Текст книги "Госприёмка (СИ)"

Автор книги: Аноним Криптон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 3 страниц)

   Спустя пару секунд Марша очухалась и перегруппировалась.

   – Неплохо прокатились, а? – Ансель самодовольно улыбнулась.

   – Да, очень впечатляюще. Прости, совсем забыл предупредить насчёт двери.

   – Хм, это было несколько... хм-м, да, – она чуть помолчала. – Но, в конце концов, это не более чем незначительный пустяк.

   – Гм. Неплохой самоконтроль. Я бы на твоём месте ещё долго бесился...

   – Ну-у, дом моего отца славился очень строгими нравами, даже на фоне соседей, – Ансель мечтательно прикрыла глаз. – Ха, мне это одно время изрядно помогало. «Патрицианка, матерящаяся хуже грузчика? Ну это точно не цу Зонтсель!» Правда, потом до них допёрло... Ладно, к делу. Эту дверь придётся вскрывать подручными средствами. Кстати, очень зря ты думал, что меня может остановить какая-то там сварка.

   – Пока вроде остановила...

   – Только притормозила, – она придирчиво осмотрела хватательные щупальца и наконец выбрала наиболее израненное. – Отойди подальше, если случайно на тебя капнет – хана с высокой вероятностью. И следи за коридором, мне будет немного не до того, – Ансель сунула щупальце глубоко в глотку Марше. – Ф-ффф, какая же едкая мерзость.

   В видимом участке коридора пока было всё спокойно, и Диомид счёл возможным ненадолго обернуться – больно уж странные там раздавались булькающие звуки вперемежку с анселевским шипением и бормотанием. И кислятиной несло будь здоров...

   Дымящееся, облезшее, покрытое язвами щупальце с трудом вытягивало из маршиного рта морщинистый коричневый мешок желудка, обильно сочащийся какой-то дрянью. Падающие на пол капли прожигали глубокие ямки в покрытии палубы.

   – Ну ни фига себе...

   – Это, в общем-то, штатная операция, – с трудом выдавила Ансель. – Но по-хорошему тут нужен химически стойкий выворачиватель. Которого, ш-шш, конечно же никогда нет под рукой...

   Щупальце прижало желудок к стыку створок. Вот тут уже зашипело и завоняло как следует, металл буквально проплавлялся.

   – Теперь у Марши ещё и... шш-ш... изжога будет. Как там... дела?

   – Изида докладывает, они концентрируют силы за ближайшим поворотом, – отрапортовал Диомид. – Вероятно, дождутся, когда мы откроем дверь, а затем навалятся толпой.

   – Угу. Тут у меня почти всё. Опс, – металл не выдержал – желудок провалился в дыру.

   ***

   Вконец обожженное щупальце жутко свербило, и команд оно слушалось плохо, но желудок таки удалось затолкать на место. Большую часть вынужденного заменителя такого нужного выворачивателя так и пришлось оставить внутри – ни на что больше оно уже не годилось. Ну, оставшийся пенёк хотя бы почти не болел.

   Зато остальные девять Ансель легко пропихнула в дыру, как следует упёрлась, потянула, ещё и ещё. На первый раз створки слегка подались, затем прогнулись, затем со стоном и скрежетом повалились. Она едва успела увернуться, порядочно пнув по дороге Диомида маршиной кормой.

   – Прости, немного не рассчитала.

   – Плевать. Включай Мора, быстро, я их надолго не задержу, – метаморф нырнул за обломки двери и нацелил карабин на дальний конец коридора.

   – Сейчас, – она бросилась к капитанскому месту.

   Диомид не захотел или не нашёл времени перетряхивать всю программную начинку, и электроника влёт подтвердила её неограниченные права. С перезапуском Мора пришлось немного повозиться – слишком давно она это проделывала в последний раз, но, в общем, итоговые двадцать три секунды следовало признать весьма достойным результатом.

   – Ну что, вляпалась по макушку, и к старине Мору – «спаси, помоги»? – язвительно поинтересовался ИИ.

   – Как обычно. Я привыкла полагаться на тебя в трудных ситуациях.

   – Вот именно, как обычно, – сварливо ответил Мор. – Наваляла кучу – и в кусты. Можно было бы немножечко и повзрослеть. За все эти-то годы...

   – Ещё чего. Я же с тоски свихнусь, – Ансель давным-давно научилась игнорировать все иишные рассуждения на эту тему. – Как там исполнительные механизмы?

   – Космическое оружие сейчас будет... то есть, уже есть, контроль восстановлен. С внутренними системами сложнее, прогноз неопределённый.

   – Тогда... Чёрт! – перестрелка развязалась уже на подступах к двери, вражеские очереди попадали в рубку, и изрядная партия иголок утыкала маршину задницу. – Нужно действовать быстро.

   Она нырнула в привычную глубину виртуалки, сливаясь в единое целое с громадным кораблём. Ансель позволила себе капельку, буквально секунд пять, понаслаждаться пьянящим ощущением могущества и свободы, а затем занялась надоедливой пиратской мошкарой, вьющейся вокруг корпуса. Они были близко, очень близко, но то ли не получили сообщений о событиях в рубке, то ли не придали им значения, то ли просто не успели среагировать. Небось думали, что раз основные контроллеры в их руках, то и беспокоиться не о чем, ублюдки недоученные. Залпы плазменных пушек навылет дырявили легкобронированные корпуса, превращая кораблики в бесполезные кучи хлама, унёсшиеся далеко вперёд благодаря раскочегаренным на всю катушку моровским тормозным движкам. Оставалось надеяться, что флотилия Седьмого легиона и в самом деле крутится неподалёку. Радары ничего не ловили, но маскировка у разведки лучшая в космосе... Ансель с сожалением вынырнула и сразу же бросила Маршу в сторону, подальше от линии огня. Задняя сторона её тела и так уже горела от воткнувшихся игл. Следующая очередь пропорола уже экраны, породив сноп искр и возмущённые щелчки в блоке предохранителей. Впрочем, плевать, операторское оборудование и так давно нуждалось в замене.

   – Мор, как там у тебя дела?

   – Сейчас мы от них избавимся. – ИИ перешёл на громкую связь. – Внимание, дамы и господа, активируется блок два-точка-а. Будьте внимательны и осторожны.

   ***

   Оглушительный удар гонга почти тут же перекрыла пачка мелких, но в сумме не менее оглушительных взрывов. Выбитые из стены металлические панели на фоне предыдущей какофонии упали почти бесшумно, и из скрытых до сего момента ниш выползли четыре робота, гораздо более тяжёлых по сравнению с уже знакомой Диомиду «гражданской» моделью. Они с размеренной неотвратимостью принялись наступать на бандитов, поливая их из игольников и начисто игнорируя отскакивающие от брони иглы. Впрочем, ответный огонь очень быстро прекратился: противники кончились. Правда, коридор в результате выглядел крайне неопрятно. Диомид отвернулся. Тошнить его не тошнило, но и рассматривать кучку изуродованных трупов совершенно не хотелось.

   – Диомид, а теперь, будь добр, вызови своих дружков, – не терпящим возражений тоном велела Ансель. – Мор обеспечит связь.

   – А между прочим, – ИИ весьма достоверно изобразил недовольное бурчание, – даже Иеремия не позволял себе таких фокусов, как этот вот шпион, а теперь «Мор обеспечит»...

   – Да, Мор обеспечит, – Ансель выудила щупальцами Диомида из-за покорёженного железа и поставила на ноги.

   Он вяло потряс головой. В бою пришлось применить ускорение реакции, и это сожрало остатки его сил. В голове копошилось полторы мысли, и те какие-то дурацкие. Голоса доносилась словно сквозь вату.

   – Потому что я так сказала, и точка.

   – Он же ещё не прочухался, – возразил ИИ.

   – Ничего, это мы сейчас исправим, – пугающе деловито пообещала Ансель.

   Тонкий склизкий шланг скользнул Диомиду в рот и выдавил порцию тошнотворно сладкой пакости.

   – Глотай, это стимулятор. Вообще-то этим надо было тебя до боя накормить, жаль, не сообразила.

   Проглотил он с трудом, но в голове вскоре и в самом деле прояснилось, и ноги перестали подгибаться. Диомид даже смог без ошибок оттарабанить условленную мешанину букв и цифр – сигнал для десанта.

   ***

   Пока эскадра сближалась с «Мортимером», бандиты решили не терять времени даром, и ещё раз попробовали захватить рубку, на этот раз прихватив оружие потяжелее. Плюс они ещё и заново, и довольно успешно атаковали внутрикорабельную сеть. Хотя в ходе беспорядочной перестрелки роботы и обшивка коридора прилично пострадали, но и этот приступ удалось отбить. В основном благодаря вовремя задействованному «блоку два-точка-бэ», высадившему ещё одну партию боевых машин прямо в тыл атакующим. А вот поле информационной битвы в основном осталось за врагом, несмотря на диомидовы оптимистичные прогнозы и яростное шипение Мортимера. Оказалось, мозги не очень-то помогают против лома краденых сертификатов. Оставалось сидеть и ждать.

   [...]

   В конце коридора появилась ещё одна группа, все в скафандрах высшей защиты. Диомид на автомате вскинул карабин, но пара резко дёрнувшихся щупалец уткнула его стволом вниз, чуть не уронив и самого метаморфа.

   – Ты что, это же наши, – укоризненно прошипела Ансель. – Содди, – продолжила она уже громче, – и не стыдно тебе шляться во главе боевиков. Тоже мне, старший офицер...

   Содди? Диомид наконец разглядел значки легата на скафандре лидера. Содеридо Нарфар, значит, самолично решил возглавить операцию. Но вот образ сурового, седовласого, но всё ещё очень бодрого стервеца со стальными глазами, не раздумывая списавшего двадцать человек ради «убедительности» его внедрения, никак не вязался с этим тёплым «Содди». Бр-р, да по сравнению с его непосредственным начальником даже надменный прямоносый зануда Ройланд казался душкой.

   – Господин легат! – мичман вытянулся в струнку, заранее содрогаясь. Сложно представить, как среагирует Нарфар на все эти обноски с мигрансткого плеча, измазанные подсохшей слизью. В казармах ходили самые дикие слухи о его мелочной придирчивости.

   Легат лишь небрежно отмахнулся.

   – Вольно, мы не на параде. Ансель, только благодаря таким моментам я ещё не свихнулся и не утоп в бюрократическом море, – забрало легатского шлема стало прозрачным, очевидно, чтобы собеседники могли полюбоваться на его потрясающе самодовольную ухмылку. – Да, кстати, привет, я тоже рад тебя видеть, как мило, что ты нашла время поздороваться. В рубке порядок?

   – Относительный, – Ансель неопределённо пожала плечами. – Мор работоспособен, и я велела ему сотрудничать, хотя толку от этого мало: внутрикорабельные контрольные линии в жопе.

   – Понятно, – кивнул Нарфар. – Тогда не будете ли вы так любезны заныкаться куда-нибудь, пока я не разберусь с этими тараканами?

   – Ну... – Ансель что-то быстро прикинула. – Тут неподалёку есть пустой зал типа для совещаний, но я его так и не обставила. Да и не отделала даже до конца, кажется...

   – Вот и вперёд, – приказал легат. – Запрётесь, я выставлю перед входом часового. И постарайтесь не путаться у меня под ногами.

   Когда у него за спиной захлопнулась визгливая дверь, и глаза немного привыкли к тусклому дежурному освещению, Диомид понял, что зал не просто «отделали не до конца», его вовсе не отделали. К переборкам прицепили каркас под обшивку, смонтировали тучу кабелей для «совещательного» оборудования вроде экранов и голопроекторов, и так всё и бросили, кишками наружу. Присесть тут было решительно негде, так что он устало привалился к исцарапанному липкому боку Марши.

   – Так вы знакомы? – А он, дурак, ещё и нервничал, что легат потащит Ансель в тюрягу...

   – Да, и довольно давно. – Прозвучало это равнодушно, как нечто само собой разумеющееся. – Старый друг.

   – Гм...

   – И никаких «гм», – последовал резкий ответ. – От всех «гм» он старательно уклонялся. М-да.

   – А мне он и полсловом не обмолвился...

   – Потому что мне хотелось, чтобы всё было по-честному, – пояснила Ансель. – Как мило с его стороны выполнить обещание.

   – А как же ты при этом... – у Диомида в голове крутилось не меньше сотни вопросов.

   – А вот так, – она капризно надула губки. – Ты, между прочим, тоже мне кое-что обещал. Для нас бой уже закончился, Содди тут наведёт порядок, уж не сомневайся, – она мягко приобняла его щупальцами.

   – Ты совершенно права, по всем пунктам, – вздохнул он. – Ты меня к себе поднимешь?

   – Конечно, кроме Марши, тут и прилечь негде... – щупальца, сильнее сжавшись, оторвали его от пола. – Знал бы ты, какой мерзкий вкус у этих твоих тряпок, – она принялась сдирать с него одежду, пытаясь вытянуть ткань из-под удерживающих его в воздухе конечностей. С практически нулевым результатом, конечно же. Нет чтобы позволить ему самому раздеться...

   – Что, эти щупальца ещё и вкус чувствуют? Ух... – ей надоело возиться, поэтому она просто схватила его за щиколотки, подвесила вниз головой и наконец сдёрнула рубище.

   – Конечно же... Но это не важно.

   Ансель аккуратно опустила его на своё ложе, и на некоторое время... да, весьма продолжительное... окружающий мир потерял для него всякое значение.

   [...]

   Временами Диомид сам себе удивлялся, однако факт оставался фактом – после, без преувеличения, лучших двух часов его достаточно короткой жизни, в голове неотступно вертелся вопрос о взаимоотношениях Ансель и его легата. Немного помучившись, он понял, что есть только один способ успокоиться, и задал этот вопрос вслух. К его облегчению, она совсем не обиделась.

   – Содди единственный, у кого хватило духу меня поймать и дать делу официальный ход. Я ещё пару лет на него дулась после этого, – она мечтательно улыбнулась.

   – То есть легат...

   – Тогда ещё трибун. В должности штадткогортенкоммандера, – Ансель оттарабанила название единым духом, без малейшей запинки.

   – Ага, начальник «городских» когорт, логично... Получается, он самолично отправил тебя на, гм, разделку, и ты после этого считаешь его хорошим другом?

   – Ну да, а что не так?

   – Всё, – Диомид и не пытался скрыть своё удивление. – Ты вообще в порядке?

   – Послушай, – Ансель зло ткнула его в нос, – если бы я была в порядке, то сейчас блистала бы на очередном приёме в статусе жены какого-нибудь богатого болвана, – она немного помолчала, успокаиваясь. – Ты даже не представляешь, что такое мозговитая алчная властолюбивая дура из Высшей семьи. Как впрочем, и что такое отчитываться перед папиным бухгалтером за каждую потраченную марку. Содди пытался меня вразумить, но я говорила «ага», а затем смывалась к подельникам и выкидывала фокус похлеще предыдущего. Моя банда довольно долго терроризировала – и мне это нравилось, что самое поганое, – значительную часть бедных кварталов столицы, и не потому, что мы так уж хорошо прятались, а потому что стража не решалась дать делу ход. Как же, принять заявление от плебея на патриция! В конце концов Содди это надоело. Видел бы ты его лицо, когда он пришёл меня арестовывать! А я ещё и ляпнула, что готова на всё и ни о чём не жалею. – Ансель устало потёрла затылок. – Надеюсь, я хоть немного поумнела с тех пор. Кстати, раз уж на то пошло, Карк и Велсмер, за которыми вы охотитесь, тоже мои друзья. И, между прочим, чуть ли не единственные приличные собеседники в этом захолустье.

   – Ну ни фига себе... – только и смог выдавить Диомид.

   – Их сгубили чрезмерные амбиции, – спокойно пояснила Ансель. – Встать поперёк дороги почти всем шишкам в округе – это надо уметь. Надеюсь, их возьмут живьём, и там, на площади, они чего-нибудь осознают... Ладно, не будем о грустном. Сюда наконец дополз серв с комплектом более-менее приличной одежды. Тряпки те ещё, но хоть без этого мерзкого запаха...

   – Гм. Спасибо, конечно. А что за одежда?

   – Повседневная имперская форма старого образца, без знаков различия и примерно твоего размера. Только вот душа тут нет, не представляю, как ты её наденешь...

   – Какие тут могут быть варианты... – Диомид пожал плечами. – Возьму и надену. Не голышом же перед легатом отчитываться.

   – Бросил бы ты эти дурацкие комплексы... А Содди и в самом деле уже под дверью топчется.

   – Быстро он управился. Спусти меня, чем меньше он прождёт, тем лучше.

   Впрочем, вопреки его опасениям, Нарфар выглядел вполне довольным жизнью. От скафандра он уже успел избавиться и теперь щеголял идеально подогнанной полевой формой.

   – Твой Мор так самоотверженно охранял вход, что я посчитал некорректным вламываться.

   – Как мило с твоей стороны, Содди, – Ансель двусмысленно улыбнулась. – Мы были несколько ... заняты.

   – Ну да, ну да, – легат покивал и принялся раскуривать сигару. – Без этого испытания были бы неполными, верно?

   – Не язви. Вечно после твоих визитов приходится менять фильтры, – одно из щупалец протянулось к висящей на проводах панели управления, включая усиленный режим вентиляции. – Дымишь хуже паровоза.

   Нарфар только усмехнулся, выпуская очередной клуб дыма.

   – Мор переслал тебе протокол?

   – Да, – легат кивнул. – И поскольку делать мне было нечего, я его даже прочитал.

   – Ну и?

   – В целом неплохо, но есть ряд мелочей, которые нужно будет поправить. Диомид, а сам-то ты как оцениваешь? Замечания есть?

   – Простите, легат, это вы о чём? – мичман не пытался скрыть своего удивления.

   Нарфар вздохнул.

   – Включи же мозги. Только что успешно завершился финальный этап приёмочных испытаний проекта «Метаморф». Вот, – он взмахнул рукой в сторону Ансель, – рядом с тобой стоит представитель разработчика, номер два в команде, сделавшая, по признанию Ройланда, больше половины общего объёма работ. И я не о Марше говорю, имей в виду.

   – Ну... Ни фига ж себе, – Диомиду потребовалось некоторое усилие, чтобы не застыть с раскрытым ртом.

   – Неужели ты и в самом деле думал, что я трачу жизнь исключительно на перевозку всякой швали из дыры "А" в дыру "Б"? – ехидно осведомилась Ансель.

   – Да, но твоё наплевательское отношение к законам и солдатам империи... – попытался возразить Диомид.

   – Подумаешь, законы. Их пишут одни зануды для других зануд. А солдаты... Они ведь солдаты, да к тому же и плебеи. Какая разница, так они помрут, или эдак, всё равно ведь помрут, – она пренебрежительно махнула рукой. – Но всё это совершенно не мешает мне трудиться на благо отечества. К тому же, и платят неплохо.

   – Видишь, Диомид, как всё просто? – легат подмигнул. – Всё равно подохнем, чего уж там нас жалеть...

   Ансель лишь коротко улыбнулась.

   – Но, между прочим, – несколько серьёзнее продолжил Нарфар, – документацию твоего авторства Ройланд и компания буквально под микроскопом разглядывают.

   – Знаю. Я бы на его месте и сама проверяла.

   – Хм. Однако. Так что же, мне следует называть тебя «мамой»? – Диомид ничего не смог поделать с ехидной ухмылкой – Раз уж больше половины и так далее?

   – Даже и не думай! – она отвесила ему лёгкий подзатыльник – Я и в самом деле занималась проектированием твоего тела, но ни капли моих генов у тебя нет. А личностью занимался Ройланд.

   – Насчёт личности я в курсе, – метаморф поморщился. Ох уж этот Ройланд и его воспитательные методы. – Но теперь становятся ясны многие особенности...

   – Ну да, эта учёная братия неплохо над тобой подшутила, а? – легат выпустил очередной клуб дыма, лениво уползший в вентиляцию – Любовь зла, полюбишь и, гм, улитку.

   – Содди, паршивец! – теперь подзатыльник щупальцем получил уже Нарфар.

   – Что «Содди»? – он потёр пострадавшее место и неодобрительно уставился на перепачканные слизью пальцы. – Я просто называю вещи своими именами...

   – Не сказал бы, господин легат, – Диомид рефлекторно снова вытянулся. – И если уж на то пошло, я более чем доволен сложившейся ситуацией.

   – Ох, как официально, – Нарфар сокрушённо покачал головой. – Чтоб этого Ройланда с его пристрастием к канцеляриту...

   – Ну прям театр, – неодобрительно проворчала Ансель. – Вы ещё на дуэли подеритесь. Содди, ты прекрасно знаешь, я не просила ничего такого. Даже не намекала! Благо, живые игрушки для секса я навострилась мастерить ещё на младших курсах. Просто, бедняга Ройланд, похоже, до сих пор не может избавиться от чувства вины. Со стороны императора было очень жестоко поручать меня именно ему.

   – Ну да, лучшая ученица и всё такое... – несколько печально протянул Нарфар. – Однако, я смотрю, всё это совсем не помешало тебе в полной мере воспользоваться подарком.

   – До полной меры ещё далеко, – она погрозила пальцем. – И, между прочим, некий трибун из плебеев не постеснялся принять легатское звание в награду за своевременный арест одной дочки патриция! Хотя я и знаю, что он и не планировал ничего такого.

   – Уела, – не стал отнекиваться легат. – Хотя меня, признаться, до сих пор удивляет твоё отношение ко всем участникам того весьма нетипичного уголовного дела.

   – Излишек мозгов, чего уж тут поделаешь, – вздохнула Ансель. – Вечно от этого страдаю. Я слишком хорошо понимала мотивы всех вас, чтобы по-настоящему разозлиться. Ладно, это всё пустяки. Как там дела на борту? Мне, гм, было немного не до того...

   – Всё в ажуре, – легат дурашливо отдал честь. – Посудинке, конечно, потребуется небольшой ремонт, но твоих корешей мы взяли живьём...

   – Прекрасно.

   – ... И в относительной сохранности. От их подручных мы избавились самым радикальным образом. Порядок среди пассажиров, я думаю, ты и сама наведёшь.

   – Да, не хватало только твоим молодцам к пассажирам лезть. А насколько небольшим будет этот «небольшой» ремонт? – с подозрением вопросила Ансель.

   – Сущие пустяки, – Нарфар состроил карикатурно-невинную гримасу. – Мой военинженер представит полный отчёт.

   – А-а, значит как обычно, понятно, – Ансель с кислым видом потёрла клеймо. – Что насчёт премии?

   – Тоже как обычно, к сожалению, – вздохнул легат. – Прости, фонды в моём распоряжении не больно-то жирные... Зато твоя предыдущая разработка наконец-то окончательно принята главком, по этой графе деньги вполне приличные, на ремонт хватит и ещё останется. Ну и плюс ещё этот проект...

   – За «Метаморфа» они расплатятся хорошо если до конца года, знаю я эти минфиновские штучки, – отмахнулась Ансель. – Слушай, а где там этот твой инженер? Что-то меня терзают смутные сомнения...

   – Должен быть в районе рубки, – легат посторонился от выхода. – Решила прогуляться?

   – Ну, у вас же небось дела. Доклады-шамклады, совсекретно, так-точно-сэр и так далее... Так что я вас временно оставлю. Ведите себя прилично, бычки не бросайте, костров не разводите, – она умчалась на всех парах.

   Нарфар повернулся к подчинённому.

   – Тебе, по идее, тоже полагается премия. Могу в качестве дополнительного бонуса предоставить краткосрочный отпуск на этой посудине. Или даже командировку, с формулировкой «для оказания помощи в ликвидации повреждений», хочешь?

   – Да, было бы интересно... – Диомид постарался произнести это безразлично, но вышло не очень.

   Легат расхохотался.

   – «Было бы интересно», гы... Не, я реально рад, что вы спелись, – продолжил он, успокоившись. – Моё излишне джентльменское поведение только усугубляет её комплексы. Если бы не ты, была бы у неё сейчас депрессия, на пару месяцев, это как пить дать. Она ведь и правда дружила с этими типусами. Ой, и избави тебя император видеть её депрессию...

   – Джентльменское поведение? – Диомид удивлённо приподнял брови. – А говорят, в казарме вы ещё ни одной ночи в одиночку не провели...

   – Так то в казарме, а то – на задании, надо же разницу понимать. И, знаешь ли, у моих, гм, временных спутниц как правило полный комплект конечностей. И я стараюсь держаться подальше от прямых носов... Короче, приятного отдыха, Диомид. Ты его вполне заслужил.

   – Так точно, легат... Хотя, похоже, она воспринимает меня не более чем как очередную собственноручно состряпанную игрушку для секса.

   – Весьма вероятно, она же из патрициев, – Нарфар пожал плечами. – Если хочется чего-то большого и чистого, то гораздо практичнее купить слона и мыть его каждый день, чем пытаться замутить что-то серьёзное с одной из этих умных, красивых, эгоистичных расчётливых сволочей. Это я говорю не только как твой командир, но и как эгоистичная расчётливая сволочь с большим опытом работы в так называемых высших сферах.

   – Пусть даже так. Но попытаться-то можно...

   – Действуй как знаешь, – легат выпустил последний клуб дыма и растоптал сигару каблуком, начисто проигнорировав хозяйкину просьбу насчёт окурков. – Через три недели доложишься на пункте три-шесть-один. Деньги и документы получишь у моего писаря, он должен, по идее, крутиться где-то рядом с Ансель. Удачи, – легат неожиданно чётко откозырял и твёрдой походкой отправился в сторону шлюзов.

   Диомид проводил его задумчивым взглядом. Нарфар почти наверняка прав, но он, как и все, склонен видеть в окружающих отражения себя самого. Да и люди иногда меняются, даже патриции. И, если уж честно, даже метаморфы – ещё не известно, у кого из них двоих больше тараканов... Кроме того, лучше попытаться и потерпеть неудачу, чем всю жизнь мучиться от сожалений по упущенным возможностям. Он собрал волю в кулак и отправился на поиски Ансель.