Текст книги "Спящее Солнце (СИ)"

Автор книги: Антон Чигуров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Часть 2. Равновесие. 1

Испытываете ли вы какие-нибудь чувства, когда возвращаетесь домой после долгого отсутствия? Конечно, родные стены, знакомые запахи. Вот и я вроде отсутствовал на корабле несколько часов, а так сильно соскучился по запаху пластика, по звукам работы бортового компьютера. Он у меня хороший, заботливо включил гравитацию, когда снаружи началась катавасия. Я мысленно поблагодарил Равновесие. Должен признаться, что довольно часто общаюсь со своим компьютером, и не вижу ничего в этом странного, многие люди общаются со своими домашними животными, многие говорят сами с собой, так что сложно назвать меня сумасшедшим. Он, конечно, мне не отвечает в общепринятых понятиях, но всё же гудит, что-то внутри корпуса щёлкает, загораются и гаснут различные индикаторы. Иногда мне на самом деле кажется, что он мне отвечает, виной тому совпадения. Как-то я спросил, сколько ещё будет длиться этот чёртов простой, мы тогда застряли возле какой-то забытой планеты. Мимо должен был проходить картеж Джона Сермона, а потому все корабли, находящиеся в пределах досягаемости силовых арканов военных кораблей Альянса, оказались парализованными. В том числе и моё Равновесие. Так вот тогда индикатор перегрева, хотя никакого перегрева не было, вся температура была абсолютно нормальной, два раза протяжно пикнул. И действительно ровно через два часа силовое поле начало ослабевать, и вскоре совсем исчезло. Совпадение, скажете вы и, я соглашусь. Но сколько надо совпадений, чтобы это стало закономерностью. Я не знаю, когда-то на земле зародилась жизнь благодаря совпадениям.

Мы зашли на борт. Я аккуратно приземлился на ноги, Саббина оказалась не готова к такому повороту и мешком упала на пол.

– Цела? – спросил я, помогая подняться.

– Вроде бы. Ты бы хоть предупредил, что тут всё нормально.

– Извини, привык путешествовать в одиночку. Не успел сообразить.

– Часто тут такое бывает?

– Всё чаще и чаще. Скоро это станет вполне серьёзной проблемой. Но в нашем случае сыграло только на руку.

– Это точно. – Её лицо засветилось. – Надеюсь Хансену хоть чуть-чуть досталось.

– Уверен, что досталось.

Я, не теряя времени, прошёл на мостик. Пока у них переполох надо успеть подготовиться к старту. Я сел в кресло пилота, и пальцы забегали по клавиатуре. Отлично все системы в норме, кислород чуть ли не в избытке. Я дал команду на прогрев двигателей. Корпус слегка завибрировал, послышался низкий гул. Мне совсем не противно слышать гудящий низкий звук, надо же за один день успел отойти от двухмесячного перелёта.

– Мы готовы взлетать? – Саббина подошла сзади так тихо, что я её не заметил. По спине побежали мурашки.

– Ты так больше не подкрадывайся, я на корабле абсолютно сконцентрирован, так может и сердце не выдержать.

– Извини, я не хотела. Можно мне сесть?

Я, молча, указал на бесхозное кресло второго пилота и продолжил дальше, не обращая внимания на пассажирку, набивать команды. Так курс. Недалеко для начала, без РТВ-двигателей, потом будет видно, может и возвращаться придётся. Дальше, автопилот в норме, устанавливаем задачи. Я откинулся на спинку кресла, что ещё? Вроде всё. Пора выходить на связь. Я потянулся к переговорному устройству.

– Говорит Равновесие. Башня Равновесию.

Краем глаза я посмотрел на часы, ещё десять минут до установленного договором старта. Ничего страшного, раньше не позже.

– Хэннер, привет. Что так рано, даже не поболтали в этот раз. – Снова Трэвис.

– Ты что без выходных вкалываешь?

– Только что заступил, друг. Куда собрался?

– Узнал кое-что про пустую планету. – Я не боялся говорить об этом в прямом эфире, сегодня Службе безопасности явно не до меня. – Надо срочно слетать, хотя и лететь не близко, и не отдохнул, но можно сорвать реальный куш.

– Понятно. У тебя ещё восемь минут. Придётся подождать. А то могут начаться вопросы, по поводу раннего старта.

– Не беда, подожду. – Надо же, какая неудача, казалось, сэкономили время. А вот и нет. В случае чего я не собираюсь калечить корабль, отрывая магнитные стойки.

– Гравитация вернулась? – Продолжил я разговор. – Уже пора бы всё-таки сам Хансен здесь, неудобно, наверное.

– И не говори, тут такой шум, поднялся, ищут кого-то, кого-то весьма ценного, раз сам начальник явился. – По идее Хансен его первостепенный начальник, выше только Сермон.

– И как успехи?

– Ха, не могут понять, пилот прилетел утром, и как сквозь землю повалился, всё зафиксировано как выходил с корабля, как покинул доки.

Я искоса посмотрел на Саббину. Она слегка развела руками.

– А что камеры его не засняли?

– Только силуэт, он был в капюшоне, голову наклонил. Сам знаешь, многие так ходят. Никто проверять не стал. Все идентификационные данные, что он выслал с корабля, совпали, так что никому было неинтересно, как он выглядит. К тому же фотография прилагалась к данным. – Трэвис кашлянул и высморкался. – Приболел немного, всё нервы, все болезни из-за них.

– И не говори. – Я улыбнулся, пытаясь представить, сколько нервных клеток у меня осталось. – Можешь выслать его портрет?

– Чей, Хансена?

– Нет, конечно. Того, которого ищет Служба Безопасности.

– В принципе, без проблем, скажи только зачем? – Трэвис опять закашлял только сильнее. А в следующую секунду громко выругался прямо в эфире, и это профессиональный диспетчер.

– Что такое? – заботливо спросил я.

– Гравитацию включили, – тихо проворчал Трэвис. – А я проворонил момент, ну и прямо на пол головой.

– Аккуратнее надо.

– Да уж. Ага, вот он! – Трэвис пропал на секунду, а потом опять появился. – Пересылаю. Сейчас получишь.

– Спасибо, друг.

– И все-таки, зачем тебе на него смотреть?

– Мало ли, вдруг случайно и видел где.

Раздался сигнал. Компьютер принял информацию, на мониторе высветилось лицо пожилого человека, он улыбался, в глазах горел огонёк. Лицо изъедено морщинами, волос на голове нет, и это при возможностях современной медицины. Это надо себя так запустить.

– Ты знаешь. Не встречал такого. Я б запомнил.

– Вот и я про то же. – Трэвис замолчал, а потом сказал. – Хэннер ты взял пассажира.

– Не переживай, это девушка. Она мало похожа на это.

– А, девушка. Изменяешь принципам?

– Если только совсем немного.

Трэвис засмеялся. Мне было не до смеха. Хорошо они не догадались пробить её по базе станции. Ибо имя Саббина Рав не значилось ни в одной категории, будь то вновь прибывшие или постоянные жители Луны.

– Ладно, Трэвис. – Мне становилось не по себе, даже руки начали дрожать. – Пора бы и знать честь, я готов к старту. Давай отмашку.

– Хорошо. Отключаю магнитное поле.

Равновесие тряхнуло. Процесс пошёл. Некоторое время корабль будет вести компьютер станции, а потом автоматика переключит на автопилот. Я отключил устройство связи и посмотрел на Саббину.

– Ну, вот и всё, ты почти получила то, что хотела.

– Спасибо, Хэннер.

– Не благодари пока, когда отлетим подальше, когда компьютеры полностью будут в моих руках, тогда уже да.

– Это мой отец. – Еле слышно сказала Саббина.

– Где? – Сперва не понял я и почему-то подумал на Трэвиса, эта мысль немного спутала остальные и я на секунду выпал из реальности, вот ведь как бывает. Потом до меня дошло, что она говорит про старца на фотографии. Мне стало немного стыдно за разговор с Трэвисом. Но с другой стороны того требовали обстоятельства. – Извини, что мы так о нём, я не знал.

– Ничего, я всё понимаю. Он на самом деле Цветок. – Она горестно вздохнула. – Так и не знает или не может понять, что у него есть дочь.

– Цветок? – Переспросил я. – Но ведь…

– И я должна была стать такой, и мои дети. Но пока я не чувствую ничего подобного. И никто не может объяснить, что происходит, я как его потомок должна стать такой же.

Всё хватит, хватит новой информации! Я устал удивляться, шокироваться, устал приводить мысли в порядок, а ведь она даже не сообщила мне информацию, которой владеет. Или это оно и есть? Нет вряд ли, во-первых, слишком незначительно для Хансена, а во-вторых, мы не отлетели на достаточное расстояние от станции. Что же будет с моими мозгами в тот момент, когда я узнаю главное. Может повернуть назад, пока не поздно, пока ещё остались нервные клетки.

– Но ведь ты. – Я с трудом подбирал слова. – Ты надежда сотен тысяч семей на излечение, хотя бы потомство…

– Меня осматривали многие врачи Альянса, включая довольно серьёзных дяденек, обслуживающих верхушку, и пришли к выводу, что я всего лишь исключение, подтверждающее правило. Поскольку сам феномен Цветков так до конца и не понят, то куда им понять способы излечения.

– И как оно? Каково это быть исключением, особенно в такой ситуации? – Я хотел спросить что-то другое, но вопрос так и не сформировался в голове.

– Скоро ты испытаешь нечто подобное. – Сказала она это как-то загадочно. – Не совсем то, конечно, но ты сможешь почувствовать себя частью чего-то одновременно маленького, но настолько значимого, что порой становится страшно.

Опять она за своё, сколько можно дешёвой пропаганды. А на вопрос так и не ответила. Я повернулся к монитору, и принялся следить за показаниями. Через минуту компьютер станции отключился, и Равновесие взяло управление полётом на себя. На мониторе замелькали длинные цифры координат, летим практически наугад, по крайней мере, пока. Я дал команду компьютеру следовать выбранным курсом и программой скорости до особо распоряжения, и притворился занятым работой, мне было необходимо немного прийти в себя после того, как я узнал истинную сущность Саббины. Звучит как-то зловеще, но иначе это назвать невозможно. Я ещё никогда не общался с Цветком вот так вот, отвечая на его вопросы, так что бы он отвечал на мои. Видеть видел и, честно сказать, Саббину они не напоминали ни единым моментом. Слышал, как они разговаривают, точнее что-то мычат, но что бы вот так. Нет, она не Цветок, но потомок цветка, что ненамного лучше в наше время. А по сути одно и то же.

Равновесие набирало скорость. Я открыл внешние экраны, мостик заполнился космосом. Сказать, что это великолепие красиво – не сказать ничего. Я не знаю, какими словами описывать космос. Его надо просто один раз увидеть, он или оттолкнёт и испугает, или будет восхищать и притягивать. Корявая Серебреная Луна осталась позади, она смотрелась бельмом в красивом глазу галактики. Но ничего, скоро она исчезнет совсем. Я заметил, что от станции приблизительно вместе с нами стартовал ещё один корабль. Инкогнито – безошибочно определил я. Пибус отправился в путь. Направление выбрал верное. Видать решил не задерживаться на Луне, и то верно, атмосфера там накалилась до предела в связи с прибытием Хансена и таким как мы делать на одной станции с начальником Службы Безопасности абсолютно нечего. Инкогнито быстро удалялось от станции, быстрее положенных скоростей, Пибус явно спешил и нервничал, уже перевёл управление на свой компьютер, что ж он всё равно не горел желанием возвращаться на Луну, так что вряд ли придётся нести ответственность за свои действия.

Я дал указание компьютеру добавить скорости. Луна стала удаляться быстрее. За другой её стороной я разглядел ещё один корабль. Огромная чёрная тень, едва ли не больше самой Луны. На таком расстоянии, даже с помощью многократного увеличения невозможно определить, что это за корабль, но подозрения у меня были самые плохие. Я почти уверен, что это боевой крейсер Альянса. Я переключился на радар. Автомат выделил корабль Пибуса, Луну и неизвестный мне эсминец. Так и есть, бортовой компьютер идентифицировал транспортное средство – боевой крейсер Карающий. Ничего себе, и это на одну то девушку, похоже они действительно не знают, с кем имеют дело. Крейсер страшное оружие, несмотря на неповоротливость, он один выстоит против армады, таких как Пибус. Со мной, конечно, придётся повозиться дольше, Равновесие отчасти боевой катер, тем не менее, я думаю мне с ним не справиться. Надо уносить ноги, но оказалось делать это поздно.

– Хэннер, ответь! – Голос Трэвиса дрожал то ли от нетерпения, то ли от возбуждения, разрывая тишину мостика Равновесия. Я знал, что он скажет дальше, но не стал опережать его.

– Да я слушаю, – сказал я, включая обратную связь переговорного устройства, стараясь придать голосу как больше непринужденности. – Что с тобой, что-то случилось?

– У меня нет, а вот у тебя, похоже, проблемы!

– Да брось ты, какие проблемы, все системы в норме. – Я решил тянуть время, каждая секунда дорога, с каждой секундой я всё дальше от Карающего и от Луны, а, следовательно, и Хансен остается где-то далеко позади. У них всё меньше шансов зацепить меня силовым арканом.

– Завязывай! – Трэвис почти перешёл на крик. – Эти олухи разобрались, кто прилетел на корабле, и это был далеко не старик, это девушка!

– Ну, а я здесь причём. – Даже слишком спокойно, как мне показалось. – Я же не похищал её, в конце концов!

– А при том при всём, немедленно передай её идентификационные данные на станцию. И возвращайся сам!

– Не буду я ничего передавать. И возвращаться не собираюсь. Вы что-то там напутали, а я должен терять из-за вас деньги и время, ничего не выйдет. Её зовут Саббина Рав, можешь проверить у себя по базе. Она жительница Луны.

Я заслонил рукой микрофон и повернулся к Саббине, она сидела белее мела. Я даже немного испугался, что стресс подействовал на её организм, и она все-таки превратилась в Цветка. Я успел расстроиться, что так и не узнаю, что же везла в своей голове девушка. Но она вовремя моргнула и уставилась на меня немигающими от страха глазами.

– Всё. – Спокойным голосом сообщил я. – Назад дороги нет, пристегнись и молись богам, если веришь, если нет, просто сиди и молчи, я сам разберусь. Осталось немного и они не смогут применить против меня магнитный аркан. А там РТВ – двигатели и нас нет. Ни у кого на станции нет корабля быстрее моего.

– Хэннер! – Продолжал верещать Трэвис. – Куда ты пропал? Не глупи старик. Тебе ничего не будет, возвращайся, не слушай её!

– Трэвис, – я полностью взял себя в руки. – Трэвис, послушай, я уже всё сказал, я не собираюсь возвращаться, и помешать ты мне не сможешь. Магнитный аркан на таком расстоянии не будет действовать в полную силу, и полёта по инерции мне хватит как раз до мёртвой зоны.

С той стороны послышалась какая-то возня. Я чётко разобрал, как тяжело ухнул Трэвис, как будто кто-то сильно ударил его в живот. Потом некоторое время была тишина, пока, наконец, не зазвучал совершенно незнакомый голос.

– Хэннер Фишер. – Глубокий бас, никаких эмоциональных красок в голосе. Такое ощущение, что к микрофону подошёл робот. – Говорит Лиланд Хансен, начальник службы безопасности. Приказываю тебе остановиться и вернуться на станцию, тебе не причинят вреда, как только мы получим девушку, можешь улетать, куда заблагорассудится.

Я посмотрел на Саббину, она судорожно мотала головой, а в глазах застыло тупое отчаяние. Я усмехнулся и повернулся к микрофону.

– Послушай, Лиланд, у тебя нет права приказывать мне, ты мог попросить, как это делал Трэвис, а не хамить с первых же секунд знакомства.

Не часто, наверное, ему приходиться слышать такое по отношению к себе, интересно каково ему, мне, например, страшно.

– Фишер не смей разговаривать со мной, таким образом, ты даже не представляешь, что я сделаю с тобой, когда ты окажешься у меня в руках. Ты отправишься вслед за своими родителями, только другим путём.

Не стоило поминать моих родителей, особенно вот так. Он пытается вывести меня из равновесия, во всех смыслах этого слова. Я ему не нужен, ему нужна девушка, а мне не очень приятно быть всего лишь инструментом, который потом выкинут за ненадобностью, предварительно изломав на кусочки.

– У тебя на борту опасный преступник, это Цветок она не отвечает за свои действия, тебе грозит опасность.

Хансен поменял тактику уговоров. Какая трогательная забота, мне так недоставало тепла в детстве, где же ты был Лиланд. Таким образом, меня ещё сложнее переубедить, так что всё напрасно, господин начальник службы безопасности.

– У меня на борту пассажир, который мне хорошо платит. – Немного прикрыл свой зад. – А возвращаться к вам резона явно нет, ни денег, ни корабля у меня точно не останется. Вам не остановить Равновесие.

– Послушай, Хэннер, я не привык повторять по несколько раз…

– Это я понимаю. – Специально перебил его я. И буквально почувствовал, как на другом конце закипает кровь и меняется цвет лица Хансена с бледного (пусть оно будет бледным) сначала на розовый, а потом постепенно темнеет и вот он уже тёмно бордовый от бессильной ярости.

– Но всё же ещё есть шанс уладить всё мирным путём, просто посади её в спасательную капсулу и выброси из корабля, а мы разберёмся, что с ней делать.

– Надо подумать, – сказал я.

2

А ведь это выход, и для них, и для меня. Само собой, что я останусь преступником для цивилизованного общества, но могу остаться в живых. Есть маленькая вероятность, что меня простят, особенно за грубость по отношению к Лиланду Хансену, но вероятность стать изгоем много больше. Быть изгоем лучше, чем трупом, но ведь тогда я не узнаю тайну Саббины, и за что в таком случае я потеряю свою прошлую жизнь. Нет сдаваться это глупо. Глупо было продолжать разговаривать с Саббиной после того, как она сообщила, что на неё охотится Служба Безопасности и теперь уже поздно что-то менять.

– Нет. Я не нарушаю контрактов. – Гордо заявил я, стараясь не выдать дрожь в голосе.

И в ту же секунду Равновесие сильно тряхнуло – магнитный аркан. Двигатели выключились, свет погас. Саббина разрыдалась в голос.

– Успокойся! – прикрикнул я на неё. – Смотри на экран.

Громада боевого крейсера запустила двигатели, он стал медленно разворачиваться и выходить на траекторию перехвата. Саббина опять начала рыдать.

– Не реви. Смотри, смотри.

Вот уже показался нос крейсера, он неумолимо приближался к нам. Инкогнито Пибуса оказалось на его пути, не знаю, передали ли они что-нибудь по рации на корабль рудокопов, и что те ответили, но буквально через секунду, после того как крейсер развернулся в мою сторону и Инкогнито оказалось между нами, корабль рудокопов был уничтожен. Одним точным выстрелом из протонной пушки. Чёрт, если бы не ремни я бы точно вскочил. Бедный Пибус. Он не заслужил такой кончины. Да здравствуют методы преподобного Лиланда Хансена, и он сам во веки веков. Пора убираться отсюда, убираться как можно дальше. До меня дошло, что со мной поступили бы точно так же, только за то, что просто посмотрел бы в сторону Саббины, не говоря о том, что уже натворил.

Я включил дополнительный реактор. Компьютер ожил, мостик наполнился тихим гудением и запахом озона. Я не спешил включать свет, пусть думают, что корабль полностью обесточен и обездвижен. Я пока подготовлю сюрприз. Несколько команд и вокруг Равновесия образовалась электрическое поле, не пропускавшее сквозь себя слабое излучение. Хитроумное прикрытие – подарок одного благодарного клиента, теперь они уверены, что я на самом деле готов сдаться. И пока Карающий неторопливо приближался, я готовил корабль к атаке, обороне и бегству одновременно. Время от времени я бросал взгляд на Саббину, она сидела, опустив голову, видимо боялась смотреть на мониторы, где на одном росла громада крейсера, а на другом мигало предупреждение об опасности столкновения.

– Равновесие, говорит Карающий. Приказываю ничего не предпринимать до наших дальнейших распоряжений.

Ошибочно полагать, что хватит одного аркана, чтобы удержать Равновесие, так же, как и банальных угроз, чтобы испугать меня. Героические чувства у меня в душе переплелись с отчаянием и страхом.

– Повторяю, Равновесие, не пытайтесь оказать сопротивление. Вы находитесь под прицелом протонных орудий. Любое движение или активный энергетический процесс будут восприняты как попытка нападения и прямая угроза.

Следовательно, как причина на уничтожение. Неужели Пибус вам как-то угрожал на своём рудокопе? Равновесие постепенно останавливалось, сила инерции заканчивалась. Сейчас я нанесу удар, подлый и дерзкий, для них, в отличие от маленького корабля, он не окажется фатальным и лишь на время оглушит, ослепит, заставит ненамного поменять курс, что подарит мне необходимых несколько минут, на то, чтобы убраться отсюда подальше. На крейсерах не стоят РТВ-двигатели, это слишком дорого и не выгодно. Такую громадину не так-то легко сдвинуть с места, огромные энергетические затраты, как привило, несоизмеримы с целью и потому проще послать, хотя бы для начала несколько лёгких истребителей и уж потом подлетит тяжёлая артиллерия.

Царившую несколько секунд тишину, прорезал грубый голос.

– Равновесие, через минуту вы будете насильно пристыкованы к Карающему, после того, как Саббина Ригер ступит на борт, вы будете отпущены.

Всё-таки не доверяют мне, отвлекают пустыми разговорами. Я прекрасно знаю, куда и как буду отпущен. Пока, что не хочу встречаться с Пибусом, я даже не нашёл ему новых координат. Какая мне, да и ему выгода. Итак, отсчёт пошёл, веселье вот-вот начнётся. Хотя интересную информацию я всё-таки из этого короткого монолога почерпнул, настоящая фамилия Саббины – Ригер, надо будет уточнить у неё. Потом.

– Пристегнулась? – Спросил я, не поворачиваясь, – будь готова, через десять секунд начнётся представление, Равновесие против, Карающего. Сейчас пешки объявят мат королю.

Услышав сзади что-то, наподобие сдавленного стона, я обернулся. Саббина была пристёгнута, но явно на грани потери сознания. Может оно и к лучшему, будет довольно большая перегрузка и проще её перенести именно в состоянии покоя.

Последние секунды нормальной жизни Хэннера Фишера и я стану вне закона. Для моего корабля будут закрыты доки не только Приюта Королевы, но и Жалкой Серебреной Луны. Придётся искать пропитание и клиентов в местах, где обычные люди не протянули бы и секунды. На станциях подобных Холодной Скале, куда в случае чего собирался оправиться Пибус, ныне покойный. У меня пока нет координат, и многие пираты имеют на меня зуб. Но не такие большие проблемы, как те, что могут возникнуть у меня с Хансеном, не дай бог попадись я ему. Если Саббина всё-таки мне заплатит я смогу купить координаты, а с недоброжелателями сумею, если надо уладить спорные вопросы, есть много способов решать проблемы. Думаю, друзья Саббины, которых я увижу в ближайшее время, не откажутся оказать мне поддержку в данном вопросе, я же помог и, поставив на кон свою жизнь, как в физическом, так и общественном плане.

Последние секунды тянутся иногда долго, иногда пролетают моментально. Сейчас мне казалось, что прошёл ни один день, хотя оставалось считать ещё как минимум до четырёх, я видел, как Карающий поворачивается ко мне боком. Ещё три секунды, и он выйдет на контрольную траекторию, запустит свой магнитный аркан, но будет небольшой промежуток времени, когда не будет их аркана, и они сами перекроют, и без того ослабевший аркан станции. Это наш с Саббиной шанс сорваться с крючка. Однако не стоит расслабляться, думаю, крейсером управляют далеко не дураки, они прекрасно понимают, что я смогу сорваться, и потому будут готовы к неожиданностям, но и они не могут знать всего про мой корабль. Мелкая рыбёшка, как я сказал Пибусу, как оказывается уже в прошлой жизни, когда я был законопослушным, с небольшими отклонениями гражданином. Да я действительно был мелкой рыбёшкой. Но теперь, за мелочью не присылают военный крейсер, одного которого хватит, чтобы подавать серьёзное восстание планетарного масштаба. Ныне меня смело можно назвать акулой вселенского океана, как высокопарно. И это не важно, что крейсер изначально прибыл не по мою душу, важно то, что запомнят, как маленькое Равновесие атакует военную махину. И вполне возможно выходит победителем.

– Равновесие, никакой активности! – прохрипел динамик. – Принудительная стыковка начнётся спустя десять секунд после выхода Карающего на допустимую траекторию.

Компьютер сообщил мне, что аркана больше нет, но я и так это почувствовал. Пора.

Со стороны это, наверное, выглядело красиво. Звёздное пространство, огромный корабль завис возле крохи – Равновесия, который почти не видно, неподалёку космическая станция, ещё чуть дальше серая планета. Для стороннего наблюдателя события разворачиваются крайне быстро, для нас пассажиров Равновесия жутко медленно. Неудивительно, моя жизнь меняется, жизнь моей пассажирки висит на волоске и от моих действий зависит, по её словам, существование человечества. Стоит мне ошибиться, всё полетит в тартарары. И я просто не могу ошибиться, на моей стороне мощный бортовой компьютер, готовый безотказно подчиниться мне, исполнить любой приказ, что бы я ему не велел. Он терпеливо ждёт, как и я. Все данные занесены, я чувствую, как подрагивает корпус Равновесия, чувствую запах горячего поли компонента, слышу, как гудит, готовый выдать всю мощность, на которую способен РТВ-двигатель. Одна секунда.

Вот этот момент, аркан Луны больше не действует, аркан Карающего не задействован, но крейсер уже развёрнут боком. Я отдаю команду исполнить, заложенный в мозг компьютера алгоритм. И началось. Не знаю, что творилось в этом момент на Карающем, но определённо шампанское там не открывали. Да и какое может быть шампанское, когда тебя в наглую атакует маленький кораблик, не способный ни то, что причинить какие-то повреждения, а даже просто ответить на угрозу, как это казалось ещё буквально несколько (десять) секунд назад. Корабль, со стороны казавшийся мёртвым грузом, с нулевым энергетическим излучением, неожиданно выплёвывает четыре ракеты и срывается с места, исчезая в космической пустоте.

Как бы там ни было, среагировать они всё-таки успели, я почувствовал, как Равновесие тряхнуло, услышал, как заверещали датчики, сообщая о сильном падении энергозащиты. Значит, всё-таки предполагали подобный исход, и кто-то успел нажать нужную кнопку. Как же я не догадался прежде, чем включать ускорение, задать небольшой отворот в сторону, это непростительно. Если это было прямое попадание протонной пушки, значит, нас уже нет в живых, если ракеты, повреждения могли быть критическими. Но я не успел этого понять, проваливаясь в глубокий обморок, вызванный сильнейшей перегрузкой.