Текст книги "Саашандра. Любимица Судьбы"
Автор книги: Анжела Колесникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Тяжелый вздох сказал намного больше, нежели целый монолог, но я был твердо намерен стоять на своем. В конце концов, я не пугливая барышня, отправившаяся в отпуск, а опытный воин, способный самостоятельно решать свои проблемы.
– Ладно, – нехотя сдался Зумалд, примирительно поднимая обе руки. – Расскажи хотя бы о своем маршруте, чтобы я имел четкое представление, где тебя искать, если вдруг с тобой потеряется связь.
– Галактики Равкар, Лиес, Жоткан и Цый, – ответил, даже не задумываясь, поскольку лично составлял наиболее долгий маршрут, запомнив его наизусть.
– А обратно?
– Обратно полечу все тем же путем или обойду черную дыру. Я еще не решил, – честно признался дяде, который неожиданно решил проведать любимого племянника перед длительной разлукой.
Родной брат Императора всегда был слишком подозрительным и осторожным скептиком, предпочитающим лично проверять все дела, касающиеся охраны, нежели поручать их кому-нибудь другому. Его постоянная опека надо мной, Ириклионом и даже отцом иногда выходила за грани здравого смысла, но все мы стоически молчали, дабы не обижать чрезмерно заботливого родственника.
Зумалд, как и все мужчины нашего рода, был высоким блондином с самым серьезным взглядом и четко продуманной линией поведения. Если Император, как и первый Наследник на престол, могли позволить себе некоторую привольность в общении с другими людьми, то дядя славился своим не многословием и некоторой отстраненностью. Младше моего отца всего на пять лет, Зумалд никогда не был женат и, похоже, особо к этому не стремился. Вся его жизнь вертелась вокруг новых реформ, модернизаций устаревающего производства и, конечно же, Императора.
– Не буду учить тебя жизни, но будь предельно осторожен, – посоветовал дядя, поднимаясь с насиженного места и протягивая мне руку. – Мне пора. Наш корабль итак задержался здесь дольше, чем это было запланировано.
– Спасибо, что заехал попрощаться, – крепкое рукопожатие, и Зумалд оставляет меня наедине с самим собой.
До вечера оставалось несколько часов, поэтому я не торопился с возвращением на уже готовый к отлету звездолет и мог позволить себе немного расслабиться. Еще одна чашка кофе, сопровождающаяся улыбчивой официанткой, и вот я снова возвращаюсь к ленивому изучению быстротекущей внизу толпы.
Посидев так некоторое время, уже был готов покинуть радушное заведение, когда приметил в толпе смутно знакомого мужчину. Одетый, также, как и все, он бросался в глаза своей военной выправкой и отточенными годами тяжелых тренировок уверенными движениями сильного тела. Толпа вокруг него покорно расходилась в разные стороны, словно податливое масло под раскаленным ножом, только добавляя ему брутальности.
Высокий мощный брюнет с коротким ежиком черных волос и идеально выбритым смуглым лицом не выходил у меня из головы, даже когда тот скрылся за поворотом. Я был уверен, что уже встречал этого человека, но вот при каких обстоятельствах проходило наше знакомство, увы, вспомнить никак не мог.
Расплатившись по счету и оставив щедрые чаевые, выйдя из здания, неспешно двинулся к посадочной полосе, когда опять наткнулся на этого типа. Успев прикупить букет ярких цветов, мужчина шагал прямо передо мной и не громко разговаривал по голосовой связи.
Конечно, я бы мог просто подойти и поприветствовать этого человека, но что-то подсказывало мне, что сейчас этого лучше не делать, поэтому я решил последовать интуиции и немного ускорился, дабы услышать проходящую беседу.
– Контракт? Опять? И почему я ни капли не удивлен? – В знакомом голосе отчетливо слышались сарказм и легкие нотки раздражения. – Саша, я ведь еще неделю назад предупреждал тебя о своем приезде.
Саша?!
Хм. Как интересно!
Значит, ничто человеческое нашей контрабандистке ни чуждо.
– Я уже триста лет Этнар, – проворчал… глава внешней разведки Императора, не сбавляя шага. – Буду на месте через минуту.
Неожиданно. Интересно, как вообще познакомились двое столь кардинально разных по статусу и происхождению людей?
В том, что моя давняя конкурентка не принадлежит к высшим слоям общества, я узнал почти сразу же после нашей первой встречи, ибо у всех высокопоставленных особ на тот момент имелось стопроцентное алиби. А, следовательно, Саша вышла из какой-нибудь простой рабочей семьи с любой планеты нашей Вселенной.
Самого Этнара я встречал несколько раз на военных советах, которые регулярно утраивал мой отец. Правда посещал я данные мероприятия не так часто, как они проходили, и с большой неохотой, но вот главу внешней разведки запомнил очень даже не плохо. Умный, серьезный мужик с вечно нахмуренными бровями, он не разменивался по пустякам и всегда выполнял данные им обещания. Подчиненные слушались его приказов безоговорочно, прекрасно осознавая тот факт, что Этнар никогда своих слов на ветер не бросает.
О личной жизни подчиненного мне было не известно, да, если честно, я и не задавался подобным вопросом, поэтому известие о романе солидного военного с разыскиваемой во многих галактиках бандиткой стал для меня полной неожиданностью. Но, надо сказать, неожиданностью приятной.
Едва Этнар начал замедлять свой ход, я ушел немного в сторону, чтобы тут же исчезнуть за каменной оградой какого-то театра. Минута ожидания непривычно приветливого, чуть взволнованного мужчины, и вот появляется Она. Все та же Саша, что и прежде, только вот лицо ее не искривленно ироничной усмешкой и презрением, как это обычно бывает при наших встречах, а озаряется радостной, полной предвкушения на соблазнительно полных губах улыбкой.
– Ну, здравствуй, киса, – раздалось еле слышное приветствие Этнара, от которого меня почему-то неприятно передернуло.
Не мог придумать что-нибудь по оригинальней?
В том, что эти двое любовники у меня не осталось никаких сомнений, так как их приветственный поцелуй мало походил на дружеский или братский. По-хозяйски притиснув к себе стройное, сильное тело женщины, этот громила закрыл ее от моего взора, но все что мне было нужно, я уже увидел.
Больше задерживаться я не стал и, тихо насвистывая незатейливым мотив, двинулся в нужном мне направлении. Мысль о том, что ближайшие месяцы пройдут без уже привычного противостояния с этой ведьмой, неожиданно испортила мне настроение, но я списал это на нашу позорную «ничью» в Большой гонке, и выбросил ее из головы.
* * *
Саашандра
Галактика Хатур.
Планета развлечений Гардус.
За окном стояла глубокая ночь, когда, поднявшись с постели, я направилась в ванную, дабы принять напоследок очищающий душ. Смутное подозрение о том, что такая водная процедура станет доступна мне далеко не скоро, лишь придала уверенности в собственных действиях. И как бы мне не хотелось остаться с Этнаром до самого рассвета, подобная прихоть оставалась лишь обычным капризом, ведь работа для меня всегда была на первом месте. Впрочем, как и для моего любовника.
Горячие струи воды, которые я безжалостно чередовала с ледяными потоками, быстро привели в порядок мои расслабленные после целой ночи страсти тело и разум. Высушив волосы и надев на себя черный кожаный топ, закрывающий грудь и такие же короткие шорты, вернулась в комнату, где меня ожидал уже проснувшийся Этнар.
Разлегшись по середине кровати прямо поверх одеяла и закинув свои мощные руки за голову, он, ни капли, не стесняясь своей наготы, изучал меня внимательным взором вечно серьезных глаз и молчал. Я тоже не спешила заводить беседу, поэтому, не говоря ни слова, продолжила облачаться, отыскивая свою вчерашнюю одежду в самых неожиданных местах.
– Может, останешься хотя бы до рассвета? – Сильный, глубокий голос любовника заставил меня слабо улыбнуться.
За что я ценила наши с Этнаром отношения, так это за их ненавязчивость. Построенные исключительно на сексе, они устраивали нас обоих на все сто, не доставляя никаких неприятностей или досадных недоразумений. Виделись мы с главой внешней разведки нечасто, зато... плодотворно, так как обычно наши с ним встречи затягивались на пару-тройку дней и венчались полным физическим измождением и сексуальным насыщением.
– Ты же знаешь, что не могу, – честно ответила, поправляя в зеркале непослушные волосы. – Я свяжусь с тобой, как только вернусь.
– Будь осмотрительна, киса, – произнес на прощание Этнар и крепко поцеловал.
– Обязательно, – пообещала с легкой усмешкой и, покинув номер, направилась к своей цели.
Вообще я никогда не любила все эти уменьшительно-ласкательные прозвища, считая их нелепой чушью, подходящей лишь для глупых дурочек, вроде тех, которых постоянно клеят мои друзья или брат. Однако с Этнаром все обстояло несколько иначе. И дело не в моих каких-то особенных чувствах к этому мужчине, а скорее в том, что ему единственному удалось неосознанно добраться до моей сути, которая и являлась главным секретом нашей семьи – я не человек.
Даже не так. Я человек, но имею вторую ипостась, сущность, роль или лик. Можно назвать это множеством разных слов, но смысл от этого не изменится.
Я – Черная Смерть.
Да, да, та самая свирепая и жуткая кошка, справиться с которой может далеко не каждый наемник!
Об этой страшной тайне знают лишь родители, брат и моя команда, остальные же остаются в блаженном неведении, не подозревая, что рядом с ними находится один из смертельно опаснейших хищников во всей Вселенной.
Как меня угораздило?
А это все бабушка по маминой линии постаралась, точнее уродилась. Кто был ее настоящим отцом, моя прабабушка, вернувшаяся из длительного путешествия, так и не призналась, поэтому тут можно смело строить десятки догадок. Все равно до правды уже не докопаться.
Именно благодаря своему второму виду, даже в человеческом обличье я имела повышенную выносливость и скорость. Разумеется, у меня никогда не получится двигаться, подобно какому-нибудь упырю из фантастических фильмов, которые из раза в раз так любят снимать наши «одаренные» фантазией режиссеры, однако и обогнать того же Тима или Ферка я все же смогу. Вот поэтому мне не составит никакого труда держать Эванарта Каурзо Шилас Виа, а если коротко, то просто засранца, под своим постоянным надзором. Этот болван никогда и не додумается, что неожиданно "прирученная" им хищница и есть его личная охрана.
Браслет связи на моей руке чувствительно завибрировал и, как только я приняла вызов, отобразил сосредоточенное, не смотря на столько ранний час, лицо Шеман. Моя команда должна была ожидать меня недалеко от посадочной полосы, с которой планировал стартовать Эван.
– Ты скоро? – Только и спросила подруга, которая как всегда находилась в центральной рубке управления.
– Выходите, буду через пять минут, – дала добро и, сразу же отключившись, бесшумно побежала по темным, не освещенным светом уличных фонарей переулкам.
Двигаться по центральным улицам на планете развлечений Гардус из-за огромного количества, вечно слоняющегося здесь народа, было слишком рискованно. А так как привлекать к себе излишнее внимание мне совершенно не хотелось, я, еще раз мысленно поблагодарив свою непутевую прабабку, доверилась ночному зрению и прочим звериным инстинктам.
Ровно в оговоренный срок я была на месте, где меня уже ожидали друзья. В отличии от Шеман мужчины свежестью своих физиономий не отличались и, зябко поеживаясь на прохладном ночном ветру, отчаянно боролись с утренней зевотой.
Место было очень удачным – тихое, расположенное вдалеке от остальных звездолетов и случайных прохожих, поэтому я не стала заходить внутрь, дабы не терять драгоценное время.
– Готова? – Подошел ко мне Ферк, снимая с моего запястья браслет связи, который в этой поездке мне уж точно не понадобится и, держа в руках небольшой медицинский пистолет.
Молча кивнув в ответ, начала раздеваться, передавая одежду все еще напряженной Шеман. Я бы, конечно, могла перекинуться и в этих тряпках, но тогда бы возник высокий шанс лютого дискомфорта, переходящего в не прекращаемый зуд, избавиться от которого можно только путем обратного превращения. Решив не рисковать собственными здоровьем и нервами, осталась в одном кожаном белье, специально предназначенном для моих последующих манипуляций, и застыла перед нашим рыжим гением, который впихнув в пистолет крохотный стальной шарик, наконец, снизошел до разъяснений.
– Так как мы не сможем отследить тебя по браслету связи, я хочу вживить тебе этот мини маячок. Обнаружить его не сумеет ни один из их охранных сканеров, а поскольку сигнал будет поступать с интервалом в полтора часа, никаких помех Гонцу Эванарта он не создаст.
Рассудив эту идею друга, как весьма и весьма разумную, протянула руку.
– Неа, – отрицательно покачал головой Ферк. – Сначала ты должна стать Черной Смертью. Иначе никак.
– Тогда до встречи, – попрощалась я.
– Мы будем идти за вами на приличном расстоянии, так что, думаю, никаких подозрений у команды Эвана даже и не возникнет, – ободряюще обняла меня подруга, прежде чем я отошла от друзей метров на пять назад.
Закрыв веки и переведя дыхание, позволила своему телу максимально расслабиться, постепенно сгибая колени и припадая к земле. В тысячи раз обострившиеся запахи резко ударили в нос, а уши тут же непроизвольно задвигались в разные стороны, улавливая множество как далеких, так и совсем близких звуков. Открыв глаза, узрела собственных друзей, но уже под другим, более низком ракурсе. Их восхищенные, не смотря на не раз увиденный процесс моего превращения, взгляды заставили раздраженно фыркнуть и потянуться всем своим большим, гибким телом.
Уверенно приблизившийся ко мне Ферк, практически безболезненно вколол мне в заднюю лапу свой крохотный маячок, и по-свойски потрепал по холке, заставив угрожающе оголить длинные клыки. Правда, данное деяние еще больше заинтересовало сумасшедшего ученого, который тут же захотел залезть своей грязной ручищей в мою пасть, дабы пересчитать зубы, поэтому мне пришлось ловко отпрыгнуть в сторону, сердито раскачивая хвостом.
– Ну, что тебе жалко, что ли?! – Искренне так возмутился рыжий хам, словно это он тут у нас был подопытным кроликом.
– Отстаньте от нее, идиоты, – зашипела Шеман, похоже, единственный адекватный человек в нашей команде, ибо Тим начал медленно обходить меня, с другой стороны.
Возмущения блондинки слушать никто не стал, и мужчины продолжили свою охоту, вынудив меня пригнуться к земле и застыть в ожидающей нападения позе. В какой-то момент эти двое кинулись на меня с разных фронтов, с четкой целью схватить и затискать до смерти, словно я была каким-нибудь милым, безобидным котенком, а не опасным хищником, способным разорвать их в клочья. Однако в этом теле я была в разы быстрее, поэтому, дождавшись их максимального приближения, легко подпрыгнула вверх и, сделав кувырок, столкнула этих амбалов крепкими лбами!
Посыпавшиеся на меня проклятья, щедро разбавленные столь любимыми нецензурными выражениями, только добавили нам с подругой веселья, которая уже тихо похрюкивала в стороне, чтобы ненароком не навлечь на себя возмездие за свои прошлые грешки, коих у нее было немалое количество.
– Ладно, поиграли, и хватит, – пробубнил Тим, все еще поглаживая лысую ушибленную черепушку. – Тебе уже пора. Удачи!
– Ага, и, если Эван будет вести себя плохо, разрешаю укусить его за мягкое место, – подмигнул мне жизнерадостный Ферк, переводя свой хитрый взгляд в сторону еще ничего не подозревающей Шеман.
Красноречиво закатив глаза над этими взрослыми «детьми», я, под истошные крики о пощаде нашего первого пилота, помчалась в сторону Гонца, который был намерен уже через пару часов покинуть эту планету.
Наслаждаясь быстрым бегом, не стоящего в этом теле мне практически никаких усилий, быстро добралась да нужного звездолета и нашла подготовленный Тимом аксессуар. Высокая зеленая трава, щедро посаженная по бокам от взлетной полосы, позволила мне остаться не замеченной и спокойно прояснить обстановку.
Не смотря на столь ранний час, корабль Эванарта уже был готов к отлету и, видимо, ждал лишь отмашки своего капитана. Кстати, последнего нигде не было видно, поэтому я решила, что тот уже внутри, а, значит, необходимо действовать максимально быстро, пока последние члены экипажа не последовали примеру хозяина. Стараясь не думать о предстоящей боли, сунула правую лапу в ожидающий меня еще с вечера капкан и сильно нажала. Щелчок, и слегка затупленные Тимом зубцы, безжалостно впиваются в мою плоть, разрывая ее практически до кости и пуская целый ручей темно-алой крови.
Даже не пытаясь сдержаться, огласила округу яростным рыком полным страдания и почти настоящего страха, а затем на трех лапах устремилась в сторону Гонца. Вздрогнувшие от моего рева двое мужчин, вмиг подобрались и принялись спешно, но аккуратно отступать в сторону все еще открытого входа, когда я, держа на весу свою раненную конечность, направилась прямиком к ним. Брызгающая во все стороны кровь, которая уже более активно хлестала из открытой раны, не могла быть остановлена, пока капкан не снимет кто-нибудь из этих трусов.
Ткарн! Вот ведь наемники пошли!
– Что здесь происходит? – Непривычно суровый голос второго Наследника на престол, заставил меня еле слышно зарычать и обнажить белые клыки. – Черная Смерть?! Откуда?!
– Оттуда, – тут же указал дрожащим от ужаса пальцем на мое бывшее укрытие один из мужчин, все еще пятясь в сторону спасительного входа.
Второй так вообще развернулся и стремительно юркнул внутрь мимо вышедшего наружу капитана, оставив товарищей на произвол судьбы.
Подняв свои полные боли глаза на человека, которого мне всегда хотелось познакомить с собственными когтями, с удивлением обнаружила, что тот уверенной походкой двинулся в мою сторону.
Собранный, необычно серьезный, без намека на иронию и цинизм, Эванарт остановился в трех метрах от меня, настороженно удерживая руку над оружием, которое удобно расположилось у него на ремне. Утренний ветер, весьма живописно играющий с его чуть удлиненными пшеничными волосами, так красиво падающими ему на лоб, в случае со мной определенно издевался, так как разбрызгивал кровь все дальше и дальше, образуя вокруг меня уже полноценную лужу.
Несколько секунд мы стояли друг напротив друга – глаза в глаза, обнаженные клыки и заряженное оружие – пристально изучая противника и пытаясь понять его цели. Наконец, я сдалась. Устало опустившись на пятую точку и спрятав зубы, протянула мужчине свою поврежденную лапу и жалобно простонала.
– Не подходите, капитан, – раздался чересчур эмоциональный крик сбежавшего ранее члена экипажа, который теперь вернулся с огромной, запрещенной для частного использования пушкой, способной распылить меня на атомы всего за несколько секунд.
– Стоять, – прошипел Эван, так и не отрывая от меня своего взгляда. – Она ранена, и ей нужно помочь.
– Но…
– Все зашли внутрь! Быстро! – Последовал такой же спокойный, как и ранее приказ, но сила и властность, сквозившие в его голосе, заставили подчиненных тут же последовать команде, а меня – невольно зауважать своего соперника.
Оставшись наедине с Черной Смертью, мужчина медленно подошел ко мне вплотную и еще более медленно протянул свою руку к моей лапе. Осторожно потрогал металлический капкан, мокрую, слипшуюся от крови шерсть, а затем тяжело выдохнул. Капли пота, выступившие на лбу и в еле заметных многочисленных шрамах на его лице, а также напряженная бьющаяся жилка на шее, являли страх Эванарта, но не воспринимались мной как слабость. Скорее наоборот, невероятной, неожиданной, просто колоссальной смелостью!
– Если вздумаешь укусить меня или оцарапать, пущу на шашлык, – серьезно предупредил капитан, криво усмехнувшись собственной идее и протягивая ко мне уже вторую конечность.
Ловким движением сильных рук, Эван проворно разжал зубья капкана, даря мне долгожданную свободу. Заскулив от новой порции боли, послала своему отважному спасителю полный благодарности взгляд, который был тут же понят и принят.
– На здоровье, – все также не шутя ответил мне мужчина, поднимаясь с колен, а затем направился в сторону своего корабля. – И больше не ходи рядом с людскими поселениями. Убьют и освежуют.
Угу. Обязательно.
А сама тут же поковыляла в след за вверенным мне в охрану объектом. Обойти или перепрыгнуть лужу у меня сейчас бы попросту не получилось, поэтому наплевав на чистоту собственных лап, прошла прямо по крови. Если что, в звездолете должен быть уборщик, ну, а если нет, то это уже не мои проблемы.
Подойдя ко все еще открытому входу Гонца, Эванарт обернулся назад с противоположной от меня стороны, а затем, подметив кровавые следы, резко развернулся и уставился на меня как на галлюцинацию.
– Ты куда собралась? – В его голосе было столько изумления, что я невольно фыркнула. – Тебе с нами нельзя, мы сейчас взлетать будем.
А то я не знаю!
Проклиная все на свете, а в особенности папеньку данного индивидуума и собственную родительницу, и засовывая гордость ну ооочень глубоко внутрь, потерлась ухом об его каменную ножищу.
– Драхг! – Тихо выругался Эван, смотря на замершего перед ним хищника, безуспешно прикидывающегося котенком, в полном недоумении. – Да мне тебя даже кормить нечем!
Сделав честные-честные глаза, подняла их на своего «хозяина», как бы обещая не трогать его экипаж.
Как будто у меня действительно было желание жрать этих ссыкунов!
И вообще, мяса мне нормально и по больше! Путь-то не близкий…
Тяжелый вздох и нецензурную речь мужчины я бессовестно приняла как согласие и уверенно потрусила следом за ним. Полет обещал быть трудным.
Глава 3.
Эванарт
Гонец
На пути к Галактике Равкар
– Поверить не могу, что я поддался на твои уговоры, – еле слышно шипел Рик, вжавшись всей своей мощной тушей в мягкое кресло, расположенное прямо напротив того места, где сейчас с комфортом устроилась сама Черная Смерть.
В ответ на повторение другом моих собственных слов, которые вырвались у меня еще несколько дней назад, я лишь язвительно рассмеялся, чем заслужил заинтересованный взгляд моей новой «домашней» зверушки.
Подумать только! Легендарный хищник, о кровожадности которого ходят легенды среди взрослых и запугивающие истории среди детей летит на моем звездолете! Да что там летит! Спокойно лежит после сытного обеда на своей новоиспеченной мягкой подстилке (дорогущем ковре ручной работы с далекой галактики, который привез нам один из многочисленных послов отца после своего многолетнего путешествия) и с самым беззаботным видом вылизывает уже почти полностью затянувшуюся рану!
– Сдалась тебе эта кошка, – продолжал сетовать Рикарт, наблюдая за животным, которое, судя по его пренебрежительному пофыркиванию, аналогично особой симпатии к моему другу не испытывало. – Из-за ее мяса, занявшего, между прочим, целый отсек для заморозки, нам пришлось перенести вылет на целый час!
– Брось, Рик, ты так истеришь, что у меня сразу же возникают подозрения, будто бы ты боишься, а не расстроен тем, что я попросил тебя быстро сгонять до ближайшей продовольственной базы, – беззаботным тоном вернул другу его же подшучивание.
– Драхг! Конечно же, я боюсь! – Подскочил он, но тут же был вынужден резво сесть обратно, так как Черная Смерть лениво потянулась вперед, хитро косясь на нас своими зелеными глазами. – Ты только посмотри на нее! Огромная, опасная, страшная и жрет немерено…
– Рррр, – низко прорычала черная кошка, угрожающее двинувшись на Рика.
Я тут же весь подобрался, но вмешиваться, пока не спешил. Что-то подсказывало мне, что убивать друга Черная Смерть не планирует, однако, и доверять я ей не мог.
– Эвааан, – жалобно так протянул Рикарт, резко схлынув с лица и едва не поджав под себя ноги.
Огромная кошка, в холке легко достающая мне по пояс, немного прихрамывая на раненую лапу, медленно шла в нашу сторону, низко наклонив голову и не сводя с Рика пристального взгляда ярких глаз. Черная, как ночь, она поражала своей мощью и хищной, завораживающей грацией, коих в этом редком экземпляре было просто в избытке. Устрашающие клыки, которые мне «посчастливилось» увидеть еще на Гардусе, сейчас были благоразумно скрыты, а длинные острые когти, способные разорвать любое живое существо на тонкие ленты, спрятаны в подушечки сильных лап. И даже не смотря на все эти ухищрения, Черная Смерть вызывала неподдельный ужас у обычно смелого, постоянно жаждущего острых ощущений Рикарта.
Пройдя максимально близко рядом с не на шутку струхнувшим мужчиной, она уселась подле моих ног, а затем, ловко запрыгнув на соседнее сидение, свернулась клубком, словно обычная дворовая кошка, демонстративно сощурив глаза, и взмахнула хвостом.
Громко икнувший Рик, тихо выругался сквозь зубы и осторожно опустил ноги на пол.
– Может, высадишь меня на ближайшей планете? – С затаенной надеждой спросил друг, безуспешно пытаясь успокоить расшалившиеся нервишки.
– Ты действительно хочешь сойти с корабля из-за Черной Смерти? – Искренне изумился я, направляясь к бару.
Щедро плеснув в два стакана неразбавленного виски, прихваченного из личных запасов дяди, внимательно взглянул на мужчину, с которым нас связывали три десятка лет дружбы и не одна дюжина смертельно опасных ситуаций.
Рикарт Нераско Шоул, в широких кругах больше известный под прозвищем Пройдоха Рик, никогда не слыл трусом. Самая первая наша встреча произошла на вершине действующего вулкана Луконзо на нашей родной планете Бантар. Жители ближайших окрестностей уже давно покинули опасную зону, а мне все хотелось заглянуть в самое жерло вулкана, чтобы насладиться редчайшим, а главное недоступным ранее зрелищем.
Поднявшись над горой с помощью реактивной доски, я застыл в ожидании важного момента, когда рядом неожиданно появился Рикарт. Увидев меня, этот обалдуй не придумал ничего лучше, как подлететь ко мне максимально близко, чтобы представиться, и именно в этот момент земля резко покачнулась, а в воздух под сильным давлением вырвались первые клубы пепла вместе с пластами земли. Как мы не рухнули вниз прямо в жерло вулкана, известно лишь одной Судьбе!
Еле сохранив равновесие и рванув вверх, мы устремились прочь сквозь не проглядываемую пелену дыма и пыли, каждое мгновение уворачиваясь от летевшей во все стороны горной породы. Кстати, именно после этого случая, Рику и пришла идея открыть Большие Гонки, которые из года в год пользуются огромным успехом и приносят другу просто колоссальную прибыль. Когда же нам все-таки удалось покинуть опасный участок, и мы благополучно спустились на старую, добрую и так любимую лично мной землю, я изо всей своей доброты душевной в ответ на приветствие дал своему новому знакомому прямо в нос! Такого ответа Рикарт точно не ожидал, чему свидетельствовал ручеек крови, красиво стекающий по его квадратному подбородку, однако и оскорбляться он не стал.
Так и завязалась наша местами сумасшедшая из-за Рика и определенно успешная благодаря мне дружба. Прикрывая друг другу спины, и не раз побывав в критических ситуациях, мы всегда находили компромиссы. Бывало и после небольших потасовок, конечно (а кому не нужно выпускать пар?), но все-таки находили.
– Нет, – ворчливо признался друг, принимая стакан и осушая его одним большим глотком, даже не поморщившись.
Виски определенно пошло ему на пользу, так как легкий румянец постепенно возвращался на его смуглые щеки, а плечи были уже не так напряжены. Обернувшись в сторону виновницы столь странного поведения Рикарта, заметил, что та увлеченно наблюдает за мужчиной, будто бы смакуя его страх. Не став пока зацикливать на этом внимания, решил отвлечь Рика планом нашего полета и ближайшими остановками.
– Галактика Цый, говоришь, – размышлял мужчина, задумчиво вертя в руках пустой стакан. – А на Суукон мы случаем не заглянем?
На этой планете жили дальние друзья, с коими нас свела еще судьба тринадцать лет назад. Самдакар и Лионида – семейная пара (моими стараниями, между прочим), постоянно зазывают нас в гости, но из-за дальнего расстояния между нашими галактиками, навещать их получается крайне редко.
– На обратном пути обязательно заглянем, – пообещал я, лениво потянувшись. – Не хочешь прогуляться до центральной рубки? Нужно узнать, как там дела и обсудить с Лимом третью остановку.
– Как будто у меня есть выбор, – вздохнул Рик, демонстративно скосив глаза на дремлющую кошку.
Кстати, последняя на наш уход отреагировала весьма странно. Стоило нам только подняться, как Черная Смерть тут же покинула свою подстилку и решительно направилась за нами.
– Ты теперь везде за мной ходить будешь? – Серьезно спросил я, опустившись на корточки.
В таком положении наши головы оказались на одном уровне, что дало мне еще одну возможность внимательно рассмотреть нашу новую спутницу, поскольку в тот момент, когда я снимал с нее капкан, все мои мысли были лишь о том, как бы это чудовище мною не закусило. Большие темно-зеленые глаза твердо впились прямо в меня, как бы давая понять, что так просто отделаться от ее компании мне все же не удастся. Широкий бархатный нос, который почему-то жутко захотелось потрогать, что-то активно вынюхивал в воздухе, а еще совсем недавно перебитая до самой кости лапа все еще осторожно, но уже довольно уверено стояла на полу. Вот это я понимаю, регенерация!
– Просто запри ее здесь, и пойдем, – выдал друг, с интересом наблюдая за Черной Смертью.
– Раз уж она летит с нами, полагаю, стоит познакомить ее с командой, – поразмыслил я вслух, снова направляясь к двери.
– А может, для начала нужно ее покормить? – Неуверенно предложил Рикарт, весь вид, которого выражал сомнения на счет правильности моего решения.
– Второй раз за полчаса? – Хохотнул я, выходя в коридор. – Уверен, она сможет дотерпеть до ужина.
– Вот как сожрет кого-нибудь из твоей команды, сразу мои слова вспомнишь, – тихо пробормотал мужчина, проведя пятерней по своим русым волосам, и пошел на приличном от нас расстоянии.
Ответом на его реплику было наше общее с Черной Смертью фырканье. А я подумал, что не так и плоха была идея взять ее с собой в эту длинную и временами, безусловно, скучную поездку.
В центральную рубку управления мы пришли весьма удачно – вся моя команда, за исключением главного механика, который все последние дни напролет провел в кропотливой работе, находилась здесь. Лим, главный пилот моего Гонца, сидел к нам спиной, поэтому и не мог увидеть входящих, а вот остальные…
Вдоволь насладившись, немой, но страшно эмоциональной сценой осмысления происходящего троих наемников, реакция которых чем-то напоминала поведение Рика еще десять минут назад, уверено произнес:
– Это наш новый член команды. Любить и жаловать его требовать не буду, как и тянуть к нему руки, а вот уважать и проявлять осторожность настоятельно рекомендую.
