Текст книги "Под маской хеппи-энда"

Автор книги: Антон Леонтьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Но ведь она Хью не жена, а падчерица. И продажной женщиной она, конечно же, не является! Так почему же... почему же он хочет добиться от нее взаимности?

Девушка не знала, как поступить. Рассказать матери? Но ведь она лежит в больнице. Или преподобному Роузу? Но ведь он уже однажды предпочел не вмешиваться в семейные дрязги. Или обратиться в полицию? И в чем она обвинит Хью? А отчим ведь наверняка будет все отрицать. К тому же он поддерживает хорошие отношения с шерифом и заместителем окружного прокурора, часто преподносит им в качестве подарков новые модели пылесосов, посудомоечных или стиральных машин, и власть имущие ни за что не поверят пятнадцатилетней падчерице Хью.

А украшения, как же быть с украшениями? Если она покажет их, то это убедит полицию, что у отчима имеются некие планы в отношении Кэтрин. Еще бы, кто станет просто так дарить девушке украшения стоимостью в двадцать тысяч! Но ведь Хью сможет заявить, что она украла драгоценности у него или у матери из шкатулки...

Она заперлась у себя в спальне, лихорадочно размышляя. Внезапно увидела, как дверная ручка пошла вниз, и из коридора раздался приглушенный голос отчима:

– Кэтти, я хочу с тобой поговорить о чем-то очень важном!

Кэтрин, забравшись в постель и накрывшись одеялом, не отвечала.

– Кэтти, немедленно открой! Иначе я вышибу дверь!

Но девушка знала, что двери в особняке старинные, из канадской сосны, их запросто не высадишь, даже такому силачу, как Хью, придется изрядно потрудиться.

– Ну что же, ты сама виновата... – донесся до нее угрожающий голос отчима. – Эй, Тони, эй, Вик, подойдите сюда!

Вслед за тем раздались крики близнецов. Кэтрин опрометью вскочила с кровати, подбежала к двери, повернула ключ и ринулась в коридор. Она увидела Хью, выкручивавшего уши сыновьям.

– Ага, так я и думал, сердобольная Кэтти сразу же отомкнет свою крепость, – заявил отчим, раздавая сыновьям звонкие затрещины. – А теперь, щенки, вон отсюда, бегом по своим комнатам! Не дай бог, будете путаться под ногами, изобью в кровь! Носа не казать до следующего утра!

Дважды повторять не пришлось, мальчишек как ветром сдуло (их комнаты располагались в противоположном крыле особняка). Хью с ухмылкой подошел к Кэтрин.

– Ну что, поговорим?

Он толкнул ее обратно в спальню, закрыл дверь на ключ, вынул его из замка и опустил себе в карман. Девушка в ужасе уставилась на отчима – она никак не хотела представить себе, что Хью желает, что он хочет, что он собирается...

Хью оказался около постели, опустился на край и сказал:

– Ты же умная девушка, Кэтти, и, вижу, все понимаешь. Я не хочу сделать тебе больно. Наоборот, уверяю тебя, тебе будет чертовски приятно!

– Нет! – вырвалось у Кэтрин. – Нет, прошу тебя...

Она в ужасе закрыла лицо руками. Отчим грубо схватил ее за волосы и произнес:

– Ты же не будешь сопротивляться, нет? Иначе я сделаю очень больно твоим братцам. А ведь ты их безумно любишь, Кэтти...

– Я – твоя дочь, – шептала девушка, – ты не можешь...

– Всего лишь падчерица, а не дочь, так что никакого нарушения библейских правил, – заявил Хью. – Ты должна подчиняться моим приказам, иначе мне придется наказать тебя, а я так не хочу этого!

Кофе, запах кофе! Кэтрин вспомнила, как отчим, озверев, поливал ее кипятком из кофейника. Девушка поняла, что сопротивление бесполезно, Хью обязательно получит то, чего так откровенно желает. А он желал ее!

– Но как же мама? – спросила Кэтрин дрожа. – Она же твоя жена...

– И что из того, Кэтти? – Хью бесцеремонно запустил ей руку под юбку. – Твоя мама сейчас в больнице и, не исключено, останется там надолго, а то и вообще не вернется домой. И тогда мы останемся вдвоем – ты и я! И ты, Кэтти, умная девушка, понимаешь, что на тебя ляжет воспитание близнецов, а также некоторые другие семейные обязанности...

И Хью навалился на нее, пытаясь поцеловать. Кэтрин отчаянно сопротивлялась, но отчим был намного сильнее и тяжелее ее. Затаив дыхание, Кэтрин возносила молитвы, прося господа об одном – чтобы пытка поскорее закончилась. Но она понимала, что все только начинается. Что же последует дальше? Неужели Хью хочет, чтобы они стали мужем и женой или, еще хуже, любовниками? Как же Кэтрин сможет смотреть в глаза маме?

Отчим сорвал с девушки блузку и, рыча, возился со своими штанами. Кэтрин уже больше не сопротивлялась, приготовившись к неизбежному. Значит, так тому и быть. Она станет грешницей не по своей воле, ничего не поделать...

Внезапно раздался отдаленный телефонный звонок. Отчим вздрогнул, и девушка вдруг подумала: вот и ответ на ее молитвы.

– Надо снять трубку, – слабо произнесла она, – могут звонить из больницы, от мамы...

Звонок не утихал. Хью, выругавшись, поднялся с кровати, подошел к двери, открыл ее и, обернувшись на пороге, приказал:

– А ты останешься здесь и будешь ждать моего возвращения, Кэтти.

Девушка, дрожа, кивнула. Отчим, заперев замок снаружи, удалился. Кэтрин напрасно вслушивалась, стараясь уловить далекие слова, – она так и не поняла, кто и зачем звонил им домой. Из-за двери послышался недовольный голос Хью:

– Это из больницы, твоей матери стало хуже, скорее всего, она ночью помрет. Мне придется поехать к ней.

– Я тоже хочу... прошу... я желаю увидеть маму! – закричала Кэтрин, но отчим ответил:

– Будешь сидеть в своей комнате и ждать моего возвращения, понятно? Наконец-то зануда Дебора отбросит копыта, а я обрету свободу! И стану миллионером!

Кэтрин поразилась злости, прозвучавшей в словах отчима. И что значат его слова, что он станет миллионером? Ведь денег у мамы нет, и, даже если она умрет, о чем девушка не хотела и думать, большого наследства после нее не останется.

Она услышала шаги по лестнице, затем хлопок входной двери и через несколько секунд звук отъезжающей от особняка машины. Отчим отбыл, оставив ее и братьев взаперти. Кэтрин предпочитала не думать о том, что произойдет, когда он вернется. Хью – очень плохой человек! И вся трагедия заключается в том, что она не может ничего доказать! Ей никто не поверит, ее не станут слушать! Ведь он – уважаемый бизнесмен, жертвует довольно крупные суммы на благотворительные цели, знается с власть имущими в Питтсбурге и даже баллотировался, правда, безуспешно, в городской совет.

Девушка подергала ручку двери и поняла, что таким образом из заточения ей не выбраться. Значит, надо искать другой путь. Кэтрин подошла к портьере и откинула ее. За окном сгущались сумерки. Распахнула окно, и в лицо ей ударил холодный ветер. Девушка поежилась. Но нет, она не станет дожидаться Хью! Она немедленно отправится в больницу, чтобы узнать о здоровье мамы.

Кэтрин вцепилась в подоконник и перекинула ногу. Ее комната на третьем этаже особняка, и если что-то произойдет... Она и думать о подобном не хотела. Затаив дыхание, не чувствуя холода, девушка выбралась на крышу. Осторожно посмотрела вниз – до земли было далеко. У нее закружилась голова, а во рту пересохло. Если попробовать добраться до водосточной трубы, то по ней можно спуститься вниз, на землю...

Крыша была покатая, и больше всего Кэтрин боялась сверзнуться вниз. Осторожно цепляясь за черепицу, подобралась к водосточной трубе, успокаивая и подбадривая себя – все будет хорошо, она почти у цели, еще немного, и ее авантюра увенчается успехом.

Кэтрин пронзил холод, она почувствовала, что замерзает. Пальцы у нее окоченели, но девушка знала, что обратно, к окну спальни, уже больше не подберется. Схватилась за край водосточной трубы, и вдруг в тот момент перед глазами мелькнула большая тень, раздался странный звук. Кэтрин отшатнулась, не сумела удержаться на крыше и полетела вниз.

Падение, как ей казалось, длилось целую вечность. Кэтрин успела подумать о сотне разных вещей, и более всего ей не хотелось умирать так нелепо. Боли она не почувствовала. Девушка смотрела в черное беззвездное небо, боясь пошевелиться. Попробовала привстать, и – надо же, это у нее получилось, однако плечо пронзила острая боль.

Вокруг крыши кружили вороны – скорее всего, одной из них Кэтрин и испугалась, что привело к падению. Правда, свалилась она на густой кустарник, который самортизировал. Всего лишь ушибла плечо и ободрала правую руку – рукав окрасился кровью. Кэтрин, встав на ноги, осмотрелась. И что делать дальше? Обратиться к соседям, которых она не знает? Или отправиться в больницу пешком? Пожалуй, проще всего вызвать такси.

Ну конечно же, она так и сделает! А заплатит отчим – и пусть только посмеет возразить! Но сначала надо добраться до телефона...

Входная дверь оказалась запертой. Тогда Кэтрин обогнула особняк и подошла к двери кухни, моля бога, чтобы та была открыта. Толкнув ее, убедилась, что ее молитвы второй раз за ночь возымели успех.

Кэтрин прошмыгнула на темную кухню и нащупала выключатель. Плечо болело, но не сильно. Скорее всего, перелома нет. Но с кровоточащей раной надо что-то делать. Кэтрин промыла ее теплой водой и выдвинула один из ящиков. Ей необходимо обеззараживающее и бинт.

Вспомнив, что медикаменты хранятся к кладовке, отправилась туда. Вот большая коробка на одной из полок. Чтобы добраться до нее, пришлось отодвинуть какие-то банки и жестянки, одна из них даже упала. Кэтрин наклонилась, чтобы поднять ее, и увидела, что на этикетке нарисованы череп с костями и написано: «Средство для борьбы с насекомыми. Ядовито!»

Странно, подумала девушка, ведь за садом, что прилегает к дому, никто не ухаживает. Тогда откуда это средство взялось у них в кладовке? Судя по этикетке, банка приобретена недавно. Кэтрин поставила ее на полку и вытащила коробку с медикаментами.

* * *

Сорок минут спустя такси доставило ее к зданию одной из питтсбургских больниц. Она сказала медицинской сестре, что является дочерью Деборы Кросби, и девушке сообщили: ее мать находится в тяжелом состоянии. В коридоре она наткнулась на Хью. Тот, увидев падчерицу, онемел, и его густые рыжие брови сошлись в одну линию.

– Кэтрин, что ты здесь делаешь? Я же велел тебе дожидаться меня дома... – выдавил он, но девушка сказала:

– Мне требуется заплатить за поездку в такси!

Отчим, скрипя зубами от негодования, удалился. Тем временем появился врач, который, мельком взглянув на Кэтрин, сказал:

– Наконец-то нам удалось установить причину недомогания вашей матушки. Инсектицид – вот в чем дело!

– Что? – вырвалось у Кэтрин.

Она не понимала, о чем ведет речь доктор. А тот пояснил:

– Ваша матушка приняла изрядную дозу средства для борьбы с насекомыми, что едва не стоило ей жизни. Мне необходимо переговорить с вашим отчимом!

Оглушенная страшной новостью, Кэтрин опустилась на стул. Вернулся Хью, который, узнав о том, что его жена едва не умерла от большой дозы инсектицида, сразу же воскликнул:

– О, Дебора снова принялась за старое! Доктор, вы должны мне помочь!

Кэтрин в изумлении уставилась на Хью, который стал рассказывать невероятную историю – якобы мама уже давно страдала депрессиями и несколько раз пыталась покончить с собой. Причем лживые слова с такой легкостью срывались с губ Хью, как будто... Как будто он заранее заготовил эту душещипательную речь!

Девушка попыталась вмешаться в разговор, но Хью, извинившись перед доктором, подошел к Кэтрин, схватил ее руку и прошипел в лицо:

– А с тобой я разберусь позднее, Кэтти. И запомни: если что-то вякнешь, то твоим братьям не поздоровится. Ты же не хочешь, чтобы они страдали?

Кэтрин замолкла, а Хью, благодушно рассмеявшись, сказал врачу:

– Для моей несчастной падчерицы болезнь матери – большой удар! Но давайте я вам подробнее обо всем расскажу, только предпочел бы сделать это не в коридоре...

Хью и доктор удалились, а Кэтрин, чувствуя легкое головокружение, все вспоминала о том, что сказал врач. Инсектицид... А она видела банку отравы в кладовке... причем банка новехонькая. Сама она не покупала ее, мама тоже, значит, единственный человек, который мог приобрести яд, – Хью. Но зачем ему?

Внезапно Кэтрин все поняла – отчим пытается отравить маму! Это же так просто! Он наверняка подсыпал ей в еду отраву для насекомых, ведь мама и жаловалась на рези в желудке. А сегодня днем он навещал ее в больнице и принес коробку конфет. Кто знает, чем они были нашпигованы... Он верно рассчитал – если Дебора умрет не дома, а в больнице, его не будут подозревать в ее смерти. Поэтому-то он и придумывает сейчас небылицы о том, что мама страдала депрессиями и пыталась покончить с собой!

Кэтрин вскочила со стула, но вдруг около нее оказался Хью. Отчим злобно взглянул на девушку и тихо произнес:

– Кэтти, я вижу, ты все поняла. Ну что же, я всегда знал, что ты умная девочка. Однако учти, тебе никто не поверит. Потому что твоя мать только что сообщила врачам, что страдает депрессиями и пыталась покончить с собой.

– Это неправда! Это ты пытался убить ее! – воскликнула Кэтрин.

Отчим ударил ее по лицу, а затем, осмотревшись по сторонам, заявил:

– Чтобы подтвердить свое чудовищное обвинение, тебе потребуются доказательства. Но их нет, Кэтти! И не забывай то, что я сказал тебе в отношении близнецов. Ведь ты не хочешь, чтобы с ними что-то случилось?

Отчим, поняла Кэтрин, настоящее чудовище. И самое ужасное, что он прав – ее заявление, что именно он пытался убить маму, только усугубит ситуацию, ведь доказать ничего невозможно. Но банка с ядом в кладовке! Впрочем, ведь когда банка упала на пол, она поставила ее обратно на полку, так что отпечатки отчима, если те и были на ней, сама того не желая, стерла. А Хью будет утверждать, что яд приобрела мама.

– Вижу, ты образумилась, – произнес отчим, чуть подобрев. – А теперь отправляйся домой, Кэтти. Учти, если я вернусь и не найду тебя, то очень и очень разозлюсь. И тогда Вик и Тони поплатятся за твое непослушание.

Хью противно засмеялся, а Кэтрин ощутила, как он погладил ее по спине.

– Ты же умная девушка, Кэтти, и понимаешь, что твоя мама скоро скончается. Такова уж судьба человеческая – жить и умирать! – вещал Хью. – Но если ты будешь хорошо вести себя и не будешь сопротивляться, если сумеешь ублажить меня, то я могу сделать так, чтобы Дебора пожила еще некоторое время. Но об этом мы поговорим позднее, когда я вернусь домой.

Он проводил ее до выхода, где усадил в такси и вручил ключи от особняка. Отчим, как поняла Кэтрин, не сомневался в том, что она сделает все, как он того хочет. Еще бы, ведь понимает же: и сама Кэтрин его очень боится, и у него в заложниках осталась мама. Всю дорогу домой девушка напряженно думала.

Можно, конечно, попытаться убежать, взяв с собой Тони и Вика. У нее имеются драгоценности, подаренные Хью, их можно продать и получить на руки наличные. Но ведь беглецов будут искать и еще до того, как они пересекут границы штата, наверняка схватят. Не так-то легко скрыться несовершеннолетней девушке с двумя детьми. Да и если побег увенчается успехом, куда она направится и что будет делать? Начнет жизнь под чужим именем? Но где взять документы? Деньги рано или поздно закончатся, и ей придется как-то зарабатывать на жизнь. Только как?

Поэтому отчим и отпустил ее обратно домой, понимая, что она никуда не денется. Ведь в его руках остается мама! Шериф, дружок Хью, уверениям Кэтрин не поверит, и все сочтут, что она сошла с ума. Чего доброго, отчим запихнет ее в психиатрическую лечебницу!

Кэтрин, оказавшись около дома, медленно подошла к двери. Значит, все они находятся во власти отчима? Как бы не так! Хью не учел одного – того, что падчерица вступит с ним в борьбу! Он вернется домой только под утро, значит, у нее имеется несколько часов, чтобы найти доказательства его вины.

Убедившись, что близнецы спят, Кэтрин принялась за обыск. Первым делом, натянув резиновые перчатки, положила банку с инсектицидом в большой пакет. Кто знает, может быть, на ней остались следы пальцев Хью. Хотя это ничего не доказывает, тот может сказать, что тоже как-то столкнул банку в темноте, а потом поставил обратно на полку; чем и объясняется наличие его отпечатков.

Затем Кэтрин проникла в комнату отчима и тщательно осмотрела. Но, кроме журналов, на страницах которых были изображены голые красотки, ничего компрометирующего не нашла. Девушка приуныла, но все же не теряла надежды. Хью считает себя самым умным и уверен, что держит все под контролем, а большинство убийц, вспомнила она фразу из какого-то детективного фильма, всегда уверены, что умнее всех остальных, в особенности полиции, поэтому оставляют массу улик.

Дом был огромным, и за пару часов весь его не обыскать. А когда вернется Хью и заметит, что она копалась в его вещах, не избежать ей телесного наказания. (Кэтрин и думать не хотела о том, что произойдет, если отчим все же окажется в одной с ней постели. Это будет мерзким, постыдным, смертным грехом!)

Она попыталась поставить себя на место Хью. Куда бы она спрятала все подозрительные предметы? Наверняка отчим пользуется тайником... причем устроил его где-то в особняке, в таком месте, чтобы случайно не обнаружили другие члены семьи, куда доступ открыт только одному человеку – Хью... Кэтрин пришла к выводу, что Хью может использовать для этой цели гараж. Там он частенько проводит много часов кряду, причем всегда запирается изнутри, и тревожить Хью строго-настрого воспрещено. А уезжая из Питтсбурга, он тоже всегда закрывает гараж.

Кэтрин вышла из дома и остановилась перед дверью. Гараж, конечно же, был заперт, Хью не забыл сделать это перед тем, как отправился в больницу. И как же ей проникнуть внутрь?

Девушка вспомнила, что видела в комнате Хью, в одном из ящиков комода, большую связку ключей. А что, если попробовать? Она быстро поднялась наверх, схватила ключи и вернулась к гаражу. Ей пришлось довольно долго подбирать нужный ключ, и, когда Кэтрин уже решила, что ничего не получится, самый последний легко вошел в прорезь замка и плавно повернулся.

Возликовав, Кэтрин вошла в гараж. Там пахло бензином, машинным маслом и пылью. Кэтрин прикрыла дверь и включила лампу. Она увидела фургон, на котором отчим разъезжал по стране, а также тянувшиеся вдоль стен полки, на которых громоздились разнообразные инструменты, канистры и банки. Кэтрин сама не знала, что именно ей надо искать, и не меньше часа она потратила на то, чтобы ознакомиться с содержимым полок. Однако ничего компрометирующего отчима так и не нашла. Неужели она просчиталась и он обустроил тайник в ином месте, например, в подвале или на чердаке?

Взгляд Кэтрин упал на фургон, и ее осенило. Где еще, как не в фургоне, он может хранить запретные вещи! Подошла к кабине и потянула дверцу – та открылась. Наверняка отчим и помыслить не мог, что кто-то заберется в гараж, поэтому оставил автомобиль незапертым. Кэтрин уселась на удобное кожаное сиденье и осмотрелась. Под ковриком соседнего сиденья она нащупала кожаную папку, извлекла ее и раскрыла.

Первым, что бросилось ей в глаза, была копия завещания, составленного ее мамой (судя по дате, около трех лет назад). В нем единственным наследником всего имущества назывался ее супруг, Хью Мартин Кросби. Точно такое же завещание составил и отчим, отписывая все в случае своей кончины жене. Кэтрин поняла, что он пошел на уловку, заставляя маму подписать нужную ему бумагу. Только вот зачем? Ведь у мамы нет денег. Наоборот, это Хью принес в семью относительное финансовое благополучие, так что от смерти Деборы он не выигрывает. Кэтрин вспомнила о том, как Хью приставал к ней. Получается, его мотив – страсть к падчерице...

Она перевернула документ и увидела еще один, на гербовой бумаге, с большими красивыми печатями и размашистыми подписями. Он оказался страховым полисом. Кэтрин увидела сумму, на которую была застрахована жизнь ее матери, и от количества нулей у нее закружилась голова. Один миллион долларов! Подумать только: если мама умрет, Хью получит целый миллион! Вот, оказывается, почему он затеял все это! Желает избавиться от опостылевшей жены и получить колоссальную страховую выплату, а заодно прибрать к рукам молоденькую падчерицу...

Но в качестве улики страховой полис не подойдет. Собственно, что доказывает его наличие? Только то, что у Хью имеется более чем весомый повод желать смерти супруги. Нет, требуется нечто иное...

Девушка обшарила кабину, но больше ничего не нашла. Тогда она подумала о содержимом фургона, ведь там тоже может иметься что-то интересное. Но фургон был заперт. Кэтрин заметила небольшое окошко, что вело внутрь из кабины. Если постараться, она сможет пролезть через него...

Фургон оказался почти пуст, только в углу стояли несколько картонных ящиков, оставшихся, скорее всего, после очередной поездки Хью по Америке. Кэтрин не сдержала вздоха разочарования. На всякий случай открыла один из ящиков и увидела ворох женской одежды. Ей сделалось противно – наверняка у Хью имеются любовницы, и это их тряпки. Но, присмотревшись, заметила на одежде кровь. Неудивительно, ведь отчим жестокий человек, наверное, избивает и своих пассий.

Вытащив одну из блузок, Кэтрин вскрикнула – та была негнущейся от засохшей крови. И отчетливо были видны странные прорехи – словно кто-то... словно кто-то несколько раз ударил ножом или кинжалом!

Холодея от ужаса, Кэтрин вдруг вспомнила, что на одной из юбок, которую подарил ей когда-то отчим, тоже были мелкие пятнышки, которые она приняла за брызги кетчупа. Но что делает окровавленная одежда в фургоне Хью?

Во втором ящике тоже обнаружилась одежда. А также две шкатулки. Одна из них была набита драгоценностями и деньгами, а во второй... Кэтрин в ужасе отшвырнула ее от себя, потому что в ней был большой нож. Придя в себя, девушка осмотрела его и увидела, что металл около самой рукоятки странно потемнел. Похоже, там скопилась краска. Или кровь!

Оглянувшись, Кэтрин рассмотрела, что и пол, и стены фургона забрызганы чем-то бурым. Боже, да ведь это тоже кровь! Но откуда она в фургоне? Более всего девушке хотелось убежать прочь из гаража, но внутренний голос твердил: надо остаться, ведь хотела отыскать улики – и, похоже, нашла их. Если полиция обследует фургон, то Хью просто так не отвертится, ему придется поведать, каким образом его автомобиль оказался залит кровью и почему в коробках лежат женская одежда, драгоценности и нож.

Кэтрин вспомнила – отчим был так щедр к ней в последнее время и дарил украшения. Которые... которые, судя по всему, принадлежали убитым женщинам. Убитым им! Да, именно убитым, в этом Кэтрин уже больше не сомневалась.

Она открыла третий ящик и наткнулась на папку, в которой содержались вырезки из газет со всей Америки. Кто-то (наверняка сам Хью!) сделал аккуратную подборку газетных сообщений. Первая вырезка была датирована 6 февраля 1949 года, последняя – 19 декабря 1962 года. Кэтрин, пересилив страх, принялась вчитываться в скупые сообщения. Во всех статьях речь шла об одном – об исчезновении девушек или молодых женщин. А также о том, что позднее их изуродованные тела (несчастные перед смертью были подвергнуты сексуальному насилию) находили в лесу, в реке или на свалке. Кэтрин трижды пересчитала количество жертв – за эти годы их было двадцать семь. Двадцать семь злодейских убийств! В трех заметках говорилось: полиция исходит из того, что это – деяния серийного убийцы, получившего с легкой руки какого-то провинциального репортера прозвище Лимонадный Джо. Его назвали так, потому что одна из свидетельниц сообщила: видела, как ее подруга, ставшая впоследствии жертвой убийства, познакомилась в баре с высоким мужчиной, чье лицо скрывала шляпа, тот, кажется, был рыжим и угощал свою новую знакомую лимонадом.

Рыжий убийца! Кэтрин теперь ни секунды не сомневалась, что пресловутым Лимонадным Джо является Хью. Ну да, все сходится, убийства были совершены в двадцати двух штатах, то есть киллер имел возможность колесить по всей стране. А ведь Хью постоянно находится в разъездах, постоянно посещает клиентов в самых разных уголках Америки. Бросилось Кэтрин в глаза и то, что ни одно убийство не произошло в Питтсбурге или около него, и вообще маньяк избегал нападать на женщин в штате Пенсильвания. Конечно, имелись и другие штаты, где Лимонадный Джо никого не убил, но Кэтрин не сомневалась – Хью опасался совершать убийства в родном городе и в штате, где обитал.

Привлекло внимание Кэтрин и интервью с неким психологом, который специализировался на помощи полиции в поимке серийных убийц. Тот пытался описать характер и даже внешность Лимонадного Джо. Кэтрин поразило то, сколько совпадений она отыскала в статье. Убийца, по мнению психолога, мужчина в возрасте от двадцати пяти до сорока пяти лет, отличается большим ростом и силой, умеет расположить к себе женщин, причем, скорее всего, человек небедный. Большинство жертв были не проститутки или искательницы приключений, а вполне обыкновенные дамы, а это значило, что Лимонадный Джо выглядит респектабельно и в состоянии внушить доверие. Убийца передвигается на своем автомобиле, скорее всего фургоне, что позволяет предположить: его профессия, к примеру, коммивояжер, страховой агент или, скажем, циркач. У Лимонадного Джо, скорее всего, имеется семья, и не исключено, что он – домашний тиран, склонный к рукоприкладству, поскольку почти все жертвы были жестоко избиты. Кроме того, у убийцы наверняка имеются проблемы сексуального характера, так как он убивал не только для того, чтобы показать свою власть над жертвами, но и чтобы доставить им мучения и удовлетворить свою похоть.

Практически каждое предложение в статье было подчеркнуто красным карандашом, а на полях имелись заметки рукой Хью: «Точно так!», «А тут придурок ошибается», – или: «Гм, что за чушь?» Кэтрин, дрожавшая сейчас не столько от холода, сколько от страха, поняла, что в ее руках – признание Хью в убийствах. На его совести гибель двадцати семи женщин! Как минимум двадцати семи, ведь кто знает, сколько жертв еще не обнаружено!

На самом дне ящика лежал фотоальбом, раскрыв который Кэтрин закричала от ужаса. Это был фотоальбом серийного убийцы – Хью, всегда отличавшийся педантичностью, вел список своих жертв, указывал их имя и фамилию, место и дату совершения преступления, делал короткие пометки касательно того, как прошло «дело». Хуже всего, что к описаниям прилагались и фотографии, сделанные самим Хью на месте преступления: обнаженные, изуродованные и, без сомнения, мертвые женщины на траве, на земле, на снегу...

«17 сентября 1950 года. Близ городка Морристаун, штат Аризона. Студентка Мэрион Бут, 24 года. Отчаянно сопротивлялась, так что пришлось сломать ей хребет...», «9 марта 1954 года, Ганновер, штат Нью-Гэмпшир. Домохозяйка Хелен Лафтон, 39 лет. Была согласна на все, чтобы сохранить свою никчемную жизнь. Славно с ней развлекся, а потом убил, нанеся восемнадцать ударов ножом...», «30 января 1959 года, на трассе между Гринвудом и Гринвиллем, штат Миссисипи. Черномазая безымянная дура, на вид лет восемнадцати-двадцати, похоже, не в себе. Стойко выносила мои истязания. Пытал ее в течение семи часов, потом надоело. Прирезал...»

Кэтрин почувствовала, что волосы у нее на голове встают дыбом.

Женщины-жертвы были аккуратно пронумерованы. Первые убийства Хью совершил, еще будучи подростком, – фотографий, правда, не прилагалось, зато имелись чрезвычайно подробные описания. Всего в списке оказалось тридцать восемь пунктов. Получается, полиция не знала еще об одиннадцати убийствах, совершенных Хью.

Но на том перечисления не заканчивались! У девушки потемнело в глазах, когда она увидела, что значилось под номером 39: «Дебора Кросби, моя идиотка-жена. Отравить, выдать за смерть от естественных причин или, если не получится, за самоубийство. Страховой полис не предусматривает выплату миллиона в случае суицида, однако если будет доказано, что самоубийство имело место вследствие помутнения рассудка, то деньги будут все же выплачены».

А под номером 40 шло: «Кэтрин Кросби, моя падчерица. Запереть в подвале, очень долго насиловать, мучить, убить не сразу. Надо, чтобы сильно страдала».

Кэтрин никак не могла поверить, что все происходящее с ней сейчас правда. То, что Хью далеко не ангел, она давно понимала, но отчим оказался подлинным исчадием ада! Он убил тридцать восемь женщин, хочет отравить маму, а потом... потом он собирается лишить жизни ее саму, причем садистским образом! Хью психически ненормальный, его надо передать на руки полиции, и тогда суд решит, куда его направить – на электрический стул или в лечебницу...

Кэтрин отыскала в гараже сумку, положила в нее фотоальбом, интервью с психологом, нож, вырезки из газет, шкатулку с драгоценностями и несколько окровавленных блузок и юбок. Этого должно хватить для полиции, чтобы Хью арестовали. И она не сомневалась – улик предостаточно, чтобы раз и навсегда избавиться от отчима. Конечно, им с мамой и братьями предстоит вынести много горя. Еще бы, ведь они – родственники серийного убийцы! Придется, возможно, переехать в другой штат и даже сменить фамилию. Но они наконец-то заживут спокойно – и без Хью!

Девушка вылезла из фургона и, почувствовав слабость, опустилась на пол. Она отправится к шерифу прямо домой, благо тот живет не очень далеко. И будет звонить в дверь до тех пор, пока он ее не впустит и не выслушает. И тогда Хью уже ничто не спасет! Его место – на электрическом стуле!

Кэтрин почувствовала злорадство, смешанное с радостью. Наконец-то отчим поплатится за то, что причинил ей, братьям, маме и всем остальным своим жертвам. Кэтрин вскочила на ноги, распахнула дверь гаража – и свет фар ослепил ее. Хью подъехал к особняку.

Словно окаменев, девушка замерла. Он, без сомнения, видел, что Кэтрин вышла из гаража. Фары погасли, отчим сидел в автомобиле. Что же ей сделать? Попытаться убежать? Он не рискнет убить ее здесь, в городе, тем более в особняке.

Фигура за рулем пошевелилась, раздался скрип открывающейся дверцы. Девушка увидела Хью – лицо отчима напряжено, лоб покрылся морщинами. Внезапно открылась и другая дверь, и Кэтрин увидела преподобного Роуза. А он-то что здесь делает? Наверняка, узнав о несчастье, случившемся с мамой, решил проведать детей. Тем более, как ей показалось, преподобный не очень-то доверял Хью.

– Добрый вечер, преподобный! – Кэтрин бросилась к нему. – Вы должны посмотреть на то, что я обнаружила в гараже. Хью...

Отчим схватил девушку за руку, оттащил ее в сторону и прошипел:

– Молчи, тварь! Если скажешь еще хоть слово, я убью всех и прямо сейчас. Мне, как ты понимаешь, терять нечего. Желаешь, чтобы на твоей совести были этот тупой священник, твои два братца и мамаша?

– Кэтрин, в чем дело, могу ли я помочь тебе? – услышала девушка голос священника.

Преподобный Роуз приблизился к ней и обеспокоенно заметил: