Текст книги "Спящее Солнце (СИ)"

Автор книги: Антон Чигуров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Спящее Солнце

Часть 1. Серебреная Луна. 1

Всегда трудно начинать рассказывать историю, особенно, когда ты сам непосредственный участник событий. Хочется рассказать о наиболее важном, не тратя понапрасну время на отступления, поясняющие причины и следствия определённых действий. Но, к сожалению, без этого невозможно представить всю картину в целом, как пазл без нескольких деталей, история не будет закончена, упаси бог, упустить что-то важное, потом будут тыкать носом, упрекать и строить свои домыслы.

Поэтому я начну с начала и расскажу всё по порядку, то о чём знаю сам и о том, что мог увидеть своими глазами, которым не всегда можно было верить, и услышать собственной персоной, пусть и правды звучало ещё меньше.

Я проснулся, когда бортовой компьютер подал сигнал о приближении большого объекта. Сигнал звучал, надо заметить, довольно высоко и противно, это было сделано специально, на случай если я провалюсь в глубокий сон и может возникнуть вероятность столкновения. На мониторах появилась Серебряная Луна, некогда процветающая, а теперь медленно и верно погружающаяся в пучину забвения космическая станция. Ежедневно она совершала виток вокруг безжизненной, но богатой рудой планеты, некогда богатой. Разработки на ней не велись уже несколько лет, станция, созданная специально для поддержки рабочих и собственно для их проживания, потеряла своё экономическое и просто практическое значение. Поставки продовольствия становились всё реже и реже, современного оборудования не привозили вовсе. Отсутствие новых запчастей для систем жизнеобеспечения привело к их медленному и необратимому выходу из строя, что доставляло значительные неудобства. Мало приятного, если прямо во время обеда пропадает искусственная гравитация и еда зависает в воздухе, рискуя вот-вот размазаться по одежде пятном неопределённого цвета. И это самая малозначительная проблема среди множества прочих. Само собой, народу на станции становилось всё меньше с каждым днём. Кто-то оставался, не каждый мог позволить себе корабль, не каждого принимали на борт, остановившиеся на стоянку пилоты, кого-то сдерживали контрактные обязательства с Альянсом. Последнее относилось к обслуживающему персоналу станции, диспетчерам, механикам-ремонтникам и службе безопасности. Они как могли, исполняли обязанности, нарушение договора с Альянсом грозило как минимум арестом, грубое же нарушение – длительным тюремным заключением. У кого контракт заканчивался, уходили на соседнюю молодую станцию – Приют Королевы, созданную независимо от естественных спутников, как например рудные планеты доход, которой складывался исключительно из денег, оставленных клиентами в различных заведениях, от ремонтных доков, до многочисленных казино.

Приют Королевы практически лишил Серебряную Луну клиентуры. Конечно, некоторые завсегдатаи остались, те, кто не хотел терять наработанные годами связи в ремонтных доках и торговых отделах. Полезные знакомства имели особый вес, они помогали экономить средства на ремонт, иногда провозить контрабанду. Порой связи имели такую силу, что на борту корабля на станцию провозили Цветков-нелегалов – жертв медицинских экспериментов, хотя для этого требовалось определённое разрешение. Цветки когда-то были обычными людьми, добровольно отдавшими себя на растерзание медикам, которые на тот момент решили, что нашли панацею от всех болезней. Да, многие болезни отступили, даже те, что раньше считались неизлечимыми. Но как оказалось у вакцины нашлись побочные эффекты, проявившиеся много позднее проведения эксперимента, как то слабоумие, ослабление большинства личностных чувств и мыслительных процессов. По сути человек превращался в безвольное, лишённое всяческих эмоций существо, способное лишь тупо выполнять простейшие функции, чаще кем-то надиктованные, словно команды животному, слегка поддающемуся дрессировке. Процессы оказались необратимыми, и передавались по наследству на генном уровне, так что появление новых людей-цветков, прекратилось лишь спустя много лет после проведения опытов. Цветки по-прежнему оставались ходовым товаром. Дешевая рабочая сила, не нуждающаяся в особой заботе, согласная на любую, не требующую умственных усилий работу. Служба безопасности за определённую сумму закрывала глаза на торговлю пусть и цветками, но всё-таки людьми. Мне в принципе тоже было всё равно, я знал, что сам никогда не опущусь до такого, но и осуждать торговцев не в моих правилах.

Мне вполне хватало средств на посещение более дорогих доков Приюта Королевы, но раз от раза я возвращался на Серебряную Луну. Мне трудно объяснить это, ведь я не работорговец и не контрабандист, я обычный независимый путешественник и исследователь и по идее мне не место на станции, которой осталось несколько шагов до превращения в пристанище пиратов и прочего отребья. Если быть честным, то и у меня были небольшие грешки, я приторговывал планетами. Звучит громко, но на самом деле, я просто продавал координаты планет, которые не успели выпотрошить старатели Альянса или свободные копатели. Сотрудничал я с последними, не с Альянсом же. Ну, а свободным копателем путь на Приют Королевы был заказан. Не последнюю роль в моём выборе места обитания во время редких и коротких отпусков от космических полётов играло и то, что там я чувствовал себя как дома, дома которого у меня никогда не будет. Если копаться ещё глубже, то можно прибавить моё отрицательное отношение к Альянсу, влияние которого здесь ощущалось гораздо меньше, чем на Приюте Королевы, пусть и официально Луна ещё принадлежала властям. Неприязнь у меня к Альянсу носит только личный характер, это дела минувших дней, но мне хочется уделить этому немного внимания,

Около трёхсот лет назад произошло глобальное объединение трёх корпораций и земного правительства, которое к тому моменту окончательно потеряло влияние в космосе. Называть это объединением в принципе неправильно, скорее крупная «Космические Технологии» попросту поглотила более мелких «ОРП» (Объединение Рудных Планет) и Финансовую корпорацию. Земное правительство поспешило урвать хотя бы маленький куш в бесконечном космическом пироге, и пусть только на бумаге, но стало частью Альянса, который возглавил Джон Сермон. Некогда президент Космических Технологий, корпорации владевшей правами на изобретение РТВ-двигателя, устройства, придуманного в недрах корпорации и ею же распространяемым, позволявшим совершать дальние космические перелёты за минимально короткий срок.

Изобретение процесса Регенерации Тёмного Вещества намного облегчило перемещение по космическому пространству, сократив время перелёта из одной точки в другую, буквально до нескольких дней. Процесс, принцип действия которого основан на синтезе нескольких атомных реакций, позволял, при соблюдении определённых условий заключить корабль в своеобразный энергетический кокон, и переместить в место, установленное бортовым компьютером. Запас энергии Тёмного Вещества практически неиссякаем, период полезного использования более ста лет. Что и говорить изобретение в своё время поставило с ног на голову все, что мы знали о полетах в космос, а знало человечество тогда не так уж и мало. Мы вылетели к тому времени далеко за пределы солнечной системы, появлялись первые космические станции, первые иноземные колонии, но перелёты занимали катастрофически долгий период. Приходилось использовать анабиоз, далёкий перелёт означал, как правило, билет в один конец. Но в момент представления широкой общественности РТВ-двигателя всё изменилось.

В тот момент Космические Технологии и подмяли под себя всё. Без войны и каких-то интриг они стали хозяевами. Но никто и не был против. Люди прекрасно понимали, что хозяин должен быть один, а Космические Технологии не самый плохой вариант. Они даже создали видимость демократии, отдав часть голосов в Совете, высшем законодательном органе власти, представителям других корпорации и, собственно, земному правительству. Малую, конечно часть, но отдали, окончательное решение оставалось за Джоном Сермоном.

Ко мне и моей истории это имеет малое отношение, но как я уже говорил, без экскурсов в историю рассказ не может быть полным. Моя история началась много позже Глобального Объединения. Тогда, моя жизнь ничем не отличалась от большинства самых простых жителей Земли, а именно там я родился и вырос, как и мои родители. Я плохо помню детство, и вспоминать не хочу, неинтересно. Родителей я помню ещё хуже. Они работали само собой на Альянс, на него работали все, кто вообще хотел работать. Мне было десять лет, когда родители пропали без вести в отдалённом, неисследованном секторе космоса, выполняя задание Альянса, по изучению солнечной системы, похожей на нашу. В один ужасный момент связь с кораблём пропала, в итоге так и не появилась. Меня незамедлительно отправили в приют, где я пробыл до восемнадцати лет, благо Альянс оплатил не самое злачное заведение, там же я получил не плохое образование. Однако я пообещал, что ни при каких обстоятельствах я не буду работать на Джона Сермона, чего бы мне это не стоило. Умом я, конечно, понимал, что прямой вины Альянса в исчезновении моих родителей нет, но они могли подстраховаться и послать два корабля, и может быть, всё было бы по-другому. В приюте я получил начальные навыки пилотирования корабля, оснащённого РТВ-двигателем, и как только мне исполнилось восемнадцать, и появилась возможность жить самостоятельно, я продал родительский дом и купил корабль. Оказалось, что все восемь лет Альянс, помимо платы за приют, перечислял пенсию по потере кормильцев. Я был приятно удивлён набежавшими за восемь лет процентами, грубо говоря, деньгами я был обеспечен на несколько лет вперёд. Девятнадцатилетние я встретил на Серебряной Луне. И вот уже шесть лет мотаюсь по космосу в свободном полёте, управляя Равновесием. Иногда мне удаётся отыскать что-то интересное, а так я торгую информацией, ищу богатые рудой планеты и сообщаю о них, причиняя небольшой ущерб Альянсу, хотя это и не сама цель. Жизнь вполне удалась.

Серебряная Луна приближалась. Я отдал команду бортовому компьютеру отключить РТВ-двигатели и разогреть протонные маршевые, которые использовал как стыковочные. Гул в кабине заметно снизился, РТВ-двигатели несколько шумные, и никто не может с этим справиться, да уже и не пытается.

Скоро будет возможен радиоконтакт с Серебреной Луной. Я порылся в карманах и достал мятую пачку сигарет. «Ароматы Марса» – почувствуйте вкус глубокого космоса, многообещающее название, не оправдывающее ожидания. Уже в который раз я пообещал себе закупать только классический табак, но постоянно покупаюсь на броское название. Надо сказать, вкус у космоса не то чтобы восхитительный. Уже в который раз выкуриваю только полсигареты.

– Пепельница, – негромко сказал я в сторону.

Шурша сервоприводами, из-под приборной панели выползла плоская металлическая ёмкость. Я затушил сигарету, и она залезла обратно. Пора было выходить на связь.

– Луна. Прошу разрешения на стыковку. Высылаю программные коды.

Через некоторое время, пробиваясь через сильные помехи, ответил голос робота.

– Одобрено. Коды приняты. Добро пожаловать Хэннер Фишер, пилот Равновесия. Запускается программа стыковки.

Программные коды нужны для идентификации корабля и личности пилота. Ни одна станция без них не примет на борт ни один корабль, будь то хоть сам Джон Сермон собственной персоной. Я ввёл несколько команд в компьютер. Совсем не обязательная операция, но мне необходимо как-то напрячь мозги. Последний перелёт занял очень много времени, несколько месяцев. Я никак не рассчитывал провести столько времени в полнейшем бездействии. На половине пути обратно, бортовой компьютер обнаружил поле астероидов и РТВ-двигатели пришлось заглушить, около месяца я тащился на маршевых, пока не начало заканчиваться топливо. Астероидов я так и не встретил, зато времени потерял предостаточно. Видимо какой-то сбой в компьютере, такое бывает. Это, конечно, удивительно для такого корабля, как Равновесие, так ошибиться, но может мы, всё-таки удачно облетели препятствие. С кораблём мне вообще повезло. За небольшие деньги я приобрёл один из самых быстрых кораблей, когда-либо созданных человечеством. Насколько я знаю, быстрее Равновесия только два корабля – личный челнок Джона Сермона – Эдельвейс и пиратский Мёртвая Голова. Но первый встретить практически невозможно, а Мёртвая Голова пропал десятки лет назад. Несмотря на поточное производство цены на РТВ-двигатели, особенно на продвинутые модели, были по карману немногим, я был в числе счастливчиков. Со временем я смог поставить новую модель, с более чётким определением точки прибытия и более точечной настройкой скорости. Помимо этого, я немного защитил свою собственность и жизнь, установив дополнительную протонную пушку, магнитный аркан, полезная штука в бою с превосходящим числом противником. Добавил ещё один независимый источник энергии – кристаллический реактор, который у меня отвечал исключительно за работу бортового компьютера и за зарядку вооружения. РТВ-двигатель, таким образом, всегда был в полной готовности, и я мог без труда удрать с места драки подальше, абсолютно неожиданно для неприятеля.

– Процесс стыковки в норме, – сообщил равнодушный металлический голос, сквозь едва заметные помехи.

– Ещё бы так оно и не было, – проворчал я, не обращаясь ни к кому. – Только поцарапайте обшивку, в век не расплатитесь.

Я снова закурил сигарету, скорее со вкусом полыни, чем красной планеты. Ещё немного и смогу, наконец, обзавестись нормальным табаком. А пока надо добить эту пачку, до конца стыковки осталось не меньше часа. Есть ещё время посетить медицинский отсек и провести небольшую очистку лёгких от смоляного остатка. Если не считать истории с Цветками, к медицине претензий не было, корабельный лазарет позволял многое от реанимационных действий, до банальной перевязки, можно было провести несложную хирургическую операцию, сложность зависела от класса медробота, установленного в лазарете. У меня так средненький уровень.

– Луна, – я решил немного пообщаться. – Луна. Ответьте Равновесию.

Прошло некоторое время, прежде чем раздался сонный голос.

– Да, Хэннер я тебя слушаю. Что-то случилось?

Я знал кому принадлежит голос – Трэвис Станне. Начальник третьей вахты в диспетчерском центре, толстый, постоянно потеющий мужчина, с искусственной шевелюрой. Я несколько раз выпивал с ним, он всегда не прочь послушать о космосе, о далёких планетах, хотя ему самому не светит свой корабль и дальние полёты. Скоро он уйдёт на пенсию и так и останется на Серебряной Луне или вернётся на Землю. Вот и весь выбор, что предоставляет своим служащим Альянс.

– Вы что там спите, вместо работы? Быстрее в другую галактику можно улететь, чем ты отвечаешь! – Как-то неловко прозвучало. Но надо думать, я не общался с живыми людьми достаточно долго, мне простительно.

– Это вместо здрасьте? – уже более бодрым голосом поинтересовался Трэвис.

– Извини, Трэвис. Долгий перелёт немного утомил. Язык со мной не советуется.

– Да ничего, понять можно. Всё нормально или ломался в пути? – Трэвис окончательно проснулся.

– Нормально всё, вы как там? Люди то ещё остались на станции или всё, я опоздал?

Возникла небольшая пауза. Я представил, как Трэвис вытирает потный лоб мятым платком голубого цвета, другими он никогда не пользовался.

– Да вроде всё как всегда, – наконец ответил он. – Может чуточку хуже. Мне судить трудно, я почти не выхожу из диспетчерской. День за днём, разницы уже не вижу.

– Ничего, всё, что не делается к лучшему. Будет и на нашей улице праздник.

– Хотелось бы верить, – в голосе Трэвиса я разобрал только полнейшее равнодушие. Ему всё равно, он, скорее всего, вернётся на Землю. – Удачной стыковки, Хэннер.

– Спасибо, – действительно говорить больше не о чем. – До встречи, Трэвис. Конец связи.

– Давай, увидимся на Луне. Конец связи.

Я отключил устройство связи. Честно сказать уже не терпелось ступить на твёрдую, пусть и не землю, но всё же поверхность. Окончательно надоело замкнутое пространство Равновесия. Через неделю буду думать по-другому это, само собой, но сейчас непомерно достало гудение двигателей, однообразный вид космоса из кабины, невообразимо красивого, но донельзя приевшегося. Оставалось около получаса, я уже успел посетить медблок, как планировал, и теперь, когда заняться абсолютно нечем, минуты превратились в часы. Я в который раз проверил показания приборов, ещё раз проконтролировал подготовку корабля к стыковке и стоянке в доке. Ремонт в этот раз не требовался, только пополнение припасов и дозаправка. Куда отправиться в следующий раз я пока не знал, несомненно, придумаю и буду с нетерпением ждать старта, как сейчас жду окончания стыковки.

Серебряная Луна неумолимо приближалась, я видел отлетающие корабли, мне казалось, что слышу рёв маршевых двигателей. Сейчас я немного завидовал им, чемоданное настроение, предвкушение путешествия. Они в начале длинного пути, скоро преодолеют расстояние, о котором раньше люди могли только мечтать. В наше время трудно удивить человека, кажется уже всё придумано, космос потерял свою романтичность, теперь это очередной способ заработать на жизнь, сейчас уже никто не смотрит вверх на звёзды, как на недосягаемые светила других миров. Каждый осознал, что они вокруг, а космос реален, реальнее некуда. Он забирает жизни, дарует независимость, и наоборот подчиняет себе, как когда-то могущественное государство. Мы видели всё, всё кроме инопланетной жизни. Существование других цивилизаций так и осталось загадкой, не было найдено никаких свидетельств их присутствия в нашем углу галактики. Однако этот вопрос никого не волновал. Оставались одиночки, бороздящие пространство в поисках хотя бы намёка на жизнь, отличную от нашей, но дальше нескольких новых видов насекомых, микробов и гадких холоднокровных так дело и не пошло. Насекомые, кстати, были неразумными, как и остальные.

2

Запищал датчик, я посмотрел на панель. Осталось пять минут до окончания стыковки, надо не забыть кое-что сделать. Информация на продажу – координаты планет, богатых рудой. Я скопировал данные с бортового компьютера на съёмный носитель и убрал карту памяти в нагрудный карман комбинезона. К тому моменту корабль почти зашёл в док. Равновесие сильно тряхнуло – окончание стыковки – корабль встал в захваты, теперь он пленник станции и не двинется с места, пока не даст добро диспетчерский пульт. Сильно сказано, конечно, но вырвать захваты довольно трудно, скорее обшивку раскурочишь. Однако я даже и не знаю, что такого должно произойти, что бы корабль не выпустили из доков, скорее его просто изначально не позволят стыковку, если диспетчеру что-то не понравится в идентификационных данных.

Всё, я почти на месте, началась санобработка корпуса, помимо неразумных насекомых, люди нашли огромное количество вирусов, большинство из которых оказались смертельно опасными. Поэтому надо было терпеть ещё несколько минут. Я стоял возле двери, слушая мерное гудение санроботов за люком. Наконец стало тихо. Над дверью загорелась зелёная лампа, всё нормально можно выходить. Я набрал восьмизначный код, и люк шлюза освободил проход, затем ещё одна дверь. Как только последнее препятствие исчезло, я вышел на металлическую поверхность Серебряной Луны. Лёгкие моментально наполнились непривычными запахами, тут и запах топлива, и масла, запах горячего металла. Я с жадностью вдыхал технологические ароматы. Надо же, как достал постоянно очищаемый воздух на Равновесии. Развернувшись, я закрыл корабль, вновь набрав восьмизначный код. Набор цифр формальность, дополнительная защита, но формальность. Никто, кроме меня всё равно не сможет управлять бортовым компьютером корабля. Слишком много ловушек в системе защиты программного обеспечения, они само собой расставлены мной. Наконец, когда все формальности по защите корабля от взлома были выполнены, я смог покинуть безлюдные доки.

Поднявшись по крутой лестнице, прошёл через прозрачный коридор, ведущий, прямо в жилой сектор станции. На серебряной Луне царствовала искусственная ночь. Администрация станции придерживалась земного расписания времени суток. Это, без вопросов, вполне удобно – стандартный рабочий день, люди прилетают, адаптированные к местному режиму. Я взглянул на большие старомодные электронные часы, висящие на космопорте. Ничего себе уже половина пятого утра, неудивительно, что я разбудил Трэвиса – у него ночная смена, а на работе спится гораздо лучше, чем дома. Что ж значит, сегодня мне вряд ли удастся продать координаты, все спят. Ну, это не страшно на кредитке ещё должны остаться средства, на несколько ночей в гостинице и на запасы для корабля должно хватить. А завтра как проснусь, найду клиентов, и можно будет расслабиться по-настоящему.

Выбор гостиницы очевиден – одноимённое со станцией заведение, единственное нормальное пристанище для тех немногих прилетевших на Луну, у кого в карманах и на счетах гуляет не только ветер. Пока добирался до гостиницы, а я решил не пользоваться услугами роботаксистов, мне необходимо было немного размяться и пройти больше, чем от медотсека до столовой, так что до стойки администратора я добрался лишь к шести утра. Но обслуживающий персонал уже или ещё пока не спал и меня без лишней волокиты сопроводили до одноместного номера люкс, мой стандартный выбор.

Ночь в гостинице проходит быстро. Как только я оказываюсь в номере, меня резко начинает клонить в сон, не знаю, почему так. Вроде планировал принять душ по-человечески, посмотреть телевизор. Большинство каналов идут с большим опозданием, из-за отдаления станции от больших колонизированных планет. Но стоило мне прилечь, как я думал ненадолго, на мягкую широкую кровать, я провалился в глубокий сон, абсолютно без сновидений. Разоспался я не на шутку, будто организм, предвидя события следующего дня, набирался сил и отсыпался спокойным сном на несколько месяцев вперёд.

Вернул к реальности звонок коммуникатора. Я с трудом продрал глаза, и первые несколько секунд не мог сообразить, где нахожусь, в голове стоял шум двигателей, в глазах мелькали белые точки, звёзды. Но когда глаза привыкли к яркому, в отличие от тусклого освещения пилотской кабины, искусственному дневному свету, пришло понимание, что долгое путешествие закончено и я, если так можно выразиться про орбитальную станцию, нахожусь на твёрдой земле. А коммуникатор продолжал трезвонить, надо же кто-то уже прознал, что я вернулся. Интересно, это копатели, или кто ещё с какими вопросами. Я не спешил отвечать, пусть подождут немного, я сладко потянулся, вылазить из тёплой постели не хотелось. Но информацию продать необходимо, вдруг кроме них свободных бригад на станции нет, тогда придётся лететь на Приют Королевы, а это лишние растраты и потеря времени, ни того, ни другого мне не надо.

Я протянул руку и нажал кнопку громкой связи. Знакомый голос прогремел в тишине комнаты.

– Здорово, Хэннер. Что не звонишь?

Я узнал его, не надо даже смотреть на экран коммуникатора. Дэйв Пибус, представитель банды, а по-другому их объединение и не назвать, копателей. Они мои постоянные клиенты и проблем с ними никогда не возникало, несмотря на дурную славу. Говорят, они не брезгуют грабежом мелких торговцев, старательно обходя стороной корабли, принадлежащие Альянсу. Это их право, не мне их судить, я отношусь к пиратскому бизнесу ровно так же, как они относятся к моему, с полнейшим равнодушием, пока они не трогают меня, я не трогаю их.

– Я только вчера прилетел! Даже скорее сегодня ночью, – сообщил я, не оправдываясь, а ставя в известность. – Могу я по-человечески выспаться? Три месяца в открытом космосе, в одиночку, я чертовски устал.

– Извини, друг, – Пибус немного, как мне показалось, подумал, но это могло только показаться. – Мне действительно жаль, но пойми, мы без работы почти месяц, ещё немного и нам элементарно будет не на что корабль заправить. А лучшая информация у тебя. Пытался мне тут один впарить уже выработанную планетку, что могу сказать, – он злобно усмехнулся, – Ну, а ты другое дело.

– Да уж, – мне стало интересно, а в состоянии ли тот бедолага, что продал им, пустую планету, продать ещё что-нибудь теперь. – Спасибо за комплимент.

– Нет, я серьёзно. Ты лучший из сборщиков. Я просто счастлив, что в своё время снюхался с тобой, – вроде, как и искренне прозвучало, такие люди, как Пибус не умеют льстить.

– Я знаю. Это просто моя работа. – Ответил я, вставая с кровати. Пора одеваться, желудок требует пищи. – И я делаю ее, так как должен.

– Ну, так, когда мы можем встретиться? – Он опять ненадолго замолк. – Нет, если ты хочешь отдохнуть, мы можем сами прийти к тебе.

– Ты знаешь. Я это не люблю.

– Знаю, – грустно подтвердил он. – Дом – это дом, бизнес это бизнес.

– Правильно. Поэтому просто дай мне время одеться и жди меня через час в баре… – я неожиданно забыл название заведения, где подают самую нормальную пищу на всей Луне. Вот тебе и глубокий космос, совсем плохо с памятью. – Забыл название.

– Там, где мы всегда встречались?

– Ну, да. Хоть разорви, не помню. – Я почесал затылок. – Что-то такое, связанное с космосом, само собой.

– Я не совсем уверен, но Пульсар, вроде бы? – Внёс предложение Пибус. – Хотя я могу и ошибаться.

– Именно! Молодец, Дэйв! – Похвала всегда действовала на Пибуса положительно. – Вот там-то через час и встретимся.

– Хорошо. Мы будем там. До встречи.

– Пока. – Успел бросить я в сторону коммуникатора, уже после того, как Пибус отключился.

Чёрт бы побрал этого Пибуса. Я, конечно, не против, побыстрее разобраться с делами, а потом спокойно отдыхать, но всё равно слишком быстро. Не успел прилететь, не успел даже перекусить, а он уже тут как тут. Как бы там ни было, я собрался быстро. Кроме бумажника с кредитками и карты памяти с координатами свежей планеты мне ничего не нужно. Через несколько минут я стоял перед гостиницей, предвкушая прекрасный вечер, естественно после того, как Пибус покинет меня, расплатившись за информацию.

На Луне день подходил к концу. Сколько же я проспал, трудно подсчитать, нет смысла забивать голову, абсолютно бесполезные вычисления. Первое что необходимо сделать, закупить нормальных сигарет, как и обещал, только нормальные, с сегодняшнего дня никаких ароматов Марса и вкусов Венеры. Закурив, я, не спеша, направился в сторону Пульсара. Ресторанчик находился в нескольких кварталах от отеля, и путь занял менее пятнадцати минут. За это время я понял, что Луна не изменилась ни на йоту, всё та же реклама на стенах, те же магазинчики. Большинство магазинов открыто, однако, на нескольких таблички с уведомлением о прекращении дел. Бизнес на станции потихоньку загнивал. Закрылась лавочка Манецкого, антикварный магазин, в основном предлагавший дешевые подделки, на вещи принадлежавшие великим представителям человечества. Я помню, как долго смеялся над перчатками первого космонавта и над клюшкой для гольфа известного пирата Джоно Португо. Как бы там не было, магазинчик добавлял своеобразного колорита в местную обстановку, сомневаюсь, что на Приюте Королевы есть что-нибудь подобное. Вот ещё один закрытый магазин, запчасти для маршевых двигателей, хорошие на витринах, дешевые из-под полы. Я здесь никогда не отоваривался, мне вполне хватало денег, чтобы покупать всё необходимое непосредственно в доках, не гоняясь за экономией. Пусть звучит это и высокомерно, но каждую свою кредитку я отрабатывал честным трудом и не хуже многих, а порою и лучше. За четыре квартала я успел выкурить почти три сигареты, предстояло много времени провести в помещении, а на Луне не приветствуется курение в местах скопления людей, особенно в ресторанах и кафе. Тут ничего не поделаешь на каждой станции свои порядки, кто во что горазд, как говорится. Лишь бы копатели остались и ремонтники, остальное пусть всё как есть, так и есть, сгинет, так сгинет.

Двери Пульсара приветливо распахнулись, приглашая внутрь. Я воспользовался приглашением, иногда меня дважды просить не надо, это как раз тот самый случай, поскольку с каждой секундой желудок всё настойчивее требовал хоть какой-нибудь еды. Осталось немного, постарался успокоить я недовольный орган, в ответ донеслось настойчивое урчание. Оно усилилось, когда в нос ударили ароматы свежее приготовленной пищи. Я безошибочно определил фирменное блюдо Пульсара – Дочь Дьявола – не прожаренное мясо, со специями, выращенными в условиях невесомости, с гарниром из овощей, по виду отдалённо напоминавших картошку. Я заказывал блюдо каждый визит и ещё ни разу не разочаровался в стряпне местного повара. И сегодня, стоило учуять ароматы свежей пищи, я, не читая меню, заказал Дочь Дьявола.

Я сидел в углу за столиком, спиной к выходу, предвкушая плотный обед и попивая маленькими глоточками, принесённый бокал вина. К голодной реальности меня вернуло лёгкое похлопывание по спине. Я повернулся. Передо мной, улыбаясь, стоял мой недавний собеседник Пибус. Громадное человеческое создание с вечно нечесаными вьющимися волосами, в его лице было что-то детское, непосредственное, слегка наивное. Он мог громогласно часы напролёт рассуждать о совершенно незнакомых ему вещах, искренне веря, что он прав на сто процентов. В такие моменты в глазах у него зажигался огонёк, который скидывал ему лет десять от реального возраста. Когда же дело доходило до бизнеса, особенно финансовой его части, он становился абсолютно серьёзным, казалось, даже волосы на голове сами складываются в какое-то подобие приличной причёски.

– Как дела, Хэннер? – Сразу напахнуло перегаром. Пибус не упускал возможности опустошить бутылку, другую, даже если через час отправляться в рейс, но алкоголь, или в связи с размером тела, или ещё почему действовал на Пибуса слабо и эти самые пара бутылок никак не мешали ему вести дела.

– Вполне достойно. – Я старался не вдыхать по направлению Пибуса, воняло от него до непристойности жутко. – Сам-то как?

– Неплохо. Особенно, учитывая, что ты появился. У нас совсем скверно с наличностью. Работа нужна.

Я поднял на него удивлённый взгляд. Что значит, наличности нет. Так дела не делаются. Пибус без труда прочитал мой взгляд.

– Не переживай, Хэннер, для тебя мы оставили необходимую сумму, обижен ты как обычно не будешь. Главное, чтобы товар стоящий был.

Я пожал плечами.

– Я тебя когда-нибудь подводил?

– Нет. – Честно ответил Пибус. И это было правдой, мне не выгодно доставлять координаты никчёмных планет, клиентура уйдёт к другим. Помимо Пибуса у меня есть ещё несколько постоянных клиентов. Несколько раз я продавал, в связи с отсутствием проверенных покупателей, координаты первым встречным. Мне повезло, среди них не оказалось подставных и Альянс не проявил ко мне интереса. Для них я мелкая сошка, хоть и промышляющая планетами. Планеты не принадлежат никому, это моё мнение, кроме тех, кто непосредственно их открыл. Во вселенной столько солнечных систем, что каменных безжизненных шариков хватит на всех и часть ещё останется. Если Альянс на меня и ополчится, то только ради статистики.