Текст книги "Божественный яд"

Автор книги: Антон Чижъ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

А сегодня с утра произошла и вовсе возмутительная история. Глафира заявила, что цены растут, денег не хватает, и попросила на недельные расходы десять рублей сверху. Софья Петровна возмутилась и вспылила. В ответ Глафира молча легла на свой сундук и повернулась спиной к хозяйке дома. Это было последней каплей. Софья Петровна заявила, что отныне она сама будет ходить за покупками и покажет прислуге, как надо экономить деньги.

Честно говоря, мадам Ванзарова имела смутное представление о том, где лучше всего покупать продукты. Она посещала шляпные салоны, кондитерские и ателье модного платья, но откуда берутся припасы в доме, имела довольно расплывчатое представление. От Глафиры она слышала, что лучше всего покупать на Сенном рынке – он большой и торговаться можно. Но идти туда ей, воспитанной даме, показалось неприличным. К тому же Софья Петровна слышала многочисленные истории няньки о том, как на рынке то кого-то ограбили, то обчистили, то обвесили. Поэтому она решила зайти в какой-нибудь крупный магазин, где наверняка все должно быть дешево, а приказчики предупредительны.

Софья Петровна вспомнила, что, гуляя с дочками, не раз замечала на Большой Морской улице вывеску магазина «О'Гурме», до которого было не более десяти минут пешком.

Заветную дверь мясной империи купцов Рогушиных Софья Петровна открыла в полной уверенности, что здесь она как раз и сэкономит деньги. Глафире останется только смириться.

В магазине «О'Гурме» все было рассчитано на то, чтобы поразить покупателя. В зеркальном потолке отражались тушки отборных индюков и каплунов, разложенные на мраморных прилавках. Свежайшие телятина и баранина свешивались с крюков, и каждый обрубок шеи венчала искусно вырезанная бумажная корона. Мелкая дичь хранилась на бумажных салфетках в плетеных корзинах. А над идеальным торговым порядком царили стройные пальмы. Магазин сверкал как дворец. Каждый продавец носил белый фартук крахмальной свежести. Но за все это гурманы платили самую высокую цену в столице!

К Софье Петровне сразу подскочил приказчик в белой косоворотке и новенькой фуражке. Вежливо поклонившись покупательнице, он спросил, что ей угодно. И тут Софья Петровна с ужасом поняла, что не имеет ни малейшего представления о том, что же ей на самом деле угодно. Чтобы скрыть неловкость, она попросила показать что-нибудь для семейного обеда.

Приказчик быстро смекнул, что дама первый раз вышла за покупками. Он подвел Софью Петровну к прилавку с лесной дичью и предложил на выбор медвежатину или лосятину. Далее экскурсия продолжилась у натюрморта с рябчиками, перепелами и куропатками. Оттуда приказчик направил покупательницу к подносу с молочными поросятами, а также попросил обратить внимание на свежайшую зайчатину. Но прилавки с упитанными курами и гусями, а также с говядиной и свининой умный торговец избегал. Стоило это мясо дешевле, да и всегда найдет настоящего покупателя.

Софья Петровна совершенно растерялась. Ей так все понравилось, что она даже забыла про цены. А приказчик об этом тактично не напоминал.

И вот когда она наконец решилась выбрать зайца-беляка, неожиданно прозвучал приятный женский голос:

– Рекомендую обратить внимание на телятину!

Софья Петровна повернулась. Ей улыбалась молодая красивая женщина. Одета модно, но не броско – без украшений и дорогих мехов. Явно не аристократка, но и не горничная. Возможно, жена надворного советника или коллежского асессора, а может, супруга майора или полковника Петербургского гарнизона. В незнакомке чувствовались спокойная уверенность и приятная скромность. Софье Петровне она понравилась с первого взгляда. Мадам Ванзарова считала, что умеет разбираться в людях значительно лучше мужа, а эта милая барышня сразу вызывала доверие.

– Вы полагаете? – улыбнувшись в ответ, спросила Софья Петровна.

– Я вам покажу, какое мясо лучше выбрать, – кивнула незнакомка так просто, как будто встречалась с давней подружкой.

Дамы отошли от дичи и остановились у телячьих туш. Приказчик сразу потерял к покупательницам всякий интерес и лишь для порядка присутствовал рядом.

Незнакомка объяснила Софье Петровне, что хорошее мясо должно быть не бледно-алого и не темно-красного цвета. Светлый цвет – верный знак того, что животное болело, а красный свидетельствует о том, что оно не было правильно забито. Барышня также сообщила удивленной Ванзаровой, что мясо надо трогать. Хорошее мясо – твердое и упругое. Что же касается телятины, ее качество видно в белизне и жире, который должен толстым слоем находиться на внутреннем филее. Лучшее мясо у теленка шестинедельного или двухмесячного, выкормленного молоком. Парная телятина может быть жестковата, и чтобы сделать ее мягкой, следует положить на сутки в ледник.

– А вообще, я бы посоветовала вам здесь ничего не покупать, – тихонько сказала незнакомка, так чтобы не услышал приказчик.

– Отчего же? – искренне удивилась Софья Петровна.

– Зачем переплачивать? То же самое мясо в любой лавке вам продадут втрое дешевле. Только не берите мясо у торговцев в разнос. Оно не парное, а лишь подтаявшее, из мороженого. Лучше всего брать мясо на Сенном или Мясном рынке, а если хотите подороже, но отборного, как здесь, следует отправиться на Круглый рынок, что на Мойке.

Софье Петровне стало неловко уходить из магазина без покупки, раз она провела в нем столько времени. Но принцип домашней экономии – превыше всего. Если Глафира узнает, что она купила дороже, – замучает бурчанием.

– Что ж, благодарю за помощь, – грустно вздохнув, сказала Софья Петровна. – А вас не затруднит подсказать, куда сейчас лучше отправиться за мясом?

– А зачем вам этим заниматься? Поручите кухарке, – она сама купит.

– И все же? – Софья Петровна не стала объяснять, какие сложные у нее теперь отношения с кухаркой.

– А знаете, что?! – поглядев на горе-хозяйку вдруг засмеялась дама. – Бросьте эту затею и пойдем выпьем горячего шоколаду! Право слово, соглашайтесь! А мясо – в следующий раз купите. Да у вас и корзинки нет, в чем понесете?

Софье Петровне понравилось это неожиданное приглашение. Она сразу согласилась, прикинув, что еще часик может погулять в наказание Глафире. Госпожа Ванзарова была уверена, что хоть нянька и злится на нее, но ни за что не оставит близняшек без внимания. А выпить горячего шоколаду в зимний день – так славно!

9

Выйдя из продуктового рая Рогушиных, дамы наконец познакомились. Незнакомка представилась Еленой Павловной Студзитской – супругой помощника начальника Ревельской сыскной полиции. На зимние праздники она приехала в столицу к родителям. Софья Петровна радостно сообщила, что ее муж тоже служит в полиции и тоже помощник начальника сыска. Значит, им есть о чем поговорить. Извинившись, Студзитская опустила на лицо вуаль, объясняя, что ее кожа боится мороза.

Решено было отправиться в «Польскую кофейню» в здании Дворянского собрания.

Болтая о милых пустяках, дамы, не торопясь, дошли до Михайловской улицы, где и размещалось любимое многими служащими Невского проспекта кафе пани Станиславы Бахминской. Они сели за столик во втором зале заведения и заказали шоколад. Софья Петровна предложила сесть у окна, но Елена Павловна мягко настояла на столике у самой стены, в глубине зала.

И в кафе Студзитская не подняла вуали. Но это совершенно не мешало Софье Петровне наслаждаться беседой.

Елена Павловна давала такие умные и дельные советы по ведению домашнего хозяйства, по воспитанию детей и содержанию прислуги, что мадам Ванзарова только диву давалась: как она сама до сих пор этого не знала?

Попивая обжигающе-вкусный шоколад с корицей из чашечки с золотым ободком, Софья Петровна прониклась безграничным доверием к новой подруге. Если бы не правила приличия, она бы с радостью пригласила ее в дом, познакомила с мужем и детьми. Но делать это в день знакомства воспитанная дама не могла. Она надеялась, что первая встреча станет началом долгой дружбы.

– А кстати, Софья Петровна, завтра ведь Крещение, что думаете подать на праздничный стол? – спросила Елена Павловна.

– Я еще не решила, – ответила смущенная Софья Петровна.

– Тогда советую приготовить окорок по-бенгальски! – Елена Павловна отодвинула свою чашечку с нетронутым шоколадом.

– Замечательная мысль! Как раз окорок я и собиралась делать в этом году! А как его готовить? – с детской наивностью спросила госпожа Ванзарова.

– Ну, окорок выберет и запечет ваша кухарка, здесь ничего нет трудного…

Софья Петровна согласилась. Действительно, запечь окорок сможет и кухарка, не будет же хозяйка дома до этого опускаться.

– Самое главное в окороке по-бенгальски – пряности!

И с этим Софья Петровна с радостью согласилась.

– После того как вытащите окорок из печи, ему надо постоять минут десять, чтобы поостыл, обильно посыпать бенгальской смесью пряностей и полить горячим красным вином. И ваше блюдо готово! – торжественно закончила Елена Павловна.

– Так просто?! – удивилась Софья Петровна.

– Вот именно, дорогая, секрет этого рецепта в его простоте! Зато вы получаете восхитительное праздничное кушанье.

– Но позвольте, а где я возьму бенгальскую смесь пряностей? В лавке колониальных товаров?

– О нет! Бенгальская смесь там не продается, – многозначительно ответила Елена Павловна.

– А что же делать? – растерялась мадам Ванзарова.

– Подождите! Кажется, у меня для вас подарок! – Студзитская положила на колени изящную сумочку.

Роясь в сумочке, она поставила на столик изящный хрустальный флакончик с зеленоватой жидкостью.

Софья Петровна с интересом разглядывала милую вещицу.

– О, у вас какой-то редкий парфюм? – заметила она с легкой ноткой зависти.

Елена Павловна быстро спрятала флакончик.

– Прописали капли для желудка, всегда ношу их с собой… Мне так перед вами неудобно, Софья Петровна, но, оказывается, я забыла пакетик с бенгальской смесью дома! Я бы так хотела подарить ее вам! Брат привез из Индии целый мешок свежей смеси! Я была бы так рада… Ах, какая я растяпа!

Софья Петровна попросила подругу не расстраиваться по таким пустякам.

– Нет! – резко заявила Елена Павловна. – Я обязана подарить вам бенгальскую смесь. Ваш муж оценит вкус и аромат. Давайте сделаем так: завтра в это же время встретимся здесь, и я непременно принесу специи. Договорились?

Софья Петровна с радостью согласилась.

Студзитская извинилась, что вынуждена покинуть новую подругу. Она предложила заплатить за шоколад, но Софья Петровна решительно отвергла даже саму мысль об этом.

На прощание дамы расцеловались.

Однако Елена Павловна так и не подняла вуали.

На мгновение Софье Петровне показалось, что к ней прикоснулась ледяная статуя. Таким странным и неприятным вышел дружеский поцелуй милейшей Елены Павловны сквозь вуаль. Но супруга сыщика не придала этому холодному прикосновению никакого значения.

10

Дорога в Озерки шла через Поклонную гору мимо дачи Бадмаева, высившейся заснеженным, таинственным замком. Ванзаров подумал, что тибетский лекарь и профессор Серебряков были почти соседями. Отсюда до дачи того, кого Петр Александрович презрительно обозвал дилетантом, оставалось не более пяти минут езды.

Озерки считались любимым дачным местом петербургской публики. Летом здесь кипела жизнь. Устраивались спектакли, танцы, гулянья, открывались летние ресторанчики. По тенистым аллеям бродили парочки, поэты набирались вдохновения, а богатые купцы закатывали невиданные банкеты.

Но сейчас, в январе, пустынные Озерки пребывали в дремотном оцепенении. Летние дачи, закрытые до майского солнца, спали, дожидаясь своих хозяев. Случайный прохожий да одинокий городовой встретились по дороге сыщику и ротмистру.

Если бы Ванзаров взял пролетку, они просто не добрались бы до места. Снег в Озерках убирали лишь на главной улице, и проехать дальше можно было только на полозьях. А дача профессора стояла на отшибе, на самом краю поселка.

Сани медленно ползли по снежной целине.

Где-то вдалеке свистнул пригородный паровозик, и зимний поселок вновь погрузился в сонную тишину.

Джуранский издали заметил зеленый домик за невысоким, ободранным палисадником. Он приказал извозчику дожидаться и первым прыгнул в снег.

Ротмистр раскидал ботинком небольшой сугроб на ступеньках крыльца и пропустил Ванзарова к входной двери. Родион Георгиевич с досадой подумал, что не захватил инструмента, а открывать дверь ударом плеча помощника было как-то неприлично. Он потянул на себя ручку, и неожиданно дверь открылась с тихим скрипом. Или профессор в больном состоянии забыл запереть дачу, или…

Ванзаров поманил пальцем Джуранского.

– Ротмистр, оружие не забыли?

Джуранский мгновенно расстегнул пальто и пиджак, выхватил из кобуры табельный наган и взвел курок. Ощущение опасности действовало на Мечислава Николаевича успокаивающе. Его чутье обострялось, как у хищника перед броском. Любой врач был бы удивлен, нащупав в такой моменту Джуранского ровный пульс.

– Только это… – Ванзаров показал на ствол, – в крайнем случае! Нам нужны живые преступники. Помните, я вам как-то говорил про кулаки в сыске?

– Да, – прошептал Джуранский. – Их надо применять реже, чем мозги.

– Правильно, но сейчас сыску нужны ваши кулаки!

Ротмистр понимающе кивнул.

– И еще, идем так, чтобы и половица не скрипнула.

Ванзаров тихо отвел дверь. В нос ударил тяжелый смрад, который не приглушил даже крепкий мороз. Родион Георгиевич зажал нос перчаткой и шагнул внутрь.

Скромная дача профессора состояла всего из двух комнат. В центре первой, в которую можно было попасть прямо с улицы, в кучу была свалена вся дачная мебель: плетеные кресла, венские стулья, чайный столик, буфет с распахнутыми дверцами и даже металлическая кровать с матрацем. Ни один хозяин, находясь в здравом уме, не стал бы творить такое безобразие. Казалось, что тут собирались устроить гигантский костер.

Ванзаров пошел вдоль стены, стараясь ступать на самый край половиц. Джуранский крался следом.

За стеной, в другой комнате, раздался шорох. Сыщик замер и повернул голову к ротмистру, приложив палец к губам. Но Джуранский и так все понял. Он поднял руку с наганом.

Ванзаров старался не дышать.

За дверью скрипнула половица.

Родион Георгиевич первым бросился в дверной проем. Он влетел в полутемную комнату и успел заметить метнувшуюся тень. Инстинктивно закрыв лицо руками, сыщик тотчас получил удар по голове. Венский стул с треском развалился на части.

Оглушенный, но не сбитый с ног, Ванзаров пошатнулся, упрямо сделал шаг вперед и увидел, как в стене напротив распахнулась еще одна дверь. Невысокая фигура в длинной юбке и шляпке с вуалью выскочила из дома.

Ротмистр бросился следом. Но перед его носом дверь захлопнулась. Джуранский стал яростно колотить в нее рукояткой нагана. Беглянка успела задвинуть за собой щеколду.

Отчаявшийся ротмистр с разбегу врезался плечом в дверь. Она дрогнула, но не поддавалась. Терялись драгоценные секунды.

– Окно! – хрипло крикнул Ванзаров.

Джуранский подскочил к окну, на котором даже не было занавесок, и выбил стекла. Посыпались звенящие осколки. Вторым ударом ротмистр снес крестовину рамы и прыгнул.

Пошатываясь, Ванзаров двинулся к разрушенному окну и тут же услышал хлопок Родион Георгиевич застонал от бессилия. Бахнул еще один выстрел.

Сыщик схватился за подоконник и увидел ротмистра, который барахтался по пояс в снегу, пытаясь выбраться на дорогу. Выстрелы грохнули еще два раза подряд.

По пустой заснеженной улице прокатилось эхо и скрылось в лесу. От самого дома к дороге тянулись глубокие следы от полозьев. Сани уже скрылись за поворотом.

В ярости Джуранский хватил кулаком по сугробу. Мечислав Николаевич великолепно владел кулаками и шашкой, но стрельба ему не давалась. Причина была проста: он страдал близорукостью.

И все-таки промах ротмистра обрадовал Ванзарова. Он не хотел объясняться с Макаровым или Герасимовым, почему их сбежавшие агенты убиты. Голова Родиона Георгиевича тупо ныла, но хуже было другое: его опять опередили.

– Мечислав Николаевич, поднимайтесь сюда, – крикнул Ванзаров в окно.

Лязгнула металлическая щеколда, и появился злой Джуранский.

– Простите, Родион Георгиевич…

– Ничего, с кем не бывает, – слабо улыбнувшись, проговорил сыщик.

– Розвальни за домом у самой лесенки стояли, ей только прыгнуть оставалось. А лошадь пошла так резво, что только их и видели, – простонал ротмистр. – Чуть бы левее прицелиться…

– Сколько их было?

– Кажется, одна и кучер! – Джуранский с досады рубанул ладонью воздух. – Надо было кучера снимать!

– Лучше бы уж в лошадь стреляли, – растерянно ответил Ванзаров.

– В лошадь?! – ротмистр от возмущения даже потерялся. – Да Господь с вами, Родион Георгиевич, как же можно в коней…

Ванзаров махнул рукой и стал осматривать комнату. Она производила странное впечатление. В ней попросту ничего не было.

11

– Гляньте-ка, ротмистр, что там под мешковиной… – сыщик указал на дальний угол. Сам он еще не решался двинуться с места, держась за оконный косяк.

– Родион Георгиевич, вам плохо? – тревожно спросил Джуранский.

– Ничего, живой. Жаль, сломали последний стул о мою голову.

Джуранский покорно отправился в угол, нагнулся, поднял мешковину и вдруг резко отпрыгнул.

– Что там? – нетерпеливо крикнул Ванзаров.

– Это… это…

– Да что «это»? – встревожился Ванзаров.

– Это… корова, – пробормотал ротмистр.

Родион Георгиевич собрался с духом и подошел к помощнику.

Остекленевшие глаза буренки уставились в пустоту. Она лежала на боку, неестественно вывернув голову. В шею острым клином вонзалась глубокая рана. Животное явно ударили тесаком или топором. Засохшая кровь оставила на полу широкое бурое пятно.

Родион Георгиевич не сомневался, что это дело рук Серебрякова. Женщине не хватит сил нанести такой удар. Может быть, он ошибся в невиновности профессора? Человек, способный жестоко зарубить невинную скотину, мог бы запросто расправиться с кем угодно.

Выходит, профессор и его подружки стоили друг друга!

Зато теперь стало понятно, зачем в этой комнате прорублена широкая дверь во двор. Профессор просто загонял сюда корову.

– Родион Георгиевич, посмотрите, что здесь! – Джуранский поднял с бочки, которая стояла рядом с тушей, деревянную крышку.

Ванзаров сразу ощутил, что ужасный запах шел именно отсюда.

– Никак замерзшая коровья моча? – пробормотал он.

– Ничего не понимаю… – совершенно растерялся ротмистр.

– Ради Бога, закройте это! – зажав нос, пробормотал Ванзаров. – Гляньте, там еще что-то…

Позади бочки лежало два массивных каменных круга. Джуранский попробовал поднять один из них, но даже не смог оторвать от пола. Верхний камень оказался довольно гладким, со следами многих потертостей. Очевидно, перед сыщиками была примитивная мельница. И что же перетирал на ней Серебряков?

Продолжая осмотр, Джуранский вытащил овечью шкуру. Она тоже для чего-то служила профессору. Ванзаров пощупал мех. Волос такой, как будто шкуру долго держали в воде, – сухой и ломкий. Родион Георгиевич решил захватить это руно с собой, раз уж камни оказались неподъемными. Пусть Лебедев разбирается.

В комнате с выломанным окном больше искать было нечего.

– Все, Мечислав Николаевич, на воздух! – приказал Ванзаров и первым двинулся к выходу. – Захлопните запасную дверь.

Проходя по центру комнаты, он заметил на полу выгоревшее пятно. Судя по всему, профессору хватило задора распалить в доме костер. Ванзаров внимательно пригляделся к стенам и сразу заметил, что обои во многих местах попорчены огнем. Как будто кто-то водил по стенам горящим факелом.

Сыщик осторожно поднял голову, чтобы рассмотреть потолок, и сразу заметил знак.

Это был тот самый пентакль.

Над кострищем в разные стороны расходились лучи пятиугольной звезды. Ее аккуратно выжгли на белой известке потолка.

Родион Георгиевич присмотрелся к полу и увидел, что внизу, на темных досках, выжжен такой же пентакль. Как зеркальное отражение верхнего.

Подошел Джуранский и тоже глянул. Мечислав Николаевич был сильно разочарован в себе, но еще больше – в профессоре. Он не сомневался, что Серебрякова надо было сразу брать, привозить на Офицерскую и устроить допрос, а не дожидаться, когда главный виновник смерти Марии Ланге погибнет, а его сообщницы разбегутся.

Но высказать свои соображения ротмистр не успел. По крыльцу дачи загрохотали кованые подошвы.

12

В пустую комнату ворвались околоточный и двое городовых с револьверами на изготовку.

– Попались, поджигатели! – закричал страж порядка, целясь в сыщика.

– Ну, наконец-то, Андрей Игнатьевич, пожаловали! А то ротмистр уже с четверть часа как стрелял, а вас все нет и нет! Непорядок! – заметил Ванзаров.

Околоточный Заблоцкий оторопел, опустил наган и переглянулся с городовыми.

– Родион Георгиевич, никак вы? – растерянно спросил он.

– Я, конечно. И Джуранский со мной! – Ванзаров протянул руку полицейскому. Он помнил его по прошлому лету, когда расследовал «утопление от несчастной любви» студента Горного института в Большом озере.

Заблоцкий шагнул к сыщику, резво отдал честь и лишь потом уважительно пожал руку. С Джуранским он обменялся приветственными кивками.

– А мы, это, быстрее хотели поспеть… – вздохнул околоточный. – Постовой прибегает, говорит: «Стреляют», а где – не понять. Извозчика остановили, он говорит: «Привез на зеленую дачу двух господ, велели ждать, как стрельба началась, так и драпанул от греха подальше». Я сразу смекнул, что к профессору опять полезли.

– Что значит «опять»? – Ванзаров насторожился.

– Да вот, повадился кто-то на этой даче шалить, – околоточный солидно кашлянул. – Мы уж два раза как гоняли.

– Когда это было?

– Значит, это, вчера и третьего дня…

– Приметы запомнили?

Околоточный повернулся к пожилому городовому.

– Медведев, ты гонял? Докладывай.

Смущенный вниманием важных господ, Медведев поправил портупею.

– Вашбродь, так докладывать нечего… – просипел он.

– То есть как «нечего»? – с нарастающей угрозой начал околоточный. – Да ты знаешь, кто перед тобой? Сам чиновник особых поручений сыскной полиции!

Городовой смутился окончательно.

– Так темно уже было, почитай, сумерки… – выдавил из себя Медведев. – Я обход делал, вижу, по заднему двору кто-то пробирается…

– Мужчина или женщина? – быстро спросил Ванзаров.

– Не понять, может и баба… – городовой задумался. – А может, и нет.

– Вот так и работаем! – развел руками околоточный.

Сыщик дружески похлопал Заблоцкого по рукаву.

– Прошу прощения, Родион Георгиевич, а в кого вы стреляли? – вежливо спросил полицейский.

– Стрелял не я, а ротмистр, – совершенно спокойно ответил Ванзаров. – Что же касается цели, то могу лишь сказать, что она спешно удалилась на санях.

Заблоцкий смущенно кашлянул.

– Я, конечно, понимаю, у вас сыск, но… не подаст ли профессор жалобу, что вы оказались на его даче?

Ванзаров решил помочь исполнительному Заблоцкому.

– Обстоятельства таковы, Андрей Игнатьевич, что профессор не сможет предъявить претензии уже никогда. Серебряков погиб. Мы подозреваем убийство. А в дом проникли потому, что непосредственно преследовали подозреваемого.

– Ясно… – кивнул околоточный.

– В углу, – показал Ванзаров, – вы найдете коровью тушу и бочку. Судя по всему, там ее моча. С останками животного можете поступать по своему усмотрению.

Заблоцкий озадаченно покашливал.

Уже выйдя на улицу, Родион Георгиевич попросил околоточного обратить на эту дачу особое внимание. Не исключено, что ее попытаются поджечь еще раз. И самое главное, Заблоцкий должен задерживать любого, кто будет пытаться попасть сюда. Особенно женщин.

– Как задержите, сразу телефонируйте мне в Управление, – Ванзаров натянул перчатки. – Прибуду я или ротмистр. Жалоб не бойтесь.

Городовые, стоя рядом, внимательно слушали наставления. Когда Ванзаров на прощание протянул Заблоцкому руку, Медведев несколько смущенно попросил у начальника разрешения обратиться к господину сыщику.

– Вот вы говорите, задерживать всех… – неуверенно начал городовой. – А как быть с вашими сотрудниками?

– Что ты мелешь, Медведев?! – рявкнул околоточный. Но Ванзаров неожиданно заинтересовался и попросил городового объяснить.

– Вчера это было, часу в третьем дня, – начал Медведев. – Подъезжают, значит, сюда сани, а в них барышня. Я, конечно, подошел, спрашиваю, кем будете, что делаете. А она посмотрела и говорит: «Я служу агентом в сыскной полиции, у меня секретное задание». Вот так.

– Как выглядела дама? – резко спросил Ванзаров.

– Не могу знать, вашбродь, у ней на лице была вуаль черная насунута, – с серьезным видом отрапортовал городовой.

Ванзаров ждал такого ответа. И очень не хотел его услышать.

– А не спросил, у кого она служит в сыскной полиции? – на всякий случай поинтересовался сыщик.

– А как же, спросил! – просиял довольный Медведев.

– И что она сказала?

– Сказала, у вас и служит, господин Ванзаров. Секретным помощником!

13

Дама в вуали остановилась на углу Малого проспекта и Седьмой линии Васильевского острова поправить сбившуюся накидку и ознакомиться с витриной кондитерской лавки. Она тщательно расправляла складки и долго разглаживала меховую опушку.

В вечерних сумерках прохожие спешили быстрее попасть домой, чтобы спрятаться от нарастающего мороза. На противоположной стороне проспекта мерзли трое городовых.

За последний час дама сменила трех извозчиков.

Она постояла еще немного, изучая выставку сластей, а на самом деле следя за улицей в отражении витрины. Не заметив ничего тревожного, она двинулась по заснеженному тротуару.

У подворотни одного из последних домов за ее спиной послышался сухой кашель. Дама резко повернулась. В двух шагах стоял невысокий старичок в драном зипуне и лаптях. Дедушка, сильно горбясь, поклонился и, сняв с седой головы грязную ермолку, протянул ее.

– Подайте на хлеб, матушка, – сказал он высоким, хриплым голосом.

По виду это был один из тех странников, что ходят по дорогам из города в город, по монастырям и живут на то, что Бог пошлет. Таких старичков и старушек было много во всех городах России. Но только не в столице империи. Беспаспортных бродяг задерживали еще на заставах, держали в «сибирках» несколько суток, а при случае воспитывали двумя-тремя ударами розог и высылали из Петербурга. Конечно, ловили не всех. Нищие толклись у папертей храмов или возле ночлежек. Но вот так запросто, у жилого дома просить на хлеб не каждый бы осмелился!

Дама быстро оглядела старичка с ног до головы. Классический «калика перехожий». Курчавая нечесаная бороденка, длинные, давно не стриженные космы, котомка за плечами и личико, как печеное яблочко. Лишь глаза старичка под черными бровями смотрели странно молодо. В них горел огонек силы.

– Поди-поди, нету у меня… – брезгливо сказала дама.

Старичок нахлобучил ермолку и горестно вздохнул.

– Не дашь, значит, на хлебушек. А чайком с сахарком не угостишь? – пробормотал он. И вдруг назвал даму по имени и фамилии.

Барышня замерла.

– Откуда ты… – от удивления она не договорила.

– Давно живу, много видел! – усмехнулся старик.

– Вы кто? – тихо спросила дама.

– Ты, девушка, меня еще не знаешь. А вот я за тобой давно присматриваю, любуюсь! Такая умница! Всех провела, всех обманула. А меня, старика, не приметила.

– Вы обознались, – дама попыталась обойти страшного незнакомца, но палка преградила ей дорогу.

– Не торопись, красавица, – уже без всякой игривости буркнул старик. – От меня не убежишь.

Случайный прохожий с удивлением оглянулся на странную парочку.

– А ну, пошел вон! – с закипающей злостью прошипела дама и толкнула старика в грудь. – Уйди с дороги!

– А вот пугать меня не надо. Пуганые мы! – засмеялся калика. – Не бойся, ничего тебе не сделаю, разговор к тебе есть.

– Что вам надо?

– Пойдем в дом, там все скажу… – старичок огляделся по сторонам. – Хватит тут топтаться, и так глаза намозолили.

– Уйдите, или я крикну полицию, – жалобно прошептала дама.

Старичок ухмыльнулся.

– А кричи! Пойдем с тобой в участок и там расскажешь, как ты убила профессора и девку его!

Барышня онемела.

– Хватит, милая, пугать друг дружку, – неожиданно ласково сказал старик – Тебе ведь хочется узнать про сому?

И первым, даже не оглянувшись, пошел в подворотню. Видимо, он был осведомлен и про ее тайное убежище.

14

Они поднялись на последний этаж. Дама открыла дверь, впустила старика. Странный нищий скинул зипун с шапкой под вешалку, там же оставил котомку и по-хозяйски направился в гостиную. Барышня закинула вуаль на меховую шапочку и поплелась следом.

Старик сел за небольшой обеденный стол.

– Нам свет ни к чему зажигать, – пробормотал он. – Что, милая, устала бегать? Все сеткой лицо прячешь? Понимаю. Ну, ничего, я тебе помогу. Все сладится. Все хорошо будет. Не бойся меня, я друг твой. Столько сил потратила и все попусту.

– Почему вы решили, что я убила профессора?

– Ну, прости уж меня. Погорячился, милая. Конечно, не ты его убила.

– А кто? – дама с трудом сдерживала слезы.

– Неужто не знаешь? – старичок поднял брови, как будто удивился.

– Нет, не знаю…

– Так подружка твоя его и порешила!

– Как? – вскрикнула хозяйка тайной квартиры.

– Да так, напоила водкой, отвела к проруби и столкнула, – пожал старичок плечами, словно рассказывал про самое обычное дело.

– Но ведь профессор не пил! – пробормотала барышня.

– А она как в постельку его затащила, так он на радостях на все согласился! А много ли старику надо? Выпил рюмку-другую – и готов! А она в доме порылась, все денежки и золотишко собрала и отвела, сердешного, к ледяной могилке.

Чтобы не разрыдаться, она с силой сжала веки. Вот ведь в чем дело. Она думала, что они с подругой делают все ради высокой идеи, а оказалось, что та просто убийца и вор.

Видя, в каком состоянии находится барышня, старичок встал из-за стола, подошел к ней и обнял за плечи.

– Ты поплачь, милая, полегчает, – заботливо сказал он.

– А Марию? – сдерживая слезы из последних сил, спросила барышня. – Тоже она?

– И ее, бедняжку, – тяжко вздохнув, ответил гость.

Рыдание вырвалось само собой. Девушка плакала навзрыд, за все унижения и обиды прошедших дней. Она, сильная и умная, обливалась слезами, как простая белошвейка, которую обманул любимый парень.

Старик терпеливо ждал. Слезы кончились сами собой.

– Простите… – прошептала барышня. – Я даже не знаю, что мне теперь делать.

Старик легонько поглаживал ее плечо.

– Мне теперь деваться некуда. Хоть сама иди в полицию, – тихо добавила она.

– И не думай, милая! Ты еще молодая, тебе жить да жить. А попадешь в тюрьму, пойдешь по этапу – жизнь адом покажется. Уж поверь мне, я-то знаю!

Хозяйка вздохнула и предложила чаю. Старик с радостью согласился.

Вскоре на столе закипел маленький трехлитровый самовар, были поставлены заварочный чайник, вазочки с кусковым сахаром и яблочным вареньем. Старичок попросил молока, и хозяйка принесла маленький фарфоровый кувшинчик.