Текст книги "Госприёмка (СИ)"

Автор книги: Аноним Криптон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

   Она ожгла его сердитым взглядом единственного глаза.

   – Да всё я знаю и про модель и про проценты! Это был лучший шанс, который я могла им дать. Я не могу рисковать по пустякам, понимаешь?! Не могу!

   – А почему? Запас живучести...

   – А потому! И вообще, шёл бы ты отсюда, икс-перд недоделанный, – она перешла на натуральное шипение.

   – Но... – Диомид осёкся. Гигантский слизняк спешно отцеплялся от «комка управления», а выражение лица его хозяйки было на редкость зверским. – Э...

   Договорить ему не дали: резко выстреливший пучок склизких щупалец крепко его спеленал, между делом заткнув рот, а затем Марша с пассажирами помчалась к выходу из рубки, набрав изрядную скорость. Он уже решил было, что его сейчас расплющат о ближайшую переборку, но в последний момент Ансель притормозила, относительно аккуратно поставила его на пол за порогом и захлопнула дверь, чуть не вырвав её из креплений и сломав жалобно тренькнувший сервопривод.

   – Тьфу, пакость, – пробормотал, отплёвываясь, Диомид. Хотя на самом-то деле набившаяся в рот слизь была не такой уж и мерзкой: безвкусная и бесцветная. – А Ансель, оказывается, истеричка, – он попытался очистить лицо, но только ещё больше изгваздался. – Мортимер, провесь мне путь до каюты. Надо умыться, переодеться, да и поспать хоть чуток.

   – Да, сэр, – голос ИИ звучал необычно сухо, но сигнальную цепочку он всё же зажёг.

   ***

   К ужину Ансель в тот день не вышла. А на следующий день не мог тянуть резину уже он: до Ротвейла оставалось меньше суток лёта.

   Несколько нервничая, Диомид уселся за «свой» столик раньше обычного. Механически жуя, он принялся прикидывать варианты на случай, если Ансель снова решит отсидеться у себя. Но она таки не решила. Правда, Марша на этот раз ползла лишь чуть быстрее обычной улитки, а её донельзя мрачная хозяйка явно чувствовала себя не в своей тарелке

   – Диомид, я извиняюсь за ту совершенно неуместную вспышку...

   Она? Извиняется? По его опыту общения с патрициями, они не извинялись ни за что и никогда.

   – Э-э-мм. Да ничего, пустяки, дело-то житейское... – промямлил Диомид.

   – Не ожидал? – усмехнулась Ансель.

   Наверно, со стороны он выглядел на редкость глупо...

   – М-м, да, типа того, – Диомид постарался вернуть самообладание. – В любом случае, нам надо поговорить.

   Она поудобнее уселась и полуприкрыла глаз. Маршина голова, наоборот, подвинулась поближе.

   – Ну, я слушаю. – Этот вот высокомерный тон не сказать что был лучше, но как-то привычнее что ли, понятнее.

   Он сосредоточился, меняя лицо.

   – Седьмому Каталийскому легиону Империи требуется ваше содействие, госпожа цу Зонтсель.

   – О-о, неплохо, – странно, но Ансель совершенно не удивилась. – Метаморф, да? Так ты выглядишь намного лучше, не столь, гм, недотёписто.

   На самом деле, облик «мичмана» лучше соответствовал реальному положению дел. Точнее, не так бесстыдно врал о его биологическом возрасте. Но более солидная внешность добавляла уверенности в себе, да и окружающее внимательнее прислушивались. Как правило.

   – Благодарю, – вежливо кивнул Диомид. – Хорошо, что вы в курсе, и мне не потребуется приводить дополнительных доказательств. Хотя метаморф я только частичный, справедливости ради.

   – Ну не то чтобы в курсе, так, что-то слышала, на уровне лабораторных разработок, – Ансель неопределённо помахала рукой. – И было это довольно давно. Гм. Так что там нужно военной разведке от моей скромной персоны?

   Ну да, она же из Высших, и потому в курсе. Официально Седьмой легион занимался исключительно охраной Талиуполя, но реально обязанности городской стражи исполняли только первые три его когорты.

   – Так, ничего особенного, – как можно небрежнее произнёс Диомид. – Знаете, мы готовы и дальше закрывать глаза на ваши художества, типа пропадающих патрулей и ввоза нелегалов. Но при определённых условиях.

   – А именно? – слегка заинтересованно уточнила Ансель.

   – Вы должны временно – повторяю, временно! – уступить мне командование «Мортимером». Среди пассажиров вашего ближайшего рейса будет пара очень важных для нас человечков. Мы бы даже могли организовать инсценировку силового захвата, чтобы не слишком портить вашу криминальную репутацию.

   – Фигушки, – отрезала она. – Я с властями – любыми властями – не сотрудничаю.

   – Вы не понимаете, – Диомид печально покачал головой. – С разведкой так дел не ведут. Нам нужна ваша посудина. Значит, мы её получим – по-хорошему или по-плохому.

   – Да-а? Интересно, как? – саркастически осведомилась Ансель. – Это мой корабль. Я же прямо здесь могу вас, – издёвки в этом «вас» было выше крыши, – в порошок растереть. И мне этого уже вполне даже хочется. Чёрт, а ещё время тратила на «спасение»...

   – Ну, попробуйте, – спокойно предложил Диомид.

   – Мортимер? Запри этого вы-придурка...

   Тишина. Она уже знакомым образом ушла в себя, явно пробуя прямое подключение, но почти сразу снова очнулась.

   – Какого ещё хрена «доступ запрещён»? Ф-ф, твои штучки, да, шпион хренов? А если так? – к нему метнулся тугой пучок щупалец.

   Поскольку легенда уже была отброшена, он позволил себе действовать по-настоящему быстро, легко уйдя от захвата и одновременно швыряя в Маршу небольшой шарик парализующей гранаты. Новейшая разработка оружейников разорвалась с чистым хрустальным звоном, и тут же преследовавшие его щупальца безвольно упали. Груда Марши начала сдуваться, растекаясь блином по полу; «флейта» на несколько мгновений взревела громогласной трубой, а затем плавно затихла. Тело Ансель, полускрытое помутневшими щупальцами, то и дело сотрясалось от спазмов. Она кусала губы, изо всех сил стараясь не заорать. Он достоверно, на собственном опыте, знал, насколько болезненны эти первые минуты, и как бесит собственное непослушное, стремительно немеющее тело, но ничем не мог помочь. Хотя нет, кое-чем мог, выше шеи-то чувствительность не теряется. Диомид протопал по осклизлой громаде к её голове, сел на корточки и принялся растирать ей уши. Лицо Ансель из сосредоточенно-страдающего очень быстро стало покрасневше-злым. На его взгляд, так было гораздо красивее, да и уж лучше злость, чем какие-нибудь сопли-слёзы...

   – А если вы так, то я вот этак, – он старался говорить по возможности нейтрально. – Построенная на имперских верфях электроника всегда помнит своих настоящих хозяев. Правда, Мортмера пришлось отключить, слишком уж умный, а мне требуется послушание. Изида, ты меня слышишь?

   – На связи, – холодный деловой металлический голос, то, что нужно.

   – Подгони сюда десяток сервов.

   – Принято.

   – Здорово, а? – Диомид не смог удержаться от хвастливых ноток. – И никакого личного мнения или там отвлечённых рассуждений... Да, очень удачно, что вы так стараетесь сохранить анонимность и, кроме того, протоколируете всё, что происходит на борту. Я запросто сыграю вашу роль.

   – Чтоб ты, о-ох, облажался, сволочь, – выдавила Ансель.

   – Ничего-ничего, вы пока полежите, подумаете, там и паралич пройдёт, а я тем временем всё обстряпаю. Кстати, пользуясь случаем, мне давно уже хочется, – Диомид приподнял за плечи её влажное липкое тело и прильнул губами к полуоткрытому рту. Как ни странно, она не пыталась отвернуться и даже ответила на поцелуй. Вероятно, действуй он решительнее, можно было бы реализовать более гладкий вариант сценария. Чёрт бы побрал это вбитое до уровня рефлексов почтение к патрициям, да и, до кучи, автоматом лезущие в голову казённые формулировки. Хотя, может, ещё и удастся всё уладить... Он бережно опустил её обратно. – Жаль, что так вышло. Изида, перебазируй объект в шестой склад. До встречи, Ансель, – Диомид на автомате козырнул и отправился в рубку. Её последнее выражение лица было каким-то странным. Обнадёженное, что ли? Да нет, глупости...

   ***

   Ротвейл, крупная независимая перевалочная орбитальная станция, общеизвестен как неофициальная столица полупиратского имперского пограничья. У Талиуполя вечно не хватало сил, чтобы навести тут хоть какой-то порядок, но по крайней мере разведке удалось добиться контроля за местным гранддиректором. Хотя нет, тут же поправил себя Диомид, покупку втридорога маловажных сведений контролем назвать нельзя. Они даже не смогли добиться выдачи Карка и Велсмера, хотя эта парочка и сидела уже у местного начальства в печёнках. Но предполагаемые репутационные издержки оказались легиону не по карману, из-за чего и пришлось городить весь огород.

   Для «Мортимера» на Ротвейле был сооружен специальный док, что делало станцию чуть ли не единственным местом в восточном пограничье, способным осуществить непосредственную стыковку кораблей такого класса. На Стойтберге, который не хотел подобным причалом вводить флот в искушение, пассажиров придётся сгружать шлюпками. Судя по записям, процесс этот был весьма геморройным. Тут же вся процедура проходила гладко и относительно быстро.

   Учуханные, обтрёпанные иммигранты тянулись нескончаемым потоком. И не менее нескончаемым параллельным потоком тянулся их объёмистый скарб. Диомид, в скафандре полной защиты с затемнённым забралом, стоял на балконе пассажирского причального отсека и наблюдал за досмотром и учётом. Посадку контролировали две бригады наёмников: одна представляла интересы «туристического агентства», другая получала деньги из анселевского кармана. Интересующие его персонажи протопали где-то в середине толпы, внешне почти неотличимые от своих попутчиков.

   Завершив все положенные даже в этом притоне формальности – чёртова бюрократия пустила корни везде – и получив аванс, Диомид благополучно отчалил от Ротвейла и перепоручил управление кораблём автопилоту. Пассажиры вели себя достаточно смирно, а если что, у него были камеры, громкоговорители, дистанционно управляемые роботы и Изида, настроенная на отслеживание беспорядков. И, в конце концов, пассажирский отсек запирался прочным шлюзом. Ансель мирно спала в шестом складе, и ворота там тоже были достаточно прочными. Так что Диомид решил, что с полным правом может немножко отдохнуть, причём в своей каюте, на таком удобном кресле...

   Разбудил его мерзкий писк таймера – приближалось время традиционного вечернего обхода. Ансель на каждом рейсе раз в сутки прогуливалась в сопровождении роботов по главному коридору пассажирского трюма, по-видимому чтобы напомнить, что у корабля есть хозяин, с которым не следует шутить. Пришлось сунуть голову под душ, напялить уже осточертевший скафандр и прихватить четвёрку роботов.

   Пресловутый центральный коридор удивлял своей безлюдностью. Что-то тут было не то, но вот что? Диомид на всякий случай запросил у Изиды сводку по происшествиям, но там было пусто. Даже, он бы сказал, подозрительно пусто. Мичман затребовал более подробный лог, и тут связь с бортовой сетью оборвалась.

   – Ага, вот и наша капитанша, – голос гулко разносился в абсолютно пустом коридоре. – Извини, ничего личного, нам просто нужен корабль.

   Диомид шарахнулся в сторону, но недостаточно быстро – сервоприводы не были рассчитаны на его реакции. Да и некуда было особо шарахаться... Замаскированная под палубным настилом мина, или скорее мины, дружно сдетонировали; осколки большого вреда не нанесли – скафандр не просто так назывался «высшей защиты», но вот конструкции палубы не выдержали, и Диомид с роботами провалились на уровень ниже. Сверху ещё и насыпалась куча обломков, по счастью лёгких. В голове у него упорно крутилась всего одна мысль: «в сценарии этого не было».

   Только он было попытался выкопаться из-под кучи мусора, трюм сотряс новый взрыв, на этот раз более мощный. Обломки сдуло, а на него и роботов обрушился град крупнокалиберных оружейных игл, легко пробивающих любые скафандры. Пришлось экстренно переключаться в режим повышенной пластичности, сжирающий кучу энергии, но дающий шанс выжить. Проткнувший тело пяток игл мерзко жёгся, но и только – сверхсложный биомеханический комплекс метаморфа смог перестроиться, задействовав все важные механизмы в обход повреждённых участков. Раздробленные кости, конечно, ещё придётся отдельно восстанавливать, но это хотя и довольно долго, но не особо сложно. А вот скафандр, чудо высоких технологий, замкнуло, и фиг пошевелишься.

   Прогноз на ближнюю перспективу совершенно ясен: контрольный в голову. А черепушку так трудно склеивать... Но с этим ничего не поделаешь. А вот синхронизацией с резервным мозгом нужно было заняться, и очень срочно.

   Послышался хруст подошв по обломкам. Попытавшийся дёрнуться робот был тут же успокоен очередью из ручного игольника. Наконец, гм, киллер попал в его поле зрения. Одет как эмигрант, лицо незнакомое, но очень наглое, и карабин держит вполне профессионально.

   – Если что-то делаешь, делай это хорошо, – назидательно пробормотал тип и нашарил на полу одну из игл. Остриём приставил к шлему Диомида, слегка вмазал по тупому концу прикладом – игла вошла как в масло. М-да, местным оружейникам есть чем гордиться, прекрасная копия имперских боеприпасов... Последние байты докапали в резервное хранилище, и метаморф позволил себе немного расслабиться.

   – Велсмер велел передать, что сожалеет, – бандит вмазал сильнее, череп кракнул; сработали биопредохранители, отключая основной мозг и заодно все органы чувств, кроме осязания и внутреннего контроля. Процесс переподключения зрения и слуха занимал прилично времени; когда он наконец завершился, в коридоре уже было совершенно пусто. Диомида даже не озаботились куда-нибудь оттащить, просто бросили.

   Выковыриться из скафандра оказалось не так-то просто. Ручное расцепление швов конструкторы предусмотрели, но вот чтобы раскрыть без сервоприводов хотя бы один рукав, пришлось изрядно покорячиться. Со свободной рукой дело пошло веселее; прежде всего он выдрал уродские иглы, особо долго провозившись с «контрольной», обстоятельно загнанной на всю доступную глубину. Чтобы её достать, пришлось порядочно расковырять башку. Затем Диомид потратил кучу времени и сил на кости, прежде всего черепные. А ведь склеивание собственного черепа ему и так уже в кошмарах снилось... Впрочем, по сравнению с легатом, как-то раз «в научно-воспитательных целях» самолично сунувшим его голову под пресс, местные бандиты всё ещё оставались милашками.

   Одеждой и жратвой он разжился в ближайшей обитаемой каюте. Пассажира пришлось, конечно, вырубить. До анселевской столовой мигрантская еда, естественно, не дотягивала, но есть хотелось так, что и сам мигрант воспринимался скорее как куча годного к употреблению мяса, чем потенциально мыслящая личность. Акты каннибализма Диомиду тоже снились, но в реальности пока удавалось без этого обходиться. Даже и в этот раз.

   Дальнейшее было делом техники. На зашуганных иммигрантов бандиты особого внимания не обращали, да и в пассажирском трюме их маловато паслось, чтобы по-настоящему его контролировать. О, пираты, конечно, охраняли оба шлюза, но ему были известны и три не отмеченных на официальной схеме прохода, или, скорее, пролаза. Добраться до одного из них не составило большого труда, если не считать мерзейшего запаха жутких обносков, да и участки недавно наращенной кожи постоянно чесались.

   За пределами пассажирской зоны контрольная сеть ещё действовала, и ему удалось связаться с Изидой. И тут выяснился ещё один неприятный сюрприз – бандиты, оказывается, где-то нарыли неполный комплект секретных сертификатов из набора «хозяина электроники». Это были всё же устаревшие версии, но и программная начинка «Мортимера» новизной не блистала и скушала эти пароли за милую душу. Сам бы Мортимер на такое, вероятно, не повёлся бы – Диомиду удалось его отключить, только заполучив полный доступ. Ну а Изида была слишком тупа и послушна, и теперь лишилась практически всех исполнительных систем. От её центрального ядра пароля у Карка и Велсмера всё же не нашлось, но и толку с этого... Диомид прикинул варианты и понял, что прежде всего ему нужно наведаться на шестой склад, всё ещё, к счастью, не вскрытый бандитами.

   Просочиться по кабельным коллекторам до нужного отсека оказалось не так уж и просто – сечение коробов то и дело и менялось, а местами обычный человек и пролезть-то не смог бы. Но хотя бы с ориентацией в этой запутанной паутине проблем не возникло – на это Изиды ещё хватало.

   Финальный кусок пути представлял собой довольно узкий пролаз, совмещающий в себе роли коллектора и воздуховода к ближайшей фильтровентиляционной установке, а потому очень пыльный. Но зато тут были удобные, легко вынимающиеся вентиляционные решётки. Нужную он опознал ещё издалека, по таким знакомым стонам пополам с всхлипыванием флейты. Ну а, собственно, чего ещё было ожидать... По крайней мере, Ансель уже очухалась.

   Запелёнатая в пульсирующий кокон из хватательных щупалец Ансель болталась всего в паре метров от решётки. Наружу торчала только голова и рука, немилосердно тискавшая болтавшийся на тонком стебельке нервный узел. Ритм пульсаций и стонов нарастал, флейта выводила какую-то сумасшедшую мелодию. Наконец, в полуоткрытый рот протиснулось одно из щупалец, кокон несколько раз сжался быстрее и сильнее обычного, и всё остановилось и обмякло. Первым выползло щупальце изо рта, затем остальные вернули тяжело дышащую Ансель в её «кресло» и потянулись к Диомиду, как раз отцепившему решётку. Он и не подумал сопротивляться, когда его обхватили и подвесили перед лицом хозяйки корабля.

   ***

   Сначала, когда предательские роботы отволокли её в этот заброшенный отсек, Ансель было больше обидно, чем больно. Хотя, казалось бы, всё шло по плану, причём отправленный на заклание Диомид, похоже, ни о чём не подозревал и искренне отыгрывал свою роль. Эта искренность-то и обижала, и отчасти бесила – ломай он комедию, ей было бы легче. Хорошо хоть Мора он отключил, а с этой дурищи Изиды какой спрос...

   Спустя некоторое время онемение стало проходить, а вот блуждающая боль никуда деваться пока не спешила. А всё потому, что кто-то, не будем показывать пальцем, не удосужился отладить чёртовы гранаты, хотя она и писала развёрнутый отзыв с рекомендациями. Снова пришлось закусить губу, чтобы не опуститься до позорных криков, хотя, казалось бы какое кому дело... В голову так и лезли непрошеные воспоминания: страшный подиум посреди центральной площади столицы, серьёзное, сосредоточенное лицо Ройланда, тихое звякание хирургических инструментов, многочасовая операция на лице, постепенное, в полном соответствии с инструкцией, удаление конечностей... Тогда она тоже пыталась сдерживаться, но на долго её не хватило. Бедняге палачу пришлось заткнуть уши, а вот харя стоящего на персональном помосте императора расплылась в довольной улыбке. Она ещё долго мучилась давними воспоминаниями, пока боль наконец не отступила, и Ансель забылась тяжёлым сном.

   Проснувшись, она обнаружила, что Марша всё так же валяется живой, но совершенно бесполезной грудой плоти. Полуэлектронные высшие нервные блоки, очевидно, не смогли перезапуститься после парализатора. Ансель с трудом выбралась из своего гнёздышка и ползком, что не так-то просто при всего одной нормальной конечности, добралась до неприметного нервного узла принудительного рестарта. Надо было, конечно, разместить его поближе, но на этапе проектирования вечно забываешь о какой-нибудь важной мелочи...

   Делать внутри пустого, если не считать кучек ненужного хлама, склада было совершенно нечего, доступ к виртуалке ей отрубили, а тратить нервы на бесплодные переживания не было ну никакого желания. Способ убить время всплыл на автомате, а отсутствие вечно менторствующего Мора послужило дополнительным аргументом.

   Возвращающегося Диомида Ансель засекла ещё издали. Точнее, Марша, а не она, но в обычном режиме прямого подключения это почти одно и то же. Секунду подумав, она решила не прерывать процесса, в конце концов, пара лишних минут ничего не значили. К тому же, такого рода зрелище могло подтолкнуть его мысли в нужную сторону. Хотя, если рассуждать реалистически, сторона эта будет как можно дальше от неё...

   Чтобы там не говорил Мор, выглядел Диомид лишь слегка заинтересованным, капельку побольше, чем обычное вежливое внимание, но и только. Ансель даже сомневалась, не приснился ли ей тот поцелуй в столовой.

   – Ну что, доигрался? – она вложила в вопрос весь свой скудный запас сарказма. – Легко сыграл роль?

   – Роль-то я сыграл, – невозмутимо парировал Диомид. – И, по-моему, они до сих пор не допёрли... Только это не помогло.

   – Просто вы, разведчики, не единственные, кто облизывается на мою посудину.

   – Угу...

   – Хорошо, хоть жив остался... – она покрутила маршиной головой, осматривая его со всех сторон. – Тебе что, мозги коловоротом вынимали?

   – Да нет, это я иглу выковыривал... – отмахнулся Диомид. – Крупнокалиберную.

   – А, то-то я смотрю, форма черепа у тебя какая-то не такая.

   – Сама же и пожмотничалась на зеркала в пассажирской зоне, – делано возмутился метаморф. – А теперь вот дурацкие претензии. Хотя, если подумать, взрывов зеркала всё равно бы не пережили... Интересно, как им удалось протащить оружие на борт?

   – Взрывов? Сволочи. Нет чтобы аккуратненько... – Ансель пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. – Гм. Ладно. А оружие – это легко, достаточно перекупить наёмников. Итак, каковы наши дальнейшие планы?

   ***

   Ансель выдала это так буднично, что Диомид даже не сразу понял смысл сказанного. То есть да, примерно на это он и рассчитывал, но чтобы так быстро, безо всякой торговли...

   – Наши? – переспросил он несколько удивлённо. – Помнится, около суток назад ты категорически отказывалась от сотрудничества.

   – Конечно же отказывалась, – в её голосе проскользнуло раздражение, почти сразу же подавленное. – И в итоге ты по собственной воле сунулся в самое опасное место. Я-то не имба, чтобы под взрывы лезть. К тому же, в сложившейся ситуации мы естественные союзники, иначе зачем бы тебе сюда приходить?

   – Так-то оно так, – Диомид рефлекторно попытался побарабанить пальцами, но не отыскал подходящей поверхности. – Но, боюсь, я не очень понимаю, что мы можем сделать. По подсчётам Изиды, на борту штук пятьдесят неплохо вооружённых уродов.

   – Ну конечно же, – кивнула Ансель. – Карк и Велсмер подстраховались, они далеко не идиоты. Ты отсюда можешь вернуть Мора?

   – Нет, только из рубки. Я опасался всяких неприятных неожиданностей с твоей стороны.

   – Гм. В принципе, правильно опасался, – задумчиво пробормотала она. – При некотором желании я бы... А, ладно. Текущая обстановка? У тебя ведь всё ещё есть персональный канал к этой идиотке?

   – Да, Изида, – он постарался выделить имя, – всё ещё работает. Мы уже проскочили условленную точку встречи, надеюсь, легат следует за нами на безопасном расстоянии, – Диомид немного поколебался, но всё же решил ничего не скрывать. – На эту операцию мы наскребли средний десантный корабль, фрегат, два корвета и двадцатку истребителей эскорта. «Мортимер» имеет неплохие шансы уклониться от догоняющей флотилии, и к тому же нас сейчас сопровождает четвёрка пиратских посудинок, что-то типа очень лёгких корветов.

   – Тоже мне, разведка, – презрительно скривилась Ансель. – «Что-то типа», пф-ф... Это наверняка «ронарити», новая разработка фирмы Фолконнера. Всего пять человек экипажа, вооружение почти как у полноценного корвета, а максимальное ускорение значительно выше. Контроль за нашим оружием сейчас у кого?

   – Ни у кого. Они заблокировали маршрутизаторы, но не смогли пробиться через шифрование.

   – Ага. Когда мы включим Мора, это не будет проблемой – там есть обходные пути. Сама рубка уже небось захвачена?

   – Ещё нет, – он самодовольно осклабился. – Я предпринял кое-какие меры. Примитивные, но действенные. И в отношении реакторного блока – тоже. Возни было...

   – Очень разумно, – сдержанно похвалила Ансель. – Значит, задача сводится к прорыву к рубке по занятой противником территории. Ты стрелять умеешь?

   – Э-э... Странный вопрос, – Диомид поискал следы издёвки на на её лице, но нашёл только вежливое внимание. – Конечно, умею. А ты разве нет? Я думал, военная кафедра для представителей Высших Семей обязательна.

   – Да, все эти торгаши упорно цепляются за имидж воинов, – она брюзгливо поморщилась. – Я сдала зачёт только благодаря глубокому декольте, короткой юбке и дружбе с преподом.

   – Вот-вот, коррупция и непотизм, как обычно, – тихо пробурчал Диомид.

   Хотя, на самом-то деле, для Высших семей это скорее образ жизни, чем порок...

   – Тоже мне коррупция, – Ансель, похоже, совсем не обиделась. – Содди даже на секс раскрутить не удалось. И к тому же это было достаточно давно, когда у меня ещё было две руки.

   – Я догадываюсь. А из чего стрелять-то? Или ты планируешь разжиться трофеями?

   – Вообще-то, у меня тут есть заначка. Как и почти в любом достаточно крупном помещении на борту, – Ансель поставила Диомида на пол и направилась в дальний от входа угол отсека. Там она принялась отковыривать одну из облицовочных панелей, на вид не чем не отличающуюся от прочих. За обшивкой обнаружился серебристый кофр, а в нём – новейший карабин с полуавтоматическим наведением, и куча запасных обойм с иглами.

   – Не хило, – мичман подошёл поближе и покрутил карабин в руках. На месте серийного номера красовался совершенно гладкий прямоугольник. – Контрабанда? Даже наши строевые части ещё не полностью перешли на такие игрушки, что-то не верится, что тут кто-то навострился клепать качественные реплики.

   – Да, это имперское производство, – признала Ансель. – А историю его появления здесь я опущу, вынюхивай сам, мистер шпион, – язвительности в её голосе было даже немного через край.

   – Слушай, – он постарался придерживаться спокойного тона, в надежде воззвать к её разуму, – существование канала утечки новейшего оружия – это не шутки, а тебя я в суд не потащу, обещаю.

   – Ну уж конечно, – Ансель ехидно так улыбнулась. – Только вы там сперва перекройте «канал утечки» секретных сертификатов, а то каждая сволочь так и норовит перехватить управление электроникой.

   – Да у тебя тут устаревшие версии везде стоят. Да какое там устаревшие – ископаемые! – не удержался Диомид. – Не удивительно, что через твою защиту сифонит всё подряд!

   – Издержки нелегального положения, – она и бровью не повела. – Ну как, готов?

   – А чего тут готовится? – огрызнулся Диомид. – Оружие в порядке, обоймы, вот, распихал... Будет психологическая атака – мужик с винтовкой перед гигантским моллюском.

   – Почему это «перед»? Верхом, конечно. Правда, эти твои тряпки... – она поморщила нос.

   – Извини, мне как-то не попалось по пути ни одного хорошего гардероба. И что значит «верхом»?

   – Верхом – это и значит верхом, не тупи, – Ансель устало потёрла затылок. – Чтобы тебя держать, вполне хватит четырёх щупалец. К тому же, так не только быстрее, но и гораздо безопаснее. Мышечная ткань Марши специально оптимизирована для улавливания оружейных игл. Правда, болтанка будет нехилая, хм... Ну да переживёшь. Возвращаясь к твоему костюмчику. Зачем он тебе вообще нужен? Я вот спокойно обхожусь, и ничего.

   – Гм... У меня, знаешь ли, немного не то воспитание... – несколько смущённо протянул Диомид. – В голом виде я привык заниматься строго определёнными вещами, ты и так меня, гм, провоцируешь. А нам надо совсем другим делом заниматься.

   – «Провоцирую»? «Другим» делом? – она тщательно состроила удивлённую гримаску. – Это ты о чём?

   – Ну, – он усмехнулся, – есть такой весьма забавный физиологический процесс, требующий участия как минимум двух живых организмов, желательно одного биологического вида, но разного пола...

   – Да? Как интересно, – её брови поднялись ещё выше.

   – Я бы мог даже провести практическую демонстрацию, – Диомида уже несло. – Когда и если мы избавимся от бандитов. И если ты не против.

   – Слушай, ты это серьёзно? – Ансель внезапно перестала кривляться. – Не смотря на?.. – она помахала рукой в районе пустой глазницы.

   – Абсолютно. И не болтай глупостей, ты очень красивая.

   – Гм. Ну, да, я что-то слышала насчёт вкуса, цвета и разных фломастеров... – она отвела взгляд. – Ладно, сначала нам надо и в самом деле избавиться от бандитов. Поехали.

   Его обвили обещанные четыре щупальца, подняли и довольно удобно уложили почти на самой вершине склизкого, зато мягкого горба. Пока Марша медленно подползала к выходу со склада, его почти и не трясло.

   – Хм, вообще-то эту дверь я запер и заблокировал замок, изнутри её не открыть, даже мне... – извиняющимся тоном пробормотал Диомид.

   – Жаль тебя огорчать, но запереть меня на моём собственном корабле не так-то просто, – щупальца отодрали обшивку над притолокой и вытянули один за другим четыре длинных болта. Лёгкий толчок – и люк выпал наружу вместе с рамой.

   – В принципе, чего-то такого я и ожидал, – вздохнул мичман.

   – Приготовься, – голос Ансель приобрёл отчётливые командные интонации. – Стреляй во всё, что движется, с друзьями у нас тут напряг.

   – Так то... То есть понял.

   Марша принялась набирать скорость. Ещё, и ещё, и ещё... Горб под Диомидом заметно потеплел и начал прилично так раскачиваться – ни о какой прицельной стрельбе не могло быть и речи. К тому же, Ансель даже и не думала притормаживать на поворотах, удерживая равновесие при помощи отталкивающихся от стен щупалец. Диомид не успевал вглядываться в мелькавшие ответвления. Бандитов по пути попалась всего парочка, да и те настолько растерялись при виде несущейся на них громады, что разделаться с ними не составило никакого труда. Даже не смотря на то, что большая часть игл попадала куда угодно, только не в цель. И это с автоматизированным прицелом и его немалой стрелковой практикой. Ну хоть в Маршу удалось не попасть, уже плюс...

   Вот и знакомый конец коридора. Перед быстро приближающейся дверью в рубку копошилось штук шесть бандитов, пытавшихся вскрыть кучу вкривь и вкось наваренных замков. Успехи взломщиков не особо впечатляли, а несколько длинных очередей из карабина навсегда оборвали их возню.

   – Отомкни замки! – велела Ансель.

   Опс. Это-то он из виду упустил...

   – Не могу! Замки – бутафория. Дверь заварена.

   – Чёрт, – Ансель принялась резко тормозить, постепенно разворачивая Маршу боком. – Раньше не м...

   Тут они врезались в запертые двери, расшвыривая трупы. Слизняк спазматически дёрнулся и оплыл бесформенной кучей. Впрочем, разрекламированная «мышечная ткань» весьма достойно справилась с амортизацией, Диомид даже не ушибся. Зато державшие его щупальца разжались, дав ему возможность выбраться и пройтись на своих двоих.