Текст книги "Крапленая карта мира"
Автор книги: Антон Леонтьев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
– Но почему… Я не понимаю… Вы, может быть, объясните, в чем дело?
– Мистер Паркер любит таких дурочек, как ты. У меня работа, всего хорошего!
Сандра выехала из мастерской, свернула за угол и задумалась. Итак, дочь явно что-то знает и решительно настроена против собственного отца. Но из-за чего?
Спустя неделю Сандра уже имела на руках очередной отчет детектива. Врач, подписавший свидетельство о смерти миссис Кэтрин Паркер, был психиатром с обширной практикой, знакомым Исайи. Он помог приятелю в тяжелый момент. Шериф округа, где скончалась миссис Паркер, был также другом Исайи, тот оказывал шерифу кое-какие услуги, причем безвозмездно. Разумеется, никто из этих уважаемых граждан и не заподозрил, что смерть миссис Паркер насильственная. Если бы Кэтрин умерла в Бостоне, то уладить все было бы гораздо сложнее. А так она скончалась в крошечном городишке, где каждый знает и уважает маститого адвоката Паркера.
Сандра еще раз навестила дочь адвоката в автомастерской. На этот раз она изобразила чрезвычайное волнение и истерику.
– Почему вы мне сразу не сказали, что за тип этот Паркер! – накинулась она на Кэтрин.
– Что, он к тебе приставал? – ответила Кэтрин. – Исайа такой. Я его хорошо знаю, слишком хорошо. И знаешь почему? Потому что этот урод – мой родной отец.
Кэтрин после трудового дня любила пропустить стакан-другой пива, Сандра присоединилась к ней. Пришлось выдумать незамысловатую историю о том, как бедная наивная девушка искала работу, мистер Паркер любезно пригласил ее к себе, обеспечил хорошей должностью и зарплатой, а спустя несколько дней намекнул, что в этой жизни за все надо платить.
– Узнаю старого козла, – хохотнула Кэтрин, отхлебывая пиво. – Ты не представляешь, но, даже когда была жива мама, он лапал секретарш и прислугу. У мамы имелись деньги. Она слишком долго терпела его выходки. Наконец собралась с ним разводиться. И умерла. После ее смерти Исайа не знал удержу. Мне было тогда десять, а он, не стесняясь, водил девиц каждый день. При первой возможности я от него ушла. Впрочем, это и для меня, и для него во благо.
– А что случилось с твоей мамой? – задала Сандра вопрос, когда Кэтрин опустошила пятую или шестую кружку.
– Этот козел ее убил, – без обиняков заявила та. – Не знаю, как именно, но он убил ее.
– У тебя есть доказательства? – спросила Сандра.
– Они мне не нужны, я это чувствую. Знаешь, как перед грозой в воздухе витает особый аромат напряжения, страха и одновременно упоения предстоящей катастрофой. Так было и незадолго до маминой смерти. Он что-то замышлял, урод. Они часто ссорились, давно спали порознь. А потом неожиданное примирение, мама думала, что он изменился. Куда там! Исайа пригласил ее в домик на озеро. Она была так счастлива! А вернулась оттуда уже в гробу. Он там и убил ее, подальше от полиции и прессы.
– Как Исайа убил ее? – спросила Сандра.
Отхлебнув пива, Кэтрин произнесла:
– Не знаю. Он ужасно хитрый и трусливый. Ему удалось обвести всех вокруг пальца. Он же юрист, это ему ничего не стоит. Я не знаю, как он убил маму.
Больше дочь Паркера ничего не могла сообщить. Сандре стало жаль девушку. Исайа искалечил ей жизнь. Ему придется ответить и за это.
Прошло около месяца. Паркер находился в приподнятом настроении. Он зачастил к Сандре, каждый раз сводя беседы к одной и той же теме – предстоящему бракосочетанию. Сандра и раньше его терпеть не могла, но сейчас он стал просто невыносим.
– Исайа, – как-то спросила она его, – а что произошло с твоей женой?
– Почему это тебя интересует? – сразу нахмурился адвокат. – Кэтрин умерла от раннего инсульта. Бедняжка, она всегда была очень болезненной, и вот итог – в тридцать девять лет ее не стало.
– Ты любил Кэтрин? – задала Сандра вопрос, внимательно наблюдая за лицом Паркера.
Ни один мускул не дрогнул на его лице, он будничным голосом произнес:
– Не могу сказать, что это была настоящая страсть. Она мне очень нравилась. Такая тихая, спокойная… Да, я определенно испытывал к ней какие-то чувства.
– Особенно к ее деньгам, – пробормотала Сандра.
Она сумела выяснить, каким образом Паркер убил жену. Он ее отравил. Частный детектив по ее заказу проверил все его связи тех времен. Выяснилось, что за несколько недель до скоропостижной смерти Кэтрин Исайа брал в библиотеке презабавную книжку. Она называлась «Все о ядах». Возвратил он ее второго июля, а пять дней спустя Кэтрин умерла. Разумеется, ни один судья не примет всерьез подобную улику, наряду с этой книжкой Паркер брал в других библиотеках десятки книг по различной тематике. Но именно в этом справочнике описывались ядовитые растения и препараты, которые вызывают смерть, похожую на сердечный приступ или инсульт.
Сандра тщательно продумала, как она заставит Паркера признаться в преступлении. Прошло десять лет, нет ни единой улики, которая свидетельствовала бы против него. Перед законом он абсолютно чист. И все же… Все же именно он убил Кэтрин.
Она сняла тот же домик на озере, где умерла Кэтрин. Исайа продал его практически сразу после смерти жены, теперь он сдавался внаем туристам, желающим насладиться отдыхом за городом. Приближалась десятая годовщина с момента смерти Кэтрин Паркер. Исайа уже назойливо предлагал Сандре официально объявить об их планах.
– Исайа, дай мне еще немного времени, – каждый раз говорила она. – Я пока не готова.
– Я слышал это уже двести раз! – взорвался Паркер. – Видимо, ты собираешься надуть меня.
– И что ты сделаешь, расскажешь всему миру правду? – спросила Сандра. – Нет, Исайа, ты будешь молчать. Ты станешь молчать, потому что другого выхода у тебя нет.
– После Дня независимости я дам во все центральные газеты сообщение о том, что мистер Исайа Паркер и мисс Ванесса Стефенсон собираются заключить брак. Думаю, свадьба состоится в августе или сентябре.
– Хорошо, мой милый Исайа. – Сандра улыбнулась. Ее план был готов к осуществлению. – Только, прежде чем ставить общественность в известность о нашем бракосочетании, давай вместе отдохнем.
Такого поворота событий Паркер явно не ожидал. Сандра никогда не позволяла ему каких бы то ни было вольностей.
– Я предлагаю скрыться от всего мира, уехать в маленький тихий городок, где я уже сняла симпатичный домик. А потом, когда мы вернемся в лоно цивилизации, пусть все узнают о нашей свадьбе.
– Я так давно ждал этого, – сказал, улыбаясь, Паркер. Он попытался обнять Сандру, но та ловко вывернулась из его объятий.
– Исайа, всему свое время. Доверься мне, и ты не пожалеешь!
«Если бы он только догадывался, что его ожидает, – думала Сандра, – он бы убил меня на месте».
Вечером седьмого июля, ровно десять лет спустя после убийства Кэтрин, Сандра и Паркер мчались по шоссе прочь из Бостона. В тот день Сандра была особенно сексуальна, Паркер снова пытался обнять ее и даже поцеловать, и она позволила ему это, словно забыв о заключенном ими лишь деловом соглашении. Легкое беспокойство он проявил, когда заметил, что машина свернула с федерального шоссе к озеру.
– Ты сняла домик у озера? – спросил он, вглядываясь в летние сумерки.
– Тебе здесь не нравится, Исайа? – спросила Сандра.
– Нет, почему же, – ответил адвокат. – Но я бы предпочел, чтобы мы отдохнули в другом месте.
Он побледнел, когда машина остановилась перед уютным бунгало. Так и есть, Сандра не ошиблась – на его лице появились страх и злоба, когда он понял, что за домик выбрала Сандра.
– Ты сделала это специально? – произнес он, грубо хватая Сандру за плечи. – Отвечай, зачем ты привезла меня к этому чертову озеру?
– Исайа, милый, ты о чем? – с деланым равнодушием ответила она. – Мне так понравился этот домишко, что я не могла устоять. А в чем дело?
Паркер подозрительно взглянул на Сандру, потом успокоился. Даже повеселел и нежно поцеловал ее.
– Извини, это все нервы. В следующий раз мы поедем в шикарный отель в горах, где-нибудь в Колорадо. Я не люблю такие паршивые домишки, они наводят на меня скуку.
Сандра не стала спрашивать, зачем же он в свое время пригласил Кэтрин отметить их примирение именно сюда.
– Ты, наверное, почувствовал темную ауру этих мест, – сказала Сандра, входя в дом. – Что такое!
Она щелкнула выключателем несколько раз. Света не было. Бунгало стояло в отдалении от других домиков. Быстро темнело, и чернота заливала все вокруг.
– Здесь есть фонарик и свечи, – сказала Сандра. – Ничего, это так романтично, Исайа, не так ли?
– Мне тут не нравится, – медленно проговорил тот, зажигая фонарик. – Я засужу фирму и агента, у которого ты сняла домик. Почему здесь неполадки с электричеством?
– Не беспокойся, милый, тут нам нечего бояться. Кстати, ты знаешь, что в этом доме произошло убийство?
Раздался грохот. Это Паркер перевернул плетеное кресло и чуть было не упал.
– Ты не ушибся, Исайа? Да, я ошиблась, не убийство, а трагическая смерть. Молодая женщина приехала с мужем отдыхать – и умерла. Мне об этом рассказали в местном супермаркете. Люди в такой глуши помнят о произошедшем очень долго, десятилетиями.
– Мне не нравится все это, – подал голос Исайа. – Поехали обратно в Бостон.
– Нет, как можно, Исайа, мы же выбрались сюда отдохнуть.
Сандра погладила Паркера по голове. В отблесках зажженных свечей ей было видно его мучнистое лицо и дрожащий подбородок.
– Что это! – вдруг заорал он, указывая на большое панорамное окно, выходящее на крошечный пирс. Сандра обернулась. За окном ничего не было, только деревья и громада озера.
Паркер с выпученными глазами указывал вперед.
– Там, там, я видел, – прошептал он, разрывая ворот рубашки. – Там была белая фигура. Женская… На пирсе…
– Исайа, ты переутомился.
Сандра примостилась рядом с ним на диване и обняла его. Паркера бил легкий озноб.
– Тебе показалось, милый, – продолжала она. – Здесь никого не может быть. Хотя, если верить легенде…
– Какой легенде? – глухо переспросил адвокат. – Черт, где у них тут бар?
– Я сейчас приготовлю тебе виски с содовой, милый. Легенда очень поэтичная и одновременно страшная. Ты говорил, что как-то бывал на этом озере. Разве ты не знаешь, что у индейцев здесь было место жертвоприношений? Индейцы считали, что на дне живет злобный дух, а само озеро – это мост между нашим миром и потусторонними силами. Индейцы приносили в жертву животных и, говорят, иногда даже людей. А если духа не умилостивить, то он начинал мстить людям. Поэтому-то в районе этого озера так много странных и необъяснимых смертей. Иногда души мертвых возвращаются туда, где они были людьми.
Паркер с жадностью проглотил виски и сказал нормальным голосом:
– Бредни! Я в это не верю…
Гробовую тишину прорезал вопль – женский крик, полный отчаяния и мольбы о пощаде.
– Что это? – вновь осипшим голосом произнес Паркер.
– Наверное, кричат вальдшнепы, – ответила Сандра. – Здесь водятся самые разнообразные птицы. Индейцы верили, что души тех, кого убили, вселяются в птиц, и они остаются на озере. Ждут момента, когда убийца вернется сюда…
– И что потом?
– Потом они мстят. Но ты прав, милый, это все бредни. Вот еще виски.
Оставив Паркера одного, Сандра вышла. Адвокат несколько мгновений вглядывался во тьму, затем так же быстро опрокинул в себя и вторую порцию виски. Он подошел к панорамному окну. Послышались шаги, женские руки обвили его шею.
– Как хорошо, – пробормотал Паркер. – Это чертово место мне не нравится, но мы наплюем на весь этот мистический бред. Это уловки для привлечения туристов, ведь так, Ванесса? Или мне называть тебя Сандра?
– Называй меня Кэтрин, – услышал он сиплый голос. Такой бывает у человека после простуды. Или у восставшего из могилы.
Паркер почувствовал, как волосы на голове у него встают дыбом. Теперь он ощутил явственный запах могилы – развороченной земли, разложения и увядших цветов. Его взгляд упал на руки, обхватившие его за талию. Сине-зеленые пальцы с длинными желтыми когтями. Исайа, заорав, отшвырнул от себя существо, обнимавшее его. На секунду он увидел лицо покойной жены, обезображенное тлением. Она была в грязном белом саване.
Фонарь погас. Паркер в ужасе заорал еще раз и, распахнув окно, вылетел на деревянный помост.
– Исайа, ты в порядке, зачем ты это сделал? – Над ним склонилась Сандра.
– Она, она пришла, – задыхаясь, произнес Паркер, все еще лежа на помосте. – Кэтрин пришла за мной, она была тут. Мертвая…
Сандра сочувственно улыбнулась и помогла Исайе встать.
– Здесь нет никого, кроме нас, милый. Тебе это показалось. Ты слишком много работаешь. Пошли в дом.
– Нет, туда я не пойду! – закричал Паркер. – Кэтрин все еще там. Неужели ты не понимаешь, что она восстала из могилы, чтобы отомстить мне?
– Зачем ей мстить, Исайа?
– Я… – Голос Паркера осекся. Он огляделся, встал с четверенек и отряхнулся.
– Так что произошло между вами, Исайа? – спросила Сандра.
– Ничего, – угрюмо ответил тот. – Немедленно уезжаем в Бостон, я не собираюсь ночевать в этом поганом месте.
Автомобиль, шикарный «Пежо», не желал заводиться. Паркер пнул его несколько раз и выругался, но это не помогло.
– Смотри, милый, появился свет! – сказала Сандра.
Бунгало действительно засияло – в каждой комнате горело электричество.
– Пошли позвоним в ремонтную службу или закажем такси, – предложила Сандра. – Что ж, если ты не хочешь отдыхать, отправимся обратно в Бостон.
– В дом я не пойду, – произнес адвокат.
– Хорошо, Исайа, – пожала плечами Сандра. – Я не понимаю, в чем дело, но если не хочешь сам звонить, то это сделаю я.
Сандра вошла в освещенное бунгало. Адвокат следил за тем, как она приблизилась к столику и взяла трубку телефона. После этого свет в домике мгновенно погас. А затем раздался полный боли женский крик.
– Исайа, помоги мне! – донеслось до Паркера.
Он узнал голос Сандры. По его телу снова побежали мурашки, он осмотрелся. Поблизости никого не было, крики смолкли. Переминаясь с ноги на ногу, он все же решил войти в бунгало. Он осторожно подошел к полуоткрытой двери. Никого. Может быть, у него действительно галлюцинации? Паркер вспомнил, как его обнял труп с лицом покойной жены. Кэтрин мертва уже десять лет. Он сам отправил ее на тот свет. Мертвые не возвращаются…
Паркер решительно шагнул в темноту.
– Ванесса, ты где? – Его голос громко прозвучал в заполненном мраком бунгало. – Что с тобой, ты в порядке?
– Да, – услышал он шепот. – Внезапно вырубилось электричество, и я упала. Кажется, растянула ногу. Помоги мне, Исайа! Я в гостиной.
Адвокат на ощупь добрался до гостиной. Он разглядел женский силуэт на полу. Это была Ванесса, а не та страшная ведьма с желтыми когтями и в покойницком балахоне. Вздохнув, Исайа обхватил Сандру за талию и помог ей встать на ноги.
– Спасибо, милый, – сказала она. – Я так ждала этого момента. Я ждала его очень долго. Ровно десять лет.
Адвокат ощутил, как Ванесса цепко обняла его. Но почему у нее такие острые ногти? Она делает ему больно, впиваясь в шею. Комната озарилась серебристым сиянием, и он с ужасом увидел, что его обнимает не Ванесса, а ужасное существо, облаченное в ее наряд, с лицом, похожим на маску упыря, с горящими красными глазами, длинными желтыми клыками. Это было лицо его мертвой жены Кэтрин.
– Нет, Кэтрин, нет! – завопил Исайа Паркер, рухнув на пол. – Ты мертва, ты не можешь явиться ко мне! Ты мертва, мертва! Я сам убил тебя! Прочь, тварь, убирайся обратно в ад! Ты мертва!
– Я вернулась, чтобы покарать тебя, – глухим голосом, словно глотка у нее была забита могильной землей, пророкотала Кэтрин. – И теперь я заберу тебя с собой!
– Ты не сделаешь этого, Кэтрин, – выл Паркер, обхватив голову руками. Вид у него был жалкий, он походил на сумасшедшего. – Ты не могла вернуться, твое тело было кремировано! Я сам дал тебе лошадиную дозу сердечного препарата. Он был в твоем любимом молочном коктейле. Ты выпила и легла отдохнуть, а я поехал в городок, чтобы обеспечить себе алиби. Когда я вернулся, ты была мертва. Кэтрин, о Кэтрин!
Призрак подошел вплотную к Паркеру. Он снова ощутил аромат тления и гниющей листвы. Когтистой лапой Кэтрин схватила его за лицо и просипела:
– Ты собираешься сделать с этой девчонкой то же, что и со мной! Ты женишься на ней, а потом она умрет. Не так ли, Исайа?
– Да, да! – бормотал тот в полуобморочном состоянии. – Мне нужны ее деньги, только деньги…
– Говори, где ты держишь бумаги о Сандре Томински, – продолжал злобствовать упырь. – Говори, иначе я вырву твое сердце!
Паркер прошептал:
– В моем доме, в стенном сейфе. Там все о ней. Клянусь, Кэтрин, у меня больше ничего на нее нет!
Он чувствовал, что умирает. Все его представление о добре и зле перевернулось в один момент.
Мертвая Кэтрин склонилась над ним, он ощутил укол в шею и потерял сознание. Едва Исайа Паркер, скрючившись на полу, заснул, в бунгало зажегся свет. Из соседней комнаты появилась улыбающаяся Сандра.
– Все прошло даже лучше, чем я ожидала, – произнесла она, обращаясь к «покойнице». – Вы блестяще справились с ролью. Вот ваш чек. Как и договаривались, двадцать пять тысяч.
Вернувшаяся с того света стащила жуткую резиновую маску и парик, оказавшись симпатичной женщиной с короткой стрижкой. Сандра наняла безработную актрису, чтобы та сыграла роль Кэтрин.
– Его признание записано на пленку, – сказала Сандра. – Теперь у меня есть оружие против него. Возьмите еще один чек на такую же сумму – никто не должен знать об этой истории.
– Конечно, – ответила актриса. – Мне не нужны неприятности. Если потребуется сыграть роль восставшей из ада еще раз, я к вашим услугам. Он на самом деле отравил жену? – Да. – Сандра поддела ногой спящего Паркера. – Наш рыцарь оказался обычным убийцей. Надо же, и со мной собирался сделать то же самое. А у вас хорошо получилось – я вырву твое сердце! Как многие убийцы, Паркер оказался жутким суеверным трусом. Машина ждет вас на улице. И не ходите в таком наряде в темноте, иначе до смерти перепугаете прохожих.
После того как актриса уехала, Сандра прошла в спальню на втором этаже. Там находилась дочь Паркера. Она безучастно смотрела в стену, о чем-то думая.
– Он сам признался, – медленно произнесла она, поднимая глаза на Сандру. – Он признался в этом.
– Вы должны мне помочь, – прервала ее Сандра. – Мне нужно добраться до его домашнего сейфа.
– Пообещайте взамен передать пленку со спектаклем в полицию.
– Конечно, – ответила Сандра, заранее понимая, что никогда не сделает этого. Вряд ли суд учтет признание Паркера, сделанное при столь жутких обстоятельствах. Да и рассказать о ней, даже без документов, он сможет многое.
Кэтрин, знавшая дом родителей как свои пять пальцев, без труда проникла внутрь. Отключить сигнализацию было для нее плевым делом. Она помнила код, при помощи которого открывался сейф. Сандре была нужна только одна папка. Так и есть, документы, фотографии, показания свидетелей.
Исайа пришел в себя спустя почти пятнадцать часов. Над ним склонилась Сандра.
– Где она? – в ужасе прошептал он, оглядываясь по сторонам.
– Кто, Исайа? – спросила Сандра. – Ты провалился в сон, едва мы переступили порог. Я не стала тебя будить.
– Это был сон… – Адвокат откинулся на подушки. – Неужели это только сон? Такой реалистичный и полный деталей…
– Нам пора, Исайа, – сказала Сандра. – Тебя ждут дела. Разве ты забыл, что мы скоро поженимся? Нужно обо всем сказать Кэтрин.
– Кэтрин? – прохрипел Исайа, и в его глазах мелькнул страх. – Ах, Кэтрин, моей дочурке. О чем мне с ней говорить, у нас у каждого своя жизнь.
Сандра рассчитала все верно. Когда через два дня Исайа Паркер погиб в результате нелепого несчастного случая (его сбила машина без номерных знаков и, не остановившись, умчалась прочь), она поняла, что теперь ей ничто не угрожает. Ей было прекрасно известно, что за рулем автомобиля находилась Кэтрин, дочь Паркера. Сандра не считала себя виновной в гибели Исайи. Он претендовал слишком на многое. Ей это не понравилось.
После гибели Паркера жизнь вошла в новое русло. Сандра понимала, что управлять огромным концерном она не в силах, однако нужно попытаться. Для начала она решила получить образование в области экономики. Весть о том, что Ванесса Стефенсон собирается поступить в самый престижный экономический колледж страны, стала настоящей сенсацией. Никто не мог поверить, что Ванесса, известная своим мотовством и экстравагантными выходками, способна учиться.
Сандра и сама так не думала, однако, погружаясь в мир биржевых сводок, прибылей и убытков, она с восторгом начала понимать, что именно этого ей не хватало. Журналисты и ее подчиненные, поговорив о причудах супербогатых, оставили ее в покое. К этой теме вернулись, когда Сандра в числе лучших окончила колледж. Присутствуя на заседаниях Совета директоров, она теперь более или менее свободно ориентировалась в паутине чисел, политических нюансов и личных взаимоотношений. Маститые бизнесмены, вначале не воспринимавшие ее всерьез, были вынуждены признать, что у Ванессы Стефенсон определенно есть способности к бизнесу. Особенно ей льстило, когда ее сравнивали с отцом, Аланом.
Сандра и сама начала забывать о том, что когда-то жила в нищете. Казалось, она всегда была Ванессой. И все же тоска, а в большей степени любопытство мучили ее. Иногда, в момент обсуждения очередной сделки или в разгар приема, она замирала на секунду и вспоминала, что на самом деле она простая девчонка из Омахи, штат Небраска.
Стоял февраль. Сандра решила на несколько дней исчезнуть из Бостона. Она отправилась в свой родной город. Ей было известно, что мама продолжает работать в супермаркете, отец, как и раньше, трудится сразу в нескольких местах. Брат и младшие сестры выросли.
Она припарковала взятую внаем машину недалеко от дома. Сколько воспоминаний нахлынуло сразу! Когда-то с трепетом в сердце она ждала Криса, свою первую любовь. Криса, который оказался наркоманом. Сандра помнила, как его мать, расфуфыренная мегера, даже не пустила ее в дом. Сейчас для этой особы было бы честью, если бы Ванесса Стефенсон удостоила ее кивка головы. В этом самом дворе она помогла графине Елизавете, рассыпавшей продукты. У нее были две очаровательные левретки. Елизавета завещала ей фальшивые драгоценности. У Сандры теперь были настоящие.
Сандра наняла частного детектива, который собрал сведения о ее семье. У нее даже имелись последние фотографии родителей, брата, сестер и многочисленных племянников и племянниц. Сандра осторожно выяснила, что весть о бегстве дочери с деньгами на предвыборную кампанию отец воспринял как личное оскорбление. Когда дочь, вернее Ванессу, хоронили на местном кладбище, он даже не пришел попрощаться с ней.
Подростки во дворе играли в баскетбол. Неудачный бросок – и мяч покатился к машине, в которой находилась Сандра. За мячом бросился мальчишка. С ужасом Сандра узнала в нем собственного младшего брата. Так и есть, вот его последняя фотография. Мяч ударился о дверцу машины. Сандра вышла и подняла его.
– Извините, – сказал ей брат. – Эй, отдайте наш мяч!
Сандра улыбнулась. Конечно, он не может узнать ее. Когда она пропала, ему было лет пять или шесть. С того времени прошло почти восемь лет. Она перенесла несколько косметических операций. Для него она была богатой и холеной леди в темных очках, которая явно по недоразумению оказалась в нищем районе.
– Держи!
Сандра вернула ему мяч. Подросток, схватив его, помчался на площадку. Через секунду он снова включился в игру. Вряд ли он вспомнит об этом незначительном эпизоде.
Сандра зашла в супермаркет, где работала мама. Она постарела, хотя по-прежнему носила свою знаменитую прическу и красила волосы в ярко-рыжий цвет. Бродя по супермаркету и бесцельно перебирая яркие упаковки, Сандра бросала на нее взгляды. Затем она заметила, что к ней проявили интерес менеджеры магазина. Кажется, они приняли ее за особу, желающую стащить что-нибудь. Сандра купила какую-то мелочь. Мать, едва взглянув на нее, выбила чек.
В городе оставалось еще одно место, которое Сандра хотела посетить. Кладбище, на котором погребена Александра Томински.
Могила была скромной и ухоженной. Небольшая плита, темная земля. Сандра в задумчивости смотрела на надгробие. Под ним лежит Ванесса Стефенсон. Ванесса, чье место она заняла.
– Извините, мисс, вам помочь? – Сандра услышала знакомый голос и обернулась. Мама, отработав смену в супермаркете, пришла на кладбище.
– Я ищу… ищу могилу своей подруги. Александры.
– Вы знали мою дочь? – произнесла миссис Томински, опускаясь на колени перед надгробием.
Сандре внезапно стало холодно, то ли из-за порыва февральского ветра, то ли из-за нахлынувших воспоминаний.
– Да, мы вместе учились в школе. Потом я переехала в Бостон. Мы были с ней хорошими подругами.
– Я вас не помню, – равнодушно сказала миссис Томински. Она погладила надгробие. – Я рада, что хоть кто-то навестил мою девочку. Ей так одиноко здесь. Она сделала очень много ошибок в своей такой короткой жизни. Я не хотела верить, что это она утонула в бассейне. Кто угодно, только не Сандра. При ней нашли документы. Я сама опознала дочь.
Сандра отвернулась, чтобы не смотреть на миссис Томински. Она не имела права на эмоции. Мама рядом с ней, всего в нескольких метрах, а она не может ее обнять.
– Вы чем-то похожи на Сандру, – вдруг сказала миссис Томински. – Не могли бы вы снять очки?
Сандра повиновалась. Миссис Томински внимательно посмотрела ей в лицо, а затем опять склонилась над могилой.
– Да, вы чем-то на нее похожи. Особенно голос. Но муж мне говорит, что я теперь во всех вижу свою Сандру. Может быть, это и так. Она не заслужила такой судьбы. Вы понимаете, она не заслужила!
– Мне пора, – прошептала Сандра.
Нужно прощаться, иначе она не выдержит и признается во всем матери. Но это уже ничего не изменит, а только усугубит ситуацию. Прошлое осталось в Омахе. Она не может к нему вернуться.
– Спасибо за то, что пришла, Сандра, – услышала она голос матери.
Сандра обернулась. Неужели мама узнала ее? Нет, та просто склонилась над плитой и гладила ее пальцами.
– Я знаю, что ваша дочь вас любит. И всегда будет любить, – произнесла Сандра.
Миссис Томински не шелохнулась. Сандра побежала к машине, захлопнула дверцу и рванула с места. Ее душили рыдания. Ей не следовало приезжать сюда. Она больше никогда не вернется сюда. Никогда.
Визит в Омаху заставил Сандру навсегда проститься с прошлым. Она, владеющая миллионами, не может позволить себе такой пустяк, как свидание с родными. Нынешнее ее существование похоже на золотую клетку. У нее есть все, но вырваться из этого круга она не в состоянии. Сандра оказалась в застенке, который возвела собственными руками.
Депрессия длилась несколько недель, затем Сандра воспряла духом. Она даже познакомилась с молодым менеджером собственного концерна. Том оказался таким милым. Сначала он видел в ней избалованную хозяйку, которая ничего не понимает в бизнесе. Затем его отношение изменилось, когда Сандра несколько раз предложила заключить оказавшиеся выгодными сделки. В конце концов, Том ей просто нравился. Сандра не знала, можно ли это назвать любовью. Скорее всего, нет. Просто симпатия.
Однажды они с Томом были на званом вечере по случаю замужества дочери одного из столпов общества. Сандра умела очаровывать окружающих. Раньше над ней открыто смеялись, затем замолчали, удивленно взирая на элегантную и вдруг повзрослевшую Ванессу Стефенсон, а потом начали ее побаиваться. Сандра, всего несколько лет назад опустошавшая бутики, стала эталоном моды и стиля. Ею восхищались, ее ненавидели, но никто не любил Ванессу.
Том был в восторге от приема. Он нечасто попадал на подобные мероприятия. Шикарные наряды, сильные мира сего, которых раньше он мог увидеть только на обложках журналов и по телевидению, находились всего в нескольких шагах. Тихая классическая музыка, великолепное шампанское. Сандра с равнодушием взирала на сей маскарад. Надо же, раньше она тоже стремилась попасть в этот мир. Блеск и красота затягивают, как зыбучие пески. А потом понимаешь, что вырваться нет сил.
– Мисс Стефенсон, как я рада, что вы пришли, – обратилась к ней хозяйка дома. – Позвольте представить вам мою лучшую подругу Джулию Симпсон и ее сына Криса.
Сандра с лучезарной улыбкой повернулась к миссис Симпсон. Она сразу же вспомнила ее. Надо же, это мать Криса. А вот и сынок. Боже, как он изменился! Увлечение спиртным и наркотиками не прошло для него даром. Ему сейчас под тридцать, а выглядит он потрепанным и уставшим.
– Очень приятно. – Его глаза скользнули по вырезу ее платья.
Крис ловко подхватил с подноса проходящего мимо официанта сразу два бокала с шампанским. Его матушка взяла один, а затем другой и произнесла:
– Мисс Стефенсон, я в восторге от вас! Вы, такая молодая и красивая, напоминаете мне, какой я сама была десять лет назад!
Сандра подумала, что миссис Симпсон никак не меньше пятидесяти пяти. Крис проронил несколько ничего не значащих фраз. Его больше интересовало шампанское в больших количествах. Ни он, ни его матушка не узнали ее. Еще бы, та глупая девчонка, наивно полагавшая, что забеременеть от Криса Симпсона – единственный шанс преуспеть в жизни, давно умерла.
– Мистер Симпсон, – к неудовольствию Тома, Сандра обратилась к Крису, – расскажите о себе. Чем вы занимаетесь?
– Я? – протянул Крис, словно осмысливая вопрос. – Я адвокат, специализируюсь на банковском праве…
– Крис очень занят, у него нет ни секунды свободного времени. – Миссис Симпсон изо всех сил старалась привлечь внимание Сандры. – Я пытаюсь вытаскивать его в свет. Ведь нельзя работать на износ, пора подумать и о личной жизни…
Сандра чуть было не рассмеялась во весь голос. Мать Криса хочет женить свое единственное чадо на ней! Еще бы, теперь у Сандры два с половиной миллиарда, она великолепная партия для ее сына-наркомана.
– Вы, кажется, из Омахи? – спросила Сандра. – Это где-то в Миссури? Или в Айове?
– О нет, – натянуто улыбнулась миссис Симпсон. – Теперь мы живем в Филадельфии. Провинциальная Омаха осталась в прошлом. Крису требовалось сменить обстановку, он поступил в колледж, поэтому мы и переехали…
Сандра знала, почему Симпсоны переехали. Хотели замять скандал и оторвать сына от прежней жизни. Видимо, они не особенно преуспели в этом начинании. Сандра получила от миссис Симпсон приглашение посетить их загородный дом. Она не собиралась встречаться с ними еще раз. Крис… Она когда-то так любила его. Но разве можно узнать прежнего Криса в этом грузном человеке неопределенных лет с красными бегающими глазами и растрепанными волосами? Любовь давно прошла, вместе с ней и обида. Осталось одно равнодушие.
И все же Сандра не отказала себе в удовольствии потанцевать с Крисом. Танцевал он все так же великолепно, как и раньше. Кажется, он не на шутку заинтересовался Сандрой.
