вытянула книгу из рюкзака.

– Эми, ну господи, с едой можно и в комнату же подняться, – пробурчала Ребекка, что вошла в кухню, держась за голову.

Удивлено её оглядела. Простое платье сверху, не накрашена, волосы собраны сзади в косу. Сестра заглянула в холодильник и поинтересовалась:

– Как твои дела?

– Как обычно. Твои как? Ты какая-то хмурая.

– Натаниэль мне пол дня читал нотации о том, что нельзя так много пить, – вздохнула Бэкки, сжав бутылку минералки.

– Зануда, – хмыкнула, опустив взгляд в книгу.

– Точно! – подтвердила сестра, но затем возмущено добавила. – Стой, но ты ведь тоже так раньше делала!

– Буду рада передать эту обязанность, – произнесла насмешливо.

– Плохи дела вообще, – Ребекка подошла и опустилась рядом со мной. – Что ты там читаешь?

– Что случилось? – уточнила встревоженно, глядя, как она с печальным видом пытается открыть бутылку.

– Да, он относится ко мне как к ребенку с его этой дружбой, – прошипела раздраженно. – Мы даже ещё не целовались.

– Может он не хочет спешить? – пробормотала тихо и отвернулась.

– Серьёзно? Спешить? К-хм. Ладно, подожду уже бала.

– А потом что?

– На балу выпьем, развеемся, останемся наедине.

– Удачи, – выдавила недовольно и медленно поднялась.

– В этом году ты тоже пойдёшь на бал, давай и тебе пару найдем. Точно, завтра этим займусь! – проговорила воодушевлено.

– Ребекка, не смей! – рявкнула, подхватив рюкзак.

– Почему? Я впервые с парнем поцеловалась на таком празднике в пятнадцать. Хм. Слушай?..

– Чтобы ты сейчас не спросила, ответ на этот вопрос нет! И потому что, я так хочу!

– Какая же ты всё-таки, – закатила глаза сестра и швырнула в меня бутылкой. – Вот поражаюсь, в чём-то ты такая язва, а на деле ангел невинный.

– Где Натаниэль? – спросила просто, увернувшись от атаки.

– Не знаю, куда-то с отцом своим уехал. Кстати, помнишь, вы разговаривали, о женщине писательнице? Эр… Эд… Уортон? Как там её?

– Эдит Уортон, – ответила удивлено.

– У тебя есть её книги?

– Ты собралась читать?

– Да, почему бы и нет. Ты мне дашь книжки?

– Да-а-а. Конечно, – промямлила растерянно, помрачнев. – Чуть позже занесу.

– Отлично. Спасибо. Ты чего поникла?

– Нет-нет, всё хорошо.

Он действительно нравится ей. И она ему больше подходит, чем я. Смирись Эмили и живи дальше, тебе же только шестнадцать. Отсутствие боя во всяком случае не ведёт к потерям. Но я ошиблась.

В момент когда я перебирала полку, в поисках нужных книг, на телефон пришла смс. Удивлено открыла.

«Привет, не видел тебя сегодня. Всё хорошо? Как насчёт померзнуть на балконе в два часа ночи? Нэт.»

Прикусила до боли губу. Невероятно просто.

«Всё нормально. Прости, но нет. Ты прав, не стоит общаться за спиной сестры. Думаю, ты сам понимаешь.»

Отправила, проклиная себя. Но это правильно! Нужно вообще свести к минимуму наше общение и встречи, и всё будет нормально. Столько лет жила без Натаниэля и дальше продолжу.

Но это оказалось сложнее, чем я думала. Хоть и реже, но мы всё равно пересекались. И сердце каждый раз подпрыгивало то ли от радости, то ли от грусти. Не разберёшь, если честно.

Очередная суббота сулила сидение в своей комнате. Вышла с утра, чтобы запастись едой, но дом уже был полон народу. Удивлено прошла к кухне, оглядываясь по сторонам.

– Милая пижамка, – буркнул Натаниэль, что сидел за столом с чашкой кофе.

Опустила взгляд на футболку и шорты розового цвета с единорогами. Закатила глаза, молча открыла холодильник.

– Ты в поход собираешься? – поинтересовался спустя время, глядя на то, как я набрала кучу еды. – Или у тебя забастовка какая-то?

Не нашла в себе силы ответить, поэтому молча развернулась и двинулась к двери.

– Эй, ты что меня игнорируешь? – преградил мне путь.

– Это моя любимая пижама, если хочешь знать, – фыркнула раздраженно.

– Ты что обиделась? Это был не сарказм. Я впервые тебя вижу в обтягивающих вещах и у тебя замечательная фигура.

Рот раскрылся от удивления. Щеки обожгло румянцем. В голову ведь не пришло даже.

– Ты меня избегаешь? – вскинул брови Нэт, заметив, что я совершенно растерялась.

– Да, – ответила просто, кивнув на еду, пояснила. – Забастовка. От первой любви, которая меня нервирует при встрече и передвигается по моему дому.

– Эми, – прыснул от смеха. – Радикальные у тебя меры, конечно.

– Какие есть, сейчас ты ухудшаешь мое состояние.

– Ты не хочешь со мной общаться? – переспросил нервно. – Не хочешь меня видеть?

– Очень хочу! – вырвалось прежде, чем я успела подумать.

– Давай позже поговорим, а то сейчас мне нужно, – выдавил умоляюще

Но я перебила:

– Невеста ждёт, я понимаю.

– Я бы с удовольствием провёл время с тобой, но сейчас не могу. Мне надо, – вздохнул и отвёл взгляд. – Подобрать костюм, который лаконично смотрится с платьем Ребекки.

– Так и слышу в голосе восторг, – сложила нервно руки.

– Натаниэль? – послышался голос матери, а я задумалась, глядя на него. – Тебя ищет Ребекка.

– Мам? – откликнула её, впиваясь ногтями в кожу.

– Да?

– Мне нужна помощь в новом эссе, – буркнула, а Натаниэль вскинул брови.

– Господи, сколько ты их пишешь.

– Вообще-то мне нравится, но, – запнулась, лихорадочно соображая. – Я не успела прочитать книгу, поэтому Нэт с удовольствием мне поможет.

– Гиблая затея, – шепнул мне Натаниэль.

– Прямо сейчас? – удивлено уточнила мама. – Но ему нужно…

– Я могу прочитать и сама, но тогда я не успею выбрать себе платье, – выпалила, наблюдая за реакцией матери, что вмиг оживилась.

– Платье? Ты наконец-то превращаешься в девочку? – подлетела ко мне, а я кивнула и улыбнулась.

– Ну-у-у, это же мой первый бал всё-таки, – промямлила тихо.

– Действительно, боже, радость-то какая. С туфлями я тебе помогу.

– Хорошо, мам. Ребекке?..

– Да, я ей передам, пусть выберет костюм сама, – повернулась к Натаниэлю. – Конечно, если ты не против?

– Нет, что вы, – отмахнулся тот, пряча ухмылку.

– Отлично, – радостно заключила мама и унеслась.

– Ты, – ошарашенно выдавил Нэт, но я перебила, схватив его за руку.

– Пошли, пока Ребекка до тебя не добралась!

Потянула в свою комнату. Закрыла двери с тяжёлым вздохом, прислонилась к ней спиной.

– Я слушаю, – произнесла напряжено. – Ты хотел поговорить.

– Почему мы не можем просто дружить? – поинтересовался таким же тоном и бухнулся на мою кровать, осматриваясь. – И ты, правда, таки наденешь платье?

– Ну, теперь придется, – фыркнула раздраженно. – Ты понимаешь, что я схожу с ума?

– Более чем.

– И как это понимать? – подошла и села рядом.

– Ты мне нравишься. Я вижу, что тебе в это сложно поверить, но ты, правда, мне очень нравишься. Но если я расторгну помолвку…

– То твоя семья потеряет бизнес, – закончила, закатив глаза.

– Всё гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. Если бы на кону было только семейное дело и деньги, – запнулся, наверное, подбирая слова. – Но. На компанию отца подали в суд. И если он его проиграет. Ему грозит тюрьма.

– Оу, – выдавила расстроено.

– Реббека и помощь ваших родителей единственный шанс отца избежать этого.

– Какой кошмар, – откинулась на кровать и закрыла глаза. – Я так надеялась, что это слухи. Твоего отца обвиняют в мошенничестве?

– Откуда ты?.. – шикнул изумлённо.

– Я читаю все новости, – махнула рукой, посмотрев на него.

– Папа виноват только в глупости! Доверился тому, кому не следовало. Его просто кинули и подали в суд, вымогают много денег. Господи, почему я вываливаю свои проблемы на ребенка. Прости, я, – закрыл лицо руками, облокотившись на колени.

– Всё нормально, – проговорила, сжав его плечо. – Расскажешь?

– Пару лет назад у отца попросила помощи одна мало кому известная семья, вроде бы с незначительной просьбой поглотить их компанию, чтобы сохранить стоимость акций, так как они были на грани разорения. Что он и сделал спустя какое-то время. А оказалось, что мистеру Льюису было нужно перевести круглую сумму денег. В итоге этот перевод каким-то образом обошёл налоговую. И по документам всё так, словно папа специально поглотил компанию для того, чтобы слить деньги. Ну, и…

– Его сдали, – прошептала понимающе. – Оригинально. Льюис? Впервые слышу.

– Да, их компания совсем маленькая из вашего города. Вряд ли вы пересекались. Папа просто их пожалел, а вылилось это в настоящую катастрофу. Родители уже прощались, как тут позвонил ваш отец и, – Натаниэль опустил руки и посмотрел на меня. – Не думая, я согласился.

– Мне так жаль, – сочувственно произнесла, не представляя какого им.

– Мне тоже. Но с другой стороны, я познакомился с тобой, – Натаниэль улыбнулся. – Всё сложно, но это же не значит, что меня нужно игнорировать и избегать. По сути я и с Ребеккой общаюсь, как с тобой.

– Да я в курсе, она мне жаловалась, – кивнула недовольно. – И если ты так продолжишь, она возможно передумает.

– Только ещё не хватало, чтобы именно ты меня подталкивала к ней! – поднялся и отошёл к книжной полке.

– Не верю, что говорю это, – опустила взгляд на руки. – Но вы идеальная пара. Она ради тебя даже читать начала.

– Рано или поздно мы с ней разбежимся по разным углам, – фыркнул Натаниэль, заставляя нахмуриться. – Но я очень надеюсь, что это будет позже, и папа уже решит все проблемы.

– Даже так, – выцедила, прикусив нижнюю губу. – То есть ты просто используешь мою сестру?

– К сожалению, – кивнул не весело, прислонившись к столу и мрачно добавил. – Так же, как и родители используют меня.

– Это всё так…

– Мерзко?

– По-детски звучит, да?

– Да нет, это по-человечески. Но мы живём в мире, в котором не бывает иначе.

– Ты прав.

– Эссе тебе писать не нужно?

Тоже подошла к столу и осмотрела кипу книг.

– Нужно, но я сама справлюсь. Иди к Ребекке.

– Я не хочу. Можно я с тобой посижу?

– Только если ты читал, – показала книгу «Сердце тьмы» Джозеф Конрада.

– Конечно, история основана на реальных событиях…

Мы просидели почти целый день за книгами и моими конспектами. Расположились на полу, обложившись едой и литературой. Так весело писать эссе у меня ещё ни разу не получалось.

– Через пятнадцать минут ужин, – пробормотал Нэт, бросив взгляд на часы, и отложил стопку книг. – Отличница уже пошла на попятную из-за меня натянув маску, может продолжишь?

– Только если послушный принц готов превратиться в моего героя, – сдула с лица выпавший из хвоста локон и подмигнула.

– Интригующее начало, – пробурчал с азартом, медленно поднялся.

Протянул мне руку, вскинув брови.

– Всегда хотела попробовать съехать в собранную кучу снега на заднем дворе, – хихикнула, сжав его пальцы.

– Съехать откуда? – уточнил, сощурившись. – Эми, только не говори, что!..

– Если бы всё было просто, давно уже бы сделала сама. А так мало ли, что сломаю!

– Ты сумасшедшая, – мотнул головой.

– Может быть, если ты согласен, то иди, мне надо переодеться.

– Я не согласен!

– А если я очень попрошу, – невольно схватила его и за вторую руку.

Натаниэль улыбнулся.

– Ну, разве можно такой очаровательной девушке сказать нет?

– Ну, это ты мне точно льстишь!

– Знаешь, – протянул, осмотрев меня. – Не важно, что на тебе будет надето, ты всё равно останешься собой, – провёл ладонями по моему лицу, убрал выбившиеся волосы за уши и заставил вздрогнуть от приятных прикосновений. – Это твой способ выделиться. Для тебя и отношений с твоими родителями – губителен. Ты и так другая, маленькая мисс всезнайка.

– Вот так и скажи, что ты просто хочешь меня увидеть в платье и сравнить с Бэккой, да? – хмыкнула, прикрыв глаза.

– Что? – расхохотался Нэт. – Где подростковый оптимизм?

– Это ты так про наивность спрашиваешь? – мягко толкнула его к выходу.

– Ну тебя.

– Значит всё-таки да, – буркнула, глядя ему в след, но Натаниэль замер у двери.

– Ребекке до тебя далеко Эмили по всем параметрам, – произнёс тихо, не обернувшись, и хлопнул дверью прежде, чем я успела ответить.

Вот же. Милее не придумаешь просто!

Сдалась со всеми потрохами. На платье пока не осилила, да, у меня в гардеробе их даже нет. Но переоделась и на ужин вышла. Вела себе вполне спокойно. Язык во всяком случае в этот раз держать за зубами получилось. Видеть одобрение в глазах родителей было даже приятным. Но мысль о том, что мы пойдём гулять позже с Нэтом радовала сильнее всего.

* * *

Утеплившись, с улыбкой оглядела заснеженный двор, стоя на балконе.

Натаниэль натянул шапку и смерил меня осуждающим взглядом.

– Ещё раз уточню…

– Да, я сейчас перелезу через перила балкона, сделаю пару шагов до крыши первого этажа, затем сяду и скачусь вот туда, – подпрыгнула и похлопала в ладоши, сдерживая радостный визг.

Затем указала рукой на груду снега, что каждый день сгребала прислуга.

– Может не надо? – выдавил жалобно, но я уже потуже завязала шарф и перекинула ногу через перила. – Ребекка мне все уши прожужжала о том, что тебя из книг вытащить невозможно!

– Я уже несколько раз пыталась её на это уговорить, – пробормотала раздраженно и вскинула руки в перчатках, пародируя сестру. – А вдруг я сломаю ноготь? Испорчу прическу? Не дай Бог на моей гладкой коже останется синяк!

Натаниэль невольно улыбнулся.

– Я об этом пожалею. Но твоя взяла, – подобно мне перекинул ногу и спустя секунд пятнадцать оказался на нужной крыше, подал мне руку.

Ловко последовала за ним. Хотела сесть, но меня мягко встряхнули. Нэт ляпнулся на пятую точку и раскрыл руки в приглашающим жесте.

– Э-э, – выдавила сконфуженно.

– Давать заднюю поздно, сделать тебе это одной я не позволю.

– Ты уверен?

– Не-ет, но давай уже, – потянул за руку, отчего пришлось перекинуть ногу и опуститься на его бедра.

Обхватил меня за талию и шепнул на ухо:

– Готова?

Тело током прошибло, но я с улыбкой кивнула и закрыла глаза.

Медленный толчок его ладоней по крыше и мы заскользили вниз. Прижала руки ко рту, чтобы не завизжать от восторга. Эмоции накрыли до такой степени, что сердце готово было взорваться от радости. Крыша закончилась. Пару секунд в невесомости и мы ляпнулись в снег, словно в мягкую подушку со смехом. Не выпустив меня из хватки, Нэт повернулся, как и я. Наши лица оказались друг на против друга, согрев кожу горячим дыханием.

– Сумасшедшая, – шикнул всё ещё с хохотом и медленным движением коснулся носом моей щеки. – Ещё раз?

– Да-а-а, – всё, что смогла я выдавить, перед тем, как меня подняли словно тряпичную куклу.

Спустя несколько часов насквозь мокрые, замершие, но жутко довольные разошлись по разным комнатам.

Не знаю, о чём думал Натаниэль, а я прощалась с последними нитями, что связывали меня со здравым рассудком. Какая разница, что и кто вокруг? Да и подумаешь – помолвка. Это же фикция. А вот то, что нам двоим вместе хорошо, это по-настоящему.