Текст книги "Контракт и ангел (СИ)"

Автор книги: Аноним Криптон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Контракт и ангел

Ред. 2 (v31.23 от 10.02.2017)

   Из своей каюты я выбралась в препаршивом настроении, с жутким колтуном на голове, отчаянно зевая и подметая хвостом палубу. У дверей меня уже поджидал герцог, омерзительно бодрый, с иголочки одетый, тщательно причёсанный. В гордом одиночестве – его свита старается мне на глаза без нужды не попадаться.

   – Привет, Ники, – буркнула я сумрачно, приглаживая когтистыми руками складки на кожистых крыльях.

   – Хорошо выглядишь, Мадж, – галантно соврал герцог, беря меня под руку. – Как спалось?

   – О, полный порядок, – я кисло улыбнулась.

   По коридору мы двигались медленно – Ники милосердно давал мне возможность проснуться. В общем и целом мы неплохо ладим; в конце концов, он всего на год меня старше, и росли мы вместе, и окончательно осиротели в один день... Тот ещё был денёк, особенно учитывая, что организатором заварушки был сам Ники...

   – Но слишком мало, да? – чуть ехидно уточнил он.

   – Что? – я с трудом вернулась к реальности.

   – Спалось хорошо, но слишком мало, – повторил этот невозможный тип.

   – Слушай, ну что ты от меня хочешь в такую рань? Ну прилетел этот твой ди Эрна, прям такая важная птица...

   – К превеликому моему сожалению, он совсем не мой, – чуть вздохнул Ники. – Божьей милостью лейтенант Мариано ди Эрна. Твой очередной клиент.

   – Мариано? Ну-ну, – на что-то большее меня не хватило. Глаза закрывались сами собой.

   – Угу-угу, – передразнил меня герцог. – Мадж, просыпайся. Пора работать. Прогуляешься до своего Мавзолея, свежий воздух, птички, цветочки...

   – А также Асти и её святоши, – подхватила я. Рука рефлекторно потянулась к щеке, изуродованной ожогом.

   В общем-то, налёты Ордена Ангела стали уже привычным элементом контракта. Белоплащники были очень упрямы, но не слишком умелы... Хотя в прошлый раз им наконец повезло. Махач вышел знатный. Я впала в раж, так что в памяти остались лишь фрагменты, но я точно помню, что Асти лично отмахивалась от меня этим своим пламенеющим мечом, а я пыталась заехать ей по лицу прикладом, и, кажется, уже тогда её подручные меня как следует поистыкали своими грязными железками... Или это было позже? Но вот ожог у меня точно лично ангельский, и мизинца я лишилась по её милости и собственной глупости. А ещё где-то во всей этой кутерьме мне снесли правый рог, и теперь голову перевешивало, хоть второй рог отпиливай...

   – Геллен обещал удвоить усилия, – заметил Ники. – Клянётся, что больше не повторит ошибку. Обещает... Ну и так далее. Все уши мне прожужжал.

   – Спермотоксикоз, – припечатала я. – Или он нашёл, с кем перепихнуться, пока я восстанавливалась?

   – Насколько я знаю, он хранит тебе верность, – усмехнулся герцог. – И вообще он принял всю эту кутерьму слишком близко к сердцу.

   – Да уж, как бы он Асти не угробил... – буркнула я себе под нос. Не смотря на все повреждения, давешнее сражение я вспоминала с нежностью. И была бы не прочь повторить. Ну, при условии более бережного обращения с пальцами, конечно.

   Тем временем мы уже благополучно уткнулись в отполированный до зеркального состояния люк в малую приёмную, но не спешили входить.

   – Полагаю, Геллен всё же не настолько талантлив, – Ники пожал плечами. – Ты как, готова?

   Я на всякий случай проверила своё отражение в люке – а то были уже случаи, когда я такая же сонная являлась на переговоры в голом виде. Ники, подлец, никогда не напоминает – ему нравится смотреть на краснеющих клиентов... Мне, в принципе, тоже нравится, но не в виде идиотского сюрприза же! Хорошо хоть, сама я покраснеть физически не могу – кожа и так тёмно-красная. Отражение в зеркале меня не то чтобы порадовало – полтора рога, каштановый кошмар вместо причёски, щека... Но одеться я оделась, хоть и кое-как: коричневая, в цвет волосам, тряпка вокруг бёдер и ещё одна – вокруг груди. Кажется, это было надето ещё перед сном, больно уж жёваное... А, плевать. Главное, оделась. И цепочку с кодовой карточкой на шею нацепить не забыла. И оранжевые глаза с узкими зрачками мягко светятся, полный порядок.

   – Идём, – наконец согласилась я, и прижала ладонь к зеркальной поверхности.

   Люк послушно распахнулся, и одновременно монотонный голос станционного ИИ сухо объявил:

   – Его светлость герцог ди Ланцетти, граф ди Пистиччи! Леди Маджоре ап Оуэн!

   Да, уж «леди». Ники почти принудительно возвёл меня в рыцарское достоинство. Иногда мне казалось – лишь для того, чтобы местному электронному болванчику было что объявлять. Да и сам он так настойчиво требует именовать его «герцогом», хотя вся его собственность ограничена этой вот орбитальной станцией, довольно скромным торговым флотом, да несколькими оружейными заводами в ближнем поясе астероидов... Ну и плюс нематериальная, но очень доходная лицензия на торговлю с Солнечной системой. А герцогство его предков до сих пор светится по ночам, как и почтя вся поверхность несчастной Базиликаты...

   Впрочем, ИИ совершенно зря тешил гордость своего хозяина: в приёмной оказалось пусто. Ну, точнее, там было кресло для Ники, несколько беспорядочно расставленных антикварных, сделанных ещё на поверхности планеты стульев, и конторка с подготовленными для подписи экземплярами контракта. Но ни малейших признаков клиента.

   Я бросила взгляд на Ники, который недоуменно пожал плечами, и хотела уже высказать вслух всё, что я думаю о глупых шутках с утра пораньше... Когда у мня за спиной кто-то вежливо кашлянул.

   Персонал меня сторонится, в общем-то, не зря, и одна из причин – моя реакция на любителей подходить со спины. Чего уж там, не слишком адекватная реакция. Но мне нравится, а это главное. Вот и сейчас я резким движением развернулась на сто восемьдесят градусов, с громким шелестом встопорщила крылья и метким движением схватила подкравшегося за горло. Нежно так схватила, впиваясь когтями, но не разрывая кожи. Кстати, это оказался молодой и довольно красивый тип в хорошо знакомом мне плаще. Белом, с чёрным силуэтом ангела, воздевшего меч.

   – Лейтенант ди Эрна, – всё так же монотонно объявил ИИ.

   Странно, но белоплащник воспринял моё нападение совершенно спокойно, как будто и ждал такой реакции. Он просто стоял и смотрел.

   – Мадж, это и в самом деле лейтенант, – сообщил Ники. – Вот только, господин хороший, что вы делали в жилой зоне станции?

   Тот, ничуть не смущаясь, иронично приподнял бровь.

   А вот меня больше интересовало, как он смог подкрасться, когда у нас за спиной был только широкий прямой коридор, а я перед этим пялилась в зеркальную дверь – и не видела никакого белого плаща?

   – Отпусти его, Мадж, – велел герцог.

   Я нехотя разжала руку.

   – Ваша светлость, леди, – лейтенант невозмутимо отсалютовал. – Я к вашим услугам.

   – Я всё ещё хочу получить ответ на свой вопрос, – вкрадчиво заметил Ники.

   – Понимаете ли, всегда же интересно посмотреть, как живут враги. На которых, кстати, мне отныне и вовеки запрещено нападать.

   – А можно его оштрафовать? – поинтересовалась я полушутя. – Ну там ухо? Или нос?

   – Увы, политический момент не способствует, – буркнул Ники. – И этот сукин сын вполне в курсе, я уверен. Придётся обойтись стандартной двадцатипроцентной надбавкой к контракту.

   – Уже учтено в платёжном поручении, – вежливо сообщил лейтенант. – Его святейшество ди Риз знал, что вы в любом случае найдёте, к чему придраться.

   – Всё это мило, конечно, – капризно проканючила я. – Но если я не могу закусить белоплащником, возможно, политический момент предоставит мне другую жертву?

   – А у тебя есть кандидаты? – заботливо поинтересовался Ники.

   – Геллен, – мигом предложила я. – Ведь именно он, как капитан станционной СБ, выдал этому типу пропуск в жилую зону, а? По старой памяти, как бывшему коллеге?

   – Это и в самом деле так, – спокойно подтвердил ди Эрна.

   – А мне казалось, Геллен тебе симпатичен... – задумчиво протянул герцог.

   – Ну не буду же я есть какого-нибудь мерзкого урода!

   – Значит, я вам тоже симпатичен? – наглейшим образом обрадовался лейтенант.

   Я взяла ближайший стул, поставила задом к белоплащнику и уселась верхом. Аккуратно сложила крылья. Расправила складки. Уложила ладони на спинку. Пошире расставила локти. Улыбнулась.

   – Значит, так, – начала я приторно-ласковым голосом. – Вы пришли заключить контракт?

   – Да.

   – Условия знаете?

   – Да.

   – И что ближайшую неделю вы должны меня слушаться? Беспрекословно? Помните?

   – Помню.

   – Ну так заткнись и стой молча! – взревела я и перевела взгляд на Ники. – Могу поспорить, смотрит этот хлыщ на меня и видит инфантильную дурочку, которая сперва действует, а только потом думает? А?

   – Э-э... – неопределённо промычал герцог. – Ты же знаешь, я обычно не критикую своих людей...

   – А я не твоя. И не человек. И да, я веду себя по-идиотски, – я снова обернулась к лейтенанту, уставившемуся в одну точку со совершенно отсутствующим видом. – Да, очень глупо лезть на передовую, когда у тебя есть отряд охранников, – я машинально потёрла щёку. – И тем более глупо использовать карабин как дубинку. Но, знаешь... – я наконец проследила взгляд гостя. Усевшись на стул верхом, я волей-неволей раздвинула ноги. Тряпка, играющая роль юбки, задралась, а трусики я, естественно, надеть и не подумала... Ну и куда, спрашивается, мог бы ещё смотреть лейтенант?

   – Пошляк, – резюмировала я, не меняя позы.

   – Это приказ? – оживился ди Эрна.

   – Нет, констатация факта. Иди, подписывай, – я ткнула в сторону конторки. – Ники, будут меня сегодня кормить или...

   Дальний люк почти бесшумно распахнулся, и в помещение мягко проскользнула Дёмия. Вот уж кто трусики нацепить не забыла... Белые, чтобы выгодно оттенить шоколадно-коричневую кожу. А также не закрывающую пупка маечку и туфли на огромных каблучищах, что в комплекте составляло её так называемую униформу. В роли амуниции выступала набедренная кобура, далеко не пустующая... Ники любит называть её «телохранительницей», и попутно обычно замечает, что досталась она ему в наследство от папочки, а сам он её только терпит... А вот я не терплю совсем. Особенно учитывая, что мой нос не проведёшь, а от герцога частенько по утрам пахнет именно этой вот «шоколадкой». С тем самым мерзейшим привкусом подавляющей волю наркоты, на которую Дёмию давно и прочно подсадил старый герцог – в целях безопасности, конечно. Если бы не сердце демона, она давно бы окочурилась, а так лет пять ещё меня понервирует. Правда, иногда – вот, например, сегодня, – от Ники пахло и по-другому, и близкое знакомство с Асти помогло прояснить природу одного из этих запахов...

   Дёмия тем временем вкатила аппетитно позвякивающий сервировочный столик, мило улыбнулась, вперила свои ярко-зелёные глазки в обожаемого герцога и проворковала:

   – Кушать подано, Ники.

   – Очень хорошо, – равнодушно кивнул тот и повернулся ко мне. – Как видишь, Мадж, будут. Соизволь уж отведать, не побрезгуй...

   – И соизволю, – огрызнулась я, вставая со стула.

   – А меня кормить будут? – бесцеремонно поинтересовался ди Эрна, протягивая мне подписанные листы контракта. – Вот, с формальностями покончено.

   – Нет, не будут, – твёрдо сообщила я, передавая бумаги герцогу. – Операция на полный желудок? Ага, ага, как же. Я тебе что, волшебник? Или, может, ангел?

   Я наконец сняла серебряную крышку с тарелки и с наслаждением вдохнула запах. Ники удалось подыскать весьма толкового повара, так что под крышкой лежало не какое-нибудь там месиво, до невозможности размягчённое высокой температурой. Как это там у людей водится, наполовину разбавлять еду всякой варёной травой, и до кучи запивать прокисшим виноградным соком, фу... Нет, к счастью, на тарелке была настоящая, свежая, парная говядина: с полкило аккуратно нарезанных мышц, обрамлённых изящными ломтиками печени. И в центре, в качестве изысканного десерта – блестящий, совершенно не повреждённый бычий глаз.

   – М-да, – не удержался от комментария лейтенант, – пожалуй, и хорошо, что меня кормить не будут...

   – Ещё скажи, что тебя тошнит, – недовольно буркнула я, вооружаясь вилкой. – Сам виноват, что припёрся так рано.

   – Ну а что поделать, – он цапнул лежащий без дела нож и принялся вертеть его в руках. Дёмия мигом напряглась. – Рейсовый челнок летает либо рано утром, либо поздно вечером...

   – Ах, да... Нищая Церковь, не способная наскрести денег на орбитальную леталку... Попросил бы Асти тебя подкинуть.

   – Не по чину, – скривился лейтенант.

   – Кстати, а зачем тебе вообще контракт? Мне казалось, когда под рукой ангел... – я неопределённо покрутила вилкой в воздухе. – Да и молод ты, чтобы через двадцать лет подыхать.

   – Но ангел не всегда под рукой, – вежливо напомнил белоплащник. – Вот как сейчас. К тому же, она одна, а нас – много. И при моей профессии почти гарантированные двадцать лет – гораздо, гораздо больше, чем меня ожидает без контракта.

   – Вот как? И что это за профессия? Небось, патрулируешь окрестности этих ваших Небесных Врат? По радиоактивному стеклу – топ-топ?

   – О, что вы, нет конечно, – ди Эрна снисходительно улыбнулся. – Такой фигнёй я не страдаю. Моя работа требует более высокой квалификации...

   – Квалификации? При работе на Церковь? Ой, не смеши меня. Ваши уже кучу раз пытались меня прирезать, и что?

   – Я выражусь коротко: вам повезло, что это задние поручили не мне, – Мариано резко дёрнул кистью, и его нож с громким стуком вонзился в переборку в паре сантиметров от головы герцогской телохранительницы. Которая, между прочим, стояла позади лейтенанта.

   Спустя полсекунды в его затылок упёрлось дуло дёминого бластера. Эта фуфырла знает своё дело, да... Всё же раб высшей ценовой категории, из лучшего питомника Кальтаниссы, не какая-нибудь дешёвая подстилка. До сих пор помню, как старый герцог заставлял её питаться из мусорного ведра – и с какой счастливой улыбкой она это проделывала... бр-р...

   – Советую вам действовать аккуратнее в присутствии герцога, – прошипела Дёмия.

   – Но я аккуратен, – спокойно возразил лейтенант. – Если бы я хотел попасть в кого-то с такого мизерного расстояния, я бы попал. Так-то.

   – Как это в духе ди Риза – послать к нам профессионального убийцу, – вздохнул Ники.

   – А вы ожидали мальчика из церковного хора? – удивился ди Эрна. – Ваша-то станция головорезами просто набита. Между прочим, у меня и в самом деле строгий приказ не убивать никого из ваших людей, ваша светлость, – он коротко поклонился.

   – Я знаю, – спокойно подтвердил Ники. – Ди Риз мне звонил. И Геллен за вас поручился. Дёмия, дорогуша, убери уж свою пушку. Там нам мешаешь.

   Та на миг недовольно скривилась, но всё же вернулась к двери.

   – Спасибо, – сухо кивнул лейтенант. – Кстати, о Геллене. Меня уже довольно давно занимает вопрос, какую роль он играет... Тут... Вы ему доверяете?

   – Какую роль? – казалось, герцог удивился. – Он капитан моей службы безопасности. Ди Риз уверен, что он остался белоплащником... А я уверен, что ди Риз ошибается, вот и всё.

   – Но его еженедельные доклады... Я сам их видел.

   – А, гелленовские доклады, – Ники с трудом подавил смешок, да и я заулыбалась. – Занимательное чтиво, верно? Не волнуйтесь о них.

   Лейтенант лишь недоверчиво покачал головой.

   Беседу прервал звук открывающегося люка.

   – Капитан Геллен, – монотонно возвестил ИИ.

   В помещении и вправду стало на одну до омерзения жизнерадостную рожу больше. Улыбка капитана едва помещалась на его не больно-то широком лице, глаза искрились, а честь он отдал подчёркнуто лихо. Об отутюженном мундире и говорить нечего.

   – Всё готово и все готовы! Можем отправляться.

   – Угу, уже иду, – пробурчала я, ощущая себя на его фоне особенно грязной и растрёпанной. – Надеюсь, на этот раз ты всё же займёшься безопасностью, а не разглядыванием пейзажей.

   Капитанская радость подувяла прямо на глазах.

   – Именно, – подчёркнуто сухо кивнул он. – Займусь.

   – И не просто займёшься, а как следует займёшься, правда ведь?

   – Правда, правда. Мадж, ты идёшь, или как?

   В общем-то, было нечестно изливать на Геллена своё дурное настроение, но у меня уже не было сил. Достало это всё до невозможности. Типовой контракт, типовые клиенты, вечный маршрут «до Мавзолея и обратно»... Геллен и Ники, которые, может, и неплохие люди, но именно люди, а демонов во всей системе – я одна... Наезженная колея, скука и одиночество. И никаких перспектив.

   Впрочем, конкретно сейчас сцену устраивать было бы неразумно. Хотя и очень хотелось. Так что я, героически сдерживаясь, отложила вилку, встала, ухватила белоплащника за шиворот, чтобы опять куда-нибудь не смылся, и уныло потащилась в сторону шлюзов. При этом оба моих спутника что-то говорили, один – оживлённо, другой – ехидно, но я их не слушала, временами только мыча что-то невпопад.

   – Да что с тобой? – Геллен наконец не выдержал и потянул меня за хвост.

   Рефлексы сработали быстрее разума, и я едва-едва успела остановить руку в паре сантиметров от его головы – а то бы ведь вмазала на автомате, и отскребай его от переборки, хоть до посинения...

   – Меня всё достало, – объяснила я устало. – Одна и та же хрень раз за разом. Как белка в колесе.

   – Мне казалось, Асти каждый раз придумывает что-то новенькое...

   – Пальцев на твою Асти не напасёшься, – огрызнулась я чуть злее, чем следовало. В конце концов, ангел и в самом деле старалась. – Загружаемся.

   Я решительно нырнула в переходной туннель, ведущий к челноку. Естественно, по-прежнему не выпуская лейтенанта: в переходнике невесомость, и хрен его знает, насколько он тренирован.

   Даже тут о нормальном полёте нечего было и мечтать: крылья-то есть, а вот полноценных маховых мышц к ним не прилагалось. Земные конструкторы думали больше о красоте, чем о функциональности, увы... Так что я просто цеплялась всеми свободными конечностями за подходящие выступы, не слишком-то изящно, но неуклонно пробираясь к люку. На люке красовалась печально знаменитая эмблема Второго экспедиционного корпуса Соларианской Конфедерации, и это тоже не особо-то прибавляло мне хорошего настроения. Не так уж приятно возводить свою родословную к обслуживающему персоналу экспедиции, бездарно провалившей операцию по «принуждению к миру мятежной колонии». Причём, увы, к весьма специфическому сорту «обслуживающего персонала», да... Но что уж тут поделаешь.

   – Шлюпка с Мавзолея, верно? – поделился «глубокомысленным» выводом ди Эрна.

   – Да, да, – сквозь зубы подтвердила я. – Любую местную посудину он распылит на подлёте, сам же знаешь.

   Челнок в целом пребывал в приличном состоянии: строили его, как и весь Мавзолей, на века. Система авторемонта получилась на редкость удачной, и до сих пор исправно функционировала. Комфортом эта скорлупка, конечно, не отличалась, ну и лететь нам всего ничего.

   Лейтенанта я потащила в пилотскую кабину – моё присутствие там необходимо, а после его «возникновения» в пустом коридоре я бы не решилась выпустить белоплащника из поля зрения. Конечно, допускать его к органам управления было бы рискованно... Но специально для такого рода случаев кресло второго пилота было оборудовано надёжными наручниками. Ну и комплектом стандартных ремней безопасности, конечно, так что ди Эрна при всём желании не мог бы чего-нибудь натворить.

   – Не доверяешь, значит? – спросил он скорее риторически.

   – Конечно же нет.

   – А если с тобой что-то случится, кто это ведро с болтами пилотировать будет?

   – Тот же, кто и всегда, – ответила я почти спокойно. – Неужели ты думаешь, что я разбираюсь во всей этой фигне? – я небрежным жестом указала на пульт.

   – Автопилот, значит, – пробормотал ди Эрна. – Одно радует: я точно знаю, этим маршрутом ты летаешь регулярно, и всегда успешно.

   – Вот-вот, так что расслабься, – буркнула я и ткнула одну из немногих кнопок, чьё предназначение было мне известно: связь с пассажирским отсеком, где должны были расположиться Геллен и его люди. – Господа груз, приём. Вы там как, расселись?

   – Полный порядок, Мадж, – отозвался Геллен. – Можем стартовать.

   – Прекрасно, – я выключила связь.

   – Вежливость из тебя аж прям прёт, – ехидно прокомментировал лейтенант.

   – Заткнись, – велела я, нажимая ещё одну кнопку: «старт программы».

   Челнок плавно вышел из причальных захватов, развернулся носом в нужную сторону и принялся наращивать скорость. Внутри, впрочем, ускорение почти не чувствовалось: всё же земная техника, а не какой-нибудь гроб местного производства. Цель нашего путешествия пока что выглядела как яркая звёздочка. Очень скоро она станет пятнышком. А в конце – здоровенной фиговиной... Всё как всегда, раз за разом.

   – Лететь нам долго, – нарушил молчание белоплащник.

   – Всего-то пару часов, – недружелюбно буркнула я.

   – И всё же, – упорно продолжил лейтенант, – нет никакого смысла молчать. Вот, например, тема для беседы: твой незабвенный герцог, коллаборационист, оружейный магнат, рабовладелец и так далее. Какого фига ты вообще имеешь с ним дело?

   – Ну, он обеспечивает еду, жильё, одежду, безопасность, юридическую поддержку...

   – Как много слов. А весь один, достаточно ёмкий синоним: суте... – он внезапно замолк. Наверно, потому, что моя рука прочно обхватила его черепушку.

   Волосы, кстати, у него оказались вполне чистые.

   – Продолжай, продолжай. Я, знаешь ли, допускаю свободу слова: сначала ты говоришь глупость, и только потом лишаешься скальпа, – я капельку глубже вонзила когти в его кожу.

   – Извини, нужное слово как-то выветрилось, – поспешно поправился лейтенант. – Вот только помнил – и всё, совсем позабыл...

   – Какая жалость.

   – Кх-м... Но, оставляя в стороне лингвистические проблемы, разве подразумеваемые пункты контракта не включают, э-э, – он подмигнул, – особого обслуживания?

   – Ну, если тебе яйца больше не нужны, ты так и скажи. Я пойму.

   – Ой, не надо меня грузить этой старой байкой. Геллен ничуть не похож на кастрата.

   – Но он и не пытается что-то вякать про «подразумеваемые пункты». И вообще, разве Церковь не осуждает разврат?

   – Эти запреты для мальчиков из церковного хора, – скривился ди Эрна.

   Дискуссию оборвал стальной голос из динамиков.

   – Говорит Ваал. Вы вошли в зону контроля ПКО Ваал-Фегор. Назовитесь.

   Я судорожным движением нащупала карточку, вставила в считыватель и прижала ладонь к сенсорной пластине.

   – Ваал, это я. Не распыляй нас, будь так добр.

   Индикатор с некоторой задержкой загорелся зелёным.

   – Капитанские привилегии подтверждаю. Принимаю управление шлюпкой.

   – Ваал-Фегор? – непонимающе уточнил ди Эрна. – Капитанские привилегии?

   – Да, «Ваал-Фегор», вооружённый госпитально-реабилитационный корабль соларианского космофлота, – оттарабанила я устало. – Язык сломаешь, верно?

   – Да уж, на редкость громоздкая конструкция для обозначения банальнейшего походного борделя, – с умным видом поддакнул лейтенант.

   – Нет, тебе определённо надоел твой скальп, – я как следует встряхнула его пустую башку.

   Всего лишь встряхнула, да. Потому что, к сожалению, ди Эрна был совершенно прав. Ну, почти.

   – Извини, – неискренне буркнул белоплащник. – Только вот какого фига все называют эту штуку, – он кивнул в сторону ярко блестевшей точки корабля, – «Мавзолеем», а?

   – Неофициальное прозвище. На нижних палубах там обширное криотрупохранилище, до сих пор наполовину полное, кстати.

   – «До сих пор»? Только не говори, – с внезапно перекосившимся лицом выдавил лейтенант, – что ты их ешь.

   – Нет, что ты, они жутко перемороженные, – я вспомнила один свой опыт и тоже скривилась. Тот труп выглядел очень даже ничего... А вот на вкус... – Редкостная дрянь. Приходится закупать свежее мясо. Не смотря на дикие цены, – я вздохнула.

   Мавзолей на обзорном экране уже дорос до небольшого пятнышка. Я покосилась на увеличенное изображение на боковом дисплее: всё та же вытянутая блямба с напрочь изуродованной кормой. Ракета колониальной ПКО необратимо разрушила маршевые двигатели, и корабль бросили тут, забрав всех, кого смогли... Его даже не стали ставить на самоуничтожение: понадеялись, что ещё функционирующее оружие поможет прикрыть отступление уцелевшей части флота. Ну а колонисты оказались не такими идиотами, чтобы тратить ресурсы на уничтожение обезвреженной цели. Всего-то делов – не приближаться... Да и, как я смутно подозревала, те же герцоги ди Ланцетти всерьёз рассчитывали наложить лапу на посудину. Рано или поздно, так или иначе.

   – Так что там с твоим капитанством? – вновь подал голос ди Эрна.

   – Оно есть, – твёрдо ответила я. – По наследству досталось. Вот и всё.

   Эх, какой смысл быть капитаном корабля, который никогда никуда не улетит... Насколько я поняла, изначально демоницу, мою прапрабабку вроде, бросили на корабле вполне осознанно – решили, что ранение безнадёжно. Рамаас показывал мне фотографии, и я бы тоже не сказала, что после такого можно выжить, так что людей понять можно. Особенно учитывая, что на уцелевших кораблях и так теснота была неимоверная. Так что флот ушёл, а демон выжила. Ну и по старому правилу получила права капитана – как единственный имеющийся член команды. А по наследству его получилось передать благодаря особенностям механизма нашего воспроизводства: рождаются только дочери, генетически – точные копи матери. По факту, клоны. Кодовая карточка, которой я пользовалась, была та самая, прапрабабкина, времён битвы при Базиликате. И по-прежнему продолжала работать.

   Процедура швартовки не отличалась ничем интересным. Баал провёл её, как и всегда, безупречно – на то он и боевой ИИ корабля. Из челнока я вышла, как и полагается, последней, по-прежнему удерживая клиента за шиворот. Тот держался вполне равнодушно, будто уже тысячу раз бывал на шлюзовой палубе земной посудины.

   Ни малейших признаков ангельского вторжения не наблюдалось, и вообще всё было тихо и спокойно, так что мы уныленько так дотащились до лифта и отправились наверх, через весь набор разнообразных палуб.

   – Насколько я понимаю, экскурсии к морозильникам у нас не будет? – скучающе вопросил ди Эрна.

   – Обойдёшься без культурной программы.

   Лифт наконец остановился, и мы оказались на так называемой «верхней палубе» во всём её великолепии: огромный, ярко освещённый парк под прозрачным куполом. Мерцающий ковёр неправдоподобно ярких звёзд на угольно-чёрном небе – и буйство земной зелени. Ага, ага, первый раз даже восхищает. На сто первый – остаётся лишь рутина...

   – Не тормози, нам вон туда, – я указала в центр парка, где серебрилась полусфера защитного поля.

   – Вот будет смеху, если сейчас сюда причапает Асти и тебя прихлопнет, – пробормотал лейтенант.

   – Что ты, она вежливая девочка. Все приключения будут, конечно же, на обратном пути.

   – Приключения? Теперь это так называется?

   – Ты прав, правильнее было бы «скука смертная». Каждый раз одно и то же...

   – А трупы ты куда деваешь? – с невинным видом поинтересовался ди Эрна. – В то самое криохранилище?

   – Какие трупы? Какие, спрашивается, могут быть трупы, когда с моей стороны у всех сердца демона, с вашей – ангел в роли «скорой помощи»? Пф-ф...

   Играло роль ещё и применяемое оружие: у нас – специально ослабленные бластеры, у них – и вовсе исключительно холодное. Впрочем, Орден Ангела любил наглядно демонстрировать, что хороший арбалет остаётся опасной игрушкой, не смотря на древность идеи. Мощные пушки не использовались из-за экономии: орбитальные сооружения Базиликаты строились по гражданским нормам, и никому не хотелось лишний раз дырявить обшивку, толщиной ненамного превосходящую консервную банку. Мавзолей, как военный корабль, мог бы выдержать оружие и поэффективней, но я не стремилась обращать на этот факт чьё-либо внимание. Ведь эти криворукие типы, герцогские так называемые солдаты, запросто прострелят что-нибудь важное, и кто чинить будет? И, самое главное, как? А этот Мариано мог бы составить прекрасную пару с Ваалом – оба ведь кровожадные идиоты. К счастью, боевой ИИ обязан мне подчиняться, а излишне воинственного лейтенанта я как-нибудь уж проконтролирую.

   – Но ведь у Асти контракт на твоё убийство? – осторожно уточнил ди Эрна.

   – Вот у неё и спрашивай, какой там контракт и чего она сопли жуёт.

   – Хм, – белоплащник предпочёл заткнуться.

   Впрочем, до границы защитного поля было уже недалеко.

   Я затормозила в шаге от бесшумно искрящейся стены. Отпустила и даже чуть отпихнула лейтенанта.

   Проинструктировала:

   – Необходимые пояснения из области ТБ: сейчас меня касаться нельзя, если тебе дорога жизнь. И стой на месте.

   Геллен со своими людьми рассыпались неправильным полукругом у нас за спиной – на случай, если клиент решит драпануть. Из леса-то его выудить будет не так просто, а если поручить это Баалу, то он справится быстро, только вот от Мариано останется разве что кучка пепла – а на кой она мне?

   Я нащупала рукой – левой, правую было жалко – кодовую карточку, упёрлась в землю не только ногами, но и хвостом. Собралась с духом и ткнула карточкой в серую муть где-то примерно над дорогой. Купол шибанул током. Мышцы свело судорогой, зажатая в руке пластинка нагрелась, дыхание перехватило, сердце зачастило как бешеное... Труднее всего заставить себя не отшатнуться. Надо стоять, надо стоять...

   Мне каждый раз казалось, что проверка длится вечность, хотя на деле она занимает секунд двадцать, не более. Вот и сейчас в куполе образовался прямоугольный вырез в рост человека, и приятный мужской баритон произнёс:

   – Доступ подтверждён. Добро пожаловать, Маджоре.

   Хвост подогнулся, и я тупо плюхнулась на землю, хватая ртом воздух. Каждый удар пульса гулко отдавался в ушах, руки дрожали. Левой ладони было мокро и липко – опять порезалась о край карточки...

   – Тебя всё ещё нельзя трогать? – участливо поинтересовался ди Эрна.

   – Идиот, – буркнула я, с трудом поднимаясь. – Идём. Жаль, я не могу оторвать голову тому уроду, который проектировал эту технику на грани фантастики.

   – Процедура идентификации обладает двумя преимуществами, – объявил всё тот же приятный баритон. – Первое: обычный человек её просто не выдержит. Второе: она проверяет генкод быстро и с высокой надёжностью. Остальное несущественно.

   – Вот за это «несущественно» и надо голову оторвать, – упорно повторила я.

   – Кто это вообще? Что-то голос на Ваала не похож.

   – Сначала зайдём-ка внутрь, – я мягко подтолкнула ди Эрна. Ну, то есть, равновесие он удержал и в клумбу носом не въехал – значит, мягко, верно?