Текст книги "Ученик чародея"

Автор книги: Антон Медведев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 34 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

– Вадим сказал, чтобы ты отвез меня к нему – когда мы закончим свои дела. Я попросила дать нам еще несколько дней.

– Нам? – Андрей вопросительно взглянул на Мегеру.

– Нам, Андрей. Он сказал, что возьмет меня с собой, что покажет мне такие миры, о которых я и не мечтала. Что касается тебя, то у тебя будет своя задача, – Марианна улыбнулась. – Вадим сказал, что ты ему нравишься. И Владыке тоже.

Итак, она уже знала и про Владыку. Андрей задумчиво посмотрел в окно. Похоже, Нимрод ей доверяет. – Что он еще говорил?

– Что нас не должен больше волновать этот мир. У нас другая судьба.

Андрей вздохнул. Да, в этом она права. У них действительно другая судьба. И не в их силах это изменить.

– Я пойду, посмотрю компьютер у девчонок. – Андрей повернулся к дверям. – Если что новое будет, скажешь. Хорошо?

– Конечно, – кивнула Мария. Взглянув на ее счастливое лицо, Андрей едва заметно покачал головой и вышел в коридор. В конце концов, кто он такой, чтобы осуждать ее? Каждый ищет свой рай, свои небеса. И кто знает – может, она все это уже нашла.

* * *

Ему действительно было страшно. Сидя в машине в обществе трех молчаливых спутников, Шилов пытался понять, куда его везут. Кто знает – может, его дорога лежит прямиком на кладбище?

Да нет, этого не может быть – тяжело сглотнув, он постарался отогнать сомнения. Ведь нужен он им, нужен. А Фольмер сволочь – всегда все себе хапал. Что он дал ему, Борису, за эти годы? Да ничего не дал, лишь боль головную. Ведь все на нем висело, всю грязную работу для говнюка этого делал – а что получал за это? Пинки и упреки. И ведь прав тот человек – расправится с ним Фольмер, если что не так пойдет. Но какая же все-таки сволочь запись эту проклятую сделала? Кто? Это не могли быть его люди, да и Фольмер тут не при чем – это как пить дать. Ведь еще кто-то был… Была какая-то сволочь, из-за которой все теперь летит в тартарары. Да, но что он теряет, кем он был все эти годы? Обыкновенной шестеркой… Прав был тогда Валера, прав. И нет на нем его крови – во всем виноват Фольмер. Что ему было делать, что? «Борис, – сказал ему тогда босс, – это твоя проблема, тебе с ней и разбираться. Вот когда ты станешь моей проблемой, с этим буду разбираться я. Поэтому постарайся, чтобы до этого у нас с тобой никогда не дошло. Ты понял меня?»

Он понял, он очень хорошо все понял. Он и сейчас не знал, что стало с Валерой, – потому что не хотел этого знать. Он просто приказал разобраться с ним, и его люди это сделали. И вот теперь пришел час расплаты – кто-то собирается настучать на него, и шеф поспешит от него избавиться. Или пожалеет? Да нет, вряд ли, не тот человек. Так что ему делать? Тут ведь как получается – кто кого. Или он босса, или тот его. Если все пройдет гладко, то уже через неделю он будет жить-поживать себе где-нибудь в Штатах. Правда, для Штатов деньжат маловато. Дадут они ему сто кусков, да у него штук пятьдесят наберется – итого сто пятьдесят, даже сто пятьдесят пять будет. Все равно маловато…

Они свернули на проспект Ленина, проехали мимо ЦУМа, миновали вечного как мир Ильича с устремленной в будущее ладонью. Итак, куда же они? Похоже, все-таки за город…

Спустя десять минут Борис уже знал, куда его везут. В тот самый рай, куда он так и не смог пробраться – рылом, понимаешь ли, не вышел. Ну еще бы, он же не Фольмер. Ему хором не положено…

Когда они выехали на центральную улицу этого тихого островка благоденствия, Бориса на мгновение охватил страх – уж не прямо ли к Фольмеру его везут? Но все обошлось, машина миновала еще сотню метров и свернула к большому приземистому коттеджу. Ворота гостеприимно поднялись, пропуская автомобиль, затем так же плавно закрылись. Шилов задрожал – ему вдруг почудилось, что он отсюда уже никогда не выйдет…

Впрочем, ничего страшного не произошло. Встретили весьма приветливо, пригласили пройти в дом. Там его уже ждали.

Шилов ожидал увидеть Марычева, но это оказался незнакомый мужчина лет сорока, спокойный и доброжелательный. И лишь отдельные мелкие нюансы говорили о том, что некогда этот человек принадлежал Конторе. Впрочем, он мог там работать и сейчас – все так перепуталось, что и не поймешь, кто на кого стучит и кто под кого копает.

Разговор начался весьма приятно – после банального приветствия и предложения присесть незнакомец сразу же перешел к делу. На столе лежал небольшой черный «дипломат», человек открыл его и поставил перед Борисом.

– Это ваше, – сказал он, доброжелательно глядя на Шилова. – Чтобы не было никаких недоразумений.

В чемоданчике лежали десять запечатанных пачек. Борис дрожащей рукой взял одну из них, сорвал упаковку. Сдвинув банкноты веером, осмотрел их. Затем выбрал одну из середины, внимательно ощупал, посмотрел на свет. Вроде все нормально, обычная стодолларовая банкнота, самая настоящая. Тем не менее, он проверил еще одну пачку – на всякий случай. Незнакомец не мешал ему. Отойдя в сторону, он спокойно ждал.

– Хорошо, – сказал наконец Борис, закрыв чемоданчик и положив его себе на колени. – Что вы требуете от меня?

– Ничего нереального. В соседней комнате находится вся необходимая аппаратура, мы сделаем одну видеозапись – и вы свободны. Фотографии для паспорта у вас с собой?

– Да, конечно. – Борис торопливо полез за пазуху, достал из кармана фотографии. – Вот они…

– Очень хорошо. – Незнакомец взял фотографии. – Через час ваши документы будут готовы. Теперь о том, как вы должны будете изложить интересующие нас сведения. Итак, это должна быть видеозапись, сделанная исключительно по вашей личной инициативе – на случай, скажем так, внезапной насильственной смерти. Шилов вздрогнул. – А это еще зачем?

– Так будет гораздо лучше и для нас, и для вас. Мы хотим представить ситуацию следующим образом: вы, опасаясь возможной мести со стороны Фольмера, заранее записали кассету, на которой изложили все компрометирующие его сведения. В конце записи вы скажете, что кассета эта будет храниться в надежном месте и будет передана журналистам в случае вашего исчезновения или смерти. Вы понимаете суть?

– Ну а как же я? – Шилову все больше не нравилась складывающаяся ситуация. Он подумал о том, что после получения такой кассеты ничто не будет мешать им спокойно с ним расправиться.

– С вами все будет нормально, – заверил его незнакомец. – Вчера в автокатастрофе погиб один человек. Он ничего собой не представляет, нет ни родственников, никого. Тело должны будут кремировать, но этого не сделают. Его посадят в вашу машину, отвезут за город и инсценируют катастрофу. Машина сгорит, факт вашей гибели будет налицо, – теперь понимаете? Вас никто не будет искать, у нас же будет еще один козырь против Фольмера. Все очень просто.

Борис молчал, осмысливая сказанное. Да, звучит все очень гладко – и все-таки его терзали сомнения. Впрочем – Борис задумался, – если они согласятся слегка доплатить…

– Мы так не договаривались, – сказал он. – Я могу согласиться, но при одном условии. – Борис взглянул на незнакомца, думая о том, что виллу надо будет купить где-нибудь в Калифорнии. Говорят, там очень хорошо. – Я вас слушаю.

– Еще столько же, – Борис постучал по дипломату, – и мы договоримся. Причем деньги я положу в банк в свою ячейку, и лишь потом мы сделаем запись. Я должен быть уверен, что меня не обманут.

Глаза незнакомца слегка затуманились, однако он ничем не выдал недовольства или возмущения.

– На другие условия вы не согласны? – спокойно спросил он, задумчиво глядя на Шилова.

– Нет, – твердо ответил Борис. – Еще сто тысяч, и я сделаю все, что вы хотите. Обещаю вам: того, что я знаю, будет вполне достаточно, чтобы упечь Фольмера за решетку. Вы не пожалеете.

– Мне надо проконсультироваться, – ответил тот и вышел из кабинета, на ходу доставая сотовый телефон.

Борис тяжело вздохнул, достал платок и вытер пот со лба. Ничего, ничего – куда они денутся…

Незнакомец появился через несколько минут, он был все так же спокоен и невозмутим.

– Мы согласны на ваши условия, – сказал он. – Деньги будут через десять минут. А пока давайте обсудим детали видеозаписи…

«Доплату» привезли минут через пятнадцать – в дверь постучали, собеседник Бориса вышел и через минуту вернулся с деньгами.

– Пересчитайте, – сказал он, в его голосе Шилову почудилась усмешка. Борис взял протянутые ему пачки банкнот, внимательно осмотрел их – похоже, без подвоха. – Машина ждет. Едем в банк, нам надо торопиться.

– Да, конечно. – Шилов торопливо сложил деньги в чемоданчик и встал со стула…

Они вернулись через сорок минут. Теперь Борис чувствовал себя гораздо увереннее – никто и ни при каких условиях не отнимет у него его денег. Поэтому он без всяких возражений проследовал за своим провожатым.

Это оказалось совсем несложно – потребовалось меньше часа, чтобы сделать запись. Незнакомец был явно доволен, хотя лицо его по-прежнему было спокойно.

– Очень хорошо, Борис Григорьевич, – сказал он, просмотрев видеозапись. – Возьмите паспорт. – Шилов взял у него паспорт, быстро открыл его, просмотрел. Похоже, и тут все нормально.

– Постарайтесь уехать из города как можно быстрее, – незнакомец доброжелательно смотрел на Шилова. – Это в ваших же интересах. Будет очень неприятно, если после объявления о вашей гибели кто-нибудь вас увидит. Запись выйдет в эфир завтра после обеда, но уже сегодня постарайтесь ни с кем не встречаться.

– Да, конечно, – Шилов торопливо кивнул. – Я сегодня же уеду. – Дайте ключи от вашей машины.

– Ключи? Ах, да… – Борис полез в карман, нащупал связку ключей, отцепил два из них. – Это от гаража – номер сорок пятый, гаражный кооператив рядом с моим домом. А это запасной от машины.

– Хорошо. – Человек взял ключи. – Вас отвезти?

– Д-да, – несколько неуверенно ответил Борис. Ему не очень хотелось ехать с теми молчаливыми ребятами, но и пешком идти по городку тоже было опасно, здесь его многие знали. – К кинотеатру, если можно…

Всю дорогу он испуганно молчал, ожидая какого-нибудь подвоха. Что и говорить, это были весьма серьезные парни – поглядывая на своих провожатых, Шилов думал о том, что у него, пожалуй, таких никогда и не было. Он всегда имел дело с разной швалью, с отморозками. Потому что таким, как эти, надо слишком много платить. А может, дело не в этом – на душе у Бориса неожиданно заскребли кошки. Просто эти люди никогда бы не стали с ним работать.

Все обошлось – машина остановилась у кинотеатра, один из его спутников молча открыл дверь, Шилов вышел. Дверь закрылась, «Волга» быстро развернулась и уехала. Никаких слов, никаких пожеланий. Никаких прощаний. Словно собаку выкинули. Шилов почувствовал себя нестерпимо гадко. Ну и хрен с ними. Он зло посмотрел вслед удаляющейся машине. Ничего, он еще возьмет свое. Они еще его вспомнят…

Надо было торопиться – чем быстрее он покинет райские кущи бывшей Страны Советов, тем лучше. У него не было никаких причин задерживаться. Борис дошел до остановки, сел на троллейбус, подумав о том, что не ездил на них уже лет десять. Стоя у окна на задней площадке, спокойно смотрел на знакомые улицы, понимая, что видит все это, может быть, в последний раз.

Он вышел у железнодорожного вокзала. Подходя к заветному окошечку кассы, с невольной ухмылкой подумал о том, что в августе обязательно поздравит Зойку с днем рожденья. Пришлет телеграмму – откуда-нибудь из Сан-Франциско. Пусть локти кусает, стерва. Не оценила она его – ох, не оценила…

Он взял билет до Самары на шесть сорок вечера, благо свободные места еще были. Конечно, самолетом было бы гораздо быстрее, но поездом все же надежнее. Здесь никто не будет трясти его багаж, он спокойно сядет, а через пару часов сойдет и перейдет на поезд до Москвы, окончательно запутав следы. Мало ли что… – Отлично. – Борис взглянул на часы. В его распоряжении еще уйма времени– Домой возвращаться было нельзя, да и не было в этом необходимости – он успел обо всем позаботиться заранее. Поймав такси, назвал адрес и через четверть часа вышел у знакомого здания банка. Сегодня он утке здесь был.

– Подожди меня, – он протянул таксисту сто рублей и торопливо вошел в банк.

Все прошло быстро и без проблем – получив доступ к заветной ячейке, Борис не торопясь опустошил ее, вывалив содержимое в заботливо подставленную сумку. Двести пятьдесят тысяч. Он усмехнулся и застегнул «молнию». Плюс пять с небольшим тысяч на счете в Москве, он снимет их через пару дней. Этого вполне хватит, чтобы осесть на берегу Тихого океана.

– Пацифик оушн, – пробормотал Борис и тихо засмеялся.

Он вышел из банка, крепко сжимая сумку, с ней было связано все его будущее. Сумка надежнее кейса – она более неприметна, на неё вряд ли кто позарится.

Таксист ждал его, отъехав чуть в сторону. Шилов шагнул было к машине и вздрогнул – прямо перед ним остановилась серая «Ауди». Взгляд привычно выхватил царапины на правом крыле, небольшую вмятину на двери. Ему даже не надо было смотреть на номер – это была его машина.

Борис тяжело сглотнул, в ногах появилась неприятная дрожь. Он неуверенно шагнул в сторону и тут же ощутил легкий укол в правое бедро. Растерянно оглянулся – рядом стоял молодой человек, его глаза смотрели тепло и доброжелательно.

– А мы вас ждем, Сергей Данилович, – нарочито громко сказал тот, беря Шилова под руку. – Василий попросил встретить вас, вот мы и подъехали.

Несколько секунд Шилов удивленно смотрел на незнакомца, затем ему неожиданно стало весело – он подумал о том, что эти люди ошибаются, что он не знает никакого Василия. И он совсем не Сергей Данилович.

Борис засмеялся, попробовал было объяснить их ошибку, но язык почему-то не слушался. Затем мир вокруг него слегка пошатнулся, молодой человек подхватил его за руку, задняя дверь его родной «Ауди» гостеприимно распахнулась. Шилов покачал головой, затем с глупой улыбкой сел в машину, крепко прижимая к себе сумку.

– В ае… в аэропорт, – сказал он и снова засмеялся, ему стало легко и весело. В сущности, жизнь действительно прекрасна. Тихий океан, Калифорния. А еще есть Флорида и Майами…

Они выехали на площадь Ленина, Шилов взглянул на памятник и со смехом помахал ему рукой. Интересно, а в Сан-Франциско есть памятники Ленину? Если нет, то он обязательно поставит. Непременно…

Он смотрел на мир счастливыми глазами, хватал за руки своих попутчиков и пытался объяснить им разницу между их бизнесом – там, за океаном, – и нашим. Попутчики кивали и улыбались, один из них предложил подержать сумку, но Шилов категорически – да, именно ка-те-го-ри-чес-ки – отказался. Именно так он им это и сказал. Они лишь засмеялись, он тоже захохотал вместе с ними. В сущности, они оказались совсем неплохими парнями. И он обязательно пригласит их в Лос-Анджелес. Или в Сан-Франциско…

Они выехали за город, Шилов с улыбкой посмотрел в окно. Ну да, они едут в аэропорт. Рейс на Майами через двадцать минут…

Машина остановилась. Да, это они хорошо придумали. Пусть подержат сумку, он быстро – до кустиков и обратно…

Ему позволили выбраться из машины, но к кустикам почему-то не пустили. Рядом остановился джип, из него вылезли четверо молодых плечистых ребят. Лица двоих из них показались ему знакомыми, но все это, в общем-то, было уже ерундой. Куда важнее были цены на недвижимость…

Ему помогли сесть за руль, Борис снова засмеялся и похлопал по плечу высокого паренька, пристегнул ремень. Ремень – это обязательно. Это святое…

Кстати, а где его сумка? Он растерянно огляделся, затем посмотрел вперед, услышав какой-то до боли знакомый звук. Двойной щелчок, звонкий и протяжный, будто металлом провели по металлу. Словно звук передернутого затвора…

Он так и не понял, что именно находится в руках у этого добродушного молодого человека. Не успел понять. Мир неожиданно наполнился беззвучным грохотом, ревом и шумом бурлящих океанских волн, затем медленно померк и растаял. Майами, Сан-Франциско, Калифорния…

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

В сущности, это оказалось достаточно просто. Андрей не стал мудрить – не было смысла. Вернувшись в свою «берлогу», достал из ящика стола ключ и открыл большой облупленный сейф в углу комнаты. Этот сейф стоял здесь всегда, во все времена. Андрей помнил его еще с мальчишеских лет, когда в школе у них организовали детский пресс-центр, и он впервые в жизни побывал в редакциях разных газет. Помнится, тогда он хотел стать фотокорреспондентом и повсюду таскал с собой свою верную старенькую «Смену»…

В сейфе не было ничего особо ценного – так, всякая полезная мелочь. Порывшись в картонной коробке на верхней полке, Андрей достал нужный компакт-диск, закрыл сейф и вернулся в резиденцию милых дам. Здесь была одна Юля, она уныло склонилась над листком бумаги, то и дело покусывая колпачок ручки – похоже, у неё что-то не получалось.

Ремонт компьютера занял меньше часа – не мудрствуя лукаво, Андрей вставил установочный диск и переустановил операционную систему. Это было гораздо проще, чем пытаться отыскать и восстановить сбойные файлы, к тому же Андрей не был уверен, что у него это получится.

Пощелкав мышкой, он убедился в работоспособности машины, вынул диск и встал из-за стола.

– Все, Юля, можешь работать. – Андрей подошел к девушке, та задумчиво подняла голову, не переставая грызть колпачок.

– Да, Андрей, спасибо, – Юля улыбнулась и снова погрузилась в свои бумаги. – Пусть пока поработает…

– Тогда я пошел, – Андрей еще раз взглянул на коллегу и вышел. Ему было немного жаль Юлю, его никогда не покидало ощущение, что журналистика – это не ее профиль. Текст, который та же Лена или Танюша накатали бы за двадцать минут, она вымучивала несколько часов. Тем не менее, ее любили и никогда ничем не попрекали, благо поводов для этого обычно не возникало.

Он вернулся в «берлогу», сел за свой стол, положил в него компакт-диск и устало вздохнул. Ничего не поделаешь, придется ждать. Где-то у Бабая книжонка была… Андрей встал, открыл створку соседнего стола. А, вот она. Не бог весть что, но почитать можно. Все равно делать нечего…

Марианна появилась в половине восьмого. Все уже разошлись, коридоры были тихи и пустынны. Прочитанная книга лежала на столе, Андрей сидел в кресле, задумчиво глядя в окно. Услышав скрип открываемой двери, оглянулся.

– Ну и как? – Он взглянул на Марию, девушка устало улыбнулась.

– Ты знаешь, как ни странно, все действительно получилось. Марычев только что звонил. Кассета у них, завтра вечером в семичасовых новостях ее покажут. Он очень доволен.

– Ну еще бы, – усмехнулся Андрей. – По какому каналу будет? По пятому?

– Где же еще… Ты как, домой не собираешься? – Марианна демонстративно брякнула связкой ключей.

– Иду. – Андрей встал, сунул книгу обратно в стол. Выключил свет и вслед за Марианной вышел из кабинета…

Он ехал домой и размышлял о том, что будет дальше. Нет, он не думал о Марычеве, не думал о Фольмере и предстоящем скандале – все это было пустым и ненужным. Как не затрагивает рябь на поверхности озера его пустых и мрачных глубин, так и все это копошение не затрагивало сердца Андрея, не затрагивало глубин его души. Он что-то делал, говорил, слушал, смеялся – тем не менее, его почти не было во всем этом. Андрей неожиданно для себя понял, что старый маг был прав тогда – оказывается, действительно можно заниматься любимым делом, не будучи в него вовлеченным. Нет, он не был безучастен – просто ощущал в себе некоторую двойственность. Был один Андрей – тот, прежний, который с удовольствием занимался любимым делом, с интересом вникал в хитросплетения всех этих дворцовых переворотов. И был другой – где-то там, внутри, холодный и бесстрастный. Для второго не было добра и зла, он не делил мир на плохое и хорошее, белое и черное. Он просто смотрел, оставаясь равнодушным к происходящим вокруг событиям.

Осознание этой двойственности испугало Андрея. Он вдруг понял, что знает о себе не слишком-то много – если до сих пор не ощущал в себе присутствия этой скрытой половины. И мысль о том, что в нем может таиться что-нибудь еще, что-то такое, о чем он не имеет ни малейшего представления, заставила его слегка поежиться. Да, окружающий мир оказался гораздо сложнее и многограннее, чем он того ожидал. Но похоже, эта сложность относится не только к внешнему миру.

Андрей приоткрыл окно, струя прохладного свежего воздуха помогла уйти от неприятных мыслей. И все-таки, что ему делать дальше? Как жить в новой для него реальности, где есть магия, колдовство и демоны? День, два – и ему придется вновь туда отправиться. Безо всякой надежды на возвращение. И на счастливый исход вообще. Потому что слишком уж они были разные – он и демон, он и Хериорх. И если демона он еще мог как-то понять, то воспоминание о личности Владыки наполняло его душу ужасом. Было в нем что-то неуловимо страшное, что-то потустороннее и противоестественное, безмерно чуждое всему человеческому. И Хериорх определенно хочет сотворить из него нечто себе подобное…

Андрей подумал о том, что здесь, в машине, да и вообще, когда Владыки нет рядом, он может оценивать его более объективно и непредвзято. Может лучше чувствовать всю чужеродность и ненависть этого человека к этой земле, к этому миру. Но когда Владыка рядом, все меняется. И очень трудно не попасть под его влияние, очень трудно сохранить ту беспристрастность, что отличает человека от слепой марионетки, потому что сила Владыки на все накладывала свой отпечаток, все покрывала своей грязной уродливой тенью. Владыке нет места на этой земле – понимание этого наполнило сердце Андрея немым отчаяньем. Он знал, что не может справиться с Хериорхом. И все же обязан это сделать.

Утро следующего дня заявило о себе противным писком будильника. Семь утра.

Вставать не хотелось – в конце концов, он заслужил право на маленький отдых. Андрей нажал кнопку будильника, перевернулся на другой бок и снова закрыл глаза. Все равно ему в редакции пока делать нечего.

Однако сон уже не шел. Повалявшись в постели еще минут десять, Андрей все же встал, оделся, глянул в окно. День обещал быть теплым, да к тому же достаточно интересным. Особенно вечером.

Доедая дежурную утреннюю яичницу, Андрей вдруг вспомнил о Насте и нахмурился. Как-то нехорошо получилось – хотел к ней вчера заехать и забыл. Сейчас восьмой час – он снова взглянул на часы, на секунду задумался – а их контора работает с восьми. Да, это было бы здорово. У него есть время – это во-первых. А во-вторых, ему теперь совершенно незачем экономить…

Андрей допил чай, сунул грязную тарелку и стакан в раковину, прошел в гостиную. Итак, сколько же примерно это будет стоить? Он заглянул в шкаф, достал тонкую стопку банкнот. Все его сбережения. Впрочем, сколько бы не стоило, – сунув деньги в карман, удовлетворенно кивнул и закрыл шкаф. Взгляд его упал на стакан с драгоценными камнями. Подумав, Андрей взял его, слегка встряхнул, посмотрел на россыпи разноцветных бликов на дне стакана. В самом деле, зачем они ему? В том мире, куда ему предстоит отправиться, все это не имеет никакой ценности. Андрей расстегнул карман рубашки и осторожно высыпал в него искрящиеся камешки. Так-то вот…

С телефонной компанией все уладилось на удивление быстро, благо он оказался первым посетителем. Выйдя на улицу, Андрей взглянул на часы – без четверти девять. Если поторопится, успеет перехватить ее у проходной…

Он как раз подъезжал к зданию кондитерской фабрики, когда увидел Настю. Посигналил, подъезжая к обочине, девушка обернулась.

Андрей выбрался из машины и пошел ей навстречу – почти девять, надо торопиться.

– Привет, Андрей, – Настя улыбнулась, в глазах ее светились его любимые искорки. – А я уж думала, ты больше не придешь, – она тихо засмеялась.

– У тебя обо мне слишком предвзятое мнение, – Андрей невольно усмехнулся.

– Возможно, – согласилась девушка. – У тебя все нормально?

– Да, в целом, – Андрею не хотелось вдаваться в тонкости, но кое-что все же надо было объяснить. Пусть и не совсем правдиво. – Я тут на днях уезжаю. В командировку, – он улыбнулся, чувствуя, что краснеет. Странно, но он до сих пор так и не научился врать.

– А, ну конечно, – Настя понимающе кивнула. – Обычное дело. В общем, звонить тебе не надо, искать тоже, когда понадоблюсь – то есть когда станет совсем невмоготу – ты сам меня найдешь.

– Ну зачем ты так, – тихо сказал Андрей. – Я никуда от тебя не убегаю. Просто я действительно уезжаю и не могу сказать, когда вернусь. Но когда вернусь, сразу позвоню тебе.

– Ты забываешь, что у меня нет телефона, – отозвалась девушка.

– Уже есть. Точнее, будет. Его поставят в понедельник, когда ты будешь дома. Платить ни за что не надо.

– Даже так? – Настя смотрела на него с легкой задумчивостью. – В качестве, так сказать, оплаты? Или отступного?

– У тебя талант все портить, – сказал Андрей, чувствуя, что начинает злиться. – Неужели ты не можешь воспринимать все по-человечески? Без этого твоего ехидства?

– Ладно, не обижайся, – вздохнула она. – Это я так, к слову. И куда же мы едем?

– Не слишком далеко, – уклончиво ответил Андрей. – Точнее сказать не могу. Оставишь номер своего телефона Рыжему – хорошо?

– Оставлю, – кивнула Настя. – Если его поставят. – Она взглянула на маленькие серебряные часы. – Прости, Андрей, мне пора.

– Да, Настя. Подожди! – Андрей вдруг вспомнил о камнях. Девушка снова повернулась к нему. Он расстегнул куртку, аккуратно выгреб из кармана рубашки горстку камней. – Держи…

Настя подставила ладони, Андрей аккуратно высыпал драгоценности. Девушка тихонько ахнула.

– Это все твое, делай с ними, что хочешь, – сказал Андрей. – Только будь аккуратнее, чтобы какой-нибудь идиот тебе из-за них голову не проломил. – Андрей, откуда они у тебя? Они настоящие?

– Настоящие. Не бойся, я их ни у кого не украл, надо будет – еще принесу. Считай, что я клад нашел. Между прочим, – Андрей взглянул на изумленную девушку и усмехнулся, – тебе теперь совершенно не обязательно идти на работу. – В смысле? – не поняла Настя.

– В том смысле, что здесь твой заработок за сто лет вперед. И еще одна просьба, самая главная – не чувствуй себя чем-либо мне обязанной. – Но, Андрей…

– Не надо, – прервал Андрей девушку. – Прости, я не могу тебе сейчас всего объяснить, а врать не хочу и не умею. Придет время, и ты все узнаешь. А пока просто живи, ни о чем не думай и не беспокойся. И верь мне. Все будет нормально…

Он повернулся и быстро пошел к машине. Настя неуверенно шагнула следом, потом остановилась. В глазах ее застыли растерянность, боль, мучительное непонимание. И еще страх. Страх за Андрея – пожалуй, только сейчас Настя наконец осознала, что происходит действительно что-то очень серьезное. Она видела, как Андрей сел в машину, улыбнувшись и помахав на прощание рукой. Завелся двигатель, из выхлопной трубы показался слабый дымок. Красная «восьмерка» съехала с обочины, развернулась и быстро набрала скорость. Настя смотрела вслед машине, пока та не скрылась за поворотом, затем перевела взгляд на драгоценности.

– О Господи! – произнесла она, глядя на переливающиеся в руках сокровища. – Да что же это… В редакции его уже ждали.

– Зайди к Марии Анатольевне, она тебя ждет, – сказал ему Трофимыч, как только Андрей перешагнул порог редакции. Андрей невольно поджал губы – похоже, что-то случилось… Марианна была у себя, рядом сидела Танюша.

– Андрей, зайди, – сказала Мегера, увидев заглянувшего Андрея, затем снова повернулась к девушке. – А ты успеешь к субботе?

– Конечно. – Танюша приветливо кивнула Андрею, продемонстрировав свою неповторимую улыбку. – Они окончат часов в шесть, за полчаса я доберусь сюда, к семи у меня все будет готово. Только пусть Анюта мне место оставит.

– Хорошо, Таня. С Анютой сама договоришься… Садись, Андрей…

Танюша вышла, подмигнув Андрею на прощание, он подошел к столу и сел, вопросительно глядя на Марию.

– Шилова убили, – сказала Марианна, не глядя на Андрея. – Расстреляли из автомата. За городом, в его машине. Еще вчера.

– Что-то уж слишком быстро, – произнес Андрей, Мегера недоуменно вскинула брови.

– Ну, а чего ты ждала? – Он пожал плечами. – Ты никак не поймешь, что твой любимый Марычев ничем не лучше Фольмера.

– Ты знал, что его убьют? – спросила Марианна.

– Догадывался, – снова пожал плечами Андрей. – Он никому больше не был нужен. – И все-таки я не верю, чтобы Марычев…

– Да не будь ты такой наивной, – перебил ее Андрей. – Ты что, так и не поняла до сих пор, что этой публике нельзя верить? – Но ты же веришь своему Егору Леонидовичу.

– Верю. Потому что он человек. А твой Марычев – сволочь.

– Я знаю. Но ведь он гарантировал мне безопасность Шилова. Гарантировал, понимаешь? – Марианна хмуро посмотрела в окно. – Получается, что мы виновны в его смерти. Мы просто подставили его.

– Он сам себя подставил, – возразил Андрей. – Подставил, когда пришел к Фольмеру, когда начал работать на него. Когда сдал своего друга. Так о чем ты переживаешь? Каждый получает то, что заслужил. И я рад, что мир устроен именно таким образом.

– Не знаю, Андрей. Не знаю… – Марианна тихо вздохнула. – Мне все-таки как-то не по себе.

– Это потому, что ты еще не привыкла, – Андрей едва заметно усмехнулся. – Вот Марычев наверняка ни о чем не жалеет.

– То Марычев, – ответила она. – А я так не могу.

– Так ведь в этом-то все дело, – Андрей задумчиво посмотрел на Марию и подумал о том, что, может быть, еще рано ее похоронил. В сущности, она была совсем неплохим человеком. Хотя и принадлежала демону.

– Я хочу попросить тебя об одной вещи, – сказал Андрей, глядя на Марианну. – Это касается Вадима. Только обещай не обижаться и не перебивать меня – хорошо? Мария слегка вздрогнула. – Я слушаю.

– Я уже говорил тебе, что он очень опасен. Он несет зло, а ты никак не можешь этого понять. Я не хочу вторгаться в ваши интимные дела, – Андрей предостерегающе поднял руку, останавливая попытавшуюся было возразить Марию, – действительно не хочу, это ваше личное дело. Но я хочу попросить тебя об одной вещи – будь осторожна. Хорошо?

– Ты относишься к нему слишком предвзято, – ответила Марианна, опустив глаза. – Он не сделал мне ничего плохого.

– Пока не сделал, – сказал Андрей. – Пойми меня правильно, я не знаю всех ваших отношений и не хочу в них вторгаться. Хотя и жалею, что втянул тебя во все это. Вадим очень опасен, и еще опаснее его Владыка.

– А какой он, Владыка? – В глазах Марианны зажглись огоньки любопытства, Андрей вздохнул. Зря он начал этот разговор. Не понимает она – ничегошеньки не понимает…

– Скоро ты сама его увидишь. Ладно, оставим это. Только помни о том, что я тебе сказал. Хорошо?

– Хорошо, – согласилась Мария, но не было в ее ответе той серьезности, на которую Андрей рассчитывал. Увы… – Чем мне теперь заняться?