Текст книги "Место, где все заканчивается"

Автор книги: Антон Грановский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

3

– Что скажешь? – спросил Глеб у здоровяка Волохова, протягивая ему пачку «Кэмела».

– Ничего определенного, – ответил тот, доставая сигарету.

Они закурили. Толя покосился на бледное лицо Корсака и сказал:

– Может, не стоит пока волноваться? Мало ли что могло случиться. Вдруг она сама выключила телефон? Так бывает, когда люди ссорятся.

Глеб нахмурился:

– Мы не ссорились.

– Ты мог об этом не знать, – пожал плечами Волохов. – Может, она увидела тебя в компании красоток, ну и… Женщины, они ведь все замечают и из всего делают выводы. Часто – скоропалительные. Ты вот что, Глеб… Припомни-ка все места, где она, по-твоему, могла бы быть. Телефоны, адреса… А мы все проверим.

Толя сунул сигарету в губы и потянулся за блокнотом, который всегда таскал с собой.

Глеб посмотрел на Волохова потемневшими от горя глазами и хрипло проговорил:

– Записывай.

…Продиктовав все, что хотел сказать, Глеб потянулся в карман за сигаретами и зажигалкой. Пальцы у него подрагивали, но он справился. Едва он выпустил первое облако дыма, как подошел эксперт-криминалист Паша Скориков. Невысокий, темноволосый, Скориков стянул с рук перчатки и сказал:

– Глеб прав. Машу похитили.

Эти слова произвели мрачный эффект. Лица мужчин словно бы осунулись.

– Обоснуй, – потребовал Стас.

– Недалеко от черного входа, вон за теми деревьями, люди видели припаркованную машину. Я проверил и нашел рядом следы мужских ботинок. Земля там очень влажная. Кто-то шел напрямик, скрываясь от света фонарей. На кустах сломаны ветки. А следы очень глубокие. Гораздо глубже, чем у меня. Тот, кто их оставил, шел не просто так. Он… кого-то нес.

– Машу, – сказал Глеб. – Он нес Машу!

– Да. – Скориков смущенно отвел взгляд. – Судя во всему.

– Что насчет машины? – спросил Данилов.

– Иномарка, – ответил Паша. – Какой-то «японец». Темного цвета. Больше ничего не известно.

– Понятно.

Глеб поймал на себе взгляд Стаса и невольно вздрогнул. Во взгляде этом было столько неприязни, что у Глеба пересохли губы. Было очевидно, что Стас во всем винит Глеба.

Паша хотел что-то добавить, но Стас прервал его жестом и, по-прежнему глядя на Корсака, поинтересовался:

– Ну как?

– Что – как? – не понял Глеб.

– Хорошо развлекся?

Корсак поморщился:

– Стас, кончай.

Волохов положил на плечо Стасу огромную ручищу и тихо проговорил:

– Стас, не надо.

Данилов несколько секунд молчал, вздохнул и сказал:

– Ладно. Дело – прежде всего. Надаю тебе по шее в следующий раз.

– Предупреди когда, – негромко отозвался Глеб. – Чтобы я успел ее вымыть.

– Если бы Лицедей хотел ее убить – убил бы сразу, – сказал Толя. – А раз похитил, значит, выдвинет требования.

– Лицедей?..

– Да. Просто вырвалось… Это из той песни, которую он пел в ролике… «Я шут, лицедей, добряк и злодей…»

Скориков зашагал к своей машине.

С крыльца спустилась ослепительно-красивая брюнетка в стильном светлом пальто. Подошла к Глебу, кивнула операм и спросила:

– Глеб, ты можешь мне объяснить, что случилось?

– Не сейчас, Алена, – хмуро ответил он.

Она неуверенно улыбнулась. Вгляделась с тревогой в его лицо и тихо произнесла:

– Ты плохо выглядишь. Хочешь, я отвезу тебя домой?

– Нет, – отчеканил Корсак. – Спасибо. Всего хорошего, Алена!

Красавица на мгновение нахмурилась, тряхнула блестящими черными волосами и сказала:

– Что ж… Позвони мне, когда что-то прояснится. Надеюсь, ты еще не удалил мой номер из справочника?

– Нет… Не знаю.

– Тогда я сама тебе позвоню. Через час или два. Всего доброго! – попрощалась она с операми, повернулась и зашагала к автостоянке.

Мужчины проводили ее взглядами.

– Красивая, – резюмировал Толя Волохов.

– И с огоньком в глазах, – подтвердил Стас, ухмыльнувшись. Взглянул на Глеба: – Близкая знакомая?

– Была когда-то, – ответил тот.

– Надеюсь, ты не забыл представить ее Маше?

Глеб пропустил его ехидную реплику мимо ушей.

– Как вы думаете ее искать? – спросил он, выпуская табачный дым изо рта.

– Как обычно, – ответил Стас. – Процедура отлаженная, не беспокойся. И все-таки я не понимаю… Как ты мог отпустить Машу с каким-то незнакомым мужиком?!

Глеб ответил терпеливо:

– Я уже тебе говорил, Стас: я потерял ее из виду и не заметил, как она ушла.

– Она пришла на вечеринку с тобой, так?

– Так.

– А потом ты «потерял ее из виду» и вспомнил о ней черт-те сколько времени спустя… Чем таким важным ты занимался? Клеил какую-нибудь бабу?

Кровь отхлынула от щек Глеба. Он двинулся на Стаса:

– Послушай ты, Пинкертон недорезанный…

– Тише, тише! – Волохов встал между ними.

– Нет, это ты послушай, – прорычал Стас и ткнул в Глеба пальцем. – Если с головы Маши упадет хоть один волос, я тебя…

– Стас, – пробасил Волохов и положил другу ладонь на грудь.

Тот осекся и облизнул губы, не сводя пылающих глаз с лица Корсака.

– В общем, ты меня понял, – резюмировал он после паузы.

Глеб пожал плечами, швырнул окурок сигареты в урну и отвернулся.

– Что скажешь Митьке? – спросил Толя.

– Скажу, что у мамы секретное задание и она срочно улетела в командировку.

– Поверит?

– Поверит. Так уже бывало.

– Хочешь, пусть он пока поживет у меня, – предложил Толя. – С моими двумя охламонами Митьке будет не скучно.

– Спрошу у него, – сказал Глеб. – Если захочет, я возражать не стану.

– Конечно, не станешь, – тихо и как бы буднично проговорил Стас. – Он же тебе не сын.

Повисла тяжелая пауза. Первым ее прервал Глеб, сухо сказав:

– Ты сегодня не в меру говорлив. Смотри, не наговори лишнего, а то потом придется пожалеть! Если понадоблюсь – вы знаете, где меня искать.

Журналист отвернулся от полицейских и зашагал к машине. Волохов повернулся к Стасу и сказал:

– Какая муха тебя укусила?

– Рассуди сам, – холодно произнес Данилов. – Этот хлыщ притащил Машу на дурацкую презентацию и бросил ее здесь одну, с незнакомыми людьми. А сам в это время пил шампанское с поклонниками и звездами! По-твоему, это нормально?

– Глеб – хороший парень, – неуверенно проговорил Толя.

Данилов нетерпеливо дернул щекой:

– Пустозвон он хороший! И бабник. И еще картежник. Господи, угораздило же Машу связаться с таким гусем!

Толя покачал головой и не то спросил, не то просто констатировал:

– Ревнуешь…

Стас вытаращил на него глаза:

– Чего?!

– Дело твое, – примирительно проговорил Волохов. – Только завязывал бы ты с этим. Маша и Глеб почти женаты. Говорю тебе, он нормальный парень.

Некоторое время Стас пристально смотрел на Толю, усмехнулся и сказал:

– С каких это пор ты стал таким проницательным?

– Он нормальный, – повторил Волохов.

– Ага. Только игрок и бабник!

– А ты?

Стас не нашелся что ответить. После развода с женой, который дался Данилову очень нелегко, он менял женщин как перчатки. В отделе все были уверены, что таким образом капитан Данилов мстит всему женскому полу за измену жены.

– Ладно, – выдохнул Стас. – Хватит о Корсаке. Давай о деле. Маруся – не какая-нибудь безмозглая блондинка. Если у нее есть хоть один шанс спастись или связаться с нами – она его использует.

– Само собой, – согласился Толя и спросил, чуть понизив голос: – Как ты думаешь, похищение связано с делом Черновца?

– Уверен – да, – хмуро ответил Данилов. – Мультяшный подонок угрожал нам. Сказал, что, если мы продолжим копать, нам не поздоровится. Теперь он привел угрозу в исполнение. – Стас потер пальцами лоб и добавил: – Меня другое тревожит.

– Что конкретно?

– Свидетели видели высокого стройного мужчину славянской наружности. Медбрат Лукьянов был приземистый, коренастый, заплывший жирком. А в переулке возле больницы мы видели азиата.

– Думаешь, мы имеем дело с организованной группой? – уточнил Толя.

– Возможно. Но в любом случае мы не распутаем это дело, пока не узнаем причину, из-за которой убили Черновца. Пока что у нас нет мотива. И нет подозреваемого. – Стас помолчал и добавил в сердцах: – У нас вообще ни черта нет!

4

Глеб Корсак сидел в кресле, закинув ноги на банкетку, и пил водку с тоником из широкого стакана. Взгляд у него был остановившийся, остекленевший. Верхняя пуговица на белой рубашке оторвалась, дорогой галстук съехал на сторону. Темные пряди волос упали на лоб, под глазами пролегли глубокие тени.

То и дело рука со стаканом поднималась к губам и опускалась на подлокотник кресла. При этом лицо Глеба оставалось практически неподвижным.

Корсак долгое время проработал в криминальной журналистике, помнил десятки, если не сотни, уголовных дел, присутствовал на массе судебных процессов и допросов. Он был неплохо знаком с психологией преступников.

Мотивы преступников не отличались большим разнообразием. Чаще всего людей толкали на преступления врожденная жестокость, зависть, алчность и страх. Образ мыслей преступников и линии их поведения тоже были довольно-таки однообразными.

Но этот случай был вопиюще необычным. В больнице Лицедей не скрылся с места преступления сразу. Он спокойно дождался приезда оперативников, чтобы понаблюдать за их действиями и поглумиться над ними.

Подонку не хватает острых ощущений?.. Возможно. Каждый борется со скукой по-своему, как сказал Ник Николс.

Лицедей открыто бросил вызов полиции, наперед зная, что подписывает себе смертный приговор. Сделал это умело – с куражом, но не переигрывая. Либо он совсем не боится смерти, либо…

Глеб отпил глоток водки с тоником.

Либо уже давно ощущает себя мертвецом.

Отпечатков и следов убийца не оставляет, как и положено призраку. Он чрезвычайно ловок и силен. Кроме того, эта сволочь – великолепный актер. Машу Любимову провести сложно, но он сумел это сделать.

Преступник умеет играть и любит повышать ставки. Кроме того, он обожает рисковать. Если исходить из всего вышесказанного, Машу он не убьет. Не должен убить. По крайней мере, не сразу. Возможно, потом – когда выполнит свой план и решит замести все следы…

Глеб поднял стакан к губам, но вдруг замер.

План?!

«Да с чего ты решил, что у него есть план?» – спросил себя Глеб.

Ни с чего. Но план у этого гада определенно есть, иначе он не похитил бы Машу.

Что же тогда получается? Лицедей сглупил и приоткрыл свои карты? Или ему неинтересно играть без зрителей?

Глеб отлично знал такой тип игроков. Игра для них – не способ испытать себя или судьбу, но показать другим, на что он способен. Покрасоваться перед людьми, Богом и Фортуной, подразнить их. Часто такими людьми движет особого рода мазохизм, основанный на веселом отчаянии.

Глеб отпил еще глоток. Крепкий коктейль горячей волной пробежал по пищеводу.

Глеб поморщился. Пожалуй, в этом напитке слишком много водки. И, пожалуй, теория о веселом жестоком игроке слишком сложна, чтобы быть правдивой. Тут все намного проще. Либо у преступника зашкаливает самомнение, либо он невероятно умен, либо – невероятно глуп. Либо и то, и другое, и третье вместе. Как бы то ни было, но, осуществив свой план, в живых он Машу не оставит.

План! Вот о чем нужно подумать!

Чего добивается Лицедей?

Маша обследовала сейф в квартире Черновца и пришла к выводу, что его вскрывали. Драгоценности и деньги бизнесмена (кажется, сто пятьдесят тысяч долларов?) остались нетронутыми. Следовательно, в сейфе лежало что-то несоизмеримо более ценное. Какая-то вещь – осязаемая, реальная.

Преступник забрал эту вещь, но свою «работу» еще не закончил. Что из этого следует? А то, что эта вещь – всего лишь часть чего-то большего.

Часть!

И в чем же тогда заключается план убийцы? Да в том, чтобы собрать все части воедино!

Глеб кивнул сам себе и запил это рассуждение еще одним глотком водки с тоником. На душе у него было мрачно, но он старался отогнать прочь упаднические мысли. Чем холоднее будет работать ум, тем больше вероятности, что он сумеет спасти Машу.

Итак, главный вопрос заключается в следующем. Какую именно вещьзабрал Лицедей?

Владимир Маркович Черновец был богат. Деньги, акции, драгоценности… Но все это не имело для Лицедея никакой цены. При этом все вышеперечисленное было смыслом жизни для Владимира Черновца. Тем, ради чего он и работал.

…Но в работе ли дело? В бизнесе ли?

Глеб качнул головой: нет, похоже, что все-таки нет.

Больше всего о человеке говорит не его работа и не его личная жизнь. Работа – это всего лишь способ обрести финансовую независимость. Лишенная творческого начала, с годами она превращается в привычку, а для удачливого бизнесмена – в скучное оперирование цифрами. Тем более когда этот бизнесмен не женат.

Личная жизнь? Удовлетворение сексуальных потребностей. Это первый вариант. Удовлетворение потребностей в тепле и душевном участии. Это второй вариант.

И только-то?

Глеб вздохнул и покачал головой. Нет, ребята, личность человека раскрывается не в его работе и не в его личной жизни. Личность человека полностью раскрывается в его увлечениях! В том, во что он вкладывает душу, к чему питает искреннюю страсть, от чего испытывает непреходящее удовольствие…

Корсак потянулся за бутылкой. Смешал новую порцию коктейля, бросил в стакан несколько кусочков льда и продолжил размышления.

Итак – увлечения. Кажется, Маша говорила, что Владимир Черновец коллекционировал древние книги? Вот в этом и следует разобраться.

Еще минут сорок Глеб сидел в кресле, размышляя, сопоставляя факты, прорабатывая одну схему за другой. В хрустальной пепельнице росла гора окурков, и когда через сорок минут Глеб в очередной раз потянулся к пачке за сигаретой, та оказалась пустой.

Глеб вспомнил, что вроде бы в кармане пиджака была еще одна початая пачка, отставил стакан и поднялся из кресла. Пиджак пришлось поискать. Висел он почему-то в ванной комнате. Глеб сунул руку в карман пиджака, и пальцы его наткнулись на листок плотной бумаги. Глеб машинально достал листок и взглянул на него. И тут его передернуло, словно от удара током.

На листке картона был изображен матричный код, похожий на узор, отдаленно напоминавший огромную снежинку. Несколько секунд Глеб, остолбенев, смотрел на картинку, и, резко сбросив оцепенение, принялся искать мобильник.

Он включил телефонный сканер и поднес мобильник к картинке, затем, когда код был считан, вошел по расшифрованной ссылке в Интернет.

Несколько секунд Корсак с нетерпением ждал, пока загрузится страница. Наконец экран телефона ожил, и Глеб увидел нарисованную белую комнату и сгорбленную спину черного мультяшного человечка. Все, как описывала Маша. Однако было и отличие. Стены – по левую и правую стороны от Лицедея – были испачканы кровью.

Лицедей сидел за черным столом и что-то делал. Глеб сперва не понял, что именно, а когда понял – его прошиб пот. На столе лежало голое человеческое тело! Женское тело… Лицедей кромсал его ножом – спокойно, методично. Он был всецело поглощен своим занятием и при этом что-то тихо напевал. Корсак сделал звук телефона погромче и услышал:

 
Вся жизнь спектакль,
Я в ней – актер.
Актер – Лицедей.
Добряк и злодей…
 

Человечек сделал упор на слове «злодей», и голос его в этот миг прозвучал холодно и зловеще.

Наконец Лицедей перестал напевать и обернулся. Лицо его было искажено злобой, с черного ножа, зажатого в руке, капала на пол кровь.

– Как дела, уважаемый? – хрипло спросил он. – Кажется, я вас слегка удивил?

Он посмотрел на нож, перевел взгляд на Глеба и усмехнулся:

– Думаю, сейчас ты заливаешь горе водкой. Ну, или что ты там пьешь… Но тебе пора остановиться и взяться за дело. Ты наверняка уже понял, что у меня есть План.

Человечек, не глядя, взял со стола кусок окровавленной плоти, бросил ее в рот и принялся жевать.

– План, – повторил он, сглотнув. – И ты поможешь мне его осуществить.

Лицедей вытер окровавленные губы рукавом черного балахона, воровато огляделся по сторонам, затем чуть приблизил лицо к камере и проговорил заговорщическим голосом:

– Ты, конечно, знаешь катран [3]3
  Катран( жарг.) – место, где проводятся нелегальные азартные игры. – Примеч. авт.


[Закрыть]на Дубнинской? Завтра там состоится игра. За столом будет сидеть молодой человек по имени Максим Коновалов. Все, что от тебя требуется, – это обыграть мальчишку. Ощипать его как липку! Выпотрошить, как старую куклу!

Лицедей нашарил на столе еще один кусок мяса жертвы, сунул его в рот и проговорил, жуя:

– Сделаешь это – получишь свою подругу обратно. Я бы пожелал тебе успеха, но ты справишься и без моих пожеланий. Пока!

Экран погас, но вдруг осветился снова. На этот раз человечек стоял прямо перед «камерой», и лицо его – свирепое, отвратительное – заполнило собою весь экран.

– Забыл предупредить, – отчеканил он. – Если проиграешь – быть беде. Шторму, ливню, молниям и прочим ужасам. Да, и не вздумай никому рассказать о моей просьбе! Иначе… – Он усмехнулся, оскалив зубы, и провел ножом себе по горлу. – Иначе сам понимаешь, что будет.

Экран снова погас. Ролик закончился.

Глеб обессиленно опустился на диван. Вот и требование. Игра в катране на Дубнинской. «Обыграй Максима Коновалова! Выпотроши его!»

Внезапно Глеб почувствовал себя сломленным и опустошенным. Все его выкладки оказались неверными, размышления – ошибочными. Противник приступил к осуществлению своего Плана, но теперь, когда это произошло, Глеб понятия не имел, с чем именно он имеет дело.

А вот Лицедей, похоже, очень даже неплохо осведомлен об обстоятельствах жизни Корсака…

Несколько минут Глеб сидел неподвижно, затем поднял телефон к глазам и нашел в справочнике номер одного своего знакомого-букмекера.

– Алло, Паша? – хрипло проговорил он в трубку. – Это Корсак. Я слышал, завтра на Дубнинской будет игра… Да-да, слухами земля полнится, и все такое. Расскажи мне про нее… Так… Так… Кто из толстосумов будет?.. Вот как? Но ведь он совсем еще пацан… Да, понимаю… Понимаю… Нет, пока еще не решил. Я перезвоню тебе через час-полтора.

Глеб отключил связь и положил телефон на журнальный столик. Несколько секунд тупо смотрел на мерцающий дисплей, вздохнул и откинулся на спинку кресла.

Итак, Лицедей его не обманул: игра действительно состоится. Корсак потянулся за бутылкой водки, намереваясь смешать себе новый коктейль, но остановился – нехорошо начинать завтрашний день с похмелья.

Максим Коновалов – сын миллионера, двадцатилетний оболтус и кутила, прожигающий жизнь в ночных клубах и подпольных игровых залах. Любит подраться. Кажется, в прошлом году сломал кому-то позвоночник в ресторане, не то официанту, не то посетителю, который косо на него посмотрел. Вот с этим-то отморозком и предстояло сразиться Корсаку.

Однако настоящим противником Глеба был не этот двадцатилетний мажор и хулиган, а неведомый убийца по кличке Лицедей. Корсак был твердо намерен проникнуть в замыслы противника, хотя прекрасно понимал, что играть ему придется вслепую.

Глава 3

1

Сначала вернулся слух. Это случилось не внезапно – постепенно. Сперва она услышала гулкий шум, похожий на шум прибоя, только лишенный ритма, а потом звуки начали упорядочиваться, обретать структуру и смысл. Они то затихали, то накатывали волнами, и в конце концов сквозь завесу шума она различила человеческую речь. Голоса звучали словно бы в отдалении, но Маша каким-то образом поняла, что говорят где-то совсем рядом с ней.

– Это вторая машина, – голос скрипучий, угрюмый, неприятный.

– И что? – Легкомысленный, простодушный голосок.

– Про вторую мы не договаривались.

– Не договаривались? Хант, ты что-то попутал!

– Про вторую мы не договаривались, – упрямо повторил скрежещущий голос.

– Да ты что, Хант? Вчера тебе Семеныч говорил!

– Он не заплатил.

– Заплатит потом!

– Нет. Ты знаешь правила.

– Твою мать, Хант! Куда же мне теперь ехать?

– Я не знаю. Есть правила полигона ТБО.

– Вот заладил – правила, правила! Помешался ты на этих правилах. Ладно, давай я тебе отстегну четверть обычной таксы, а остальное…

– Нет. Правила…

– Заткнись ты со своими правилами, Хант!.. Эй, ты что?! Я же пошутил!.. Эй, кончай!

Послышался шум борьбы, затем – испуганный окрик:

– Отпусти меня! Убери свои грабли! Ах ты, крысиный король!.. А-а!

Послышался грохот и звон стекла, хриплый протяжный стон… И вновь – шум. Затем – тишина.

Пауза длилась недолго. Где-то наверху заскрипела дверь, задвигали стульями. А потом голос – новый, высокий – проговорил:

– Жестко ты с ним, Хант. Надо проверить, не свернул ли ты ему шею?

– Он нарушил правила.

– Да-да, я не спорю, – примирительно проговорил новый голос. – Вот тебе бумажка. Со всеми печатями. А вот конверт. Можешь не пересчитывать… Ох, Хант, какой же ты недоверчивый!

– Есть правила. Я должен пересчитать.

Вздох и ответ:

– Ну, валяй, считай.

Очередная пауза, и высокий голос произнес:

– А что за мужик к тебе приезжал на «Ниссане»? На нашего брата, водилу, не похож. И на проверяющего чиновника.

– Это был… антиквар.

– Антиквар?

– Да.

– А-а, понятно. По-прежнему впариваешь этим придуркам рухлядь?

– Я не впариваю. Они сами покупают.

– Да я верю, верю. Черт, Хант, не смотри на меня так! Пересчитал?

– Да.

– Ладно, пойду отгружаться. Насчет следующей недели уговор в силе?

– Да.

– Ну, бывай, Хант! Приятного тебе дня!

Послышались шаги – тяжелые, размеренные. У Маши закружилась голова, зашумело в ушах. Сквозь этот шум она расслышала, как скрипят ступени под чьими-то тяжелыми ботинками.

А потом на ее лицо легли холодные пальцы. Они больно стиснули ее щеки – эти твердые, как железные крючки, пальцы. Кто-то запрокинул ей голову.

– Хой-о… – тихо проскрежетал голос. – Должна быть живая. Эй!

Ее сильно тряхнули.

– Я… не… – Язык Маши распух и не подчинялся ей.

– Ты живая?

Холодные пальцы отпустили ее лицо. Послышались шорохи… скрип ступенек… Или – перекладин лестницы?

Шум стих наверху. А потом – резко и неожиданно – громыхнула задвигаемая крышка… люк?..

Некоторое время ничего не происходило. Маша попробовала открыть глаза, но безуспешно – слабость, парализовавшая все ее тело, никак не проходила. Тьма не желала рассеиваться, звуки вновь превратились в неприятный шум, и сквозь этот шум она расслышала стук собственного сердца.

Неизвестно, сколько времени прошло – минута или час… Кто-то взял ее за плечо и сильно встряхнул.

– Эй! – Тот же сиплый, коверкающий звуки голос, только теперь он звучит гораздо ближе. – Эй, женщина, ты слышишь меня?

Лицо Маши обдало зловонным дыханием. Веки ее дрогнули, слегка приподнялись, но тут же сомкнулись снова.

– Я не сделаю тебе больно.

Маша сделала над собой еще одно усилие. На этот раз она не только приоткрыла глаза, но и сумела разглядеть темный, расплывчатый силуэт – голову, плечи… Посадка головы была какой-то странной, словно над ней склонился не человек, а зверь или огромная птица. Похоже на… на горбуна… да…

Где-то наверху и вдали залаяли собаки.

– Хант! – донесся издалека голос. – Какого черта ты делаешь в погребе?!

Горбун наклонился к ней и хрипло прошептал:

– Молчи, если не хочешь сдохнуть.

– Хант! Покорми собак, они у тебя голодные! Чуть не растерзали меня!

– Хорошо! – крикнул он в ответ скрежещущим голосом. – Покормлю!

– И не затягивай с моим делом! Управься побыстрее!

– Да!

Застучали шаги. Хлопнула дверца машины. Заурчал мотор. Колеса зашелестели по гравию.

Когда шелест растворился, утих вдали, человек-зверь вновь сгорбился над Машей. Она почувствовала, что от незнакомца пахнет псиной.

Маша попробовала заговорить.

– Не… убивай…

Она осеклась. Неужели этот сдавленный, хриплый, невнятный, свистящий шепот сорвался с ее губ? Услышал ли ее этот человек?

Да, он ее услышал.

– Хант не убьет, – сказал он. – Ты уже умерла. Ты мертвая.

Зрение Маши сфокусировалось на лице незнакомца, оно обрело черты, и Любимова поняла, почему его называли Хантом. У мужчины были раскосые глаза. Кожа смуглая, обветренная, изрытая морщинками. Черные волосы неровно обрезаны; судя по всему, он стриг их сам.

Силы вновь покинули Машу, и она почувствовала, как проваливается в небытие.

…Горбун посмотрел на лежащую перед ним девушку. Она была красивая. Кожа нежная и чистая, волосы светлые, а брови – темные. Такие ровные и красивые, словно их нарисовали по линейке. Богиня Анки-Пугос – и та, появись она сейчас перед Хантом, не смогла бы выглядеть красивее.

Хант никогда раньше не видел таких красивых женщин. Впрочем, уже лет пять он общался исключительно с мужчинами – водителями грузовиков и охотниками за рухлядью, которые гордо называли себя антикварами и готовы были отвалить хорошую цену за какую-нибудь никчемную безделушку, вроде старой сломанной печатной машинки.

Продолжая разглядывать незнакомку, Хант высунул кончик языка и слегка поцокал.

Эта девушка была так красива, что казалась Ханту ангелом. Белокурые волнистые волосы, рассыпавшиеся по жесткой черной подушке, – просто ангельские крылья. Приоткрыв рот, горбун хрипло и тяжело задышал. Протянул руку и дотронулся дрожащими пальцами до волос пленницы. На лбу у него выступили крупные капли пота.

Словно внезапно опомнившись, Хант резко отдернул руку, негромко что-то проворчал на своем гортанном языке, отвел взгляд от лица девушки и вытер лоб рукавом дырявого свитера.

– Красивая, – сказал он сам себе. – Слишком красивая. Мертвая и красивая.