Текст книги "Вечер в городе соблазнов"

Автор книги: Антон Леонтьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Только сумею ли я спокойно спать, зная, что обрекла на верную смерть двух, может, и не самых башковитых, но все же весьма приятных и, что важнее всего, преданных мне людей?

Да, сумею, заверила я себя и направилась к лестнице. Что поделать, как говорил покойный модельер Жан-Поль Годо. У каждого своя судьба, которая начертана Роком на нефритовых скрижалях Жизни. И судьба Таечки с Пташуком – оказаться пойманными спецслужбистами и окончить свои дни, вероятнее всего, в желудках свиней-людоедов. Ну, или на дне залива, в желудках рыб и крабов...

Я осторожно спустилась по лестнице на первый пролет и вдруг почувствовала себя отвратительно. Нет, я не такая! Я не могу бросить друзей в беде! Да, друзей, потому что они не выдали меня бандитам, позволили уйти… И тотчас постаралась убедить себя в обратном – не только такая, но и намного хуже. Я не только могу бросить, но и должна. Потому что своя рубашка всегда ближе к телу. Прости, Таечка, прости, Пташук! Я буду каждый день молиться за упокой ваших душ и ставить в церкви свечки!

Входная дверь оказалась прикрытой. До свободы оставалась всего пара метров. Ничего, я что-нибудь да придумаю... Вот выберусь отсюда и позвоню в полицию, сообщу измененным голосом, что в особняк Вити проникли грабители. Полиция приедет и задержит спецслужбистов. Да, как же все просто! Хотя я не была уверена, что смогу набрать нужный номер. Нет, лучше вообще обо всем забыть, как о страшном сне... Только смогу ли я забыть, как спасли мне жизнь Таечка и Пташук?

Вопрос был явно риторический, и я потянула на себя дверь особняка. Она уже приоткрылась, я увидела вдали огни большого города – и вспомнила: Витя говорил, что сигнализация автоматически включается после того, как открываешь и закрываешь дверь, выходя из особняка. Когда мы проникли в дом, мне совершенно случайно удалось ее отключить. А теперь... теперь…

Подчиняясь неведомой силе, дверь вдруг выскользнула у меня из рук и захлопнулась перед носом, преграждая путь к заветной свободе. Более того, вокруг меня все завыло и засверкало! Сработал сигнал тревоги!

Я едва не расплакалась, попыталась открыть дверь снова, но у меня ничего не получилось. К тому же сверху, едва не придавив меня, рухнула металлическая решетка. Вот и все, я оказалась в мышеловке! И хуже всего, что в течение ближайших нескольких минут на место происшествия прибудет полиция. Тогда мне точно не отвертеться – два убийства, проникновение в чужой особняк... Потянет на пожизненное заключение! Да, остров Святой Берты в бухте княжества ждет меня!

Сверху донесся слоновий топот – я увидела темные фигуры и услышала крики:

– Внизу все заблокировано! На крышу, быстрее!

Кто-то скатился по лестнице, я отчаянно завизжала, однако услышала голос Пташука:

– Арина, ты просто золото! Включила сигнализацию! Если бы не ты, нас бы убили!

Он думает, что я намеренно включила сигнализацию? Ну и пусть. В конце концов, у каждой женщины должны быть свои секреты!

К нам присоединилась Таечка. Я не знала, что нам делать. Ждать полицию и честно во всем покаяться? Ведь можно сказать, что дочка олигарха пригласила нас в особняк своего покойного папаши... Сказать-то можно, только никто не поверит!

Я уже слышала завывания полицейских автомобилей. Еще от силы минута-другая, и на виллу ворвется команда полицейских. М-да, придется моим родителям навещать свою старшую дочку в тюрьме.

– Быстрее! – схватив меня за руку, скомандовала Таечка. И потащила меня снова по лестнице наверх.

И что мы там забыли? Ведь спецслужбисты где-то под боком!

Мы пролетели бесконечные анфилады комнат и оказались в огромном помещении с хрустальным куполом – здесь находился бассейн, в котором Витя и я несколько раз предавались изнурительным эротическим играм.

– В воду, живо! – приказала Таечка.

Я воззрилась на нее, как на умалишенную. О чем она? Купаться нам придется теперь в тюремном душе!

– Внутренний бассейн связан с наружным, – пояснила, залезая в воду, Таечка. – Так мы выберемся из дома!

Конечно, я без промедления плюхнулась в воду. Водичка была прохладная, застоявшаяся – сразу видно, что никто бассейном после смерти хозяина виллы не занимался. Мы поплыли, причем мне казалось, что полиция вот-вот окажется здесь и нас с позором выволокут из бассейна.

Через неприметный канал мы попали наружу. Но что делать теперь? Пташук, вылезая из воды и помогая вылезти Таечке и мне, пробормотал:

– Если имеется бассейн, значит, имеются и подземные коммуникации.

И мы принялись дружно искать люк, ведущий под землю. Точнее, Таечка с детективом его искали, а я топталась на месте, вытряхивая из ушей воду. Дом наполнился светом и голосами – прибыла полиция. Интересно, спецслужбисты сбежали или не успели? Вот будет хорошо, если их всех заметут! Жалости к ним я точно испытывать не буду!

– Я нашел вход в канализацию! – провозгласил Пташук и поддел люк.

Перед нами раскрылась пропасть, уводящая куда-то вниз. Пахнуло сыростью и плесенью. И они хотят, чтобы я, супермодель Арина Винокурова, промокнув сначала до нитки в бассейне, полезла прямиком в подземелье?

И я полезла – разве другой выход сейчас имелся? В тот самый момент, когда Пташук, не по-джентльменски предоставив нам сомнительную честь первыми спуститься по металлической лестнице куда-то в недра княжества, задвинул изнутри люк, до нас донеслись зычные голоса и лай собак.

– Успели! – прошелестела Таечка.

Я присоединилась к ней, ступив в бетонную канаву, заполненную едко пахнувшей жижей. Разве может быть что-то символичней – наверху роскошная жизнь миллиардеров, во дворцах с шедеврами искусства и бассейнами с хрустальными куполами, а внизу вонючее, грязное и гадкое подземелье, в котором...

Я завизжала, увидев бегущую крысу. Весьма упитанную, солидных размеров, с длинным голым хвостом. Пташук зажал мне рукой рот, и я едва не задохнулась. Да что себе этот мужлан позволяет!

– Не мы их боимся, а они нас, – сказал тихо частный детектив, но его голос гулким эхом разнесся под сводами канализационной пещеры. – Думаю, нам надо туда, в сторону набережной и порта…

Фонарик, который Пташук прихватил с собой, приказал долго жить – видимо, намокли батарейки. Поэтому нам пришлось плестись по лабиринту в кромешной темноте. Несколько раз я слышала тонкий противный писк и чувствовала что-то, метавшееся под моим ногами, но заставляла себя не думать о том, что я, Арина Винокурова, побывала на всех подиумах мира, а теперь угодила в канализационную систему Великого княжества Бертранского…

Мы шли достаточно долго, в таком крошечном государстве имелась весьма разветвленная канализационная система. Раза два или три мы миновали огромные залы, из которых доносился рокот водопадов – видимо, там находились коллекторы и насосы.

К вони я привыкла быстро и скоро перестала ее замечать. С крысами было несколько сложнее – к грызунам я всегда испытывала непреодолимое отвращение. Я злилась отчего-то на Таечку и Пташука, хотя в действительности пыталась заглушить голос собственной совести. Они спасли мне жизнь, а я была готова их бросить!

Вдруг потянуло морским воздухом, и мы вскоре оказались около решетки, за которой виднелось море. Решетка была обвита металлической цепью и большим замком. Мы предоставили Пташуку возможность проявить свои подлинно мужские качества, и он, натужно пыхтя, сумел сбить замок при помощи обнаруженного в канализации кирпича.

Наконец-то мы оказались на свободе! Вернее, я оказалась на свободе. Мы находились в районе Старого порта. В Средние века здесь бросали якорь пиратские бригантины – Гримбурги всегда покровительственно относились к разбойникам морей, взимая с них процент за предоставление территории своего княжества для пополнения провианта, так и началась финансовая мощь карликового княжества. Недавно было принято решение снести старые постройки и насыпать искусственный мыс, чтобы возвести на нем шикарные виллы для толстосумов, но строительство пока не началось.

Местность представляла собой унылый уголок княжества – вдалеке сверкали огни набережной, слышалась музыка, во тьме сиял неприступной громадой искусно подсвеченный прожекторами княжеский дворец. Вот она, ирония судьбы: всего несколько дней назад это был мой мир, я являлась его полноправным членом. А теперь я месила канализационную грязь и сидела на валуне около огромной бетонной трубы, являвшейся не чем иным, как каналом для нечистот!

Таечка и Пташук не были настроены столь пессимистически. Наоборот, они были очень даже рады, что все закончилось благополучно, и наперебой благодарили меня за то, что я не бросила их в беде. Знали бы они, кого благодарили... Иуду, вот кого! Но я решила не посвящать их во все тонкости моих переживаний и с достоинством принимала адресованные мне дифирамбы.

– И куда мы теперь направимся? – поинтересовалась Таечка. – Ведь наша миссия успехом не увенчалась, мы ничего не нашли в особняке папы.

– Ну почему же? – промурлыкал Пташук. – Каюсь, сейф я вскрыть не успел. Однако у наших знакомцев из спецслужб в таких делах больше навыков, и пока их босс унижал нас морально и физически, всячески выказывая свое мнимое превосходство, его подручные открыли сейф Виктора Геннадьевича...

– И что с того? – перебила детектива я, чувствуя, что продрогла до костей. – Сейф вместе со всем содержимым остался в особняке. И не предлагайте нам лезть туда второй раз! Тем более что полиция наверняка выставит там охрану или даже заберет бумаги.

Пташук жестом фокусника извлек увесистую пачку.

– Вот, прошу! Я успел кое-что сунуть в рюкзак, когда сработала сигнализация. Типы заметались, забыли о добыче и улепетнули, а я прихватил документы из сейфа. Не все, конечно, а только те, что попались под руку.

Нет, вы посмотрите на него! Вместо того чтобы прихватить с собой парочку мощных фонарей, он сунул в рюкзак бумаги покойного олигарха!

– Дениска, какой ты у меня молодец! – завизжала Таечка и бросилась на шею Пташуку.

Смотреть на то, как два измазанных канализационной грязью существа тискают друг друга, было выше моих сил, и я, глотая слезы, принялась любоваться панорамой ночного Бертрана. Какая красотища! Только жаль, что для меня вход в элитарный мирок, в котором я еще совсем недавно была королевой, закрыт навсегда.

– Прихватили бы лучше денег или драгоценностей из запасов убиенного, – заявила я, не в силах выносить лобызания Таечки и Пташука.

Они походили на двух ополоумевших тинейджеров. Или я просто завидовала их простому счастью?

– Ну, хватит, нам пора! – грубо добавила я. Хотя куда мы могли направиться? Нас, а в первую очередь меня, разыскивала бертранская полиция. Пташуку и дочке олигарха повезло, за ними пока никто не устроил охоту. За исключением разве что спецслужбистов.

Намек был более чем прозрачным, поэтому, высвободившись из объятий Пташука, Таечка изрекла:

– Нам требуется временное убежище. И деньги. И документы.

– Что за гениальная мысль! – не выдержала я. – Даже если бы у меня были мои кредитные карточки, я бы не смогла ими воспользоваться, потому что в таком случае меня засекли бы самое позднее через полчаса. И как нам теперь жить? На что питаться?

Все же странная складывалась ситуация – я была топ-моделью с многомиллионным годовым доходом, Таечка – дочкой олигарха-миллиардера, но мы были вынуждены шляться по задворкам княжества, не в состоянии купить себе что-нибудь на скромный ужин. Еще одна злобная шутка судьбы…

– Нам поможет мама! – воскликнула Таечка, на что я скривила лицо:

– Она находится в Лондоне. А туда без документов мы не попадем. Вернее, я не попаду, потому что меня всюду разыскивают.

Наконец подал голос и наш частный горе-детектив:

– У меня имеется хороший знакомый... Он поможет нам с документами. И мы сможем попасть в Великобританию...

И все же я была недовольна – надо же было чем-то быть недовольной в такой гадкой ситуации!

Просидев около канализационной трубы часов до четырех утра, мы двинулись гуськом в цивилизованные кварталы княжества и, наверное, представляли собой странное зрелище. Хорошо только, что нас практически никто не видел, попадались разве что утомленные и пьяноватые туристы, выглядевшие ничем не лучше нас.

Пташук исчез, оставив нас с Таечкой около собора Святого Иоанна, – отправился на разведку, желая узнать, что стало с его зеленым фургоном. Я-то была уверена, что полиция уже отбуксировала его и подвергает различного рода проверкам. Но не тут-то было! Через четверть часа Пташук появился на фургоне.

* * *

И мы отправились в обратный путь, в Италию, в убежище Пташука. Таечка вовсю флиртовала с ним, но мне было не до того – превозмогая собственный канализационный запах, я провалилась в сон. А пришла в себя от того, что дочка олигарха нежно трясла меня за плечо.

– Мы на месте, Ариша! – провозгласила она, и я понуро вылезла из фургона.

И снова скудно обставленная квартирка частного детектива, снова мое место на продавленном диване. Мне пришла в голову мысль, что Господь решил подвергнуть меня, как и свого любимца Иова, испытаниям, поэтому и ниспослал на мою голову ужасную одиссею. Никогда больше я не выйду на подиум, а если мне кто и будет аплодировать и улюлюкать вслед, так только товарки по тюремной камере…

Я оккупировала ванную комнату и, напустив в ванну горячей воды, отмокала там не меньше часа, несколько раз задремывая и просыпаясь. И все же, когда вытиралась махровым полотенцем с изображением гологрудой девицы – такое, видимо, Пташуку нравилось, – мне все равно казалось, что от меня исходит жуткая канализационная вонь.

Таечка и частный детектив мило ворковали за чашкой чая. Я, брякнувшись на стул, заявила:

– Хочу есть!

– А я думал, что модели ничем не питаются, особенно с утра, – поддразнил меня Пташук.

Я же, наградив его ледяным взглядом, ответила:

– Я не модель, а супермодель, поэтому могу позволить себе все, что угодно!

Мне досталась немного подгоревшая запеканка, которую я, однако, невзирая на ее огромную калорийность, уплела за обе щеки. Какой смысл беречь фигуру, если все равно вскоре буду наслаждаться тюремным рационом? Пока я завтракала, Пташук с Таечкой показали мне документы, которые детектив прихватил на вилле покойного олигарха.

В основном это были разнообразные деловые отчеты, бизнес-планы, номера тайных счетов и маршруты отмывания денег. Нет, не зря Витя осел именно в Бертране – княжество славилось в первую очередь своими банками, которые незыблемо хранили тайну вкладов и давали еще больший процент и лучшие условия, чем коллеги из Швейцарии, Монако или Андорры. Поэтому-то Максюта и стремился войти в число уважаемых подданных его высочества великого князя – ему при таком раскладе не требовалось платить подоходный налог и налог с капитала, а с учетом гигантского состояния Вити...

Наградив меня горделивым взглядом, Пташук презентовал и антрацитового цвета кожаную папку с золотыми застежками и тиснением. Надпись на ней гласила: «Староникольский союз».

– Вот и то, что нам надо! – заявила Таечка, потирая от любопытства руки. – Папа никогда не говорил ни о чем подобном. И это больше всего меня удивляет. Ну что же, попытаемся сорвать завесу с тайны?

Пташук вскрыл замочек, и нашим глазам предстал ворох бумаг. Первым шел список так называемых членов Староникольского союза. Их было всего пять – четверо мужчин и одна женщина.

– Основан 4 августа 1979 года в Староникольске, – прочитала Таечка. – Опять этот провинциальный городок! Даты встреч за последние годы...

Я потребовала список и, изучив его, пришли в недоумение:

– Гм, странно, все весьма влиятельные и богатые люди России!

– Может, поэтому они и создали союз? Своего рода клуб для избранных по интересам? – предположила Таечка, но Пташук возразил:

– В августе 1979 года, то есть тридцать лет назад, они все были еще молодыми людьми, скорее всего, студентами, ни о каких олигархах тогда и речи быть не могло! История явно имеет давнюю подоплеку!

Итак, в списке значились:

1. Виллис Дмитрий Олегович. 2. Гайдук Михаил Михайлович. 3. Крылов Игорь Петрович. 4. Максюта Виктор Геннадьевич. 5. Ухтомская Лариса Павловна.

– А ведь я их знаю, – пробормотала я в задумчивости. – Дима Виллис – телеведущий, король вечерних ток-шоу. Я много раз бывала у него на программах. Гайдук... С ним лично не знакома, но слышала: какой-то важный политик, кажется, член Совета Федерации, сенатор. Игорь Крылов – бизнесмен, не такой богатый, как Витя, но все же, все же... И наконец Ухтомская – одна из самых известных писательниц современной России, ваятельница детективов. Ужасную дребедень пишет, но зарабатывает будь здоров! Как-то я общалась с ней на программе того же Димы Виллиса. Тетка с хорошо подвешенным языком.

Ну, по поводу Ухтомской я несколько слукавила – во время трансатлантических перелетов я частенько убивала время тем, что погружалась в мир ее романов, далеко не самых плохих, надо признать. Да и Крылова я знала – он на одном из приемов прямо предложил мне стать его любовницей, на что я ответила гордым отказом.

– Но что все это может значить? – задумалась Таечка. – Папа наверняка знал этих людей. Но, выходит, они были хорошо знакомы еще много лет назад?

– На твои вопросы мог бы ответить Виктор Геннадьевич, но теперь пообщаться с ним по известным причинам невозможно, – добавил Пташук. – Проще всего будет спросить их напрямую...

– Ага, и они напрямую ответят чистую правду! – расхохоталась я. – Куда там! Сдается мне, что Староникольский союз – какое-то тайное и, похоже, криминальное сообщество. Что еще имеется в бумагах? Встречаются три раза в год, проводят заседания... И чего там обсуждают, интересно?

Данный пункт прояснить никто не мог. Я вручила бумаги Пташуку.

– Вы у нас частный детектив, вы и должны ломать голову! – капризно сказала я. – И вообще, мы ведем жизнь вампиров – бодрствуем по ночам, а днем отсыпаемся. Утро вечера мудренее, мне пора на боковую!

И я отправилась на диван, оставив Таечку и Пташука наедине. Они о чем-то шептались, кажется, целовались, так и не дав мне толком выспаться. Если и удавалось смежить веки, то возникала пугающая картинка – огромная бетонная труба, заполненная нечистотами и тысячами пищащих крыс. К чему бы такой сон? Явно не к добру!

* * *

Проснувшись, я убедилась, что в квартире никого нет – голубки упорхнули. Женское любопытство взяло верх, и я принялась методично исследовать немногочисленные ящики в комодах и шкафах. Пташук был на редкость неаккуратным человеком! На дне старого чемодана обнаружился целый арсенал оружия и амуниции – и для чего он ему? Мое внимание привлекла и металлическая шкатулка, запертая на замок. Вскрыть ее я не смогла, только потрясла около уха, убедившись, что там находятся всего несколько предметов. И какие тайны у Пташука могут быть от народа?

До меня донесся звук открывающейся двери, и я, поставив шкатулку на место, быстро вернулась обратно на диван, изобразив внезапное пробуждение. Таечка и Пташук принесли свежие овощи и фрукты.

– Мы были у приятеля Дениски, – затараторила Таечка, – и он сделает нам документы... С ними мы попадем в Англию... Я позвонила маме, предупредила ее о том, что мы приедем...

– Надеюсь только, что телефон твоей мамаши не прослушивается, иначе нам на хвост опять сядут спецслужбисты! – встревожилась я.

– Вынужден лишить вас своего общества, – сказал вдруг Пташук. – Мне пора в Бертран, выяснить кое-что о таинственном официанте.

– Я с тобой, я с тобой! – запричитала Таечка, и я тоже заявила:

– Если мы работаем вместе, то и в Бертран тоже едем вместе!

Мне не хотелось торчать тут, в захолустной дыре, одной, а находясь в Бертране, я чувствовала себя намного лучше. Если, конечно, не приходилось плестись по канализационному стоку...

– Но это же опасно! – попытался доказать мне Пташук, на что я ответила:

– Не опаснее, чем оставаться одной в вашей квартире! Ну, вы опять подготовили своего «лягушонка»? Предлагаю сменить средство передвижения – его вполне могли засечь полицейские или наши незабвенные друзья, предпочитающие пытать при помощи электричества!

Оказалось, что Пташук тоже так подумал и даже раздобыл неприметный автомобильчик. Но до того как мы снова отправились на Лазурный Берег, нам пришлось побывать у его итальянского приятеля, весьма странного типа с большими усами и вороватым взглядом. Надо же, с какими типами якшается Пташук…

Итальянец сделал фотографии на цифровую камеру. Причем со мной пришлось повозиться, чтобы изменить внешность. Я категорически отказалась прилеплять нос из папье-маше, делавший меня похожей на Бабу-ягу, но милостиво согласилась на парик и вставную челюсть. Результат получился плачевный – я превратилась в страшноватую особу неопределенного возраста. Точнее, результат был великолепен, так как точно никто, даже при наличии самого пылкого воображения, не идентифицирует в жуткой тетке меня, одну из самых красивых женщин в мире.

Наконец мы смогли снова направиться в Бертран. Мне пришлось натянуть седой парик, повязать сверху косынку и напялить солнцезащитные очки. Как бы мне хотелось повернуть время вспять и вернуться в прошлую неделю! Но я приняла решение, и назад пути не было. Газеты, купленные на бензоколонке, сообщали о том, что выписан ордер на мой арест и что меня разыскивает Интерпол – я превратилась в беглую преступницу. Мой адвокат рвал и метал, заявляя в пространном интервью, что не ожидал от меня подобной детской выходки. Что ж, раз все уверены в моей виновности, надо доказать обратное! О, что бы я сделала с истинным убийцей Вити! Тут я умолкаю, потому что моя кровожадность не ведает границ...

* * *

Мы разыскали ресторан экзотических блюд и деликатесов без особого труда – я сама ведь когда-то любила сиживать на его террасе с бокалом минеральной воды в руках, любуясь закатом. Но на сей раз наш путь лежал не наверх, где находилось стеклянное здание ресторана, а вниз, в складские помещения.

Там, шелестя банкнотами, Пташук и Таечка развили бешеную активность. Мы оказались в большом прохладном помещении – хранилище всяких там каракатиц, акульих плавников и глубоководных рыб – и принялись расспрашивать молодого типа с побитым угрями лицом и хитрым взглядом темных глаз. Он был одним из заместителей шефа склада. Вначале парень упирался, заявляя, что никому, кроме полиции, и то при наличии судебного постановления, не сообщит, кто именно доставлял заказы в ночь убийства Вити. Но аргумент в виде трех стоевровых бумажек оказал на работника ресторана могучее воздействие. И пусть заумные политологи и социологи не твердят, что коррупция – бич развивающихся стран. В Бертране тоже любят деньги, возможно, даже больше, чем где бы то ни было, и ради обладания ими готовы продать с потрохами родную бабушку. Жаль только, что эта бабушка никому не нужна, поэтому людям приходится сбывать с рук то, что в самом деле пользуется спросом.

Схватив протянутые Пташуком деньги, парень заявил:

– Еще столько же, и вы получите доступ к информации!

Тип был шустрый, и в конце концов мы сошлись на пятистах евро. (Надо же, совсем недавно я могла выкинуть подобную сумму на модную сумочку – далеко не самую дорогую! – или просадить в казино в течение четверти часа. А теперь от каких-то злосчастных пятисот евро зависела моя жизнь!) Когда еще две бумажки перекочевали в карман комбинезона хитреца, он уселся за компьютер, нажал несколько кнопок и сообщил:

– Вот заказ с яхты «Полярная звезда». Поступил в двадцать три семнадцать. И мы тотчас выслали одного из наших людей. Так, посмотрим, кто же туда ездил... Ага, Жан-Мишель. Только вы с ним поговорить не сможете, он уже пару дней как приболел. Позвонила его жена и сказала, что ее супруг слег с радикулитом. Правда, если он позволит себе еще денек проваляться дома, точно дождется увольнения.

Ну да, права в княжестве ничем не лучше, чем в странах с диким капитализмом. Каждый хочет урвать кусок со стола королей жизни. И те, кто мешает этому, попросту оказываются на улице...

Мы получили адрес пресловутого Жан-Мишеля (правда, пришлось заплатить за него еще двести евро) и двинулись в путь. Бертран, как я уже убедилась, побывав в канализации, не только рай для богатых и очень богатых. В княжестве имелось еще около пятнадцати или двадцати тысяч местных жителей, и с учетом того, что на территории крохотного государства не было ни единого промышленного предприятия, все они работали в сфере услуг. Обитали же простые бертранцы вовсе не в шикарных виллах или хрустальных небоскребах, а на задворках княжества, там, где остались еще кварталы-лабиринты с облупившимися и покосившимися зданиями, или в бетонных монстрах, напоминавших мне советские постройки периода переразвитого брежневизма.

Искомый Жан-Мишель проживал на Рю де Сомпсис, располагавшейся на самой границе с Францией. Улочки в том районе были узкие, выложенные истертыми кирпичами, а между домами натянуты веревки, с которых свешивалось белье, – гламуром и богатством здесь и не пахло. Зато воняло мочой и мусоркой. Как же этот Бертран не походил на тот, что располагался всего в нескольких километрах, у самого синего моря!

Мы отыскали на табличке фамилию Жан-Мишеля Колье, и Пташук уверенно нажал на щербатую черную кнопку. Но нам никто не открыл. Никто даже не поинтересовался в домофон, чего желают незваные гости.

Поэтому мы направились в близлежащую овощную лавку, хозяин которой оказался весьма словоохотливым субъектом, к тому же не потребовавшим за свою информацию ни копейки. Жан-Мишеля он хорошо знал, однако уже в течение нескольких дней не видел. Я заметила, что, не исключено, Жан-Мишель находится сейчас в больнице по причине радикулита, на что зеленщик удивленно поднял брови:

– Радикулит? Жан-Мишель здоров как бык! И он бы ни за что не позволил себе три дня кряду не появляться на работе! Он же знает, что стервятники-хозяева сразу уволят его, а парень держался за свое место – платят там, несмотря на все, отлично!

– Но если его нет дома, то, может быть, подскажете, как нам побеседовать с его женой? – спросила Таечка, и ее вопрос развеселил владельца лавки.

– С какой женой? У Жан-Мишеля нет никакой жены! Так, разве что подружки, и то он их меняет каждые две недели!

Мы снова вернулись к дому и принялись трезвонить в квартиру Жан-Мишеля.

– Возможно, он просто загулял, – предположила я. – К примеру, познакомился с потрясающей красавицей и попросил ее, представившись его женой, позвонить на работу и сказать, что он болен. А тем временем папочка развлекается где-нибудь в отеле...

– Зачем в отеле, если у него имеется квартира? – резонно спросил Пташук.

И в этот момент дверь дома распахнулась, на пороге появилась дама с выводком непонятной породы собаченций. Мы ринулись в подъезд. Там было сумрачно, прохладно и пахло чем-то кислым, похоже, невытрясенными половиками и подгоревшим овощным рагу.

Квартира Жан-Мишеля располагалась на последнем, четвертом, этаже. Лифта в доме не было, поэтому мы поднялись по грязноватой лестнице на самый верх и стали снова трезвонить, теперь в дверь. Таечка даже приложила ухо к створке, пытаясь установить, есть кто-либо в квартире или нет.

– Похоже, хозяина дома нет, – вздохнула она в конце концов разочарованно.

Пташук же, снимая со спины рюкзак, сказал:

– Это нам только на руку. Значит, он не будет иметь ничего против того, чтобы мы обследовали его жилище...

– Вы собираетесь влезть в чужую квартиру? – изумилась я, на что Пташук, вставляя в замок отмычку, ответил:

– А вы нет? Можете постоять на пороге! Хм, когда мы проникали на виллу Максюты, совесть вас вроде не мучила...

Но ведь от виллы Вити у меня имелись ключи, и взломом наше проникновение не было, а здесь мы наведаемся в жилище официанта прямо как заправские воры! Ну что же, если идти, так до конца... Мне, убийце двух человек, не с руки жеманиться и отказываться от посещения чьей-то квартиры в отсутствие хозяина...

Дверь поддалась почти сразу – замок, как объяснил Пташук, был стандартный, хлипкий, его вообще можно было вышибить двумя ударами. Мы прошли в узкий коридор, и первое, что мне бросилось в глаза, – куча грязного белья и туфли. В нос ударил странный сладковатый запах, от которого у меня тотчас возникло неприятное чувство под ложечкой. Этот Жан-Мишель – нечистоплотный тип! Понятно, отчего женой парень еще не обзавелся!

Я заглянула на кухню – на столе находились тарелки с остатками еды, покрытые плесенью. Фу, какая гадость! Раздался приглушенный крик, и я метнулась в комнату.

Пташук и Таечка стояли около человека, сидевшего в кресле перед работающим телевизором. Мужчина был в наушниках – видимо, поэтому мы не слышали снаружи ни звука. По телевизору – наверняка платный канал! – шел какой-то порнографический фильм.

– Так вот почему он нас не слышал! – воскликнула я, схватила лежавший на столике, заставленном грязной посудой и пустыми пивными банками, пульт дистанционного управления и выключила телевизор. А потом слегка ударила парня по затылку, думая, что тот попросту заснул перед телевизором, утомленный эротическим шоу.

Но Жан-Мишель отчего-то принялся сползать с кресла.

Таечка зажала рот руками, Пташук опустился перед хозяином квартиры на колени, а потом поманил меня пальцем. Я обогнула кресло и, приблизившись к Жан-Мишелю, сразу поняла, отчего он нам не открывал и почему так странно отреагировал на мой шлепок по затылку.

Жан-Мишель был мертв – кто-то перерезал ему горло! Причем, судя по всему, убийство имело место уже несколько дней назад – лицо мертвеца посинело и вспухло, на лбу и щеках появились странные сизые пятна. При такой жаре вполне объяснимо – начались естественные процессы распада тканей. Вот, оказывается, от кого исходил мерзкий сладковатый запах – не от немытых тарелок, а от мертвого хозяина!

– Он точно мертв? – спросила Таечка, а Пташук пожал плечами.

– Мертвее не бывает. Я бы сказал так: его прикончили примерно в то же время, что и твоего отца. Теперь все становится более-менее понятно – кто-то занял место Жан-Мишеля и отправился на яхту, чтобы доставить сделанный господином Максютой и вами, Арина, заказ. Убийца прекрасно понимал, что это – отличная маскировка. Никто ничего не заподозрит, и он беспрепятственно проникнет в святая святых своей жертвы. Шампанское было нашпиговано снотворным, и когда оно оказало свое воздействие, убийца...

Таечка всхлипнула, и Пташук осекся. Вот как все развивалось! Ну надо же, как же все просто!

– Но потом убийце понадобилось устранить Жан-Мишеля, – продолжил Пташук.

Я глуповато спросила:

– Но, собственно, зачем? Убийца вполне мог оставить его в живых...

– Отличный вопрос, Арина! – похвалил меня частный детектив, и я расцвела, исполненная теплых чувств к Денису. – Не думаю, что мы имеем дело с кровожадным монстром, который готов убивать всех и вся. Ведь вас, к примеру, он не тронул, хотя имел возможность перерезать и вам глотку, как Виктору Геннадьевичу Максюте...