Текст книги "История одной ведьмы (СИ)"

Автор книги: Аня Кости

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Под боком лежало что-то теплое, как позже оказалось – мантикора. Странное явление, обычно такие питомцы, кроме хозяина, никого не признают. Смерть спала в голове и что-то возмущённо пыхтела. Хотя я ее понимаю, ведь из-за того, что мы в чужой комнате, стоит сохранять птичий облик.

Стоп. Чужая комната? Эта мысль предала столько сил, что я подскочила на кровати. Но голова с таким поворотом событий не согласилась и я плюхнулась назад. От этого звука, наверное, и проснулся принц, который прикумарил на соседнем кресле. Мне сразу влили ужасно горький восстанавливающий эликсир. От этого вкуса я поморщилась, а Скай облегчённо выдохнул и уселся прямо возле меня. Ладно, ещё хуже. Он мою несчастную головушку положил себе на ноги и начал поглаживать.

– Прости меня. – вдруг произнес шёпотом. – Я подверг всех вас опасности и пойму, если ты захочешь уйти.

– Та всё нормально. – каркнула я и прокашлялась. – Я хотела сказать, что мне давно не было так весело, как на твоём отборе. Конечно, когда я наберусь сил, то прибью Вас, Ваше Высочество, но сейчас скажите: Вы умышленно отправили нас в самое опасное ущелье земель Хаоса?

– Куда? – моментально напрягся принц.

– В Узирийское ущелье. Девочек я не захотела пугать и лишь сказала, что там камень необычный.

– Как вы все выбрались оттуда живыми?

– Есть одно заклинание, его учат на пятом курсе Королевской Академии Целителей, но я не могу назвать Вам его, извините. – придумала кое-какую отмазку и понадеялась, что сейчас придираться не станут.

– Ничего. – через силу улыбаясь ответил Скай. – Поправляйся, ладно? Через два часа тебе принесут ещё одну порцию эликсира и ты сможешь встать на ноги, а пока отдыхай.

– Но я себя отлично чувствую! – начала спорить я, ведь не хотела принимать ещё раз ту горькую дрянь.

– Это не обсуждается. – подмигнул мне принц и покинул, видимо, свои покои.

– Бука, но останься, пожалуйста. – еле слышно произнесла я и снова провалилась в крепкий сон.

Второй раз я уже проснулась на закате. Хель рядом не было, как и Ская. Усталость как рукой сняло, но живот напомнил о себе голодным, жалобным урчанием. Словно по команде передо мной появился ужин. Лёгкий бульон, зелёный чай и тост с джемом. Не густо, но лучше чем ничего. Поблагодарив за это домовых я принялась с аппетитом уплетать еду.

Дурочка. Зачем я тогда попросила его остаться? Всё равно ведь у пятого принца много дел, да и я уже далеко не юная девица.

«А ты не думаешь, что он мог также и о других участницах заботится? – злорадно прошептала вампирша, – Также их гладить и шепотом извиняться».

«Скай не похож на бабника, – не согласилась совесть, – Он не был замечен ни в одних отношениях во время учебы до нее и даже после, этот отбор не в счёт. И как можно забыть нашу прекрасную Стефи?!»

«Хах, тогда почему же он ушел?» – не унималась моя темная сторона.

«Ему нужно как можно быстрее найти преступника, ведь эта участница наразида на опасность всех и подорвала бы репутацию принца».

Совесть меня всё же убедила и я со спокойной душой начала жевать, чтобы демон этот зашёл в тот же момент.

– Как ты себя чувствуешь? – обеспокоенно спросил демон.

– Готовой свернуть горы. – насмешливо ответила я, и Скай выдохнул.

– Ну, по твоему аппетиту было несложно догадаться. Тебе ещё что-нибудь принести?

– Отбивную, салат с морепродуктами и картошку в депрессии.

– Через пару минут всё это доставят сюда.

– Хорошо. – довольно промурлыкала я. – Моя ворона?

– Отдыхает у тебя в комнате. – ответил Скай и предугадав следующий вопрос сразу ответил: – Мы ее мясом не обделяли и Рэй кормит ее пять раз за день.

– Сколько? – от услышанного я поперхнулась чаем. – Она же летать с таким откармливанием не сможет!

– На это и расчет. – мрачно отозвался демон, а я поняла, что Хель знатно всем потрепала нервы.

– Отбор не прекратили? Жалобы на него не налетели? Кто покинул отбор? – перешла я на вторую интересующую меня тему.

– Спокойнее, сейчас всё расскажу. – усмехнулся принц и… Щёлкнул. Меня. По. Носу. – Наши ищейки работали на уровне, и журналисты нигде не смогли просочится. Отбор все желающие покинули, но компенсация была такая, что жалобы никто не стал писать, а отцы некоторых экс-участниц оставили тебе подарки благодарности за спасение их дражайших дочурок. Отбор покинула Ализи, Стелла и Таисия, так что вас теперь осталось всего семеро.

– Это всё довольно долго делалось. – озадаченно заметила я, – Я проспала больше суток?

– Ты не просыпалась вот уже два дня. – с грустной улыбкой поведал пятый принц Хаоса, – Так что я рад, что ты наконец проснулась. – и после этих слов заправил мою прядь за ухо.

Сердце такого поворота не выдержало и забилось как птица в клетке. Зачем же ты так смотришь, принц? Я ведь могу всё неправильно понять. Ох тогда будут все участницы плакать горькими крокодильими слезами.

«Видала каким теплым взглядом на нашу Стефи смотрит!» – победно воскликнула совесть.

«Ага, – не стала отрицать вампирша, – А тебе напомнить, что этот демонюга рогатый почти со всеми участницами мило общался и глазками стрелял в их сторону».

«Пф, просто это припомним ему в какой-то ссоре», – не задавалась добрая часть меня.

На самом деле я не знаю, что это за голоса. Смерть тоже о таком не слышала, поэтому предположила, что из-за моих частых перевоплощений разум немножечко нарушился и несколько образов меня могли начинать спорить на различные темы. Честно, это меня совсем не напрягало, но сейчас было так интересно узнать побольше подробностей, что я всех заткнула… мысленно.

– Виновника нашли? – сразу же спросила, как голоса смолкли.

– Прости, что? – растерялся Скай, ведь такой информации мне не выдавал.

– Брось, по твоей прошлой реакции я поняла, что настройки портала сбили, а с учётом того, что ее охраняли это должна быть одна из участниц, либо один из стражей. Так что с твоей стороны было крайне неразумно отпускать трёх девушек домой. Кто-то из них мог и сломать переход.

– Ты права, но со всеми девушками незаметно поработал менталист и никого не вычислил.

– Они могли не то искать.

– Поясни. – заинтересованно попросил Скай, наблюдая как я уплетаю тост.

– Самый логичный и простой способ сломать переход не вызывая подозрений: использовать арлифий. К этому выводу придет любой адепт ещё на первом курсе. И, скорее всего, менталисты искали именно этот момент. Но подумай, ворота этого замка один из самых мощных артефактов во всех мирах! То есть арлифий он бы не пропустил. Верно?

– Так. – согласился принц, ещё не понимая к чему я веду, эх, мне казалось, что он более смекалистый.

– Но если этот камень правильно разделить на, скажем, десять частей, и прикрепить на платиновую основу, разбавив драгоценными камнями, то ворота не посчитают такое количество арлифия опасным и спокойно пропустят украшение.

– Ты клонишь к тому, что в заколку можно установить специальный механизм по типу катапульты и тогда можно, притворяясь спящей, просто осторожно дотронуться до украшения?

– Бинго! Крохотные частицы арлифия в воздухе незаметны, но возле векторов они снова соберутся в один камень – тем самым искажая вектора, а при переходе камень исчезает вместе с самим порталом.

– Это гениально! – воскликнул Скай и, наверное, не отдавая себе отчёта обнял меня. – Твои мысли это нечто! Раньше никто даже не задумывался о том, чтобы разделять этот камень.

– Видимо кто-то всё же мыслил как и я, раз такое создал. – смущённо отозвалась и почувствовала как лёгкий аромат лесного воздуха после дождя обволакивает со всех сторон.

Так вот как оказывается пахнет уют. Как хвойный лес, после самой лучшей погоды из возможных. Когда ещё немного сложно дышать и воздух опьяняет.

– Но кто чаще всего носил заколки? – выжидательно посмотрел на меня демон, смывая всё наваждение.

– Я себе невест не ищу, так что о таких подробностях должен знать ты. – развела я руками и наконец-то принялась за отбивную. – Не забывай, что женский коллектив это змеиное логово и участницы спокойно могут подставлять одна другую.

– О чем ты?

– Если бы я была злоумышленником, то подкинула другой девушке эту заколку с запиской «от пятого принца Хаоса» или просто в знак дружбы подарила. Девушка ничего не подозревая возьмёт ее, а потом может даже случайно активировать ее и частицы арлифия сами найдут ближайший портал или дождутся оного.

– Спасибо, что поделилась со мной подобными соображениями, но другим ничего подобного не смей говорить! Они могут это использовать в своих целях и подставить тебя.

– А ты считаешь меня виновной? – спросила я Ская, смотря прямо в глаза.

– Нет. – не задумываясь ответил тот.

– Для меня это самое главное, а с остальным я смогу разобраться: гипотетически. – добавила я в признание долю шутки.

– Надеюсь это на той стадии и останется. – улыбнулся демон и пожелав приятного аппетита снова куда-то ушел.

***

Мне срочно нужно было освежить голову. Ведь Кэр подала просто гениальную идею! И почему я с друзьям раньше об этом не подумал? Очевидно же, что нашу систему безопасности при желании можно было обойти.

Пытаясь избавиться от всего этого роя мыслей, но и запомнить основные моменты, я сорвался на бег. Слуги шокировано шарахались в стороны, а я минал проход за проходом и уже вскоре сидел под той самой глицинией, связавшей меня с эльфийкой незримыми нитями.

Почему я даже не рассматриваю варианта ее соучастия? Почему практически слепо доверяю девушке, с которой знаком от силы неделю? И почему на уровне инстинктов защищаю ее?

Ответов на эти три простых вопроса у меня не было. Зато было чёткое ощущение, что острые уши этой девушке не идут. Они смотрятся инородно на ее теле. Гораздо больше ей подошла бы внешность обычного человека с пронзительным взглядом как у… ястреба? Возможно. Нет, определенно лучше.

Может ну его, этот отбор? К Кэролайн меня явно тянет, а призрачную ведьму не отыскать. Может даже случиться, что это мое детское истощенное сознание всё придумало и, на самом деле, никакой белокурой ведьмы не было. Но чья тогда птица проводила меня до самих земель Хаоса? И что это была за птица? А-а-а, как же все запутанно!

Но сидя под этим деревом я понял одно: я стопроцентно хочу узнать секрет Кэролайн, а то что он есть, я даже не сомневаюсь.

Глава 9. Теория Бекхера

«Если ты оказалась в тупике, то сядь, успокойся и проанализируй все свои предыдущие действия. Возможно, ты что-то упускаешь.» – часто говорила мне Марго.

Третий конкурс все же решили провести. Выгонять никого не станут, а любопытство штука серьезная и приходит она не только к девушкам. Мне боятся было нечего, ведь кулон уже готов как два дня, а вот моим обещанием Патриция решила воспользоваться, так что сейчас у нас было шоу для работников кухни «Аля совместная готовка двух конкуренток или кто первым подсыплет яд в блюдо». Увы, их ждало разочарование, ведь объясняла я неплохо, да и помогала Трише всё время.

Демоница решила запечь здешнее подобие индюка (гевейка) и сейчас вовсю старалась приготовить томатный соус к тому, что уже в духовке. А я с завистью понимала, что пару таких совместных тренировок и Патриция будет готовить лучше меня. Ей надо становиться придворным шеф-поваром, а то такой талант из-за глупого правила пропадает.

«Ничто не сближает людей как готовка!» – когда-то воскликнула Хель и съела все мои запасы на три месяца. Тогда я ее фразы не поняла, ведь была готова прибить эту заразу и приготовить мясные консервы из нее. Но сейчас… мне ещё никогда не было так весело!

Мы с Патрицией не просто были учителем и учеником, нет, мы с демоницей сблизились душами. Часто, пока что-то перемешивали, резали, а иногда и кромсали, – также непринужденно шутили, рассказывали занятные ситуации с детства и даже караоке с винтиками устроили.

Через два часа всё было готово и мы положили согревающий камень к готовому блюду, чтобы птица была будто только из духовки. Я попросила работников глаз не спускать с этого блюда, чтобы какие-нибудь другие участницы ничего не испортили. А то я девушка негордая – приду и тихонько, без шума отомщу… всем.

Знаете поговорку «Любишь готовить, люби и работать?» Не очень понятно, но это означает – после готовки неплохо бы и убрать свое рабочее место. И Патриция от этого негласного правила даже не думала отлынивать! Принцесса демонов с детским восторгом отправила всю грязную посуду в подобие земной посудомойки, отмыла стены и расставила все ингредиенты по полочкам. И главное: девушка наслаждалась каждым мгновением на кухне.

Мы как раз гуляли по саду, я слушала увлекательный рассказ, о том, как Триша лупила по второму и третьему принцам Хаоса яблоками, когда услышали настоящий гул и еле успели отскочить, пока Присцилла в ипостаси дракона приземлялась возле нас.

– Ты чего тут разлеталась? – возмущённо воскликнула демоница, поправляя прическу.

– Свою сущность нельзя держать в себе, это как огромного тигра удерживать в малюсенькой клетке, поэтому каждый оборотень хотя бы раз в три дня должен «выгуливать» свою сущность. – с каждым словом драконихи у меня сжимался комочек в груди, ведь своего ястреба я освобождала очень редко из-за охоты на нас.

– Триш, тебе может быть не понятно, но проведи аналогию со своими рогами, если у тебя их не будет, то ты будешь чувствовать себя неполноценно. Также и со своим зверем, если долго его держать в себе, то он может обидеться и просто исчезнуть. Оборотни могут потерять важную часть себя. Для этого и нужны подобные прогулки. – пояснила понятнее я и увидела на себе два удивлённых взгляда.

– А откуда ты знаешь? – с подозрением спросила Патриция, а я мысленно стукнула себя по лбу, и когда только стала такой разговорчивой?

– Читала в какой-то книге. – спокойно пожала плечами, а демоница закатила глаза и отвернулась, и только Присцилла продолжала в упор смотреть на меня.

– Я хотела пролететь до местного озера, возле которого нас вчера нашли. Составите мне компанию? – поинтересовалась дракониха, отводя взгляд.

– Зачем тебе туда? – не поняла Триша.

– Думаешь, мы могли перенести с собой и арлифий? – одновременно спросила я.

– Да, если с ним поступили как я думаю, то камень должен был снова притянутся к ближайшему порталу, а наше заклинание – его подобие, так что…

– Но ведь там уже все обыскали. – влезла в наш разговор Триша.

– А дно озера?

– Ты гений! – восхитились я и первой рванула к водоёму.

Господь, если ты существуешь, то в следующий раз останови нас дурных и неразумных. Нет, начиналось всё довольно таки перспективно. Мы, заряженные энергией, нырнули в то мутное и подозрительное озеро прямо в одежде. А зачем ее снимать, правда? Мы ведь три мага, все окончившие академии магии (некоторые почти закончили) и знаем заклинание сушения одежды, да? НЕТ! Оказалось, что никто из нас не в ладах с бытовой магией.

Но даже дело не в этом. Что говорят на основах здоровья в первых классах? О чем твердят родители, когда дети балуются возле озер? Не прыгайте с дуру в воду. Вы не знаете какое там дно и можете пораниться! Тут, слава Луи Лепренсу, дно оказалось нормальным, но о тварях подводных мы забыли! Эти пираньи мутированные не сожрали нас только благодаря моей ауре. А если бы Присцилла прыгнула бы сюда сама? Даже думать не хочется.

***

Я сидел у себя в кабинете и просматривал документы по установке новых приютов для животных. Хоть и не являлся наследным принцем, все равно отвечал за свою часть проектов, а как иначе меня с братьями научить ответственности? Все же отец мудрый правитель.

Я отвечал за большинство благотворительных фондов на содержание животных, сирот и пытался решить проблему с безработными демонами. Это было бы очень интересным, если бы не вся эта кипа бумаг!

– Дуся, ну вот за что мне вся эта бумажная волокита? – устало спросил я у своей мантикоры.

– Ты сам выбрал эту часть дел и как раз из-за Дуси. – насмешливо ответил Сэмюэль, мой старший брат, как всегда заходя без стука.

– Твой отряд смог что-то отыскать? – заинтересовано спросил я, пожимая брату руку.

– Они обыскали всю окружность, но так ничего и не нашли. – разочарованно отозвался Сэм, усаживаясь в кресло напротив меня.

– Зачем вообще это всё нужно было? – вымученно спросил я, так как реально не вдуплял!

– Скай, ты иногда такой наивный. – усмехнулся Сэмюэль, потирая переносицу. – Ты не менее важная фигура в нашем королевстве, чем мы все, поэтому если бы вышло избавиться от всех участниц, то твое влияние ослабло бы и появилась бы брешь. Этим мог воспользоваться любой из правителей и у нас бы уже развязалась война. – будто неразумному детю разжевывая мне всё брат.

– И первым бы напал снежный народ, так как отправил сюда свою единственную принцессу. – наконец-то настроился я на одну волну с Сэмми.

– Вот теперь я тебя узнаю! – хлопнули меня по плечу, да так, что я согнулся попалам и всё же встретился лбом с бумагами.

– Знаешь, меня беспокоит только одно. – признался я.

– Что именно? – моментально подобрался старший брат.

– Если бы не Кэролайн, то злоумышленнице всё сошло бы с рук, но она так же пожертвовала бы собой, так что это явно долг перед своим правителем.

– Опять двадцать пять! – не выдержал Сэмюэль, – Мне нужно поговорить с этой участницей, она больше всех видела и стала лидером на те три часа.

– Нет, я не позволю воздействовать на нее ментально. – неожиданно остро ответил я, как хищник перед соперником.

– Скай, спокойнее. Я всего лишь поговорю с ней, никакого ментального вмешательства. – попробовал зайти четвертый принц Хаоса с другой стороны. – Но если у нас будут ее показания, то всё быстрее вернётся в свое прежнее русло.

– Ладно. – сквозь зубы ответил я.

– Но у тебя странная… – договорить Сэм не успел, ведь именно в этот момент в кабинет ворвались Патриция, Присцилла и Кэр с горящими взглядами, а ещё с ног до головы мокрые…

– Девушки, с Вами что-то случилось? – моментально подорвался Сэмми.

– Нет, мы просто лучше Ваших работников их работу выполняем. – с сарказмом ответила Цила и протянула арлифий.

– Где вы его нашли? – удивлённо спросил я, высушивая участниц потоком горячего воздуха.

– Мы использовали воду для перехода, так что Присцилла предположила, что камень может быть в озере и вот… – радостно, но до чёртиков запутанно пояснила Патриция. Принцы даже жалобно посмотрели на нас, но мы с драконихой лишь дружно пожали плечами – пусть сами мучаются.

– Но почему Вас не тронули те подводные твари? – недоуменно поинтересовался Сэм, забирая важную улику для поимки преступницы.

– У Присциллы мощная аура, так что они просто боялись приблизиться. – спокойно пояснила Кэролайн и ей никто даже не подумал перечить.

– А Вы… – уточнил брат.

– Кэролайн. – любезно подсказала та.

– Тогда у меня есть к вам разговор, можем пройти в мой кабинет? – как можно любезный обратились к «эльфийке», краем глаза наблюдая за моей реакцией.

– Конечно, Ваше Высочество Сэмюэль де Партьер. – мило улыбнулась девушка и под мой недоуменный взгляд вышла из кабинета.

Патрицию и Присциллу я внимательно выслушал и отправил отдыхать, но… какого черта Кэролайн так спокойно пошла в чужой кабинет с чужим мужчиной?! Почему не попыталась хоть как-то возразить? Девушку вряд ли можно назвать доверчивой, скорее всего она мельком встречала моего брата и знала о его работе. И всё равно… бесит!

Бесит, что она обращает внимание на кого-то ещё, кроме меня. Раздражает, что впервые за всё время пришла в мой кабинет и почти сразу же ушла. А больше всего меня беспокоит та милая улыбка, которая предназначалась не мне. Кхырг маринованный, похоже я схожу с ума…

***

Знаете о чем я подумала как только попала в кабинет Ская? Наконец-то одежда не липнет к телу, но сейчас всё равно приду в свою комнату и сразу же плюхнусь в ванну. С пенкой. С горой пенки и эфирным маслом. Но в столь чудесные планы вмешался четвертый принц Хаоса со своим непонятным разговором. И была бы я сейчас в роли национальной героини, то спокойно смогла бы отказать, а так пришлось мило улыбнуться и последовать за этим подозрительным типом королевских кровей.

Второй моей мыслью было: как сексапильно выглядит Скай за кипой бумаг. Эти небрежно спутанные волосы, расстёгнутая рубашка, понятное дело только верхние пуговички, и сосредоточенный взгляд – буквально покорили мое сердце вновь! Интересно, а во время напряжённой работы принц грызет кончик пера, или это удел обычных людей, а не идеальных?

Разговор был недолгим, но почувствовала я себя выжатой как лимон. Сэм уточнял все детали: как я определила местность, была когда-то уже на ихних землях, как и через какой промежуток времени очнулись девушки… Я отвечала спокойно, но даже у моего спокойствия был предел и Сэм остановился на самой его грани.

На проверку третьего задания я шла спокойно, как и все девушки. Но я была спокойна за свою жизнь, ведь если бы мне снова подарили паучью лилию… А так, Скай сможет оценить старания Триши.

Фиона и Карина (магини природы и земли) приготовили общий подарок в виде улучшения зимней оранжереи. Ну что я могу сказать, талант у них так себе. Но Скай не отчаивался, поблагодарил девушек, а за спиной отдал распоряжение о восстановлении оранжереи. Хотя во всей ситуации можно было разглядеть и плюс – девушки смогли договориться!

Фейна нарисовала что-то на подобии «Черного квадрата» Малевича, но связала это с видом нашей души, с тем временем, когда мы потерялись во тьме и не можем найти выход. Ещё девушка говорила, что если такая ситуация случиться, то нужно просто держать в голове самый дорогой образ и идти к нему. Тогда принц принял подобный совет с лёгкой улыбкой, как и любой бы молодой парень на его месте, но я понимала каждое ее слово и удивлялась мудрости двадцатилетней девушки.

Дракониха исполнила мою давнюю мечту и исправила положение этих кхырковых химер с горгульями. А если конкретнее, то создала специальные углубления и переместила их туда. У принца с распорядителем дернулся глаз, а я была готова расцеловать подругу. Хоть у кого-то ещё есть глаза и чувство прекрасного!

Патриция пригласила нас всех к столу и вот тут действительно удивились все: и участницы, и Скай, и наг, и даже моя ворона. У меня же еле дёрнулись уголочки рта, ведь все выпучили глаза ещё даже не попробовав блюда.

«Значить точно никто не отравил блюдо», – облегчённо выдохнула совесть.

«Ась?» – не вдуплилась вампирша, жевавшая вместе со мной эту божественную еду.

«Я о том, что все настолько удивились, что сразу стало понятно – никто и не знал о ее задумке», – раздражённо пояснила первая собеседница.

«Ааа, – глубокомысленно протянула вторая, – Ты конечно умница, но ешь молча и не забивай мне голову пустяками».

Больше я их не слышала, чему была очень рада: смогла насладиться блюдом! А оное было незабываемым! Кусочки гевейка так и таяли во рту, а пряный соус создавал кисловато-сладкий привкус. Я чуть было не начала облизывать пальчики и урчать от удовольствия, но вовремя опомнилась и взяла свои чувства под контроль.

– Ваше Высочество, господин Рэйкорд, хочу сказать, что мой подарок не будет столь грандиозным как перепланировка оранжереи или великолепные ниши для химер, и даже не таким вкусным как ужин Патриции. Я хотела пожелать Вам здоровья, капельку удачи и лёгкий отвод глаз, и ещё штук тринадцать мелких пожеланий, так что создала сей артефакт из клыка… Надеюсь, вы будете его носить. – в этот момент красиво потупила глазки, стараясь не замечать как поперхнулся Рэй и как с хитрым блеском в глазах смотрит на меня принц.

– Спасибо, Кэролайн, я буду носить его с гордостью и вспоминать о тебе.

– Благодарю, Ваше Высочество.

***

Лейн сидел на диване и всё никак не мог прекратить ржать. Он только узнал, что другу выбили два клыка и сейчас во всю потешался, ведь я при всех заявил, что буду носить этот чудесный артефакт.

– Зато работа исполнена искусно! – никак не замолкал оборотень. – Посмотри какие интересные цветы вывела Кэролайн, никогда таких не видел.

– Верно, но и другие участницы подошли к заданию креативно, даже если неудачно… – в который раз попытался съехать с надоевшей темы Рэй.

– Пфф, для меня Кэролайн все равно стоит на пике этой программы. Хоть ее верным фанатом становись, ей богу! – начал свою шарманку заново Лейн. – Кстати, кто среди участниц лидирует в газетах?

– Первые два места всё никак не определят. – облегчённо выдохнул Рэйкорд. – Многие голосуют за Патрицию, но и число фанатов загадочной эльфийки не уступают.

– Кстати, Патриция сегодня превзошла все мои ожидания. – сказал я. – До сих пор не могу смириться с мыслью, что принцесса снежных демонов сама приготовила! Более того, еда была просто божественной!

– Согласен, у девушки явный талант. Если она не выиграет отбор, то можно будет предложить ей место нашего шеф-повара. Патриции двадцать три, так что отец не сможет повлиять на ее выбор. – охотно поддерживал диалог змей, видимо Лейн ему уже в печёнки засел.

– Так и поступим, а сейчас пускай развивается под влиянием того человека, кто и обучил её.

– А вот на этом моменте и могут возникнуть проблемы. – нехотя признался наг.

– Конкретнее с этого места. – уже всё прекрасно понимая попросил.

– Ее обучила Кэролайн. – выдал секрет оборотень. – Мы с Рэем наведались на кухню и там признались, что никто девушке, кроме второй участницы не помогал.

– Почему везде эта эльфийка. – мучительно простонал я, но о подаренной паучьей лилии Патриции ни капли не жалел.

Я лежал на своей кровати и всё всматривался в выведенные цветы на ободке. Их явно нет на землях Хаоса, да и в соседних империях. Так почему эти длинные стебельки и нежные бутоны кажутся столь знакомыми?

Точно! Если стебельки воспринимать не волной, а прямыми, то они напоминают одни с Земли. Каждый ребенок в нашей семьи, с появлением Насти, в свои десять лет отправляется на год в другое измерение. Я был весьма заинтересован родиной мамы и попросил переместиться в то место.

Я ещё никогда не видел Анастасию с таким горящим энтузиазмом взглядом. Мама с радостью рассказывала о Земных традициях и как у них всё устроено. А в одном из парков росли такие высокие и не понятные цветы. Они не были яркими и броскими, но притянули мой взгляд и я спросил их название. Мальвы. Цветы со сказок в нашем мире и самое обычное растение на Земле.

Но откуда о нем знает эльфийка, не покидающая лес своей расы? Неужели эта нежная девушка умерла и в ее тело вселилась душа землянки? Или же девушки были настолько похожими, что поменялись прямо перед отбором и сейчас мое сердце покоряет попаданка? Эх, почему же как только я начинаю распутывать этот запутанный комок, он предъявляет мне ещё более сложные узлы?

***

Ночь выдалась на диво звёздной. На Земле я никогда не смотрела вверх и не замечала всей красоты, но в этом мире… ничего прекраснее не встречала. Я беззаботно лежала на бугорке, когда чья-то наглая рука накрыла мой рот, а вторая начала втягивать в заросли. Организм никак не отреагировал, поэтому я поняла, что вреда никто не причинит.

– Ты даже отбиться не пыталась. – возмущённо пробурчала Присцилла.

– Я просто знала, что это делает «друг». – оторвав свою несчастную спину от земли, ответила так же шепотом.

– Знала она. – закатила глаза Цила.

– Зачем ты все это сделала? – перешла я к насущному.

– А ты как думаешь? Оборотни друг друга издалека чуют, но твой ястреб, дорогой ангел мести, уже в глубокой депрессии. – скрывая неловкость за сарказмом ответила подруга, а я на середине фразы попыталась закрыть ей рот, чтобы лишние уши не услышали случайно.

– Ты не хуже меня знаешь, что на подобных мне ведётся охота. – удостоверившись в полном отсутствии свидетелей пояснила, как малому ребенку, я.

– А если я покажу тебе безопасное место? – начала искушать эта хитрюга.

– Это… – я не смогла подобрать слов, но на глаза навернулись слезы благодарности.

– Ну всё маленькая, не плачь. – окончательно оттаяла дракониха и похлопала по плечу.

Мы не стали терять больше времени и под покровом ночи меня вели неизвестно куда. По ощущениям мы обошли пол замка и очутились в лесу за оным. Скорее всего так и было. Цила остановилась только когда протащила меня на верхушку непонятного обрыва.

– Это место накрыто мощным отводом глаз, ведь демонам в истиной ипостаси нужно где-то практиковаться. А ты прекрасно знаешь, что никто не должен их видеть в истинной форме, чтобы потенциальные противники не смогли узнать их слабостей и бла-бла-бла. – копируя интонацию какого-то профессора сказала Цила. – Так что спокойно обращайся и летай сколько душеньке угодно. Я могу подождать под вот тем деревом, могу здесь, а могу выйти за пределы щита, на твое усмотрение.

– Мне без разницы. – только и ответила я, разбегаясь и прыгая вниз.

Птица среагировала мгновенно и вот уже снова мои крылья вместо рук. Те которыми я не могла пользоваться долгие месяца. Интересно, Присцилла не ожидала такого кардинального исхода событий или думала, что я буду думать головой и не прыгну вниз? Или почему она стояла на краю обрыва с открытым ртом?

Ястреб загорланил радостный клич и в подарок я сделала пару пируэтов вокруг Присциллы. Она неверяще лупала своими карими глазами, а я уже неслась ввысь.

***

Всю округу внутри щита заполнил радостный крик птицы: ястреба. Я завороженно смотрел как величественная, да что там – легендарная! – птица рассекает крыльями облака, так нагло посмевшие закрыть молодой месяц. Он ещё такой тонкий и его так легко спрятать, поглотить. Но наблюдая за ястребом вселялось странное ощущение: безопасности, надёжности. Как будто мы уже когда-то встречались и я наконец-то нашел свой дом. Даже больше, мой мир уменьшился до одной этой птицы.

Размытые воспоминания пришли внезапно. Вот я ребенком падаю в Бездну, но странная ворона замедляет время, а ястреб, цвета янтаря, срывается вниз за мной и спасает. Тогда меня ничего не волновало, я лишь думал, что если и умру сейчас, то перед смертью увидел самый прекрасный миг в своей жизни. Но сейчас… Те холодные голубые глаза, что так не ввязались с образом птицы, но так подходят молодой ведьме или все же ангелу мести?

А вот я уже спускаюсь вниз склоном и меня сопровождает ворона. Призрачная ведьма хорошо постаралась и у меня почти ничего не болело, даже все ссадины зажили.

Птица проводила меня до самого приграничья и кинула перо на плечо. Так вот, когда я всё забыл. В тот момент я больше не помнил дороги до ведьмы и кто ее помощник. Но сейчас… я искренне благодарен своей памяти. За те воспоминание, за эти выводы. Скажет ли мне Кэролайн свое настоящее имя? Надеюсь.

Вернее я буду ждать, даже если это займет вечность.