Текст книги "Немой, или Хламу место на свалке"

Автор книги: Антон Демченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

– Троллий боевой шест. – Тихо проговорил он и, прислушавшись, добавил, – с примкнутым локтевым "остролистом", против двух легких восходных мечей.

Девушки немного удивились такой точности описания, а вот Радомир бросил на тролля о-очень уважительный взгляд. Сам учившийся обращению с оружием с раннего детства, боярский сын в полной мере мог оценить каким умелым и опытным должен быть воин, что бы по звуку определить оружие.

Эль дернула приятелей за руки и потащила вверх по лестнице на галерею, с которой открывался неплохой вид на зал. Правда, как выяснилось, никакого боя не было, а был тренировочный поединок двух воинов затянутых в легкие кожаные доспехи. Лица противников рассмотреть невозможно, они скрываются за сплошными темными масками, заменявшими им шлемы. Но Эль почти не сомневалась, что один из бойцов, это отмеченный ее ладошкой, Немой.

– Долго ему не удержаться. Даже очень хороший копьеносец, не противник для мечника. – Покачал головой Радомир.

– Не копье… Шест. – Усмехнулся, обнажив клыки, тролль.

– Какая разница? Древко, наконечник, почти обычное копье. – Хмыкнул Радомир, продолжая наблюдать за разворачивающимся внизу поединком.

– Сейчас поймешь в чем разница. – Пообещал ему Турн. И действительно, шест в руках человека совершил какое-то немыслимое па, и резким рубящим движением у п а л на противника. Скрежетнула сталь чуть изогнутого меча, подставленного под удар обоюдоострого наконечника, но "копьеносец" не дремал и шест, провернувшись мельницей, ударил по мечу окованным ратовищем, что бы тут же скользнуть назад. Противник "копьеносца", потерявший один из клинков, взял оставшийся меч двойным хватом и, в свою очередь бросился вперед, сокращая дистанцию. Неудача. Ратовище шеста бьет его в солнечное сплетение, и мечник отшатывается, резкие жалящие движения шеста, с огромной скоростью вылетающего из разных положений, и так же молниеносно убирающегося с его пути, отжимают его назад, возвращая на исходную точку, такую неудобную для его короткого меча.

Радомир с отвисшей челюстью наблюдает за ходом поединка. В голове боярского сына с трудом укладывается тот факт, что "благородный" меч, может уступить "холопскому" копью. Турн же сидящий рядом, искренне радуется этому зрелищу. Шест – редкое оружие в здешних местах, и такое напоминание о доме и славе предков, согревает душу толстокожего северного тролля. Даже девушки неотрывно смотрят на площадку, завороженные красотой и смертоносным изяществом этого яростного танца.

Противники закружили по площадке. Атака – отбив, атака – уход, и снова, и снова. Вот "копьеносец" не выдержал. Стремительной змеей вылетает почти на всю свою длину, шест. Мечник скручивается, пропуская удар клинка мимо себя, и тут же развернувшись пружиной, взвивается в неимоверно высоком прыжке. Пропуская под собой горизонтальный веер рассерженно гудящего шеста, мечник приземляется почти вплотную к замершему в полуприседе противнику и, словно продолжая свое движение, опускает меч на его голову, в лучших традициях восходных фехтовальных школ.

– Ты убит. – Прогудел мечник, искаженным маской голосом. Но противник только покачал головой, и чуть шевельнул зажатым в руке шестом, обращая внимание мечника на его местонахождение. Тот медленно опустил голову. Точно между его ног, в сантиметре от кожаных штанов, подрагивает лезвие "остролиста". Если бы это был настоящий бой, шест снабженный длинным клинком, встретил бы мечника как раз в момент его приземления, и располовинил еще до того, как тот успел нанести свой удар.

– Ничья. – Предложил мечник и, дождавшись согласного кивка противника, не снимая маски, удалился из зала. А Немой, скинув доспех и маску, с бешеной скоростью завертел шестом, выполняя какие-то упражнения. Словно, это не он только что провел тяжелейший тренировочный поединок с обоеруким! мечником. Четверка друзей, завороженная быстротечным боем, одновременно вздохнула.

– Вот так уборщик… – Удивленно присвистнул Радомир, и тут же отшатнулся от края галереи, поскольку Немой, не прекращая вращения шеста, вскинул голову, словно что-то услышал. Обведя взглядом пустую (а как же, чародеи они, или как?) галерею и никого не заметив, парень остановил шест и, пожав плечами начал собирать разбросанные по вытоптанной площадке разрушенного зала, шмотки.

ГЛАВА 3. Каков поп, таков приход

Шпиены, елочки зеленые! И как же они меня нашли, интересно? Хорошо Дракон шепнул, что за нами наблюдают с галереи… Сам, я бы их навряд ли засек, тем более, не зная где искать. Но директор тоже хорош! Специально ведь отвлек меня, и тут же по чайнику навернул, ага. Вот смеху было бы, если бы я шест вовремя не остановил… А что, у меня и отмазка есть: не соображал ни черта, от удара, вот и умножил директора… делением. И ведь вроде не сильно он меня и приложил, а ощущение, словно по голове стадо елефантов пробежало. Елки-палки, да что ж ты гудишь, проклятая! Тоже мне колокол нашелся… Так, отставить нытье, где тут мой эликсирчик? Тьфу, гадость!

Опустошив фиал с заботливо припасенным эликсиром, я облегченно вздохнул. Боль, пульсировавшая в голове, постепенно откатилась куда-то к затылку, и буквально через минуту полностью сошла на нет. Фух, все-таки хорошая вещь эти зачарованные доспехи! Жаль только, силы жрут столько, что без подпитки от мощного источника, среднего чародея осушают на раз-два. Если бы не это, цены им не было.

В голове моей окончательно настал мир и всеобщее благоденствие и я начал собирать манатки, краем глаза наблюдая за рябящим пятном на галерее. И чего им на уроке не сидится? Кстати, а это мысль… Раз Элька собрала всю компанию, значит Ядвига сделала перерыв. Надо попробовать вернуть их в класс, тогда и делами можно будет заняться. Нет, в принципе, если им так хочется, они могут поприсутствовать на обходе, но тащить их в лабораторию некрономики, или тем паче на погост… Аникита Силыч меня не поймет…

Прикинув, что да как, я связался с Ядвигой (настоящая ведьма… Сколько ей лет, даже представить боюсь, но выглядит, закачаешься! И требует, что бы я называл ее исключительно по имени, отчего директор жутко бесится и обещает мне громы небесные. Я, естественно, пугаюсь, а Ядвига наслаждается зрелищем… Говорю же: ведьма!), закинул сумку на плечо, шест в руку, и вперед, воплощать план в жизнь. Хе-хе. Ну что, думаете, только вы способны на подлянки, господа чаромуты? Посмотррримм. К тому же, незаслуженно обиженная левая щека требует страшной мсти.

Усмехнувшись, я стрелой вылетел из зала и, только что не чувствуя спиной тяжелое дыхание своих шпиенов, рванул на обход Школы. А она, зараза, большая! Хорошо хоть сегодня, кроме проверки стандартных амулетов очистки и напряженности сетей – "москиток", я ничего эдакого на обходе не планировал. Так что, спокойно уложился в два часа легкого бега по этажам. Прислушался. Мы как раз находились в пустующем крыле Школы, поэтому топот ног замордованных учеников-следопытов, эхом отдавался под высокими сводами потолков. Измучились, бедняжки… Ладно, думаю, можно заканчивать. Я довольно хмыкнул и, не сбавляя шага, двинулся к кабинету Ядвиги. Перерыв-то давно кончился, ага. Так, а вот и то, о чем я договорился с нашей штатной ведьмой. Все-таки, она умница. Не зря директор так над ней трясется! Легкая дымка под потолком, напрочь отрубающая любые иллюзии, мороки… да и многие другие чароплутства, до которых так охочи ученики на экзаменах. Я-то прошел под этим творением без проблем. На служебные амулеты, отсекатель действовать не станет, а вот несущимся следом за мной, умаявшимися носорожками, чаромутам, досталось по полной программе. В тот момент, когда с них сползла невидимость, а из карманов повалил дым от сгоревших амулетов, из-за двери аудитории выглянула Ядвига и очень натурально удивилась.

– Опаздываете, ребята. Ой, Эль, тебе уже стало лучше? Я рада, девочка моя. Ну, проходите же. Для вас остался третий вариант контрольной, как вы любите, со звездочкой. – Знаменитая добрая улыбка потомственной ведьмы, вогнала моих преследователей в ступор. По-моему, они даже забыли, что только что задыхались от нехватки воздуха в запаленных легких. Неудивительно. Даже комиссию Совета, помнится, от этой улыбки в дрожь бросало. Так что, не перестававшей весело щебетать, Ядвиге пришлось, чуть ли не силком затаскивать учеников в аудиторию. Шедшая последней, Эль оглянулась и я, не сдержавшись, широко улыбнулся и помахал ей рукой. Девушка вздрогнула… но промолчала. Зато какой взгляд! Экспресс "От короны, до плахи"! Или и то и другое, возможно даже сразу. Хм… Что-то мне подсказывает, что когда-нибудь эта милая рыжая катастрофа заткнет за пояс даже Ядвигу… Которая, кстати, заметив мою пантомиму, шутливо погрозила кулачком и, весело улыбнувшись, скрылась за дверью. Аникита Силыч, родной, как я тебя понимаю!

Фуф. Отделался… Теперь можно спокойно наведаться в лабораторию нашего Аристарха Людвиговича, подобрать кое-какие смеси, сварить парочку зелий по директорским рецептам, перетряхнуть местное книгохранилище… на предмет каких-нибудь новшеств, и самое главное, растрясти шкаф с реактивами! А там можно и на кладбище отправляться.

Я ухмыльнулся, представив, какие идеи и домыслы могли появиться у Эль и ее друзей, если бы я не сумел "сбросить их с хвоста". Ну как же! Уборщик проникает в закрытый "директорский" отдел библиотеки, где хранятся самые страшные тайны нашего государства (это в школьной-то библиотеке!), после чего встречается с неизвестным, которому, во время тренировочного поединка и передает эти жуткие секреты. Там же, немой демонстрирует неплохую (смею надеяться) школу боя, чем, конечно, себя раскрывает, а после встречи с незнакомцем, получив от него новое задание, отправляется в лабораторию, внезапно и так удачно, приболевшего (ага, темногончим покусательством!) штатного труполюба Школы… Но и это еще не все! Поздно вечером, подозрительный уборщик, в одиночку, отправляется на полигон некрономов, в просторечье: древнее кладбище… Ужас! Шпиен, диверсант, наймит закатной военщины и островного империализма! (Или наоборот?)

М-да уж. Картина маслом. Вот так, не совершив ни единого противоправного деяния, можно во мгновение ока стать врагом родного княжества…

О. А вот и лаборатория. Еж твою медь! Неудивительно, что Аристарх Людвигович запрещал убираться в его владениях. Вот что называется, человек любит свою работу!

Я обвел взглядом просторную комнату, в которой как раз сейчас наводили порядок… м-м… подопечные нашего некронома. Кстати, весьма оригинально! Особенно зомбо-мухи, с энтузиазмом уничтожающие паутину по углам, под ошарашенными от такого зрелища, взглядами пауков… А вот мышиные скелеты с хвостами-метелками, ровными шеренгами марширующие по полу, не так эффективны, зато стало ясно, зачем Аристарх обменивает у местных котов пойманных ими мышек на сметану.

Нет, этот труполюб, совершенно точно, одержимый! Ну, недостаточно быть просто профессионалом своего дела, что бы из боевого заклинания "Серый прах" сварганить стерилизатор инструментов… Для этого нужно быть абсолютно сумасшедшим экстремалом! Судя по насыщенности, заклятия хватило бы на то, что бы обратить всю Школу в тлен, минуты этак за три.

Осторожненько проскальзываю к шкафу с реактивами и, закрыв лицо висевшим рядом платком со встроенным заклятием очистки воздуха, приступаю к поискам нужных ингредиентов. Иначе никак, амбре знаете ли… Сначала опробуем рецепты из директорской библиотеки. К сожалению, даже в зельеварении частенько приходится прибегать к словесным формулам. Где-то для усиления нужного эффекта или для ликвидации побочного, где-то для корректировки действия смеси… И это, понятно, не мой путь. Значит, будем брать такие реактивы, что бы в необходимости править зелье бормоталками не было нужды. Правда, для таких зелий нужны составляющие с очень сильными и узконаправленными свойствами… то есть очень редкие и дорогие. Естественно, стоимость смесей приготовленных таким способом возрастает… порой даже не в разы, а на порядок. Но, как говорит один мой знакомый, недавно эмигрировавший из Кийского княжества, леший: "А що робити?".

Бедный-бедный Аристарх Людвигович! Когда он увидит, что осталось от его коллекции реактивов, после моего набега, старика хватит удар и Школа обзаведется собственным личем (что престижно). Интересно, а мне удастся потратить премию за поднятие авторитета Школы? Или Аристарх меня раньше замочит? Ха! Главное успеть перевести стрелки на директора. Пускай между собой разбираются… А там, либо шах, либо ишак…

– "И кто же из нас, по твоему мнению больше похож на ишака? Я, или уважаемый Аристарх Людвигович?"

– "Опс. Аникита Силыч? И… давно вы мое бормотание слушаете?"

– "Достаточно. Ладно, Ярослав, не хипеши. Размышляешь, в принципе, верно. Но, думаю, без лича наше заведение пока обойдется. Поэтому, как закончишь разорять Аристарха, занеси мне список израсходованных реактивов, Школа ему их возместит. Ясно, фантазер? Удачи".

Наставник резко отключился и я, вытерев со лба трудовой пот, вернулся к изготовлению очередного зелья. Когда оно было готово, я решил взглянуть на рецепты самого некронома. Благо, увесистые томики с его записями занимали почетное центральное место, в небольшом книжном шкафу, в углу комнаты. Оп-па… А вот эта идея мне нравится. Думаю, можно воспользоваться… Тем более, что на духов и призраков, мои многочисленные таланты не распространяются, а подходящих рецептов зелий я так и не нашел. Да и вообще, даже как-то не солидно, серьезный человек, а клинок не зачарован. Так, где тут мой "остролист"?

Вот, что терпеть не могу, так это черчение. Со стороны смотришь на образец, вроде все просто. А попробуй самостоятельно вычислить и начертить ПРАВИЛЬНУЮ пентаграмму. Адова работенка. И ладно бы, если бы пришлось ее рисовать на листе бумаги, или на худой конец, на рабочем столе. Но длина клинка чуть больше локтя, а значит, и пентаграмма получается немаленькая. Вот и приходится ползать на коленях по полу… И ведь это только подготовительная работа. Пентаграмма с выписанными рунами, лишь указывает места привязки силовых линий для получения определенного результата, а вот дальше начинается самое муторное. Наложение заклятий с помощью ритуалистики. Приходится очень точно дозировать силу призыва стихий, с помощью которых и будут связываться узлы линий на клинке. Причем, призыв каждой стихии нужно произвести в точно отмеренный момент времени, что бы они попросту не успели сцепиться, попутно уничтожив сам объект, а при особом везении и горе-заклинателя… То еще удовольствие. А ведь после привязки стихий, необходимо еще и напитать клинок жизнью и смертью. Иначе он не сможет выполнять так заинтересовавшие меня функции, а будет просто лупить по противнику всеми пятью стихиями, пока не истощится.

Трудно, очень трудно совмещать некоторые ингредиенты, особенно, когда часть из них просто живая, а другая зомбированная, и при этом и та и другая изо всех сил стараются выдраться из-под жертвенного ножа и сбежать. Хорошо еще, что между собой им договориться не суждено…, а то точно удрали бы, твари нехорошие.

От работы меня отвлек очередной гул колокола. Пора! Вытащив из пентаграммы окутанный слабым сиянием "остролист", внимательно осмотрел получившийся результат ритуального волшебства и остался доволен. Теперь можно идти! Я потянулся разминая спину и шею, проверил тщательно ли притерты пробки флаконов с зельями и переложил их в специально нашитые на пояс кармашки. Сумку на плечо, шест в руку и алга.

Вот что хорошо в моей работе, никто не обращает внимания, что и куда я тащу. Ну кто бы еще мог шляться по Школе с тролльим боевым шестом и не обращать на себя никакого внимания? А вот мне это удается, хотя народу в коридорах Школы, навалом, несмотря на поздний вечер.

Так, прежде чем отправляться на погост, нужно заглянуть к директору, передать ему список реактивов. Я хмыкнул. Да уж… Хорошо, что я догадался запечатать перечень в конверт. Пока Аникита Силыч будет его вскрывать, я как раз успею слинять… Зачем? Ну… одно дело, когда директор обещает возместить потраченные ингредиенты, и совсем другое дело, когда он увидит КАКИЕ ингредиенты необходимо возместить! Ох, чую нелегкая практика предстоит чаромутам в этом полугодии. Особенно "повезет" ученикам, которым поручат поиски рога скального черта… Есть такая зверушка. Живет в землях, что на восходном берегу Ра-реки, у подножья тамошних гор. Больше всего, похожа на маленькую обезьяну, только с рогами и зачатками стихийного чаровства. Мелкая пакостная тварь, носящаяся по скалам, как добрый конь по тракту, потому скальным чертом и прозвали. В общем, заранее сочувствую несчастным чаромутам. Впрочем, остальные использованные мной ингредиенты найти будет ненамного проще, чем этого самого черта, с легкостью отводящего глаза своим преследователям… Так что, список уложенный в конверт, это очень благоразумное решение. А то Аникита Силыч, если успеет прочесть хотя бы пять первых пунктов, точно голову мне открутит. Хотя в тех пунктах самые дешевые реактивы указаны…

Ура! Директор даже не стал открывать конверт… А теперь, делаем ноги!

Бр-р! Ну и погодка! Дождь… мелкий, противный и жутко холодный. Можно подумать, что уже листопад наступил. Самое то, для прогулки по кладбищу. Я передернул плечами и, порывшись в сумке, надел извлеченный из нее непромокаемый плащ. Леший подарил. Скучно ему в лесу. Посадские же, ребята ученые, потому на тот берег Быстрянки, без мощных оберегов, ни ногой. Вот он и сходил с ума от ничегонеделанья. Ядвига на него посмотрела, да и посоветовала торговлей заняться. Как? А приказчика, нанять, да нагрузить его лесным товаром. Долго леший думал, что за лесной товар такой может быть. Нет, ну понятно, грибы там, ягоды… Но ведь это не так уж и интересно… Седмицу думал леший, еще седмицу что-то считал, и еще одну о чем-то с пауками местными договаривался. Ну и наловчился, теперь его пауки вплетают в обычные шерстяные плащи свою паутину, да так, что капли дождя просто скатываются по ней. Поначалу-то леший хотел обычные отрезы ткани так обрабатывать… Да Ядвига отсоветовала. Мол, не тот эффект будет, и соответственно, доход тоже… Вот только мне интересно, а на кой лешему тот доход нужен? С медведями за малину расплачиваться?

Ох, что-то я не о том задумался. Вон уж и волчье солнышко выглядывает в прорехах туч, поторапливает… Прибавлю ходу.

Школьная крепость расположена на вершине Чаровного холма, у подножия которого шумит речка Быстрянка. А за ней перелесок, протянувшийся от самого Китежградского посада, до старого бранного поля, с которого начинаются школьные полигоны. В том числе, и древнее кладбище. Ага. А вот и причал. Так, где здесь моя лодья?

Ну, лодья не лодья, а лодочка добротная. Устроившись, я поднажал на весла, и тут же перестал понимать, где верх, где низ. И там и там, темно, холодно и мокро. Так что, спустя десять минут, когда я пристал к противоположному берегу, у меня из груди вырвался долгий облегченный вздох.

Миновав перелесок, я пересек поле и почти вступил на территорию полигона некрономики, когда чувство опасности пожарным колоколом ударило в виски. Чуть напрягшись, я отступил в тень деревьев, скрывших меня от нахально подмигивающей луны (где ж ты, зараза пряталась, когда я Быстрянку переплывал?) и принялся внимательно осматриваться. Вид отсюда не очень, но и того что есть, хватило чтобы понять: на кладбище творится нечто очень и очень странное.

Я вздохнул и, оглядевшись, нашел удобное для наблюдения дерево, с мощными ветвями и густой кроной, еще даже не начавшее сбрасывать листву. Не раздумывая, я забрался на него и, удобно устроившись в развилке, всмотрелся в происходящее на кладбище. Ну дела-а! Я тихо присвистнул. То, что творилось на старом погосте, иначе как маленьким концом света, назвать было невозможно. Такой себе армагеддец местного значения! Меж перекошенных, заросших бурьяном и мхом надгробных плит, медленно бродили многочисленные представители угнетаемого меньшинства… нежити, я имею в виду. И было их море. Зомби, мавки, скелеты, темные гончие и упыри, даже с десяток косторезов мелькал где-то в плохо видимом отсюда центре кладбища, у полуразрушенных склепов. В общем, зрелище то еще! Ну, Аристарх Людвигович, если это твоих рук дело, Китежский Дракон тебя просто порвет! Ох… Нет. Кажется, наш штатный труполюб здесь не причем. Я вздрогнул от ударившейся в мои ментальные щиты волны отката мощных чар. Всмотревшись истинным зрением в происходящее, я вздрогнул еще раз. Какая-то сволочь проводит призыв обитателя нави! Мне со своего место было отчетливо видно, как изгибается под напором силы Кромка и размывается тонкая, почти невидимая даже истинным зрением, граница между явью и навью! Это же какую мощную гадость они тащат в наш мир?! То, что действует не один чародей, было понятно, потому, сколько лучей силы выписывали в небе кружево призыва. Девять! Девять чернокнижников, против одного уборщика… Весело. Еж твою медь!

Я глянул вниз, и только что не заскрипел зубами от злости. Теперь мне отсюда не смыться. Набирающий обороты, призыв приобрел такую мощь, что если бы в этом перелеске были погребены чьи-то останки, они бы уже поднялись. Слава директору, что здесь вроде бы никого не хоронили. Но есть и минус. Теперь это место доступно бродящей по кладбищу нежити, а стоит мне его покинуть, как следом за мной, словно по мосту ломанется и вся эта свежеподнятая орда. То-то будет радости китежанам! А уж князь, думается, будет просто счастлив выгнать свою дружину в дождливую ночь на охоту за упырями, да умертвиями. В общем, как ни крути, а мне остается только ждать… Часа через два, с приходом твари, здесь так громыхнет, что директор просто обязан будет примчаться.

Мои размышления прервал долетевший от соседней березы вскрик. Приехали. ЭТИ ЧТО ЗДЕСЬ ДЕЛАЮТ?!

Неразлучная четверка учеников, в очередной раз севшая мне на хвост (интересно, а лодку они где взяли? Неужто, разъездной бот Школы умудрились увести?), диковинной гроздью облепила несчастную березу и теперь тихо подвывала от ужаса. М-да, что-то совсем запредельное творится на полигоне, если мощь призыва вызывает такой страх. Эти волны заставляют дрожать от напряжения даже мою неслабую защиту, что уж говорить о наших чаромутах, не имеющих вообще никаких щитов? Ну, не учат подобному в Школе. И как мне теперь кажется, совершенно напрасно… Черт!

Придется идти на прорыв. Судя по тому, как бесятся узоры учеников, еще немного и они попросту сойдут с ума… Причем первыми, кажется, на эту темную дорожку встанут парни. Мила еще как-то держится. Дочь Леса, все ж таки. А вот Эль… Ох, ни фига ж себе… Слышал я про наложенную защиту, но вижу такое в первый раз. М-да, уже лучше конечно, но если я правильно понимаю, парням от этого легче все равно не станет.

Ладно. Исследования потом, а сейчас… Я закрепил в навершии шеста тихонько мерцающий "остролист", огляделся и, не приметив поблизости ни одной неупокоенного, соскользнул на землю.

ГЛАВА 4. Выйду на улицу, солнца нема…

Рыжей следопытке с трудом удалось уговорить друзей на очередную авантюру. Прилепленный «уборщику» маячок, упрямо показывал, что «объект» находится в лаборатории некрономики, и это не давало Эль покоя. А уж когда тот выбрался на улицу и направился за пределы Школы… Сего странного вояжа, любознательная девушка пропустить никак не могла. Тем более, что интуиция так и вопила…

Вот теперь и сидит она вместе со своей дурной интуицией и тремя матерящимися друзьями на какой-то березе, под дождем, на кладбище. Черти бы драли эту чертову наследственную черту, ее чертового любопытного папочки! Рыжая услышала шорох и глянула вниз. Под деревом крутилась пара темных гончих. Учуять замаскировавшихся чаромутов они не могли, но то, что порождения некронома смогли выйти с заколдованной территории полигона-кладбища, испугало Эль не на шутку. В ту же секунду, по телу девушки прошла волна ледяных иголок, а от друзей пахнуло таким всепоглощающим страхом! Рыжая взглянула на однокашников и тихо выругалась, в очередной раз наплевав на нравоучения отца.

Радомир и Турн, резко побледневшие, с заострившимися скулами, еле держались побелевшими пальцами за ветви дерева. Зрачки превратились в точки и резко пульсировали от накатывающих волн ужаса. Парней просто трясло от страха. Мила выглядела гораздо лучше, правда как-то резко погрустнела, словно впав в сильнейшую депрессию. Эль хлопнула себя по лбу, отчего чуть не свалилась на головы темным гончим. Конечно! Это же не их страх! Его кто-то внушает. Мила – лесная дева, на нее такие штуки не действуют, разве что в тоску вгоняют, у самой Эль щиты разума поставлены мастерами папиной службы, да и детский оберег "от всего" на шее висит. А вот ребята… Рыжая бросила взгляд на сходящих с ума друзей, на мгновение задумалась, но тут же тряхнув головой, сняла с шеи кулон, и быстро обмотала запястья парней цепочкой, благо ее хватило. Старый детский амулет, не раз спасавший свою хозяйку, послушно принялся за работу, поглощая накатывающие волны ужаса, и лица ребят постепенно начали принимать осмысленное выражение. От произнесения всех приличествующих слов благодарности Эль, друзей отвлек шум, раздавшийся от соседнего дерева, и фосфорецирующие от действия "кошачьего глаза" взгляды, устремились на сидящего в ветвях "уборщика". Немой вытянул какой-то флакончик, одним махом выпил его содержимое и, навернув на шест жало клинка, одним слитным движением скользнул на землю. Ратовище сухо ударило в камень ближайшего надгробия, тут же раздался треск раздавленного флакона, и над кладбищем поплыла еле заметная дымка. Даже не туман, лишь его смутное обещание

– Призрачный снег. – Прошептал обожающий алхимию Радомир, и пояснил недоумевающим друзьям. – Зелье из легких снежного волка. Сильная штука. Теперь всякая, имеющая материальное тело тварь, будет передвигаться значительно медленнее. "Снежники" так загоняют добычу.

– А на самого "уборщика", оно не действует? – Поинтересовалась Мила.

– Вряд ли. – Пожал плечами Радомир. – Специально для таких случаев в зелья вплетаются ограничивающие чары.

Тем временем, Немой заряженный мощным тонизирующим зельем, несущийся огромными скачками к центру кладбища, уже успел привлечь к себе внимание нескольких тварей. Это было последнее, чем заинтересовались зомби, прежде чем осыпаться прахом от мощных ударов "остролиста". Зачарованный клинок с недовольным мерцанием высосал то подобие души, что подселил в разлагающиеся тела своих созданий неизвестный некроном, и уборщик полетел дальше. Встретившиеся на его пути косторезы и вооруженные древними ржавыми мечами скелеты, разлетелись в стороны костяным крошевом, но тут Немой неожиданно замер на месте. Из-за ближайшего надгробия вылетели уродливые полупрозрачные зеленоватые кляксы, испускающие гнилушечный свет.

– "Пожиратели". – Угрюмо прокомментировал Турн. – ****ец котенку.

– Почему? Они такие сильные? – Опять спросила Мила, весьма далекая от боевых заклятий некрономов.

– Пожиратели – это воплощенный ментальный удар. Они питаются чужим разумом, набирая таким образом силу. – Ответила Эль. О пожирателях она немного знала, точно такой же охранял кабинет отца в его отсутствие. Хороший защитник… может пробить почти любой щит разума. Турн прав, Немому конец. От одного пожирателя еще можно убежать или заманить в специальную ловушку, а трое, верная смерть… Даже если у тебя есть защищающий разум артефакт. Что это?!

Уборщик, стоявший напротив своих убийц, как-то странно дернул головой и недосущности, резко оплыв, растворились в воздухе. Эль была в шоке. Одно время она изучала эти создания (уж очень хотелось пошарить в папином столе), и во всех книгах прямо указывалось, что с пожирателями НЕВОЗМОЖНО справиться голыми руками! Только при помощи сложнейшего ритуала или специального артефакта, экранирующего разум чародея, и то, при условии что пожиратель один! Мра-ак.

Дальнейший путь, Немой проложил себе шестом и огнем, вспыхивавшим там, где скапливалось больше всего противников. Сталь разваливала умертвий на части, с хрустом врубалась в костяки ходячих скелетов, а окованный серебром тупой конец шеста молниеносно проламывал черепа темных гончих, тут же тающих черным дымом. Чавк, хруст, скрежет и невообразимая вонь разложения отмечали путь Немого к месту призыва. Заляпанный дурнопахнущей слизью, парень вломился в склеп, избранный колдунами для проведения ритуала.

Что происходило внутри, чаромуты не видели. Трудно, знаете ли, сидя на дереве, в трехстах метрах от места действия, заглядывать в наполовину ушедший под землю, древний склеп.

Ворвавшийся в освещенный черными (а как же) свечами склеп, Немой, не останавливаясь ни на секунду, пустил в ход вооруженный "остролистом" шест, и вытянувшиеся в трансе ритуала колдуны, начали мягко оседать на расчерченный сложнейшим рисунком призыва, пол. Зачарованный клинок засиял совсем уж нестерпимо, переполненный душами убитых чародеев. С последним упавшим колдуном, мир вокруг Немого д р о г н у л, и невероятная сила впечатала уборщика в стену.

В ту же секунду ученики почувствовали, как кладбище ощутимо тряхнуло, в воздух взлетели комья грязи, а через мгновение стало видно, что оставшаяся, не успевшая встретиться с Немым, нечисть, рассыпается в прах, словно кто-то вытягивает из нее силу. Но не успели друзья облегченно вздохнуть, как что-то невидимое ухватило их за шкирки, и не обращая внимания на попытки добычи освободиться, поволокло в тот же склеп.

– Еда! – От грохотнувшего под сводами баса, у чаромутов заложило уши. А когда они взглянули на обладателя голоса, то пожалели, что вместе со слухом не лишились зрения.

Нет, недопризванный чернокнижниками навец, не выглядел так уж отталкивающе. Просто, человекоподобный силуэт… Вот только этот силуэт казался сотканным из жадной, голодной тьмы, так и норовящей дотянуться до жертвы, обнять ее запредельным холодом… растворить. Мила первая поняла, чем грозит ей и друзьям долгое разглядывание этого мрака. Говорят же, не старайся вглядываться в Бездну, она может заглянуть в тебя. Хрупкой лесной деве с трудом удалось заставить друзей отвернуть лица от навца. А тот, вдруг, словно забыл о доставленной "еде". Физически ощущаемая тяжесть от внимания этого существа, отступила. Навец перетек ближе к месту, у которого, пошатываясь, стоял Немой. Если Эль правильно поняла, то между этими двумя завязался какой-то неслышный разговор. Уж больно демонстративно щелкнул Немой по лезвию остролиста, отозвавшемуся неожиданно низким вибрирующим гулом. Навец подернулся рябью, и его голос, разорвавший повисшую в склепе вязкую тишину, подтвердил догадку Эль.