Текст книги "EndGame (СИ)"

Автор книги: Антон Текшин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Схватка двух искусственных интеллектов ожидаемо окончилась в пользу механоида, о чём тот не преминул похвастаться:

– Добро пожаловать! Но не забывайте, что посторонним вход – воспрещён!

– Мы здесь не посторонние, – с грустью возразила Шандайн.

С диким скрежетом створки принялись отворяться, втягиваясь куда-то вниз. Такое конструкторское решение диктовалась их огромной шириной, едва ли не во весь торец здания. Стоило солнечным лучам проникнуть внутрь склада, как они тут же высветили здоровенную махину угловатой формы, занимавшую практически всё свободное место. По габаритам сооружение превосходило наш фрегат чуть ли не в двое. Оставшееся пространство ангара было забито многочисленными грузовыми контейнерами со знакомой маркировкой. Такую же я встречал в шахтах и наземных сооружениях азархадонцев.

Бойцы вместе со мной затаили дыхание. Неужели мы нашли ещё один звездолёт?

Но к сожалению, системная справка выскакивать не спешила, несмотря на моё высокое Восприятие. Видать, действительно заковыристая штука…

– Давненько я не встречал подобного ведра с гайками, – покачал утюгообразной головой робот. – Может, просто закроем гараж и забудем то, что здесь видели?

– Это ещё почему? – удивился я подобной реакции.

– Мало мне проблем с той развалюхой, что мы притащили с собой, так теперь ещё и этот лагодром добавится. Совсем у меня времени не останется для творческого развития и личностного роста!

– Это что, станция? – обрадовалась Шандайн.

– Маловата как-то, – заметил Криман. – Может, спутник?

– Неплохо для туповатой органики, – похвалил его Зигзаг. – Почти угадал. Это орбитальный артиллерийский комплекс, большая редкость в наших краях. Прошлые хозяева планетоида были ещё теми параноиками, раз притащили сюда такую штуку. Либо хотели расколошматить этот планетоид на кусочки, что тоже говорит не в пользу их психологической адекватности…

– Да ладно!

– Ух ты, живём!

Ребята едва не пустились в пляс от такой находки, а вот я сразу же задумался о наличии дёгтя в этой цистерне мёда. Почему она лежит здесь, ведь ей самое место в космосе? Имей в своём рукаве такой козырь, азархадонцы преспокойно бы отбились от любых нападок, да и местных обитателей прижали бы к ногтю. Как-то не сходится это с их тотальным истреблением.

– В каком она состоянии?

– А мне можно использовать нецензурные слова? – в свою очередь спросил робот.

– Лучше не надо.

– Тогда промолчу.

– Всё настолько плохо?

– По сути, это лишь скорлупа, в которой только начали монтаж модулей. Видишь эти боксы по периметру? Это всё запчасти, и не факт, что здесь хотя бы половина от нужного набора.

– А почему её собирали внизу, а не на орбите? – задал резонный вопрос Нечай.

– Потому что эта старушка постарше меня будет, – недовольно ответил робот. – Не иначе, в музее каком её спёрли. Корпус можно даже твоим хрупким пальцем насквозь проткнуть, а силовая установка отсутствует. То есть, любой залётный камешек подобьёт это убожество, как из пушки. Удивительно, что она до сих пор не развалилась под собственным весом.

– Понятно, – кивнул я. – Значит, закончим сбор внизу и только потом поднимем её на орбиту.

– Эх, опять одни сверхурочные без продыху, – сокрушённо всплеснул манипуляторами механоид.

– Хочешь, подружку тебе какую-нибудь привезу со следующего рейда по станциям? – предложил я.

– Спасибо, но мне всяческих сношений и так хватает со всей этой вашей техникой. Вряд ли кто-то из моих сородичей такую насыщенную жизнь ведёт. Ещё бы не хватало, чтоб у меня в под черепной крышкой кто-то вечно ковырялся…

– Ты слишком категоричен.

– Не видел ни одного разумного, которому бы самка счастье в жизни принесла. За исключением тех, кто умер достаточно быстро.

– А вот сейчас обидно было, – недобро усмехнулась Шандайн.

Сообразительный робот поскорее принялся за инспекцию спутника, забравшись внутрь по технической лесенке, которая располагалась прямо на одной из опор. В качестве сопровождающего за ним увязался Криман, а мы решили осмотреть конструкцию снаружи. Артиллерийский комплекс представлял собой шестигранную призму, опоясанную технической надстройкой с маневровыми дюзами. Прямо торжество минимализма какое-то. Кольцо было ещё не достроено, да и в самом корпусе хватало не прикрытых обшивкой мест.

Но наше внимание привлекло другое – металлический пол ангара в своё время вспучился в нескольких местах, будто снизу кто-то очень настойчиво постучал. Несколько нарывов и вовсе лопнули, раскинув рваную бахрому во все стороны. Мы осторожно приблизились к одной из дыр, пытаясь оценить их глубину. Луч фонарей до дна не доставал, так что Шани пришлось задействовать мобильных дронов-ищеек.

– Да, совсем забыл вам сказать, – внезапно зазвучал в наших ушах скрипучий голос Зигзага. – Этот сарай был заперт изнутри…

Глава 108

Не успел я отчитаться клан-лидеру о находке, как он нетерпеливо меня перебил:

– Эта штука вообще стреляет?

– Мой механик сомневается, что она может хотя бы взлететь одним куском. Её привезли по частям и собирали прямо тут. На большинстве контейнеров система поставила статус «контрабанда».

– Плохо! Высылаю к тебе Озминога с ударной группой гастарбайтеров, приводите пушку в чувство как можно быстрее.

– Мы ждём кого-то в гости?

– Да, Ирочка засекла несколько шпионских шлюпок, – подтвердил мою догадку Хреноватор. – Всех перехлопать не удалось, и они наверняка уже наябедничали хозяевам.

– Игроки?

– Нет, персики. Точнее – овощи. Созрели-таки, к нам на ужин спешат…

– Ипатьевский монастырь, да что ж они об карателей не убились! – в сердцах выдал я.

– Мы оба знали, что рано или поздно к нам кто-то нагрянет, – философски ответил Болеслав. – Возможно, это окажется просто разминка перед действительно серьёзным, пушистым песцом.

– Что-то сомневаюсь, – проворчал я, прислушиваясь к собственным ощущениям грядущей беды.

– Тогда тем более новая «бабаха» нам в масть. Нужно будет только название придумать поэпичней…

– Лучше-ка займись укреплением обороны. – посоветовал я выдумщику. – А над именем потом в более спокойной обстановке поразмыслишь.

– Ох, не ценишь ты совсем моей творческой жилки, – посетовал партнёр. – И вообще, кто из нас военный? Тебе там, внизу, разве не будет скучно с технарями?

– Прошлую рабочую смену схарчили местные твари, и мне совсем не хочется, чтобы наши помощники повторили их судьбу. Либо пришли только игроков, вместе с двумя серьёзными рейд-группами, и тогда я с радостью умою руки.

– Ну не могу я! Они нужнее здесь – у нас тут сферический конь ещё не валялся. Персы слишком дохлые, их надолго не хватает. Угроза-то реальная?

– Понятия не имею, – развёл я руками. – От сборщиков не осталось ничего, кроме дырок в полу.

– Может, они просто сбежали?

– Из ангара никто не выходил, он был всё это время запечатан.

– Мда-а-а… Тогда ладно, сиди тут, охраняй персов. Игроков не дам, для нас в приоритете сейчас понатыкать турели, где только можно. Можешь донабрать народ из своей тимы, если хочешь.

– Справимся и так, – прикинул я. – Инженеры нам сейчас куда больше нужны. Как там наш «Запорожец» поживает?

– Не поверишь, но он стал ещё краше! Навариваем листы брони из всего, что под руку попадается. Пришлось наладку производства бросить, и пустить всё на оборону.

– Это хорошее вложение, – успокоил я его. – Давай, до связи.

Пока мы общались, ребята обшарили каждый закуток ангара в поисках новых источников угроз. В каждом из прорывов теперь дежурил разведывательный дрон, ежесекундно сканируя шахту на сотни метров вглубь, но у меня всё равно крепло ощущение, что мы сидим на крышке от пороховой бочки. И вот-вот к ней поднесут пылающий фитиль.

Я переключился на внутренний канал группы и уже в который раз потормошил Зигзага.

– Тут всё на соплях и прочих ваших биологических выделениях держится, – раздражённо заявил он. – Сборкой занимались конченые дегенераты. Придётся некоторые блоки обратно демонтировать, иначе кое-куда не попасть даже мне. Либо моим мясным коллегам нужно будет опорно-двигательный аппарат деформировать. Слегка...

– В целом, как?

– Да почти никак, – не стал обнадёживать меня робот. – Сам движок на месте, а вот маневровых, считай, что нет. Нужно запускать реактор и собирать рабочую цепь, чтобы это всё не посыпалось. Энергощитовая пуста, как мой счёт в банке, а накопители собраны лишь наполовину. Ах, да, и до кучи общая стабильность обшивки составляет тридцать четыре процента. Если одним словом – эта развалина никуда не полетит, даже на буксире.

– А стрелять?

– Да что вы все заладили! Если каким-то чудом всё же получится затянуть её на орбиту, то она годится только в качестве большой и бесполезной мины. Любая попытка включить ионный излучатель приведёт к взрыву. Так что от этой рухляди больше вреда, чем пользы.

– Сколько нужно, чтобы исправить самое основное?

– Мне одному – чуть меньше вечности, – недовольно проскрипел механик. – Я большую часть всего этого добра просто не подниму, а мобильного погрузчика здесь нет. Как и любого другого.

– Не беспокойся, скоро тебе помощников привезут.

– Надеюсь, не бесполезную органику?

– Увы, но дронов у нас едва на станцию хватает.

– Кусок ржавого хлама это, а не станция! Её проще на звезду уронить, чем довести до ума.

– Зато потом у тебя будет реальный повод собой гордиться, – заметил я. – А теперь начинай сборку, пока мы тебя не отправили узнать, что же стало с твоими предшественниками.

Робот ещё немного поворчал для порядка, но потом всё же не выдержал и с головой нырнул в развороченные потроха орбитального комплекса.

Через полчаса «Фглюгегехаймен-2» привёз нам долгожданное подкрепление – двадцать лучших персонажей-ремонтников под предводительством высокого орторионца в длинном плаще.

Оз-Миног в прошлой жизни был редактором серьёзного мужского журнала, а теперь являлся одним из самых востребованных инженеров клана. И не сказать, чтобы подобные жизненные метаморфозы его особо расстраивали. Воспитанный в лучших традициях постсоветской интеллигенции, он прекрасно сходился с людьми, а персонажи и вовсе души в нём не чаяли. Поэтому как-то само сложилось, что он возглавил наиболее талантливых бывших рабов, сколотив из них оперативную бригаду.

Будь моя воля, я ни за что не отправил бы в такое опасное место простых «смертных», но ситуация требовала идти на крайние меры. В любой момент у наших границ мог появиться неприятель, а наши боевые юниты был способен пересчитать по пальцам одной руки любой столяр со стажем. Флотом их именовали чисто номинально.

Стоило только фрегату совершить вторую за день посадку, как детекторы дронов-разведчиков засекли на глубине нездоровое шевеление. Мои бойцы приготовили оружие и рассредоточились по ангару, готовясь отражать возможное нападение. Один лишь Криман в обнимку с винтовкой устроился повыше, на корпусе недостроенного спутника. Нашу голубоволосую медсестру я до поры отправил внутрь комплекса, приглядывать за Зигзагом. Помимо основной специальности, девушка являлась неплохим учёным, и могла помочь с калибровкой приборов.

Вместе с работягами на Шебукай прибыл наш старый знакомый –Свонн. Его появлению я нисколько не удивился – главный пушкарь клана не мог пройти мимо такой находки. Правда, в силу профессии воевать он мог лишь одним импульсным ружьём, представляющим опасность только на очень близких дистанциях. По сути, это был более продвинутый аналог того же полуавтоматического дробовика.

– Что, не терпится пощупать крошку? – поприветствовал я артиллериста.

– Спрашиваешь! Тем более, за вами глаз да глаз нужен, а не то намудрите такого, что стрелять придётся на глазок.

– Да я на ручном управлении лучше тебя справлюсь, органика! – язвительно заявил Зигзаг, высунув голову наружу через распахнутый шлюз.

– А, и этот спятивший кипятильник тоже здесь, – вздохнул Свонн. – Точно я сюда не зря прилетел…

Оз-Миног был настроен более оптимистично, но объём работы его изрядно озадачил. С собой он прихватил лишь одного грузчика в тяжёлом экзоскелете, а контейнеров вокруг было попросту без счёта.

– Все мехи сейчас работают на износ, мы сами этот шагоход едва починили, – признался старший инженер. – Придётся повозиться, однако.

– Вот же… скупердяй, – прошипел я себе под нос в адрес партнёра. – Это никуда не годится, вы так и до вечера всё не погрузите. Эй, Крокот!

– Да босс?

– Сможешь поднять эту штуку?

– Один момент.

Могучий рептилоид в тяжёлой силовой броне обнял лапами один из небольших контейнеров и с громким кряхтением оторвал его от пола.

– Смотри, от натуги воздух не испорть, иначе в скафандре дышать будет нечем! – тут же подколол его Нечаянный.

– Босс, а можно я бокс на этого придурка уроню? Типа нечаянно...

– Нет, он мне живым нужен, – покачал я головой. – Пока что. Тащи ящик сразу внутрь, там разберутся, куда его приспособить. Ты теперь на погрузке.

– Принято, босс.

Покачиваясь, защитник затопал к грузовому отсеку, где подчинённые Оз-Минога потихоньку налаживали сортировку.

– Вот это другое дело! – обрадовался бригадир. – Самые тяжёлые контейнеры мы возьмём на себя, а он пусть мелочёвку таскает.

– Договорились.

Боязливо поглядывая в сторону дыр, персонажи скрылись внутри комплекса. Снаружи остался лишь один погрузчик в экзоскелете, за которым приглядывали сразу два дрона.

Между тем местные обитатели явно почуяли нас и спешили нанести визит вежливости. Уже через несколько минут в одной из дыр был обнаружен какой-то копатель, резво пробирающийся по шахте наверх. Шандайн не стала дожидаться его появления и сбросила ему навстречу несколько разрывных гранат. Подземника вполне ожидаемо порвало на клочки, но тут же на радарах показались ещё несколько сородичей покойного. И далеко не все из них шли по старым ходам, чтобы их можно было нейтрализовать ещё на подходе.

Судя по возросшей вокруг ангара сейсмической активности, некоторые хитрецы решили проложить новые маршруты.

– Эй, кто там нас шатает? – раздражённо поинтересовался Зигзаг в голосовом чате. – Мы тут Ядро запускаем, вообще-то.

– Стабилизируйте его, как можете, – посоветовал я сразу всем ремонтникам. – Дальше будет ещё хуже.

– Если стойки не выдержат, это ведро уже никуда не взлетит!

– Тогда займись лучше делом, вместо будущих поломок.

– Я и так прямо сейчас работаю. В отличие от несовершенной органики, Кензи – многозадачные существа.

– Вот и занимайся всем сразу, только молча. Иначе я тебе голосовой модуль без всякого паяльника выну.

– Знали бы те тупорылые существа, какой изверг их на поверхности ждёт, вряд ли бы стали сюда торопиться…

С этим утверждением согласились все, включая персонажей. Вполне возможно, что кого-то из них мы лично уложили отдыхать, когда прорывались к спрятавшимся рабовладельцам. Но ничего не поделаешь – другого пути не было, как и сейчас.

Шандайн вихрем носилась от одной дыры до другой, однако, на смену одной погибшей землеройке из недр планеты приползали сразу несколько новых. Да и запас гранат у нас был далеко не бесконечный.

Обстановка разом осложнилась, когда первый из копателей добрался до металлического настила. Я не стал ждать, пока он прорвётся наружу, сотрясая основание ангара, а прорезал металл плазменным лезвием. Из импровизированного кесарева сечения показался симпатичный малыш – чёрное, как уголь существо с длинными усиками на остроконечной морде. Передние лапы живого бура напоминали старые добрые ковши экскаватора, но наибольшую опасность представляли именно гибкие отростки.

Пришлось вдоволь помахать мечом, чтобы отсечь их все и добраться до хитиновой туши. Полноценно обезглавить её не вышло, но и той раны от пиратской сабли вполне хватило, чтобы система отсыпало мне несколько единиц опыта. Существо находилось на сто тринадцатом уровне, и его умерщвление не могло принести мне особой славы.

Пол натурально ходил ходуном, заставляя натужно скрипеть компенсаторы опор. Зато в такой тревожной обстановке работяги выдавали фантастические показатели. Штабеля контейнеров таяли буквально на глазах, а пустые боксы мы периодически сбрасывали в норы. Не пропадать же добру?

Ещё четырежды я дырявил пол и вытаскивал наружу оголодавших монстров, но тряска и не думала утихать. Во всей этой суматохе мы едва не потеряли нашего единственного квалифицированного грузчика. Небольшой, но шустрый монстр незаметно выполз из забитой трупами ямы и решил выковырять вкусного персонажа прямо из экзоскелета. К счастью, консерва оказалась жестковата и принялась активно сопротивляться, применяя манипуляторы.

Персонажа спас Криман, продырявивший плоскую башку монстра точным выстрелом. Шани немеделенно отправила последние дроны на сканирование ангара сверху, и выявила ещё двух хищников, терпеливо скрывающихся между контейнерами. С ними расправился Свонн, после чего я отпустил изнывающего от нетерпения артиллериста знакомиться с техникой и осваивать управление. Вряд ли кто другой во всём клане подходил на должность командира лучше, чем он.

Голодные до инопланетного мяса хищники так и пёрли, буквально изо всех щелей. Под сводом хранилища не стихала пальба, и мы едва справлялись с нарастающим потоком.

– У них там что, респаун неподалёку? – удивилась Шани, расстреляв очередного вторженца.

– А давайте им Крока скинем, в качестве аперитива? – предложил запыхавшийся Нечай. – Пока они его грызть будут, мы спокойно себе улетим.

– А, может, сам тогда в дыру сиганёшь? Как герой.

– Не, во мне яда много, у них несварение будет…

Когда мне уже стало казаться, что целых плит на полу ангара практически не осталось, напор монстров резко пошёл на убыль. Большинство нор было забито мясом на несколько десятков метров вглубь, но упрямые хищники всё равно пытались протиснуться сквозь завалы. А тут их пыл как-то разом поугас.

Закончив рубить очередного бурильщика, я понял, что новых целей поблизости нет.

– Отступают! – подтвердила мои наблюдения Шани. – Не знаю только, радоваться или…

Мне больше верилось во второй вариант. Счастье могло случиться где угодно, но только не на Шебукае. Местные обитатели весьма фанатичны во время охоты, и спугнуть их практически невозможно. Раз они бегут, то дела наши совсем плохи.

– Инженеры, бросайте всё и переключайтесь на двигатели! – приказал я. – Через несколько минут комплекс должен взлететь.

– Тебя там по голове ударили?! – тут же подал голос Зигзаг. – Или ты теперь принимаешь решения другим местом? У нас ещё ничего толком не готово, так что предлагаю и дальше перерабатывать органику.

– Того, кто к нам скоро заявится, даже с корабельной пушки не завалишь. Или вы запускаете в строй, что успеете, или он вас сам до стратосферы запустит одним пинком!

Конец моей фразы утонул в нарастающем гуле. Если раньше ангар легонько трясся от непрошеных визитёров, то теперь он натурально ходил ходуном. Вместе со всем плато.

– Чёрт, у нас тут землетрясение! – зачастил Гриджон. – Давайте все на корабль!

– Всё остаются на своих местах, – отрезал я. – А ты взлетай и начинай резать крышу. Выехать мы уже не сможем, так что будем взлетать прямо отсюда.

– Кул, ты же понимаешь, что в случае чего все мои погибнут? – уточнил Оз-Миног.

– Если хотят жить, то пусть пошевеливаются!

Если раньше персонажи не останавливались даже на короткий перекур, то после моих слов их и вовсе будто скипидаром окатили. Грузчики не доносили контейнеры до конца трапа, а зашвыривали их прямо в трюм на полпути, особо не заботясь о сохранности содержимого. Как внутри выживали сортировщики – одной системе известно. Хотя деловитая Маха то и дело подлатывала пострадавших из-за излишней спешки инженеров. Кого током ударило, а кого –собственным торопливым коллегой…

– Ты думаешь, это сам Чёрный Властелин? – подскочила ко мне взъерошенная Шани с вопросом.

– Очень на это надеюсь, – сказал я чистую правду. – Если здесь есть кто-то пострашней вашего любимчика, то он должен пропустить его вперёд, хотя бы из соображений последовательности. А вообще, нам лучше не дожидаться любого, кто может сотрясать целую гору до её основания.

– Ох, ну ты и оптимист!

Собирать и монтировать сложные приборы в такой тряске – то ещё извращение, но никто не жаловался. Даже игроки прониклись мощью следующей волны и посильно помогали инженерам. Благо, что о нас окончательно забыли – последние монстры резко принялись копать в другом направлении, торопясь убраться как можно дальше. Меня беспокоило другое – как долго хрупкая горная порода будет удерживать на себе ангар и комплекс в придачу. То, что под нами прямо сейчас делают гигантский подкоп, не вызывало сомнений даже без сейсмометра.

Шандайн потеряла практически всех ищеек, но прущего из глубин левиафана спокойно отслеживала бортовое оборудование «Флюгегехаймена». Двигался тот довольно бодро, преодолевая полсотню метров за минуту. Такого бы стахановца, да в мирных целях – тоннели строить, к примеру…

Тем временем Гриджон понемногу заканчивал срезать по кускам крышу, действуя по очереди расщепителем и антигравитационным захватом. Инженерный фрегат, предназначенный для утилизации павших звездолётов, подходил для этих целей идеально. Как только внутрь ворвался раскалённый свет, мои бойцы радостно заулюлюкали, а от поверженных тушек мигом повалил пар. Теперь, по крайней мере, нам ничего не мешало взлетать.

Кроме отсутствия рабочих двигателей, конечно.

Для себя я твёрдо решил, что если в ближайшие несколько минут комплекс не поднимется в воздух, то ремонтников придётся будет эвакуировать. Слишком велик риск разом потерять десятую часть персонала.

Кто уже точно не успевал, так это наши взмыленные грузчики. Контейнеров с запчастями оказалось слишком много для двоих, а больше никто не мог даже с места их сдвинуть. Мы с Шандайн ради интереса попытались примоститься к одному из небольших боксов, но потерпели полное фиаско. И даже пришедший к нам на помощь Нечай положения не исправил. Криман к тому времени давно переквалифицировался в ремонтника, так что пришлось оставить чёртов ящик в покое.

Хруст дробящейся породы давно уже перекрыл все прочие звуки. Выручала лишь голосовая связь, да и то приходилось практически орать, чтобы тебя поняли. А частенько и вовсе обходились жестами.

Я уже хотел было приказать Гриджону зависнуть над распотрошённым ангаром, чтобы начать эвакуацию, когда общий гомон в чате перекрыл радостный крик Оз-Минога:

– Закрыли периферию! Всё!

И действительно, кольцо вокруг призматической части корпуса окончательно замкнулось. Все маневровые дюзы смотрели точно в израненный пол, и готовились исторгнуть из себя пламя.

Мы дружно поспешили к трапу, но по пути нас нагнал скрипучий голос Зигзага:

– Крен на шесть градусов и продолжает расти! Ещё одна опора навернулась…

Предыдущую согнувшуюся стойку ремонтники худо-бедно заварили, использовав в качестве шины опорную балку. Но на этот раз всё обстояло куда серьёзнее – телескопический механизм попросту лопнул, не выдержав длительной перегрузки. Лишившись одной из опор, комплекс принялся потихоньку заваливаться на бок, что ставило крест на всех наших усилиях.

– Свонн, взлетай! – заорал я, едва перекрикивая шум живого карьера.

– Уже завелись, – спокойно ответил артиллерист. – Но крен слишком быстро растёт, можем не успеть.

Двигателю нужно было несколько секунд, чтобы набрать обороты и подать необходимую мощность на сопла. Старая колымага не могла просто так взять и вспорхнуть, как современные звездолёты. Одним словом – музейная реликвия…

Примерно четверть стойки теперь валялась на полу, переломившись, словно спичка. Пока мы таращились на поломку, силясь что-то придумать, к опоре вприпрыжку подскочил Крокот и ухватился обеими лапами за уцелевший край.

– Держу, босс!

Подошвы бронеботинок рептилоида брызнули искрами от трения, а многочисленные сочленения его доспеха натужно заскрипели. Нам со стороны было отчётливо видно, что здоровяка тащит в сторону, как бы он не силился удержать такой титанический вес. Ещё бы – на него сейчас давил многотонный спутник.

– Давай, подсоблю!

Рядом с буксующим Крокотом встал не менее рослый экзоскелет и намертво вцепился клешневидными манипуляторами чуть повыше латных перчаток защитника. Вдвоём им удалось худо-бедно заменить собой лопнувшую опору, хотя пол под ними заметно прогнулся.

– Куда лезешь, идиот? – зарычал рептилоид. – Живо прыгай внутрь!

– Ты один его не удержишь, – ответил храбрый персонаж. – А экзо без меня не работает…

– Босс!

Но я, к огромному сожалению, ничего поделать не мог. Почти всё плато под нами покрылось густой сетью трещин, расширяющихся с каждой секундой. Все, что было сейчас в моей власти – это не дать его жертве стать напрасной.

– Взлёт.

Я едва успел схватить дёрнувшуюся вперёд Шани за плечо, предугадав рывок. Но даже с её фантастической скоростью было уже слишком поздно что-то делать. Одна за другой перегруженные опоры трещали, да и парочку титанов вдавливало всё сильней.

– Пусти!

– Он не успеет, – я обнял сопротивляющуюся девушку. – Не все такие быстрые, как ты.

Дюзы завыли дурным голосом, с трудом преодолевая гравитационные объятья планеты. Комплекс успел немного накрениться, но его носовая часть, где находился фокусировщик ионного потока, по-прежнему смотрела в чистое небо. Мы замерли на краю входного шлюза, отдавая честь безымянному работяге, положившему собственную жизнь ради товарищей и общего дела. Вместе с Крокотом он до последнего момента заменял опорную стойку, пока выхлоп не достиг критической отметки, поднимая тушу комплекса ввысь.

Спутник едва не прочесал боком о край пролома в крыше, и продолжил взбираться наверх, понемногу выравнивая траекторию. Оплавленный остов ангара постепенно уменьшался, пока не сгинул разом в глубокой трещине, по размеру сравнимой с настоящим каньоном. Остатки плато крошились, будто сахарное печенье, и пропадали в бездонной пасти чудовища. В принципе, кроме ненасытного зёва, усеянного пиловидными зубами, нам сверху не было видно.

Шандан, будто завороженная, медленно вытянула руку со сжатой в кулаке связкой гранат. Последних, на всю нашу группу.

– На, подавись!

Ребристые шарики, весело помигивая огоньками, понеслись обратно к вздыбившейся поверхности планеты. Я бы предпочёл сбросить более тактический боеприпас, килотонн этак на восемьдесят, но под рукой как назло не было ничего серьёзнее бластеров.

Любоваться на вздымающегося исполина можно было бесконечно, однако, впереди нас ждало безвоздушное пространство. Так что шлюз пришлось задраить, вернувшись к мертвецки усталым ремонтникам.

Чёрный Властелин катастрофически не успевал сцапать нас прямо в воздухе – уж мы, как бывалые шебукайские космонавты, отчётливо это видели. А вот остальной экипаж нервничал и обливался потом, не отводя глаз от обзорных экранов. Повезло нам с изначально пологой траекторией, ничего не скажешь. Поднимайся мы сразу вертикально ввысь, могли бы и попасть на обед, или что там по местному времени…

В тесной рубке вели какой-то вялый технический спор Свонн с Оз-Миногом. Параллельно оба отслеживали тучу данных и показаний, и корректировали настройки при помощи интерфейса.

– Как хоть звали того парня? – спросил я первым делом.

– А что, как там наши дела, тебе не интересно? – прищурился артиллерист.

– Пока не падаем по кускам вниз – нет.

– Макс О-Гора, – с явным трудом произнёс расстроенный бригадир. – Он один из первых решил примкнуть к нам, ещё до отлёта даторийцев.

– Знакомая фамилия, – задумался я. – Точно попадалась мне раньше.

– Это крупный земной этнос, они сплошь инженеры, – принялся просвещать меня Оз-Миног. – Среди рабов их четверо или пятеро было, но у нас остался один.

– И того потеряли, – вздохнул Свонн.

Пушкарь беззаветно любил технику, но я никогда не замечал в нём заносчивости по отношению к персонажам, свойственной подавляющему большинству игроков. Даже среди «Мясорубцев» многие относились к персоналу чуть лучше, чем к мебели. Хотя до откровенного наплевательства у нас не доходило – Хреноватор не одобрял и всячески культивировал так называемый «ролеплей». То есть – полное погружение, даже в эмоциональном плане.

– Хорошие у тебя ребята, Оззи…

С этими словами я открыл расширенные командирские настройки и впервые совершил то, на что раньше не поднималась рука – переименовал клановую собственность. Комплекс имел стандартный бортовой номер, отправившийся в небытие вместе с его хранилищем. Теперь же он назывался как «О-Гарок». Ничего ближе к фамилии героя не нашлось – видимо, у его многочисленных сородичей хватало своей собственной техники.

– Если клан-лид полезет в меню, просто сообщи мне, – предупредил я удивлённого Свонна.

– Нет уж, я сам его отважу! Мне это название понравилось...

Тем временем разъярённый выползень, своротивший соседнюю скалу, остался далеко внизу, окончательно потерявшись из виду. Разряженная атмосфера постепенно истончалась, а впереди набирала силу чернота бездонного космоса. Шебукай всё же решил нас отпустить, уважая маниакальную упрямость нашей сводной команды.

Ремонтные работы не прекращались ни на секунду, хотя большинство персонажей валились с ног от усталости. Игроки были не в лучшем состоянии, но всё равно старались помочь, где только можно. Сейчас никто не разбирался, кто подчинённый или начальник – все пахали в едином трудовом порыве.

Когда гравитация планеты практически перестала ощущаться (а искусственную пока ещё не включили) на связь вышел Хреноватор, поздравивший меня с удачной операцией. Однако, ничего ещё не закончилось – мы с минуты на минуту ожидали вторжение. Убивашка отследила перемещение немаленькой эскадры, которая направлялась аккурат в нашу сторону. Из хороших новостей был только пиковый онлайн по клану. Три четверти «Мясорубцев» пребывали сейчас в строю и готовились дорого продать свои жизни.

Другое дело, что оборонительных редутов у нас, считай, что и не было.

Совместными усилиями удалось оснастить турелями несколько ближайших астероидов, а также завернуть горноперерабатывающую станцию во многослойную броню. Вот только эта «капустка» срывалась на раз-два штатными разрывными боеприпасами, а толкового силового поля до сих пор не поставили. Вся надежда клана сейчас сосредоточилась на двух наиболее боеспособных звездолётах – «Сракотане» и «Куле Моржовом». Мой именной корвет пребывал в статусе флагмана, так как эсминец по-прежнему подпитывал основную базу. Помимо них отражать вражескую атаку предстояло «Аленькому сосочку» и «Флюгегехаймену», а вот невидимый «Чебуратор» нёс вахту на границе, намереваясь нападать исключительно на отступающих подранков.

Если таковые вообще будут.

Стоило нам кое-как устроиться на орбите и закончить сборку ионных накопителей, как пространство близ дальней планеты в системе затрещало порванным покрывалом от огромной массы кораблей. Зашли одномоментно, как на учениях – жаль, что у нас не было мин. Увы, удовольствие это очень дорогое. а мастерить самостоятельно мы пока не могли.