Текст книги "Табель первокурсницы (СИ)"
Автор книги: Аня Сокол
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
Этьен зарычал и с удвоенной яростью бросился в атаку, лезвие устремилось прямо в грудь Крису. Я зажмурилась. Приглушённо звякнули звенья кольчуги.
Я открыла глаза. Барон и его противник стояли вплотную друг к другу, намертво сцепившись клинками, и скалились. Оуэн отвел лезвие Этьена, удерживая его в стороне упором кинжала. Оружие Криса неведомым образом оказалось зажато между парнями. Секунда, другая и они яростно разошлись в стороны, снова изготавливаясь к бою. Снова скрещивая шпаги.
Тишину нарушало лишь сиплое дыхание, звон металла, хруст шагов.
Жоэл, не обращая внимания на рану, смог подойти на дистанцию ближнего боя, и «варвар», оставив ножи, выхватил из ножен саблю. Большую саблю. Такая в один мах могла перерубить тонкое лезвие шпаги, казавшееся спицей по сравнению с хищной изогнутой полосой металла. Рыжий, словно зверь закружил вокруг парня в меховом плаще, не давая тому пойти в лобовую атаку.
А я все еще сидела на снегу, не в силах сдвинуться с места. И поверить в то, что вижу. На второй неделе обучения в Магиусе Оли и Вьер тоже сцепились, швыряясь изменениями. Но в них не было и десятой доли ярости рыцарей, одно бахвальство, а здесь…
Я выбралась из сугроба и торопливо отбежала в сторону, едва не поскользнувшись на предательском льду и задев ногой отброшенную Жоэлом книгу.
Что-то жалобно задребезжало. Я перевела взгляд на Криса и ахнула. Шпага барона была сломана почти у самого основания, лезвие валялось у ног Этьена, тогда как рукоять все еще оставалась в ладони синеглазого.
Кажется, я закричала что-то бессвязное. Плохи дела у моих парней. Богини, когда же они успели стать «моими»?
Оружие победно ухмыльнувшегося Этьена, метнулось к незащищённому горлу Криса.
Я потянулась силой ко всему, что меня окружало. К снегу, к земле, стене замка, старой бумаге, шерсти плащей, стали в их руках…
Длинноволосый охнул, Крис совсем не по-рыцарски ударил его сапогом в живот. Сталь прошла в пальце от шеи синеглазого. Барон тут же отбросил ставший бесполезным эфес сломанной шпаги и перекинул кинжал в правую руку.
Оружие Этьена огрызнулось на касание магии голубоватыми искрами. Такие, передающиеся по наследству, фамильные железки всегда защищают от изменений, чтобы оружие не обернулась против хозяина. Заметив, это аристократ насмешливо скривил губы.
– Что Оуэн, слабо драться с честью? Один на один, без девчонки? Только перед магистрами такой смелый…
Меня обожгло яростным взглядом синих глаз. И нити начавшего формироваться изменения исчезли.
Я вспомнила день, когда во мне проснулась сила. Час, когда брат выступал на турнире в честь Рождения Осени, маменька пила капли, а отец в кои-то веки смахнул с фамильного клинка пыль.
Илберт тогда проиграл. А мы все на это смотрели сидя на местах для почетных гостей. Противник брата, дородный сын сквайра из Винии, уже поднимал клинок, то ли для того чтобы отсалютовать дамам, то ли для того чтобы нанести последний удар… Маменька упала в обморок на руки отца. А я сжала кулаки, собирая в них нити силы. Инстинктивно, еще не понимая, что происходит. И закричала:
– Не-е-ет!
Доспехи сквайра на миг, на долю секунды раскалились, напитанные, как мне казалось, страхом и яростью. На самом деле – огнем, из ближайшей жаровни, который я неосознанно перенесла на железо. Изменение было мгновенным и тот час откатилось назад, но этого хватило, чтобы победитель, заорав дурным голосом, упал на истоптанный песок ристалища и, хрипя, принялся кататься по земле.
Сын сквайра выжил, обзаведясь жуткими ожогами. Меня, слава Девам, не тронули. Чего это стоило отцу, я так и не узнала, слишком расстроенная тем, что брат не хочет меня видеть.
Меня, младшую сестру! Ту, которая, поставила под сомнение его честь. Ту, что дала повод сказать о нем, как о спрятавшемся за юбку мужчине. Ведь сплетникам порой всё равно сколько лет той, кто её носит.
Никогда ни до, ни после Илберт Астер не злился на меня так сильно, как в те дни. Никогда не отворачивался, словно перед ним незнакомка недостойная его внимания.
А матушка тайком подарила изумрудное ожерелье с сережками.
Что важнее жизнь или честь? Брат был уверен, что честь. Но, глядя на сцепившихся парней, я уже была совсем не так уверена в этом, как прежде.
Никто так и не научил меня, как поступать в подобных ситуациях. Почему вместо этого мы составляем ранги чувствительности компонентов?
Барон дернул за завязки плаща, скупым рывком перехватывая ткань, и швырнул ее в лицо Этьена, дезориентируя и заставляя того, нелепо взмахнуть шпагой. Крис тут же полоснул противника по руке ножом. И дорогая железка южанина, падая, загремела по припорошенным снегом камням двора.
Не дав ему опомниться, Крис ударил снова. Кулаком в челюсть. Бой уже не казался мне таким уж рыцарским, все больше напоминая кабацкую драку.
Закричал Жоэл, и я развернулась, готовая увидеть истекающего кровью парня. Но это был не крик отчаяния, это был крик победы. «Варвар» стоял обезоруженный. Сабля валялась в окроплённом кровью снегу. Эмери держался за запястье, зажимая рану, а кончик шпаги Жоэла, подрагивал в двух пальцах от его лица.
– Крис! – позвал рыжий.
Этьен упал, сплевывая на снег кровью. Оуэн пнул, его сапогом в бок. Южанин застонал и, получив еще раз, распластался на земле. Синеглазый перехватил нож, придавил коленом спину южанина, склонился…
– Крис, нет! – закричал рыжий.
Но тот не послушал, сгреб в кулак ухоженные каштановые волосы и провел по ним клинком, срезая пряди почти под корень.
– Стоять! – раздалась отрывистая команда.
Нож Криса на секунду замер, а потом отчаянным рывком завершил дело. Вот теперь я поверила, что он варвар, хоть и не носит шкур. Дикарь, отрезающий поверженным врагам волосы. Иногда вместе с кожей. Иногда вместе с головой.
– Разойтись! Оружие на землю!
Звякнула шпага Жоэля, а за ней на камни полетел кинжал барона. Через плац к нам спешили трое. Знакомый магистр с бляхой рыцаря – тот самый Тиболт Серый, в чье распоряжение я якобы поступила. Молодой мужчина в бобровой куртке, с черными перехваченными лентой у лба волосами и смотритель подвалов Райнер.
– Построиться! – приказал Серый магистр.
Жоэл и похожий на медведя «варвар» быстро выполнили приказ, Крис отпустил свою жертву, подхватил со снега плащ и встал рядом. Этьен поднимался куда как медленнее, рука рыцаря дрожали.
– Что тут происходит? – спросил у выстроившихся в линию парней незнакомый мужчина с лентой на лбу.
Крис посмотрел на небо. Покачивающийся Этьен, сплюнул кровью. Все четверо многозначительно молчали. В пояснениях сцена не нуждалась, и вряд ли старшие рыцари на самом деле ждали ответа.
– Ну…
– Ничего, милорд, – сказал разбитыми губами Этьен.
– Я вижу ваше ничего, – Тиболт выразительно посмотрел, на обрезанные пряди южанина.
– Я сам попросил барона Оуэна об услугах цирюльника.
– Неужели? – прищурился смотритель подвалов.
– И я милостиво согласился. – добавил Крис. – На западе такие прически распространены куда сильнее, чем здесь.
– Так! – грозно пророкотал Тиболт. – Жоэл, Эмери, жду ваших объяснений!
– Проведён тренировочный бой, сабля против шпаги в условиях, приближенных к боевым, милорд, – отрапортовал рыжий, «варвар» согласно кивнул.
– Прекрасно, – Тиболт Серый нахмурился, явно не находя ничего прекрасного в увиденном и услышанном.
– Ты, – сказал вдруг смотритель подвалов Райнер, ткнув в меня пальцем, – Астер, кажется? Это из-за тебя они подрались?
Прищуренные глаза старика, казалось, стали еще меньше и колючее.
– Нет, – я замотала головой и для надежности повторила, – Нет.
– А из-за чего?
– Из-за… – Крис смотрел на меня, не мигая, и в его глазах разгоралась та самая злость, что и в брате после турнира.
Он знал, что я сейчас скажу, знал и не хотел этого. Впрочем, точно так же на меня смотрели и остальные четверо.
– Из-за… из-за…
– Ну?
– Из-за каких-то шлюх и ленточек, – не успев толком испугаться, ответила я чистую правду. Не всю, но самую малую ее часть.
Злость в синих глазах потухла, уголки неулыбчивых губ чуть дрогнули. Молодой мужчина с лентой на лбу странно крякнул.
– Дожили, – серый рыцарь закатил глаза и приказал, – Следуйте за мной.
Парни развернулись и чётко, словно на параде, зашагали к крайней башне Ордена. Ни один из них четверых ни разу не обернулся.
– Идем, Астер, – смотритель подвалов нагнулся и, подняв книгу в чуть влажном переплете, подал мне. – Им теперь долго будет не до шлю… девок. Идем.
Только оставшись одна в камере, я поняла, что именно держу в руках. Книгу Жоэла с рисунками тварей Тиэры собранных неизвестным рыцарем. С минуту я раздумывала, глядя на коричневый перелет.
Я маг! Я справлюсь! Должна!
Шляпка полетела на кровать, промокшие светлые волосы упали на спину. Я села за стол и открыла пожелтевшие страницы, вглядываясь в четкие линии рисунков.
«Мэрийский костолом пойман…»
Утром меня ждал неприятный сюрприз. В подвал пришли не Крис с Жоэлом, а Этьен и неизвестный парень с взглядом снулой рыбы и бледной кожей чахоточного больного.
– Собирайся, лапа, – проговорил южанин, с трудом шевеля припухшими губами. – Закончилось твое наказание.
Он был обрит наголо, от чего уши казались торчащими, а на лице красовались успевшие за ночь налиться чернотой синяки. Я вспомнила, как в первый раз, рыжий так же говорил скабрезности и стучал сапогом по решетке.
– Мне положен еще день, – спокойно ответила я, наблюдая, как смуглые пальцы обхватывают кованный круг на двери.
– Да, мне все рано, кто тебе и что положил, – ухмыльнулся Этьен и тут же скривился, от боли в распухшем лице, – Или может, тебе так понравилось развлекаться с барончиком и его прихвостнем, что уже и уходить не хочется? Знаю я, какие у вас колдунов порядки.
– Все знают, – пробормотала я, – Только мне не говорят.
– Так пригласи войти, я расскажу, – решетчатая дверь качнулась, приоткрываясь.
А я все смотрела на тонкие пальцы, которые вчера держали клинок, целящийся в горло Криса. Смотрела и смотрела. Пока железо не предстало пред моим внутренним взором в виде отдельных подвижных частиц и связей между ними. Вот эти частицы, повинуясь воле мага, начали двигаться, с каждым мигом разгоняясь все сильнее и сильнее. Пока южанин не закричал, отпрянув от прутьев, тряся обожженной ладонью.
Второй не двинулся с места, ничего не сказал, даже не сделал попытки помочь Этьену. Аристократ успел насолить всем? Или, что вероятнее, ему было все равно.
Я вышла в коридор.
– Да, я тебя, тварь…
– Никогда не хватайтесь за магический круг, если не уверены, что он не активен, – проговорила я, указывая на знак в решетке, – Это опасно. В целительских наборах есть мазь от ожогов. Сама готовила. Советую воспользоваться прямо сейчас, а то останутся шрамы, пальцы потеряют чувствительность, мышцы подвижность.
Спокойный тон, учтивый едва заметный поклон и ни грамма мыслей в голове, лишь часто хлопают ресницы. Мама могла бы гордиться мной!
Накинув ремень сумки, на дне которой лежала запретная книга, на плечо, я вышла в коридор и стала подниматься по лестнице. Наказание закончилось. Пора возвращаться в Магиус.
Запись третья – о правилах обращения с оружием
– Астер, рука не должна дрожать, – магистр Виттерн, посмотрел, как я держу метатель, – Собьете прицел и вместо демона вскипятите озеро, а второго шанса создания из разлома не предоставляют.
– Когда их в последний раз видели-то? – сопящая рядом Гэли, закатила глаза.
– Это неважно мисс Миэр, главное, когда демон встретиться вам, не промахнуться, – учитель повернулся ко мне, – Уже лучше, Астер, намного.
Я опустила метатель, выдохнула и подняла снова, совмещая насечки прицела. Узкая изогнутая трубка, заканчивающая раструбом с одной стороны и рукоятью с другой, казалась слишком тяжелой для моего запястья. Металл был холодным.
– Ты никак надумала в боевой отряд податься, – глядя, как я снова опускаю и поднимаю метатель, сказала подруга.
На прошлых занятиях я не проявила должного рвения, впрочем, его никто из наших девчонок не проявил. Больше всего метатель походил на портовые пушки Льежа только в миниатюре. Полые трубки, которые так трудно с непривычки обхватить ладонью, тяжелые, железные, вместо порохового запала магические капсюли, боек и зубчатое подвижное колесико шкалы дальности. Метатель не читал мысли магов, он мог работать в любых руках, слоило только вложить заряд и задать нужные параметры.
На прошлом практикуме я не так уж внимательно слушала, увлеченная разглядыванием затылка Мердока.
– Нет, – ответила я, вспоминая механическую лапу – Но предпочитаю научиться и не воспользоваться, чем потом, стоя нос к носу с демоном, пожалеть.
– Как-то странно ты это сказала… – протянула подруга, – Сама же всегда говорила, что возиться с железками – удел рыцарей. Что они там с тобой сделали? Обратили в свою веру?
– Ха-ха, – я снова подняла метатель, прицелилась в центр мишени и поймала на себе презрительный взгляд Джиннет. Вот уж кто не собирался портить ручки.
По аудитории прокатился сухой треск щелчков, сокурсники пробовали мягкость курков. Столы сдвинули ближе к северной стене, мишени же крепились к восточной, чуть впереди возвышалась кафедра для учителей. Заглядывающий в окна свет, прямоугольными пятнами ложился поверх цветных кругов мишеней.
– Милорд Виттерн, – Алисия взвесила в руке трубку и аккуратно, я бы даже сказала, брезгливо положила на край стола, – А зачем магам, эти железки? Почему просто не швырнуть заклинанием? К чему такие… ммм, – она подбирала нужное слово, – Сложности? Из этого может пальнуть, кто угодно, даже рыцарь, знай, нажимай на…эээ… – оно коснулась пальцем изогнутой железки.
В третьей практической аудитории раздались нестройные смешки.
– Спусковой крючок, мисс Эсток, – пояснил магистр, – То, что вы трогаете, называется спусковой крючок. Уж, это-то вы запомнить в состоянии?
Магистр поднялся на кафедру и задумчиво оглядел учеников первого потока. Самый молодой из учителей, Йен Виттерн когда-то считался и самым красивым. Когда-то… Сейчас его лицо украшал шрам. Бугристая полоска выходила из-под темных волос, собирая кожу неаккуратными складками, пересекала лоб наискосок, делила правую бровь пополам, едва касаясь века. Но при этом, стягивая его так, что мужчина не мог ни открыть, ни закрыть правый глаз до конца.
Ходили слухи, что он приобрел это украшение почти у самого Разлома, на Проклятых островах. Слава Девам, выжил. Когда отряд вернулся в Академикум, магистры только развели руками. Рана успела срастись, снова разрезать кожу, связки и рисковать зрением, не стали.
– Встаньте, мисс Эсток, – скомандовал милорд Йен.
Алисия поднялась и насмешливо склонила голову. Слегка обеспокоенная, но еще не напуганная. Светлое шелковое платье мягкими складками коснулось деревянного стула.
– Дальность полета ваших заклинаний?
– Я… я не помню, милорд.
– Ну, не настолько же плохо у вас с памятью, – усмехнулся магистр, и его лицо перекосило еще больше, – Тридцать шагов? Нет? Двадцать? Десять? Пять?
– Одиннадцать, – выпалила дочь первого советника Князя и покраснела.
– Печально, – покачал головой магистр, – Любой мало-мальски обученный рыцарь метнет хоть нож, хоть изолированное заклинание, – он катнул по столу сферу, из одной руки в другую, – как минимум на сорок. Подумайте об этом, прежде чем отзываться о бойцах Ордена, – за прозрачными стенками сферы клубилась подвижная зеленоватая дымка, – А с этим, – он остановил шарик и поднял метатель, – Даже вы, Эсток, способны отправить зерна изменений на сотню шагов. Еще вопросы?
– Да, милорд – не желала сдаваться Алисия, – Но зачем разбирать и собирать этот… метатель? Заряды? – она потерла руки, словно они все еще были перемазаны маслом, – Дело мага – колдовать, а железки пусть рыцари заряжают и подносят…
С задних рядов раздалось несколько одобрительных выкриков. Вьер даже приподнялся, а молчун Отес сидевший сразу за мной, многозначительно хмыкнул.
– Отлично, – магистр закатил шарик в дуло метателя, повернул колесико выставляя минимальную мощность и взвел курок, тускло блеснуло учительское кольцо. – Заряжают и подносят, еще и мечами машут. Зачем вы им в таком случае? – пробормотал мужчина, – А что вы будете делать, если не поднесут? Или еще хуже обернут против вас? – он направил дуло на девушку, – Ваши действия, Эсток? Три, два…
– Ми… ми. милорд? – она побледнела.
– Один, – магистр Виттерн выстрелил.
Раздалось тихое «пххх» и девушку окутало ядовито зеленое облако учебного заряда. Вскочили все, даже я. А вот Алисия, наоборот, плавно опустилась на пол. У меня так никогда не получалось, если уж обморок, то обязательно с задранными юбками и громким стуком головой об пол.
Узкое лицо дочери первого советника покрывал ровный слой сухой краски из клевера, вещь абсолютно безвредная, но неприятная. Во-первых, одежду придется выкинуть, и это меньшее из зол. Кожа и волосы отмоются только раза с третьего. А до этого девушка будет сильно напоминать больную болотным лишаем.
Мерьем сделала шаг к подружке и остановилась, не решаясь ни наступить на краску атласной туфелькой, ни подать руку. Мердок, оказался не столь брезглив, он склонился над девушкой, легко коснувшись щеки.
– Милорд, – Джиннет встала, – Не сомневайтесь, первый советник будет поставлен в известность о произошедшем.
– Сделайте милость, леди Альвон Трид. Может он окажет всем нам услугу и заберет свое чадо, – мужчина опустил пистолет, – А теперь замолчите и сядьте на место. Я не давал вам слово. Тебя Мердок Ирс Хоторн это тоже касается.
Мы неохотно вернулись к столам, и Мердок тоже, бросив на магистра обеспокоенный взгляд. Ортес взялся за метатель и стал с тихим щелкающим звуком прокручивать колесико настройки.
Веки девушки затрепетали, Алисия обвела взглядом аудиторию, коричневые стены, высокий потолок с покачивающими плафонами, ряды столов и стульев, сокурсников… Она не понимала почему, ей никто не помогает встать, не хлопочет, не сует под нос нюхательные соли. А потом увидела свои «зеленые руки», резво села, возможно, даже слишком резво для обморочной, рот округлился, и девушка разрыдалась.
– Встаньте и выйдите, Эсток. Сырость перед папенькой разводить будете, – Виттерн проводил взглядом выбегающую из аудитории девушку, – Кто еще хочет попробовать?
– Вон Астер жаждет, – фыркнула Джиннет, – Привыкла быть у рыцарей девочкой для битья.
– Астер? – магистр поморщился и поднял очередной заряд. – А может быть вы Джиннет? Мердок? Вьер?
– Милорд, – я сама не поняла, почему встала.
– Иви, – простонала Гэли, вцепившись мне в руку.
– Я хочу попробовать, милорд, – сказала я.
Во взгляде Джиннет появилось что-то новое, не презрение, и не беспокойство, а легкая растерянность. Матушка так же смотрела на деревенского дурачка Ильку, со смесью жалости и опасения…
– Астер, – нахмурился магистр, опуская еще один заряд в дуло, – Уверены?
– А у Алисии не спрашивали, – пробормотала Мирьем.
– Да, – я выпрямилась и положила пальцы на пояс.
– Что ж, – он поднял метатель, – Три…
Я потянулась силой вперед, трогая нити, частицы, связи веществ. Дерево, металл, плоть, к которой запрещено прикасаться.
– Два…
Представила, как боек ударяет по капсулю, высвобождая энергию, выталкивая шар из дула. Заклинание в сфере, с виду похожей на стекло, но она исчезнет, стоит только заряду соприкоснуться с препятствием. Где слабое звено? Метатель? Металл огрызнулся голубоватыми всполохами. Защищен. Снаряд? Или его содержимое?
– Три.
Любой компонент бесполезен. Краска сама по себе не опасна. Чем нейтрализовать безвредный порошок? Он ничего не сделает, лишь покроет с головы до ног.
Я подняла ладонь навстречу метателю, второй коснулась стеклянных пузырьков на поясе, скорее инстинктивно, чем реально представляя, что можно сделать. Склянки из того же самого стекла, что и шар заклинания, а значит… Ладонь кольнуло в предчувствии изменений.
Магистр нажал на курок, и времени на раздумья не осталось.
Одна из склянок лопнула, но на пол упали только неактивные кристаллы ржавчины, которая так любит поедать металл. Изменение было направлено не на них. А на частицы пузырька. Осколки осели на ладони, покрыв кожу сверкающе пылью. И в тот момент, когда оболочка заряда лопнула, касаясь вытянутой руки, я собрала ее вновь. Но уже свою, не давая зеленой пыли разлететься по воздуху. Поймала заряд в капкан, в новое стеклянное вместилище. Пузырек раскололся на поясе и снова собрался вокруг комка краски.
Абсолютно целый шар заклинания упал к моим ногам, и разлетелся уже там, оседая зеленой пылью по краю подола, ножках столов и стульев, а так же ботинках сидевшего через проход Вьера и моих туфлях.
– Неуд по безопасности, – оценил мои действия магистр, – Опять. И пять баллов за находчивость. Пояснить? Или сама поняла свою ошибку?
– Будь это боевое заклинание, – я закусила губу, – К примеру с огнем, – Виттерн кивнул. – Я все равно бы сгорела. Не сверху вниз, а снизу вверх.
– Рад, что ты понимаешь. Изменение магического стекла, годится только для временного, повторяю, временного сдерживания. Садитесь, Ивидель. Продолжаем.
Я вернулась за стол, чувствуя, как дрожат коленки.
– Ну, ты даешь, – прошептала Гэли.
– Тот, кто найдет способ нейтрализовать заряд, получит право выбрать себе соперника на экзаменовке, остальным назначу сам. – учитель положил оружие на стол и вновь спустился с кафедры, – Времени вам, – он задумался, – До зимнего танца Дев.
– А что будет после излома зимы? – спросила Гэли.
– Начнем изучать защиту.
– В библиотеку сходить можно? – робко спросила Мари.
– Нужно.
Сидящий впереди Мэрдок почесал русую голову, щелкнул планкой предохранителя, стопоря курок, и принялся разбирать метатель. Остальные последовали его примеру. И я в том числе.
Больше магистра не прерывали, до конца урока ловя каждое слово.
После обеда почти весь первый поток разбрелся по библиотечным башням, к вящему ужасу библиотекаря. Всего их было пять, и каждая хранила книги своего года обучения. Знания собранные не одним поколением магов, воинов, жриц, целителей и менестрелей. Многие, попав сюда впервые, замирали, оглядывая бесконечные ряды и полки. Замирали не в силах вымолвить ни слова. Столько книг просто не могло существовать, как представишь, сколько трудов стоило людям узнать, записать и собрать все это здесь, чтобы мы хватались за теплые корешки, небрежно листали страницы, бросали их обратно и тут же забывали.
Стены башен представляли собой один большой стеллаж, на полках которого гигантские распухшие от времени тетради соседствовали с тоненькими рисовыми листами, справочниками по чувствительности компонентов и пособиями о ловкости рук. История Аэры упиралась в собрание легенд Проклятых островов. Несколько листков с упоминаниями Тиэры забились в щель между стеллажами и медленно покрывались пылью и грязью, Нижний мир интересовал магов нечасто. Зачем? Они уже проиграли свою битву.
Спиральные лестницы извивались внутри, как гигантские змеи, и гудели под нашими шагами. С десяток каменных переходов связывали подпирающие небо башни, словно канатные мосты извилистое ущелье. Здесь в царстве пыли, времени и старой пахнущей тленом бумаги запрещалось использовать магию. Под угрозой исключения. Но каждый год все равно находился смельчак, пробующий протянуть нити изменения к холодным стенам. К защищенным камням. Так наш первый поток месяц назад лишился Леона, весельчака и балагура, способного рассмешить даже Джиннет.
Никто не препятствовал ученикам шастать по переходам на головокружительной высоте и хватать любые фолианты. Вынести, конечно, не удастся, тут я невольно вспомнила книгу Рыжего, а вот полистать при свете масляных ламп вполне.
– Не думаю, что у нас получится, – раз в третий повторила Гэли, проводив взглядом маленькую тележку библиотекаря с визгом съехавшую по железным направляющим вниз. Кто-то заказал книгу с верхних полок, поленившись подняться по лестнице, скорей всего кто-то из магистров или студентов пятого года обучения.
– Не думай. Ищи, – фыркнула я, – Или тебе улыбается получить в соперники герцогиню?
– Это лучше чем нарваться на Отеса, который всегда все знает, – подруга пробежала пальцами по корешкам книг и посмотрела не невозмутимого парня, который листал книгу на три ступени выше.
– Завидовать нехорошо, – не отрываясь от исписанных убористым почерком страниц, сказал тот.
Умник Отес, если кто и разберется в устройстве метателя, то только он.
– Сфера заряда лопается от соприкосновения, – стала рассуждать я, вытаскивая еще один том: «О совместимости компонентов». – А если поставить на пути препятствие?
– Метатель придает частицам слишком большую скорость, – ответил Отес, – Не успеешь.
– А если сбить? – предложила Гэли.
– Не попадешь, – рассмеялся парень, – Диаметр заряда мал, скорость опять же… Это как пытаться сбить воробья.
– У отца на охоте неплохо получается, – фыркнула подруга.
– Попробуй как-нибудь, потом расскажешь, – парень поставил том на полку и стал подниматься по ступенькам, внимательно рассматривая книги.
– В воздухе всегда есть влага, если стянуть ее? – предложила Гэли.
– Можно, – кивнула я, – Только заряд все равно активируется и сухая краска, соединившись с водой, окатит тебя грязью.
Я поставила справочник на место и задрала голову к бесконечным рядам томов. Свет из прямоугольного окна падал на потертые переплеты. Лампы, в которых огонь был надежно заперт магическими плафонами, колыхался. Где-то внизу послышалась ругань старика Марселона, кто-то снова попытался вытащить за стены фолиант не по уму или не по году обучения.
– Может, ну его, – предложила подруга, поднимаясь на две ступени вверх. – Победитель будет только один.
– Как-то грустно ты это сказала, словно остальных на заднем дворе закопают, – я пошла за ней.
– У нас сегодня еще две лекции, задание от магистра Ансельма, если не сделаем, плакала наша завтрашняя поездка в город. Иви, – она сложила ладони, – До праздника Зимнего танца еще уйма времени
Я вздохнула.
– Ну, что на тебя нашло? – она всплеснула руками, – Это Льеж! Лучшие лавки, портные, артефакты, в конце концов!
– Скажи еще, по отцу соскучилась.
– И скажу, – она сделала пируэт на узкой ступеньке и едва не свалилась вниз.
Сопротивлялась, я скорее для виду. Отказываться от прогулки по самому большому торговому городу Аэры очень не хотелось. Несколько часов назад Академикум завис над Льежем, к вящему восторгу большей части учеников.
Город на Зимнем море, в это время года заросшем льдом до самого горизонта. Сосредоточие водных, сухопутных и воздушных путей. Два железнодорожных вокзала, воздушная гавань и морской порт, лавки, мастерские, лаборатории, студии, склады которые давно разрослись в целый район, не очень приятный и безопасный.
Все торговые гильдии имели представительства в Льеже, даже советник Князя избрал его своей резиденцией. Я уже бывала там, пару раз. Первый несколько лет назад, когда меня представляли свету. Второй позднее, когда матушка заказывала нам наряды для визита в столицу.
Гэли, как дочь купца первой гильдии, знала Льеж вдоль и поперек. И ей не терпелось устроить экскурсию по модным лавкам.
– Как думаешь, почему магистры привели Остров сюда? – спросила я, доставая книгу о мифах еще единой Эры и тут же возвращая на место.
– Милка, ну наша домоправительница, писала, что эпидемия ветреной коросты пошла на убыль. Честно говоря, она написала, что больные излечились, а новых случаев не зафиксировано, но думаю, преувеличивает.
– И в чем здесь интерес магистров? Я бы поняла, если бы мор начался, а не закончился, – я посмотрела на осевшую на пальцах пыль, старые сказания не пользовались популярностью.
Короста гуляла по Аэре с начала времен, лекарство от нее придумано еще до образования Разлома. Семена Лысого дерева, настаивать два к одному на живой воде и жабьем камне. Загвоздка в том, что корявое и неказистое растение давно исчезло из Верхнего мира. Говорили, оно еще изредка встречалось на Проклятых островах, но мало кто мог отважиться проверить это лично. А еще говорили, что фунт другой редких семечек был надежно припрятан в подвалах Магиуса, как и множество иных сокровищ и разных «несуществующих» вещей.
Зараза изредка заглядывала то в один город, то в другой, задерживаясь в деревнях и селах, потому что единственным средством против коросты оставались магические амулеты. Но они не излечивали, они лишь предотвращали заражение тех, кто был достаточно богат, чтобы оплатить работу колдунов. Самое время поблагодарить Дев, что маги не болеют, по крайней мере обычными болезнями.
– А еще старшая дочь советника Эстока собирается замуж. По этому случаю в Льеже дают большой бал, – насмешливо сказала Гэли, – Как тебе такая причина?
– Весомо. Сестра Алисии?
– Да. Но, учитывая вчерашнее происшествие, она может пропустить событие года.
– Повезло, – протянула я.
– Слушай, а если сгустить? – торопливо зашептал грубый голос.
– Что сгустить? – также «тихо» ответил Оли.
– Краску. Сжать компоненты, убрать воздушные пустоты?
– И получить вместо краски камнем по носу? – насмешливо спросила Гэли, я перегнулась через перила, ярусом ниже стояли Вьер и Оли, друзья или враги. По-моему, они еще не определились.
– Говорите громче, – потребовала подруга.
– Ага, – Вьер фыркнул, – Идите лучше на мужланов полюбуйтесь, они как раз рубашки сняли, чтобы дубинами махать, а сложные задачи оставьте настоящим магам.
– Это ты что ли настоящий? – хмыкнула подруга.
– Откуда знаешь, что сняли? – спросила я.
– Астер, если свалишься – назидательно проговорил сверху Отес, – Снова схлопочешь неуд по безопасности. Мало тебе спаленной лаборатории?
– Если свалюсь, неуд меня будет волновать меньше всего, – пробормотала я выпрямляясь.
– Хватит уже эту лабораторию поминать, – рявкнула Гэли, подобрала юбки поднялась на три ступени вверх и замерла напротив окна. Щеки слегка покраснели. Неужели и вправду рубахи сняли?
Восточные окна пятой библиотечной башни всегда пользовались популярностью у девушек. Особенно у первокурсниц. Отсюда открывался великолепный вид на тренировочную площадку и полосу препятствий Ордена. Здесь Магиус вплотную подступал к факультету рыцарей, и когда молодых воинов гоняли по окопам, они нередко скидывали верхнюю одежду. При чем и в холод и в жару, видимо не хотели испачкать, а может, еще по какой причине, заставляющей парней артистично махать мечами и чутко прислушиваться к охам и ахам благодарных зрительниц.
Тонкие стекла библиотечных окон чуть отсвечивали зеленым, придавая миру нереальный болотный оттенок, так не вязавшийся с романтическим настроем девушек.
Я вспомнила Криса с Этьеном, вспомнила, как оружие высекало искры, как капала на белый снег кровь, а сосредоточенные лица бойцов кривились от ярости… Представила и пыталась мысленно перенести этот бой под окна библиотеки. Не получилось. Не вязалась та злость, с удалыми взмахами шестов и играми мускулами.
