Текст книги "Тайный паладин 4: Мастер (СИ)"

Автор книги: Антон Емельянов

Соавторы: Сергей Савинов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Глава 13. Восемьдесят-двенадцать

– А что, неплохо звучит, – Ши-Гун хлопнул Никиту по плечу. – Ты вождь, ты укутаешься нашим общим пламенем и пойдешь вперед. Дварф будет наготове: соберет сталь для большого щита и, когда придет время бежать, прикроет им тебя. А люди…

– А мы, – подхватил Джел-Лу, – будем помогать Парсонсу! В своей форме рыцаря смерти он может видеть силовые линии, от которых подпитываются демоны, пришедшие на зов мастера. Так что мелочь и даже средних прислужников мы точно уничтожим!

«Вот оно что! – Никита неожиданно узнал об еще одной особенности нежити. – Значит, эти создания прямо-таки созданы для сражения с демонами. Выходит, магистр Сириус Сольвейн мог стать адептом стихии Смерти не потому, что отказался от Света, а чтобы лучше сражаться с этими выходцами из преисподней? Это многое бы объяснило…»

Никите очень хотелось, чтобы дневник отозвался и как-то отреагировал на эти его мысли, подтвердив их или опровергнув, но тот пока предпочитал молчать.

«Ну да, – сообразил парень, обратив внимание на все еще висящие в воздухе проявления живой тьмы. – Когда рядом столько чужой силы, ему точно стоит прикладывать побольше усилий, чтобы не дать себя обнаружить».

Договорившись о самом главном, отряд Никиты двинулся вперед. Через полчаса, за которые они успели обсудить все детали предстоящей операции, они дошли до интересующей их тисовой рощи. И практически сразу взгляды всех прикипели к покрытым лианами и зеленым мхом руинам какого-то древнего здания, расположившимся чуть в стороне от их пути.

– А ведь не будь у тебя задания, – тихо проговорил идущий рядом с Никитой Ульф, – мы бы точно прошли мимо. Повелительнице Древнего леса нечего делать среди камней, само здание слишком уж бросается в глаза, чтобы надеяться и впрямь найти там что-нибудь ценное. В общем, просто деталь на горизонте, до которой никому нет никакого дела.

Дварф не ждал ответа на свои слова, он просто поделился своим мнением. Вот только Никита неожиданно осознал, что если раньше он в глубине души надеялся, что никакого демонолога им не попадется, то теперь он, наоборот, был практически уверен в обратном.

Отряд медленно, сразу в боевом порядке, приблизился к руинам. Дварф собрал боевого голема и приготовился в случае чего превращать его в огромный щит, орки окутались красным пламенем, люди вытащили мечи, а Квилл, вяло махнув рукой, просто опустился на землю. Мол, я тоже с вами… Никита еще раз обвел всех взглядом, а потом, прикрываясь всей доступной ему силой и готовясь увернуться от любой опасности, осторожно двинулся вперед.

Парень высматривал хоть какие-то следы демонолога. Глазами выискивал что-то вещественное, чутьем света пытался обнаружить что-то менее очевидное, но пока все было тщетно. Обычная зеленая поляна, обычные руины, в которых, кажется, уже сотни лет не ступала нога никого живого. Внутри парня проснулась надежда, что все обойдется, тут же сменившаяся легкой обидой на то, что все приготовления были зря. А потом в первой же комнате древних развалин парень рассмотрел ведущий куда-то вниз ход.

– Пещеры… Не зря я ощутил подземный воздух, – рядом раздался тихий голос, и Никита невольно вздрогнул, не сразу узнав подошедшего к нему дварфа.

– Ульф… – начал он.

– Мы договорились! – оборвал парня молодой Кайзенс. – Если будет подземелье, то с моими знаниями и чутьем у тебя будет больше шансов выжить! Как мы пустили тебя вперед не потому что боимся больше тебя, а потому что это разумно. Теперь твоя очередь поступать правильно!

– Прости, сейчас действительно не время спорить. И спасибо, что пришел, – Никита вежливо кивнул дварфу, и дальше они двинулись уже вдвоем.

Парень на мгновение остановился у прохода вниз, скрытого под упавшей стеной. Сейчас они спустятся, проверят, что прямо у входа все чисто, и тогда отряд орков и людей сразу подойдет поближе, готовясь прикрывать их возможный отход.

Крылья

Никита использовал особую форму, чтобы уменьшить вес тела, и одним движением отправил себя вниз. Он был готов в случае опасности зацепиться за стену прямо в полете и выскочить назад, но пока такой необходимости не было. Лаз оказался всего в пару метров глубиной, и парень тихо спружинил щупальцами, беззвучно опускаясь на пол. Рядом с ним в тот же миг так же бесшумно приземлился Ульф. Было непонятно, как довольно крупный дварф, обычно безбожно шуршавший даже при ходьбе по мягчайшей траве, смог сделать это так тихо. Но, похоже, способности его рода под землей позволяли ему и не такое.

– Тут два хода, – Ульф потянул носом и мгновенно выдал Никите расклад по открывшемуся перед ними подземелью. – Один тупиковый, по нему никто давно не ходил. Второй ведет в довольно крупную пещеру с подземным источником. Метров пятьсот вперед. И да, этой дорогой пользовались совсем недавно, причем не раз. Правда, вот не могу понять, сколько точно человек это делали…

– Что ж, – вздохнул Никита, – Тогда продолжаем движение. Я буду впереди, а ты, если что-то почувствуешь, сразу меня предупреждай.

Парень через Красное пламя поделился информацией с орками и двинулся дальше. В голове крутились слова дварфа про несколько человек, что тут были… Парень невольно думал о том, что он оказался не первым, кого Марика могла сюда послать. С другой стороны, гораздо вероятнее была версия, что демонолог мог просто и сам бродить здесь туда-сюда. Мало ли что могло взбрести в голову типу, который общается с безжалостными монстрами из другого мира.

«Но лучше быть настороже!» – Никита еще больше собрался. Если раньше он просто следил за каждым своим движением, то теперь, казалось, его контроль начал распространяться на каждую его мышцу, на каждое нервное окончание и даже на воздух вокруг. Воздух, доносящий запахи сырости, земли и… трупов.

Никита вздрогнул, осознав, как легко он смог узнать последний аромат. Впрочем, он же сейчас находится на стадии познания мира – по идее, примерно так она и должна работать.

– Дальше я один, – увидев во мраке впереди чуть более светлое пятно, отмечающее выход в большую пещеру, о которой предупреждал Ульф, Никита придержал дварфа. Тот очень помог ему, превратив исследование подземелья из ползания в темноте и неведении в точечный поход с четким пониманием, чего ждать дальше. Но сейчас в случае столкновения с врагом Никите было бы проще, если бы он смог убегать, не думая о ком-то еще кроме себя.

– Я жду, – Ульф спокойно кивнул. Он сделал то, в чем был лучше парня, и теперь легко готов был уступить ему пальму первенства в том, в чем уже он был сильнее. Как оказалось, дварфы могут быть очень рациональны.

«Или нет?» – Никита увидел, как его товарищ по тренировкам у Арии вытащил из кармана дощечку связи и замер на месте. Он мог бы отступить – вот что было бы по-настоящему разумно. Но дварф предпочел остаться именно тут, чтобы в случае, если заметит что-то странное, успеть предупредить по связи И-Хоу… А тот бы уже передал эти слова Никите через Красное пламя – если что-то пойдет не так, это точно будет быстрее, чем если бы парню самому пришлось тянуться за дощечкой и отвечать на вызов.

Никита еще раз кивнул Ульфу, показывая, что оценил его решимость, а потом уверенно двинулся вперед. Правда, только после того как приклеил на ближайшую стену кусочек липкой ленты с руной связи – теперь, решил парень, в случае чего можно будет ускориться в этом направлении с помощью молота и немного полетать.

Никита уже почти дошел до входа в большой зал, когда впереди полыхнуло что-то красное. Парень тут же замер, раздумывая – может быть, бросить все эти риски? Чьи-то следы, подозрительное свечение – он, пожалуй, увидел уже достаточно, чтобы вызвать сюда Марику. Но, с другой стороны, до того, как он сможет взглянуть на все своими глазами, оставался лишь один шаг. И парень решился.

Шаг тени

Использовав одну из своих способностей, Никита преодолел последние несколько метров, отделяющие его от зала демонолога. Только сделал он это не через главный ход – став неосязаемым, парень прошел сквозь камни и выглянул чуть левее. И тут же замер от открывшейся перед ним картины. Причем поразили его вовсе не величественная пещера, раскинувшаяся в таком неожиданном месте, не весело журчавшая подземная река, начинающаяся в глубине и уходящая куда-то в толщу скал. Нет, все внимание парня привлекло только одно – лежащее посреди пещеры тело. И блестящий у него на груди значок. Совсем как тот, что он видел у Марики…

«Выходит, что нашу цель прикончил уже кто-то до нас…» – Никита невольно затаил дыхание, а потом, продолжая удерживать Шаг тени, добежал до раскинувшего руки трупа, того самого, чей запах он уловил еще пару минут назад.

Парень сначала просто наклонился над телом, потом присел и внимательно осмотрел лицо пожилого мужчины с короткой черной бородой и немного желтоватой, как от постоянного курения, кожей. Взгляд Никиты скользнул по значку и выбитым на нем цифрам – восемь тысяч двенадцать. Вот, значит, какой ранг был у демонолога…

«Кто бы его ни убил, – в голову парня ворвался голос дневника, – он не стал забирать его силу. Так что, стоит тебе только протянуть руку, и ты моментально станешь одним из кандидатов в мастера тысячи. Одно движение, и вся сила, что этот поедатель мертвечины собирал всю свою жизнь, достанется нам!»

Никита сразу понял, почему дневник так воодушевлен – еще бы, такая перспектива. Но в то же время парень не мог забыть и слова Квилла о пирамиде силы… Ведь приняв мощь этого мертвого демонолога, вместе с ней он примет и его обязательства. Парень не успел додумать эту мысль до конца, когда в воздухе снова мелькнуло что-то красное, а потом весь зал затопило морем огня.

– Это чтобы ты не убежал, – в уши Никиты вонзился низкий тяжелый голос, а потом он увидел и его обладателя. Демон, на вид совсем небольшой, ростом примерно с человека, а за спиной у него развевались огромные красные крылья, закрывающие собой всю дальнюю часть пещеры.

«Сколько в них? Сто квадратных метров? – невольно подумал Никита, но потом сосредоточился на гораздо более важном вопросе. – Почему я не видел этого демона раньше?»

«Ты бы еще поинтересовался, почему отпечатки на шее нашего демонолога так точно совпадают с размером пальцев этого демона! – в мысли парня вмешался дневник, и, судя по тому, сколько эмоций было в этой фразе, тот был чуть ли не в панике. – Естественно, ты не заметил высшего демона, пока он этого не захотел!»

«Значит, высший демон», – Никита внимательно окинул взглядом стоящее перед ним существо, невольно удивляясь своему спокойствию. Такое чувство, что его организм просто осознал всю бесполезность подобной глупой траты ресурсов и решил сначала выжить, а потом уже только устраивать истерики.

Взгляд парня скользнул к шее демонолога, где действительно можно было увидеть следы от пальцев, потом Никита опять посмотрел на демона – похоже, восемьдесят тысяч двенадцатый вызвал того, с кем не смог справиться – и наконец, парень поднялся на ноги.

«Забирай силу демонолога…» – было видно, что дневник ищет выход из ситуации и перебирает варианты.

«Ему самому она не помогла», – возразил парень, не спеша следовать совету. Вместо этого он коснулся ногой заранее выроненной дощечки связи с Марикой и, направив свою духовную энергию вниз, активировал вызов.

– Чего ты хочешь? – Никита чувствовал, что демон старается поймать его взгляд, но помня, что тот в таком случае сможет прочитать его мысли, старался этого не допустить.

– В тебе что-то не так… – было видно, что стоящее перед парнем существо чем-то смущено, и Никита был чертовски этому рад. Потому что каждая секунда сомнения увеличивала шансы на то, что он сможет пережить этот день.

– У меня тоже есть крылья, – парень выпустил свою особую форму. Вот только его белые щупальца смотрелись совсем крошечными по сравнению со своими ярко-алыми собратьями.

– Чушь! – демон отмахнулся. – Просто очередное извращение истинного воплощения силы! Нет, в тебе есть что-то еще… Точно! Я чувствую в твоей ауре смерть моих соплеменников, несколько десятков смертей…

Никита тут же вспомнил свои прогулки по подземному городу, которые в последний раз закончились сражением между армиями мертвых и демонов. Действительно, некрасиво получилось.

– Да, я искал магистра смерти и видел, как твои собратья сражались с его созданиями… – начал Никита, стараясь сменить скользкую тему.

– Сириус Сольвейн, враг… Значит, ты с ним связан. Не пойму как, но связь я вижу точно. Что ж, тем приятнее будет тебя убить! – демону явно надоело говорить, и Никита понял, что пришло время бороться за жизнь уже не языком, а чем-нибудь посерьезнее.

И, размахнувшись что есть сил, он метнул молот в сторону прохода. Хоть пламя демона перекрывало его неразрушимой стеной, но это не мешало оружию парня чувствовать руны. В итоге тот отлетел от тела мертвого демонолога в мгновение ока, и вовремя. От крыльев демона отделилось щупальце и пронзило то место, где Никита стоял еще секунду назад.

– Только бы получилось! – на подлете к стене парень перехватил молот рукой, чтобы оборвать действие руны, и, затормозив, попробовал проскочить сквозь пламя и стену, используя Шаг теней. Увы, как и следовало ожидать, против силы демона этот прием оказался совершенно бесполезен.

А в парня летела уже новая атака.

– Живая тьма, – понимая, что своих сил ему точно не хватит, Никита выхватил монету и воспользовался привязанной к ней силой рода Квиллов. Он очень надеялся, что это немного изменит ход боя и что сам Саймус не сможет об этом узнать.

«А то будет глупо выжить тут и умереть потом от его рук», – подумал парень, пробуя выстроить перед собой какое-то подобие щита из живой тьмы.

Вот только управлять этой стихией, как и во время испытания, у Никиты особо не получалось. Впрочем, даже в виде бесформенного комка она смогла прикрыть его от удара демона, а потом парень попробовал направить свою тьму в контратаку.

– Воришка, – до Никиты долетел задумчивый голос противника. – Баракес будет благодарен мне за эту информацию…

В этот момент запущенная парнем тьма столкнулась с крыльями демона и безоговорочно им проиграла. Как оказалось, даже столь грозная стихия, если не уметь ею управлять, может превратиться в мальчика для битья. Никита пытался сделать хоть что-то, но щупальца его противника, словно множество острых копий, разнесли призванную силу Квиллов на кусочки, а потом снова рванули к парню, собираясь расправиться теперь уже с ним.

– Молот! – Никита снова метнул свое оружие.

Так как он стоял у стены, то в эту сторону лететь было уже нельзя, но у него оставалась еще одна метка. Когда парень сидел у трупа демонолога, он вместе с дощечкой выложил из кармана и клейкую ленту с руной. Но прилепил ее к полу лишь одним краем. Таким образом, во время первого полета знак был свернут и неактивен, а теперь, когда потоки воздуха, запущенные крыльями демона, развернули бумажки, Никита сразу же смог выбрать его в качестве новой цели.

За спиной парня раздался грохот, когда красные щупальца врезались в стену, разнося в пыль вековые камни. Никита же снова оказался возле тела восемь тысяч двенадцатого, и теперь он уже был готов поглотить скрытую в нем силу. Да, парень помнил о рисках, но сейчас, казалось, другого выбора просто не было.

– Смотрю, ты меня уже заждался, – когда Никита уже почти решился, на его плечо неожиданно опустилась аккуратная женская рука. Марика… Только сейчас парень осознал, как же ждал эту убийцу все это время!

– Тут демон, высший, он убил твою цель! – Никита быстро ввел Марику в курс дела. – И осторожно, он очень силен!

– Силен? – девушка усмехнулась, словно рядом и не было могущественнейшего существа, способного разнести все вокруг. – Да, демоны сильны. Но, к их несчастью, у них есть изъян – абсолютная слабость перед правильно проведенным приемом Изгнания. Именно поэтому ни они сами, ни их хозяева, демонологи, так и не захватили мир… А они, поверь, пытались.

Девушка говорила и одновременно прямо в воздухе формировала рисунок из семи связанных друг с другом рун. Вернее, одной руны, просто повторенной несколько раз…

«Интересно, а я должен был ее видеть? – мелькнуло в голове у Никиты, который постарался до мельчайших деталей запомнить новую схему. – И еще… Если с этими крылатыми тварями так легко справиться, то почему демонолог в итоге умер?..»

Додумать эту мысль до конца он так и не успел.

Глава 14. Связи

Как только Марика спустила с привязи собранную ею силу, та сразу же превратилась во что-то вроде призрачной сети и устремилась прямо на демона.

– У тебя нет надо мной власти! – вот только крылатое исчадие бездны как будто нисколько этого не испугалось.

Демон даже не стал защищаться крыльями, а, наоборот, сделал шаг вперед и впитал в себя запущенную Марикой силу, сощурившись, словно кот, добравшийся до сметаны.

– Проклятье! – девушка выругалась, а потом резко присела и стукнула кулаком по лежащему у ее ног трупу демонолога. – Кажется, сегодня твоя сила мне не достанется…

Никита сначала подумал, что Марика решила впитать мощь другого кандидата в мастера тысячи, но после ее слов стало очевидно, что она задумала что-то другое… Но что? Парень терялся в догадках меньше секунды, потому что буквально сразу же труп демонолога бодро вскочил на ноги, а потом принял удар крыльев демона на резко выхваченную из своих же ребер кость.

«Вернее, уже не кость», – парень увидел, как часть скелета недавнего трупа превращается в серую сталь.

И сразу стало очевидно, что именно сделала Марика. Она поняла, что обычный контроль над демонами не работает, и решила пустить в ход вторую их слабость – немертвых воинов. Девушка использовала всю так и не потраченную силу, скопившуюся в теле демонолога, и создала из него самого рыцаря смерти. Причем этот, в отличие от скелета, в которого в свое время превратился Парсонс, оказался раза в два покрупнее. Кости были толще, часть из них даже прикрывали пластины из серой стали… В общем, конечно, еще не генерал смерти, но чувствовалось, что если этому существу дать достаточно времени, то оно точно сможет достичь подобного уровня.

– Ты стала сильнее, – Никита смотрел на Марику во все глаза и случайно сказал вслух то, что в этот момент крутилось у него в голове.

– Сожрешь сердце мастера смерти, тоже станешь сильнее, – девушка быстро ответила парню, но было видно, что все ее внимание сосредоточено на демоне.

Мгновение, раздался резкий свист, и Никита увидел, как Марика запустила в сторону своего противника сразу несколько наполненных до краев духовной силой кинжалов. Правда, сначала ему показалось, что они пролетели мимо, так никого и ничего не задев, но тут сразу несколько щупалец демона опали, словно увядшие цветы, и перестали двигаться. Ну, конечно же, понял парень, она не только отправила рыцаря смерти в бой, но и использует особенность зрения нежити, чтобы можно было обрывать связь призванного противника с его силой… На мгновение Никите показалось, что сейчас мертвый помощник Марики пройдет сквозь защиту демона, как нож сквозь масло, но, увы, и тому было чем ответить.

Крылатый монстр, поняв, что начинает терять инициативу, взмахнул крыльями, и в воздухе рядом с ним открылся портал, из которого вылез еще один демон – правда, уже попроще. Маленький, чем-то похожий на лысого сморщенного дварфа, только с кроваво-красной кожей, узкими желтыми глазами и единственным рогом, уродливо торчащим прямо из лба. Новый противник оскалил зубы, зашипев, будто змея или прохудившийся шланг, а затем из его рта вылез тройной язык, напоминающий птичью лапку.

– Гамэрф. Помощника, значит, призвал, – Марика тихо выругалась, но продолжила движение вперед.

Девушка нахмурилась, и Никита уже собрался было броситься ей на помощь, когда она повторила технику Изгнания, и против второго демона эта способность уже сработала. Он застыл на секунду, словно осознав, что сейчас произойдет, а затем с жалобным воем растворился в воздухе. Лишь горстка серого пепла осыпалась на холодный каменный пол, и спустя миг ничто уже не напоминало о маленьком демоне.

– Хоть здесь будет легче, – Никита опять прочитал слова по губам Марики, а потом принялся изо всех сил думать над тем, как мог бы ей помочь.

В ближнем бою девушка и рыцарь смерти просто сильнее, и он, если вздумает последовать за ними, будет лишь мешаться под ногами. Никита трезво оценивал свои умения и поэтому, пользуясь тем, что пока на него никто не обращает внимание, пытался придумать, что он может сделать действительно полезного.

«Ты поможешь, если придумаешь, как отсюда убраться, – посоветовал парню дневник. – Вот ты оставил дварфа позади, чтобы не отвлекаться. Так же и Марике станет проще, если тебя тут не будет…»

Никите очень хотелось поверить в эти слова, ведь тогда он бы получил такое красивое доказательство того, что ему не нужно рисковать жизнью. Но парень слишком хорошо видел, как тяжело приходится Марике, как капли пота стекают по ее вискам… И пусть сначала именно она отправила его в это место, но потом уже он пригласил ее в самую гущу сражения с демоном. С демоном, который, как Никита прекрасно знал, уже расправился с кандидатом в мастера тысячи… Так что, можно сказать, именно он теперь несет ответственность за судьбу девушки.

«Так, хватит обсуждать этику! – оборвал сам себя парень. – Я ведь и так знаю, что не уйду, так чего тратить зря время! Лучше найти способ победить эту тварь… У меня есть пламя, руны, молот, стихия света… Вот только как все это может помочь, если я в этом демоне даже один ключ, даже часть его не могу разглядеть? Нет, тут нужно что-то другое! Например, понять, почему не подействовало Изгнание! Ведь тот же демонолог наверняка тоже на него полагался и так же, как и Марика, в итоге был вынужден сражаться по старинке…»

Никита еще раз внимательно осмотрел место смерти восемь тысяч двенадцатого – парень надеялся найти хоть какую-то подсказку, может быть, следы приемов, использованных тем против демона – но нет, по этому направлению был тупик. И в то же время Никита чувствовал какую-то странность, словно видит часть ключа, но пока не осознает. Не того ключа, что показывал ему статус привратника, а того, что помогает понять, как сложить части головоломки в единое целое.

«Сядь, успокойся, – дневник почувствовал ход мыслей парня и, взяв себя в руки, если, конечно, так можно сказать о книге, посоветовал то же самое сделать и Никите. – Если будешь паниковать, это тебе не поможет…»

«Я попробую…» – парень переборол себя и под грохот сталкивающихся способностей Марики, демона и скелета опустился на пол и попробовал расслабиться, погружаясь в режим медитации.

«С чем у тебя ассоциируется эта догадка?» – дневник продолжал помогать парню наводящими вопросами.

«Не знаю…» – увы, пока это не особо выручало.

«С кем это у тебя ассоциируется?» – древняя книга не сдавалась, и ее монотонный голос, как ни странно, стал тем самым якорем, что позволил парню расслабиться.

«Квилл…» – ответ всплыл в голове Никиты сам собой.

«Это старая ассоциация или новая?» – дневник продолжал сужать зону поиска.

«Новая…» – еще мгновение назад парень не знал ответа на этот вопрос, но стоило книге его сформулировать, как он стал очевиден.

«Что вы недавно делали?» – и опять, казалось бы, зачем говорить и так понятные вещи, но дневник не умолкал, а у Никиты в мыслях что-то вспыхнуло. Такое знакомое…

Проход в пространстве, они с эльфом летят между мирами, он видит знаки каждого из них. Ну, конечно! Парень чуть не стукнул себя по лбу, когда догадался. У него перед глазами всплыла использованная Марикой руна и знак Эдема, мира, в котором они сейчас находились – и второе точно было частью первого.

«А что, если этот демон не изгоняется, потому что он не из этого мира? – Никита решил поделиться своей догадкой с дневником. – Тогда руна Эдема не будет с ним связана, и, соответственно, никакие Изгнания не помогут».

Парень ждал, что дневник в ответ выдаст какую-нибудь длинную речь о его умственных способностях, но, к его удивлению, тот ограничился лишь одним-единственным словом – действуй! Похоже, древняя книга была полностью согласна как с догадкой Никиты, так и с тем, как он хотел ее использовать.

И парень не стал терять время зря – зачерпнув у себя в источнике побольше духовной энергии, он, следуя примеру Марики, принялся вычерчивать ею в воздухе первый рисунок. Руна Изгнания, но только не та, которую использовала девушка, а измененная, где знак Эдема был исправлен на знак одного из других двенадцати миров. Никита начал с Земли, но демон оказался не с его родины, потом пришел черед остальных рун – и опять все без результата. Парень уже два раза потратил почти все свои запасы духовной энергии, и лишь пилюли смерти помогали ему не останавливаться.

– Последняя, – парень перешел к тринадцатому рисунку.

Официально, как говорил Квилл, вокруг Эдема насчитывалось двенадцать низших миров. Каждому из них соответствовал свой тайный символ, и, как оказалось, существовали они не только в междумирье – после возвращения парень видел части этих знаков на многих вещах, окружающих его, даже за то недолгое время, что прошло до спуска в руины. Одежда, телеги обоза, продукты, какие-то личные вещи – все, что делалось для его отряда не на заказ, так или иначе несло в себе один из рисунков. Но только из двенадцати – о наличии тринадцатого ничто не напоминало.

И вот сейчас пришло время руны, в которую Никита вкладывал знак, что, похоже, видел только он.

Изгнание

Парень не знал, как правильно использовать эту способность – он просто рисовал руны, а потом ждал, не случится ли чего. И в этот раз что-то точно случилось. От созданного им рисунка вперед протянулись невидимые жгуты и принялись обвиваться вокруг крыльев демона. Тот яростно зарычал и, если бы не Марика, наверно, смел бы Никиту одной лишь голой энергией. Но девушка его прикрыла. А потом запущенный парнем процесс уже было не остановить: красные крылья оказались полностью обмотаны невидимыми жгутами, и те уже готовились перебраться на самого демона…

– Будь ты проклят! – неожиданно тот оторвал свои крылья, которые тут же опали будто гигантское покрывало, а потом пробил ударом кулака дыру в пространстве и исчез в ней, словно его и не было.

«Проклятье от демона – это сильно. Ты точно сумел задеть его за живое, сбить спесь! Горжусь тобой!» – дневник со свойственной ему непосредственностью оценил окончание боя.

«И ведь до этого, что бы я ни сделал, он не гордился, – возмутился про себя Никита. – А тут даже не победил, а просто довел демона, и пожалуйста».

Несмотря на ироничные мысли, парень был весьма доволен собой. Ситуация оказалась очень сложной, но он все равно справился. Сначала не умер, а потом и вовсе придумал, как победить такого противника… Никита позволил себе расслабиться и плюхнулся на пол. Он бы, конечно, предпочел подняться на поверхность, поближе к свежему воздуху, но демоническое пламя несмотря на исчезновение своего создателя еще прикрывало выходы, так что пока он все еще был заперт здесь. К счастью, рядом была Марика, и Никита не сомневался, что та поможет ему разобраться с этой проблемой.

– Как ты это сделал? – девушка подлетела к парню и, ухватив его за горло, подняла на уровень своих глаз.

«Кажется, она чем-то недовольна», – несмотря на свое положение Никита не удержался от легкой улыбки. Он почему-то ни капли не верил, что Марика после всего, что они пережили вместе, после всех их совместных планов станет его убивать.

Пугать – да, но вот сил на то, чтобы бояться, у Никиты просто не оставалось.

– И хватит улыбаться! – Марика поняла, что ее напор не работает, и бросила парня обратно на пол. – Как ты это сделал? Это был не просто высший, а демон запретного мира! Их не видели уже столько лет… А тут одновременно появляется и он сам, и тот, кто может его изгнать. Итак, повторю, откуда у тебя это умение?

«Скажи ей, что нашел это в подземном городе… Наверняка те демоны тоже не простые, и она об этом знает. Так что две странности сойдутся, и она поверит тебе», – посоветовал дневник, и Никита решил последовать предложенной им стратегии.

– Магистр смерти, – выдал он. – Я продолжал поиски в подземном городе и наткнулся на сделанную им запись…

Парень замолчал, ожидая реакции на свои слова. Марика тоже замерла, а потом быстро присела рядом с Никитой.

– Покажи, – ее глаза, такие большие и черные, были прямо перед ним. Казалось, что их обладательнице просто невозможно сказать «нет», но парень смог это сделать.

– Отпусти меня, – Никита осознал, что совсем не против поделиться технологией борьбы с демонами. Они ему точно не нравились! Но зачем делать это бесплатно? – Отпусти меня и всех остальных землян, не преследуй, и я все тебе покажу.

– По рукам, – Марика не стала спорить. – Я даже верну тебя назад домой, открою путь и проведу тропой между мирами. Могу даже сейчас – вот только ты уверен, что я единственная, кто тобой интересуется? Между прочим, молодой Квилл там, на поверхности, собрал сейчас столько родовой силы, что хватило бы на разрушение парочки кварталов в Никсе.

– Он же просто сидит… – неуверенно выдал Никита.

– Он готовится тебя прикрывать, – оборвала его Марика. – И ты думаешь, что он отпустит просто так игрушку вроде тебя? Готов его к появлению у себя на Земле? Готов к тому, что он попробует управлять тобой через твою семью?

Голос девушки звучал зло, в нем чувствовалась обида, но в то же время Никита понимал, что та действительно права. Поддавшись чувствам, он показал Квиллу дорогу к себе домой, ища его помощи, он заинтересовал эльфа, и теперь надо разбираться с последствиями.

– Что ты предлагаешь? – Никита посмотрел Марике прямо в глаза.

– Ты участвуешь в походе до конца, помогаешь своим людям, стараешься не умереть, – девушка только начала говорить, и парень понял, что его позиции как будущего лидера Союза только что существенно просели. Он ведь действительно так увлекся желанием вернуться, что совершенно позабыл о тех, кто доверил ему свои жизни.

«Вот же слабак!» – выругался на себя Никита, а Марика тем временем продолжала.

– Ты дождешься окончания похода, в процессе будешь искать следы второго мастера Смерти – на этот раз это будет не заданием, а моей личной просьбой. Сможешь – хорошо, нет – ничего страшного. Так вот, к тому моменту, как вы закончите, и мятежная королева погонит вашу толпу обратно, я буду готова. И устрою все так, что твое исчезновение не вызовет ни у кого вопросов. Итак? – Марика ждала ответа на свое предложение.

Никита же думал над тем, что так, наверно, в итоге получится даже лучше. Он, разумеется, будет рисковать жизнью, продолжая участие в походе на Древний лес, но зато сможет разобраться со всеми делами. С друзьями – проститься с ними без спешки, с Союзом – помочь ему обрести достойного лидера, со своей женщиной – предложить ей пойти с ним… А Марика, уж она, парень был в этом просто уверен, сумеет помочь ему исчезнуть так, что тот же Квилл ничего и не заподозрит.