Текст книги "EndGame (СИ)"

Автор книги: Антон Текшин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Как того, кто в своё время отправился вас казнить, – осторожно начал он. – Меня сложно назвать беспристрастным, но... Ваш вызов полностью соответствует кодексу. Совершал ли Такотосар преступление против вас или же нет, совершенно не важно. Я признаю право на дуэль.

– Это же попытка переворота! – завопил прижатый к стене интриган. – Мой брат – изменник!

– Всё верно, – не стал спорить бывший палач. – И если вы пресечёте переворот лично, то наша армия последует за вами даже в центр чёрной дыры.

– А вы тогда мне на что нужны, с оружием и бойцами?! Немедленно арестуйте его!

– Не имеем права.

Военные в целом поддержали Ксимири, и лишь двое советников встали на сторону первого претендента на княжение. Перекос вышел слишком существенным, и даже гвардейцы не спешили вытаскивать нового главнокомандующего из опасного места. Только личная охрана была готова стоять за хозяина до последней капли крови, но их было слишком мало.

Против интриг лучше всего работает грубая сила. Раллекийцы чтили традиции превыше всего, и это сыграло дурную шутку с властолюбивым перестраховщиком. Ведь до нашего с ним общения у Сотки и в мыслях не было оспаривать у брата право на престол. Он искренне болел душой за свою семью, а подковёрная суета проходила мимо него.

Такотосар ещё минут пять яростно препирался, но в конце концов вынужден был подчиниться старшим, чем ещё раз продемонстрировал собственное малодушие. По правилам кодекса дуэль могла отстрочиться лишь по причине нездоровья одного из участников, однако, ранее наследник сам уверял всех, что он энергичен и полон сил, а значит – полностью готов стать старшим дариоксом.

– Будьте вы все прокляты! – прошипел он, облачаясь в такие же лёгкие доспехи, как и у брата. – Вы горько пожалеете, что поддержали этого предателя…

Драться наследникам предстояло излюбленным оружием раллекийцев – на мечах. Только не из металла, который был бессилен против современной брони, пусть и облегчённой, а на фотонных. Оба вступали в схватку с отключёнными щитами, поэтому броня тоже являлась больше данью традициям, чем реальной защитой. Лучевые клинки резали тонкие бронепластины всего-то чуть хуже, чем плоть.

Сама дуэль меня неожиданно впечатлила. Я ожидал вялого тыкания световыми шашками, пока кто-нибудь из оппонентов сам не напорется на клинок, но оба наследника показали завидную сноровку. Видимо, к подобным поединкам их готовили с раннего детства.

Стоило только военным сформировать небольшой круг, в центре которого застыли две напряжённые фигуры, как старший брат тут же ринулся вперёд. Его техника изобиловала подлыми приёмами и обманными финтами, тогда как младший бился довольно прямолинейно, но превосходил противника в скорости. Каждое столкновение мечей вызывало сноп ярких искр, щедро осыпающих зрителей, но никто из них не делал ни малейшей попытки прикрыть глаза.

Такотосар напористо наседал, выписывая клинком сложные фигуры, весь аристократический лоск сошёл с него, будто шелуха. Глаза горели жаждой убийства, а изо рта то и дело слышался сдавленный рык. Сотка же всё больше уходил в оборону, и понемногу сдавал позиции. Несколько раз у старшего почти получалось его достать, но он смог оставить лишь чёрные отметины на его броне.

Наконец, всё закончилось – так же резко, как и началось. С помощью ложного выпада Такотосару удалось раскачать противника, и, резко переместившись в сторону, он атаковал в незащищенный бок. Росчерк чистого света отсёк руку Сотки по самый локоть и оставил глубокую борозду на его теле. Но при этом старший брат и сам невольно раскрылся. Раненому наследнику в последний момент удалось перехватить рукоять меча в другую руку и контратаковать снизу-вверх.

Сжатое в клинок пламя пробило брешь в дорогих доспехах и вышло у интригана прямо из спины. На доли мгновения братья замерли в обнимку, соображая, кто именно из них победил, после чего старший стал понемногу обмякать. Поток беспощадных фотонов превратил его внутренности в жаркое, а потом и в угли, так что очки жизни стремительно его покидали, ускоряясь с каждым биением опалённого сердца. А вот с обрубком руки всё обстояло куда лучше – дикий жар остановил кровотечение, хотя боль всё равно должна быть адской.

Сотка выпустил рукоять, затушив убийственный клинок, и подхватил оседающего противника здоровой рукой. По его лицу, видному через прозрачное забрало шлема, сплошным ручьём покатились горькие слёзы.

Никто из военных не проронил ни слова, пока братья молча прощались. Наконец, глаза Такотосара остекленели, и в руке рыдающего Сотки осталось лишь безжизненное тело. Он бережно уложил его на пол и сам рухнул рядом на колени, уронив голову на грудь. Увы, теперь всю оставшуюся жизнь ему предстояло нести на себе клеймо братоубийцы. Заслуженно или нет, как верно подметил мудрый Ксимири, совершенно не важно.

– Что ж, – нарушил я повисшее в воздухе молчание. – Дариокс умер. Да здравствует Дариокс!

Зрители, наконец, пришли в себя и наперебой бросились оказывать помощь. Одуревший от боли и горя Сотка почти не сопротивлялся, уставившись в одну точку.

Я уже собирался разродиться успокоительной речью, чтобы окаянный владыка не терзал себя понапрасну, но внезапно перед глазами выскочило предупреждение об экстренном выходе из игры. В следующую секунду меня пинком вышвырнуло обратно в реальность, отчего ощущения были, как после центрифуги.

Подобное резкое отключение могло произойти лишь по двум причинам – либо по всей стране разом отключился интернет после нейтронной бомбардировки, либо случилось то, чего я больше всего опасался. Настолько сильно, что настроил принудительное выдёргивание из виртуала.

В любом случае расслабляться, лёжа в капсуле раздавленной медузой, я себе позволить больше не мог. Нужно было выползать из саркофага и жёстко наказывать того, кто потревожил мой покой. Как нежить какая, ей богу...

Глава 106

Очень жаль, что в капсуле нельзя лежать одетым – пришлось потратить ещё немного времени, чтобы привести себя в относительный порядок. Зато в процессе успел бегло посмотреть данные с камер и выяснить, куда именно мне нужно мчать.

От сердца немного отлегло – не Барахолка, уже хорошо. Ахтунг случился в таверне «Пьяный Дракон», и пока не думал утихать. Там гремела настоящая маленькая война – трещали выстрелы из разнокалиберного оружия, даже взорвалось что-то один раз. Не зря, ох не зря я решил приглядеть и за этим местом…

За своего старого друга я совершено не переживал. Даже учитывая его немалый возраст, Талтер был способен постоять за себя, да и за других тоже. Лишь бы успеть туда раньше представителей правопорядка, а там всегда можно что-нибудь придумать. Время ещё было. Рядовые «копы» туда и под дулом автомата не сунутся, а «волкодавов» нужно ещё дождаться.

Только транспортом дела сегодня обстояли печально. Сбегая вниз по лестнице, я чётко осознал – срочно нужна своя тачка, иначе буду везде опаздывать. Вездесущее автоматическое такси как назло засбоило, и могло прислать машину лишь через десять минут. Хоть моё жильё и располагалось относительно неподалёку, это было слишком долго. Чья бы ни взяла в той перестрелке, она закончится гораздо раньше.

Пинком распахнув дверь в подъезд, я бегло осмотрелся. Редкие прохожие спешили по своим делам, чавкая размокшим снегом, на крохотной площадке играли измазанные в грязи дети, чуть поодаль какой-то усатый дядька ковырялся в старенькой «Ладе». За неимением других вариантов, первым делом я подскочил к нему.

– Мотор на ходу?

– Может быть, – пожал плечами мужик, разгибаясь. – А чего надо?

– Подбросить кой-куда. Плачу по тройному тарифу!

– У меня, вообще-то, нет никакого тарифа, – признался автолюбитель.

– Теперь есть, поехали!

Я сунул ему в руки толстую пачку банкнот, которую на всякий случай носил в куртке, и он тут же захлопнул капот. Да так громко, что вздрогнула вся машина до самого карданного вала, а с ближайших деревьев разом влетели испуганные птицы.

Через секунду мужик уже был за рулём и заводил чихающий мотор. Пусть и не с первого раза, но «Лада» всё же завелась, вызвав невольную вздох облегчения у хозяина.

– Показывай дорогу!

Устроившись на продавленном пассажирском кресле, заботливо обтянутом свеженьким дерматином, я ткнул в единственный выезд со двора.

– Сначала туда. Потом на Карла Маркса, оттуда по Цветочной до съезда на эстакаду.

– В центр едем? – мужик недовольно покосился на свою промасленную старую куртку.

– Почти, просто так быстрее.

Поездка по эстакаде, пересекающей город строго по прямой, сэкономила мне несколько минут. Пока водитель мчал, как на пожар, я более детально ознакомился с прочими данными камер.

К зданию уже подъехали первые патрульные машины, но они лишь перекрыли дорогу, а вот во внутрь соваться не стали. Что же творилось в самой таверне, оставалось лишь гадать. Судя по записи, туда вломилось не меньше десятка вооружённых людей, особо не скрываясь от посторонних.

Можно сказать, что прямо среди белого дня, только время было не подходящее. Вечер уже вступил в свои права, набросив на город покрывало мрака, но многочисленная иллюминация оперативно разгоняла темноту по углам. Так что у меня никаких проблем с картинкой не наблюдалось, да и современные камеры никаких трудностей при скудном освещении не испытывали.

Тактика ликвидаторов была проста, как лом – ворваться в таверну и покрошить там всех. Это вполне могло бы сработать на мирной публике, но товарища Талтера к таким было отнести нельзя. Он был один из тех немногих на моей памяти, кто представлял угрозу, даже валяясь оглушённым под круглосуточно обстреливаемыми завалами. Поэтому никто из боевиков оттуда так и не вернулся.

Что с них взять – обычное расходное мясо. Ни ума, ни малейшего чувства самосохранения. В моё время их называли коротко, но метко: «отморозки». Очевидно, что после гибели Хрусталя с супругой у руководителей охранного холдинга осталось крайне мало грамотных исполнителей. Глядишь, скоро начнут своих штатных сотрудников отправлять. Те ребята грамотные – с реальным опытом и пониманием, но в случае чего через них можно выйти на тот же «Б.У.Л.А.Т.» в два счёта.

Это похвально, что господа акционеры не хотят смешивать официальную работу и теневую деятельность, но это им в конечном итоге выйдет боком. Тут даже не зуб можно ставить, а бивень мамонта.

Мы были уже в трёх кварталах от заварушки, когда моё внимание привлекла вместительная машина газовой службы, вырулившая из подземного гаража одного из соседних домов. Оранжевый фургон беспрепятственно проехал за спинами полицейских и покатил дальше по дороге. На него обернулись лишь двое, да и то, чтобы торопливо махнуть водителю рукой. Мол, вали-ка отсюда, по добру. Тот и свалил, наверняка усмехаясь от такой беспросветной наивности служивых людей.

Подозрительно ли это было? Более чем.

Покажите мне такого работягу, который высунет нос на улицу, где только что стреляли? Да настоящие аварийщики сидели бы тихонько на парковке до конца рабочей смены, а может – и дольше. В зависимости от количества спиртного, припрятанного в машине как раз на такой экстренный случай.

Поэтому продолжать рваться как можно ближе к таверне потеряло для меня всякий смысл. Прикинув возможный курс аварийки, я принялся подсказывать водиле нужные повороты, и вскоре увидел впереди оранжевую корму с двумя распашными дверцами. Удачно получилось, что мы практически двигались навстречу друг другу, ведь мои камеры ограничивались одним лишь кварталом вокруг питейного заведения. Расположил я их на чистой интуиции после устранения сладкой парочки, но теперь, когда расписной фургон становился всё ближе, в моей голове окончательно сложилась картинка.

– Давай к ним вплотную, – попросил я усатого мужика, указав на машину.

– А что тебе от газовиков надо? – спросил он вроде бы невзначай, но в его голосе отчётливо слышалось напряжение.

Ещё бы – нанимает тебя мутный тип с пачкой денег в кармане, куда ехать не говорит и ещё вдобавок непонятно зачем преследует вахтовиков. Подозрительно…

– Там знакомые мои едут, – сказал я чистую правду. – Посигналь им, а то так и будем за ними до самой конторы плестись.

– Ща! – водитель с явным облегчением надавил на клаксон.

Хриплый гудок привлёк внимания водителя аварийки, и тот тут же сбросил скорость, а чуть позже и вовсе прижался к обочине. Опять же – обычные работники просто проигнорировали бы сигналящего дурака на старой развалюхе. Но у меня уже давно отпали всякие сомнения о том, кто там внутри сидит. Мы припарковались чуть позади, и по моей спине шустро поскакали настоящие стада мурашек, будто перед нашим бампером внезапно возникла отвесная пропасть.

В последний раз в машине я чувствовал такое, когда в неё целились из гранатомёта. Тогда успели выпрыгнуть, кстати, только мы с Варягом…

Неудивительно, что рядышком на тротуаре уже стояли две женские фигуры, всеми силами призывающие оставаться в салоне. Ну как же без них, моих родимых – жена и дочь не могут отпустить непутёвого главу семейства просто так рисковать глупой башкой.

– Спасибо, дальше мне с ними ехать, – произнёс я, распахивая скрипучую дверцу.

– Ага, – закивал мужик. – Обращайся если чё! Вот мой номер, сохрани.

Я не глядя взял бумажку, на которой он торопливо записал несколько цифр, и засунул в карман. Буду жив – обязательно запишу…

А вот в последнем у меня возникли серьёзные сомнения – уж очень сильная аура опасности распространялась вокруг «аварийки». Либо в безобидном фургоне курят прямо на газовых баллонах, либо там кто-то прямо сейчас хочет сделать мне лишнюю вентиляцию в черепе.

Я нарочно дождался, пока «Лада» тронется с места и поедет обратно, и лишь потом зашагал вперёд, стараясь не обращать внимания на отчаянно машущих мне девушек. Не стоит заставлять ждать себя таких опасных людей, особенно, когда они не в духе.

Когда до фургона оставалось всего несколько шагов, водитель опустил стекло и укоризненно произнёс:

– У тебя совсем крыша поехала, Ка-Дэ! Я ведь тебя мог снова продырявить.

– Понадеялся, что у тебя зрение с возрастом не упало, – пожал я плечами, подойдя вплотную.

Старый друг успел облачиться в спецовку газовщика и совсем не походил на отставного ветерана спецслужб, совсем недавно уложившего несколько человек. Причём, совсем не баиньки. Рядом с ним сидел незнакомый светловолосый мужчина лет сорока в таком же фирменном облачении. Бледный, как будто только с похорон вернулся. Ну да, зрелище там в таверне наверняка было ещё то. С непривычки можно и вчерашний завтрак на пол уронить.

– Твою рожу трудно не узнать, особенно теперь, – хмуро произнёс Талтер. – Твоё появление многое объясняет, Клим. У меня и до этого были недовольные клиенты, но конфликты всегда удавалось погасить мирно.

– Не нужно всех собак на меня вешать. И перестань целиться сквозь дверь, куда ты потом с дырками поедешь? Да и кровь с меня брызнет, будь здоров…

– Ты как всегда без бронежилета? – вздохнул владелец разгромленной кафешки. – Ладно, садись к нам. По дороге расскажешь, почему тебя нельзя просто так пристрелить.

– А спецовку дашь?

– Обойдёшься.

Бледный пассажир уступил мне своё место, пересев поближе к окну, и фургон резво стартанул с места. Судя по напряжённому лицу Варяга, причины торопиться у него были весомые.

– У вас там раненые? – кивнул я в сторону кузова.

– Да, двое. Ещё один погиб… Он задержал их, дал нам немного времени.

– Могу подсказать одного квалифицированного врача, который работает без камер, – предложил я вместо соболезнования.

– Спасибо, но мы и сами справимся. Лучше ответь, что стало с Тип-Топом и Печенькой.

– Мне пришлось их убить, прости.

Ушедший в себя пассажир от такой новости вздрогнул и взглянул на меня по-иному, с нескрываемой злобой. Талтер тоже не пребывал в сильном восторге, но он умел скрывать свои эмоции, как никто другой. Пожалуй, сейчас моя жизнь висела даже не на волоске, а просто в воздухе, вопреки логике и здравому смыслу. Уж ему-то под силу убить человека, не сильно отвлекаясь от дороги, чтобы с того не натекла слишком большая лужа крови.

– Пришлось, говоришь… – медленно прожевал он мои слова, будто пробуя их на вкус.

– Я дал им выбор – исчезнуть или продолжить работать на ублюдков. А они выбрали третий вариант, компромиссный. Решили, если грохнут меня, то за ними какое-то время перестанут гоняться.

– Они попытались тебя убить? – вскинул седые брови Талтер.

– Причём, безо всякого почтения, – я оттянул горловину свитера и продемонстрировал ему бледный шрам на шее. – Голову хотели отпилить, а она мне и самому нужна!

– Только пользовался бы ты ей почаще…

– Это нападение вряд ли связано с их гибелью. По крайней мере, напрямую. Может, они и прикрывали вас от хозяев, но те рано или поздно всё равно бы отдали приказ на зачистку бета-тестеров.

– Какое им дело до нас, убогих? Большинство наших отчётов чуть ли не в открытом доступе лежат!

– Включая те, что касаются обмен телами? – усмехнулся я. – Ну, или сознаниями, тут уж как посмотреть.

– Нет, с нас всех взяли подписку, – подал голос бледный пассажир.

– А, так это в тебя Игоря занесло? – догадался я. – Не знаю, как на счёт остальных, а вас двоих на этом свете быть уже не должно. Хотя не удивлюсь, что они решили зачистить всех, кто просто в курсе такой возможности.

– Думаешь, у них получилось это повторить? – с сомнением спросил Талтер.

– Нет, теперь я в этом полностью уверен. До сих пор меня не покидал вопрос – зачем было ликвидировать перспективную группу, создававших поддельные личности на основе вынутых из криостаза людей? Причём, до того, как стали известны все секреты такого интересного производства. Это же нелогично со всех точек зрения, как ни крути. Я думал, что где-то утечка случилась, а всё дело оказалось в вас – мечте любого свингера.

– Ты чего несёшь… – начал было пассажир, но натолкнулся на мой взгляд и замолк.

– Размороженные вроде меня стали промежуточным этапом, – продолжил я рассуждать вслух. – И от них было решено избавиться, когда на горизонте забрезжила более перспективная технология. Зачем мучиться с переносом чипа, если можно пересадить в нужное тело чужое сознание? Вы хоть осознаёте перспективы, которые открывает эта процедура?!

– Если всё так, то у них действительно есть веский довод избежать малейшей утечки информации, – хмуро согласился со мной Варяг.

– Вам есть хоть, куда бежать?

– Да, но об этом я тебе рассказывать не стану, не обессудь. Если они поставят перенос на поток…

– Не беспокойся, скоро всем им придёт конец. Повторю то, что сказал сладкой парочке – исчезните ненадолго, и вопрос решится самым положительным для вас образом.

– Не слишком ли ты себя переоцениваешь?

– Дело вовсе не во мне, – покачал я головой. – А в том, кто хочет это всё предотвратить. Имя ему – Пастырь. Слышал о таком?

Наконец-то и самого Талтера всерьёз проняло – даже весть о гибели приятелей он воспринял куда спокойнее. Подобным образом Игорь отреагировал лишь при нашей первой встрече, увидев собственноручно отправленного в могилу Клима Денисова. И подобная реакция на мой вопрос мне очень не понравилась.

– Слышал. И не сказать, чтобы хорошее… – прошипел он сквозь стиснутые зубы. – То-то я смотрю, что некоторые встречные машины себя как-то странно ведут. Возможно, не подсади мы тебя, в нас бы уже что-нибудь влетело на полном ходу. Ты снова прав – это всё очень скоро закончится, так или иначе…

Глава 107

Из-за муторной возни с Талтером и его компанией я зашёл в игру сильно позже обычного. Нагруженный всяческим добром «Чебуратор» уже успел вернуться на «Запорожец», и моё тело оказалось среди прочих спящих игроков. За неимением места получше, их складировали в одном из повреждённых грузовых отсеков. Станция ещё не оправилась после насильственного демонтажа, да и обычные жилые помещения были у нашего клан-лидера не в приоритете.

Кстати, о Болеславе. Стоило только мне подняться на ноги, как он уже был тут как тут. Дежурил, что ли, неподалёку?

– С добрым утром, товарищ! – почти ласково произнёс он, кутаясь в фирменный балахон. – Тут по телевизору передали, что население Земли наконец-то стало сокращаться. Случайно, не твоих рук дело?

– Отчасти, – буркнул я, проверяя обновлённые статусы.

В целом, обстановка в клане была нормальной. Ушло всего двое, зато количество заявок в рекруты уверенно приближалось к трём сотням. Служба безопасности уже выдала вердикт по большинству соискателей, только дочерней фирме «Б.У.Л.А.Т.а» я не верил ни на грош. Всё-таки огромные денежные вливания скрыть до конца не удалось, и происхождение фирмы прослеживалось без проблем.

В данный момент «Мясорубцы» расторгали контракт в одностороннем порядке, и подыскивали менее заинтересованных в нашей гибели охранников. Страшно подумать, что случилось бы, не будь мы с Болеславом такими кончеными параноиками. По самому краю прошли, можно сказать. Из плохих новостей – теперь зловещая троица обладала данными обо всех наших соклановцех. И только репутация «Севера», подмявшего под себя существенную часть низкоуровневого рынка не позволяла им воспользоваться этой информацией в своих корыстных целях. Тогда бы сразу пришлось прикрыть лавочку, регулярно поставляющую неплохие барыши.

По сути, никакого толка от устранения рядовых и не очень игроков для «Призраков» не было. Даже полный развал «Мясорубцев» не являлся лично для меня какой-то огромной трагедией. С их ублюдской точки зрения, конечно. Это же виртуал, а господа акционеры хотели прежде всего моего физического исчезновения. Но всё равно рисковать своими подчинёнными и друзьями мы с Хреноватором не могли, поэтому сознательно пошли на разрыв контракта.

Следующим безопасникам следовало быть втрое внимательней, но остальные конторы в силу конкуренции натурально лезли из кожи вон. Утечка личных данных? Возможные покушения? Да без проблем, организуем хоть круглосуточную охрану, только платите!

Само собой, наши расходы вновь подскочили до самых небес, и только тайный союз с раллекийцами не давал рвать на себе последние волосы. Открыто нам помогать они не могли из-за репутационных потерь, а вот тихо торговать под полой – запросто. Теперь всё упиралось в регулярную добычу Таммия и охрану периметра. Мы присоединили к себе ещё три соседние системы, но ни форпостов, ни каких-либо укреплений там не существовало даже в планах. Простой буфер, который преодолевался за несколько минут.

– Нашли хоть что-нибудь интересное? – поинтересовался я у Хреноватора, когда мы уединились в одном из дальних закутков станции.

– Ещё как! – радостно оскалился клан-лидер. – Халявные буровики, немного ресов и оборудования. Первый производственный цех должны закончить уже завтра, и можно будет потихоньку начинать разработку. Пока зверушки прочухают, что к чему, работы уже закончатся. На всей планете есть аж целых пять месторождений, и мы просто будем ковырять их по очереди.

– Неплохо. Ушастая постаралась?

– А кто ж ещё! Только не называй её так, пожалуйста. По крайней мере, на людях. Она испытывает к тебе эмоциональную привязанность, и ей будет очень неприятно.

– Серьёзно, что ли?!

– Мне ли такие вещи не знать, – кивнул псионик. – Будь ты нормальным человеком, посоветовал бы за ней приударить. А так прошу – просто держись от неё подальше…

– С удовольствием.

– Вот и славненько! Работает она просто на загляденье. Лупоглазые только три залежи успели расковырять, да и то – поверхностно. Их ошибкой было то, что они хотели на поверхности закрепиться, но там им по щам быстро мобы надавали. Ну, а потом и в космосе кто-то их тазиком накрыл.

– Почему «кто-то», – проворчал я. – Сторожевики антаресовские это были, без вариантов. Любой другой обязательно бы разграбил руины.

– Твоя правда. Кстати, Ирочка обнаружила один очень подозрительный складик, и мне очень хочется узнать, что такое там лежит.

– А в чём проблема? Она может всю планету насквозь просветить, насколько я знаю.

– Он экранирован, и это очень странно. Лупоглазы особо не заморачивались с маскировкой, а тут такие дорогие меры.

– Полагаю, мне нужно спуститься вниз и проверить, что там?

– В точку. Никого другого отправить не могу, мало ли…

– В одиночку предлагаешь, что ли?

– Конечно нет, можешь прихватить своих охламонов, – милостиво разрешил клан-лидер. – Всё равно толку от них здесь никакого. А в качестве транспорта «Флюгегехаймен» бери, как от сердца отрываю.

– Так он же того…

Я на всякий случай глянул в раздел флота и обомлел. Среди наших немногочисленных посудин действительно имелся такой фрегат, пусть совершенно другой модели и тира. Единственное, что их роднило, так это вытянутая форма корпуса. Новый «Флюгегехаймен-2» являлся плодом человеческой инженерии, силуэтом напоминая подводную лодку с небольшими трапециевидными крыльями. Судно было сугубо инженерным, и вооружение имело лишь самое примитивное, зато могло спокойно разместить внутри себя десяток-другой бойцов. Уже неплохо.

Не считая «Чебуратора», это было наше единственное прибавление. Остальные посудины Хреноватор благополучно сбыл, отогнав их на «Гвоздь-4». Заодно мы закрыли обязательную норму по захваченным звездолётам, которая висела неснимаемым ярмом на всех пиратах, без исключений. Злопыхателям и прочим обиженным личностям оставалось лишь скрипеть зубами, но предъявить нам было нечего. Мы чётко соблюдали пиратский кодекс, хоть у меня было страстное желание распечатать его дома в качестве туалетной бумаги.

Стоило признать, что на планете не оказалось ничего достойного многочисленных трат на ремонт и апгрейд. Положа руку на сердце, даже в доску родная «Твоя бабушка» была той ещё дырой в клановом бюджете, но выбирать нам тогда не приходилось. И старенький корвет честно отработал все вложения, какое-то время являясь полноценным флагманским судном. В основном, из-за чертовски талантливой Дианы.

Сейчас мы обладали куда более впечатляющей техникой, и на её фоне возрастали требования даже рядовым юнитам. Будучи на пиратской станции, Хреноватор успел закорешиться с небольшой группировкой угонщиков, и те клятвенно обещали подогнать нам несколько отличных звездолётов по дешёвке. А пока что нам приходилось обходиться тем, что есть.

Я вполне мог выклянчить что-нибудь серьёзное у того же Сотки, тем более – он сам обещал помочь своим дружкам-пиратам. Но у молодого правителя сейчас и так хватало недовольных среди подданных, а такой поступок вряд ли поднимет лояльность раллеков. Так что, для начала новому дариоксу следовало укрепить собственные позиции и разобраться с убийцами отца, тогда и к вопросу о подарках можно будет вернуться.

Для экономии места на фрегате я взял с собой лишь наиболее боеспособных ветеранов – Шандайн, Крокота с Нечаем, а также Кримана, приправив их мирным медработником Махой. Такого состава вполне хватало, чтобы разобраться с большинством местных монстров, если таковые нам встретятся. Одному на планете разгуливать было уже опасно, даже с моим уровнем. С каждым днём количество высадок на поверхность росло, и хищники постепенно набирали тонус.

Но, как говорится, не воинами едиными сильно Отечество. Без грамотного инженера наша исследовательская миссия моментально теряла всякий смысл. Всё же, не воевать мы летели, а инспектировать азархадонское наследство. Поэтому, вместе с игроками я прихватил одного взбалмошного персонажа, которого другие ремонтники всё чаще обещали заварить в какой-нибудь глухой переборке.

За штурвалом нового «Флюгегехаймена» сидел мой соучастник по недавней диверсионной акции Гриджон. Даториец пока являлся единственным закреплённым членом экипажа, остальные впахивали на инженерном судне посменно. По моей просьбе пилот опустил фрегат по спирали, чтобы мы успели прикинуть примерную диспозицию.

Нашей целью оказалось ещё одно азархадонское поселение, но куда меньше того, что мы мародёрили с ребятами в прошлый раз. Строений было всего четыре штуки, и три из них являлись небольшими пристройками к здоровенному ангару, располагавшемуся посреди огромной стартовой площадки. Инопланетяне не поленились выровнять большой участок горного массива, и теперь туда преспокойно мог приземлиться даже наш «Сракотан». За прошедшее время каменное поле успело припорошить песком, но из-за высоты платформы его было не так уж и много.

Корабль благополучно сел на чистый пятачок, а приборы бодро отрапортовали об отсутствии органики в радиусе пары километров. Нас это более чем устраивало.

Я первым выскочил наружу, скрипнув сухим песком. Воздух на расстоянии несколько сот метров начинал дрожать от невыносимой жары, порождая причудливые миражи.

– Ну, здравствуй, Шебукай…

В таких случаях положено вздохнуть полной грудью, но здешняя агрессивная атмосфера способна превратить лёгкие в расплавленный бульон за считанные секунды. И всё же я успел соскучиться по этой негостеприимной планете. С нашей последней встречи как будто прошло уже несколько лет, стерев из памяти весь негатив и суету. Осталась лишь щемящая ностальгия по короткой робинзонаде, которая окончательно сплотила нашу группу. И судя по состоянию Шандайн, её обуревали те же чувства.

А вот у остальных сопартийцев местные пейзажи не вызывали никакого интереса – всё их внимание занимала громада заброшенного ангара. Как и прочие азархадонские постройки, он строго следовал стилю под названием «кубизм», избегая плавных линий где только можно.

– У, проклятый песок! – проскрипел Зигзаг, последним сойдя с опущенного трапа. – Что мы забыли на этом пылесборнике?

Вместо ответа я указал на корпус ангара, под которым нанесло высокие красные барханчики.

– Вы как хотите, а я махать лопатой не буду! – категорично заявил робот.

– Хочешь работать голыми руками? – с явной угрозой в голосе поинтересовалась моя напарница.

– Нет, я предпочитаю понаблюдать в сторонке. Примитивная деятельность негативно сказывается на моём высокоразвитом организме.

– Слушай, Кул, а не оставить ли его прямо здесь?

– Я подумаю.

Механоид тут же позабыл о своих притязаниях на высшую форму жизни, и включился в работу. Чтобы добраться до панели управления, нам пришлось ненадолго стать археологами. Резать створки огромных ворот у меня не было никакого желания, не говоря уже о толстых стенах ангара. Неудивительно, что искательница не смогла их просветить – даже на внешней стороне имелось отражающее покрытие, напоминающее пресловутую фольгу, из которой так любят мастерить шапочки всякие поклонники теорий всемирного заговора и рептилоидов-массонов.

Механизм, отвечающий за открытие входа, оказался обесточен, но снаружи имелось гнездо для стандартной энергоячейки. Припомнив наши прошлые приключения, я прихватил их с собой в избытке, так что даже бегать на корабль не пришлось. Стоило только интерактивной панели засветиться сквозь толстый слой пыли, как Зигзаг оттёр от неё всех остальных и принялся налаживать взаимопонимание. Нам оставалось и дальше жариться на солнцепёке, пока инженер уговаривал сторожевую систему впустить нас внутрь.