Текст книги "Пепел завтрашнего дня(СИ)"

Автор книги: Аноним Мэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– Скоро собирать урожай, – говорит Джейк.

– Рабочие не смогут выйти в поля, пока там кишат твари.

– Я знаю. Все это знают. Без припасов мы не продержимся зиму. К тому же, их ждут в городе.

– Мы можем уйти туда в крайнем случае.

– Это не лишит проблемы. Ты знаешь.

– Все это знают.

Джейк кивает. Он чем-то неуловимо похож на Моргана, и я без всяких тестов знаю, чья в нем генетика.

– Если б тока генераторов хватило, нам не пришлось их отстреливать, – говорит Джейк. – Поставили бы забор, они поджаривались еще на подходе.

– Тока для этого не хватит. Тем более, надолго.

– Да знаю. Но и нас может не хватить надолго. Даже если скоро этот поток иссякнет, сколько придется ждать до следующего? А если они придут в разгар сбора урожая? Защитников слишком мало и для убежища, и для полей. Раньше было проще, раньше твари так не лезли...

Джейк замолкает и не продолжает. Нам нет смысла говорить об очевидных вещах и о решениях, которые мы не можем найти.

Бой барабанов сильнее бьет по перепонкам, когда мы подходим к кострам. Впереди не так много часов сна, но мы присоединяемся к жителям внутренних помещений. Несколько защитников тоже здесь.

Люди танцуют и молятся своим богам – каждый своим, кто во что верит. Джейк тоже опускается на колени, я замечаю у него в руках цепочку старенького розария. Под первобытный бой барабанов люди танцуют и возносят молитвы.

Я стою в стороне. Мне нравится костер и барабаны. Но я никому не молюсь – что-то сделать можем только мы сами.

После душа я иду не в казармы, а в медотсек. Монтгомери встречает меня с удивлением, а выслушав просьбу, явно не понимает, зачем мне это. Но не отказывает и позволяет войти в бокс к Эми.

Девушка сидит рядом с койкой, прямо на полу, и читает книгу. Когда я вхожу, она поднимает на меня глаза.

– Здравствуй. Ты читал это?

– Защитники не читаю книг. Но у нас обширные знания.

– Только не говори о нанотехнологиях, – морщит нос Эми, – у меня от них мороз по коже.

Я не говорю. Молча сажусь напротив девушки, скрестив ноги. Она вздыхает и наконец-то закрывает книгу.

– Почему при всех высоких технологиях мы не можем победить зомби? – спрашивает она.

– Возможно, потому что они были людьми.

– У них же не сохраняется разум.

– Но есть опыт. Пусть они не всегда могут им воспользоваться.

– Это философия. Мне рассказывали, что, когда вирус только появился, таких размышлений было много. Остаются ли зараженные людьми? Если у них нет эмоций и разума, должны ли мы их уничтожать? Или держать запертыми, как безумцев, надеясь на излечение?

– Я в курсе истории, – киваю я. – Гуманизм привел к тому, что первые зомби, в итоге, вырвались, а вирус начал быстро распространятся. Сначала переносчиками были крысы, но их истребить оказалось проще.

– Еще бы. Они жрали отраву и дохли, а твари не хотели ее есть. Может, им подсказывал твой пресловутый опыт.

Эми не спрашивает, зачем я здесь, хотя уверен, отлично понимает, что не просто так зашел поболтать. Но она устала от одиночества за стеклянной стеной и рада хоть кому-то.

– Ты чувствуешь? – спрашивает она. – Твари становятся умнее.

– Да.

– Они эволюционируют.

– Они животные. Ими управляет вирус.

– Животные с достаточно долгим сроком жизни. К тому же, ты уверен, что они... воспроизводят себе подобных только вирусом?

Никто не знает, это снова философия. Мне кажется, я жду достаточно долго, чтобы Эми удовлетворила свою жажду поболтать. И задаю те вопросы, которые меня на самом деле интересуют:

– Что за исследования проводил ваш Клан?

– Разные... у наших ученых были крайне смелые идеи. Я знаю о малой их толике. Я всего лишь одна из рабочих. К тому же, физически не могу иметь детей.

– Поэтому тебя отобрали для экспериментов.

– Отчасти, – она опускает глаза. – А еще потому что моя сестра может чуять тварей. Ученые считали, таким образом эволюционируют наши собственные гены. И через несколько поколений все люди будут обладать подобными способностями.

– Но они решили ускорить эволюцию.

– Я знаю только, что эксперименты шли успешно. Но мы не успели исследовать все до конца ... сами-то исследования до конца не проводились. Мы были в начале пути.

– Когда ваш Клан уничтожили. Как это произошло?

Эми вздыхает и теребит пальцами закладку от книги.

– Почти как сейчас. Много тварей, они шли и шли, пока не прорвали периметр. Их уничтожили... но заражение внутри Клана уже началось. Люди начали убивать друг друга. Я и Нита сбежали.

– Тебя нашли без сознания.

– У нас не было ни еды, ни воды. И похоже, в моем "обновленном" организме оказались побочные эффекты. Он просто отключился.

Я размышляю о сказанном, пока Эми ерзает на своем месте. Наконец, она встает и несколько раз проходит по боксу. Я вижу, она хочет сказать что-то еще, и терпеливо жду. Остановившись, она смотрит на меня.

– Есть еще кое-что. Наши ученые говорили, что знают, как остановить тварей, которые на нас лезли, но Защитники не захотели их слушать. А потом было поздно.

Я киваю и поднимаюсь с места. Теперь я знаю все, что хотел. Я хочу идти сразу к Моргану, но доктор Монтгомери решительно останавливает.

– Что ты задумал? – спрашивает она, и на ее лбу залегает складка.

– Мы пойдем в убежище Клана Эми. И принесем для вас их записи.

6.

Мы сидим втроем: я, Джейк и бутылка бурбона. Это было его идеей, но я не против. Мы на остатках старых укреплений и смотрим во тьму, свесив ноги вниз. Если приглядеться, я могу заметить огни далекого города. Но возможно, это бурбон.

– Ты видишь огни? – спрашиваю я Джейка.

Он делает глоток из бутылки и мотает головой.

– В ясную погоду... но сегодня я ни черта не вижу, и меня это не сильно волнует. По крайней мере, тварей я тоже не вижу. Ты их чуешь?

– Нет, сейчас их нет.

Это единственная причина, по которой мы сейчас сидим с бутылкой, а на завтра выступаем осматривать, что осталось от Клана Эми.

– Я не могу сейчас отпускать Защитников! – Морган бушевал, когда я и доктор Монтгомери рассказали о вылазке. И был прав, на самом деле. Но твари пока не лезут, и ему нечем крыть.

– Что ты думаешь там найти? – спрашивает Джейк.

Эксперименты над людьми. Концентрированные зомби-вирусы.

– Возможно, защиту для Клана, – отвечаю я.

– Возможно? Когда ты так говоришь, я не очень-то уверен в результате.

– Я тоже. Но там информация.

– И черт знает, что еще, – ворчит Джейк. – Но ты прав. Поэтому я пойду с тобой.

– А я-то думал, потому что по регламенту даже разведчики не ходят в одиночку.

– Конечно, всегда должен быть страхующий.

– Кто тебя пристрелит, если что.

Я не говорю вслух то, о чем думал сам, и несомненно, что приходило в голову Джейку. Если Морган готов отправить двух лучших Защитников, значит, он подозревает, что с остатками Клана Эми могут возникнуть проблемы. Если вирус действительно пробрался внутрь, то Клан мог умирать долго, очень долго. И до сих пор его могут заполнять эти твари.

– Мне не нравится, что придется идти с девчонкой, – говорит Джейк. Я беру бутылку, пока он не выпивает ее всю. Бурбон ожигает горло.

– Мне тоже, – наконец, отвечаю я.

– Я не уверен, чего от нее ждать. К тому же, вдвоем мы бы двигались быстрее.

– И не думали о том, как ее защитить. Да. Но с ней мы найдем нужную информацию быстрее.

– Херня. Как выглядят инфокапуслы, мы и так знаем.

– Она может указать на менее очевидные вещи.

Джейк качает головой, но не отвечает. Не знаю, рассчитывает ли он на быструю вылазку, или подозревает, что мы задержимся. Но мне он доверяет определенно больше, чем Эми. Я согласен с ним, но Морган настоял, чтобы мы взяли ее с собой. Похоже, он подозревает, что на месте могут возникнуть проблемы, и шанс быстрее забрать все, что нужно, важнее, чем более долгое перемещение.

Но сейчас это не важно. У нас есть пара часов и половина бутылки бурбона.

Мы двигаемся медленно, но уверенно. Вопреки опасениям Джейка, Эми собрана и не задерживает движение. Я не чую тварей до самого вечера – пока мы не приближаемся к убежищу Клана Эми. Идти туда ночью – самоубийство. Поэтому мы ночуем, не доходя до места, дежуря по очереди, но не доверяя это Эми.

Чем ближе мы к Убежищу, тем явственнее я чую тварей. Мы двигаемся медленнее.

– Сколько их там? – спрашивает Джейк.

– Не могу сказать конкретно. Но достаточно. Мне кажется...

Я хмурюсь, но не заканчиваю. Не могу быть уверен в своих ощущениях.

– Они не все твари, – резко говорит Эми. – По крайней мере, не все до конца превратились.

– Значит, у нас будет больше работы.

Они стали тварями в тот момент, когда заразились. Джейк решительно двигается вперед, но почти также ясно как тварей я ощущаю, что он весь обратился в слух и инстинкты – те, которые не позволят ему подпустить тварей близко.

Чем ближе мы подходим, тем больше нервничает Эми. На всякий случай, я не спускаю с нее глаз, но она только пожимает плечами:

– Сомневаюсь, что это место будет таким, как я его запомнила.

Когда перед нами предстает бывшее убежище Клана Эми, она невольно вздыхает. Хотя пока что строения не выглядят заброшенными, но уже есть ощущение, что в них никто не живет. Никто из людей.

– Они рядом, – говорю я Джейку.

Он кивает, не отвлекаясь, а вскоре действительно показываются твари. Мы легко снимаем их всех точными выстрелами. На подходе к строениям находим еще нескольких.

– Я хочу знать, что внутри построек, – говорит Джейк. Он опускает очки и получает информацию со сканеров, но ее не достаточно.

– Что-то странное. Я не уверен.

Эми хочет что-то сказать, похоже, она готова заявить, что уверена, но ее слова Джейка не волнуют. Он поворачивается ко мне.

– Закрой глаза и давай, прощупай их всех. Нам надо знать. Особенно штаб и медотсек. Я прикрою.

Закрыв глаза, я сосредотачиваюсь, пытаясь понять, что именно чую. Я уверен в Джейке, поэтому могу сосредоточиться на задаче.

– Большинство тварей ушли. В постройках несколько зараженных, большинство почти полностью трансформировались. Штаб и медотсек чисты.

– Хорошо, идем туда.

Подкрутив сканеры на очках, Джейк двигается к штабу, следом за ним идет Эми. Она постоянно оглядывается в растерянности, но я замыкаю нашу группу и не даю ей слишком отвлекаться. Мы пришли по делу.

Штаб оставлен. Валяются карты, кое-какое оборудование. Позже сюда придет группа из города, которая заберет все полезное, что осталось. Нам нужна только информация.

Дверь медотсека плавно отъезжает в сторону, Джейк входит и вскидывает оружие, но не стреляет.

– Твою мать, – говорит он. – Какого черта?

В стеклянном боксе, похожем на тот, где у нас содержалась сама Эми, здесь мы видим одну из тварей. Она распахивает пасть, но мы не слышим звуков. Она кидается на стекло, но то выдерживает.

– Кто-то из докторов? – спрашиваю я.

Эми пожимает плечами:

– Возможно. Или одна из тварей, над которыми ставили эксперименты.

– Вы держали внутри периметра тварей?

– Я не уверена...

Джейк поднимает пистолет в сторону Эми.

– Ну-ка рассказывай.

– Мне говорили, что наши доктора проводят эксперименты... с живым материалом. Я не знаю деталей!

– Я знаю, – я подхожу к стеклу и спокойно смотрю на беснующуюся тварь. – Ваши доктора экспериментировали не только с кровью, ведь так? Твари не окружали и не нападали на вас. Просто вирус вышел из-под контроля. Именно поэтому держать тварей внутри убежищ запрещено.

Я поворачиваюсь к Эми, но она молчит, плотно сжав губы. Она знала, но не рассказывала нам.

– Возможно, в твоих генах и части этой малышки.

Я киваю в сторону твари, Эми смотрит на нее и вздрагивает. Джейк не спешит опускать пистолет.

– Что насчет остального? – я подхожу к Эми. – Ваши доктора действительно думали, что могут остановить тварей вокруг Убежища? Или ты придумала это, чтобы мы пришли сюда?

– Нет, доктора говорили, что придумали какую-то защиту. Я слышала об этом.

– Но зачем ты на самом деле хотела сюда?

Пистолет Джейка все еще направлен на Эми. Она знает об этом.

– Я не знаю до конца, в чем заключались эксперименты надо мной... и надеюсь, что здесь найдется информация. Которую смогут расшифровать ваши доктора.

Мы стоит несколько мгновений, потом почти одновременно Джейк опускает пистолет, а я киваю. Мы верим ей, но не доверяем.

– Обыщите здесь все и заберите все инфокапсулы, – говорю я. – Я прикрою вас, если что.

Формально Джейк главный, но я знаю, что быстрее него.

Поэтому пока он и Эми начинают осматривать медотсек, я подхожу к двери в бокс и нажимаю кнопку. Когда дверь раскрывается, тварь не сразу понимает это, но бросается на меня. Я выпускаю пулю ей в голову быстрее.

Мы забираем все инфокапсулы, Эми показывает несколько тайников – такие есть во всех медотсеках. Наверняка мы находим не все, но я надеюсь, Монтгомери хватит. Прежде чем мы уйдем, остается еще одно дело.

– Нам нужно добить зараженных. Я почувствую, если кто-то из них чист.

Джейк ничего не отвечает, но кивает.

– Я не хочу делать это один.

Джейк снова кивает. Оставив Эми, вы вместе обходим остатки Убежища, находя зараженных. Некоторые из них почти полностью трансформиловались и бросаются на нас. Другие еще похожи на людей и начинают умолять. Третьи пытаются защититься. Но они ничего не могут против нас. Я методично пускаю пули, иногда меня заменяет Джейк. Но большую часть времени он стоит рядом, и я слышу, как он монотонно шепчет молитвы. Вряд ли все зараженные католики, но им может быть приятно.

Мы возвращаемся быстро, лишь раз наткнувшись на пару тварей – я укладываю их один, не нужна даже помощь Джейка. Эми большую часть пути молчит.

Но когда мы подходим к нашему Убежищу, я начинаю чуять странное и останавливаю Джейка.

– Что такое? – он хмурится.

На этот раз я уверен в том, что чую.

– Впереди твари. Очень много тварей.

– Впереди наше Убежище.

– Я могу чуять только тварей. И они там, впереди.

7.

Мы – воины, но не самоубийцы. Поэтому не лезем на рожон во тьме. Мы находим остов здания и устраиваемся в нем на ночь. Усевшись среди мусора, Джейк водит пальцами по экрану планшета, периодически синхронизируя его со сканерами своих очков. Я знаю, он хочет сделать то, что ему не под силу – понять, что происходит, и сколько впереди тварей. Но портативные сканеры не могут справиться с такой проблемой.

– Мы можем оставить ее здесь.

Я понимаю, что он имеет ввиду. Спрятать Эми и двигаться вперед вдвоем. Парой мы сможем пройти через любое количество тварей, они не слишком умны.

– Если зомби окружили Убежище, мы не сможем за ней вернуться, – отвечаю я.

– Да я бы вообще оставил ее тут...

– Не оставил. И у тебя есть приказ.

Джейк вздыхает. Он знает, что я прав.

– Кроме того, я ей не доверяю, – говорю я. – И не хочу упускать из виду.

– Доставив обратно к Монтгомери. Разумно. Я бы хотел знать, что за эксперименты с ней проводились. Вдруг она бомба замедленного действия.

– Если так, то надеюсь, для тварей, а не для нас.

Я не согласен с Джейком и ощущаю, что наши действия становятся все менее разумны, и все больше подвержены эмоциям и порывам. Это может быть опасно. Но я не возражаю, когда Джейк предлагает:

– Пойдем кругом. Через поля.

Нам нет резона делать крюк, но я знаю, что Джейк хочет проверить поля. И местные постройки – там работает женщина, с которой он спит.

Я киваю. Лицо Джейка освечено только планшетом во мраке. Он задумывается.

– Кэролайн была неплохим Защитником, – неожиданно говорит он, – но слишком эмоциональной. Все знали, она не продержится долго.

– Она хотела быть Защитником. И ей позволили.

– Может, это было ошибкой. А может, и нет. Она подкатывала ко мне... пока не поняла, что это бессмысленно. А может, ты ей показался более перспективным.

Я не отвечаю, а Джейк, кажется, смущается.

– Прости.

Он возвращается к планшету, но я вижу, что он не смотрит на экран. Он давно убивает тварей и ему приходилось убивать людей. Но я знаю, он никогда не терял близких, не спускал против них курок. И наконец, он задает свой вопрос.

– Каково это было?

Я задумываюсь, прежде чем ответить. Но говорю, вероятно, не совсем то, что он хочет услышать.

– У каждого своя роль в Убежищах. Они функционируют только потому, что каждый знает, что он должен делать. Мы – Защитники, ты и я. Наша единственная задача – защищать Убежища. И она же самая важная. Для всех. Если бы не будем с ней справляться, если засомневаемся хоть на секунду – всем может прийти конец. Мы в ответе за них.

Я оставляю Джейка наедине с планшетом и выхожу из здания. Эми сидит в стороне и смотрит на звезды. Я сажусь рядом. Здесь она не могла слышать, о чем мы говорим, но я уверен, догадывается.

– Мне стоило рассказать правду, – говорит она. – Что на мой Клан вовсе не нападали.

– Стоило, – соглашаюсь я.

– Я не хотела... мы нарушили правила, держали тварей внутри. Еще тогда я знала, это не закончится ничем хорошим. Но мне казалось, если я не буду рассказывать, то этого как будто не было. И вовсе не мы сами виноваты. А кто-то со стороны. Твари. Мир.

– Но это ваша вина.

– Спасибо, ты умеешь успокаивать.

– Я здесь не для того.

– Да уж. Возможно, двоих лучших отправили на эту вылазку не только из-за тварей, но и из-за меня. Вдвоем вы бы точно со мной справились.

Эми поворачивается ко мне.

– Я хочу тебя попросить.

– Ты уверена, что я смогу это сделать?

– Ты приложишь все силы, этого достаточно. Позаботься о моей сестре.

– О Ните?

– Да. Если я не смогу этого сделать. Она похожа на тебя, она тоже чует тварей от рождения... и я не знаю, станет это благом или проклятьем для вас. Для всех нас.

Я киваю. Эми вздыхает, как будто избавилась от чего-то невыносимо тяжелого. И прижимается ко мне.

Поля пусты, а постройки Клана покинуты. Мы проходим мимо тугих колосьев, которые некому сейчас собирать. Приближаясь к домам, Джейк вопросительно смотрит на меня.

– Несколько справа.

Мы убиваем тварей точными выстрелами еще до того, как они понимают, кто к ним приблизился. Втроем мы заходим в первое здание, я не чую тварей.

Но и живых людей здесь нет. Только наполовину съеденные трупы. Мы проверяем все здания, но во всех та же картина: похоже, основные силы Защитников потребовались в Убежище, тут осталось всего несколько, и они не справились с внезапным нападением тварей. А люди не ушли вовремя.

В жилом бараке Джейк медленно опускает оружие. Он тоже это понимает. И падает на колени, шепча:

– Нет, о нет.

Я впервые вижу, чтобы он потерял контроль.

Мы зачищаем постройки и двигаемся к Убежищу. Мы идем медленно и скрытно. Несколько раз все равно приходится отстреливать тварей. Они вокруг нас, территория кишит ими, и мне приходится оставаться максимально сосредоточенным, чтобы вовремя понимать, когда они приближаются. Иногда помогает Эми.

– Слева двое! – говорит она.

Я чую еще троих справа, поэтому заметив, что Джейк повернулся налево, подпускаю чуть ближе тех, что справа, и точными выстрелами уничтожаю их. Последний еще не успевает упасть на землю, когда я оборачиваюсь. И вижу, что Джейк подпустил тварей слишком близко. Опасно близко.

Одна из тварей замечает Эми и двигается к ней, но Джейк убивает ее. Забыв при этом о второй, которая едва его не задевает. Я не могу стрелять, когда они так близко друг к другу. Джейк успевает уйти в сторону, но поскальзывается на куче мусора и падает на землю. Тварь над ним, но я успеваю убить ее.

– Черт возьми, Джейк!

Я подхожу к нему, не зная, задела ли его тварь. Но он чист.

Джейк поднимается, потирая руку. Он качает головой.

– Командование на тебе. Иначе я всех нас угроблю.

Я не возражаю. Мы все устали. Но я не знал тех мертвых людей в полях и зараженных, которых нам пришлось добивать.

Мы приходим в Убежище издалека, и они не пускают за внутренний периметр, пока не проверят, что мы чисты.

Морган в штабе, посреди карт и суетящихся людей. Он выглядит не менее уставшим, чем мы.

– Хорошо, – кивает Морган после нашего доклада. Он рассматривает принесенные инфокапсулы. – Если мы найдем что-то полезное для защиты Убежища, ваша вылазка прошла не зря.

– Когда началось нападение? – спрашивает Джейк.

– Почти сразу после вашего ухода. Твари снова вернулись, как будто "перезарядили" силы. Их много, – Морган делает паузу. – Слишком много.

Он смотрит на карту, и я понимаю, что он хочет сказать. Твари не дадут нам доступ к полям. Не дадут подойти поставкам из Города. У нас не так много Защитников. Мы не выдержим осаду.

8.

Доктор Монтгомери, как всегда, собрана, ее движения быстрые и точные. От остального медотсека нас отделяет пластиковая дверь, но я все еще не понимаю, зачем я здесь. Пока Монтомери не говорит:

– Мне нужна твоя кровь.

– Опять? Я проверен с головы до ног.

– Теперь у меня есть кровь Ниты. И дополнительная информация из Убежища Эми.

Я не спрашиваю, о чем эти данные. Если они будут меня касаться, мне о них расскажут. Молча протягиваю руку и наблюдаю, как шприц Монтгомери протыкает вену и наполняется моей кровью. Как было много раз до этого. Но раньше исследования ни к чему не приводили.

– Я хотела еще и поговорить. До Моргана, по крайней мере.

Монтгомери наполняет кровью пробирку, а я киваю в сторону закрытой двери:

– Видимо, без свидетелей.

– Не хочу, чтобы другие слышали.

– Все настолько плохо?

– Нита кое-что рассказала, пока вас не было. Об Эми.

– Похоже, серьезное, – я сгибаю руку в локте, ожидая, пока прекратит течь кровь.

– Ты был в том Убежище и лучше нас представляешь, что за эксперименты там ставились. Инфокапсулы все подтверждают. Тот Клан полагал, что если в гены человека частично встроить гены тварей, то мы станем имунны к вирусу.

– Эми-то имунна.

Монтгомери снимает перчатки и с раздражением кидает их в мусорное ведро.

– Если бы я не рассказывала об Эми... вот просто, рассказала о подобной модификации генов, что бы ты ответил? Что, если человечку встроить гены зомби?

– Что это абсурд. Мы сами станем тварями. В буквальном смысле.

– Категорично, конечно. Но я тоже сторонник прививок, а не модификаций, – Монтгомери садится за стол и смотрит на меня. – Исследования вируса проводятся во многих Кланах – под управлением центра в Городе. Когда-то решили, что, если разделить исследования, меньше риск потерять результаты. Поверь, образцы твоей крови тоже давно в Городе. Но Клан Эми... они далеко не обо всем сообщали в Город. Хотя почти уверена, в центре отлично знали о тварях внутри периметра. Но пошли на такой риск – и проиграли.

Монтгомери вздыхает. Я не знаю, чего ей жаль больше, людей или потерянных исследований.

– Судя по записям, им удалось сделать то, что они хотели. А их... близкие исследования тварей поистине бесценны. Но тебе расскажет Морган. Я же о другом.

– Надеюсь, – я хмурюсь, – потому что пока не понимаю, вокруг чего мы так долго ходим.

– Этим исследованиям нужны еще годы. Иначе мы рискуем, как ты верно выразился, самих себя превратить в зомби. Были уже подобные инциденты в прошлом... давно, еще до твоего рождения. Нита сказала, когда они с сестрой сбежали, то в какой-то момент Эми как будто обезумела. Нита спряталась, потому что именно так ее всегда учили делать: прятаться, когда они видит тварь. Или, когда кто-то из людей начинает вести себя, как тварь. А потом Эми потеряла сознание, и после этого их нашли мы.

– То есть Эми – почти тварь.

– Да, – кивает Монтгомери. – Возможно, это проявляется только в экстремальных ситуациях. Возможно, она держит себя под контролем... большую часть времени. Но то, что сделали с ней – это не лекарство. И не решение.

Я киваю. И невольно вспоминаю, как Джейк говорил о бомбе замедленного действия.

– Мы не можем ее выпустить, – говорит Монтгомери. – Никогда.

– Держать ее здесь тоже опасно.

– Решение будет принимать Морган.

Я смотрю на Монтгомери, на морщинку на ее лбу и понимаю, что будь ее воля, она бы держала Эми и дальше в клетке, ставя собственные эксперименты. Возможно, не будь Моргана, она бы устроила из нашего Клана то же самое, что мы видели в Убежище Эми. Но я хорошо помню трупы, что мы там нашли. И тварь, что бесновалась в стеклянном боксе.

Для Моргана Эми – не первоочередная задача. Он снова в окружении карт и данных со сканеров. Он вызывает меня и Джейка, и я не знаю, что это может значит на этот раз.

– Инфокапсулы, что вы принесли, содержат много ценного, – сходу начинает Морган. – Но мы не можем проверить достоверность их данных.

– Полезное для защиты? – спрашиваю я.

– Да. Помимо того, что они мечтали превратить всех в наполовину зомби и называли это "защитой". Они изучали тварей. Это был исследовательский Клан, у них набралось много ценных сведений.

– Город о них в курсе?

– Частично. Похоже, Клан не очень-то жаждал передавать данные оперативно.

– Что они обнаружили?

– Гнездо.

– Гнездо?

– Гнездо тварей.

Мы с Джейком переглядываемся. Он хочет что-то сказать, но Морган прерывает его, подняв руку.

– Давайте не спорить о терминологии – у этих безумцев вообще много сомнительных вещей. Но вы знаете, люди давно пытаются понять, как размножаются твари. Они бы уже давно вымерли, если б дело было только в зараженных. Есть множество гипотез, но ученые из Клана Эми были уверены, что по крайней мере с недавних пор все происходит в местах, которые они назвали Гнездами. Гипотеза ничуть не лучше других, если б они не указали конкретное место, где находится ближайшее Гнездо. Это недалеко от них.

– Убежище построили рядом с Гнездом тварей? – в голосе Джейка сквозит неприкрытая ирония.

– Они полагали, Гнездо возникло недавно.

Джейк качает головой, не очень-то веря. Но я нахожу определенную логику:

– Тогда понятно, почему они внезапно на нас напали. Зомби не стали умнее. Их стало больше. Потому что они размножаются не так далеко. После уничтожения Клана Эми вокруг не осталось других Убежищ.

Морган кивает. Но слишком много теорий и не подтвержденных фактов. Джейк все еще не доверяет им:

– Только не говорите, что достаточно убить зомби-матку, и все они сдохнут.

– Каково устройство внутри Гнезда, и есть ли оно вообще, не известно. Клан Эми отправил группу, но она так не вернулась.

– И теперь вы хотите отправить туда нас?

– Да. Но не для исследований. А для того, чтобы подорвать Гнездо. Согласно записям, ученые полагали, что тогда твари вернутся туда, и будет возможность их разом уничтожить. Вам же надо просто взорвать Гнездо и убираться оттуда. Если это поможет, твари уйдут и не скоро восстановят численность.

– Слишком много "если", – качаю я головой. – Даже если мы найдем так называемое Гнездо, и даже если уничтожим его – нет гарантии, что твари все бросят и побегут смотреть, что произошло.

– Никакой, – спокойно соглашается Морган. – Но стоит попробовать. Зомби не слишком умны и всегда стадны, это мы давно выяснили наверняка.

– Готов поспорить, Город одобряет такой приказ.

– Да.

– Им плевать на маленький Клан. Они хотят подтвердить или опровергнуть теорию.

– Осторожнее, – Морган щурится, – не стоит говорить то, о чем пожалеешь.

Но я молчу. Мы пойдем туда с Джеком, потому что это приказ. И потому что у нас нет выбора.

– Я не могу отправить больше людей, – говорит Морган. – Отправится тот, кто может чуять тварей, и тот, кто будет его страховать. Наших боеприпасов хватит на неделю, максимум, две. Вы либо успеете, либо будет уже все равно.

Я молчу и киваю. Джейк тоже.

– Прежде чем вы уйдете, есть еще одно дело, – говорит Морган. – Эми. Город тоже хочет ее получить. И требует, чтобы мы с охраной отправили девушку к ним. Для исследований.

– С охраной? – я приподнимаю бровь. – Сейчас, когда у нас не хватает Защитников?

– Не сейчас. Позже. Но мне не нравится эта идея.

Он смотрит на меня, как будто ожидая последнего слова. Я знаю, что не вправе что-либо решать, и мнение Моргана ничуть не зависит от моего. Но он как будто меня проверяет. А я всю жизнь смотрю на тварей и только вернулся из Клана, где решили исследовать зомби вблизи.

Возможно, я не прав. Но согласно истории, когда люди в последний раз решили, что смогут контролировать зомби, то держали их горстку в исследовательском центре в городе. Они изобретали сыворотку и результаты впечатляли. Пока в один прекрасный момент сыворотка не дала сбой, твари вырвались из-под повиновения – и из клетки. Там даже не сразу поняли, что произошло, а вирус распространялся стремительно, как и всегда.

Теперь на месте того города только руины, где рыщут твари. Люди не рискуют даже близко подходить.

– Эми опасна, – говорю я. – Нельзя оставлять ее внутри периметра. Нельзя везти ее внутрь периметра города. Нельзя ее оставлять.

– Тогда сделай это.

Он не приказывает, и я могу отказаться. Но не стану. Возможно, в Городе скоро повторят эксперименты. Но я надеюсь, там тоже окажутся Защитники, которые смогут их остановить. Или хотя бы добить после.

Я нахожу Ниту во дворе. Она играет с другой девочкой, которая отходит, завидев меня. Но Нита улыбается. Опускаюсь перед ней на корточки, еще не зная, что и как должен сказать. Она смотрит на меня своими огромными глазами.

Как и ее сестра несколько минут назад. Когда я зашел к ней в бокс и достал пистолет. Она посмотрела на него и сразу все поняла. Сделать инъекцию было бы гуманнее – но возможно, мы просто привыкли решать вопросы оружием. А возможно, Монтгомери еще нужно ее тело и ее кровь без лишней химии.

– Ты ведь знаешь... что они сделали с тобой.

– Догадывалась, – кивнула Эми. – И Нита сказала, какой я была, когда мы сбежали. Я так понимаю, в информации моего Клана нет ничего полезного?

– Нет. Мы не можем обратить их действия.

Она кивает.

– Я хотела сама увидеть свое бывшее Убежище. То, что от него осталось... чтобы не сомневаться. Если ничего нельзя исправить, то можно прекратить.

Эми молчит и терпеливо ждет. Я ее палач. Оружие выбрано, время тоже, остаются сущие детали.

– Это будет не больно, – зачем-то вру я.

Теперь я сижу перед Нитой и долго думаю, но потом просто говорю:

– Эми мертва.

Лицо Ниты вмиг меняется, но она ничего не спрашивает. Мир давно приучил ее не задавать лишних вопросов.

– А мне нужно уйти, – говорю я.

– Но ты вернешься?

– Я постараюсь.

– Тогда я буду ждать.

– Хорошо. Я обязательно вернусь, – зачем-то снова вру я.

9.

Я просыпаюсь неожиданно. Ночь вокруг наполняют привычные звуки, я слышу, как в глубине здания, в мусоре, копошатся крысы. Я не могу вспомнить, что мне снилось, остается только ощущение – во сне было совсем иначе, чем в жизни.

Я понимаю, что больше не усну и вылезаю из спальника. Ночь холодна и жестока, но я не набрасываю куртку. Мне нравится ощущать на коже прохладу, такую настоящую и реальную.

Как и всегда, для укрытия на ночь мы выбрали здание только с одним входом. Я прохожу через него и вижу Джейка. Его поза выглядит обманчиво расслабленной, но я знаю, он внимательно наблюдает за ночью вокруг. Он узнал о том, что я не сплю в тот самый момент, когда изменилось мое дыхание.