Текст книги "Эльфийская империя (СИ)"

Автор книги: Антон Генералов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

– Дмитрий Александрович, мы же договорились, что военные вопросы – это ваша с Кириллом Васильевичем и офицеров штаба епархия, я только хочу быть в курсе. А кому придать роту, батальон, полк или дивизию – это решаете вы.

– Тогда если ни у кого нет никаких дополнений или предложений – начинаем! – решительно заключил генерал, вставая.

Планета Земля. Российская империя. Петроград. Окрестности Таврического дворца. Вечер того же дня.

Два уже знакомых дроу-разведчика прогуливались по Шпалерной улице вдоль ограды Таврического дворца и внимательно наблюдали за происходящим возле самого здания. Оба они были одеты соответственно обстановке: один в неброский костюм обывателя, второй в форму с погонами, на которых были топоры и вензелями всероссийского земского союза. Неспешно прохаживаясь, они обсуждали происходящее.

– «Гарфорд» подогнали, – указал штатский на серую тушу броневика, ощетинившегося оружием.

– Ага, морской вариант, – подтвердил второй. – Вообще ребятки что-то засуетились, – указал он глазами на явно суматошные действия обитателей дворца.

– Внеплановое заседание у них, пытаются назначить нового военного министра взамен пропавшего, вот и суетятся. А броня здесь видно для того, чтобы одна из сторон не попыталась силой протащить своего кандидата.

Он внимательно посмотрел на скучающий экипаж бронемашины. Один из унтеров колдовал над одним из пулемётных спонсоном – похоже, поворотный механизм не очень хорошо работал, и вот солдат пытался с этим что-нибудь сделать.

– Наши начнут через два часа. Никаких новых вводных не поступало? – поинтересовался липовый земгусар (Хотя какой липовый⁈ В нагрудном кармане его френча находились совершенно подлинные документы, способны пройти любую проверку).

– Нет, вводные не изменились. Только нам в усиление дали роту «Бешеных медведей», – ответил штатский.

– Звиздец! Здесь будет бойня! – протянул дроу в форме.

– Нет. Всей операцией руководит мастер Алир, он не позволит оркам слишком разгуляться.

– Это конечно обнадёживает, но не сильно, хотя это уже не наши проблемы. А вот то, с какой скоростью местные войска смогут отреагировать на происходящее… – он на несколько секунд задумался, а его напарник продолжил.

– Здесь, по улице, – темный эльф указал в сторону центра города, – несколько военных объектов, откуда может прийти помощь. Ближе всего казармы лейб-гвардии кавалергардского полка, там сейчас располагается запасная часть. Отсюда до них – минут десять. Дальше по улице находится в Аракчеевских казармах Офицерская кавалерийская школа, но с началом Первой мировой войны летом 1914 года занятия в школе прекращены. А эскадрон постоянного состава школы развёрнут в полк и отправлен на фронт. Так что там тоже какая-то запасная часть. Что за часть – точно установить не удалось, также не удалость проверь степень их лояльности к временному правительству. Ну и дальше всего Казармы лейб-гвардии Конной артиллерии, офицерский корпус и казармы 1-й Артиллерийской бригады. Эти вероятно «впишутся», так как их шеф сыграл не последнюю роль в свержении прежнего императора и тайно поддерживал революцию – его семейка надеялась использовать её для своих целей.

– Клан Владимировичей, известный гадюшник, – протянул напарник и козырнул проходящему мимо капитану с дамой.

– Да, но этот гадюшник переиграли и использовали в своих целях ребята куда более ушлые и хитрые. Это я о джентльменах из британского посольства.

– Вот только вопрос – осталось ли у них влияние на эту часть? Так как третьего апреля сего года великий князь Андрей Владимирович подал в отставку, оставив свой пост командира бригады. А здесь находятся запасные части, и насколько он в них имеет влияние – непонятно.

– Тем более что из запасников, что используются для пополнения убылей в составе бригады, была сформирована Запасная батарея Л.-Гв. Конной Артиллерии, расположенная в Павловске, что близ Петрограда. А здесь, в их казармах, квотируются иная часть, – сообщил коллега в штатском.

– Вот скажи, Элдор, как тут работать, если все военные смотрят на тебя, как на дерьмо⁈ Даже такую элементарную информацию тебе раздобыть проще, чем мне, – поморщился дроу в форме.

– Ну, ты знал, как здесь, в армейской среде, относятся к земгусарам, но согласился, что подлинные документы важнее, и приобрести их намного проще и безопасней, чем любые другие. Да и местный офицерский корпус довольно невелик, в той или иной все друг с другом знакомы. Кто-то с кем-то учился, кто-то с кем-то служил, и всегда есть опасность встретить сослуживца, а времени для длительной подготовки и внедрения у нас нет.

– Дерек, я всё это прекрасно понимаю, но ты знаешь, как я не выношу работать в спешке и как попало.

– Зато твоё появление в думской среде не вызвало никакого удивления – инженер из Твери решил приобщиться к революционным веяньям и потереться рядом с личностями, творящими историю! – улыбнулся, словно что-то припомнив, Элдор.

– Был на собрании прогрессистов? – спросил напарник, безошибочно определив знакомые выражение.

– О! Они теперь называются радикальными демократами, и ратуют за федеративную республику с президентской формой правления. Но ты прав про личности, творящие историю – это слова одного из их лидеров, профессора Рузского.

– А вот и наши, – оборвал своего напарника дроу, указывая глазами на дом 56 по Шпалерной, что находился как раз напротив дворца. Небольшой двухэтажный особнячок служащих главной станции городских водопроводов.

– Не понял? – Элдор с вопросом посмотрел на Дерека, не увидев ничего возле дома.

– Крыша, – пояснил тот.

И присмотревшись, дроу увидел чуть колышущийся воздух под воздействием маскировочного поля. Десант высаживался на крышу. А осмотревшись, темный эльф заметил, что подобное происходит и на крышах боковых корпусов дворца.

Ещё мгновение и ожили микропередатчики, прикреплённые к мочке уха у обоих агентов.

– Шторм вызывает Странников!

Один из замаскированных эльфов, словно о чём-то вспомнив, вытянул за цепочку из кармана часы, открыл их и произнёс.

– Здесь Странник 1, вас наблюдаем.

Говорил он это на эльфийском, поэтому мог не опасаться, что кто-то его услышав, поймёт. Собственно, и весь предыдущий разговор так же вёлся на этом языке.

– Странник, как обстановка? – поинтересовался невидимый собеседник.

– Шторм, все нужные персоны собрались, обсуждают кандидатуру нового военного министра, но судя по трансляции шпионских дронов, больше обвиняют друг друга и ищут виноватых. До откровенной свары пока не дошло, но к этому всё идёт. Есть явная концентрация вооружённых сторонников.

– Странник, мы начинаем вместе с прибытием десантных ботов с «Бешеными медведями», они садятся в парке и перед дворцом. Заходят через парадный вход и окна первого этажа, мы через крышу, сопротивление давим шокерами и светошумовыми гранатами. Плазменные винтовки и игольники на поражение применять только в крайнем случае.

– Шторм, здесь броневик, и у него пушка, – напомнил эльф командующему операцией

– Наблюдаю, передал на один из десантных ботов, они его нейтрализуют.

– Всем три минуты до начала. – оповестил холодный голос тактического ИскИна.

– А вот и наша кавалерия! – посмотрев на небо, дроу увидели россыпь быстро увеличивающихся чёрных точек.

Глава 15

«Поступь Империи». Часть 2

Планета Земля. Российская империя. Петроград. Таврический дворец и окрестности.

Падающие вниз десантные боты напоминали огромные сероватые семечки подсолнуха. С воем они разрезали пространство над городом и лишь перед самой посадкой затормозив гравитационной подушкой. Тот бот, что уместил свою немаленькую тушу напротив дворца, едва коснувшись земли, опустил аппарель и из глубины транспорта хлынул бронированный поток штурмовой пехоты. За их спинами ворочались крабообразные «Скарабеи» поднимаясь из транспортных ложементов. Вообще эти машины могли высаживаться десантным способом без посадки самого транспорта, для того чтобы обеспечить зачистку зону высадки, но видно начальство решило не усложнять, и штурмовые машины вместе с оркам выбирались на газон перед Таврическими дворцом. Спустя несколько десятков секунд обалдевший от происходящего экипаж «Гарфода» пришёл в себя, и заворочалась башня 76-мм противоштурмовой пушки. Это было большой ошибкой. Башня с орудием едва сдвинулась – а на десантном боте уж отреагировали и в броневик пальнули из тяжёлого излучателя. Взрыв – и детонация снарядов разметал машину, попутно выбив все окна левого крыла дворца.

– Жаль, – вздохнул один из дроу. – Машинка-то редкая, хорошо бы в музее смотрелась.

– Да ладно, это не последний экземпляр. Думаю, гномы отожмут себе один-два образца. Ты же коротышек знаешь – они любители всяких громыхающих драндулетов. Наверняка мимо подобной машины они пройти не смогут.

Дроу шли спокойно по направлению к группке офицеров, что разместилась у аппарели и руководила захватом дворца. Им нечего было опасается – на тактических шлемах штурмовиков они помечались зелёным союзным цветом. Датчики, что были встроены в их тела, схожи с системой опознания свой-чужой и, несмотря на маскировку, они легко опознавались. Шагах в десяти от цели их остановил орк из оцепления, что охраняли командиров.

– Странники?– пророкотало из-за опущенного забрала шлема. Бронескаф был оснащён внешними динамиками и, чтобы общаться – не надо снимать шлем.

– Да, – подтвердил Элдор.

– Хорошо, Шторм вас ждёт, – он указал на эльфа в лёгком десантном скафандре что, задрав голову, что-то выговаривал двум оркам с знаками различия капитанов.

Ещё несколько дроу и один гном стояли рядом и делали пометки на тактических планшетах.

– Лорд Алир, – обратился один из разведчиков, когда, получив указания, два «Бешенных медведя», козырнув, отошли.

– Да. «Странники» мне нужно, чтобы вы помогли оркам в сортировке наших пленных. Особенно уделяли внимание известным членам Госдумы и…

Чреда заполошных винтовочных и пистолетных выстрелов привала его.

– Трувор⁈ – обернулся он к гному.

– Командир, в некоторых помещения стены очень толстые, шокеры не пробивают, вот с дюжину каких-то «героев» засела и пытается отстреливаться. Но ребята их сейчас светошумовыми забросают.

Самое интересное, что тот многочисленный вооружённый люд, что активно тёрся около дворца, при появлении десантных ботов куда-то стремительно исчез, и лишь то тут, то там валяющиеся трехлинейные винтовки говорили, что они всё-таки были. Орки выбили все окна на первом этаже, что ещё уцелели после взрыва броневик и шустро проникали в здание. А с крыши по тонким тросам соскальзывали в окна на втором этаже дроу, со стороны парка также раздавались отдельные выстрелы. Но судя по всему, и там ни о каком организованном сопротивлении речи не шло. «Скарабей» выбрался из бота и в сопровождении отделения штурмовиков направился в сторону перекрёстка Таврической улицы и Шпалерной.

– Продолжу, – начал прерванные стрельбой инструкции лорд Алир. – Нужно собрать кворум Госдумы и большинство правительства, поэтому вы будите отбирать среди пленных и бесчувственных тушек нужных нам персон. Потом мы их изолируем и склоним к принятию нужных нам решений.

– Некоторых персон нет – их или уже изъяли, или ликвидировали, – утонил дроу разведчик.

– Я в курсе, это были максимально ангажированные люди, находящиеся в слишком тесном контакте с посольствами Англии и Франции. Руководство посчитало бессмысленным их использование, но возможно кто-то из «изъятых» ещё появится – если посчитают, что он будет полезен.

– Да там большинство в той или иной степени сотрудничает с дипломатами Антанты, которые совсем не дипломаты, – прокомментировал темный эльф, которого называли Элдором.

– Как шутит лорд Ильхоран (явно кого-то цитируя), другой Госдумы у меня для вас нет. Так что будем работать с тем, что есть, и продавливать нужные нам и стране решения. Пойдёмте во дворец – мне докладывают, что всё уже под контролем, – лорд указал на центральный вход во дворец.

Как только эльф это договорил, забухало откуда-то со стороны Потемкинской и, судя по звуку, работала плазменная пушка ещё одного «Скарабея». Но лорда это нисколько не смутило, он вместе со своим штабом и охраной направился во дворец. Особого погрома Элдор не заметил, да орки вынесли все мешавшие им двери и теперь сгоняли перепуганных людей из помещений для сортировки. Стоял дикий кавардак: каких личностей тут только не было – матросы в бушлатах, армейцы в гимнастёрках, а рядом – гражданские сюртуки и чиновничьи мундиры, от которых уже поспарывали контрпогоны. Вдруг из этой толпы вывернулся интеллигентского вида мужичек в клетчатом костюме с бородкой клинышком, и попытался протолкаться поближе к лорду дроу.

– Вы, собственно, кто такие⁈ И как вы смеете захватывать здание временного правительства и Госдумы, – заверещал он.

Естественно, приблизится ему не дали. Орки в своих доспехах только казались неповоротливыми громадами, но когда необходимо – они двигались стремительно. Клетчатый только начинал движение и открывал рот, чтобы произнести свои обличительные слова, как на его пути возникли две двух с половиной метровые бронированные горы с нарисованной красноглазой мордой медведя на наплечнике.

– Я протестую, – вякнул он значительно тише, пытаясь поглядывать одновременно и вверх (на непроницаемое забрало гермошлема орка), и на лорда дроу.

– Да ты что⁈ – заговорил и всплеснул руками единственный гном, находятся при штабе. – И в чём же смысл вашего протеста, милейший?

– В том, что нельзя захватывать демократический законно избранный орган власти. Между прочим, признанный всеми нашими союзниками! – выдохнул он, снова распаляясь.

– Чо⁈ – спросил бородатый, издевательски поковыряв в ухе пальцем. Это какие такие союзники? Те, что трупы своих моряков по берегам бухт находят и хоронить не успевают, или те, что сидят как мыши под веником, надеясь, что боши фронт не прорвут? А⁈ Что притих? – с ухмылкой продолжил гном.

– Мировая общественность вас осудит! – напыщенно, но уже без прежнего задора продолжил мужичок.

– Да вертел я всю мировую общественность на одном месте, а пока я это делаю, вы отойдёте в сторонку и не будете под ногами болтаться! – уже серьёзно сказал подгорный житель.

– Это возмути… – начал было клетчатый, как гном одни шагом сократил между ними дистанцию и могучей рукой в бронированной перчатке схватил мужика за пах, сжимая пальцы. Глаза человека стремительно вылезли из орбит, и казалось, он даже забыл, как дышать.

– Ещё более доходчиво объясняю для самых тупых членов государственной думы и иже с ними: ваша жизнь и здоровье зависит от того, насколько деятельно вы будите с нами сотрудничать! Уважаемому лорду Алиру некогда с вами дискутировать на всякие отвлечённые темы. – Он мотнул головой в сторону дроу, который вместе с оставшимися офицерами что-то спокойно обсуждали, делая пометки на тактических планшетах. – Уразумел⁈ – прошипел бородач в лицо почти теряющего сознание человека. – Если понял – моргни. Человек быстро заморгал. – Вот и прекрасно.

Гном отпустил его, легко развернул и несильным толчком отправил говоруна к остальным пленным.

– Знаешь, Трувор, у тебя явно есть задатки дипломата и переговорщика, – с ехидцей сказал гному лорд Алир, оторвавшись от планшета с оперативной информацией. – В будущем я с удовольствием не раз воспользуюсь таким полезным талантом.

– Не могу с вами согласится, полковник – я предпочитаю вести переговоры по средствам моих боевых дройдов, – ответил поморщившийся от высказанного предложения гном.

– Ну не стоит закапывать свой талант, господин инженер-майор, – улыбнулся дроу, и хотел продолжить пикировку, как передними возникла небольшая трёхмерная проекция лорда Ильхорана.

– Алир, ты в Таврическом закончил? – спросил глава темных эльфов.

– Да, мой лорд! – Алир вытянулся по стойке смирно. – Сопротивление было чисто демонстративным, мы задержали всех, кто находился во дворце. Временное правительство в полном составе, Петросовет тоже почти весь, депутаты Госдумы в наличии – но, похоже, не все. Некоторые не переваривают Петросовет, другие в обидках, что их не пригласили в правительство. Поэтому этих придётся собирать по адресам.

– Знаю, меры принимаются. Найдите среди пленных князя Львова и обеспечьте его связью, шеф хочет с ним ещё раз переговорить. Что по обстановке в вашем секторе? – поинтересовался Ильхоран.

– Обстановка спокойная, высадка прошла без проблем, противник большей частью разбежался. Периодически мелкие группы вооружённых людей пытаются прощупать наши заслоны со стороны Литейного проспекта, но залпы «Скарабея» их рассеивают. Со стороны Смольного была непонятная суета, грузовик с солдатами неизвестного подразделения решил нахрапом прорваться ко дворцу. Но за подобную идиотскую выходку они поплатились.

– Что, распылили из плазменной пушки штурмового бота? – спросил глава дроу.

– Нет. Там все было несколько сложнее. Когда эти дурни поперли вперёд, стреляя прямо из кузова, командир взвода приказал использовать электромагнитную пушку, чтобы остановить транспорт, но она не сработала, и автомобиль продолжил движение.

Тут эльфа перебил гном.

– Да в местных драндулетах нечего пережигать ЭМИ импульсам! – засмеялся Трувор. – Так что пришлось в программы боевых дройдов вводить соответствующие поправки.

– Спасибо за уточнение, майор, – кивнул в сторону гнома Алир. – Ну, вообще для купирования угрозы орки использовали по надвигающемуся противнику штатный ракетомёт. Собственно, поэтому мы и не можем определить, к какому подразделению принадлежали эти придурки.

– Ага! – снова не удержался Трувор. – Всех разнесло в сопли, я наблюдал глазами моих дройдов.

– Рад за тебя, мастер Трувор, но мне хотелось бы дослушать доклад Алира, а потом и ты поделишься своими впечатлениями, – обратился напрямую к гному лорд Ильхоран.

– Со стороны Воскресенской набережной и со стороны Таврического сада мы никаких активных действий не наблюдаем. Наши части заняли ближайшие перекрёстки и, с юга заняв весь сад, держим оборону по Кирочной улице, – закончил Алир.

– Хорошо, ближайшее время всем станет не до вас – дивизии десанта начали высадку, а части бригад «Медвежьих когтей» и «Лунных клинков» занимают стратегические объекты в городе. Но в случае необходимости наш штаб может перебросить к вам подкрепление в течении пятнадцать минут, – сообщил глава дроу.

Гном фыркнул, услышав слова о подкреплении, на что был удостоен осуждающего взгляда лорда Алира.

– Как я понимаю, мастер Трувор имеет особое мнение насчёт оперативной обстановки⁈ – от взгляда Ильхорана не укрылась мимика гнома.

– Ну, гномы всегда имею особое мнение, – хмыкнул инженер-майор. – Но если по существу – не вижу того, как противник сможет поставить нас в такое положение, что потребовалось запрашивать подкрепление. Во как! – ухмыльнулся в бороду коротышка.

– Всякое случается, – ответил на слова гнома лорд Ильхоран. – У вас много тех, кого пришлось обрабатывать шокерами? – спросил Алира глава дроу.

– Немало, – бросив взгляд в один из длинных анфиладных коридоров, куда сносили тела парализованных этим нелетальным оружием.

– Дополнительная медицинская помощь требуется? – поинтересовался Ильхоран.

– Нет. Аптечки первой помощи справляются, да и на десантных ботах есть медблоки с реанимационными комплексами, – ответил командующий операцией.

– Отлично, надеюсь, к вечеру вы их там отсортируете, и нужные персоны будут готовы воспринимать ту информацию, что до них доведут.

– Мы уже приступили, и наши оперативники нам в этом деле помогут, – он указал на двух агентов, скромно стоявших в сторонке.

– Прекрасно. Действуйте, – сказал глава дроу и прервал связь.

Планета Земля. Российская империя. Петроград. Петропавловская крепость, оперативный штаб полевых сил Русской-Горнорудной компании. Спустя четырнадцать часов.

Десант взял крепость одним броском без особого сопротивления со стороны гарнизона так же, как и у Таврического дворца шокировав своим появлением и задавив техническими превосходством. Трофеями достался арсенал более чем в сто тысяч стволов и несколько артиллерийских орудий – правда, боевая ценность их вызывала сомнение. Как сказал один из фейерверкеров, захваченный в плен.

– Вы не смотрите на орудия, что так грозно стоят на парапетах – для стрельбы они не приспособлены, и поставлены были исключительно для большего эффекта. Стрелять может только одна пушка, заряжаемая с дула и возвещающая время.

Неизвестно, насколько его слова были правдивы, но проверять их не было ни смысла, ни времени. Развернув совместный штаб, лорд Ильхоран и генерал Ларин держали в своих руках все нити управления разворачивающимися событиями. Сюда, на соборную площадь, куда приземлился штабной бот, стекалась вся оперативная информация от частей и подразделений, участвующих в операции как в Петрограде, так и в других городах империи.

– Высадка прошла чётко и без сбоев, – докладывал Даин, прикомандированный к штабу от космофлота.

Он немного поправил свой каперанговский мундир. А генерал Ларин поймал себя на мысли: «Что, киборги тоже способны нервничать, или это столь безупречная программа личностной матрицы?» Причем она настолько безупречная, что у старого генерала давно появились мысли о том, что его подчинённые тоже, как и он, с пересаженным человеческими мозгом. А не выращены искусственно на фабриках прямоходящих разумных ящериц. Но от этих мыслей его отвлёк хрипловатый бас гнома, продолжавшего доклад.

– Все подразделения доложили о выполнении задач начального этапа. Ведется работа по взятию полного контроля над территориями городов и стратегических объектов, назначенных к занятию. Местами наши силы встречают слабое и нескоординированное сопротивление. В столице нам активно противодействует часть лейб-гвардии Павловский полк (стрельба у их казарм слышна даже отсюда) и некоторые запасные полки.

– Генерал, ваши бравые молодцы не могут задавить этих горе-вояк⁈ – прервал гнома лорд дроу.

– Могут, но вопреки многочисленным слухам о нашей кровожадности, мы не хотим устраивать бойню. Мы аккуратно выкуриваем обороняющихся внутри здания лейб-гвардейцев и гасим пулемётные точки. Такая миролюбивость позволит сохранить жизни солдат одного из лучших пехотных полков империи и в будущем позволит поставить их под наши знамёна. Тем более подобная мягкость нам совершенно ничего не стоит – ин трёхлинейные винтовки, ни пулемёты «Максима» не могут повредит нашим десантникам в штурмовой броне.

– Вы думаете, они согласятся служить новому императору⁈ – удивлённо уставился на орка Ильхоран.

– А кто их спрашивать будет? – ухмыльнулся генерал Ларин. – Есть методы для тех, кто плохо понимает сложившуюся ситуацию и будет стоять на пути прогресса и развития нашей Империи.

– Ну, посмотрим, что у вас получится, – недоверчиво протянул лорд дроу.

Раздался кашель. Это начальник штаба привлёк к себе внимание отвлёкшихся командиров.

– Да-да, Даин, извини, что отвлеклись и прервали тебя, – обратился к гному Ихльхоран.

– Также в старой столице сопротивление оказывают части Московского гарнизона, юнкера, кадеты старших классов и студенты, а также странная сборная солянка рабочих дружин, вооружённые кое-как. Но эти силы действует крайне несогласованно. Ваши спецы, лорд, стараются захватить их центры управления или ликвидировать непосредственных командиров. По примерным оценкам, им куролесить ещё около суток. И то потому, что силы десанта при поддержке штурмовых ботов не используют свои возможности на все сто процентов, избегая больших жертв. В остальных городах столкновения носят спорадический характер. Главное. Мы лишили противника связи и управляющей верхушки. Да и наше подавляющее техническое превосходство ощутимо облегчает дело. Пушки, что как-то могли нанести вред нашим частям, уничтожаются точечными ударами. Дроны разведчики постоянно отслеживают перемещения сил и вовремя сообщают о возможной опасности. Агитаторы от нескольких партий призывают рабочих к всеобщей стачке.

– Ну, этим можно было пугать только царское или временное правительство. Нам от того, работают они или бастуют, ни жарко, ни холодно, – ухмыльнулся генерал орк.

– Так это издержки шаблонного мышления, партийные глашатаи, столкнулись с новой для себя угрозой, решили, что если в прошлом эти приёмы срабатывали, то и сейчас помогут. А проанализировать новую для себя угрозу у них времени не было, да и существа мы очень своеобразные, сложно подающиеся анализу (ну, для их уровня знаний), – сказал лорд Ильхоран.

– Собственно, можно с уверенностью доложить, его королевскому величеству (в будущем его императорскому величеству), что первый этап операции «Поступь империи», – тут капитан первого ранга Даин очень хмуро посмотрел на генерала Ларина, – успешно завершён с опережением графика за четырнадцать часов. Наши части добились того, на что по плану отводились сутки.

Планета Земля. Российская империя. Петроград. Казармы Лейб-гвардии Павловского полка.

– Гранату! Гранату! – вопил бородатый старший унтер, на мгновение выглядывая для выстрела из разбитого окна казармы. – Да где же Кульков⁈ – рявкнул он в ту сторону, в которую убежал посланный за этим самыми гранатами солдат.

– Степан Ильич, эти, – боец, что перезаряжал винтовку, кивнул в сторону окна, – не реагирует на наши пули. Я в них больше десятка раз попал и не один даже не покачнулись.

Солдат удостоился хмурого взгляда унтера. Степан Ильич вздохнул: это Семёнов, он один из лучших стрелков во второй роте, имеет знаки за отличную стрельбу и если говорит попал – значит попал. Слева, на этаж выше, затарахтел «Максим».

Вокруг закованных в броню и рассредоточившихся на Марсовом поле солдат противника заплясали фонтанчики от пулевых попаданий. Из-за одной из летающих барж, на которых прилетели неизвестные, вышло странное железное шестиногое чудовище с пушкой на спине панциря. Пулемётчики сразу же перенесли огонь на этого явно механического зверя. Унтер видел, что ещё одна очередь высекла искры, пройдясь по его броне, но не причинив вреда. Но, видно, это переполнило чашу терпения пришельцев, и они стали отвечать. Пушка на пауке чуть дёрнулась, наведясь куда-то влево, где тарахтел, не замолкая, пулемёт и плюнула ярко алым росчерком. Грохнуло. Из окон вылетели ещё как-то уцелевшие до сих пор стёкла, а с потолка посыпалась побелка.

– Твою бога душу мать да через колено! – выдохнул унтер, стряхивая с гимнастёрки насыпавшиеся осколки.

Этот выстрел на какое-то время впечатлил всех, даже беспорядочная пальба, которой гвардейцы встретили пришельцев, на время затихла.

– Да где там этот Кульков⁈ – повторил свой вопрос унтер.

Ему никто не ответил. Из дальних помещений казармы доносились невнятные команды, мат, топот ног и понятно, что крик унтера потонул в царящем гвалте.

– Степан Ильич, как ты думаешь, сколько мы продержимся? – спросил Семёнов закончив перезаряжать мосинку.

– А что тут думать? – грустно протянул старший унтер-офицер Храпов. – Почитай три года воюю и три Георгия имею, много чего повидать пришлось, но вот таких страхолюдин не приходилось. Слышите? – обратился он к Семёнову и ещё паре солдат, что вместе с ними держали оборону. – «Максимка» замолк – с одного выстрела заткнули. А на фронте бывало: наши стреляют, стреляют – а пулемёт колбасников никак не замолкнет.

– Так здесь же расстояние всего ничего, – ответил на его слова молоденький солдат с погонами вольноопределяющегося.

– Ты, Ерохин, умный, из студентов, но сразу видно – порох не нюхал. Наши артиллеристы тоже порой били с позиций не сильно дальше, чем этот железный паук, но чтоб так с одного выстрела и в окно положить – такого мне видеть не доводилось.

Опытный унтере хотел продолжить, но тут запыхавшись, ввалился запропавший ефрейтор Кульков с брезентовым вещмешком, в котором что-то позвякивало.

– Вот! Принёс, десяток французских, – показал он продолговатый ребристый яйцевидный корпус. Затем, убрав обратно, потянул на свет что-то более массивное. – И, а ещё вот это, – он продемонстрировал тяжёлую гранату М-1914. – Но она была всего одна.

– Что там господа офицеры думают⁈ – поинтересовался унтер, беря из рук массивную гранату и осматривая её.

– А они вместе с полковым комитетом в полном аху… ну, ты понимаешь, Степан Ильич. Обрывают телефоны – а они молчат. Отправили посыльных в Главный штаб и Таврический ещё до того, как нас окружили.

– Нас окружили⁉ – немного испугано воскликнул бывший студент.

– Похоже. Я пока до оружейки бегал, со знакомыми из других рот парой слов перебросился. Эти, – Кульков мотнул в сторону окна, – обложили казармы со всех сторон, а пока телефон не вырубился, телефонисты болтали, что этих в железных панцирях видели чуть ли ни во всех районах столицы. Такие вот дела, – закончил делиться новостями ефрейтор.

– Так… – протянул старший унтер-офицер Храпов и потёр переносицу. – Если у этих хватает солдат, чтобы занять столицу, не встречая сопротивления, дела наши очень кислые.

– Но почему без сопротивления⁈ – не понял вольноопределяющийся. – Прислушайтесь! Где-то стреляют, и явно идет бой!

– Ой! Студент. Ты же в настоящем бою никогда не был. Вот, помню, под Хомском мы дрались с немчурой, тогда грохотало – так грохотало! А это так – стрекотня, – махнул в сторону окна ветеран.

– Но что же нам делать⁈ – не унимался бывший студент.

– Это, похоже, не от нас зависит. – Он указал сторону окна. – Посмотрим, что нам предложат эти железные воины.

– Вы думаете, Степан Ильич, эти хотят что-то предложить? – удивился вольноопределяющийся

– Конечно. Юрьев, – обратился он к солдату, что прятался в межоконном проёме. – Глянь, сколько там этих собралось?

– Три летающих баржи, пауков штук девять, и этих железных где-то больше батальона, – высунувшись и осмотревшись, отчитался солдат.

– Ну, вот и ответ тебе, Ерохин. С такой силой, если бы хотели – давно нас смяли. Расстреляли из пушек на пауках, а выживших потом добили их латники – мы бы и получаса не продержались. Но они этого не делают. Почему, как ты думаешь?

– Ну не знаю, – пожал плечами тот. – Ждут ещё войска?

– Мне думается, просто не знают, как лучше связаться с командованием. Помните, с чего стрельба-то началась? – обратился к солдатам унтер.

– Да вроде кто-то из этих захотел пройти вовнутрь, но часовые не пропустили, – припомнил Кульков обрывки разговоров, что успел услышать.

– Я слышал, что там случилось, – снова заговорил вольноопределяющийся Ерохин. – Правда, история какая-то совсем фантастическая. Когда их становил часовой, они представились посланниками нового императора и попросили встречи с командиром полка. Но пока искали дежурного офицера, мимо проходил представитель солдатского комитета из второго батальона. Ну, тот самый, крикливый, что недавно к нам в полк перевёлся и сразу агитировать бросился.