Текст книги "Внутренний конфликт в галактике (СИ)"

Автор книги: Антон Буткевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

– Всё настолько серьезно? – ахнула от волнения Светлана, на мгновение забывшись. – Прошу прощения, лидер.

– Более чем. Передай всем, что сегодня будет первое полевое испытание в боевых условиях с сильным врагом, – да уж, кто бы мог подумать, что слова Леулы заставят его действовать так скоро. – А также уточни, что от результатов сегодняшней операции высшее офицерское руководство может быть как повышено, так и разжаловано.

– Слушаюсь, – супервайзер девушка умная, и поняла, что дело куда более серьезное, чем кажется на первый взгляд.

Фамильяры уже отправились вперёд на разведку, а значит, оставшемся отряду не остаётся ничего, кроме как дожидаться их возвращения. А что в такие моменты остаётся делать? Или заняться перекусом, прикорнуть на какое-то время, или вести светские, или не совсем светские, беседы. Вот именно последним Мариеус и решил заняться, удобно устроившись рядом с командиром.

– Всё же решился задействовать более крупные силы? – вопрос явно был риторическим. – Леула девушка умная, и не будь она аморфом, наверняка смогла бы стать стратегом. Она знает что, когда, и как надо делать ради получения наилучшего результата. Вот и ты попался в её сети, и, честно скажу, я рад тому факту, что ты не отверг её предложение, а прислушался к нему.

– Остальное покажет лишь время, – вздохнул командир. – Действуя такой небольшой группой мы были не настолько заметны, а когда прибудет подкрепление… мы прямо заявим нашим врагам, что пришли их уничтожать. Сейчас они еще могут закрыть глаза на наши выходки, наблюдая, как мы приближаемся в расставленную ими ловушку, а я отчего-то не сомневаюсь, что они либо знают, или догадываются о том, ради чего мы прибыли на эту планету. Когда здесь будет несколько тысяч наших элитных бойцов… закрывать глаза уже не получится, и они начнут действовать.

– Хиро, впереди, приблизительно в километре от вашего текущего местоположения обнаружен крупный отряд врага, – неожиданно поступила информация от Тетры. – И они движутся в вашу сторону!

– Возвращайтесь! – быстро отдал приказ всем фамильярам командир, после чего повернулся к королю тиранов, который не мог слышать их разговор и сидел с заинтересованным лицом. – К нам приближается враг, и их довольно много. Пришло время показать, на что мы способны!

Глава 5
Приглашение главы

– Сколько их? – моментально собрался Мариеус. – Какого типа, и насколько сильны?

– Такой информации не поступило, а значит времени тщательно всё разведать не было, – Хиро и сам прекрасно понимал, что полученная от Тетры информация была далеко не полной, и позже собирался выяснить, почему так произошло. Пока остаётся лишь строить предположения. – А количество… думаю, они превосходят нас числом, но не сильно.

– Господин, удалось собрать более обширную информацию, – Тетра будто мысли командира прочитала, вновь выйдя на связь. – Противников под сотню в основном отряде, и около двадцати еще тайно следуют за ним. Примерно сорок достигли уровня Высшего, десять из них Лорды, и судя по всему являются командирами, остальные не обладают никаким статусом. Основную угрозу могут представлять те, кто тайно следуют за ними – мне не удалось понять их приблизительный уровень силы, но по ощущениям, они явно не слабее командиров.

– Вас обнаружили? – ответ на этот вопрос может сильно повлиять на то, что будет происходить далее.

– Передовой отряд точно нет, под вопросом остаётся лишь следующий за ними по пятам тайный, – Тетра ответила спустя несколько секунд, еще раз тщательно всё проверив. – Самое неприятное, что пока неизвестно, заодно ли эти два отряда или действуют независимо друг от друга.

– Принято, жду вашего возвращения, – оборвав связь, Хиро повернулся к терпеливо дожидающемуся завершения разговора Мариеусу. – Врагов минимум сотня, а при самом неприятном для нас раскладе на двадцать противников больше. Крупных опасений передовой отряд для нас не несёт, среди них около десятка Лордов и под полусотню Высших. Больше вызывают опасения те, кто следует за ними по пятам. Вполне возможно, что нам придётся взять их на себя – не исключено, что среди них может оказаться кто-то на уровне Старейшины.

Последние выводы командир сделал не просто так. Тетра уже почти достигла уровня Старейшины, а раз она не может точно определить силу тайного отряда, среди них может находиться кто-то превосходящий её по статусу. Верховного можно сразу исключать: будь среди них кто-то такого уровня, она бы попросту не смогла их заметить вообще.

– Отлично. На этот раз и нам будет чем заняться, и молодняку позволим поучаствовать в настоящей битве, – король тиранов явно был доволен этим неожиданным происшествием. – Ну что, разомнём наши косточки? Давно уже пора!

Отправленные на разведку фамильяры вернулись спустя две минуты, а через пять впереди показались и враги.

Двигались они не особо быстро, но целенаправленно в их сторону. Компания там, мягко говоря, собралась весьма разношерстная. Целая куча монстров с характерными чертами жуков, насекомых и прочей живности. Некоторые были размерами с автобус, другие лишь немногим крупнее, а в некоторых случаях и меньше, человека.

Самое странное было в том, как они повели себя, заметив готовый к битве отряд командира. По их поведению легко можно было понять, что они явно не ожидали такой неожиданной встречи. Тогда почему они сюда направлялись? Неужели из-за недавнего уничтожения тех трёх тварей?

– Кажется, что они явно шли сюда не по наши души, – рассмеялся Мариеус. – Ты только глянь, в каком они ступоре. Пусть по их страшным мордам это непонятно, но судя по возникшей у них задержке, они явно обсуждают, что им делать дальше. Сомнений в том, что мы находимся на их территории нет, но и они не дураки, явно ощущают исходящую от нас мощь. В любом случае, к какому бы выводы они не пришли, наши действия всё равно будут одни и те же – мы обязаны их уничтожить, и не только их, а и тех, кто следует за ними. Сейчас я отчетливо ощущаю исходящую от них энергию, и одно могу сказать с уверенностью – среди тайного отряда не один старейшина, а минимум пять.

– Слушай, а мы долго будем друг на друга смотреть? – неожиданно к командиру подошел Гитарист, который с момента прибытия на планету и слова не проронил, да и вообще постоянно находился в кругу ребят из отряда ликвидаторов. – Меня это возникшее напряжение уже немного… беспокоит.

– А что, не терпится в бой отправится? – с улыбкой произнёс командир. – Если так рвешься вперёд, дерзай, мы внимательно понаблюдаем.

– Чего так сразу в бой меня бросать, – насупился Игорь. – Я же спросил так, для поддержания боевого духа! Могу вон песню спеть, устроить концерт для поддержания боевого духа!

– А как насчёт знатно так подраться? – хмыкнул король тиранов, осматривая с головы до ног подошедшего человека. Уж с Гитаристом Мариеусу точно не удалось бы пообщаться раньше, поэтому его немного балагурное поведения для него было в новинку. – Разве не это одна из наших целей, или когда проводили инструктаж, ты всё прослушал?

– Не переживайте по этому поводу, пока моя гитара со мной, от хорошего мордобоя я никогда не отказывался, – оскалился Игорь. – А когда рядом Хиро, то подавно. Тем более кому, как не мне, говорить о таком? Ведь именно я был первым серьезным противником нашего лидера, после его прибытия на Землю.

– Слушай, он сейчас не шутит? – недоверчиво прищурился король тиранов, осматривая с головы до ног довольно щуплого Гитариста. – Не знаю, что между вами произошло ранее, но поверить в его слова сейчас… весьма сложно.

– Когда я прибыл на Землю, лишь немногим был сильнее обычного человека, – хмыкнул командир, не сводя взгляда с противника. Пауза действительно затянулась, и не одна из сторон не предпринимала активных действий. Да и само поведение противника было весьма нестандартным. – Давайте обсудим это чуть позже. Сейчас самое время сосредоточиться на том, что происходит прямо перед нами.

– Тогда могу я начать? – нетерпеливо произнёс Мариеус, у которого аж глаза светились от дикого желания начать сражение. – Уверен, как только направлюсь в их сторону, то враг не станет просто стоять и смотреть. Как только это произойдет, и все остальные наши птенчики вступят в сражение, а мы переключим своё внимание на наших скрытных гостей.

– Хорошо, мы с Леулой будем наготове, чтобы сразу прийти к тебе на помощь, – обычно в такой ситуации именно командир выступает в роли авангарда, но сегодня эту роль на себя взял король тиранов. – Главное, не переусердствуй там!

– А вот это как пойдет, – когда тираны переходят в боевой режим, им может реально снести голову от адреналина. Не настолько, чтобы они не различали врагов от союзников, и наоборот, но нервы потрепать могут знатно. – Посмотрим, на что способны наши приятели с Аркакиса, и как они смогли справится с моим подчиненным!

Мариеус направился прямиком к стану врага. Размеренная, уверенная походка и кровожадный взгляд.

Примерно на середине пути, когда он собирался ускориться, возникла небольшая суматоха среди рядов противника. Нет, они не стали готовиться к битве, наоборот, расступились в стороны и сделали своеобразный пустой коридор. По нему медленно шла пятерка монстров, и судя по исходящей от них ауре, те самые Старейшины, о которых недавно упоминал Мариеус. Неужели эти ребята не стали тянуть, и сразу же пустили в бой своих сильнейших бойцов?

Ответ на этот вопрос нашелся довольно быстро, ровно тогда, когда один из них заговорил. Для этого ему пришлось подойти на расстоянии метров двадцати до короля тиранов.

– Король Тиранов, кто бы мог подумать, что мы встретим настолько знаменитую личностью на нашей планете, — его голос больше походил на стрекотание кузнечика, отчего невольно несколько бойцов передернулось. – А вместе с ним и глава фракции, сын Владыки. Не ожидали увидеть вас здесь.

Вся пятерка Старейшин противника были достаточно сильны, и об этом говорил не только их статус. Легко можно было понять по внешнему виду о множестве успешно завершенных эволюций. Как бы все расы не различались, почти каждая из них стремится к принятому в галактике эталону. Они хотят максимально походить на людей, зачастую стремясь принять человеческий облик, и парламентеры со стороны врага не исключение.

– Откуда вам известно, кто мы такие? – Хиро решил не оставаться в стороне, встав рядом с Мариеусом. – И что именно собираетесь делать с этой информацией?

– Ответить на такие вопросы довольно просто: как только вы попытались проникнуть на Аркакис с помощью космического корабля, мы сразу же об этом узнали. Тем более, что хранящиеся в нашем городе осколки ярко засветились. Нам прекрасно известно, кто является их владельцем, и их резкая перемена после столько долгой неактивности… слишком бросается в глаза, — попытался улыбнулся парламентер, но вышло из рук вон плохо: пусть они внешне, если судить по телосложению, и смахивали на людей, но вот их лица… или скорее морды, пасти и множество других не самых приятных эпитетов, остались почти неизменными. – Так мы и узнали, что на том корабле находился сын Владыки. А по поводу короля тиранов… пусть мы Старейшины, но отчетливо ощущаем исходящую от него угрозу. Тем более, что нам доводилось встречать одного тирана. Дальше дело логики.

– Где он? – доселе молчавший Мариеус едва сдержал себя в руках, услышав последние слова. – Говорите по хорошему, пока я даю вам такую возможность!

– Мы прибыли сюда лишь с одной целью – встретить, а после проводить вас к нашему лидеру. Уверен, он сможет раскрыть вам всю необходимую информацию, — совершенно спокойно ответил парламентер. – Мы пришли не сражаться, а собранные здесь бойцы лишь знак уважения к нашим гостям, не более того. Вы и сами должны понимать, что они не смогли бы вам дать достойный отпор в случае сражения.

– Думаешь, что мы просто возьмем и начнём плясать под вашу дудку? – приподнял одну бровь командир. – Просто возьмём, и отправимся в самое сердце наших противников? Совсем нас за идиотов принимаешь?

– Отнюдь, — совершенно спокойный ответ. – Тем более, что мне пока непонятен ваш настрой против нас. С каких пор мы стали врагами? Вы прибыли на нашу планету, уничтожили наших стражей, и при этом мы готовы принять вас, как наших гостей. Вступать в открытое противостояние с одним из сильнейших фракций в галактике, на стороне которой находятся Тираны… в наши интересы не входит. Лидер предполагал, что вы так и ответите, поэтому попросил передать его слова.

Говоривший повернулся к сопровождающим его товарищам, те быстро передали ему небольшой предмет причудливой формы, с виду сильно напоминающий телевизор с телескопом. Проведя несколько манипуляций над ним, он сделал несколько шагов назад, и застыл.

Несколько секунд ничего не происходило, потом магические волны вокруг странного предмета стали очень быстро собираться, и появилось изображение. На троне восседал статный, хорошо сложенный мужчина, подперев подбородок рукой. Его принадлежность к жителям Аркакиса выдавали лишь фасеточные глаза, во всём остальном никаких отличий от человека.

– Добро пожаловать на Аркакис, дорогие гости. Раз вы прибыли на планету, зная, что она является изолированной и не принимает никаких путешественников… значит, ваши цели куда серьезнее, чем риск быть уничтоженными. Мой доверенный подчиненный уже наверняка изложил вам краткую суть, и то, что нам прекрасно известно кем вы являетесь, и с какой целью прибыли. Тот факт, что я с вами сейчас разговариваю также даёт вам примерное представление о текущем положении дел. О вашем нахождении на Аркакисе уже знают все мои подчиненные. В случае, если вы решите прорываться силой, то сделать это тихо и максимально незаметно у вас уже не выйдет. Сейчас вы обладаете статусом гостей, и так будет ровно до того момента, пока вы не решили убить кого-то из моих подчиненных. Случись такое… страшно представить, какая разразится бойня. Но одно могу сказать вам наверняка: победителями из неё вам не выйти. Это не угроза, а простая констатация факта.

Поэтому я предлагаю вам два варианта на выбор: встретится со мной и спокойно всё обсудить, или же прямо сейчас взять и покинуть планету. В случае, если вы выберете второй вариант, никто не будет этому препятствовать. Также есть третий вариант: начать сражаться, в попытках пробраться к центру нашей столицы ради осколков. Чем закончится третий вариант, я недавно озвучил.

Так что вы выберете?

– Мы можем обсудить этот вопрос? – нахмурился командир, который смутно откуда-то припоминал того, кто недавно вещал из «телевизора» – Буквально несколько минут?

– Конечно. Вы гости, и мы вас ни к чему не принуждаем, – слово вновь взял недавний парламентер, аккуратно поднимая и убирая странный предмет. Как и было сказано, с помощью него они лишь передали послание своего лидера, это нельзя назвать диалогом.

Хиро с Мариеусом отошли на довольно приличное расстояние, чтобы обсудить ситуацию.

– Что думаешь? – первым задал вопрос командир, обращаясь к товарищу. – Выбора у нас, особо, и нет.

– Согласен. Как и сказал их лидер, о нас уже прекрасно известно всем его подчиненным. Начни мы сражение, и наверняка по наши душу отправят огромное количество врагов, – чуть не сплюнул от досады Мариеус, но сдержался. – Нас загнали в угол.

– Ситуация, мягко говоря, паршивая. Либо покинуть планету без осколков, сбежав, как трусы, или отправится прямо в сердце вражеской территории. Тот факт, что они нас называют гостями ни о чём не говорит. Нас вполне могут попытаться взять в плен, стоит нам войти в их столицу.

– Предлагаю всё же принять приглашение, – сильно задумался король тиранов, и спустя несколько минут размышлений продолжил. – Мне необходимо узнать, что произошло с моим подчиненным, а тебе вернуть свои осколки. Как ты и сказал, если мы просто вернёмся, то новость о таком совсем скоро может разлететься по всей галактике, и тогда нам будет крайне сложно найти новых союзников для противостояния захватчикам в будущем. Мы легко можем одним поступком сильно испортить себе репутацию, поэтому я предлагаю рискнуть.

– Тогда решено. Единственное, что мне не нравится во всём этом, так это высокая вероятность подвести своих людей принятым решением. Предлагаю оставить их недалеко от столицы ждать нашего возвращения, плюс они смогут настроить телепортационное устройство и без моей помощи. Тетра с этим сможет справится. К лидеру Аркакианцев пойдёшь ты, Леула, Су, Иван и я.

– Меня устраивает. Можно сказать, возьмем сильнейших. Даже в случае неожиданного нападения мы сможем некоторое время давать отпор, за это время оставшиеся сами по себе бойцы пойдут в наступление. Конечно, это при самом худшем сценарии, – оскалился Мариеус. – Ох и авантюра же нам предстоит!

Хиро лишь кивнул, и спустя минуту застыл напротив парламентера.

– Мы согласны отправиться на встречу с вашим лидером, но у нас будет несколько своих условий, – быстро их перечислив, командир прищурился. – Только так мы готовы принять предложение.

– Нет проблем, мы согласны, — им тоже потребовалось некоторое время, чтобы всё обсудить. – Лидер дал добро. Сколько времени вам понадобится на сборы?

– Может отправляться прямо сейчас, – почти сразу же ответил командир. – Только своих людей предупрежу.

Посвящение в курс происходящего много времени не заняло, и уже спустя пять минут разношерстный отряд монстров, вперемешку с людьми, отправился в столицу Аркакиса. Там их ждёт лидер, которому явно есть, что сказать.

В тот момент Хиро, и все остальные члены его отряда еще даже не представляли, что их ждёт впереди, и к чему приведёт это спонтанное решение. Будет оно им на пользу, или же принесёт вред…

Глава 6
Прибытие в столицу и встреча с лидером

– Никогда бы не подумал, что всё может обернуться таким образом, – хмыкнул Мариеус, поравнявшись с командиром плечами. – Мы были готовы устроить здесь чуть ли не самый настоящий геноцид, а нас тепло встретили и ведут к лидеру. Кажется, что ситуация нам только на руку, но так ли это на самом деле?

– Пока рано делать какие-либо предположения, одно могу сказать точно: находясь на Аркакисе, нам ни на секунду не стоит ослаблять бдительности, – скривился Хиро. – Уж слишком всё для нас гладко идёт.

– Согласен, – нахмурился король тиранов. – Мы сами согласись отправиться прямо в самое сердце врага. Сейчас они осторожничают, и не провоцируют нас никаким образом. Даже эта встречающая группа… всё сделано для того, чтобы не вызвать никаких подозрений. Их лидер прекрасно понимал, что расправиться с ними для нас не составит труда. Вопрос в том, что будет дальше?

– Нет смысла сейчас об этом рассуждать, – вздохнул командир. – Ответ на этот вопрос мы получим уже непосредственно на месте. Пусть они и приняли наши условия, что к лидеру отправится лишь небольшой отряд, меня больше беспокоят остающиеся неподалеку от столицы остальные члены группы. Нет сомнений, что за ними будут наблюдать, и еще неизвестно, как они отреагируют на открытие телепорта и появление довольно внушительных сил рядом со своей территорией. Если их атакуют… мы не успеем прийти на помощь, да и не дадут нам сделать это так просто.

– Остаётся надеяться на благоразумие того, кто сделал нам приглашение, – вновь хмыкнул Мариеус. – Да и, честно говоря, судя по его заинтересованности… наверняка ему что-то от нас надо. Остаётся только выяснить что именно. Если мои предположения верны, то пока он не получит от нас ответа, никаких действий предпринимать не будет.

После этих слов повисла тягостная тишина. Хиро и король тиранов задумчиво перебирали в уме варианты, с какой именно целью лидеру Аркакиса они могли понадобиться. Все их мысли сводились лишь к одному: ему нужна их сила, связи и возможности. Нужно только понять, в каком виде. В качестве союзников, или же подчиненных. Второй вариант звучит слишком неправдоподобно, как бы командир не прокручивал это в голове. Взять их в плен, или шантажом пойти на такие условия? Для это надо быть совершенно отбитым на голову, чтобы сейчас делать своим врагом целую фракцию, а также тех, кто стоит за Хиро и его союзниками.

– Прошу прощения за то, что отвлекаю, — неожиданно к ним подошел тот самый парламентер, с которым они недавно вели беседу. – Лидер отправил сюда несколько наездников на Кроках. Заранее хочу вас предупредить, чтобы вы не рассматривали их появление, как увеличение численности отряда сопровождения или провокацию с нашей стороны. На Аркакисе Кроков используют как средство передвижение, с помощью которого мы сможем добраться до столицы в кратчайшие сроки.

– Хорошо, – кивнул командир, заинтересованно глядя на собеседника. – Меня уже некоторое время мучает один вопрос. С моей стороны он может показаться немного наглым или бестактным, поэтому хочу заранее попросить прощения, если он окажется для вас обидным.

– Конечно, я всё понимаю.

– Направляясь на Аркакис, планету с жителями насекомого типа, мы ожидали увидеть здесь огромное количество существ… скажем так, с не очень высоким интеллектом. Пообщавшись с вами, я немного удивлён уровню вашего интеллекта, – не стал юлить Хиро, и сразу задал вопрос прямо в лоб. – Неужели мы ошиблись в своих предположениях?

– И да, и нет одновременно, — неожиданно спокойно отреагировал на достаточно обидные слова парламентер. – Ваши подозрения как верны, так и неверны одновременно. Как бы правильнее выразиться… далеко не все представители нашей расы обладают высоким уровнем интеллекта, скорее даже правильнее будет сказать: сильное меньшинство. Всё из-за особенностей нашего развития. Изначально все рождаются без каких-либо признаков личности и индивидуальности, а единственное, что нами движет – природный инстинкт. По мере становления сильнее, проходя эволюцию за эволюцией, мы также начинаем развиваться в интеллектуальном плане. Осознание себя наступает примерно с достижения статуса Лорда. Высшие тоже обладают зачатками разума, но он находится на стадии, как у детей. Ими уже не движет один лишь инстинкт, но и принимать самостоятельно решения они еще не могут.

– Значит причина вашего интеллекта полностью зависит от статуса? – а это уже довольно интересно. – Поэтому вы, Старейшина, можете вести со мной диалог на равных, верно?

– Так и есть, – улыбнулся он, что выглядело немного неприятно на его морде. – Наш же лидер продвинулся в этом вопросе еще дальше, учитывая его статус. На текущий момент на Аркакисе есть всего два существа, достигших такого уровня. Наш лидер, и…

На этих словах он резко замолчал, испуганно посмотрев по сторонам, после чего сделал неловкий кивок и быстро убежал куда-то в сторону. Интересно.

– Кто второй, он так и не сказал, и судя по всему осознал, что болтнул лишнего, поэтому так быстро скрылся, – задумчиво произнёс Мариеус. – А это уже становится еще более интересным. Как думаешь, связано ли наше приглашение с тем, о чём не договорил только что наш провожающий?

– Кто его знает, – устало вздохнул командир, осматриваясь. Почему-то земля начала подрагивать, и с каждой секундой всё сильнее. – Думаю, что наш транспорт прибыл…

Впереди, навстречу к ним шло три исполинских размеров монстра. Каждый из них достигал метров тридцати в высоту, а в длину и того более. Шесть мощных, перевитых мышцами лап, покрытых шерстью. С десяток каких-то огромных костяных наростов, растущих по всей поверхности головы. Если подумать, то они чем-то похожи на аналогов Земных слонов… или даже скорее вымерших мамонтов, не считая огромного множество других различий, связанных с их расой насекомых.

– Вот это махины, – Гитарист, как всегда, оказался рядом в самый неожиданный момент. Он во все глаза рассматривал быстро приближающихся к ним гигантов, о чём-то задумчиво размышляя. – Шеф, знаешь какой вопрос у меня всплыл первым?

Игорь с интересом и ожиданием посмотрел на Хиро, тот лишь закатил глаза и отрицательно покачал головой.

– Как мы будем взбираться на это чудо-юдо? Ты только глянь, у них туловище начинается на уровне пятого этажа. Возможно для тебя, тиранов и фамильяров взобраться особо труда не оставит, но для большинства членов нашего отряда это может стать серьезным испытанием. Как в школе на уроках физкультуры, когда взбираешься по канату для зачета. Они вроде все тренированные бойцы, но наверняка взбираться по мохнатой лапе им доведётся впервые! Аж не терпится посмотреть на это!

– Не беспокойтесь об этом, — к ним вновь подошел тот самый старейшина, явно корящий себя за излишне длинный язык, взболтнувший лишку. – Уверен, вам понравится путешествие на Кроках. До того, как наша планета стали изолированной, это было одним из туристических развлечений. Представители множества рас желали на них прокатиться, и ради этого прилетали довольно издалека. Тем более, что эти существа лишь отчасти принадлежат к нашей расе – их вывели и модернизировали искусственно.

– Вот оно что, – задумчиво произнёс Игорь, почесывая подбородок. – Судя по всему по множестве миров желают возродить или создать то, что уже было давно утеряно. На нашей планете это мамонты, а здесь кроки. Не удивлюсь, если окажется, что они принадлежат к одной расе, и каким-то образом их представили в своё время оказались на Земле.

– Такое возможно, – теперь и Хиро задумался. – Они могли быть довольно высокоразвитой расой, по какой-то причине покинувшей планету в поисках другой среды обитания. В ходе эволюции на Земле они превратились в известных нам мамонтов, а здесь стали такими. Если это действительно правда, то стоит лишь пожалеть их – наверняка в своём расцвете они обладали высоким интеллектом, раз смогли путешествовать между мирами, а в конечном итоге превратились в то, что мы видим сейчас. Впрочем, не стоит исключать, что на какой-то отдалённой планете они смогли обосноваться, не утратить разум, и еще больше эволюционировать.

– Рассуждения хорошие, но не совсем верные, – рядом неожиданно оказалась Тетра, с интересом рассматривающая то, как Кроки медленно опускаются на брюхо, а наездники кроков сбрасывают что-то наподобие веревочных лестниц вниз. Вот теперь стало понятно, как на них взбираться. – Эти существа никогда не были интеллектуально развиты до такого уровня, о котором вы подумали. Скорее… их всегда использовали, и продолжают использовать на различных планетах в качестве скота, или как здесь, ездовых животных. Как на Землю, так и на Аркакис они явно прибыли не самостоятельно, а в компании представителей других рас. Стоит отметить, что на многих планетах их мясо считается деликатесом. Хотя кроков я бы точно не стала есть…

– Откуда знаешь такие подробности? – сразу же насел на неё Игорь. – Неужели видела их в других местах⁉

– Доводилось, – кивнула Тетра, улыбнувшись. – Даже однажды попробовала. На планете, где это произошло, их выращивали как высококлассный скот для еды, чуть ли не для настоящих гурманов.

– На Аркакисе их тоже употребляют в пищу, — старейшина спокойно дожидался, пока небольшая группа людей договорит, хотя почти все члены отряда уже благополучно взобрались на кроксов. – Но другую их разновидность. Как и сказала ваша спутница, при определенных обстоятельствах и тому факту, как о них заботятся и растят, они эволюционируют в разные виды. Мы уже долгое время занимаемся их исследованием, и подтвердили возможность развитья в более ста различных типов, и это далеко на предел. Среди них есть как те, кто годятся лишь на забой, а есть и те, кто могут при желании разобраться с довольно внушительным отрядом. Но одно могу сказать наверняка после множества проведенных исследований – ни одна из эволюций не позволила им стать более умными и осмысленными. Наш исследовательский корпус уже долгое время пытается выяснить почему.

– Хотите создать из них в будущем послушную армию, которая будет слушаться приказов? – прищурился командир, поднимаясь наверх. Как только они взобрались на спину крока, комфортно обустроенную для перемещения на ней, он начал подниматься и разворачиваться в обратную сторону. За всеми этими манипуляциями легко просматривалось участие нескольких всадников, которые контролировали подконтрольным им существ.

– Конечно, почему бы и нет? — не стал отрицать слов командира старейшина. – Кто бы отказался от такого усиления в бою? Их можно отправлять как пушечное мясо, или же использовать в роли ездовых животных, или с помощью эволюции создать еще более продвинутых бойцов. Всё же лучше, чем жертвовать своими соратниками. Вы так не считаете?

Хиро ничего не ответил, да и вопрос был скорее риторическим. Конечно, любой адекватный лидер будет добиваться целей, что были только что названы. Если у Аркакиса в будущем удастся добиться желаемого, то они станут еще сильнее в боевом плане. Командир и сам делает почти тоже самое, но использует для этих целей создание марионеток. В последнее время у него было возможности добыть высококлассных материалов для создание еще более сильных особей, и он планировал сделать это на этой планете. Правда, пока не совсем понятно, сможет ли он достичь этой побочной цели.

После короткого разговора со старейшиной, продолжать больше никто не стал. Все удобно устроились небольшими кучками, кто-то немного отдалился и в гордом одиночестве рассматривал с приличной высоты то, что происходит внизу. К сожалению, или к счастью, высота скал по бокам каньона была значительно выше кроков. Хорошо то, что их шествие не заметят чересчур любопытные зеваки, а с другой и самим не получится раздобыть информацию. Остаётся лишь смотреть вперёд, по бокам, или же вниз.

Кроки двигались быстро, куда быстрее, чем когда они приближались к отряду. От быстрого перебора шестью мощными лапами каждого монстра земля внизу ощутима тряслась, а гул разносился далеко в разные стороны. Никто не хотел оказаться ненароком ими затоптанным, поэтому по пути особо жителей Аркакиса не попадалось.

Всё изменилось примерно через час, когда они начали подбираться к столице. Место для неё выбрали идеальное: окончание каньона, или скорее… он просто превратился в нечто иное, но не закончился в привычном понимании. Скалы резко расходились в стороны на довольно большое расстояние, создавая внушительного размера круг. В центре круга и находилась столица, окруженная со всех сторон скалами. Выход, как и вход в неё был лишь один – тот, через который они собирались сейчас войти.

– Дальше ходу крокам нет. Всадники отведут их обратно на базу, а мы пойдем по земле, — как обычно, старейшина вновь оказался рядом в самый подходящий момент. – Также, по условиям нашего соглашения, члены вашего отряда могут расположиться у контроль-пропускного пункта. Для похожих ситуаций там обустроили несколько гостевых домиков, где, помимо всего прочего, они также смогут отведать мясо кроков, специально выращенных для этих целей.