Текст книги "Тайный паладин 4: Мастер (СИ)"

Автор книги: Антон Емельянов

Соавторы: Сергей Савинов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 10. Квилл 2

«Значит, это новый статус в ордене Западной розы сделал меня умнее?» – уточнил Никита.

«Если ты задаешь подобные вопросы, то явно нет. Где же тут ум? – ухмыльнулась древняя книга. – Все проще. Статус привратника расширяет твой потенциал, раскрывает границы, позволяет разуму расти… В основном это сделано для раскрытия новых граней тайного знания пути Света, но и в повседневной жизни, как ты понял, все тоже может пригодиться».

– Какой-то ты сегодня странный, не такой, как вчера… – Квилл заметил, что Никита словно выпал из разговора.

– Ты прав, – парень тут же постарался прийти в себя и двинулся следом за довольно кивнувшим эльфом. – Надо собраться. Нас ждет опасный поход, и мне бы очень не хотелось подвести ни свой отряд, ни даже тебя.

Никита в это же время начал думать о том, как бы ему устроить проверку руин, где может скрываться демонолог, за которым его послала Марика. Проверить и выжить – Никите очень бы хотелось совместить эти две части своих планов на сегодняшний день. Вот только ничего, что могло бы пригодиться в случае столкновения с одним из десяти тысяч лучших бойцов этого мира, пока ему в голову так и не приходило.

– Хочешь собраться, так сделай это, – идущий рядом с парнем эльф заметил, как тот снова провалился в свои мысли. – Ну-ка, что там у тебя? Наверняка ведь о какой-то дамочке думаешь? Кто тебе больше по нраву – великанши, троллихи или ты больше по дварфкам? Эх, если бы не предубеждение этих коротышек к нашей расе, я бы не отказался оставить следы своих пальцев на их мускулистых жопках.

Квилл хохотнул, а потом внезапно из его руки выскочила клякса живой тьмы, похожая на ската с размахом крыльев, наверно, метра в два. Никите казалось, что он все это время был готов к возможным подставам со стороны столичного эльфа, но в итоге, когда тот начал действовать, человек просто не смог за ним успеть.

«Столько времени прошло… Я стал сильнее, и все равно, как тогда, в суде, его мощь в разы превосходит мою! – эта мысль яростно билась в голове парня. – Правда, у меня есть монета… Если дотянуться до кармана, то я смогу приказать этой живой тьме меня отпустить! Или даже напасть на самого эльфа!»

«Не спеши!» – в сознании Никиты раздалась короткая команда дневника, а потом тот снова пропал, видимо, стараясь не особо показывать себя, когда наследник Квиллов был так близко.

Впрочем, парню хватило и короткого оклика, чтобы понять, что это не нападение, не попытка убийства, а значит, и с крайними мерами можно было действительно не торопиться. Вот только не реагировать на закрывающую собой весь мир черную кляксу было совсем не просто. Никита еле сдерживался, и это, как ни странно, оказалось удачным решением.

– Твое желание мне врезать прям все перебивает, – неожиданно заявил Квилл, и Никита чуть не чертыхнулся. Оказывается, эльф все это время пытался прочитать его мысли.

«И почему дневник не предупредил?» – тут же задумался парень, глядя на растворяющуюся в воздухе темную технику. Кажется, что бы эльф ни заметил, его отношение к парню не изменилось.

«Если бы я тебя предупредил, – тем временем, увидев, что живая тьма пропала, снова заговорил дневник, – то ты бы только о том, что нужно скрыть, и думал. А так – наш молодой Квилл не умеет глубоко копать. Прошелся по поверхности и вряд ли смог заметить что-то ценное…»

– Значит, ты из другого мира… – тем временем заговорил Саймус, и дневник с Никитой тут же синхронно выругались. – И чего ты так удивляешься тому, что я узнал? У тебя помимо страха из-за моей Тьмы все время витало чувство сожаления от того, что ты так и не успел повидаться со своей старшей матерью…

«Это он про бабушку», – догадался парень.

Никита исподлобья посмотрел на Квилла. С ночи, когда ему пришлось выбирать между первым и вторым врагом, он не мог себе простить, что не повидал самого дорогого человека в своей жизни. И вот теперь эльф явно собрался его этим подкалывать…

«Хорошо хоть в Эдеме путешественники из других миров не вызывают особых вопросов. По крайней мере, среди представителей аристократии», – парень невольно вспомнил Зириса, который в свое время тоже узнал эту часть его тайны. Узнал, ушел из отряда, был готов продать его светлый секрет, но об этом никому и словом не обмолвился. Воспоминания о бароне Крюгге наложились на рассказ Арии о его смерти. Никита ведь только через несколько часов после того, как они ушли из переулка, понял, кому принадлежало то безголовое тело в переулке.

«Безголовое, полусгнившее… Совсем как та голова во время испытания! – еще одна мысль пронзила голову парня. Он как-то сразу понял, что именно он нашел и пометил своей руной Цели, и кто почти наверняка был его первым врагом. – Алиса…»

Парень замер, не зная, что и думать о поступке своей знакомой с планеты Земля. С одной стороны, ее проклятье вроде бы не должно было нести в себе смертельной опасности – и часть парня хотела спустить все на тормозах. Но с другой – Никита был просто в ярости от того, что кто-то посчитал себя вправе ставить эксперименты над его семьей.

– Да успокойся ты, – Квилл воспринял излучаемые парнем эмоции на свой счет. – Хочешь держать свое происхождение в тайне, мне плевать. Как плевать и на то, кем ты там у себя был. Хоть слугой, хоть местным Темным властелином – здесь, в Эдеме, это не играет абсолютно никакого значения.

Никита слушал, что говорит эльф, и мог в который раз убедиться в правоте дневника. Вот он всего лишь услышал слово «путешественник», а сколько потом вылезло ассоциаций и эмоций. Действительно, считывай его Квилл именно сейчас, и все бы кончилось очень плохо.

«А еще, – неожиданно парень сделал еще одно открытие и во все глаза посмотрел на молодого Квилла. – Этот эльф сейчас, такое чувство, заботится обо мне… Словно ему не наплевать на всех, кроме себя самого…»

Никита уже почти убедил себя в том, что мелькнувшая в словах зеленоволосого забота ему просто показалась, когда тот неожиданно смог его по-настоящему огорошить.

– Что же касается твоего поступка, – начал Квилл, – то вот с ним я согласиться не могу. Отправиться в Эдем, чтобы стать сильнее – это мудро. А вот не попрощаться перед этим со старшей матерью – вот это подлость и глупость. Если бы ты не сожалел об этом, возможно, мне бы пришлось преподать тебе урок. А сейчас… Если хочешь, я могу перенести тебя в твой мир на полчаса. Думаю, твой отряд за это время не уйдет слишком далеко, а мы их потом догоним.

И Квилл посмотрел на Никиту, ожидая его реакции.

– Я согласен, – парень ни секунды не сомневался. Он знал, что сбежать домой не получится. Его и Квилл не отпустит, и Марика потом в случае чего найдет. Так что, если он хочет избавиться от внимания этих особ, ему нужно будет выполнить их задания. И вот тогда уже спокойно возвращаться на Землю.

«Не смей! – в голове раздалось возмущенное восклицание дневника. – Он ведь втирается к тебе в доверие, хочет узнать побольше, чтобы потом нанести удар в спину… Он же эльф!»

«Пока он может меня убить и без втирания, – возразил Никита. – А даже если и так, я не буду отказываться от возможности увидеть бабушку. Надо успокоить ее. Или, даже думать об этом не хочется, ей еще и помощь нужна!»

Никита замолчал, дневник тоже ничего не говорил, понимая, что принятое его учеником решение не изменить. Эх, насколько бы все было проще, подумал древний артефакт, если бы тогда, в самом начале, мне удалось его подчинить.

– Эй! – Квилл тем временем окликнул оказавшегося ближе всех Ульфа. – Передай остальным, что мы с вашим вождем ушли по делам в другой мир. Идите вперед, через час мы вас догоним.

– Кит? – дварф, который после ухода Арии из отряда стал в разы серьезнее и суровее, ничего не ответил эльфу и лишь повернулся к Никите.

– Все нормально, – успокоил того парень. – Он мне на самом деле помогает…

Ульф согласно кивнул в ответ, показывая, что тогда все передаст, а вот сам Никита на мгновение замер, осознав, что именно он только что сказал. Квилл помогает ему! Квилл, который чуть не прибил его на суде, Квилл, который местных аристократов ни во что не ставит, Квилл, который ради эксперимента завел его с остальными землянами в подземелье и заставил сражаться с монстрами, Квилл, который убил Зириса и встал на след тайны о новом ученике Света… И это все один человек, в смысле эльф!

«То ли дневник прав, и все это часть какой-то пока непонятной мне игры, – думал Никита, – то ли Саймус Квилл гораздо шире и больше того образа, что я успел себе нарисовать…»

В этот момент зеленоволосый как раз закончил приготовления, и в воздухе перед парнем появилось то самое пятно. Пятно, через которое огромные щупальца ухватили его и перетащили в этот мир.

«Гамэрф!» – Никита осознал, что на самом деле сейчас попадет домой. Причем не в виде духа, как это было когда-то во время путешествия с дневником, и не на пару секунд, как могло быть после победы в ритуале. А по-настоящему!

Щупальца рванули к парню, но тут запущенная Квиллом тьма сожгла их еще на подлете.

– Спасибо, конечно, – хмыкнул эльф. – Но мы лучше своим ходом.

С этими словами он подтолкнул Никиту, и парень, понимая, что в моменте с переходом ему придется полностью довериться эльфу, сжал зубы и, хорошенько оттолкнувшись, запрыгнул в висящий над землей портал. Как оказалось, полтора метра высоты с его новыми способностями он мог взять даже без использования крыльев.

– И что дальше? – парень завис в темноте.

– Земля – там, – рядом с ним появился Квилл и указал направление, после чего Никита почувствовал, как его тело подалось вперед. Они с эльфом летели в сторону светящегося рисунка, и ощущение, которое испытывал парень, было непередаваемым. Он даже не сразу услышал, что Квилл продолжает говорить. – Вокруг Эдема находятся двенадцать миров, и мы можем переместиться в любой из них. Главное, правильно запомнить знаки.

Он указал на приближающийся сложный силуэт, и Никита сразу же мысленно повторил его у себя в голове сотни раз. Чтобы точно не забыть и, если представится такая возможность, сразу найти дорогу домой. Потом, немного успокоившись, он огляделся по сторонам и увидел еще и другие знаки. Те самые другие миры, расположенные возле Эдема. Вот только эльф сказал, что их всего двенадцать вместе с Землей, а Никита видел ровно тринадцать знаков. Парень на всякий случай даже несколько раз их пересчитал, чтобы не обмануться – но нет, каждый раз результат был один и тот же.

– О чем-то хочешь спросить? – Квилл почувствовал, что парень заметил нечто странное, и Никита оказался перед выбором. Рассказать, что именно он сейчас увидел, или сохранить это в тайне. Конечно, возможно, это тот секрет, который и так все знают, и стоит ему упомянуть тринадцатую точку, как Квилл лишь усмехнется и расскажет какую-нибудь древнюю легенду…

«Но в то же время, – продолжал размышлять парень, – это может быть и особенностью моего зрения. Не зря же я светлый, не зря я вижу те же руны… А вдруг эта тринадцатая точка скрыта от всех остальных? Нет уж, лучше сначала почитать все известные книги на эту тему, посмотреть рисунки знаков, а потом сравнить с тем, что я увидел. А что же насчет вопроса, который Квилл почувствовал внутри меня… Тут надо придумать что-то другое».

– Щупальца, – решение, о чем заговорить, пришло практически сразу. – Они перетащили меня в Эдем, а ты их уничтожил. Что они такое?

Никита закончил говорить и замер в ожидании того, что скажет Квилл. Но прежде, чем эльф заговорил, они неожиданно долетели до конца, знак Земли вспыхнул вокруг них, и вот наследник знатного эльфийского рода и привратник последнего светлого ордена, оба в тяжелых доспехах и при оружии, оказались прямо посреди полного людей Петербургского шоссе.

«Пять минут до завода, где сейчас должна быть бабушка», – Никита быстро оценил, где именно они находятся, а потом вздрогнул, оглядевшись по сторонам.

Вокруг ведь было столько людей, а они так странно выглядели. Вот только никто словно бы не обращал внимание на эту странность. Прохожие двигались по своим делам, стыдливо опуская головы рядом с неожиданными путешественниками, машина полиции, по стечению обстоятельств как раз проезжающая мимо, на мгновение замедлилась, а потом снова ускорилась, словно патрульные тоже не заметили ничего необычного.

– Ты спрашивал про щупальца, – Квилл тем временем начал отвечать на заданный Никитой вопрос. – Это просто создание междумирья. Они пожирают неудачников и слабаков, а те, кто посильнее, используют их, чтобы самим не светиться в этом пространстве. А то порой нужно прихватить кого-то из другого мира, а самому показываться нельзя. И для такого грабберы подходят просто идеально.

Эльф таким образом словно бы намекнул, что Никиту перенес в Эдем не обычный человек.

«Да уж, – тут же мелькнуло в мыслях парня. – Хотел скрыть одно и при этом сразу выдал другое. И что еще этот эльф успел обо мне узнать? Впрочем… Кажется, эти его открытия не портят наши отношения, а, наоборот, словно добавляют им интереса».

– А сейчас что происходит? – Никита невежливо ткнул пальцем в группу рабочих, явно идущих со стороны проходной завода и даже слова не сказавших ни парню, ни эльфу. И это учитывая не самую стандартную прическу зеленоволосого.

– Это аура твоего духовного кристалла. Она слишком сильна для обычных людей, – для Квилла же такое поведение казалось абсолютно нормальным. – Слабый мир… Они не привыкли жить рядом с носителями духовной энергии и поэтому, даже чувствуя не самого сильного бойца вроде тебя, не могут удержать в узде свои рефлексы. Страх, желание спастись, заставляющее гнуть спину давление – они не понимают этого, но держатся на расстоянии. А пройдет пара часов, и каждый из тех, кто нас все-таки видел, окончательно убедит себя, что мы ему лишь привиделись. Такова судьба тех, кто рожден грязью, и тех, кто может подняться до самых Небес.

Никита слушал эльфа с открытым ртом. Нет, он был совершенно не согласен с подобным делением на слабых и сильных, но в то же время ему было очень интересно узнавать о том, что творится в голове у потомственного аристократа Эдема.

– Подожди, – неожиданно парень осознал кое-что очень важное. – Ты сказал, что это влияние духовных кристаллов, но у меня же его нет!

Никита чувствовал, что его легенда расползается по швам, но не собирался сдаваться так просто.

– Не надо, – Квилл отмахнулся от парня. – Это в Эдеме, где на каждом шагу ты чувствуешь чьи-то ауры, можно поверить, что ты ничего собой не представляешь. Но здесь… Здесь я легко чувствую в тебе тьму. Кстати, похоже, ты все-таки смог взять следующую ступень развития, если сравнивать с нашей прошлой встречей – будет интересно посмотреть, на что ты теперь способен.

«И опять! – Никита сжал зубы, не зная, как себя вести с этим эльфом. Квилл раскрыл часть его тайн, но в то же время как будто и не собирается ничего с этим делать. Словно все это путешествие на самом деле не больше, чем дружеская прогулка… – А еще – что он сказал про тьму? Как Квилл может ее во мне чувствовать, если моя стихия – это свет? Или он заметил просто развитие духовного кристалла, но не смог даже предположить, что моя природа может хоть немного отличаться от его собственной?»

– Надеюсь, мы сможем обойтись без сражений, – парень ответил эльфу, а потом свернул в проулок направо, в конце которого виднелась проходная завода. – Нам туда. Дойдем, попросим позвать бабушку, проверим, как у нее дела, и можно возвращаться…

– Можешь не рассказывать мне такое, – Квилл поморщился. – Я помог тебе выполнить долг перед родом, но это не значит, что мне есть хоть какое-то дело до тебя или твоей семьи.

Слова эльфа явно не совпадали с его поведением, но Никита уже давно перестал обращать внимание на такие мелочи. Ну эльф, ну странный он, ну с кем не бывает… Парень уверенно шагал вперед, когда дверь проходной неожиданно распахнулась, и он, наконец, увидел ту, по которой так скучал все это время.

– Бабушка… – Никита хотел сказать так много, но сейчас из него вырвалось лишь одно-единственное слово. А потом он побежал вперед и крепко прижал к груди последнего из оставшихся в живых членов своей семьи. Прижал, совершенно забыв о том, что выглядит сейчас вовсе не как Никита Огнев! Вот только бабушка вовсе и не думала возмущаться и вырываться – каким-то образом она не только все поняла, но и смогла принять, признав в этом долговязом незнакомце своего внука.

«Наверно, это тоже благодаря духовной энергии, – решил про себя парень, позволяя себе впервые за долгое время по-настоящему расслабиться. – Квилл же говорил о силе его духовного кристалла, которую чувствуют другие люди. Чужих она пугала и заставляла держаться подальше, а вот бабушку, наоборот, притянула. И помогла узнать меня…»

– Ты живой, ну, слава богу! – было видно, что бабушка сначала собиралась высказать внуку все, что думает о тех, кто исчезает без какого-либо предупреждения, но потом передумала. Некоторые люди с возрастом костенеют в своих привычках, а некоторые, наоборот, обретают мудрость умения ценить самые важные моменты. И сейчас бабушка Никиты просто радовалась тому, что с ним ничего не случилось. – А я как будто почувствовала, что ты рядом. И вот решила выйти…

«Ну вот, как я и думал», – улыбнулся про себя парень. А потом неожиданно осознал, что изменение внешности – это не единственное, что ему придется объяснять. Взять ту же его одежду или необычного спутника…

– Так, а теперь рассказывай, что с тобой случилось, почему ты так выглядишь и что за приличный молодой человек стоит у тебя за спиной и буравит нас взглядом, – бабушка тем временем окончательно взяла себя в руки и неожиданно грозно сверкнула глазами.

«Да, и так она тоже умеет!» – в памяти Никиты всплыло множество историй из его детства, когда бабушка с таким вот отливающим сталью взглядом приходила разбираться с его проблемами, и он невольно улыбнулся.

Глава 11. Квилл 3

Никита продолжал смотреть на бабушку, а в его голове крутились обрывки мыслей:

«Просто успокоить… Без лишних деталей… Что вернусь потом и все объясню… Что это все по работе! Точно, работа – это хорошее объяснение… А вот, кстати, и представитель нанимателя, зеленокожий такой… Главное, чтобы не волновалась! И пусть сейчас она смогла меня даже узнать, но это вовсе не значит, что нужно рассказывать ей всю правду!»

– Бабушка… – начал парень немного неуверенно, но потом в его взгляде блеснула сталь, голос стал тверже, а чувство ответственности за родного человека придало его словам еще больше силы. – Вокруг тебя в последние дни ничего странного не происходило? Тебе никто не угрожал?

Никита не видел новых проклятий, но хотел убедиться, что тот, кто наслал черного змея, уничтоженного им в прошлый раз, больше ничего не предпринимал.

– Сначала… – бабушка хотела было добиться от внука ответа на заданный до этого вопрос, но потом еще раз посмотрела ему в глаза и как-то сразу поверила, что с ним все хорошо. Или что сейчас будет правильнее ему ответить… – Ничего странного не происходило. Если не считать твоего исчезновения и того, что никого это как будто ни капли не волновало.

– Следствие межмирового перехода, – в стороне раздался голос Квилла. – Тот, кто переместился в более сильный мир, постепенно стирается из старого. И да, я поражен, что кто-то до сих пор может тебя помнить.

«Поражен? – мелькнуло в голове у Никиты. – Зачем же ты тогда меня сюда повел?..»

– О чем он говорит? – бабушка тут же окинула взглядом эльфа и снова повернулась к внуку.

– Я… – Никита неожиданно понял кое-что очень важное. Еще недавно он боялся, что ему не поверят, потом это чувство сменилось опасением, что его решения и планы просто не поймут, а долгожданная встреча закончится скандалом… Сейчас же парень осознал, что бабушка примет все, о чем он скажет, и будет на его стороне, что бы ни случилось. Но это пока он тут. Пока стоит у нее перед глазами и может подтвердить все свои слова, доказать свою правоту. А что будет потом? Например, когда она случайно расскажет соседке, и та начнет насмешливо качать головой… Что будет, когда она сама задумается и посмотрит на все это с точки зрения разума и привычных ей фактов? Не решит ли, что сошла с ума, что все ей просто показалось? А тут еще и влияние перехода, стирающее Никиту из этого мира, наложится…

«О, ты прав! Именно так, скорее всего, и будет», – в голове парня на мгновение возник голос дневника и тут же пропал. Древняя книга рискнула показаться, хоть рядом и стоял Квилл, готовый отмечать любые странности. И Никита был благодарен своему учителю несмотря на жесткость его слов и саркастичный тон. Сейчас такие мелочи не имели никакого значения – главное, он нашел подтверждение своим мыслям. А значит, теперь ему нужен новый план.

– Что ты? – бабушка обратила внимание, что внук замер на полуслове.

– Сейчас, я кое-что уточню, – Никита неловко улыбнулся, а потом резко повернулся к Квиллу. – Можно ли делать переговорные дощечки, чтобы они работали между мирами?

Парень, как ему показалось, нашел способ и самому поддержать связь с бабушкой, и для нее оставить подтверждение того, что ей ничего не привиделось.

– Сам артефакт создать не сложно, – Квилл продолжал стоять в стороне, словно происходящее его особо не интересовало. – Берешь стандартную заготовку, добавляешь руну связи, руну истинного имени человека и знак мира, с которым будешь связываться.

– Я все это знаю! – тут же обрадовался Никита. – В смысле руну связи знаю и знак мира. И бабушка, уверен, скажет нам свое истинное имя, если ты подскажешь, как его узнать ей самой.

– Что ж, хорошо, – эльф хищно улыбнулся. – С этим, будем считать, разобрались. Вот только остается один нюанс. Если ты не мастер стихии пространства, то открытие подобного канала связи осушит источник любого обладателя духовного кристалла примерно на сутки. А если эту связь соберется активировать обычный человек, то он и вовсе разрушит основу своей души и умрет одной из самых страшных смертей на свете.

– Никита! – бабушка переводила взгляд с внука на его необычного товарища, говорящего такие странные вещи.

– С этим мы тоже разберёмся! – Никита продолжал пристально смотреть на Квилла, и взгляд его по-прежнему был полон непоколебимой решимости. – Так как, ты поможешь мне еще немного? Покажешь, как узнать истинное имя, и одолжишь заготовку дощечки? Обещаю, как вернемся, я тебе все отдам!

– Имя узнать легко, – эльф ответил сразу же. – Просто говоришь «имя», а потом закрываешь глаза и ждешь. Если в этот момент рядом с тобой будет стоять обладатель духовного кристалла, то ты сможешь увидеть знак. Что же касается заготовки, – тут Квилл засунул руку в карман и вытащил ее наружу, сжимая в пальцах кусок деревяшки, – то для межмировой связи нужны лучшие – вроде этой. На рынке Эдема она будет стоить двести золотых, тебе же я готов буду уступить ее всего за двести тысяч. Естественно, монеты меня интересуют северные, а не ваши дешевые поделки из Никса.

«Значит, миллион», – тут же оценил запрошенную сумму Никита. Накрутка была просто космической, в пять тысяч раз больше, но сейчас цена для него не имела особого значения. А деньги он еще сумеет заработать, в этом парень был уверен.

– Я согласен, – Никита выхватил дощечку из рук своего спутника и повернулся к бабушке.

– Двести тысяч за то, что стоит двести, – та все это время внимательно слушала их разговор и тоже кое-что заметила. – Не очень-то красиво столько брать со своих друзей.

– Мы не друзья, – ее внук ответил за усмехнувшегося Квилла. – Да и мой спутник в последнее время сделал столько хорошего, что просто решил немного подправить свое реноме злодея и мерзавца.

– Глупец, – Квилл тяжело вздохнул. – Мы, эльфы, не плохие и не хорошие, а такие, какие есть. Я, Саймус Квилл, я делаю то, что мне хочется. Иногда это может казаться добром, иногда злом, но лично мне до этого нет никакого дела. Я просто сам творю свою жизнь, и не надо пытаться подогнать под это какие-то правила.

Эльф замолчал, Никита тоже на пару секунд замер, обдумывая его слова, а потом снова вернулся к бабушке. Сейчас это было важнее всего! Парень коротко рассказал ей о переносе в другой мир и о том, что должен выполнить одно задание, чтобы заслужить право вернуться.

– Его задание? – в любой другой ситуации бабушке было бы очень сложно поверить в подобные сказки, но внук, сведя рассказ о своих похождениях в другом мире к паре забавных случаев, в завершение показал исходящее из его рук красное пламя, превратился в тень и прошел сквозь столб… И, главное, мягкая сила, которая прямо-таки чувствовалась в воздухе рядом с ним – она заставляла верить, что все это не фокусы и не иллюзия.

– Нет, – Никита улыбнулся, оценив взгляд, которым только что наградили Квилла. – Это вообще женщина. Очень сильная, очень опасная. Но ей можно верить, и у нас уговор, который я со своей стороны планирую довести до конца в ближайшее время.

Закончив с рассказом и понимая, что времени до возвращения остается все меньше, Никита перешел ко второй части своего плана. Он рассказал бабушке о дощечках связи и пообещал раз в неделю по вечерам связываться с ней и рассказывать о том, как у него идут дела.

«Если правильно выбрать время и место, – прикинул парень, – то один день без силы – это не так уж и страшно. Тем более вдруг мне повезет и получится компенсировать потери с помощью пилюль смерти…»

– А я сама смогу с тобой связаться? – бабушка под присмотром внука узнала свое истинное имя и теперь смотрела, как тот наносит мгновенно исчезающие линии на деревянную дощечку.

– Не получится, – Никита отрицательно покачал головой. – У тебя останется только принимающий артефакт. И даже будь у меня возможность сделать так, чтобы ты тоже могла мне звонить, я бы не стал этого делать. Ты же слышала слова Квилла, когда он сказал, что обычный человек, который попробует активировать подобную дощечку, просто умрет.

«В принципе, добавить на вторую дощечку мою руну, руну Эдеме, и готово, – Никита невольно представил, как смог бы улучшить созданную им пару артефактов. – Но нет, это слишком рискованно!»

– Необязательно, – неожиданно эльф снова вмешался в разговор. – Если человек просто отправит сигнал, а носитель духовного кристалла в этот момент будет его ждать и сам подхватит вызов, то все пройдет так же, как будто бы тот сам и активировал дощечку.

– А если второй человек по какой-то причине не успеет принять этот сигнал? – уточнил Никита.

– Тогда тот просто не пройдет, и все, никаких смертей, – Квилл продолжал скалить зубы. – Тут главное, чтобы человеку хватило ума остановиться и не идти до конца.

Никита внимательно слушал слова эльфа и чувствовал, что за ними что-то стоит. Квилл точно не просто так решил поделиться еще одним способом связи. Конечно, это могла быть и очередная игра со стороны зеленоволосого, но парень каким-то своим недавно проснувшимся природным чутьем понимал, что это не так.

– Почему? – он попробовал поймать взгляд эльфа.

– Старших матерей нужно беречь, – ответил тот, а потом резко взмахнул рукой, призывая живую тьму. Сначала Никита не понял, что именно задумал Квилл, все его внимание оказалось сосредоточено на вскрикнувшей от ужаса бабушке. Но потом парень неожиданно осознал, что же все-таки сделал его спутник.

Живая тьма словно купол отделила их от окружающего мира, и в этом неожиданно ставшем черно-белым пространстве Никита сразу заметил что-то золотистое – это выглядело будто гвоздь, забитый в плечо бабушки, замершей под воздействием техники Квилла.

– Это чей-то шпион? – уточнил он, вспомнив, как из него самого Марика когда-то доставала подобные следящие техники. – И что с бабушкой? Почему она больше ни на что не реагирует?

Никита подскочил к своей, как выразился эльф, «старшей матери», и коснулся ее щеки, заглядывая в переставшие моргать глаза.

– С ней все в порядке, – успокоил парня эльф. – Как только пелена спадет, она очнется, не волнуйся за нее. А что касается шпиона… Да, это действительно что-то вроде следящего артефакта. Пока он спит. Я ждал пробуждения, чтобы попробовать понять, где его хозяин. Но оно таится. Видимо, эта штука срабатывает только тогда, когда тот оказывается рядом и считывает с него вручную всю информацию. Варварский мир и варварские технологии…

Никита от ярости сжал зубы. Он-то уже почти убедил себя, что тот черный змей, воплощающий смертельное проклятье, был не более чем случайностью, что бабушке ничего не грозит. И вот теперь выясняется, что ничего не кончено, и кто бы ни пытался навредить его семье, он все еще рядом.

– Спасибо, – парень резко склонил голову, благодаря Квилла за помощь. – Как эту штуку уничтожить? Или, может, получится поставить что-то свое, чтобы этот недоброжелатель, кем бы он ни был, понял, что ему совсем не рады?

– А мне нравится, как ты начинаешь мыслить. И даже зубки готов показать, – Квилл ухмыльнулся, а потом резким движением своей родовой техники испепелил вражеского шпиона. – А теперь тебе придется сделать выбор. Способности контроля слишком дороги, чтобы я стал учить тебя чему-то подобному, поэтому вот мое предложение: либо я сейчас поставлю на твою старшую мать своего шпиона, и ты доверишь свою семью мне, либо разбирайся сам, как знаешь!

Эльф с интересом принялся ждать реакции человека на свои слова. Никита же в очередной раз убедился, что Квилл, хоть порой и ведет себя, как порядочный человек, в смысле эльф, но в то же время его этические нормы точно отличаются от того, к чему привык парень.

«Поставить шпиона на бабушку… – Никита продолжал крутить эту мысль в голове. – С одной стороны, это защита, и дареному коню в зубы не смотрят. С другой же, я не могу доверять Квиллу. Что я буду делать, если однажды он разведет руками и скажет, что не успел? А если он все-таки вычислит, кого ему хотел сдать Зирис, и станет в итоге моим врагом? Что помешает ему использовать этого вроде бы как защитного шпиона для шантажа или мести?»

– Может, ты все же научишь мне ставить подобные техники? Я готов заплатить любую цену, – Никита попробовал еще раз договориться.

– Нет, за деньги такое не продают, и вряд ли у тебя есть что-то, способное заинтересовать жителя Северной империи, – Квилл насмешливо улыбнулся, и Никита неожиданно осознал, что все это на самом деле провокация. Нет, шпион был точно настоящим, подделку Квилла парень бы точно почувствовал, в этом он был уверен. Но вот в том, что эльф использовал ситуацию, чтобы выманить его секреты, уже не оставалось никаких сомнений.

«А ведь я бы ему сейчас и монету с живой тьмой вернул, будь от этого польза, – неожиданно подумал парень. – Вот только этот эльф, ход мыслей которого я, кажется, начинаю понимать… Если он увидит, что я использовал то, что не положено, поймет, что я, пусть и не по своей воле, но украл и применял для своей выгоды силу его рода – после такого он не станет со мной говорить, а просто убьет!»