Текст книги "Маска из другого мира (СИ)"

Автор книги: Антон Емельянов

Соавторы: Сергей Савинов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Эля! – крикнул я. – То есть… тьфу! Беатриче! И ты, Сильвио! Сбор в холле, будем ловить сбежавшего хутхэна! И это… Маска, я тебя знаю!

– Добро пожаловать! – широко улыбнулась девушка, отвлекаясь от платьев, и я увидел вокруг ее правого глаза что–то вроде маленькой накладки. А потом, как я и ожидал, когда произнес ключевую фразу, ее лицо на одну секунду мигнуло призрачной маской… Ого, да у нашей звездочки все прекрасно – ее личина представляла собой светлое лицо с аккуратно выведенными губами и легкими румянами на щеках, изящно очерченные брови казались идеальными. Ну–ка, а что у с сомнением глядящего на меня Костика? О как – слегка горбатый накладной нос и мужественный подбородок с легкой клиновидной бородкой. Ну да, он же у нас отважный возлюбленный Беатриче – синьор Сильвио. Какая ирония судьбы, что в реальности его дама сердца не отвечает взаимностью. Впрочем, сейчас некогда злорадствовать, да и не в моих это правилах…

Меня скорее тревожит вопрос, почему в масках из другого мира используются образы из комедии дель арте земной эпохи Возрождения? Тот же Иванов говорил, что их предки пришли из параллельной вселенной еще во времена Древней Греции, а тут такой разрыв по эпохам… Впрочем, если наши мастера лишь переписывали образы из того мира, то в этом нет ничего странного. В Греции копировали часть проявивших себя тогда масок, в Италии показали себя другие труппы, и вот уже их образы стали основой прогремевшего на весь мир театра… Надо будет потом обязательно прояснить этот вопрос.

– Веди… Труффальдино, – тем временем усмехнулся Костик, но уже без былого пренебрежения, чем весьма меня порадовал.

Просьба была явно лишней, так как оба прекрасно знали, куда бежать. Но в спешке некогда было думать над такими мелочами, и вот мы уже втроем несемся к холлу, где нас должны ожидать главреж и директор театра…

– Маска, я тебя знаю! Рада приветствовать в наших рядах, Труффальдино! – Глафира Степановна, увидев меня, подмигнула, показав, что тоже в курсе моего преображения, а я теперь уже явно заметил на ее левой щеке длинную вытянутую полоску. Меньше, чем у нашего главрежа – именно поэтому в нашу прошлую встречу я не обратил на нее внимание. Стресс, нежелание верить в чудо, ну и, надо признать, Иванов тоже мастерски перетянул на себя внимание. К счастью, теперь я знаю, куда смотреть и что говорить…

– Маска, я тебя знаю! – я тоже произнес фразу активации, и лицо Северодвинской уже привычно для меня сменилось полупрозрачной маской. Простой, светлой, с легкими чертами еще сравнительно молодой женщины. А вот интересно, никого не смущает, что части масок у обладателей всегда на лице?

– Другие люди этого на нас не видят, – словно бы прочитав мои мысли, томно шепнула Элечка, дополнив уже известную мне истину и пощекотав меня своими витыми локонами. Вот теперь мне гораздо спокойнее. Главное, что не только призрачную личину, но и материальные куски масок от обычных людей скрыты. – А еще образ можно показать самому, чтобы другой обладатель не прибегал к фразе–ключу. Говоришь просто «под маской все чины равны», и тогда человек может увидеть не только лицо в образе твоего героя, но и его всего целиком…

Полезная информация. Теперь понятно, почему того же Артемия Викторовича я увидел в полном образе Панталоне, а у остальных изменялись лишь лица. Кажется, я все больше и больше погружаюсь в этот новый для меня мир.

– Спасибо, – я кивнул девушке, неожиданно задумавшись, почему именно эти слова открывают личину. Это же вроде как цитата из «Маскарада» Лермонтова. Классик тоже из того самого параллельного мира? В театре он точно не играл, но явно знал правду… Может быть, и лукавил Иванов, когда убеждал меня, что нельзя совмещать мирную жизнь и кусок маски? Или… Тут пришло неожиданное осознание. Та дуэль, да и все остальное множество дуэлей Лермонтова, о которых столько записей, и были логичным развитием ситуации. За его маской охотились и в итоге смогли заполучить…

– Итак, друзья! – Артемий Викторович, вырвавший меня из раздумий своим зычным голосом, явно был на взводе. – В этот мир случайным образом прорвался детеныш хутхэна.

– Разрази меня Эсхил! – воскликнула Элечка.

– Как это вышло? – нахмурился Костик.

– Когда открылся портал, он оттуда выскочил, – объяснил я, решив не ждать, пока это сделают за меня.

– Ясно, – просто кивнула Элечка и тряхнула гривой роскошных темных волос.

– Как действуем? – уточнил Костик.

Он повернулся ко мне, скорее всего, чтобы посмотреть на реакцию, и я снова не увидел в его взгляде ни тени былой неприязни. Вот что значит стать где–то своим – отношение тут же меняется коренным образом. Как в любом закрытом клубе.

– Это детеныш «черной жабы», – в то время как я задумался над поворотным моментом в своем общении с коллегами, режиссер начал объяснять план действий. При этом обозначение моего знакомого демона оказалось достаточно вульгарным. – Если вы помните, такие очень любят влажные места, потому их чаще всего можно встретить у рек и озер.

– Значит, он будет искать место, где сыро, – кивнул Костик.

– Именно! – подтвердил Артемий Викторович. – Мы с Коломбиной проверим санузлы, а вы подумайте, где еще он может прятаться.

– В малом зале, – предположила Элечка. – Там сегодня трубы прорвало, аварийка даже приезжала…

– Молодец, Беатриче! – улыбнулся режиссер. – Идите наверх втроем, Миша пока еще новичок, его нужно прикрывать. Если что – помогайте ему. И объясните по дороге, как активировать управление, а то из–за этого незваного гостя мы с ним не успели пройти инструктаж… Со спецспособностями придется разбираться потом, так что стандартного преобразования хватит.

Ничего себе! Получается, маской, а вернее ее способностями, можно управлять, а не просто принимать как есть? Да уж, прав Артемий Викторович: если бы не этот ворвавшийся в обычный мир хутхэн, мне бы все спокойно объяснили и показали. А теперь придется, судя по всему, все делать на бегу. И что, интересно, означают эти загадочные слова Иванова про «стандартное преобразование»? Панталоны Панталоне, как же я не люблю, когда все вот так вот вверх дном!

– Пошли! – тем временем нетерпеливо подогнал нас Артемий Викторович.

Костик хлопнул меня по плечу, кивком указав в сторону лестницы, ведущей на верхние этажи. Главреж с Глафирой Степановной побежали в левое крыло театра, а мы – в правое. Время уже было обеденное, и большинство из труппы разошлись кто куда. Рабочие разложили свои бутерброды прямо на широких подоконниках и деловито жевали, с ленцой поглядывая на несущихся мимо них актеров.

– Сюда! – сориентировался Костик и первым свернул на старинную лестницу, устланную грязным протертым ковром.

Три пары ног затопали по ступеням, и вскоре мы поднялись на третий этаж, где располагалась малая сцена и куча подсобок. К счастью, большинство из них было закрыто, и возможностей устроить на нас засаду у этого маленького хутхэна было мало. Так что права была Элечка – если эта тварь любит сырость, самое то ей сейчас прятаться в малом зале, из–под двери которого и вправду вытекала мутноватая вода. Ох, кому–то из уборщиц еще достанется сегодня от Артемия Викторовича! Когда завершится облава на хутхэна, конечно же.

– Скажи «На сцену!» – крикнул мне Костик. – Или «Начинаем!» Эффект один и тот же – в первый раз происходит калибровка, а потом ты так можешь вытаскивать маску из спящего режима.

Затем он осторожно открыл дверь и тут же отскочил в сторону, увернувшись от прилетевшей оттуда спинки стула. Похоже, детеныш черной жабы действительно засел именно в малом зале. Быстро же мы его нашли, но это и хорошо!

– Начинаем! – произнес я новую для себя активирующую фразу, понимая, что учиться придется не то чтобы на ходу, а вдобавок еще и в бою. Усы Софокла, а ведь недавно я и подумать не мог, что буду с кем–то драться! И вот – сам иду навстречу противнику! Странное чувство… По телу бегут мурашки, но в то же время я уже знаю, что сделан совсем не из стекла!

– Берегись! – крикнул в этот момент Костик и оттолкнул в сторону Элечку, заодно ловко увернувшись от летящего в его сторону отломанного деревянного поручня. Тварь явно не собиралась расставаться с жизнью легко.

Девушка ойкнула, но при этом довольно профессионально перекатилась по полу, ловко вскочив на ноги и приняв боевую стойку как заправский боксер. А я, шипя от боли в ушибленной руке, отпрянул, услышав в своей голове чей–то голос.

«Приветствую, обладатель, – звучит как мужской, уверенный и немного напоминающий мой же собственный. – Активация и настройка твоей личины прошли успешно, необходимо откалибровать управление».

– Прекрасно, – пробормотал я вслух, наблюдая как Элечка с Костиком нырнули в зал с малой сценой, и бросился за ними. – Главное, вовремя.

«Личина запрограммирована на восприятие голосовых команд, – вещал в моей голове загадочный незнакомец, словно бы отвечая на мой же мысленный вопрос, – однако координация при помощи мыслей гораздо быстрее. Вывести набор доступных умений? Предупреждаю, что повреждение личины достигает девяноста пяти процентов, ваши возможности сильно урезаны».

Смирившись с тем, что в этот день место в моей жизни прочно заняла непонятная чертовщина с масками и демонами, я мысленно махнул рукой. Раз уж это все происходит наяву, пусть я хотя бы начну это как–то понимать.

«Валяй», – ответил я своему внутреннему аналогу компьютера. Или как там это должно называться?

«Вывожу набор доступных умений в форме текстовых мыслеобразов», – отозвался голос.

И тут же перед моими глазами загорелись белые буквы, складывающиеся в неожиданный текст:

Личина «Труффальдино», общая целостность 5%

Доступные умения:

– преобразование (штрафной коэффициент 95%), первое качественное улучшение на 10%

– крепость (пассивное, штрафной коэффициент 95%), первое качественное улучшение на 10%

– ловкость (пассивное, штрафной коэффициент 95%), первое качественное улучшение на 10%

– ускоренное обновление организма (пассивное, штрафной коэффициент 95%), первое качественное улучшение на 10%

– концентрация (пассивное, штрафной коэффициент 95%), первое качественное улучшение на 10%

– двойной агент (уникальное, штрафной коэффициент 95%), первое качественное улучшение на 10%

Для корректной работы умений рекомендуется заменить личину

Ничего не понятно, кроме того, что личина – это моя маска, и у меня от нее только одна двадцатая часть. Ну и то, что если я ее увеличу в два раза, то часть способностей сможет качественно улучшиться… В любом случае интересно, что это за новые возможности такие, даже в урезанном виде. Вот взять тот же прием «двойной агент», например, что он мне даст?

«Эй, а почему только сейчас? – обратился я к виртуальному помощнику. – Мне друзьям помогать нужно, а я ничего не знаю. Почему раньше умения не активировались?»

«Из–за нарушения целостности произошел сбой первичной активации, – ответил голос. – К сожалению, возможности сильно поврежденной личины ограничены».

– Миша! – крикнула Элечка, и я, встрепенувшись, понял, что замер в дверях малого зала. А внутри с жутким грохотом носятся мои коллеги, пытаясь догнать то самое существо, которое меня укусило. Маленький жабоподобный хутхэн собственной персоной!

Глава 4. Последствия

Костик размахивал топориком викингов из постановки про Олафа Рыжего – я сам красил его перед прошлым выступлением и узнал бы из тысячи. А в руках девушки был зажат римский меч – этот вроде бы из трагедии про Калигулу… Они что, всерьез собираются убить маленького демона реквизитом? Все–таки не очень серьезная подготовка в тверском академическом. Или я еще не все знаю?

– Миша, преобразование! – крикнул Костик, попытавшись рубануть хутхэна топором, но безуспешно, причем, как мне видится, далеко не первый раз.

«Возьмите в руки любую модель оружия», – подсказал между тем мой внутренний голос.

– Возьми ты уже хоть что–нибудь! – раздраженно бросила мне раскрасневшаяся Элечка, одновременно пытаясь ударить монстра мечом. Коварная тварь скакала по рядам кресел, из–за чего ее трудно было достать, отламывала куски и швырялась ими в ребят.

В голове промелькнула малодушная мысль – может быть, это и хорошо, что я еще не могу сражаться, а то сейчас тоже вместе с Беатриче и Сильвио уворачивался бы от острых зубов и пытался неуклюже пробить дубовую шкуру этой твари… Но так продолжалось лишь секунду, потом как–то само собой пришло понимание, что я не хочу оставаться в стороне.

И не только потому, что мне нужно учиться разбираться в этих сражениях масок, если я хочу когда–нибудь добраться до своей прелести, почти целой маски Труффальдино, но и просто потому, что мне не хочется терять это чувство единения. Меня впервые приняли за своего, по–настоящему, без лишних вопросов и долгих притираний, просто как факт, как раньше бывало разве что в детстве – и мне почему–то жутко не хочется этого лишаться.

Впав в легкий ступор, я пропустил момент, когда тяжелая спинка очередного разломанного кресла прилетела мне прямо в лицо. Хорошо, что я все–таки в последний момент выставил вперед руки, и болью от мощного удара пронзило ладони, а не мой лоб или челюсть… Хотя, стоп, не так уж мне и больно. И руки нормально двигаются, никакого намека на сильный ушиб. Так, если только саднит немного в месте непосредственного контакта. Может, это и есть та самая «крепость»? Точно, Иванов же меня предупреждал, что я смогу легче воспринимать удары. Что ж, уже интересно. И это ведь только пять процентов этой способности – что же будет дальше?

Улыбнувшись сделанному открытию, я бросился к сцене. Рабочие, похоже, еще с утра успели сгрузить туда реквизит из нашего старого здания, вот Костик с Элечкой и обзавелись сомнительного вида оружием. Впрочем, если я правильно понял внутренний голос, мне предлагается сделать то же самое.

Выбрав из кучи здоровенный бердыш для постановки «Бориса Годунова», я сделал несколько рубящих движений в воздухе. Что ж, выглядит внушительно.

«Что дальше?» – обратился я к мысленному помощнику.

«Используйте преобразование».

Я сплюнул со злости и выругался. И что это за отношение? Мол, как починить неисправный телевизор – используйте умение электронщика…

– Костик! – заорал я. – Эля! Как активировать преобразование?

– Твою ж дивизию! – наш красавец–брюнет явно был возмущен до глубины души. И почему я еще недавно думал, что мы стали одной командой? – Ты ж ни хрена не умеешь!

В Костика полетел увесистый кусок кресла с вихляющимися досками подлокотников, и ему пришлось отвлечься, чтобы принять удар на топорик.

– Уж как учили! – язвительно ответил я. – Меня на должность Труффальдино только сегодня назначили, передачи дел еще не было!

– Прости, Миша! – тут же отозвался Костик, словно вспомнив, что я теперь часть настоящей труппы. Он медленно обходил второй ряд кресел, высматривая затаившегося противника. – Я переборщил, а ты ведь и вправду не виноват, что тебе ничего толком не объяснили.

– Да ладно, – я попытался махнуть рукой, забыв, что сжимаю бердыш. Получилось забавно, будто я гневно потрясаю оружием. – Я не в обиде, просто объясните мне кто–нибудь, что нужно делать…

– Ты же актер! – выдохнула Элечка, повиснув на креслах и попытавшись дотянуться до хутхэна мечом. – Представь, что оружие настоящее!

Да уж. У меня даже руки с этим бердышом опустились – настолько нелепым мне показался совет нашей красотки. С другой стороны, разве я что–то теряю? Хотя бы повеселюсь перед тем, как нас троих этот хутхэн загрызет. Последнее, конечно, лишнее, это у меня нервы так шалят. А ситуация, между тем, серьезная, и глупые шутки в связке с отчаянием решить ее не помогут. Так что включаем голову…

Я внимательно посмотрел на копию старинного оружия в своих руках. Представил, что я царский стрелец с бородой и в островерхой шапке. Схватить мерзавца! И колесовать его потом в назидание! Поводив бердышом из стороны в сторону, я неожиданно почувствовал, что он как будто бы стал тяжелее.

– Живьем брать демонов! – заорал я, цитируя безымянного персонажа из советской комедии «Иван Васильевич меняет профессию». – Зеленою весной под старою сосной!..

Не знаю, зачем я вдобавок затянул песню, но мне это придало сил, и я с бердышом наперевес прыгнул со сцены, подскочил к рядам кресел и, не особо прицелившись, с размахом тяпнул хутхэна по башке. Честно говоря, я думал, что сейчас послышится глухой стук – трудно ожидать от театрального реквизита чего–то большего, но я хотя бы оглушить монстра смогу. И каково же было мое удивление, когда череп твари хрустнул, а сама она как–то противно и жалобно пискнула.

– Молодец, Мишка! – обрадованно закричал Костик. – Давай его! Добивай!

В запале я размахнулся, но на этот раз не попал. Бердыш со свистом пролетел мимо окровавленного, но вполне бодрого хутхэна, и воткнулся в спинку одного из кресел. Воткнулся! Да так, что застрял, и я не сразу его вытащил! Это что, преобразование действительно работает? Вот так? Да это же круто! А я еще над ребятами с их топором и мечом смеялся. Но если я не могу его использовать в полную силу, а только на малую часть, получается, у меня все равно не совсем настоящий бердыш?

К хутхэнам сомнения! Деревяшки он рубить может и черепушки монстров, значит, этого уже достаточно! Издав какой–то неправдоподобный боевой клич, я размахнулся и сшиб резво скачущую тварь с кресел. Наш противник вякнул и рухнул между рядами, а Костик с неожиданной ловкостью бросился туда рыбкой, и в следующую секунду раздался противный мокрый хруст. Я было решил, что с хутхэном покончено, но тут наш красавец–брюнет с криком неожиданно подлетел вверх и больно ударился спиной о ряд кресел. Элечка взвизгнула, но не от страха, а как–то даже яростно, и в этот момент в сопровождении треска ломающейся мебели прямо на меня выскочил весь залитый темно–красной кровью монстр. С диким воем он сшиб меня с ног, я упал, прикрыв голову руками, чтобы не получить сотрясение, и вздрогнул от оглушительного звука выстрела. Стоп, что еще за стрельба?

Осторожно, чтобы ненароком не схватить пулю, я выглянул из–за чудом оставшихся целыми кресел и увидел в дверях малого зала Артемия Викторовича. Он стоял, держа в вытянутой руке дымящийся пистолет, и смотрел прямо перед собой. Я невольно проследил за направлением его взгляда и наткнулся на валяющегося на полу хутхэна. Его лапы разбросало в разные стороны, будто он перед гибелью полз по–пластунски, а голова была вывернута под неестественным углом. В затылке мини–демона зияла огромная рваная рана, из которой толчками выплескивалась густая кровь, пополняя огромную лужу на полу…

– Нет ничего надежней «Маузера», – с улыбкой проговорил режиссер и убрал пистолет в кобуру за поясом, прикрыв его полой пиджака. – По крайней мере, здесь на Земле. В своем–то мире им на них почти плевать.

Я беспомощно посмотрел на свой почти настоящий бердыш, на оружие Элечки с Костиком, потом перевел взгляд на Артемия Викторовича.

– У меня есть официальное разрешение на оружие, Миша, если ты об этом, – ответил он на мой невысказанный вопрос. – Но именно это, к слову, тоже призванное – в основном мой пистолет представляет собой обычную качественную игрушку. И только после преобразования становится смертоносным.

– Но?.. – начал было я, однако главреж по своему обыкновению выставил вперед руку с поднятой ладонью и прервал меня.

– В том мире, Михаил, – пустился он в объяснения, – почти не действует оружие отсюда. Как и наоборот – поэтому я говорил тебе о древней крови, что способна запустить механизмы по ту сторону портала. Мы не знаем до конца, в чем дело, просто принимаем это как факт… Против хутхэнов можно сражаться только оружием призванным, а для этого необходима модель. Хоть простейшая, пусть даже детский деревянный меч. Дальше же вступает в силу преобразование. Конечно, будь у каждого из нас полная маска…

Режиссер мечтательно прикрыл глаза.

– И как же действует преобразование с полной маской? – поинтересовался я.

– С полной маской нам не нужны образцы, – улыбнулся режиссер. – Достаточно лишь представить оружие, и сила маски воплотит его. Более того, ходят слухи, что настоящие мастера создавали себе даже защитные доспехи. Но из–за того, что почти никаких текстов или инструкций по оружию не осталось, мы не можем это проверить.

– Кстати, Артемий Викторович, – из–за постоянных скачков событий я все никак не мог прийти в себя, а потому только при слове «инструкция» вспомнил о бумажке в моем кармане. – Это, конечно, не советы по изготовлению доспехов, но вдруг пригодится.

С этими словами я протянул главрежу схему работы с антисценой, что досталась мне вместе с маской. Не вижу смысла оставлять ее у себя и уже тем более скрывать. Мне самому она не нужна, а вот Иванов явно найдет ей применение.

– Стандартная справка, – Артемий Викторович, прищурившись, взглянул на листок и почему–то помрачнел. – Ты ее там же нашел?

– Ага, – я смущенно кивнул и хотел было извиниться, но главреж покачал головой.

– Нашел и отдал мне, – сказал он, вернув на лицо слабую улыбку. – Все правильно сделал. Как инструкция эта бумажка особой ценности не представляет, но с исторической точки зрения… Ей лет двести, никак не меньше. Сохраним для будущих музейных фондов.

Он бережно сложил листочек и аккуратно сунул себе в карман. И в этот момент Костик вынырнул из–за сидений с торжествующим видом.

– Ха! – Наш брюнет что–то держал в вытянутой руке, но оно было настолько маленьким, что мне было не разобрать. – Кусочек маски Капитана! Процента два на вид. Артемий Викторович, взгляните!

Главреж отвлекся от меня и повернулся к Костику, который живо подскочил к нему и протянул руку с кусочком маски. Артемий Викторович бережно принял трофей и принялся внимательно его разглядывать.

«Ничего себе! – подумал я. – В этом театре что, старинные записи и куски древних масок как мусор валяются?»

– Из нашего хутхэна выпал, – поняв мое замешательство, пояснил Костик. – Они, когда маски распылили, поглотили их частички, и теперь после каждой драки с этими тварями можно найти уцелевшие кусочки. Странно только, что Капитан из такой мелочи вывалился. Повезло, наверное.

Слушая Костика, я вспомнил, что Артемий Викторович уже мне об этом рассказывал. О сожранных предках, о кристаллизующихся, как жемчужины, масках в желудках хутхэнов… Вот только поверить в подобные вещи мне до сих пор очень и очень непросто, так что неудивительно, что все вылетело из головы.

– Более чем повезло, Сильвио, – тем временем режиссер закивал с самым серьезным видом. – За один день мы обрели Труффальдино, нашли старинную… гм… инструкцию и получили в виде кусочка маски Капитана очередной козырь для разговора с Гонгадзе… Ребята, вы молодцы! Приберитесь тут, а чуть позже поговорим.

Артемий Викторович уверенными шагами вышел из малого зала, а я, услышав знакомую фамилию, в очередной раз удивился. Гонгадзе, которого упомянул наш режиссер – это же директор ТЮЗа, он–то тут при чем? Или глава конкурирующего театра тоже обладатель маски? Если так, то в маленькой Твери подобралась теплая компания!

– Миша, иди сюда, – лицо Элечки, когда она меня вырвала из размышлений, было серьезным и сосредоточенным. – Помоги его отсюда убрать. Костик, а ты принеси какую–нибудь тряпку.

– Какую? – тем временем брюнет беспомощно закрутился в поисках чего–то такого, что можно было без жалости использовать для утилизации следов битвы.

– Да вон хотя бы ту дерюгу! – Элечка ткнула изящным пальчиком в какое–то пыльного вида покрывало.

Костик быстрыми шагами подошел к тряпке, брезгливо схватил ее, отмахнувшись от пыли, и принес к лежащему трупу хутхэна. Я осторожно подошел поближе и посмотрел на пол. Демон по–прежнему лежал темной кучей с закатившимися глазами, но теперь еще и вонял. Да–да, именно так – из открытых ран тянуло такой острой вонью, что протухшие яйца мне в тот момент могли показаться прекрасными благовониями.

– Фу-у! – скривилась Элечка и зажала носик рукой. – Костик, накрывай!

Брюнет, отдуваясь и пуча глаза, накинул покрывало на труп демона и со страдальческим выражением лица принялся заворачивать его в куль. Хорошо еще, что хутхэн был довольно маленького размера, и закрутить его удалось настолько тщательно, что ни черная кровь, ни отвратительный запах не пробивались через плотную тряпку.

– И куда его теперь? – спросил я, получив в ответ два удивленных взгляда.

– Швырнем в подсобку, – пожала плечами девушка. – Хутхэны довольно быстро растворяются без следа, особенно на воздухе. Просто воняет жутко, и оставлять его просто так нельзя. Вот и завернули для этого.

– Растворяются, значит, – кивнул я. – А ты часто сталкиваешься с хутхэнами? Мы же только недавно переехали в здание с антисценой!

Костик с Элечкой переглянулись, причем лица обоих, как мне показалось, выражали снисходительное понимание. Да нет, все же только показалось – по привычке. Ко мне действительно стали относиться по–другому, и сейчас, было видно, собирались все рассказать.

– То, что наш театр долгое время не был мостиком между мирами, не значит, что труппа не участвовала в походах на ту сторону, – принялась рассказывать Элечка. – Каждый обладатель маски на счету, и ты, Миша, наверняка об этом знаешь. А потому мы можем участвовать в рейдах других команд… за деньги. Кланы без порталов, каким был наш до недавнего времени, имеют на это право по договору между носителями масок. И всем в итоге хорошо: ты за свои услуги получаешь живые деньги, а тот, кто тебя нанимает – подготовленного бойца, который может внести вклад в общее дело. ТЮЗ никуда не переезжал из своего старого здания, где есть рабочая антисцена, и Иванов часто выбивал рейды на ту сторону для нашего клана…

О как! Значит, Гонгадзе и его труппа и вправду обладатели масок, я не ошибся в своих предположениях? И если Автандил Зурабович, директор ТЮЗа, и Артемий Викторович – главы конкурирующих кланов, представляю, каково все эти годы было нашему главрежу мириться с таким положением дел! Гонгадзе, обладая возможностями для регулярного открытия порталов, использовал моих нынешних коллег по маскам в качестве наемников, наверняка на правах хозяина положения забирая всю ценную добычу. По крайней мере, учитывая, как он вел себя в реальности – вспомнить то же распределение бюджета министерства культуры или историю со сбором денег на реквизит – скорее всего, и в делах масок он не сильно меняется. И вот почему Иванов так обрадовался, когда я открыл портал – дело не в том, что нашелся Труффальдино, а в том, что у тверского академического теперь есть своя антисцена и возможность без чьих–либо подачек ходить по ту сторону пространственного портала…

Глава 5. Кланы

– Значит, все–таки клан, – пробурчал я себе под нос, вспомнив последние слова нашей Беатриче.

– Артемий Викторович действительно глава одного из кланов, – кивнула Элечка. – Эта должность перешла к нему от предыдущего главного режиссера, но была по большей части номинальной, так как у нас не было базы… Автандил Зурабович его даже звал к себе, но Артемий Викторович очень гордый… Он ведь сам Панталоне, и не может подчиняться Капитану.

– Капитану? – переспросил я. – Вот почему Артемий Викторович говорил о козыре? У Гонгадзе маска Капитана?

– Именно, – закивала девушка. – И теперь Артемий Викторович будет говорить с ним на равных, ведь у него то, что нужно Автандилу Зурабовичу. А еще, хочу тебе напомнить, мы теперь сами сможем открывать порталы и сражаться на той стороне. Этого ждали все, кто посвящен в тайну масок в нашем театре!

И она, гордо вскинув голову, посмотрела на нас с Костиком. Последний буравил ее взглядом, полным благоговения – похоже, некоторые вещи остаются неизменными, хоть в мире масок, хоть в мире людей – и я поспешил кивнуть, чтобы разрядить неловкий момент.

– Отлично, – добавил я на всякий случай, и девушка, по обыкновению тряхнув локонами, помогла нам завернуть уже совсем протухшего хутхэна в покрывало и приоткрыть маленькое окошко за сценой. Надо же хоть как–то проветрить этот ставший газовой камерой зал.

В итоге мертвого демона мы бросили в подсобке, как и предлагала Элечка. Ключ, пользуясь общей суматохой, связанной с переездом, она стянула со стола в холле, а потом спрятала к себе в карман – до тех пор, пока труп монстра не растворится. А когда мы с Костиком вышли из туалета, где отмывали руки после довольно–таки грязной тряпки, возле зала с малой сценой нас уже ждали оба режиссера – главный и почетный. Иванов при этом что–то говорил Элечке, но так тихо, что даже стоящая рядом Глафира Степановна не обращала на них внимания. Зато при виде нас прямо–таки расцвела.

– Ребята, я как раз говорила Артемию Викторовичу, какие вы все молодцы! – с величественным восхищением сказала Северодвинская и похлопала в ладоши. – Убить хутхэна прямо здесь, по эту сторону портала…

– Чш-ш, Глафира Степановна, – Артемий Викторович, улыбаясь, тронул ее за плечо. – Я понимаю ваши эмоции, но тут даже у стен…

– Да–да, мой друг, вы правы, – сокрушенно кивнула старушка, одновременно пытаясь чмокнуть вырывающуюся Элечку. Словно бы, спохватившись, решила, будто ей тоже необходимо внимание и одобрение, хотя сама девушка вряд ли желала это в виде лобызаний.

– И спасибо еще раз за частичку Капитана, – рот Артемия Викторовича довольно разъехался до ушей, когда он напомнил о полученном нами трофее. – Чувствую, мы сегодня плодотворно побеседуем с Автандилом. Кстати, вы трое тоже приглашены на вечер. Мне только что звонили из департамента культуры.

– Ого! – радостно воскликнул Костик. – Значит, наше возрождение не осталось незамеченным? Это официальный прием?

– Да, – благодушно кивнул Артемий Викторович. – Новости расходятся быстро, особенно когда под рукой мобильный.

Он довольно хмыкнул, а Глафира Степановна по–интеллигентски скромно посмеялась над его шуткой.

– Автандил ожидает нас, чтобы отдать необходимые почести и поздравить, – старорежимно выразился Артемий Степанович. Потом он смерил меня внимательным взглядом. Именно меня, будто раздумывая, сказать что–то или не говорить. Но в итоге лишь продолжил свою уже начатую речь. – Отпускаю вас всех в связи с этим домой пораньше, чтобы успели приготовиться. Сбор в пять вечера в холле ТЮЗа, пропуски не принимаются, здесь все серьезно, – эти слова явно были адресованы мне, вот только это было явно не то, о чем он думал изначально. – И постарайтесь выглядеть на все сто! Сегодня великий день!

И он, лихо крутанувшись на месте, направился в сторону своего кабинета, насвистывая простенькую мелодию. Глафира Степановна, еще пару раз восхищенно поохав, тоже двинулась инспектировать переезд. А мы втроем остались стоять и смотреть друг на друга.