Текст книги "Возвращение Героя (СИ)"
Автор книги: Аноним Tigrewurmut
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)
– Йен!
– Стойте на месте, я не договорила, – ловец ударила по бубну посохом, заставляя из него вырваться два десятка серых теней, вселившихся в тела детей. Одна из теней ударилась в волшебного дракончика, и он с приглушенным хлопком исчез.
Зверолюди застыли на месте. Они пытались пошевелиться, но могли лишь бешено вращать глазами от тщетных попыток выкинуть из своих тел духов.
– Так вот, мы управляем духами. Приказываем им, а вы сосуществуете с этими потусторонними существами. И что я вижу? Горстка неумех! Слабые духи, слабые тела и никакой защиты! Я что, тащилась в этот проклятый Богами лес ради этого?! Мне нужны знания! Знания, а не это разочарование! Вы хоть знаете, как я стремилась сюда ради сражения с достойным противником?! Я мечтала устроить дуэль с властелином душ, а получила это...
Девушка отбросила в сторону посох с жезлом, упала на колени и горько заплакала, продолжая шептать себе под нос, что всё было зазря. Что её мечта, взращенная десятилетиями, канула в небытие.
– Госпожа, успокойтесь, – за её спиной появился мужчина в рыцарских доспехах, аккуратно присевший рядом с девушкой. – Вы не должны ничего доказывать этим порождениям скверны. Эти тёмные существа обычные неразумные монстры. Они не достойны ваших слёз.
– Заткнись-заткнись-заткнись! – практически прорычала девушка, устремив взгляд на одёрнувшего руку воина. – Даже не пытайся промыть мне мозги своей верой! Я сорок восемь лет изучала тайны этого мистического искусства, я пыталась найти дорогу в мир духов, и что?! Теперь всё зазря?! Я просто хотела понять их...
– Стоун, не трогай её. Духи давно свели её с ума, – устало произнёс ещё один парень, прошедший сквозь барьер. Он был в идентичных своему товарищу доспехах и, усмехнувшись своим остроумным мыслям, медленно вынул из ножен серебристый клинок, вспыхнувший огненным пламенем. – Пакуем их. Хотя нет, там двое бракованных – мальчик и вон та девочка.
– Они просто в крови, отмоем и нормально?
– Нет, – мужчина присел около тела Хлои и провёл перчаткой по её шраму. – Оперировали. А из пацана до сих пор льётся кровь, так что он скоро умрёт.
– Давай исцелим?
– Идиот? – удивился мужчина, покосившись на объятый пламенем меч. – Тратить святую магию, даруемую Светоносным, да сияет его имя в веках, на этих тварей? Может, мне пустить тебя под нож прямо здесь и сейчас, как еретика?
– Из крайности в крайность, да, Мур? – язвительно отозвался второй воин, подойдя к окровавленному мальчику и вытянув из ножен меч. – Не, девку оставь. Его Светлость пообещал нам несколько игрушек, может, золота сыпанут? Вроде её состояние стабильно.
– У этой твари тело ребёнка, – покачал головой мужчина, поднявшись и начав заносить над своей головой огненный клинок. – У меня есть дети и остатки чести, даже если это монстр, то я не собираюсь потом наблюдать, как эту тварь насилуют. От одной мысли хочется скривиться.
– Ну и дурак, – подытожил Стоун, также занося меч над мальцом. – Но будь по-твоему, капитан, ха-ха-ха! Насчёт три? Светоносный, очисти душу этой твари моим клинк-...
Голос служителя Светоносного резко оборвался, заставляя второго мужчину остановиться и спросить:
– Стоун?
Мур покосился на своего друга и обомлел от ужаса – тело его боевого товарища буквально разваливалось на две части вместе с доспехами. Всё это сопровождалось мокрым хрустом, скрежетом и тихим смехом стоящего около тела мальчика с чёрными кроличьими ушками.
– Стоун!
– Тсс, не будите детей, – ребёнок приложил к носу палец и наклонил голову вбок, хрустнув шейными позвонками. – Как не вовремя...
Его кожа медленно потемнела, приобретая смуглый окрас, а волосы и чёрные ушки наоборот стали белеть. В центре его лба появилась небольшая татуировка алого креста, а полностью чёрные склеры глаз стали перекрашиваться в белый цвет.
Мур отошел от шока и, оборонительно встав перед прекратившей рыдать ловцом снов, наставил меч на монстра.
– Что ты такое?!
– Как грубо, – печально произнёс мальчик, поглядев на свои руки, объятые белым пламенем. – Сначала нужно самому представиться, мы же джентльмены? Хотя ладно, я великодушно сообщу тебе своё имя.
Мальчик улыбнулся уголками губ и отвесил галантный поклон, спрятав левую руку за спину, а правую отставив в сторону.
– Имя мне – Фауст. И знаете, я не могу позволить вам убить эту девочку, как и схватить этих детей. Они дорогие друзья моего... меня, – Фауст разогнулся и полуприкрытыми глазами оглядел спящих детей, лежащих на земле.
Он успел их усыпить и освободить от душ, захвативших тела. Ведь это было так просто, словно дыхание или движение рукой.
– Архтерриген... – шепотом произнёс рыцарь, глядя на белоснежные глаза и волосы чудовища. – Госпожа, бегите! Я попытаюсь остановить его, вы должны привести подмо-...
Его речь оборвалась, так как Фауст щёлкнул пальцами, улыбаясь своим мыслям. Обычный щелчок, и воин резко превращается в алый туман из крови. Лишь доспехи, да кожа с костями – это всё, что осталось от бравого рыцаря Светоносного.
– Ты! – сидящая на земле девушка утерла слёзы и широко раскрыла глаза, указав рукой на мальчика. – Как ты это сделал?! Это... это же магия духов?!
– А как мы дышим? – вопросом на вопрос ответил Фауст, резко появляясь перед ловцом. Мальчик аккуратно снял с неё капюшон и покачал головой, глядя на ослепшие глаза незнакомки, через которые проходили уродливые вертикальные рубцы аловатого цвета. – Бедняжка, ты столько отдала ради знаний и силы. Знаешь, я уважаю таких людей, ведь я и сам такой. Хочешь заключить со мной договор?
– Договор? – спросила девушка, подняв слепые глаза на демона.
Она совершенно не боялась этого существа, не боялась возможной смерти или боли. Ловец была готова ко всему этому, когда подписывалась на помощь в походе. Она шла сюда по единственной причине – знания. Знания и магия духов. И сейчас перед ней стояло воплощение этих терминов. Она ощущала это всеми фибрами своей души. Слепые глаза могли видеть изнанку мира, и это существо отображалось в ней, словно гигантский алый водоворот. Монстр, подобно которому она никогда не видела.
– Да, дитя. Я обожаю договоры, – мальчик наклонился к глазам девушки и лизнул её левый шрам, прикрывая глаза от заметного наслаждения. – М-м, сколько горя и боли. Так вот, договор...
Белый кролик зашептал на её ухо, заставляя девушку нервно кивать и широко раскрывать глаза от величайшего удивления.
– Поняла? – закончил мальчик, отстранившись от вновь всплакнувшей девушки. Это были слёзы неподдельного счастья. – Молодец. Сделаешь всё – получишь желаемое. Хм, секундочку...
Парень сделал хватательное движение рукой, разрушая барьер духов и возвращая пространству исходные цвета. Фауст с интересом оглядел удивлённые лица двадцати воинов, стоявших по ту сторону барьера, после чего ещё раз щёлкнул пальцами, превращая их всех в ничто. Серые искры душ умерших медленно влетели в его глаза, заставляя мальчика с наслаждением облизнуться и тихо засмеяться от давно забытого чувства эйфории.
– Ах, какая трагедия, – покачал головой Фауст, устремив взгляд на одно из близстоящих деревьев. – Не правда ли, Вождь?
Из-за дерева медленно вышла светловолосая львица, спокойно взирающая на мальчишку. На её лице была маска спокойствия, но внутри разума полыхал ураган из возбуждения, страха и ненависти – настолько сильный коктейль эмоций она не испытывала уже давно.
Вождь пришла как раз к моменту представления подавляющей силы маленького монстра, разом уничтожившего двадцать не самых слабых рыцарей, проигнорировав магическую защиту их Божества.
– Чёрный кролик стал белым кроликом и вдруг научился продвинутой магии душ? – с интересом поинтересовалась женщина, покосившись на ловца, вставшего за его спиной. – Знаешь, у нас в племени завёлся предатель. Это ведь ты?
– Я? Что вы, Вождь, я только проснулся, чтобы защитить этих деток. Я вообще не хотел просыпаться. Понимаете, не хочу портить жизнь этого ребёнка, – мальчик печально усмехнулся и указал пальцем на свою грудь. – Но, как видите, сошлись звёзды. И теперь вы мой должник, не так ли?
– О-о, даже так? – оскалилась львица, объяв свои кулаки адским пламенем. – И почему же я не должна убить тебя прямо здесь и сейчас, монстр?
– Потому что у тебя ничего не выйдет, девочка, – Фауст взлохматил свои волосы и произнёс одними губами два слова: – ...
Десятиликая широко раскрыла глаза от шока и ужаса, а мальчик продолжил, указав пальцем себе за спину:
– Я подписал договор с этим ребёнком, пусть идёт своей дорогой, она ничего не расскажет. Ведь так, Шайна?
– Д-да, – нервно кивнула девушка, продолжая ронять слёзы. – Да, я ничего не расскажу, господин!
– Не называй меня так, называй меня по имени, – со вздохом отозвался белый кролик, печально взглянув себе за спину. – Иди.
Шайна кивнула и побежала назад, Вождь даже не думала гнаться за ловцом, продолжая осмысливать происходящее. Но вот тихий голос мальчика разорвал тишину, отвлекая Десятиликую от хаотичного урагана мыслей:
– Девочка, я ухожу. Позаботься об этом мальчике. Он многое сделал ради этих детей, не стоит отравлять его жизнь интригами. Ной заслуживает хорошего отдыха, пусть всё идёт по своему пути.
– Ты... – львица прикрыла глаза, успокаивая вспыхнувшие с новой силой эмоции. – Почему ты уходишь?
– Потому что я мёртв, – устало, словно известную всем истину, объяснил Фауст, указав рукой на висок. – Разве сложно догадаться? Я не хочу, чтобы этот мальчик вспоминал мою жизнь. Хотя... нет, пусть всё идёт своим чередом. Больше я не буду вмешиваться. Прощай.
Кожа, глаза и волосы Фауста медленно приняли свои прежние цвета, и ребёнок начал медленно заваливаться вперёд, но Вождь не дала ему упасть, резко подскочив, подхватив на руки и устало оглядев окровавленное тельце маленького черного кролика.
Ведь она, как и говорил этот монстр, должна ему за спасение дочери.
– Ной, – прошептала львица, глядя на спящего ребёнка. Мальчик улыбался во сне, от подобной искренней улыбки начинало казаться, что всё произошедшее – иллюзия или воздействие какого-то дурмана. – Извини. Я признаю, что была неправа.
Глава 17.–
-= Механический город. Великая Мастерская. =-
– Я думаю Ми-ку, Ми-ку, о-и-у! Я думаю Ми-ку, Ми-ку, о-и-у!*
На высоком металлическом подиуме танцевали шесть девушек, похожих друг на друга, словно капли воды. У каждой из них были длинные синие волосы, достающие до стоп, глаза скрывали фиолетовые повязки, а красивые изгибы тел подчёркивали лёгкие полупрозрачные платья. Девушки пели в унисон и мастерски проделывали синхронные движения плавного танца, закручиваясь вокруг своей оси.
Подобное представление мастерства могло удивить многих, сотни будут охать от завораживающей картины, тысячи просто замрут, загипнотизированные мастерами танца, и лишь двое будут со скукой смотреть на чудовищное проявление мастерства, причём мастерства, что не принадлежит этим «девушкам».
Ведь они сами – это воплощение мастерства.
Небольшой зеленый гоблин сладко зевнул и потёр длинное правое ухо, покосившись на прикрывшего глаза старца.
Обычный старик, причём человек. У него была пышная белая борода и зачёсанные назад волосы того же цвета. Над крючковатым носом сидели добрые серые глаза, практически всё лицо усеивали глубокие морщины, но от этого старец лишь больше начинал напоминать такого себе «волшебника-звездочёта» и лучшего деда, который вот-вот начнёт рассказывать любимым внукам очередную историю перед сном. Этому человеку хотелось доверять и верить – настолько обманчива была его внешность. Или же не обманчива?
Гилберт знал этого человека уже очень много лет. Больше тысячелетия, если быть точнее. Великий Мастер Механического города, титул, который повсюду пишется с больших букв.
Мастер Карло. Человек, способный в прямом смысле слова придавать своим творениям жизнь. Наделять их душой...
И отсюда появляется следующий вопрос: являлся ли этот человек – человеком? Или же старого гоблина уже множество лет обманывает очень хитрое и древнее существо?
Ну, тысяча лет для сильного волшебника – это не срок. Даже если это человек, обделённый магическими дарами, как, к примеру, другие долгоживущие расы, вроде тех же Небесных Лаваров. Да и, по мнению Гилберта, это не имело большого значения. Какая ему разница, человек или нет? Он бы даже закрыл глаза на какого-нибудь проклятого архтерригена, если тот, по мнению зеленокожего мага, ведёт себя нормально и прекрасно выполняет свою работу.
И всё же Папа Карло, как его буквально все называют в полностью механизированном городе за то, что он в прямом смысле отец своих кукол, был странным человеком. Его странности граничили с таинственностью. Никто не знал, откуда у него подобная сила. Никто не понимал его мастерства и гениальных идей, не раз и не два перешагнувших границу безумия. И старый гоблин их тоже не понимал, он был далёким от искусства существом, но очень сильно уважал мастерство Карло. Когда он впервые увидел его куклы, практически ничем не отличающиеся от живых людей, то просто на несколько минут выпал из реальности, а ведь в этом мире очень и очень мало вещей способно удивить столь древнее создание.
– Карло, – Гилберт отвлёкся от танца кукол и выжидающе уставился на старика, – мы уже час слушаем одну и ту же песню. Я сейчас засну! Или ты этого и пытаешься добиться?!
– Ха-ха-ха, подожди секундочку, сейчас лучший момент! – старец приложил указательный палец к губам и лукаво улыбнулся, вновь поглядев на своих кукол.
– Ми-ку, Ми-ку, о-и-у! – продолжили петь девушки, расставив руки в стороны.
– И... раз! – Карло щёлкнул пальцами и куклы остановились, после чего повалились на пол, словно обрезанные от верёвочек марионетки. – Ха-ха, ты видел? Это было прекрасно... Момент, когда обычная кукла перестаёт быть живым существом. Он прекрасен!
– Очень, – хмуро буркнул гоблин, закатывая глаза. – Друг, ты наконец ответишь мне, почему не можешь исполнить мою просьбу? Она даже не для меня, а для моей дорогой принцессы, которую старый Гилберт ценит всем сердцем и душой! Трин хочет обычного чёрного кролика, который разговаривает... пустяки для тебя, ведь так?
– Нет, – Карло отрицательно покачал головой и поправил белую мантию, местами заляпанную чёрными и алыми кляксами. – В каждую куклу я вкладываю частичку своей души, поэтому они настолько живы. Если бы я занялся кроликом, то потратил бы на него... несколько дней. Он бы стал лучшим кроликом в мире! Лучшим, но не живым.
– Я согласен подождать, – Гилберт расставил руки в стороны, не понимая, из-за чего настолько тяжело вздыхает старый мастер. – Если тебе что-то нужно – говори, я достану всё. Понимаешь, я, конечно, могу поискать чёрного магического кролика, который разговаривает – они точно существуют, но это займёт больше времени, чем твоя непосредственная помощь. Я торговец, для нас время – деньги, ну и я, как «дорогой учитель», просто не могу заставлять свою светленькую принцессу ждать! Вдруг Трин обидится на старого Гилберта?!
– Я понимаю, но я не могу. Извини, у меня сейчас нет времени на кролика для молодого дракончика, – старик нервно скрестил пальцы и пожевал губу, явно что-то вспоминая.
– У тебя важный заказ для какого-то короля, да? – понимающе спросил гоблин, тяжело вздыхая. – Ну хочешь я перекуплю его? Или сам побеседую с этим правителем, м? Мне не сложно!
– Нет-нет, понимаешь я... я над кое-чем работаю. Работа всей моей жизни, – с выдохом произнёс старец, устремляя взгляд куда-то сквозь своего собеседника. – Она захватила меня. Захватила все мои умения, всё моё время! Я просто физически не могу сейчас оторваться от неё, я должен её закончить! Это будет моей последней работой.
– Что? – вырвалось из гоблина. Ему показалось, что он не расслышал, поэтому мужчина решил переспросить: – Мне показалось или ты только что сказал, что больше не будешь работать над куклами?
– Нет, не показалось, старый друг, – серьёзно произнёс Папа Карло, резко подымаясь с кресла. Его глаза зажглись двумя серыми огоньками, а лицо дрогнуло от улыбки.
Старый мастер не хотел никому рассказывать о своей работе, но если это Гилберт, то... он один из тех, кто сможет понять его. Осознать, что пытается создать обычный смертный человек.
Ну и старику, как и каждому уважающему себя мастеру, просто хотелось поделиться своим творением с кем-то другим. Даже если оно не закончено.
– Гилберт, я хочу показать тебе кое-что. Не составишь мне компанию в моей мастерской?
– Составлю, – устало произнёс гоблин, принимая слова своего друга. – Или ты ожидал другого ответа?
Конечно, для Гилберта подобная новость стала величайшей потерей. Особенно, когда старый маг физически нуждался в этом человеке, но... кто он, чтобы заставлять мастера работать над тем, что он отказывается делать? Да, он бы мог заставить мастера сделать кролика под какой-нибудь неприятной угрозой, если бы ему это было нужно, но Гилберт понимал, что в подобном случае из-под рук мастера выйдет что-то дефектное. Да и не стал бы он угрожать своему другу, право слово!
С такими мыслями гоблин спускался вместе со старцем вниз. Глубоко под землю их доставил специальный механизированный лифт, работающий на паромехе.
Паровая механика с добавками магии и зачарований использовалась практически во всех уголках Хавена, так как была крайне эффективна и очень дешевой. Были и другие технологии, особенно такие, которые принесли Именитые, но большинство из них по неизвестной причине просто отказывались работать в этом мире. Например, электротехника без использования магии не работала, а вот если электрика вырабатывалась паромехом, то техника резко начинала работать. Парадокс, да и только!
Но гоблин знал, что это просто один из фундаментальных законов их мира. Он прекрасно понимал, что некоторые технологии, принесённые безумными душами из других миров, могли с лёгкостью уничтожить Хавен, и слава Богам Созвездий, что они не работают! В противном случае эти безумцы давно бы уничтожили мир... Это была ещё одна причина, по которой Гилберт недолюбливал Иных.
Лифт плавно остановился, а тонкий колокольчик, прозвеневший перед открытием бронзовых створок лифта, отвлёк гоблина от его тяжелых дум.
– Приехали, Гилберт, – весело произнёс Карло, проходя в тёмное помещение и широко расставляя руки. – Добро пожаловать в мою обитель!
Зал озарили вспышки света, на мгновение ослепившие гоблина, после чего его взору предстало гигантское помещение. Оно было полностью заполнено деревянными куклами всех форм, цветов и размеров. В центре зала находился самый настоящий осадный голем, занимающий большую часть немаленького помещения. Деревянная конструкция, около пятнадцати метров в длину, глядела на Гилберта пустыми глазницами. У потолка висел скелет дракона, тоже сделанный из дерева, а чуть поодаль он заметил странные механизмы, напоминающие чёрных пауков.
– Это... – гоблину удалось сдержать удивлённый вздох. – Это удивительно. Гилберт поражен! Ты сам всё это сделал?
– Да.
– И тебе никто не помогал?
– Конечно, нет, – старик прикрыл глаза и улыбнулся уголками губ. – Разве я могу позволить другому мастеру трогать свои незавершенные творения? Но это не то, что я хотел показать тебе. Следуй за мной!
Старый маг покивал головой, последовав за мастером в дальнюю часть зала. По пути мужчина продолжал разглядывать куклы своего друга и другие творения, которые мало кто смог бы назвать куклами. Да что там, гоблин и сам в упор не видел деревянных кукол во вполне человеческих телах!
– Ты станешь третьим, кто узрел это место, – мужчины остановились около обычной металлической стены и провёл по ней рукой, запуская скрытые внутри неё механизмы. – Мою настоящую мастерскую.
– А это, стало быть, ненастоящая?
– Естественно! Какой мастер покажет свою истинную работу непросвещённым умам?
Стена медленно, сегмент за сегментом, расступалась перед мастером, пока не превратилась в круглую арку. Перед двумя стариками оказался туннель, уходящий куда-то вниз, во тьму, но вот вспыхнул свет, освещающий длинную дорогу.
– Боги, снова спускаться? Ты хочешь меня в подземный мир довести? – пробурчал гоблин, но его спутник просто махнул рукой, предлагая идти следом.
Через десять минут неспешного пути по сверхдлинной лестнице Гилберту второй раз что-то не понравилось во всём происходящем. В первый раз ему не понравилась эта лестница, но сейчас... сейчас другая мысль загнанной птичкой билась в разуме старого волшебника. Он никак не мог понять, что не так. Может, на него так воздействует глубина этого места? Или магическая энергия?
Нет, что-то другое.
Гоблин ещё больше нахмурился и принюхался к воздуху, вдыхая приторно сладкий аромат... смерти.
Гилберт покосился на своего экскурсовода, но тот, будто ничего не заметив, продолжал идти вперёд, насвистывая себе под нос весёлую мелодию. Старый маг ничего не сказал, решив немного подождать. Возможно, ему показалось или же здесь просто умерла крыса? Точнее, очень и очень много крыс, породивших столь сильный запах смерти.
– Так, вот мы и пришли, – тихо произнёс Карло, останавливаясь перед обычной белой дверью. – Только сильно не удивляйся, ха-ха!
– Пф, конечно! – преувеличенно весёлый голос и навешенная на лицо улыбка совершенно не сочетались с бушующими мыслями архимагистра. Он буквально физически ощущал смерть за дверью. Много-много смерти или, лучше сказать, смертей.
Старый Мастер медленно раскрыл дверь и расставил руки в стороны, проходя два шага вперёд.
– Добро пожаловать! – свет вспыхнул, вновь ослепляя гоблина. – В мою мастерскую!
Белоснежное помещение было полностью усеяно разлагающимися трупами, кусками тел, органами и полупрозрачными контейнерами, в которых плавали разрезанные тела. В основном молодые – дети и крепкие мужчины с женщинами, но Гилберт заметил и пару стариков.
В зале собрались буквально все представители рас Хавена, включая Истинных Драконов. Вот только все они были мертвы. Или почти все?
Краем взгляда он заметил, как плавающий в большом прямоугольном контейнере человек, разрезанный пополам, пытается что-то крикнуть сквозь наполненные зелёной жидкостью лёгкие. Или же он просто кричал от боли?
– Что это? – тихо спросил Гилберт, быстро взяв себя в руки.
Собранный архимагистр был готов в любой момент напасть или отразить атаку, хоть и понимал, что, скорее всего, не сможет справиться со своим... другом. Ведь это его обитель. Его мастерская, в которой он может управлять буквально всем.
– О, я же сказал, что это моя мастерская? – легко отозвался Карло, разворачиваясь в сторону своего спутника. Некогда серые глаза мужчины приобрели алый цвет, а зловещая улыбка напускала лишь больше ужаса. – Нравится?
– Очень, – гоблин попытался произнести это слово спокойно, будто всё хорошо, но в его разуме полыхала ярость.
– Да, запах убивает, но к нему быстро привыкаешь, – устало продолжил Великий Мастер, направляясь вглубь помещения. Он спокойно шел вперёд, шлёпая ногами по лужам крови, гноя и иногда давя ногами валяющиеся то тут, то там органы, порождая мерзкие мокрые хлопки. – Иди сюда, ты должен увидеть... это! Увидеть его!
Гилберт медленно оглядел помещение, после чего прикрыл глаза и пошел вперёд, напустив в разум холодной решительности. Он был обязан узнать, что за ужасы здесь происходят.
– Это он! – старик остановился перед прямоугольным контейнером, сокрытым чёрной тканью. Он тут же схватил ткань двумя руками и сдёрнул вниз, являя миру содержимое капсулы. – Мой... сын!
В сиреневой жидкости плавал ребёнок. Мальчик с небесно-голубыми волосами, как и у большинства кукол Мастера. Его кожа была настолько тонкой, что просвечивалась, глаза были прикрыты, а в груди раз в несколько секунд бился голубой огонёк, будто обозначая удары сердца. Казалось, что мальчик спал, но он не дышал. И, за исключением исходящего из груди подрагивающего света, он не подавал признаков жизни.
– Что... что это? – вырвалось из Гилберта.
Это существо выглядело, как человек, но оно точно им не являлось. Это было чем угодно, но не человеком! Старый гоблин впервые за всю свою долгую жизнь ощущает нечто подобное, нечто настолько тёмное и зловещее, исходящее от якобы живого существа.
– Это мой сын, – повторил Карло, прикасаясь к пробирке рукой. Из его глаз побежали две дорожки слёз, а на лице расцвела наполненная любовью и волнением улыбка. – Правда он прекрасен?
Гилберт дёрнул себя за уши и перевёл взгляд на низ пробирки, где была написана фраза: «Я настоящий мальчик. Буратино.»
– О, ты заметил? Я назвал его Буратино. Он – воплощение моих грёз, желаний и иллюзий. Моё величайшее творение! – воскликнул мужчина и еле слышно добавил: – И мой величайший грех.
– Все эти мужчины, женщины и дети... кто они?
– А-а, этот материал? – Карло ещё раз вздохнул, поморщился и махнул рукой, будто прогоняет назойливую муху. – Бездомные и сироты. Этого отребья везде хватает, а за звонкую монету некоторые готовы доставить их даже в наш уютный город. У них не было жизни, не было цели, вот они и стали частью чего-то великого! Частью моего сына... они живут внутри него, и их жизни больше никогда не будут столь бессмысленными!
Гилберт поморщился от безумного голоса старца, на мгновение прикрывая глаза от новой вспышки злости, но закалённому разуму удалось подавить её.
– Карло, а что король? – спокойно спросил маг, ещё раз осматривая плавающее в пробирке существо. – Разве он не против твоих... действий?
– Конечно же, нет! – воскликнул мужчина, эмоционально хлопнув в ладони. – Он только «за»! Ха-ха-ха, старый идиот думает, что я создаю очередное оружие для его игрушечной армии... он так слеп, так недалёк!
– А твой сын... Буратино – не оружие? – Гилберт продолжил выпытывать информацию.
– Нет! – глаза Карло блеснули яростью, а трупы, усеивающие мастерскую, начали медленно, словно изломанные куклы, подниматься на ноги или другие конечности, если они присутствовали. – Это мой сын! Он самое светлое, самое непорочное существо, которое только можно придумать! Он рождён человеческим гением! В нём нет порока любви, он не появился из лона матери! Он идеален... Мой мальчик – самое светлое, что есть в этом тёмном, погрязшем в грязи и пороке мире. Разве ты не видишь?! Ты должен увидеть!
– Я вижу, – спокойно произнёс Гилберт, лучезарно улыбаясь пухлыми губами. Он опасливо косился на поднявшиеся трупы, устремившие взгляд на гоблина. Но как они поднялись, так они и попадали, следуя приказам успокоившегося Мастера. – Всё нормально?
– Да... Да, извини, я не должен был так выражаться, – на лице Карло вновь застыла та же дружелюбная улыбка, вот только глаза продолжили пылать двумя алыми огоньками. – Последнее время я плохо сплю. Понимаешь, у меня есть умения. Есть талант. Но я всегда жалел, что у меня никогда не будет наследника... это цена за мои способности. Наверное, поэтому я всегда мечтал воспитать сына.
Карло приложил лоб к капсуле и устало улыбнулся, продолжая свою тихую речь. Исповедь:
– Я работал не покладая рук, пытался найти лучший материал, из которого можно было бы создать... его. Но ничего не выходило! Дерево, керамика, металл и камень – всё не то! Всё, за исключением... плоти.
– И сколько «плоти» прошло через твою мастерскую? – медленно произнёс гоблин, облизнув пересохшие губы.
– Много, – кратко отозвался мастер, прикрывая глаза. – Тысячи, десятки тысяч душ. Все они становились одним целым, превращаясь в моего сына. Разве это не прекрасно, а, Гилберт?
– Прекрасно.
– Я знал, что ты поймёшь меня! – широко улыбнулся Карло, отстраняясь от капсулы. – Знал!
– Ну что ты, мы ведь столько знакомы? – улыбнулся гоблин, в уме скривившись от своих слов. – Я и подумать не мог, что ты занимаешься подобным!
– Ха-ха-ха, у всех ведь свои хобби, так? Ничего, я... я закончу Буратино, а потом сделаю тебе кролика. Хорошо? Я так решил, хоть и зарёкся создавать что-либо после своего сына, но разве я могу оставить ученицу своего лучшего друга без столь простого подарка? Ведь так?
– Благодарю, Карло, ты просто спасаешь меня! – Гилберт подошел и крепко пожал руку Мастеру, после чего сделал вид, что удивился. – Ах, который час?! Глупый-глупый Гилберт, снова забыл! Мне срочно нужно по делам, я ведь назначил встречу!
– Уже? – печально вздохнул безумный мастер, после чего ободряюще улыбнулся. – Раз нужно, значит, нужно. Пошли, я проведу тебя! И Гилберт.
– Да?
– Я обязательно приглашу тебя на его день рождения, идёт?
Гилберт широко улыбнулся и кивнул, в уме обдумывая свои следующие шаги.
Вообще, ему должно быть плевать на это королевство и людей, но... здесь столько загубленных душ. Дети, обычные молодцы и старики – их всех использовали, как материал! Это шло вразрез с кодексом чести старого гоблина, ведь даже у такого создания, как он, есть эта глупая и ненужная вещица. Но именно эта вещица делала из Гилберта того, кем он сам мог гордиться.
Поэтому сейчас он отправится в магическую ассоциацию, а потом... потом он лично придёт с остальными и уничтожит проклятую мастерскую с его бывшим другом. Потому что он обязан это сделать. В ином случае, как он сможет смотреть в глаза Голдрима и Трин? Как он сможет смотреть в зеркало, припоминая обезображенные лица ни в чём не повинных людей, детей... в эти пустые глаза?
– Прощай, Карло.
– До встречи, Гилберт, ха-ха!
-= Лес Тысячи Троп. Сердце леса. =–
Я спал. Откуда я знал, что сплю? Ну, я плавал в вязком тумане, а любые попытки что-либо сделать ни к чему не приводили. Значит, я спал.
Или погиб?
Нет, от смерти другие ощущения. Я до сих пор помню холодные объятья бездны и леденящее душу спокойствие, а сейчас всё было иначе. Было тепло, немного скучно и как-то неспокойно на душе. Ведь меня сейчас тащат в поселение, а я сплю, что вполне логично. А если Вождь решит поубивать нас? Я ведь ничего не смогу сделать, даже попытаться остановить её...
А ещё хотелось увидеться с Райей. Прошло всего два или уже три дня, а для меня пролетела вечность. И проверить Хлою, и...
В общем, я очень сильно хотел проснуться, но у меня ничего не получалось. Вот я и плавал по вязкому туману, раздумывая о тленности бытия и ничтожности жизни. Я ведь реалист, я уже говорил?
– Фауст...
Моё внимание привлёк чей-то отдалённый голос. Словно эхо, что пронеслось по пространству. Голос всё звал и звал моё имя. Требовательно, я бы даже сказал, что он был наполнен злостью. Ну я и пошел к нему. Или за ним? Делать всё равно было нечего.
– Фауст, посмотри на меня!
Через некоторое время перед моими глазами всплыло небольшое помещение. Я практически ничего не различал в нём, кроме камина, в котором потрескивало синее пламя, и мужчины, удобно расположившегося в кресле-качалке. Он медленно покачивался то вперёд, то назад, порождая неприятный и в то же время вполне мелодичный звук, который почему-то успокаивал меня. Хотя о чём тут думать? Это же моё воспоминание, так? Фауста, если судить по тому голосу. Значит, меня реально успокаивал этот мерзкий звук.
