Текст книги "Время перемен (СИ)"

Автор книги: Антон Смолин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Мутант, истерично визжа, преодолел всего два метра от кустов, после чего его отбросил назад шквал огня из четырёх стволов. Но не зря не стоит недооценивать и опасаться абсолютно всех мутантов – они очень живучие и обладают ускоренной регенерацией повреждённых тканей. Когда мы думали, что мутант мёртв, плоть, не проявлявшая до сего момента никаких признаков жизни со времени своего падения, внезапно вскочила и с более разборчивым криком «за ВДВ!» ринулась на Кира, но, получив в морду заряд свинца, испустила дух.

Ну-ну, были бы в воздушно-десантных войсках такие бойцы, этих войск давно бы не существовало…

– Прикинь! Разговор… десантников… подслушала. – Кир, разобрав, что всё это время кричала плоть, согнулся пополам и стал смеяться, пока у него не началась икота и на глазах не выступили слёзы.

Ну а что, плоть вполне могла подслушать такой крик, запомнить и сама потом воспроизводить. Главная особенность псевдоплоти – у неё так устроен речевой аппарат, что она может говорить на человеческом языке. Как услышит что-нибудь от людей, повторяет это как заведённая до тех пор, пока не забудет. Правда, ввиду своей чрезмерной тупости, услышанные фразы плоть довольно быстро забывает и чем больше проходит времени с момента услышанного слова или предложения, тем больше мутант коверкает его и минут через двадцать разобрать что-либо из его речи становится затруднительно. Было бы смешно, если бы мутант мог понимать услышанные фразы, переставлять местами буквы и составлять свою речь…

Обойдя круглый, словно футбольный мяч, труп свиньи, мы продолжили шествие.

Глава 7

Минут через пятнадцать Кир внезапно остановился и, не отрывая взгляда от экрана ПДА, испуганно крякнул. Я обеспокоено посмотрел на детектор аномалий и… и обомлел. Такого просто не может быть! Даже в Зоне! Нет, именно в Зоне это невозможно. Сначала я подумал, что увиденное мной на экране, – глюк детектора. Но хлопки разряжающихся аномалий, раздающиеся со всех сторон, были ярким доказательством того, что это происходит на самом деле. Аномалии ПРЫГАЛИ!!! С места на место. Вот «воронка» только что была перед Киром метрах в десяти, затем она переместилась мне за спину. «Трамплин» был слева от отряда, потом возник рядом с Татьяной, включился на неё, снова прыгнул – теперь уже за Дмитрия – и там разрядился. Я надеялся, что всё это сон. Зажмурился и открыл глаза, надеясь, что сейчас проснусь в комнате у Бармена. Что же должно произойти, чтобы аномалии прыгали? Нет, есть, конечно, блуждающие, но это явления очень редкое и, насколько я помню, на такое способны только «карусели».

Глянув на экран ПДА, я не смог отвести от него взгляда. Аномалии всегда и абсолютно все обозначаются зелёным цветом, а то, что я сейчас увидел, выходило за рамки возможного. На экране детектора была одна голубая метка, которая располагалась… Я глянул вперёд и отшатнулся, чуть не выронив КПК. Перед Киром, на лице которого застыл ужас, образовалась полупрозрачная спираль, в которой от периферии к центру сгущалось пространство, становясь желеобразным. Да, именно пространство, а не воздух. Затем спираль резко расширилась и выросла в высоту, после чего исчезла, и вместе с этим перестали прыгать другие аномалии. Кир исчез. Словно растворился в воздухе. Исчезла и его зелёная метка ПДА.

Что за х…

Я не знал, как объяснить только что произошедшее, тем более что голубой метки больше не появлялось на экране детектора.

Поговаривают, будто по всей Зоне понатыкано очень много пространственных пузырей разного размера и форм, ведущих в параллельные миры. И что только Доктор знает, какие артефакты нужно соединить, чтобы получить сборку, которая позволяет обнаруживать и открывать пространственные пузыри. Миротворец рассказывал мне, что сам лично беседовал с Доктором на эту тему, и тот сказал, что без соответствующей сборки открыть пузырь просто невозможно и сами они не открываются. Я понятия не имею, что они из себя представляют, но, судя по рассказу наставника, имеют вид именно таких спиралей. Но как, чёрт побери Кир смог попасть в пузырь без сборки?! Я точно знаю, что у него ничего подобного нет, он сам, будучи в нетрезвом состоянии, говорил, что артефакты для него – это всего средство заработка, и химичить с ними ему на фиг не надо.

Я с надеждой вгрызся глазами в экран детектора, надеясь снова увидеть там голубую, а затем и зелёную метки. Но ничего не происходило, вокруг нас было абсолютно тихо.

Нас.

Я глянул на туристов, которые по-прежнему находились впереди меня и всем своим видом выражали крайнюю степень испуга.

И вдруг ко мне пришло внезапное озарение. Кир говорил, что в вечер того дня, когда я сдавал научникам на Янтаре хабар, на Периметр нахлынула волна мутантов. Но я-то эту волну не встретил! Утро следующего дня было полным сюрпризов. Странно немного, конечно, что зомбированный пытался зайти в коллекторную трубу, но это же не выходящее из ряда вон событие, такое тоже возможно. А вот то, что началось после того как я встретил туристов и повёл их за собой, действительно ни в какие рамки не входит. И не даже в Зоне, а именно в Зоне. Ладно, повышенную аномальную активность и активность мутантов можно списать на то, что в ноосфере скопилось слишком много информационного мусора и эти волнения в Зоне были связаны именно с предстоящим мощным выбросом, в течение которого всё лишнее выплеснулось бы. Связаны как – понятно: мутанты и аномалии – продукты хлынувшей в две тысячи шестом году энергии из ноосферы, а значит, и они связаны с ней и чувствуют, что что-то не так. Я думал, выброс закончится и Зона успокоится. Ан нет: «электра» та огромная, ведущая себя таким образом, что возникает сомнение относительно того, чем та «молния», сбившая вертолёт, вообще является. Затем большое количество аномалий на Кордоне и непонятно откуда взявшаяся плоть (только сейчас об этом подумал), которая, по идее, должна была в то время пытаться прорваться через заграждения Периметра. Это просто нарушение законов Зоны, я с таким никогда ранее не сталкивался. И Кир… Что с тобой случилось, дружище?.. И всё это началось именно после того, как я встретил туристов…

Я внимательно посмотрел в глаза Дмитрию, он отвёл взгляд. Ага! Теперь я понял, что было странным в его глазах: абсолютно чёрные, широченные зрачки. Такие глаза у… КОНТРОЛЁРОВ!!! Мать же вашу!

Я вскинул АКСУ и отпрянул назад, держа туристов-контролёров на прицеле. Хотя тут немного не сходится – когда псионик берёт человека под контроль, у того в голове раздаётся звон, похожий на колокольный. А я ничего подобного не слышал. По фиг, значит, супер-контролёры вывелись, которые могут взять нас под контроль, а мы, люди, ничего и не поймём.

– Кекль, успокойтесь, – спокойно сказал Дмитрий.

– Заткись, контролёр поганый, закрой свой проклятый рот! – закричал я, сетуя, что, предложив Киру пойти с собой, обрёл друга на гибель. Но всё же надежда умирает последней: – Что с Киром? Куда вы его дели?

– Татьяна Сергеевна, – очкарик вопросительно посмотрел на девушку, – давайте уже расскажем нашему проводнику правду, а то до Периметра осталось всего ничего.

– Согласна, Дмитрий Олегович.

Оба стали более степенными, движения их плавными и неспешными. Словно мгновенно преобразились из глуповатых провинциалов в «побитых» жизнью, мудрых старцев. И мне это крайне не понравилось – обычным людям такие быстрые перемены не свойственны!

А в следующий момент произошло то, что не поддаётся никакому описанию – мои бывшие ведомые внешне изменились: у Дмитрия исчезли очки, на гладком до этого лице появились морщины, исчез рюкзак, защитный костюм, турист «переоделся» в чёрный смокинг, белую рубашку и начищенные до блеска ботинки. Как же нелепо он стал выглядеть на фоне мрачной атмосферы Зоны одетый в чистый… Всё равно, что бизнесмен в одежде фермера. Татьяна тоже изменилась: глаза её потускнели, на лице появились морщины, она «переоделась» в строгое чёрное платье и туфли. Какие-то нестандартные, мягко скажем, контролёры… Но контролёры же! Я, не задумываясь, вжал спусковой крючок, крепко зажмурившись. Автомат плевался огнём, пока не раздался щелчок – в магазине кончились патроны. Я, думая увидеть истекающие кровью трупы на земле, открыл глаза. И испуганно отскочил назад, запнулся об камень и упал на землю, больно приложившись лопатками. Потому что воздух перед туристами-контролёрами подрагивал, как это бывает в «воронке», а сами они были живы-здоровы. Пули просто увязли в аномалии и замедлили скорость полёта в миллион раз. Как она здесь появилась?!

– Господин сталкер, – тихо сказал Дмитрий, – не стоит утруждать себя, вы не убьёте нас. Когда он это сказал, воздух перед парочкой рябить перестал – аномалия исчезла.

– Какого чёрта?! – не своим голосом крикнул я. – Что вам надо?! Зачем вы меня водили столько времени за нос?!

– Мы вам сейчас всё расскажем, – с таким невозмутимым видом сказала Татьяна, словно мы вели дружную беседу где-нибудь в кафе или ресторане в Москве. – Дмитрий Олегович, может, вы начнёте? У вас дар убеждения.

– Хорошо.

Что за херня?! Что они начнут?! Уговаривать позволить им сожрать меня?..

– Кекль, мы понимаем ваше недоумение, но мы вам сейчас всё объясним…

– Закрой пасть, гниль! – Я пытался вставить в автомат новый магазин, но не попадал им, куда нужно.

– Главный вопрос, интересующий вас – куда делся ваш друг, так? Мы ответим на него, обещаю, но прежде кое-что вам объясним. Учтите, что от исхода нашего разговора зависит судьба многих людей. Поначалу вам это может показаться бредом, но по ходу диалога вы всё поймёте и примите важное решение. Даже не знаю, с чего начать, я не психолог… Ладно, расскажите нам, что вам известно об организации «О-сознание»? Мы гарантируем, что с Киром не случилось ничего плохого, он жив, здоров и если у нас получится договориться, вы узнаете, куда он пропал.

Я прекратил попытки зарядить автомат. Что ж, раз убить их не получится, то стоит поговорить…

– «О-сознание» состоит из группы учёных, проводивших опыты с ноосферой. Они пытались подчинить её себе, но случился какой-то сбой, из-за которого в оболочке информационного поля Земли образовался пробой, и энергия ноосферы хлынула на поверхность нашей планеты, в результате чего образовалась Зона. И будто бы члены «О-сознания» это Хозяева Зоны, которые могут управлять мутантами. Доволен?

– Это откуда вы такое взяли? – На лице Дмитрия расплылась дружелюбная широкая улыбка.

– Сталкеры говорят, – я пожал плечами.

– Почти всё неверно. Мы вам расскажем, как образовалась Зона. Мы, то бишь члены «О-сознания» и по совместительству Хозяева Зоны (ох ты, даже так…), и вправду были внутри Периметра тогда, когда она образовалась. Но никакого отношения к её возникновению, клянусь вам, мы не имеем. Тринадцатого апреля две тысячи шестого года нашу группу из шести человек сюда направило правительство Украины. Главная цель нашей командировки была довольно проста: установить, не снизился ли радиационный фон в Припяти и Чернобыле до допустимой отметки для проживания в этих городах людей. И, конечно же, взять образцы местных растений, чтобы учёные за периметром определили, насколько сильно на них повлияла радиация. Это была скорее инерция, чем реальная надежда на снижение фона за каких-то двадцать лет с критической отметки шестьсот рентген в час до двадцати или пятнадцати микрорентген. Как мы и думали, радиационный фон в апреле две тысячи шестого года в городе энергетиков был слишком высок для заселения в него людей, а вот в Чернобыле фон был более-менее близок к норме – тридцать-сорок микрорентген в час. В тот злополучный день мы находились в Припяти возле спорткомплекса «Лазурный». Мы только собрались зайти в бассейн, чтобы оценить его состояние и измерить внутри фон, как вдруг началось это… Небо налилось багрянцем, словно на него пролили клюквенный сок. Повсюду стоял гул, от которого закладывало уши, и в воздухе повисло сильное напряжение. Мы просто не могли знать, что это был первый и самый мощнейший выброс, породивший нынешнюю Зону, и даже не догадывались, у нас никаких гипотез не было насчёт того, что это такое происходит. Мы просто стояли на улице, раскрыв рты, и тупо пялились на небо. На него было трудно не смотреть, оно было таким красивым… А затем небеса разверзлись и в район Чернобыльской атомной электростанции опустился какой-то очень яркий и большой предмет. Когда он исчез за крышами домов, раздался далёкий грохот, потом земля под нашими ногами дрогнула и от Станции пошла ударная взрывная волна, вызванная падением небесного тела на Землю. Когда волна дошла до нашей группы… мы, – Дмитрий потёр лоб, – не помню, что произошло в тот момент. В общем, мы потеряли сознание. Очнувшись, подумали, что это была массовая галлюцинация или что-то вроде этого: вокруг нас словно ничего не изменилось. Но, присмотревшись, мы увидели нарушения циркуляции воздуха и как, закручивая воздух в причудливые спирали, в этих аномальных местах пространство разрывало на части пролетавший мимо мусор вроде обёрток и листьев. А затем мы услышали дикий, животный рёв. Он посеял в нашем сознании панику и сковал волю. Отойдя от шока и поразмыслив, мы решили немедленно выбираться из города и возвращаться к периметру зоны отчуждения. Правда, не знали мы, что это уже была не та зона с маленькой буквы, главной угрозой для здоровья в которой был высокий радиоактивный фон, а Зона, наполненная мутантами и аномалиями, малейшая неосторожность и невнимательность в которой могли стоить жизни. Наш «ПАЗик» не пожелал заводиться, и мы потопали пешком. По пути встретили ещё четырнадцать таких же человек, как и мы, – тех, кому посчастливилось остаться людьми. Хотя бы наполовину… Ты не представляешь, что мы пережили, пока добирались до Периметра! Мы все думали, что коллективно сошли с ума. Всего из двадцати человек живыми до цели добрались всего тринадцать, и даже это чудо. Совершенно случайно где-то в районе Милитари мы обнаружили, что та взрывная волна не сделала нас хуже, как многих людей, превратившихся в мутантов. Мы стали лучше. Наше сознание имело теперь более широкие возможности, позволяющие нам как управлять всеми монстрами из параллельного мира, так и сдерживать их натиск. Так же мы имеем некоторую власть над людьми…Ладно, на чём я остановился… В общем, шли мы долго, и, когда случился первый прорыв, в результате которого мутанты прорвались через не слишком в тот момент укреплённые ограждения Периметра и убили всех жителей деревни в трёх километрах от границы Зоны, мы уже были на подступах к Периметру и пользовались для расчищения дороги своим приобретённым даром вовсю. Мы вышли за границы Зоны и почувствовали себя очень плохо. Помню, один чудик побежал назад, мы ломанулись за ним – только это нас и спасло: когда мы вернулись за Периметр, наше самочувствие улучшилось. Три дня наша группа пыталась уйти за границы аномальных пространств, но спасение от чудовищной головной боли мы снова и снова находили в Зоне. И вскоре мы поняли, что она теперь – наш дом. Это расплата за приобретённый дар, которым нас наградила взрывная волна. После третьего в истории Зоны выброса только благодаря тому, что мы управляли мутантами и подставляли их под пули, военные смогли удержать оборону и не допустить второго прорыва. И позже мы решили, что без нас военным не справиться и если мы не вмешаемся, Зона расползётся на континенты и погибнет много людей. Наша группа из тринадцати человек, которая вскоре станет называться «О-сознание», направилась в то место, где всё ЭТО и случилось, то есть к ЧАЭС. Совершенно случайно на окраине Припяти мы нашли вход в подземелья, пройдя по которым, оказались аккурат в бункере под Станцией, где с тех пор сидим и защищаем мир от Зоны.

Я не мог поверить в услышанное. Получается, привычная гипотеза о возникновении Зоны рухнула. Никаких опытов с людьми для создания супер солдат и никаких попыток заглянуть в ноосферу не было.

– Ты… это… серьёзно или дурак?.. – Я не знал, что больше ответить на только что услышанное. Ещё сутки назад, услышав такое, я бы сказал собеседнику, что ему нужно капитально лечиться. Но, насмотревшись на огромные «электры» и исчезновения и преобразования людей как внешне, так и внутренне, я понимал, что даже такое возможно. Однако здравый рассудок на всех голосах и языках кричал, что это полная чушь и нужно сейчас приставить ствол автомата к подбородку и.… Чтобы не быть на услужении у этих контролёров.

– Сталкер, мы что, похожи на сумасшедших? – устало сказал Дмитрий.

– Нет. Но у вас есть кое-что общее с только упомянутыми тобой: что-то с головой…

– Ой, давай только без острот, ага! То, что я тебе рассказываю, действительно очень важно и от усвоения тобой этой информации зависит очень многое. – Лицо Дмитрия после этой его фразы осталось невозмутимо спокойным, однако бегающий взгляд выдавал его немалое волнение. Раз волнуется, значит, действительно что-то серьёзное…

– Хорошо, допустим, я вам поверил. Но я не понял одного: что за предмет упал с неба, тем самым породив Зону?

– Монолит это был, – после паузы тихо сказал Дмитрий – видимо, ему было неприятно поднимать тему о событии, из-за которого он стал отрезан от Большой земли, где у него вполне могла быть семья; из-за которого он потерял свободу и вынужден спасать людей от Зоны ценой собственного счастья. – Я не знаю, кто и с чего решил, что Монолит исполняет желание – наверное, отец этой легенды вспомнил Стругацких, где в «Пикнике на обочине» в Зоне была спрятана Машина Желания. Но Монолит выполняет совершенно другую функцию, да и название это ему не подходит, скорее – Проход.

– Почему Проход?

– Потому что через него лезет вся нечисть, которую вы, сталкеры, называете мутантами. И выбросы аномальной энергии именно оттуда. Можешь смеяться, но Зона – результат вторжения инопланетян. Они скинули свой грёбаный Монолит, будь он трижды проклят, сюда, чтобы иметь возможность сойти на Землю. Монолит – это что-то вроде пространственного пузыря или телепортатора между нашим миром и миром этих… – он замолчал, пытаясь подобрать правильное слово, – уродцев. Хотя мне кажется, что в своём мире мутанты не такие уродливы, просто Монолит, наверное, работает не так, как ожидали инопланетяне, а как призма, то бишь искажает всё, что через него падает. Не проси объяснить меня процесс телепортации и эти внешние превращения более подробно, я не учёный, а даже если бы и был им, вряд ли бы рассказал что-то путное. Попросту говоря, Монолит – это «дверь» между двумя мирами. С одной её стороны мы, то бишь Хозяева Зоны, пытаемся сдерживать натиск прущих из атакующего нас мира существ, а с другой стороны – враждебно настроенные инопланетяне. Казалось бы, со временем они должны уже успокоиться, но нет, даже по сравнению с две тысячи шестым годом, нынешний их напор очень силён. Открывается «дверь» наполовину примерно раз в неделю, и, пока она открыта, на Землю льётся поток губительной для всех нас энергии, попросту говоря – происходит обычный Выброс. Иногда, когда натиск становится слишком сильным и сдерживать его – себе дороже, – чаще; эти «открытия вне расписания» вы называете внеплановыми Выбросами. И именно когда дверь приоткрывается, в наш мир лезут мутанты. Я не знаю, что представляет собой эта аномальная энергия, точнее – не знаю, чем она является в том мире – то ли главной составляющей атмосферы, то ли это что-то искусственно созданное с целью уничтожения нас. Я склоняюсь к первому, так как после падения на Землю Монолита из него сразу же хлынула аномальная энергия в очень большом количестве. Если для жителей того мира она – всё равно, что для нас воздух, то можно предположить, что прежде чем высадиться на поверхность нашей планеты, инопланетяне решили провести что-то вроде дезинфекции, потому что не знают, пригодна ли для них атмосфера Земли. Узнав, что для людей аномальная энергия губительна, инопланетяне постоянно выплёскивают её на нас, пытаясь уничтожить.

Зона – результат вторжения инопланетян… Боже, как просто и банально, а кто-то придумал про бредовые опыты с ноосферой и экспериментами по созданию супер солдат. Для чего? Либо не нашли иррационального предположения причине возникновения Зоны, либо просто боялись, что люди, узнав, что здесь бродят инопланетяне – съедутся поглазеть на них. Ну точно, гениально! В гипотезе нет ничего особо интересного – ну ошиблись малость учёные, ну пробили ноосферу, ну превратились находившиеся здесь люди в мутантов в тот момент, когда энергия информационного поля планеты хлынула на Землю. Подумаешь… Для журналистов – это сенсация на пару дней (если не брать во внимание долгие разговоры по телевизору в скандальных шоу), а для обычных людей лишний повод убедиться, что у современных учёных – руки из жопы растут. Зато сюда не будет половина России и Украины лезть с фотоаппаратами – зелёных человечков пофотографировать. А оружие взять и не додумались бы – что, мол, нам эти карлики сделают? – в свою летающую тарелку затащат и будут опыты проводить? Сказки это всё, которыми мамаши своих неуёмных деток пугают, чтоб те спали и из кровати ночью ни-ни – родителям дали братика или сестричку сделать… Таким образом, придумав эту гипотезу про ноосферу, правительство избежало многих человеческих жертв. Сталкеры-то знают, куда идут.

– А что, значит, нет никакого Исполнителя Желания? – Я даже немного расстроился, хотя меня это никаким боком не касалось – ну нет у меня одного большого желания, способного сделать меня счастливым на всю жизнь.

– Ну почему же… Мы воплощаем желания людей в жизнь, точнее – в подсознание.

– Как это? Даёте кучу бабла – и вперед на тропический остров? Или у вас есть лекарство от всех болезней?

– Ни то, ни другое. Приходит человек к Монолиту и говорит желание. Если его исполнение несёт за собой человеческие жертвы – мы, естественно, не выполняем желание и человеку выжигаем сознание – раз его счастье стоит человеческих жизней, то он уже опасен для общества. Если желание благое – выключаем человеку сознание, запускаем в подсознании жизнь, в которой воплощается его желание. И всё – человек там живёт и делает, что хочет. Что-то вроде сна, только ближе к реальности.

– Зачем вы это делаете? Не лучше ли потратить эту энергию на удержание той же двери…

– Я же сказал: запускаем – и человек сам там живёт, делает, что душе угодно, это же его мир. Это как ты на компьютере программу установил и пользуешься ею, заново каждый раз не переустанавливая. Да и почему бы не дать человеку то, чего он хочет больше всего в жизни, если мы можем это сделать.

– Понятно… Но я так и не догнал, зачем ты мне всё это рассказал?

– Чтобы ты лучше понял, что нам от тебя нужно. Перехожу к делу: как я уже сказал, мы можем управлять мутантами, а также аномалиями, но последнее никому не известно. Я не буду вдаваться в подробности относительного этого, так как ты, скорее всего, скоро сможешь прочувствовать всё на себе. Скажу лишь, что для того чтобы уловить энергетические сигналы от аномалий, поймать за тоненькие ниточки сознания мутантов и держать «дверь», нужно полностью отключить своё сознание, дабы во время… хм… работы человека не посещали никакие посторонние мысли. Контроль над порождениями Монолита осуществляется на уровне шестого энергетического уровня, центра разума. По-другому он называется «шестая чакра». Контроль – это состояние сродни медитации. Ранее удержание Зоны в стабильном состоянии не составляло для нас, Её хозяев, особого труда. Однако это раньше. Года два назад начались первые трудности, которые к нынешнему времени переросли в серьёзные проблемы и угрозу краха нашей организации, что может повлечь за собой расползание Зоны сначала по всей Евразии, а потом и по всему миру…

Начну рассказывать о сути проблемы издалека. Ты должен знать, что у каждого человека есть определённые, невосполнимые запасы жизненной энергии. Образно выражаясь, человек – это восковая свеча. Чем чаще зажигать фитилёк, тем быстрее человек сгорит. Степень горения определяется в основном образом жизни, эмоциональной и психологической нагрузками. Жизненная энергия, как я уже сказал, невосполнима, в отличие от энергии физического тела, из чего и возникла проблема: контроль над порождениями враждебного мира даётся нам нелегко и забирает много жизненной энергии, так как управление осуществляется даже не мысленно, что больше относится к затрате физического тела, а энергетически. Аномальная энергия дала нам больше возможностей, чем нам было дано от природы. Однако, несмотря на то, что мы обладаем сверхспособностями, запасы жизненной энергии у нас остались такими же, какими были на момент две тысячи шестого года, то есть как у обычных людей. Таким образом, на нынешний момент от первоначального состава в тринадцать человек «осознанцев» осталось всего семь, считая нас, остальные просто «сгорели». В связи с этим контроль над Зоной со стороны нашей организации существенно ослаб…

– Так вот почему в последнее время повышена аномальная и мутантская активность, – догадался я, перебив Хозяина Зоны. – И выброс был такой мощный.

– Именно поэтому, – закивал Дмитрий. – Мы могли сосредоточить все оставшиеся силы на своей главной цели – противостоянии Зоне. Но ввиду того, что мы уже достаточно истощились в плане жизненной энергии, а заменить нас в дальнейшем будет просто некому, нас хватило бы максимум на два года. И тогда мы решили пойти на риск: ослабить и без того слабое влияние на порождения атакующего нас мира, отделив из «О-сознания» на время двух участников, и отправиться на поиски тех, кто нас заменит…

– Почему я? – сипло спросил я, поняв всё.

– Так получилось. Совершенно случайно. Видите ли, нас срочно нужны были новые люди. Однако избирать на такой высокий пост совершенно незнакомого человека было бы всё же неразумно, потому что он мог оказаться жадным и весь переполненным амбициями. Да и слушать нас, заведи мы такой разговор, никто бы не стал. Было бы проще сразу сдаться и не истязать себя попусту… Исходя из всего этого, мы решили устроить человеку небольшую проверку, в результате которой должно выявиться, готов ли он вступить в «О-сознание», или же нет…

– А я типа прошёл вашу проверку?

– Да, – улыбнулся Дмитрий. – Во-первых, ты добрый. Иначе не взял бы нас в ведомые и не заступился бы за Татьяну в баре. Во-вторых, ты рассудительный. Случай с Рейсером подтверждает это. В-третьих, ты терпеливый. Не обессудь, но своим упрямством и занудством я это проверял. Как минимум этими тремя качествами должен обладать тот, от чьего решения зависят судьбы многих людей. Кекль, наконец-то наш разговор подошёл к своему апогею. Сталкер, ты готов вступить в «О-сознание», чтобы защищать мир от Зоны? Думаю, то, что я рассказал, не даст тебе остаться равнодушным.

Вступить в «О-сознание», навсегда лишившись возможности быть человеком, стать роботом, запрограммированным на защиту мира от Зоны, борьбу с мутантами… Во имя счастья обычных мирных граждан, проживающих за пределами периметра зоны отчуждения. Стоит ли отдать жизнь за то, чтобы Киев, Москва, Питер и другие крупные города Азии и Европы не стали такими же безлюдными и опустевшими, как Припять? Чтобы в этих городах всегда звучал смех детей, гудки машин, чтобы люди в них были счастливы?..

– Ну ты только представь, – Дмитрий решил мне помочь принять правильное решение, – сможешь судить мародёров, спасая честных бродяг. Сможешь сделать так, чтобы в Зоне всё было построено только на доверии и чести. В конце концов, ты же сам хотел, чтобы таких, как Рейсер было меньше.

Я с опаской посмотрел на Хозяина Зоны.

– А откуда ты знаешь, чего я хотел?

– Я же говорил, что мы имеем некоторое преимущество над людьми: мы можем читать их мысли, неглубоко проникать в сознание, заставляя увидеть то, что хотим мы. Да, Кекль, мы пудрили тебе всё это время мозги, представая в образе двух дурачков. Но не беспокойся, мы не можем управлять людьми, потому что их сознание устроено гораздо сложнее, чем у выходцев из мира за Монолитом.

– Стоп! А раз вы – Хозяева Зоны, то почему не отогнали мутантов, нападавших на нас во время пути? Для вас же это – тьфу.

– Да потому что управлять одним человеком – это как держать контроль над десятью контролёрами, а мы, кстати, как это не прискорбно, самые ослабленные «осознанцы», потому-то нас и отправили, как говорят оперативники, «ловить на живца». Однако мы старались по мере сил отгонять мутантов: задержали на время снорков возле туннеля, иначе бы мы все погибли. Натравили кровососа на чернобыльца. Сбили вертолёт. А наши коллеги по мере сил помогали нам, однако пришельцы почувствовали, что мы ослабли, и усилили давление, чаще проникали в наш мир через Монолит, так что помощь из «О-сознания» была мизерной… В общем, я всё сказал. Решай, Кекль, решай.

А что тут решать. У меня нет другого выбора, как согласиться! Конечно, я могу отказаться вступать в «О-сознание», уехать куда-нибудь далеко-далеко, но совесть меня замучает, я буду всю оставшуюся жизнь винить себя в том, что из-за меня погибли миллионы невинных людей. Не из-за меня, но я их не спас, а значит, причастен к их гибели. А раз выбросы стали такие мощные, что я даже сознание теряю, и повышена аномальная активность, я не проживу здесь эти два года. И так, и эдак, плохо.

– Я озвучу своё решение… – произнёс я. – И не пытайся заглянуть мне в голову, я сейчас вообще не о том думаю! Но для начала ответь на два вопроса: первый – что случилось с Киром? И второй – разве с меня одного будет толк?

Дмитрий смущённо почесал нос, глянул на то место, где исчез Кир. Ответил:

– Честно говоря, я точно не знаю, куда подевался твой друг. Но у меня есть одна догадка: наверное, наши коллеги запихнули его в пространственный пузырь, потому что он пока не готов стать Хозяином Зоны. С тебя одного действительно не будет толку, но мы приведём ещё людей. Озвучь скорей решение, сейчас каждая минута дорога, наши коллеги держатся из последних сил.

– Стоп, я же обычный человек, как же я обрету способности, что есть у вас всех? – Ужасная догадка пробежала у меня в голове. – Вы меня облучить аномальной энергией хотите, да?!

– Не порите чушь, – поморщился Дмитрий, почему-то снова обращаясь официально, – если облучить вас аномальной энергией, шанс, что вы не умрёте, один из десяти тысяч. Там другой способ. Вам нужно будет прикоснуться к Монолиту. Это не опасно.

– Откуда знаете? – насторожился я.

– Потому что один… умник уже так сделал. Правда, он погиб, потому что его главное желание было – богатство и роскошь. Но раз Монолит искажает проходящих через него существ, значит, желание того человека существа из враждебного мира прочитали как злобу. Следовательно, прикасаясь к Монолиту, нужно думать о том, что вам дороже всего на Свете, о чём-то хорошем, в общем. Тогда инопланетяне воспримут желание человека как намерение мирно переговорить или подружиться, что-то в таком роде.