Текст книги "Ликий. Недомолвки и недоговоренности (СИ)"

Автор книги: Аноним Ваго

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– А когда ты говорил, молодых нужно убивать так, а зрелых иначе, – спросил я, с волнением ожидая нового толкования.

– То имел ввиду, что молодого телка-одногодку и дойную корову надо убивать по-разному: там нужна разная сила удара, и бить нужно в разные места. Да и вообще – каждую скотину нужно убивать по-своему: быка по одному, овцу по-другому, а свинью – по третьему.

– Правда, что ль? – удивился я.

– Правда. Просто поверь мне, – заверил он меня.

Так вот оно что....

Наконец в моей голове все окончательно прояснилось, и я понял свои ошибки: как и промах с неправильным толкованьем всего услышанного, так и то, как я сильно я промахнулся с выбором напарника.

– Выходит, ты, Борка, никакой не наемник, – выдохнул я, не спрашивая, но уже и не уточняя, так как ответ был уже очевидным.

– Наемник? – Борки хмыкнул. – Хрящи и жилы! Конечно же, нет. С чего ты это решил? Я ведь никогда не говорил тебе, что я наемник.

– Не говорил, – был вынужден согласиться я с самым печальным видом.

– Тогда с чего ты так подумал?

С чего, с чего. Увидел одно, а решил другое. Как же не хочется выглядеть глупым малым, но пояснять мне все же придется

– Одежда такая же, как у наемников. Вот я и решил, – выдал свой первый довод я.

– Одежда – это просто одежда. Кто-то ее продавал на базаре недорого, вот я ее и купил. Хорошее же приобретение. Работа у меня сам понимаешь, какая. А такой наряд отмывается очень легко. Ну и вдобавок, – Борка гордо выпятил грудь, – в этом наряде я выгляжу ... ну, внушительно.

Да, внушительно – этого не отнять. На это я тогда и купился.

– А еще у тебя в руках была дубинка. И ты так ловко ею орудовал. Так ведь не каждый может махать. Вот я и решил, что ты точно наемник.

– Тут ты прав – так управляться может не каждый. – Услышав одобрение, я вздохнул с облегчением – значит я не законченный простофиля. – Но, как ты теперь понимаешь, это оружие может быть использовано не только для убийства людей, но также и для успокоения животных.

– Да, теперь я это понимаю. – Я снова невесело вздохнул. Оставался третий довод. Но в отрыве он других он выглядел очень и очень слабо.

– А еще, твое лицо было такое...

– Какое?

– Взрослое, решительное и суровое. Как у настоящего бывалого наемника.

– Взрослое, решительное и суровое? – Услышав признание, Борка заливисто рассмеялся. – Я знаю – это все моя ужасная щетина. Когда я долго не бреюсь, незнакомые люди принимают меня за человека, которому никак не меньше двадцати пяти лет, а-то и все тридцать.

Мое сердце снова екнуло – ведь именно столько и я ему дал.

– А на самом деле тебе сколько? – протянул я, уже боясь услышать ответ.

– Мне? Мне восемнадцать. А что?

– Да так, ничего.

"Так он всего лишь на год старше меня", – с изумлением понял я. М-да – похоже больше облежаться, чем облежался я, было уже просто невозможно.

Подумав еще немного, я все же постарался хоть как-то отыграться в его глазах.

– Слушай, Борка.

– Чего?

– Там, на рынке, когда я тебя нанял себе в помощники, ты должен был догадаться, что я обознался. Ведь не нанимают же маги себе в помощники скотобойцев. Не нанимают. Так чего... Почему ты сразу не сказал мне, что ты не тот, за кого я тебя принимаю?

Борка на мгновенье потупился, но вскоре решительно поднял на меня взгляд, в котором не было ни капли раскаяния. Ни малюсенькой капли.

– Давай на чистоту Ликий. Ты помнишь, как все было там, на базаре?

– Ну, помню. И что?

– Ты сказал, что тебе нужен кто-то такой, как я – сильный и смелый. Кто проводит тебя в ближнее Чернолесье. Так?

– Ну, так.

– Так вот – я именно такой человек, которого ты хотел. И я обещаю выполнить то, для чего ты меня и нанял. А все остальное... Все остальное теперь не важно. – Борка назидательно ухмыльнулся.

Я недовольно наморщился, давая понять, что со сказанным я не согласен.

– Понимаю. Тогда скажем так: недомолвки и недоговоренности – обычные спутники любого соглашения. Сумел разобраться с ними – молодец. Не сумел – будь вынужден с ними мириться. – Он развел руками.

С этим я тоже был категорически не согласен. Но что сейчас можно сделать? Не поворачивать же назад?

– Ненавижу недомолвки и недоговоренности, – пробурчал я, снова направляя стопы в сторону черного леса – разговоры разговорами, а время терять не стоило.

***

Вскоре перед нами предстало зрелище темного леса. Широкая дорога несколько раз виляла по яркому лугу, пару раз попыталась спрятаться за высокий кустарник, но, в конце концов, убегала от высоких, пугающе темных, деревьев.

Вот оно, то самое Чернолесье.

– Логово дралема уже где-то близко, – со знанием дела заметил я.

– Я знаю, – кивнул юноша мне в ответ. – У холма, за озером.

– Бывал в тех краях? – спросил я с большим уважением – Чернолесье не место для праздных прогулок.

– Нет. – Борка отрицательно покачал головой. – Просто мать пугала меня, когда я был еще совсем юным сорванцом. "Не ходи в Чернолесье", – строго говорила она. "Не приближайся к холму. А-то попадешься на зуб ужасному дралему".

– А, знаю, – усмехнулся я. – "Под холмом сидит дралем, кто попался – того съем" – вспомнил я слова из подслушанной детской считалочки.

– Вот-вот, – усмехнулся и Борка.

Я пристально вгляделся в темнеющие стволы, пытаясь разглядеть скрытую там опасность. Ничего такого я там не заметил, но иллюзий все же питать не стал. Дралем дралемом, но до его логова еще нужно добраться. И желательно – целым и невредимым.

Путь, связывающий Трилисс с ближайшим северным городом, был относительно торным и нахоженным. Но стоило нам свернуть в Чернолесье, как широкая дорога тут же превратилась в дорожку, а та, в свою очередь, в еле видимую тропку. И чем дальше мы заходили в лес, тем все становилось хуже – наш путь то преграждал сухой прошлогодний бурелом, то разросшиеся заросли крапивы и малины. Иногда мы почти натыкались на гнезда диких пчел, и нам приходилось огибать их по самой дальней околице. И все бы ничего, да только трава, вымахавшая почти в человеческий рост, совсем закрывала обзор, и мы почти не видели того, что происходило у нас под носом. В любом другом лесу я бы не обратил на это внимания – ну выросла трава, ну и что? Но мы находились в Чернолесье. А здесь нужно держать глаза открытыми.

Нам повезло – до озера мы добрались без особых происшествий – ни волков, ни пум мы так и не встретили. Немного вымотались, получили пару пчелиных укусов, но и только.

Появление зеркальной глади озера сразу порадовало глаз. И не только.

– Смотри, – возбужденно воскликнул Борка и показал куда-то вниз. Я подошел, стал с ним рядом и тщательно пригляделся – в сырой земле четко виднелся след человеческой ноги.

– Он достаточно свежий, – заявил юноша со знанием дела. – Судя по его величине, его оставил не ребенок, но и не взрослый.

– Откуда знаешь? – удивился я.

– Я же говорил тебе, что в детстве был пастухом. Забыл? – усмехнулся в ответ мне Борка.

– Ну, э, да, – виновато признался я. – И что?

– А то. Пастухи следят за сохранностью стада, а также ищут отбившийся молодняк. Тут хочешь не хочешь, а разбираться в следах научишься. Так сколько лет тому парню, которого мы ищем?

– Гарею? Думаю, ему где-то столько же, сколько и нам, – поразмыслив, ответил я. – Думаешь, это его?

– А кому еще взбредет в голову ходить по Чернолесью в одиночку? – вопросом на вопрос ответил Борка.

– Думаю, что не многим, – легко согласился я. – Тогда нам осталось всего лишь пойти по оставшемуся следу и мы быстро его настигнем. Верно, напарник?

Но Борка не разделял моего оживленья.

– Не совсем. – Парень покачал головой.

Что еще не так?

– Что не так? – Я тут же озвучил свои сомненья.

– Видишь ли, Ликий, – заговорил Борка, задумчиво наклонив свою голову на бок. – Этот лес расположен очень близко к нашему городу и к главным торговым путям. А, потому он почти очищен от всех самых опасных монстров, оставшихся после двух последних войн.

– Знаю. – Я одобряюще кивнул. – Нам об этом рассказывали наши учителя-наставники. Из опасных животных тут можно встретить только волков и пум.

– В лесу – да, – быстро поправил он.

– А? – Я опять понял, что где-то чего-то не понял.

– В лесу. В лесу, да – только пумы и волки. А вот в озере...

– А что в озере? – спросил я, потихоньку начиная волноваться.

– В озере Чернолесья обитают каменокожие жабы. Каждая их них может вырасти с хорошую тыкву, а их кожа, как понятно из названия, достаточно прочна, чтобы не становиться жертвой первого встреченного хищника, – поделился он с весьма кислой миной на своем лице. – Обычно они не опасны, если не подходить к их логову в озере слишком близко. Или, если попытаться пройти вдоль него, не поднимая шума.

– Не поднимать лишнего шума? Так это же просто! – обрадованно воскликнул я, все еще не понимая, в чем тут кроется подвох.

– Когда ты хочешь быть незаметным, то вести себя тихо – не сложно. Но вот если ты не собираешься этого делать... – Борка вздохнул и многозначительно указал на след.

И тут я все понял. Гарей!

– Угу, – по выражению моего лица Борка догадался, что я его понял. – Твой Гарей, когда бежал к своей цели, вряд ли думал о соблюдении тишины.

– Ага, – кивнул я. – Ему же и в голову не могло прийти, что кто-то надумается следом за ним пойди.

– Угу. И он точно переполошил здесь всех и вся.

– А это значит... – Я тревожно огляделся по сторонам: на подрагивающие от легкого ветра кусты, на мелкую рябь на зеленой воде, на мирно колыхающиеся заросли осоки. – Значит, что нам следует ждать гостей?

– Нет: гости как раз здесь – мы, – многозначительно заметил напарник. – И нет еще раз – местные обитатели наверняка уже поджидают нас. Мы просто их не видим. Пока не видим.

Услышав об этом, я резко непроизвольно вздрогнул.

– Но ведь нам нечего бояться, раз с нами настоящий маг воды. Ведь верно? – спросил меня Борка, и снова вопросительно склонил свою голову на бок.

– Э... – неуверенно протянул я, не зная, что и сказать.

Но отвечать мне не пришлось.

– Квек, – громко раздалось из ближайших кустов, и на дорогу выпрыгнула огромная серо-коричневая жаба. Ее широкое грузное тело по форме и правда напоминала тыкву, а темная кожа, казалось, сплошь состояла из крупных и гладких бородавок. Резко моргнув, жаба вперила в меня взгляд своих широких глаз с вертикальными зрачками. Взгляд был холодный, недобрый, и точно не сулил ничего хорошего.

Увидев это, я нервно сглотнул и невольно попятился назад – маленькая жаба сама по себе противна. Что уж говорить о гигантской жабе-переростке?

– Квек, – снова громко и требовательно повторила квакша.

– Чего тебе надо? – недовольно буркнул я в ответ.

Но ее призыв относилось не ко мне.

– Квек. Квебек-квек. Квек-квек. Квек-квек. Квек, – эхом раздалось откуда-то сбоку, слева и справа. Судя по многоголосому хору, нас окружила группа из пяти, а-то и из шести препротивных тварей.

Понятное дело, что я тут же порядком занервничал – я не знал, что мне делать с одной повстречавшейся жабой. А их оказалось несколько.

А вот Борка не испугался ничуть.

– Что делаем? – спросил он у меня на удивление совершенно спокойным тоном. – Сражаемся или бежим назад?

– А бежать вперед? – выдал я умную мысль.

– Вперед бежать мы не можем.

– Это почему же?

– Тропа слишком скользкая. Если побежим, можно поскользнуться и повредить ногу: сломать или ушибить. А этим тварям только это и надобно – догонят, насядут и поломают ребра.

– Вот как...

Я снова оглядел шевелящиеся кусты, скрывающие мерзких пупырчатых тварей. Что делать, что делать? Бежать или драться? Драться или бежать?

В памяти всплыло прекрасное нежное личико, большие глазки и пухлые губки. Это решило все. Ох, Габи, Габи – ты просто обязана будешь меня отблагодарить. Как следует отблагодарить.

– Остаемся и сражаемся, – решительно бросил я, не желая отказываться от вожделенной награды.

– Хорошо, тогда сражаемся. – Борка оказался не против подраться. – Только как будем биться? У тебя есть какой-нибудь план? Я ж никогда не сражался бок о бок с магом, – сказал он, снимая дубину с пояса.

Как драться, как драться? Да я откуда знаю.

Жаба слева осторожно приблизилась к нам на шаг. Жабе спереди тоже не дремала и медленно отправилась в нашу сторону.

Больше тянуть нельзя – нужно было срочно во всем сознаваться.

– Послушай, Борка, – решительно начал я. – Да, это правда – я маг воды. Но я – не умелый маг. Не умелый. И я не знаю, как стоит нам сражаться.

Глаза Борки расширились от удивления по чище жабьих.

– Не знаешь, как драться?

– Не знаю.

– И не умеешь магичить?

– Почти ничего не умею. Ведь в магии я – профан. Ничего не понимающий новичок. Желторотый юнец – так еще можно сказать.

Такого поворота событий мой напарник уж точно не мог ожидать.

– Святые голяшки! – выдохнул он отчаянно. Было видно, что он хочет сказать еще много чего нелестного, но покосившись на подступающих квакв, он все же решил сдержаться. – Ладно, не время ругаться и спорить. Быстро говори мне, в чем ты силен? – спросил он меня со всей серьезностью.

Ответить на этот вопрос было просто.

– Я... Я... – Мой голос предательски дрогнул, но усилием воли я все же взял себя в руки. – Я могу управлять водой. Той водой, что есть вокруг меня.

– Так. – Он на мгновенье задумался. – И что именно ты можешь?

– Ну... Я могу собирать разлитую в воздухе влагу. Могу делать из нее водяные шары, – очень осторожно ответил я.

– Так. Что еще? – Голос Борки немного дрогнул. Согласен – не ахти какая способность.

– Еще я могу перемещать эти шары по воздуху.

– Как далеко ты их можешь перемешать? – Борка прищурился.

– Где-то шагов на двадцать.

– А как быстро ты можешь это делать? – быстро спросил он.

– Ну... Достаточно быстро.

– Так. – Его лицо немного просияло. – А еще?

– Еще могу... не перемещать, а просто заставить их висеть в воздухе неподвижно.

– Отлично. – Борка наконец-то широко улыбнулся. – Теперь я знаю, на что именно ты способен, и полностью уверен, что у нас с тобой все получится.

От его преувеличенной бравады меня снова бросило в дрожь. Получится? Со мной? Да с чего именно он так решил!

– Гляди, – быстро затараторил напарник, поворачиваясь богом к ближайшей жабе, пытавшийся под шумок незаметно приблизится к нам. – Ход борьбы такой – ты отвлекаешь, я нападаю. Понял?

– Я отвлекаю? Но как?

– Так как умеешь, – деланно усмехнулся он. – Просто колдуй на них свою магию: одними шарами кидайся, другими – защищайся. Это ты сумеешь?

Колдовать и кидать? Просто колдовать и кидать шары?

– Это – сумею. А что будешь делать ты? – поинтересовался я, скорее для очистки совести, чем из истинного интереса.

– А я буду делать то, что умею лучше всего – буду крошить черепушки. – Он демонстративно взмахнул своей страшной дубинкой.

Мне не очень нравилась идея играть роль приманки. Очень. Но большего, увы, я и не мог.

Сказать, что я был готов к предстоящему бою, значило откровенно соврать. Меня пугало все – мысль о том, что я впервые буду пользоваться своими умениями для настоящего боя. Мысль о бое, где будут литься кровь и пот. И, конечно же, мысль о том, что я могу не справиться с возложенными на меня обязательствами.

И это пугало. Пугало до дрожи.

– Главное, ты не бойся, – заговорил вдруг Борка на удивление теплым тоном. – Ты знаешь, сколько лет было нашему самому младшему пастуху? Шесть. Всего шесть лет. И знаешь, он тоже стоял на защите стада. Потому что главное в этом деле не сила одного человека, а слаженность всей команды.

Его слова меня немного приободрили. Но – ненадолго.

Ну, Габи – дай мне только вернуться...

– Что, готов, юный повелитель воды?

– Я готов, э-э-э, щетинистый повелитель смертоносной дубины, – как можно бодрее ответил я.

– Начали!

Я повернулся к приближающимся уродинам.

– Водяной шар! – громко воскликнул я. Из-за близкого присутствия большого количества воды мое заклинание сработало быстро и без ошибки – в ладони возник небольшой прозрачный шар размером с обычное крупное яблоко.

– Получай! – Согласно моей воле, прозрачное яблоко метнулось в сторону ближайшей жабы, и с хлюпаньем врезалось в ее вздутый бородавчатый бок. Разбилось, расплескалось, и бесследно растеклось, не причинив абсолютно никакого вреда. Морда жабы повернулась в мою сторону, и ее огромные глаза жадно уставились на меня.

Отлично. Я сумел привлечь внимание одной. Теперь осталось только повторить этот фокус с другими.

Я отскочил на пару шагов назад и вновь приготовился к бою.

– Водяной шар! – В моей руке снова собралась новая прозрачная масса. – Держи! – и я метнул ее в сторону второй серокожей. – Водяной шар! – не стал мешкать я, призывая новую мокрую сферу. – Получи! – Еще один снаряд полетел в сторону очередной лупоглазой противницы.

Я ликовал. Сражаться с жабами, а особенно навредить им я не мог. А вот отвлекать? Это я мог, и мог играючи.

Кособокие жительницы озера возмущенно заквакали и принялись неуклюже ползти ко мне. Я все ждал, что одна из них резко прыгнет и собьет меня с ног своим телом, положив конец этой неоправданной авантюре. Но жабы отчего-то не прыгали, что мне было только на руку.

Бой продолжался, и я разошелся не на шутку – старался не стоять на месте, прыгал из стороны в сторону, отскакивал. И атаковал, атаковал, атаковал. Все новые и новые водяные шары слетали с моей ладони, врезались в их грузные покатые бока, заливая их раскрытые пасти, слепя их выпученные от ненависти глаза. И отвлекал, отвлекал, отвлекал ужасных злюк на себя.

Одна из них вдруг оказалось неожиданно близко и, раззявив пасть, метнула в мою сторону свой распухший лиловый язык.

– Водяной шар! – скомандовал я. Вмиг рядом со мной вонзила новый водный кокон. Язык жабы ударился в него, и отскочил назад с противным чавкающим звуком. Что ж – пусть мои заклинания и не наносят врагам вреда, но защищать они меня могут запросто.

– Берегись! – Крик Борки вернул меня в мир битвы, но поздно – склизкая туша сбила меня с ног, и я грохнулся спиной на влажную землю. Широкий рот жабы резко раскрылся, и к моей незащищенной шее шустро потянулся склизкий язык. Я думал, жаба попробует обвить им мою шею и попытается так задушить. Но нет – язык твари с силой ударил меня по горлу.

Боль была просто страшная – мне показалось, что меня в шею ударили кулаком. Я даже почувствовал, будто моя шея со звоном лопнула. Я сжался, ожидая последнего, смертельного удара. Но он все не наступал и не наступал.

А потом вдруг перед глазами возникла мозолистая ладонь.

– Держи, – услышал я чей-то голос.

– А? – Я не сразу осознал, что происходит вокруг меня.

– Сильно тебе досталось. Держи мою руку – я тебя подниму.

Видя, что я не спешу реагировать на его руку помощи, Борка схватил меня за плечо и рывком поставил на ноги. Какое-то время у меня перед глазами мелькали какие-то круги, и стоял странный шум в ушах. Больше всего досаждало горло – оно горело и пульсировало, словно кто-то надел мне на шею тугой горячий ошейник.

Но вскоре слабость и боль прошли, и все постепенно вернулось в норму.

– Мы... победили? – неуверенно поинтересовался я. Вместо ответа Борка показал мне на шесть неуклюжих тел, распластавшихся в зеленой траве. Я поглядел на их проломленные черепа, на пятна крови, заляпавшие кусты, землю и дубину моего боевого напарника.

На мгновение мне снова стало нехорошо.

– Пойдем-ка отсюда, – предложил я моему спасителю.

– Давай, – согласился он. – Но прежде чем мы двинемся. Нам стоит уладить один момент.

– Какой? – не сразу понял я.

И парень принялся объяснять.

– Почему тогда, на базаре, ты мне не сказал мне, что ты не настоящий маг?

– Я настоящий! – Слова Борки меня обидели. – Самый что ни на есть настоящий.

Но Борка не соглашался.

– Маг – это человек, который может и умеет колдовать. А ты что? – с обвинением молвил он.

– Нет. – Я уверенно покачал головой. – Маг – это всего лишь человек, у которого есть таланты к магии. Только и всего.

– Да нет же. – Борка не желал отступать. – Магов берут на службу. Магам дают работу. Они прогоняют разбойников. Они убивают тварей. Они спасают людей от бед. Понимаешь? Маги – это сила. А ты? У тебя-то силы нет.

– Да – маги могут многое. – С этим утверждением спорить я не стал. – Но маги бывают разные. Разве ты не никогда слышал, что бывает маги-ученики, маги-мастера, великие маги и даже архимаги?

– Нет, не слышал. – Борка задумчиво почесал подбородок. – Я же простой скотобоец. Мне о таких деталях и ведать-то не положено. – Парень пожал плечами. – Я думал, как? Если кто-то называешь себя магом, то это значит, что этот кто-то уже многого достиг. – Закончив объяснение, он с упреком взглянул на меня. – Ты сказал, что ты являешься магом, и что тебе нужна моя помощь. Я подумал, что мне не придется рисковать и сражаться. Что я просто буду тебя прикрывать со спины. И две серебряные монеты за такое дело это небывало хорошая награда. Но если бы я знал, что все обернется так...

Конечно, я чувствовал себя несколько виноватым. И возможно, мне стоило перед ним извиниться. Наверняка стоило. Но...

Но на ум мне пришел совершенно другой ответ.

– Недомолвки и недоговоренности, Борка – обычные спутники любого соглашения. Сумел разобраться с ними – молодец. Не сумел – будь вынужден с ними мириться.

Услышав такой ответ, скотобоец сначала нахмурился, затем прищурился, но под конец широко и искренне улыбнулся.

– Что ж, уел. Значит, теперь мы квиты. – Он снова обвел взглядом место недавней битвы, ровную гладь озера и мерно колыхающуюся стену осоки. – Мы с тобой наделали тут столько шума, – с усмешкой добавил он. – Давай-ка поскорее уйдем отсюда – кто знает, какие еще твари решат заглянуть сюда на огонек.

Я согласился.

"Обожаю недомолвки и недоговоренности", – с ликованьем подумал я, и с чистым сердцем потопал за своим напарником по мокрой от влаги тропинке.

***

Видимо, Борка действительно не стал держать на меня зла, поскольку наше общение пошло так же легко, как и прежде.

– Ох и лицо у тебя тогда было – обхохочешься, – заливаясь смехом, весело промолвил напарник.

– Что тут удивляться? Я испугался, – честно признался я. – Если бы эти жабы начали прыгать, а не ползти, то от нас бы и мокрого места не осталось.

– Ликий, Ликий. – Борка покачал головой. – Если бы ты хоть немного разбирался в животных, то знал бы, что задние лапы у жаб довольно короткие.

– И что? – не понял я.

– А то, что жабы не лягушки, и прыгать они не умеют, – нравоучительным тоном заметил он.

– Я же не здешний, помнишь? И я всю жизнь проработал в поле. Вот и не знал об этом. И потому испугался. – Я пнул валяющуюся шишку. – И, знаешь, что? – добавил я, насупившись.

– Что?

– Мне за это не стыдно, – ответил я, гордо вскинув голову.

– Не стыдно?

– Не стыдно. Нисколечко не стыдно. Потому что у смелости должна быть причина. А у меня быть смелым – причины нет, – веско заметил я. – Пока еще нет.

– Хрящи и голяшки – вот, значит, как ты считаешь? – с усмешкой заметил он.

– Да. Так именно так я и думаю.

Я снова пнул несчастную шишку. Ну, правда, чего на пустом месте храбриться? Младенцу место в яслях, ребенку – во дворе. Мальчику место в школе, а юноше – на поле, в подмастерьях, или к чему там боги дали талант. Я не умею драться, поэтому в драку даже не лезу. Я не умею охотиться, потому не хожу на охоту на зверя. Я не умею по-настоящему колдовать, и потому не спешу петухом храбриться. Кто сумел, тот и на коня сел – так говорят и нас. Я – не умею. Вот и не сажусь.

Мы обошли россыпь крупных угловатых камней, почти полностью поросших лохматым мхом.

– Зато ты меня удивил, – не удержался от комплимента я. – И в следах ты разбираешься, и браться со зверем умеешь. А иногда ты как скажешь чего-нибудь этакое...

– Так я ж тебе все объяснил, – ответил довольный Борка. – Чтение следов мне досталось от времени работы в пастухах. Смелось при битве со зверем – тоже. Ну а когда я стал скотобойцем, к смелости прибавилось знание.

– Ну а словечки? Эти твои мудреные фразочки? Ты что их из книжек вычитал?

– Какое там. – Борка так энергично замотал головой, что волосы захлестали его по щекам. – Многое я услышал от моего отца. Но кое-что заметил и сам. Жизнь такая штука – только смотри да спеши подмечать...

Подмечать? Да жизнь одна сплошная скука – никакого тебе веселья, никакого там развлечения. Одна забота, ответственность да обязанности. Хотя... Хотя то, что я из простого работника оказался в магах... Эта история заслуживает того, что сделать о ней зарубку. И какой из нее следует вывод? Что жизнь иногда способна поставить все с ног на голову? Возможно, возможно.

Наконец-то чёрный лес разошелся в стороны, и над небольшим мелколесьем замаячила вершина недалекого холма. Еще через какое-то время мы оказались у самого его основанья. И – оказались не одни.

В ближайшей стене холма, окруженный густыми зарослями разросшейся крапивы, виднелся темный неширокий проход – вход в ту самую пресловутую пещеру. А рядом с входом стояла одинокая юношеская фигура. Хотя нет, не стояла – она постоянно передвигалась по небольшой поляне: то шла к входу в пещеру, то прочь от него. То садилась на землю, то вскакивала, и снова мерила землю шагами. И непрестанно разговаривала, и разговаривала сама с собой.

– Это и есть наш Гарей? – спросил меня Борка, тщательно вглядываясь в фигуру издалека.

– Хм. – Я снова вгляделся в беспокойный силуэт: кряжистый, широкоплечий и коротко стриженый юноша оказался одетым в широкую походную куртку и темные, заляпанные тиной, штаны. Судя по его лицу, он был где-то нашего с Боркой возраста.

Он или не он? С другой стороны – кто еще мог оказаться в это время в Чернолесье, да еще и так близко к пещере дралема?

– Чего гадать? Давай просто спросим. – Сказав это, я смело направился в сторону маячившей фигуры. А чего бояться? Человек не жаба – от пары слов не накинется.

– Эй, привет, – приблизившись, крикнул я, и дружелюбно замахал рукой в знак приветствия. – Ты Гарей?

Услышав мой голос, парень подскочил, словно его ужалила опасная ядовитая змея. Что ж, бывает. Но, странное дело – разглядев меня, и убедившись, что я не зверь, не монстр, и не разбойник, он явно не почувствовал облегчения.

– Да, я Гарей, – ответил он явно без всякого восторга. – А вы кто такие?

– Я – Ликий. А это – Борка. – Не оборачиваясь, я указал пальцем себе за спину.

Рыжеволосый увалень снова окинул нас мрачным взглядом.

– Что вы здесь делаете? – сурово спросил он, переводя напряженный взгляд то на меня, то на стоящего рядом Борку.

– Мы тут по просьбе, – начал объяснения я, но Гарей тут же меня прервал.

– Да что б вас.... Что б вас... Песьи дети! – выругался он и стукнул кулаком по воздуху. – Вас прислала Габи? – спросил он, и тут же себе ответил. – Да, точно. Это Габи. Габи. Будь она не ладна – больше же просто некому.

– Послушай, дружище. – Я широко улыбнулся, попытавшись таким образом его успокоить. – Да, нас прислала Габи.

– Я так и знал. Так и знал! – снова прервал меня он.

– Но почему это так тебя расстраивает? Ты же должен радоваться, что такая девушка о тебе беспокоится, – снова продолжил я.

– Вот именно, – раздался за моей спиной громкий голос Борки. – Она послала нас за тобой в Чернолесье. За тогой. Нас. Она. Это одно говорит о многом.

– Ага. – Странно, но голос Гарея не стал теплей ни на крошечный уголек. – Послала, ага. Это как раз в ее духе. – Он гневно топнул ногой.

Хм... Может Гарея все-таки ужалила какая-то очень ядовитая змея – другой причины его странного поведения я придумать никак не мог.

– Послушай, ты же радоваться должен, а не злиться, – попытался я его успокоить.

– Радоваться? С чего, бес побери, мне радоваться? – Гарей продолжил закипать, словно котел, поставленный на огонь. – Я пошел в Чернолесье, как я и обещал. И я дошел до пещеры, как и намеревался сделать.

– Вот и хорошо, – похвалил его я. – И что же не так?

– Вы. Вы не так, – злобно сказал Гарей. – Вас тут не должно было тут быть. Вы набрались глупости, и пришли сюда. Сюда, когда я... – Он запнулся на полуслове, словно человек, кто чуть не выболтал что-то важное. – Словом вы, песьи дети, мне все испортили. Из-за вас весь мой план просто коню под хвост.

Мы пришли, и этим все мне испортили. Да тут радоваться надо, а не исходить злобой, как какой-то полоумный дед.

– Я немного знаю о твоих планах, – попытался я зайти с другой стороны. – И я хочу сказать, что...

Но крепыш беспардонно перебил меня снова.

– Ничего ты не знаешь. Не знаешь и знать не можешь, потому что я... – Он снова замолчал, не в силах сладить с нахлынувшими чувствами. – Я тут чтобы, чтобы... – Он вдруг часто задышал. Его брови свелись в одну линию, кожа лба натянулась. Глаза сузились, а брови напряглись. Казалось, он вот-вот бросится на нас, чтобы оторвать нам наши чересчур любопытные головы.

– Да ладно, что теперь говорить. – Гарей неожиданно сменил гнев на равнодушие. – Чему быть, того не миновать. А вашей вины тут действительно нет. Видимо, наши боги хотят, чтоб все свершилось так, как мною оно и было задумано.

А? Что? Чего? Я снова терялся в догадках, не в силах уразуметь причин увиденного.

– Ты, это, о чем? – поинтересовался я.

– О дралеме, конечно же, – Увалень пожал своими широкими плечами. – Я дал обещание доказать свою любовь. Я прошел через Чернолесье, нашел пещеру монстра. А теперь пойду и буду с ним сражаться. – Он положил руку на рукоять меча, висевшего у него на поясе.

Я понимал, что Гарей ничуть не шутит.

– Но это плохая идея, – снял с моего языка замечание Борка. – По слухам, дралемы очень опасны. Вдобавок ко всему, ты идешь биться с ним в его же логово. А это – далеко не самая лучшая идея.

– Таков был уговор, – твердо ответил Гарей. – И я должен его исполнить.

Я открыл рот, чтобы высказать свое неодобрение, но Борка снова меня опередил.

– Войти в одиночку в пещеру дралема с мечом наизготовку, и победить дралема – это две совершенно разные вещи, – спокойно заметил он. – Это все равно, будто утверждать, что положить мясо на огонь и жарить мясо – это одно и то же.

– Чего? – протянул рыжеволосый, скривившись.

– Ты там погибнешь, парень, – напрямик заявил ему Борка.

– А вам-то, какое дело? – спросил Гарей, снова начиная въедаться.

– Мы бы хотели тебя спасти, – заявил я, снова демонстрируя самую широкую из своих улыбок.

– Спасти? А-то как же. А потом рассказывать всем о том, что я, как трус, поддался на ваши уговоры и отказался от своего обещания? Ага, как же. – Юноша снова помрачнел. – Вот уж нет! – Гарей решительно сжал рукоять меча. Да так, что костяшки его пальцев пугающе побелели.

Похоже, все наши увещевания пропадали втуне, как камни, брошенные на середину озера.

– Мы отойдем ненадолго, ладно? – заявил Борка и тронул меня за плечо, призывая последовать за собой. Гарей безразлично кивнул – видимо, ему, было абсолютно все равно.