Текст книги "Учитель (СИ)"

Автор книги: Антон Демченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 8. Дедка за репку, бабка за дедку…

Стрельбище встретило меня шумом и оживленной суетой. Ничего удивительного, сегодня я приехал в Преображенское едва ли не к семи вечера. День будний, так что недостатка посетителей стрелковый клуб не испытывал. В общем, ничего странного в том, что большая часть «дорожек» в тире оказалась занята, не было. Тут и там слышались негромкие хлопки выстрелов, лязг перезаряжаемого оружия и тихое жужжание подъезжающих расстрелянных мишеней. Жизнь кипит, что называется. Ну и ладно.

Я втянул носом, кажется, на века въевшиеся в стены этого заведения оружейные запахи и, приветственно кивнув паре знакомых лиц, решительно направился к «своему» месту, в дальнем конце зала. Привычно разложив перед собой ругеры и заряды к ним, я довольно вздохнул и уже готов был приступить к расстрелу боеприпаса, когда завибрировавший на руке браслет, обломал весь кайф предвкушения.

– Да? – Развернувшийся экран продемонстрировал мне близняшек. Весьма обеспокоенных, судя по их виду.

– Кирилл, привет. – Мила махнула рукой и, помявшись, договорила, – а… ты где?

– Хм. На стрельбище, а что?

– Эм – м, просто, дед Пантелей только что спрашивал о тебе. Точнее, его интересовало, почему мы сейчас не на занятии, но… ты же понимаешь, что он имел в виду. – Мила пожала плечами, вот только на лице у неё было написано беспокойство. В принципе, сестёр можно понять. Вопрос обучения эфирным воздействиям важен не только для них, а для всей семьи Громовых, как техника, потенциально способная повысить боевые возможности членов рода. Сомневаться же в том, что по завершении нашего договора, на близняшек повесят обучение боярских детей Громовых, не приходится.

– Понимаю – понимаю. – Кивнул я. – А фокусы показывать он больше не просил?

– Н – нет… но, Кирилл, а если… – Близняшки переглянулись.

– А вот «если», покажете ему телекинез. Пусть успокоится. – Фыркнул я, но взглянув на серьезные личики сестёр, и сам посерьёзнел. – Спасибо, что предупредили насчет деда. Но учтите, форсировать обучение только из‑за того, что старшие Громовы чем‑то там недовольны и желают большего, я не стану. Это понятно?

– Поня – ятно. – В унисон вздохнули сестры.

– Вот и замечательно… Кста – ати! – Вспомнив об одной мелочи, я улыбнулся. Близняшки дёрнулись. – У меня есть к вам предложение… Насколько я понимаю, Ольга уже получила нужную информацию о моем костюме?

– Ну – у… – Мила с Линой переглянулись и насторожено уставились на меня.

– Если поможете, то я забуду о вашем участии в этой попытке использовать меня «втемную». – Предложил я, и сёстры согласно кивнули.

– Замечательно. – Я потер руки. – Тогда, жду от вас ответной любезности. Надо же нам восстановить попранную справедливость, правильно?

– Кирилл, а если без пафоса? – Поморщилась Лина.

– А если без пафоса, то я хочу знать, в чём именно моя нареченная выйдет на пир. Желательно, вплоть до указания артикулов и количества тканей, пошедших на ее костюм. – Я ухмыльнулся, глядя на ошеломленных близняшек.

– Кхм… В принципе, это несложно. – Протянула Мила, а удивление в глазах сестёр почти моментально сменилось любопытством. – Но, если не секрет, а зачем тебе это?

– Между нами? – Уточнил я. Сёстры возмущенно зафыркали.

– Конечно! – Правильно говорят, лучшее «стерео», это два «моно». На диво слаженный дуэт.

– Скажем так, если выходка с костюмом была вполне безобидна и даже забавна, так что стоила не больше одной лёгкой шутки в ответ, то вторая попытка манипулирования мне не понравилась… от слова «совсем». Так что, ответ будет вполне адекватным… и честным.

– Да что ты задумал‑то?! – Не выдержала Лина.

– Увидите. – Я хмыкнул но, заметив, как разочарованно вытянулись лица близняшек, сжалился. – Хм. Намекну, не только у вас были «специальные» уроки этикета. Нас с Алексеем, Гдовицкой гонял не меньше. Большего не ждите. Пусть это будет сюрприз. Для всех.

– Ла – адно. – Протянули сёстры. Вот, ни на секунду не сомневаюсь, что «кузнечика» ждёт планомерная осада, штурм и блиц – допрос в полевых условиях. Ха. Ничего, пускай тренируется, ему полезно.

– Скинете мне завтра информацию? – Поинтересовался я и, получив в ответ два очень задумчивых взгляда и осторожных кивка, закруглился. – Вот и ладушки. Тогда, до встречи.

Близняшки попрощались и отключились, а я, наконец, смог заняться стрельбой. Правда, как выяснилось, ненадолго.

– Кирилл? – Неслышно появившийся рядом, инструктор остановился у соседней, пустой «дорожки» и, только дождавшись, пока я опустошу очередную «трубку», привлек моё внимание.

– Добрый вечер, Сергей. – Откликнулся я, меняя магазин.

– Самостоятельная работа, а? – Усмехнулся Одоев, кивая на ругеры.

– Именно. Не всё же под твоим чутким руководством заниматься. – Улыбнулся я.

– Тоже верно. – Инструктор помолчал и договорил. – Найдется пара минут для разговора?

– Не вопрос. Здесь? – Я пожал плечами и, положив ствол к его «собрату», окинул заваленный оружием и боеприпасами столик многозначительным взглядом. Одоев меня понял и, спустя секунду, на «кабину» опустился стационарный кинетический щит. Ага, значит беседа, всё‑таки, будет не здесь. Ладно.

Миновав зал, а следом за ним и фойе, мы поднялись по узкой, явно служебной лестнице, и оказались в небольшом тамбуре, за которым расположился просторный, но аскетичный кабинет. Здесь, разве что, огромная видеопанель выбивалась из стиля «военного минимализма», в остальном же, всё было строго, лаконично и… добротно. Что называется, сделано на века. Никакого хрупкого пластика, только сталь и дерево. А, да! Ещё огромный ковёр мягкого медового цвета, устилавший пол от стены до стены.

Гвардии Преображенского полка, полковник запаса Брюхов, вошедший в кабинет спустя минуту, оказался довольно объёмистым дядечкой, седоусым и седобородым, но при этом… не старик, далеко не старик. И судя по тому, как он двигается, слава Преображенского полка, как одной из самых боеготовых частей русской армии, возникла не на пустом месте. У такого полковника, солдаты точно не будут огороды копать и генеральские дачи строить. Суровый дядечка.

А вот поднятая им тема меня откровенно… хм – м. Удивила? Да нет, скорее ввела в недоумение, причём полное.

– Рад познакомиться, Кирилл Николаевич. – Брюхов, не чинясь, пожал мне руку и, кивнув Сергею, тут же исчезнувшему за дверью, указал на диван, в углу кабинета. – Присаживайся. Ты же не возражаешь, если я буду обращаться на «ты»?

– Ничуть, господин полковник. – Я улыбнулся краем губ. Лицо Олега Павловича тут же «изобразило» знак вопроса. – Паутинка, великолепное изобретение. А уж узнать через него имя человека возглавляющего один из лучших стрелковых клубов столицы, и вовсе было делом четверти часа.

– Хм… Как‑то не подумал. Ну да, нам старикам простительно. Все эти новомодные штучки… это для молодёжи. – Со вздохом покивал полковник, располагаясь в кресле напротив. Ну да, ну да… я бросил короткий взгляд сначала на огромную видеопанель в полстены, а потом и дорогой браслет «для рисковых», красующийся на руке собеседника. Титан и фуллеритовые накопители… ага, тысячи полторы такой стоит, как минимум. А учитывая значок родного «Гром – завода», могу предположить, что там и комплекс ЗАС найдется, причём полноценный, а не та коммерческая ерунда, что у обычных производителей именуется «системой шифропередачи данных». Отсталый старик, конечно…

Заметив мой взгляд, Брюхов тихонько фыркнул себе под нос и, нарочито громко вздохнув, развел руками.

– Ладно, оставим это, Кирилл Николаевич. – Полковник махнул рукой. – Я, собственно, вот зачем тебя пригласил… Просьба у меня имеется. Небольшая.

– Слушаю, Олег Павлович. – Я, помимо воли, насторожился.

– Только прошу, отнесись к ней серьёзно. – Медленно проговорил Брюхов и, дождавшись согласного кивка в ответ, договорил. – Воздержись пока от визитов в школу к Прутневу.

– Да я, вроде бы, и не собирался… Хм. Следят за ним, или за мной? – Перебил я сам себя. Брюхов озадаченно крякнул. Потом посмотрел на меня так, словно говорящего слоника увидел… розового. И умолк. Надолго…

– За тобой… – Прервав воцарившуюся в кабинете тишину, наконец, выдал полковник. Я кивнул. – А тебя это, кажется, не так уж и удивляет, а?

– За моим одноклассником тоже ведётся слежка.

– Что за одноклассник? – Нахмурился Брюхов.

– Леонид Бестужев. Но там, охрана вскрыла филеров в первый же день. Валентин Эдуардович сказал, что работали абсолютные дилетанты. А я… впрочем, я же тоже не профессионал, мог и не заметить, если за мной кто следил. – Развел я руками.

– Хм… Не знаю, не знаю. – Покачал головой полковник. – Как раз тебя ведут именно профессионалы. Серьёзно ведут…

Тут, Брюхов спохватился и, натужно улыбнувшись, поторопился меня «успокоить».

– Да ты не переживай. Приказ о твоем прикрытии уже получен. Так что, на каждого «их» филера, найдется пара – тройка «наших». В обиду не дадут. А информацию о Бестужеве – младшем мы проверим. Обязательно. Тут ведь, лучше перебдеть, чем…

Да – а… ошарашил меня господин полковник. Как есть, ошарашил. Интересно, и кому мог понадобиться пусть эмансипированный, но пятнадцатилетний мальчишка?

Глава 9. Бывают люди случайные, бывают лишние, но когда категории совпадают…

То, что предупреждение Брюхова… точнее, стаи товарищей эфирников, вовсе не дурацкая шутка, я и так знал, вот только не предполагал, насколько скоро мне придется столкнуться с подтверждением слов полковника. Два дня спокойствия, ровно столько, как оказалось, отвела мне насмешница – судьба, за что я, с одной стороны, ей благодарен, а с другой… м – да.

Проводив Ольгу домой к отцу, благо до пира оставалось всего несколько дней, и ей просто необходимо было окинуть сотворённое Раисой, так сказать, хозяйским взглядом, Ну, а поскольку, нареченная моя, барышня основательная, она и взяла время с запасом, на исправление возможных огрехов… в общем, стоило мне выгрузить Ольгу не пожелавшую добираться на батюшкином вездеходе, у красного крыльца городской усадьбы Бестужевых и вывести «Лисёнка» за ворота, как неприятности покатили валом. Сначала, мне на хвост «упал» огромный черный внедорожник, в лучших традициях здешней моды, увешанный «люстрами», «лосятниками – кенгурятниками» и уделанный хромом по самые брови. А стоило выехать за пределы боярского городка, как это чудо польского автопрома взревело раненым бизоном и, рванув на обгон, попыталось прижать меня к обочине. Идиоты. Кинетический щит, это не только защита, при правильном подходе, он с успехом заменит трамплин. Что я и доказал. Сотворив на пределе сил давно тренируемую «горку», я просто перелетел через вездеход и, лишь приземлившись, позволил себе перепугаться. Выматерившись, я глянул в зеркало. Конечно, чёрта лысого в нём разглядишь!

Я ощерился. Удирать? Вот еще! Удар по тормозам, поворот руля и вывернутая на полную, подача огня. Взвизгнула резина покрышек, развернув рыжего на месте. Короткий разгон, торможение. А какие знакомые бледные лица в окне!

Спрыгнув с мотоцикла, я с ходу схватился за ручку водительской двери, и спустя секунду вытащил урода на проезжую часть. Попытавшийся вмешаться, пассажир попытался вылезть следом за водилой, но получил дверью по башке, и обмяк.

– Здравствуй, друг мой. Тебя кто водить учил?! – Ухватив за грудки пытающегося подняться на ноги Шутьева, прорычал я.

– К – конец тебе, мразь. На боярича руку поднял. – Прохрипел тот.

Я вздернул уродца на ноги и, демонстративно отряхнув… точнее, размазав грязь на его форме, вежливо поклонился.

– Ах, извините, вашество, не признал – с. Как же, как же…

Честно, всё что я хотел, это отрихтовать этому придурку физиономию, но… не успел. Рядом раздался визг тормозов и из двух неприметных легковушек выскочили широкоплечие ребятки с о – очень интеллектуальными лицами. Эфир взбурлил, а тело будто само прыгнуло в «разгон»… вот только этим интеллигентам от Калашникова, я оказался совершенно неинтересен. Миг, и Шутьев, вместе с пассажиром спеленаты и наряжены в подавители, по совместительству, наручники. А в следующую секунду хлопнули двери автомобилей и я остался на проезжей части в сугубом одиночестве. Как идиот. Эти орлы даже вездеход Платоши прихватили… могли бы и оставить, на память, так сказать. Скинув шлем, я почесал затылок и, глянув вслед укатившим прочь шустрикам, тяжело вздохнул. Как говорил один персонаж: «Что это было?» От размышления меня отвлек шум еще одного подъезжающего автомобиля.

– Кирилл? – И почему я не удивлён? Развернувшись, я выжидающе взглянул на выбирающегося из очередного, чтоб его! вездехода Хромова и вздохнул. Чую, скоро у меня на джипы разовьется самая настоящая аллергия.

– Да, Аристарх Макарович, внимательно вас слушаю.

– Что здесь произошло?

– Честно? Самому интересно. – Развел я руками. Ну, в самом деле, с чего я должен ему рассказывать о своих подозрениях и предположениях? – Только мы собрались поговорить по душам, как тут налетели, схватили, убежали… Вот не знал, что в Москве бояричей похищают прямо у боярского городка. Впору порадоваться своему статусу мещанина, не находите?

– И… с кем же ты хотел «поговорить по душам»? – Прищурился Хромов.

– Некий Шутьев. Очень ему не понравились наши с Ольгой взаимоотношения. Что будет, когда бедняга узнает, о помолвке, я даже подумать боюсь… Сляжет ведь от горя, болезный, точно говорю.

– Ну – ну. И его сейчас… украли? – Уточнил гвардеец.

– Ага, прямо из‑под носа увели. – Развел я руками и, заметив выражение лица Хромова, заверил. – И я тут непричём, честное мещанское… Кстати, Аристарх Макарович. Извините за нескромный вопрос, а вы что здесь делаете?

– Кха! – Хромов аж поперхнулся. – Имей совесть, Кирилл! За тобой я ехал. Мне с пульта передали, что Шутьев с самого утра у нашей усадьбы кого‑то поджидает… ну а когда ты Ольгу привез… В общем, я решил что надо за тобой присмотреть. Кто знает, что взбредет в голову этому… лоботрясу. Но похищать? Мне делать больше нечего…

– Значит, это были снусмумрики. – Заключил я. Хромов наградил меня совершенно нечитаемым взглядом и тяжко… очень тяжко вздохнул.

– Знал я, что влюбленные дуреют, но чтобы т а к… – Пробормотал он и, включив браслет, тут же окутался коконом защиты от подслушивания. Вроде бы, надо его успокоить, но… хотя, а что я теряю, собственно говоря? Короткое письмо – просьба ушло Одоеву. А через пару минут я уже получил ответ, правда, за авторством полковника.

Постучав согнутым пальцем по тут же недовольно загудевшему кокону и, дождавшись, пока Хромов его свернет, я продемонстрировал ему письмо за подписью Брюхова. Хорошо еще догадался письменно общаться, и то половину слов в его послании нужно вымарывать. Обсценная лексика, не самое лучшее украшение текста. А что было бы, если бы я с полковником по голосовой связи пообщаться решил? Уши бы в трубочку свернулись, наверняка.

– Какая интересная жизнь у некоторых. – Покачал головой гвардеец, прочитав послание Брюхова и, махнув рукой, открыл дверь вездехода. – Да чёрт с вами, приключенцами. Не надо и не надо. До встречи на пиру, Кирилл.

– И вам не хворать, Аристарх Макарович… и спасибо! – Откликнулся я, заводя Лисёнка.

– Не за что, неугомонный. – Уже устроившись на переднем сиденье авто, отозвался Хромов и, тут же посерьёзнев, погрозил мне кулаком. – Но не дай тебе бог втянуть в эти игрища Олю. Кишки на кулак намотаю.

– Обещаю обойтись своими силами. – Кивнул я. Гвардеец смерил меня долгим испытующим взглядом и, кажется, убедившись в серьёзности этих слов, что‑то буркнул водителю. Тонированное стекло поднялось, закрывая от меня охрану Бестужевых, и внедорожник, лихо развернувшись на месте, умчался в сторону боярского городка.

Жаль, конечно, что пришлось засветить «стрелков» перед Хромовым, но с другой стороны, иных вариантов в данной ситуации у меня и не было. Опять же, полковник Брюхов, хоть и матерился, как прапорщик… м – да… но ведь и он возражать не стал, а значит… значит, буду считать это рабочим моментом. В конце концов, Аристарх и сам из той же «песочницы», так что болтать не будет. Чёрт, но как же неудачно получилось‑то, а! И с филерами, похоже, дело – табак. Кто бы не следил за мной, увидев произошедшее с Шутьевым, наверняка насторожится. Если это, конечно, были не его люди… Но в этом случае, остается только ждать их визита. Должны же господа «следопыты» попытаться вызнать, куда делся их… кхм… работодатель. Да и самого Платона «эфирники», наверняка, расколют до донышка. А вот если филеры не имеют к нему отношения… Вот тогда, точно швах. Затихарятся, затаятся, и фиг их выцарапаешь. Плохо? Не то слово. Но что сделано, то сделано… Остается только ждать.

Браслет тихо тирлинькнул и я, глянув на развернувшийся экран, выругался. Опаздываю! Рыжий сорвался с места и, влившись в редкий поток машин, покатил в центр города. Подарок для Бестужева я заказал и давно получил, но ведь найти презент, это было только полдела, а ведь нужно было еще сделать на нём соответствующую гравировку, и именно сегодня мастер обещал закончить работу. Если быть точным, то мы договорились встретиться в два часа дня у него в мастерской, а сейчас уже половина второго. Так что, поддать огоньку и вперед!

* * *

– Значит, говоришь, эфирники его «прикрыли»? – Нахмурившись, переспросил Бестужев.

– Две машины оперативников… как еще это можно понять? – Пожал плечами Аристарх, бездумно теребя браслет.

– Но не могли же они приставить к нему охрану, просто «на всякий случай»! – Боярин поднялся из‑за стола и, совершив круг по кабинету, замер перед сидящим на диване командиром гвардии. – Там что‑то должно быть. Чую, Аристарх.

– Я уже объявил готовность два, если ты об этом. – Откликнулся Хромов. – Но лезть к Кириллу не стоит. Видел я тех оперативников, это не гвардия и не частные охранники. Контора. Уж их ухваточки, мне знакомы, можешь поверить. Мы там только под ногами путаться будем, причём, как ты сам понимаешь, очень недолго. Буквально, до первого окрика…

– Хорошо, в крайнем случае, он… тот, кто он есть, и должен суметь позаботиться о своей безопасности сам. – Медленно проговорил боярин. – Но приглядеть… Аристарх, только приглядеть за ним, будет не лишним.

– Понял. – Хромов кивнул и тут же, насмешливо прищурился. – Всё же, беспокоишься о будущем зяте, а?

– Будет он мужем Ольги или нет, пока неизвестно, но вот то, что мой партнер должен быть способным решать свои проблемы самостоятельно, это факт. Иначе, даже затевать дело не стоит. – Вздохнул Бестужев.

– Э? – Глаза Аристарха удивленно округлились. – Но… они же…

– Я обещал матери Ольги, что дочь выйдет замуж за того, кого сама выберет. Будь то её нареченный или… какой‑то другой счастливчик. – Отрезал боярин и тут же вздохнул. – Хотя, Кирилл представляется мне чрезвычайно удачным вариантом.

– А дочка в курсе такой вот «свободы воли», говоря языком вероятного противника? – Протянул Хромов.

– Я похож на мазохиста? – Ответил вопросом на вопрос Бестужев. Командир гвардии хохотнул.

– Ну, ты же хочешь отдать её замуж за человека, умудряющегося находить приключения на ровном месте.

– Главное, у него достаточно силы и удачи, чтобы выходить из них живым, здоровым и с прибытком. А удача, Аристарх, отличительная черта настоящего боярина. – Невозмутимо пояснил Бестужев.

Глава 10. Личный опыт, как часть учебного процесса

Я откинул крышку строгой палисандровой шкатулки и, полюбовавшись сверкающим на черном бархате серебром украшенным тонким чернением, покрутил в ладони перьевую ручку стилизованную под кинжал, на «гарде» которого, был выгравирован чуть видоизмененный, но узнаваемый девиз, от которого Здесь, до сих пор у знающих людей пробегают по спинам толпы мурашек. «Словом и Делом». Куда тут иезуитам с их «деи глориам»… Впрочем, Там, этот девиз тоже не забывали, хотя в последние сто лет, старались не упоминать. Другие лица, другая история. Хм. Хотелось бы мне взглянуть на Бестужева, когда он рассмотрит подарок как следует.

Аккуратно защелкнув миниатюрный замок шкатулки, я отложил её в сторону и покосился на второй из приготовленных мною «сюрпризов». Правда, этому предмету, подарком не бывать, но ручаюсь, говорить о нём будет весь московский свет… да новгородский тоже. Ведь, если я правильно помню, то Бестужевы ой как крепко сидят именно в тамошних землях. А Здесь, Новгород, все равно что Там Петербург. Тоже ведь не раз столицей становился, причем уже после правления Ивана Калиты… Да – да, всё тот же затейник Иоанн Пятый на целых шестьдесят лет утвердил Великий Новгород новой столицей России, и не побоялся, что дети примученных его батюшкой горожан, какую‑нибудь пакость подстроят. Не подстроили… или сведения о тех каверзах до нынешних времен не дошли… А его внучатый племянник, в своё время сменивший на престоле бездетного внука Иоанна Иоанновича, вполне официально провозгласил Новгород Летней резиденцией русских государей, в каковом качестве этот город до сих пор и пребывает. Но самое забавное, что зимними государевыми квартирами зовется… Ливадия, куда правители приезжают исключительно летом. Москве же остался столичный статус и полная неопределенность в статусе светском. Вот и кочуют бояре из Новгорода в Москву, из Москвы в Ливадию… И естественно, всюду натыкаются на «проклятых местных с их дурным укладом». Весело живут, короче говоря…

Вот и я сегодня присоединюсь к этому «веселью». Кстати! Бросив взгляд на часы, я уже хотел было начать вызванивать оператора, но в этот момент с улицы раздался басовитый гудок… вовремя. Заказанное для пущей авантажности «такси», если конечно, можно так назвать этого длиннющего, черного как ночь монстра с гордым логотипом «АМО» над огромной хромированной решеткой охладителя. Хотя, будь моя воля, поехал бы на Лисёнке, но… увы. Этикет. Рыжий мотоцикл среди предстоящего апофеоза человеческого тщеславия будет выглядеть либо дурным тоном, либо тонким издевательством над остальными гостями. И хотя, я не против такой вот издёвки, боюсь те самые гости… «не поймут ведь, азияты!»

Ну и чёрт с ними. Я подошел к ростовому зеркалу, с некоторых пор занимающему полстены в моей спальне и, окинув своё отражение придирчивым взглядом, вздохнул. Светло – серая «тройка», синий галстук – пластрон в цвет юбке Ольги, и такой же платок в нагрудном кармане, дневной костюм чтоб его! А ведь есть еще и вечерний, но он, по договоренности с хозяином дома, со вчерашнего дня дожидается меня в одной из гостевых комнат городской усадьбы Бестужевых. Всё тот же чёртов этикет!

Поправив манжеты, я подхватил с кровати серую же шляпу, накинул на плечи легкое пальто… конечно, того же цвета, а как же! Перчатки, трость… да – да, именно так. С некоторых пор, имею полное право, точнее обязанность, щеголять на приемах с этим дрыном. А что делать, если патриархи некоторых родов помнят еще те времена, когда выйти из дома без шляпы, трости и перчаток, для мужчины было просто немыслимо! Тому же боярину Громову, между прочим, в следующем году стукнет ни много ни мало, сто двадцать лет, и могу поспорить, что эта старая перечница рассчитывает прожить еще лет двадцать, как минимум!

Впрочем, именно сегодня, я готов смириться и с «удавкой», в цвет платью Ольги, и с понтовой заколкой для пластрона, и с запонками, и с печаткой и даже с тростью… Кстати, об аксессуарах! Чуть не забыл последний штрих… Самое главное!

Лимузин доставил меня к усадьбе Бестужевых точно в назначенное время и, прошелестев широкими колесами по мерзлому гравию подъездной дорожки, остановился напротив Красного крыльца, где уже возвышался замерший в ожидании гостей, мажордом… конечно, Хромов. Кому, как не командиру своей гвардии Бестужев мог доверить такое дело, как встречу гостей. Бедняга! А ведь ему здесь придется торчать почти безвылазно. Сначала, он встретит всех «дневных» визитёров, потом их проводит, потом начнет встречать гостей, прибывающих на пир, среди которых, кстати, будут и уже переодевшиеся в «вечерние» наряды, «дневные» визитеры. На второй круг пойдут, ага.

– Кирилл Николаевич, ра… – Хромов окинул меня взглядом, задержался на руке без перчатки, сжимающей трость и, еле справившись с собой, всё‑таки договорил. – Рад приветствовать вас в доме Бестужевых. Прошу…

– Благодарю, Аристарх Макарович. – Я вежливо кивнул и поднялся по лестнице, успев заметить тщательно, но безуспешно скрываемую улыбку гвардейца. А вот принявший у меня в холле пальто и шляпу, один из боярских детей Бестужевых справился с собой куда лучше. Каменная физиономия… образец игрока в покер. Ничего – ничего. Ещё не вечер.

Как и положено согласно всё тому же долбанному этикету и мнению некоторых именитых старпёров, я прибыл в тот самый промежуток времени, что и приличествует молодому неженатому мужчине, принятому в доме хозяев пира, то есть, чуть позже начала дневной части этого… Марлезонского балета. Первой его части, если быть точным.

Ну – с, есть будем еще не скоро, а значит… значит сейчас, я, как положено, должен обойти кучкующихся по залу, разодетых в пух и прах… по последней моде начала прошлого века, гостей, поприветствовать знакомых и представиться незнакомым. То, что надо!

Хм, судя по тому, как посматривают на меня окружающие, Ольга уже показывалась гостям. Что вы, какое совпадение? Всё есть так, как оно выглядит, не больше, не меньше… Отслеживая напряженной до предела чуйкой поползшие по залу шепотки, уже через пару минут, я, вслед за Хромовым, пытался удержать на лице бесстрастное выражение и не позволить губам изогнуться в довольной улыбке.

– Кирилл, ты ли это? Франт, настоя… – Взгляд неведомо откуда появившейся Лины упал на трость в моей руке, и глаза девушки ошеломленно расширились. Она замерла, но в конце концов не выдержала, и тихонько рассмеялась.

– Тс – с… Лина, что ты тут хихикаешь? Кирилл, привет. – Мила улыбнулась, окинула удовлетворенным взглядом мой наряд, но и её взгляд наткнулся на трость, а потом и на обмотанную вокруг её набалдашника Ольгину ленту. – Ки… ки…

– И эта туда же. – Деланно грустно вздохнул я.

– Ну ты даешь. – Мила неверяще покачала головой, вновь окинула взглядом мой наряд и, явно еле сдерживаясь, пробормотала. – А Ольга… пометила нареченного платочком, называется! И кто на кого здесь права заявил, а?

Сёстры переглянулись и, пробормотав какое‑то подобие извинений, скрылись в холле, откуда тут же раздался их громкий и самозабвенный хохот.

Ладно – ладно. Я подожду до момента встречи с нареченной. Мне не трудно… Впрочем, вру. Это чертовски трудно! Натыкаться на ошеломленные, удивленные и растерянные взгляды гостей, и удержать в себе смех… положительно, больше получаса я не выдержу! Эх, ладно. Пойду общаться с народом… боярским, ага.

– Елена Павловна, доброго дня, рад вас видеть… – Я поклонился удобно устроившейся в троноподобном кресле в углу зала, вдовой новгородской боярыне Посадской, которую, по праву, стоило бы называть Филипповой, женщине знакомой Кириллу по визитам к тем же Томилиным, где эта дама наводила просто‑таки панический ужас на представителей московского боярства своим неуемным характером и полным пренебрежением к столичному укладу. Встретив её здесь, я не мог удержаться и не поприветствовать легендарную женщину из не менее легендарного рода. Достаточно сказать, что Здесь, её шесть раз прабабка никогда не выходила замуж за посадника Борецкого, зато, мстя ему за смерть своего мужа боярина Филиппа и старших сыновей, сговорила двух других дам высшего новгородского света и поддержала Иоанна Третьего в его войне с Казимиром Литовским. А когда услышавший о возможном отложении Новгорода, московский государь, потрепав Литву, повернул войска на непокорный город, именно Марфа Филиппова, в девичестве Лошинская, свернув шеи добрым двум десяткам Золотых Поясов, громче всех вопившим об отъезде Новгорода к литвинам, прибыла в Гнёздово на переговоры с Иоанном Васильевичем. Результатом был так называемый Гнёздовский мир, а Марфа стала‑таки настоящей посадницей. Более того, государь дозволил ей вести боярский род по женской линии, чего более никогда не бывало. Потом было много всякого, и хорошего и плохого, дочери и внучки Марфы даже побывали в заточении, когда Новгород, после ее смерти вновь попытался отложиться. И опять Иоанн Васильевич помог, только в этот раз уже Четвертый, прозванный Монахом. И опять Филипповы – Посадские оказались, что называется, на коне… В общем, богатая история, знаменитый род… Ну, как тут было пройти мимо, особенно, когда глава этого самого рода окликает гулким басом и, покрутив внушительным носом с нагло эпатирующей ухоженную публику, огромной родинкой в стиле Бабы – Яги, в голос, не стесняясь никого и ничего, интересуется, сколько раз юный Громов уже успел оприходовать боярышню Бестужеву?!

– Милая Елена Павловна, ваша проницательность воистину не знает границ, но как мужчина, я не могу ответить на этот вопрос… По крайней мере, во всеуслышанье, и без разрешения моей нареченной. – Улыбнувшись, я потеребил ленту на трости, и услышал в ответ басовитый хохот матриарха одной из сильнейших боярских фамилий Новгорода… и не только.

– Ха! Юный повеса, да ты, никак меня, старую, в альков зазываешь, для «личной беседы»? Оха – альник. Эх, будь я лет на двадцать моложе, сама бы тебя туда затащила. А сейчас, уж прости… поздновато. – Тут эта мощная тётка мне подмигнула, и договорила, не обращая никакого внимания на воцарившуюся в зале тишину. – Но, ежели хочешь, перед внучками за тебя словцо замолвлю. Глядишь, и сладите? А что, у тебя руда густая, злая! Знать, и моим девкам чуток той злости перепадет…

– Вы уж простите, Елена Павловна, но пять ваших очаровательных внучек, это уже перебор. – Вздохнул я, разводя руками. – Вашим младшеньким‑то, едва по десять лет исполнилось. Рановато. Да и Вере с Ниной еще расти и расти.

– Тоже верно. – Черные, абсолютно серьёзные глаза требовательно вперились в моё лицо и Посадская договорила, всё тем же весёлым громогласным тоном. – Сойдемся на одной. Жди, на днях пришлю за тобой. Глядишь, и сговоримся, а, мастер?

Я кивнул в ответ, но почти тут же отвлекся, почуяв кое – чьё присутствие. О да! Обернувшись, я улыбнулся и подмигнул застывшей в ступоре на пороге зала Ольге, в изумлении уставившейся на символ своего девичества, обвивший серебряный набалдашник моей трости. Месть? Ну что ты, милая! Это, всего лишь, воспитательный процесс… И он только начинается.