Текст книги "Суетящийся демон (СИ)"

Автор книги: Антон Гусев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

«Она понравилась тебе, Евклид? Мне ты можешь признаться.»

Евклид остановился и повернувшись к сатану выкрикнул:

– Умолкни уже!

Получилось у него, пожалуй, слишком уж громко. Процессия во главе с Майей остановилась. Старшая библиотекарша внимательно посмотрела на Евклида, а сотрудники зала, в который они успели войти, недоумённо оторвали головы от книжек.

– Прошу прощения, – смутился тот.

– Первые притирки, – поддержал его Тито. – Правильно-правильно, не уступай ему, стой на своём, воспитывай помаленьку. Этим только волю дай, верёвки из тебя вить начнут. У меня с Виктором тоже всё не сразу срослось. Зато теперь – душа в душу! – Вместе, вместе мы идём, по полю из ромашек, ловя солнечный свет своей бледной кожей…

Евклид не был уверен существовали ли песни, который Тито напевал себе под нос на самом деле, или он придумывал их на ходу, но от его голоса мальчику внутри него, почему-то делалось легче.

Глава 8. Третья аксиома. О протекции и выживании.

Читальный зал представлял собой обширное открытое пространство, в котором работало несколько десятков сотрудников. К удивлению Евклида, многие из них пользовались компьютерами. Как объяснила Майя, интернета у них, конечно, не было, но все компьютеры были объединены в локальную сеть, могли обмениваться информацией между собой и получать данные из базы библиотеки. У каждого сотрудника на шее болтался бейдж с символом, обозначающим уровень доступа. Любой из них мог подойти и взять книгу с массивных деревянных шкафов, если уровень позволял.

Одной из важнейших задач библиотеки была выдача, приёмка и учёт книг не внутри учебного заведения, а за территорией реликвии. Также важно было успевать копировать книги, которые временно попадали в библиотеку извне. Самые талантливые ученики занимались нормализацией – процессом оптимизации заклинаний с целью сокращения времени и ресурсов на их создание.

– Несколько сотен лет назад, на создание заклинания могли уходить дни, труд нескольких магов и множество не таких уж необходимых материалов. – Рассказывала Майа, пока они шли мимо учеников, погруженных в работу. – Но прогресс не стоял на месте и теперь мы имеем возможность пользоваться магией гораздо проще. Вы только представьте, на создание ауры безмолвия, которую мы все применяем для того, чтобы уединиться от всех типов сущностей, раньше требовалось не меньше трёх человек. Я читала, что короли возили за собой на переговоры нескольких чародеев. Они рассаживались вокруг шатра и должны были бормотать заклинания, пока правители не закончат! А сейчас мы можем создавать подобную ауру самостоятельно, даже не раскрывая рта.

Последние слова Евклид уже читал по губам, так как старший библиотекарь активировала ауру безмолвия даже не прерывая свою речь. Это было отличной демонстрацией.

Девушка продолжала:

– Нормализации подверглись все области магии. Мы, люди, привнесли в процесс математику с физикой и в конце концов пришли к аксиомам – базовым принципам на которых строятся все разделы так называемого волшебства. Аксиомы – это очищенные от всего лишнего принципы, на основе которых мы постепенно можем оптимизировать всё большие объёмы данных. С появлением компьютеров этот процесс упростился и стал немного похож на известное всем нам сегодня программирование. Самые талантливые нормализаторы, кстати, чаще всего именно программисты.

– А что если бы кто-то смог нормализовать аксиомы? – Евклид обращался к библиотекарше, но краем глаза наблюдал за Тито. Грузный наставник абсолютно непринуждённо глазел по сторонам.

– О, это маловероятно, так как мы уже довольно далеко продвинулись в технологиях создания заклятий. Но если бы это всё-таки произошло, то это бы перевернуло целый раздел магии и несомненно повлияло бы на жизнь даже в самых отдалённых уголках Хаосума. Это как если бы… – она призадумалась, – …как если бы к соревнованиям по точности стрельбы из лука допустили бы специалиста со снайперской винтовкой. Абсолютно разный уровень.

Скорее всего, тех кто стреляет из лука выделили бы в отдельную дисциплину, чтобы соревнования имели хоть какой-то смысл. А в абсолютной категории все бы стреляли из винтовок. У нас тут тоже такое происходит, в Золусе. Есть приверженцы старой магии, например. Для них проводятся специальные мероприятия, турниры по правилам и аксиомам столетней давности. Но в абсолютной категории используют все возможные современные наработки. Главное – победа. Тито, помнишь того рекордсмена, про него рассказывал Вазель ещё, за сколько он кастовал защитное заклинание? Четыре, с половиной секунды?

– Майа-Майа, дорогая, притормози, мальчику непонятно о чём ты. Он здесь всего ничего, потрудись объяснить подробнее. Вазель – посланник Золуса, то есть Золотого утёса, он приезжает каждый месяц. Мы ведём переговоры по объединению наших территорий. Он узнаёт как у нас дела и делится новостями с большой, так сказать, земли, хе-хе. Продолжай, Майа. Про дуэли. Мальчику как раз необходимо в этом разобраться.

– Ты бы получше готовил своего протеже, наставничек, – съязвила та. – Что такое дуэль и так понятно. Интересно то, как она начинается. Когда объявляется старт каждый из участников по правилам должен наложить на себя защитные чары, не позволяющие умереть от смертельного повреждения. Этот процесс мы называем беккеринг. Скорость наложения беккеринга влияет на драгоценные секунды до начала первой атаки. Так вот тот парень накладывает эти чары быстрее соперников примерно на половину секунды. Это даёт ему преимущество в начале поединка.

Так вот представь себе, если бы сейчас кто-то нормализовал третью аксимому «О протекции и выживании», то беккеринг, входящий в этот раздел можно было бы произносить, например, за три или даже две секунды. Такой человек получил бы невероятные преимущества в бою, не говоря уже о том, что обладая такой силой, можно было бы сохранить множество жизней…или наоборот… – она бросила рассерженный взгляд на сатана.

– Здорово, если бы что-то такое появилось в нашей школе, – нарочито восторженно произнёс Евклид.

– Вопрос спорный, новичок. Информация об этом мгновенно бы распространилась за территорию реликвии и в довольно короткий срок, кто-то бы точно захотел заполучить её. Жизни людей, да и сама территория – пустяк по сравнению с такой силой. Но даже после нормализации самой аксиомы потребовалась бы большая работа по нормализации целого раздела магии. Не поверишь, но ко мне часто прибегает кто-нибудь с горящими глазами, говоря, что ему удалось нормализовать какую-то аксиому, но после проверки оказывается, что это не так. Поэтому в рабочее время я запретила этим заниматься, мечтайте и экспериментируйте в свободное время. А тут мы выполняем более практичные задачи. Весьма успешно, кстати.

Они дошли до отдалённого уголка библиотеки. Старая парта и компьютер возле окна, которое не мешало бы помыть.

– Вот твоё рабочее место. У окна, как и полагается элите с сатаном, – в её словах сквозила ирония. – Заодно мешать никому не будете. А лучше вообще один приходи, выгуливай свою собачонку снаружи.

Евклид затылком почувствовал как завибрировал воздух вокруг сатана.

«Сдерживайся, Тимофей, сейчас не время для разборок. Мы разберёмся с ней после, если возникнет необходимость».

– Спасибо, Майя. С чего мне лучше начать?

– Садись. Сначала разберись как взаимодействовать с книгами…

– Учись учиться! – ввернул довольный Тито.

Она окликнула одного из учеников и тот бегом принёс ей один из учебников. Она раскрыла его. В первый форзац был вложен картонный вкладыш с яркой красной пентаграммой и чёрными символами вокруг.

«Вот так нас запирали церковники, когда мы были слабы, – прокомментировал сатан».

Майя положила листок перед Евклидом:

– Это печать, Эф. Клади ладонь вот сюда, в середину. Со всеми этими закорючками потом разберёшься, главное понять, как работает эта штука.

Он положил руку на печать.

– Теперь представь, что из центра твоей ладони, прямо на этот лист вытекает тёплый водяной поток. Сосредоточься на этом ощущении. Глаза не закрывай, уснёшь… Теперь медленно поднимай руку, но поток пусть продолжает сочиться на страницу непрерывно.

Никакого эффекта не наблюдалось. Тогда она, слегка раздражённо, накрыла его руку своей. Евклид вздрогнул, от смущения позабыв про поток и всякое сосредоточение. На длинных пальцах красовалось несколько причудливых колец.

– Не отвлекайся, новичок, поднимай выше, я помогаю.

Они медленно подняли руки над печатью и вытянули оттуда полупрозрачную бесформенную тень:

– Это твой помощник, Эф, назови его как-нибудь для простоты. Новичкам удобнее работать с помощниками, называя их по имени.

Евклид задумался. Его взгляд забегал по столу, подыскивая что-то знакомое и понятное. Его взгляд зацепился за несколько разноцветных скрепок, прицепленных к подставке с пишущими принадлежностями.

– Скрепка. Мой помощник будет скрепка.

– Отлично, – усмехнулась она. – Больше половины новичков выбирают помощнику именно такое имя.

– Это потому что…

– Я знаю почему, – перебила она, – не отвлекайся, убежит.

Тень окончательно вылезла из листка и бесформенной кляксой грузно осела на нём. Покачиваясь, как желе.

– Больше ничего делать не требуется. Прочитай, что здесь написано?

– О протекции и выживании. Третья аксиома. Базовые знания, – он с удивлением водил глазами по незнакомым символам, прекрасно осознавая написанное.

– Видишь как это работает? Это твой, или твоя Скрепка помогает. Может понимать все языки. Для сатанов язык и вообще общение представляет собой нечто иное, нежели для нас. Это что-то вроде нашего зрения или слуха. Не требуется понимать язык запахов, чтобы отличать один от другого и разбираться к чему он относится. Поэтому они отличные переводчики, если их запечатать специальным образом, конечно. Поработаешь так несколько недель и постепенно и самостоятельно понимать начнёшь. Раз уж о беккеринге заговорили, предлагаю с этого раздела и начать. Сиди читай, разбирайся. У тебя уйдёт несколько недель на то, чтобы ознакомиться со всеми разделами. Их всего девять. Изучать можно в любом порядке. Твой наставник просил пока не нагружать тебя дополнительной работой, так что сиди наслаждайся свободой, золотой мальчик.

– Спасибо, дорогая, с меня причитается, очень благодарен за уделённое время, дальше мы сами, если что ещё к тебе обратимся. – Тито сложил ладони вместе и картинно поклонился.

– Развлекайтесь, – бросила та. Потом вызывающе подмигнула синеволосому и зашагала прочь.

– Хороша, а? – осклабился Тито. – Дело молодое! В общем так, я тоже пойду, ты пока читай. Если умные мысли в голову придут – записывай. Никому не показывай, кроме меня. Я потом объясню что к чему. Болтать и откровенничать с местными не рекомендую, эти офисные сплетни только усложнят процесс. Эту книжицу изучи подробно, защищаться надо уметь, к тому же я тебя скоро на дуэль поставлю, так что готовься. Тимофей, пойдём со мной, отведу тебя в столовую, захватишь для Евклида что-нибудь перекусить. Виктор очередь наверняка уже занял. И я поем хорошенько, как раз. В библиотеке не опасно, тут не актовый зал, эта чертовка Майя – фанатичка, здесь защита стоит такими слоями, что от стен отклеивается. Но зато порядок, это я уважаю. За десять минут ничего не произойдёт.

Евклид взглянул на сатана и кивнул. Есть ему и вправду уже хотелось.

Когда он остался один, то протянул руку к Скрепке и попытался коснуться тени. Рука прошла сквозь бесформенные очертания. Тогда он попытался хлопнуть по ней кончиками пальцев, но тоже безрезультатно, тень покачивалась, подчиняясь каким-то своим собственным внутренним ритмам.

– Эй, Скрепка, ты слышишь меня? Э-эй?

Помощник никак не реагировал.

Тогда Евклид решил оставить Скрепку в покое и перейти к книге. По структуре она напоминала обычный учебник. В начале объяснялись базовые принципы этого раздела магии, фундаментальность аксиомы, а далее всё в больших подробностях раскрывались возможности её использования.

«Как в старые добрые времена. Нужно побыстрее покончить с этим. Но сначала самое важное».

Молодой человек переписал аксиому на отдельный листок бумаги и украдкой засунул в карман. Пока непонятно на чьей стороне ему играть, лучше не афишировать свои способности и в спокойной обстановке расшифровать всё необходимое.

Чтение и усвоение информации с подросткового возраста давались ему легко. Страница за страницей, иногда прерываясь на короткие записи, он поглощал новые знания, не отвлекаясь на происходящее вокруг. В это же время выяснилось ещё одно интересное свойство Скрепки, она могла визуализировать описанное в книге: предметы в цвете и движении и даже что-то вроде видеофрагментов. Эта возможность давала более объёмное представление о предмете и позволяла обучаться быстрее.

– Никогда не любил читать книжки! Сплошная теория!

Евклид вздрогнул от неожиданности, когда перед ним возник сатан с подносом:

– Поешь. Тито тут положил тебе всё необходимое. Пока ты поглощаешь пишу, расскажу тебе о практике.

Мы с Павлом не проиграли ни одной дуэли. Он тщательно готовился к каждой из них, а я помогал ему. Делился секретами. Около восьми лет я состоял при дворе одного вельможи. Он был из знатных, изучал оккультные практики, любил рисовать. В его кругу было много аристократов с контрактами. Мы часто бывали на приёмах и демонстрировали свои умения в дуэльном мастерстве. Золотые были времена.

Потом подобных мне церковники объявили вне закона. В одну из подобных ночей, замок, в котором мы весело проводили время, взяли в осаду. Ради нас послали большой отряд, почти целое войско. Мой хозяин, опьянённый вином и кровью, вместе с несколькими друзьями вышел навстречу, не таясь. Сила сатанов давала возможность без труда расправиться даже с целым войском, а подобных мне было несколько. Тогда мы ещё не знали, что церковники нашли способ воздействовать на нас с помощью магии.

Со смехом и шутками мы проникли в самый центр отряда, бросившего нам вызов, уничтожая всех на своём пути. Десятки трупов в искорёженных доспехах и оружие, которое не могло причинить вреда ни сатанам, ни нашим человеческим покровителям. Мы танцевали и пели песни. Однако наша песнь длилась недолго. Оказалось, что мы, гонимые тщеславием, угодили прямо в центр ловушки.

Вражеский отряд почти целиком состоял из священников, обученных управляться с такими как мы. Раньше они никогда не вступали в прямое столкновение, предпочитая отлавливать нас поодиночке. Но в этот раз всё было иначе. Они образовали круг в центре которого мы оказалась, бросили верёвки и куски свитков с надписями. Мы хохотали над их нелепыми попытками овладеть нашей магией, применяя примитивные орудия. Хохотали до тех пор, пока всё вокруг не начало гореть. Этот необычный огонь замедлил нас, сатанов, а тела хозяев запылали особенно быстро, словно ветхие хижины.

Вельможа, которому я тогда служил, закричал, что это незаконно, что нас должны судить. На что ему был дан ответ – «это и есть суд». Церковник даже не показал своего лица, произнося это. Сатанов пригвоздили к земле копьями. Не обычными копьями. Они специально готовили оружие против нас. Моя суетящаяся природа позволила мне спастись в тот день. Наша крепость находилась на утёсе и я успел добраться до края и броситься вниз, до момента, как отлючился. Когда человек, с которым мы заключаем контракт, умирает, это на некоторое время делает нас абсолютно уязвимыми. Мой хозяин знал это. Я видел его глаза, когда бежал с поля боя. Его тело было охвачено огнём, но он жил, давая мне уйти. Этот поступок до сих пор мне не понятен.

– А что сейчас стало с церковниками?

– Кто-то укрылся внутри реликвий, многие погибли. Во время Смешения, когда миры сатанов и людей стали единым целым, каждый выживал как мог. Не гнушались даже дуэтами с нами. Использовать реликвии – тоже придумали они. Церковники издревле хранили их, догадываясь, что может произойти. Теперь это позволяет людям выживать. Рассказывают, что существуют территории, где сатанов до сих пор немедленно казнят, но я не верю, что это возможно. Зачем уничтожать то, что может спасти и дать могущество?

– Долгая у тебя история, Тимофей. Хотелось бы и мне протянуть подольше. Кажется, что с твоим опытом у меня есть все шансы.

– Тогда ненадолго отложи свою книжку в сторону, хозяин. У твоего верного слуги есть для тебя пара секретов. Но для этого нам придётся выйти на улицу.

Сатан растянулся в улыбке и его глаза засветились багровым цветом.

Глава 9. Нормализация в действии. Жив?

Они находились на просторном футбольном поле позади школы. Ветер пронизывал насквозь и Евклид уже успел пожалеть о своём согласии выйти наружу в одной рубашке.

– Запомни, хозяин, любой бретёр должен знать…

– Кто?

– Бретёр, Евклид. Человек, который любит и умеет биться на дуэлях, в том числе насмерть. Так вот как бретёр, ты должен знать, что существует три стадии дуэли: подготовка, сражение и добивание. Чаще их называют «фусэки, тюбан и ёсэ», как в древней человеческой игре вейцы. Существуют определённые правила. В начале дуэли каждый соперник заходит внутрь специально размещенного круга. После гонга, или выстрела, начинается стадия фусэки – подготовки. Основная задача подготовки для человека – не сдохнуть в первые секунды боя. Беккеринг может защитить тебя лишь от смертельного удара, но в дуэли этого не достаточно. Что если соперник нанесёт несколько смертельных ударов? Что если он отсечёт тебе руки и ноги, но при этом не станет убивать? Что если подселит внутрь тебя стремительно развивающуюся болезнь, которая убьёт тебя в процессе поединка? Сатаны очень искусны и хитры в сражениях, но в паре с людьми мы возводим обман и жестокость и абсолют.

Евклид представил эту яркую картину и ему сразу стало теплее.

Синеволосый продолжал:

– Но средства защиты тоже не стоят на месте, поэтому все эти вероятные смертельные исходы уже учтены в варианте широкого беккеринга, то есть ряда заклинаний, защищающих от всего и вся сразу. Он кастуется секунд десять, не меньше, во время стадии подготовки важно проработать все моменты, но проработать как можно быстрее. Я довольно быстро двигаюсь, четырёх-пяти секунд мне хватит, чтобы преодолеть расстояние между нашим кругом и кругом соперника. Поэтому после объявления начала поединка, я что есть сил бросаюсь вперёд, а ты как можно быстрее и безошибочнее проговариваешь широкий беккеринг. Каждый подбирает защиту под себя, но поверь моему опыту, то что есть у меня – лучшая база. Есть вопросы?

– Почему бы вместо этапа подготовки просто вместе не пойти в бой?

– Вы, люди, слишком хрупки без подготовки, любой сатан, физически превосходит самого сильного из людей. Однако люди очень искусны в создании заклинаний и ваша внутренняя энергия очень восприимчива ко всему магическому. Правильно подобранные заклинания защиты могут сделать вас практически неуязвимыми. К тому же при вашей поддержке сатаны очень сильны в бою. Особенно если дуэт сможет найти и развить свою уникальную тактику боя. Именно поэтому наш союз, закреплённый контрактом, помогает дуэтам выживать даже за пределами реликвий. Но всё равно, слишком долго снаружи не протянуть. Отвечая на твой вопрос кратко – без защиты слишком много даже не смертельных дуэлей заканчивалось бы смертями. И именно вы, люди, инициировали введение подобного регламента поединка.

– Давай к делу, Тимофей, диктуй, – парень приготовил ручку и блокнот.

С каждым, написанным со слов сатана предложением, он чувствовал себя всё в большей безопасности. Молодой человек ещё не понимал значения многих слов, но уже прекрасно улавливал шероховатости звучания, недостатки такта и ритма. Закорючки на листе бумаги начали свой замысловатый танец. Совсем как на ассесменте. Хотя и были написаны его собственной рукой на слух, на его собственном языке. Он мог бы прервать этот танец, отвлечься, но предпочёл отдаться ему всецело и посмотреть на результат.

«Зачеркнуть лишнее! Поменять местами! Сократить…сократить…сократить…»

Сатан продолжал диктовать, с интересом наблюдая нового хозяина за работой. Человек находился в подобии забвения, транса, глаза его были подернуты пеленой, зрачки расширены. Шариковая ручка в руке плясала и даже суетящаяся природа сатана не могла замедлить её ход.

«…Готово… Вот теперь всё как надо, теперь это в полном порядке…»

Евклид молча протянул блокнот сатану. Тот внимательно изучил текст:

– Очень любопытно, хозяин! А теперь произнеси это и сделай руками вот так.

Парень принял нужную позу и зачитал заклинание, стараясь произносить каждое слово как можно более чётко. Пространство вокруг завибрировало. Когда он дошёл до конца до конца, сатан воскликнул:

– Семь секунд! Впечатляет! А теперь проверим! – он выбросил правую руку вперёд, растопырив пальцы, параллельно проведя по ней левой, от плеча по всей длине. После сложил руки вместе, левая ладонь под правой и сжал оба кулака одновременно:

– Да застынешь ты, холодом объят…

У Евклида перехватило дыхание, его сжало со всех сторон, как будто он оказался на глубине. Всё тело и конечности покрылись толстым слоем инея. Только голова и шея были свободны от колючих тисков. Он мог видеть как синеволосый вращает руками, двигая лёд, ощупывает его тело со всех сторон. Несколько уколов заставили поморщиться, принося настоящую боль.

– Может хватит, Тимофей…? – выдавил он из себя.

– Терпи, мы должны убедиться. Представь, что ты в настоящем бою. Эта стадия битвы, кстати, называется «тюбан» – или попросту сражение. Мы пользуемся своими умениями, чтобы уничтожить сатана противника, а затем и его человека. Иногда и наоборот. Хорошо! Кажется, твоя защита работает, мне не удаётся оторвать тебе ни одну из частей тела, или добраться до внутренних органов.

Ледяная хватка слегка ослабла.

– Конец дуэли называется ёсе. Здесь мы добиваем противника. У каждого есть свой фирменный стиль в ёсэ. Мой ёсэ выглядит так.

Прямо из предплечья сатана начало вытягиваться длинное тонкое ледяное копьё.

– Дланью пронзающей по обе стороны…

– Ну что, Евклид, хозяин мой, пробуем? Всё остальное сработало, если смертельный удар выдержишь, то твоя нормализация вознесёт нас двоих к небывалым высотам! – он занёс копьё для броска.

– Если не выдержу, то тебе хотя бы душа моя не достанется, сатан. – Усмехнулся тот. – Амбициозные планы, амбициозные испытания. Давай…

Изо рта Евклида вырвался хрип. Его грудь в мгновение ока насквозь пронзило ледяное копьё сатана, застряв в земле, метрах в трёх позади.

Внутри всё сдавило, не вдохнуть…попытка…ещё одна…вдох…глубокий вдох…

– А ты крепкий, человек! – рассмеялся сатан. – Сам решился! И не прогадал! Семь секунд на всё сразу! Просто невероятно! Если честно, я знал, что это сработает. Связка, которую я тебе продиктовал, представляет собой единое целое. Ты бы в любом случае не издох!

Евклид, еле держась на ногах, стряхивал с себя остатки ледяной крошки:

– Если честно, я тоже это знал. Ты слишком жаден, чтобы лишиться контакта с гением, вроде меня. Эта штука так и останется здесь? – парень кивнул на копьё.

– Ты про оружие в земле или дыру в груди?

Евклид невольно перевёл взгляд на грудь, чем вызвал очередную довольную улыбку тёмной части своего дуэта.

– Копьё само растает. А ты теперь перепиши защитную связку в том виде, в котором я тебе дал, человек. А свою изменённую, никому не показывай. С твоими способностями мы сможем обрести власть, которая нам и не снилась. Ты только не сдохни раньше времени, хорошо?

– Сдыхают животные, Тимофей. Хватит так выражаться. Люди умирают. Ну или погибают.

«Интересно, а что делают боги? Или бог. Который допустил всё это.»

– Добро, хозяин. Ты отлично себя показал, новый Евклид.

– Ты тоже, новый Тимофей, спасибо за науку. Знаешь, когда я закончил школу, около двенадцати лет назад, она была почти такой же как эта. Настала пора пойти в высшее учебное заведение. Мне и в школе не очень-то нравилось, но у нас так принято, делать не то, что нравится. Для того чтобы попасть из ненавистной школы, в ненавистный институт нужно ещё постараться.

В моём случае, необходимо было сдать несколько экзаменов. Чтобы точно пройти, я выбрал сразу несколько институтов, хороших институтов. Больше месяца ходил и сдавал одни и те же дисциплины в разных местах. После того, как я сдал все задания на проверку, пришло время дожидаться результатов. Это было мучительнее всего. Я не боялся не поступить вовсе. Я боялся не поступить во все сразу. «Как такое возможно? – говорил я себе. – Я просто не могу провалиться ни в одном из них. Не имею права.» А знаешь, что самое удивительное, Тимофей? То, что стоя под ударом твоего копья, я волновался куда меньше, чем тогда. Иногда мне кажется, что те времена забрали у меня способность наслаждаться жизнью. И глядя на этот купол над головой за которым меня поджидают чудовища, мне кажется, что всё не так уж и плохо. Сегодня, с пробитой грудной клеткой, под промозглым осенним ветром, мне наконец-то стало легче дышать.

– Кажется, кто-то наблюдал за нами, – взгляд разноцветных глаз сатана бегал по окнам школы. – Думаю, что это Виктор. Может даже не один.

– Это не важно. Мы сумеем победить кого угодно. Мне нужно только немного времени. Ты отлично обращаешься со льдом. Подобного рода магия – ещё одна твоя сильная сторона?

– Моя сильная сторона – ближний бой. Суетящаяся сила в стане врага – эффективное оружие. Я врываюсь в самый центр и перестаю сдерживать свою способность. В таком состоянии меня не так-то легко достать. Особенно с прикрытием в виде хорошего заклинателя. А в групповых сражениях мне вообще нет равных по эффективности. Внутри группы врагов я будто танцую, полагаясь на себя, союзников и свою суетящуюся силу.

– Звучит отлично, надеюсь своими глазами смогу это увидеть. Но лучше позже, чем раньше. Зайдём к Вектору? В библиотеку пока не хочу возвращаться.

Кабинет странствующего торговца артефактами Вектора оказался обычным школьным классом, переоборудованным под личные нужды гостя. На партах стояло несколько микроскопов, вокруг валялось множество исписанных бумаг: символы, расчёты, всё тоже, что и на стенах школы.

– Пусть сатан останется снаружи, – первое, что услышал Евклид, войдя внутрь.

– Тимофей заботится о моей безопасности, – возразил молодой человек.

– Безопасности? – коллекционер отвлёкся от своего микроскопа и поднял брови. – Рядом со мной? Поверьте, здесь вы в большей безопасности, чем где-либо. Любой это подтвердит.

Он перевёл взгляд на сатана. Сатан, в свою очередь дождался кивка хозяина и удалился, прикрыв дверь с обратной стороны.

– С чем пожаловали?

– Тимофей рекомендовал познакомиться с вами. Я новый человек в этом заведении. С учётом недавних событий, я очень заинтересован в новых друзьях и хороших артефактах. Особенно защитных.

– Новый человек и уже по уши в проблемах. Вот скажите, на кой-чёрт вам сдался это ходячий сгусток несчастья, там, за дверью? Как вам вообще удалось законтачиться в первый же день?

– Тито, мой наставник, сказал, что-то лучший выбор для меня, в данных обстоятельствах.

– А, Тито! Тогда мне всё понятно, у вас талант притягивать к себе неприятности, прямо как у вашего синеволосого подручного. Мой вам совет, опирайтесь на собственные ощущения, а не на советы и рекомендации людей, которых вы знать не знаете. Ко мне это тоже относится, кстати. А всякие полезные вещицы у меня действительно есть. Только пока представить себе не могу, что есть у вас. Я ведь торговец, а не меценат. И я не вожу школьные экскурсии в свой маленький передвижной музей.

– Хороший вопрос, правильный. – Евклид двинулся по классу с интересом рассматривая множество разложенных «вещиц» непонятного назначения. Среди них встречались кольца, серьги, предметы интерьера. Всё это напоминало ряды на блошиных рынках или небольшой неприбранный антикварный магазин. – Притягивать неприятности не единственный мой талант и в этих стенах он заиграл новыми красками. И я готов продемонстрировать вам его прямо сейчас, если вы обещаете хранить молчание.

– Молодой человек, что вы имеете ввиду? Сразу оговорюсь, меня не интересует ничего, кроме моей коллекции, ни сатаны, ни чужие секреты, ни плотские желания.

– Подозреваю, что мой талант находится как раз в плоскости ваших интересов, Вектор. – Он достал из кармана брюк блокнот и ручку. – Пожалуйста, напишите на этом листке, любое магическое заклинание, которым вы пользуетесь. Что угодно.

– Какой-то фокус? Ну давайте, удивите меня, моё любопытство вам удалось затронуть. – Мужчина взял ручку и бледной жилистой рукой вывел несколько строк. – Это заклинание позволяет мне подсветить любую вещицу, которую я ищу в своей внушительной коллекции.

Парень перехватил листок. Отошёл на несколько шагов и отвернулся. Ручка забегала поверх записей коллекционера и меньше через минуту он вернул блокнот человеку в плаще. Тот прищурился и присмотрелся к написанному, наводя резкость. Зрение, вероятно, его уже подводило. Он покачал головой, хмыкнул, оттопырил мезинец и громко произнёс:

– Из неясности в проявление, обозначься… Боярский крест!

Одна из вещиц на столе дважды моргнула ярким светом, раскрывая наблюдателю своё местоположение.

– Сплендидо! Великолепно! Это просто великолепно! – тяжёлую атмосферу в помещении как рукой сняло, Вектор сиял ещё ярче, чем лежащий на столе артефакт. Он схватил со стола боярский крест и несколько раз подбросил его в руке. – Признаюсь, я не верил, что когда-либо доживу до этого дня! Почти моментальная нормализация! Это всегда работает?

– Всегда. – Евклид не был уверен, но сейчас это было не важно.

– Отлично! Тогда нам есть что обсудить! – Он ещё раз перечитал написанное, вырвал листок и вернул блокнот молодому человеку. – Вот, кстати, ваша награда, забирайте тогда этот боярский крест, который вы так виртуозно нашли. Признаюсь, эта вещица весьма ценная, но теперь я за пару секунд смогу находить то, что мне нужно. А время Вектора стоит дорого! Раньше я предпочитал копаться сам, ленясь несколько десятков секунд бормотать эту тарабарщину, а сейчас «оп!» и готово! Держите, вещица с моей стороны за такую великолепную нормализацию, плюс моё личное удивление!

– А что он делает? Вы уверены, что это того стоит? – он рассматривал довольно массивный крестик на верёвочке из потемневшего серебра с прямоугольными тёмно-синими камнями.

Вектор резко посерьёзнел:

– Запомните, молодой человек. Вектор не обманывает и не торгуется. Это честная сделка не сомневайтесь. В этой школе каждый счастлив был бы иметь боярский крест, не верите, спросите сами. Вы просили защиты? Вы её получили. Если носить эту вещицу на шее, вас не получится убить внезапно. После вчерашних событий я раздумывал о том, чтобы могло спасти несчастного Эрхарда от такого печального конца. Вот эта штука как раз могла бы, жаль, что её у него не было. У вас теперь есть.