Текст книги "Монстр (СИ)"

Автор книги: Аноним Криптон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

– Ну, сам по себе лес типа не так уж и плох, – попыталась объяснить Ниа. – Но вот его население... И всё, что с ним связано...

Например, воспоминания. Может, через несколько лет они и померкнут... А вот Маглотта не померкнет никогда.

– Поня-атно, – Мирт потёр подбородок. – Гм. Есть идеи по проникновению внутрь? Внутрь замка, я имею в виду.

– О, без проблем, – Ниа в красках представила себе возможные события. – Приходим к главному типа входу. Выносим охрану. Выносим прислугу. Выносим местных типа боссов. Я дофига нажираюсь. Ты выносишь свои типа побрякушки, или что там тебе надо. Всё в ажуре.

– Хм-м, – Мирт скривился, словно у него заболел зуб. – Боюсь, это не совсем реально. Всё же державных солдат для охраны конвоев с налогами готовят лучше, чем бандитов с большой дороги. А бригада, даже танковая, – это очень много народу.

– Да? Значит, типа тайная операция, – у Ниенаты резко испортилось настроение.

– Тоже мне, Дитя Ночи, – усмехнулся Мирт. – Да, тайная операция. По этому варианту предложения есть?

– Ненавижу тайные типа шмыгания туда-сюда, – теперь уже она скривилась. – Шарахаться от каждой тени, фи... И вообще, ты у нас типа мозг или кто? Вот и думай, через какую стену лезть, какую дверь типа взламывать и как отвлечь охрану.

– М-м-м. Неужели тебе совсем не интересно? Разработка таких планов – прекрасная гимнастика для ума.

– Вот и тренируйся, – буркнула она обиженно.

– Ох, ну ладно. Тогда готовься – завтра идём на экскурсию, прикинем на месте.

– То есть как? – Ниа даже перестала ломать стул. – "Вынести всех" тебе типа не нравится, но при этом мы полезем через стену вообще без плана? Круто.

– Зачем же через стену? – Мирт саркастически приподнял бровь. – Купим билет и войдём через ворота, как белые люди. Точнее, Фитх купит.

– Э-э? – она ошарашено потрясла головой. – Билеты? Какие типа билеты?

– Примерно треть замка отдано под музей, – менторским тоном объяснил Мирт. – Изобразительное искусство в исторических интерьерах. Там каждый день толпы народа.

– Кру-уто. А оказавшись типа внутри, да, – теперь его идея не казалась такой уж безумной. – Дохрена всяких там возможностей пролезть куда тебе типо надо.

– Может, да, а может и нет, – Миртан покачал головой. – Это слишком очевидная дыра в безопасности. Там могут быть неприятные сюрпризы.

– Ну хорошо. А что мы типа делаем сегодня?

– А сегодня – небольшая проверка. Скажи, ты ведь, как и любой вампир, можешь вмешиваться в сознание людей? Обычных. Скрывать своё присутствие, рассеивать внимание, вычёркивать себя из памяти?

– Конечно, – Ниа презрительно усмехнулась. – А кто этого не умеет? Это же как два пальца о тракт.

– Ну, например, я не умею, – спокойно признался Мирт. – Хоть и надёжно защищён от таких штучек.

Она недоверчиво вгляделась в его безмятежное лицо. Врёт же небось... Слишком он спокоен. Надо будет как-нибудь попробовать промыть мозги ему самому. Но не сейчас. Почему-то Ниенате казалось, что ничего хорошего из такой попытки не выйдет.

– Типа не умеешь, да-а? – протянула она с сомнением. – Так вот зачем я тебе типа понадобилась...

– Именно. Поэтому сегодня мы сходим в какую-нибудь забегаловку средней паршивости, и ты продемонстрируешь свои умения.

***

Миртан чувствовал, что вампирша ему не больно-то верит. И что тут поделаешь, спрашивается? Его модификация Комплекса давала защиту от чужих воздействий на разум, даже и весьма высоких ступеней, но вот влиять на мозги окружающих... На это, увы, были способны только вампиры. Сам он мог максимум прочитать, и то даже не мысли, а лишь эмоции, да и то только внедрив в кровь объекта свои нанороботы.

Прогулку до забегаловки пришлось ещё немного отложить: сначала нужно было вживить Ниенате ларингофон со встроенным передатчиком. Не перешёптываться же им в присутствии чёртова Фитха... К сожалению, он не мог включить ларингофон прямо в конструкцию ниенатиного тела: слишком много металла. Более того, при первой же трансформации эта штуковина выпадет, и вживление нужно будет начинать сначала.

Управились они где-то к полуночи. Стоило им спуститься в вестибюль, то, как чёртик из табакерки, там же возник Фитх, прямо-таки горевший желанием помочь. Всё, как Мирт и ожидал. Соглядатай даже принёс пользу, посоветовав относительно приличное заведение.

– Правда, сейчас там, наверно, полно солдат, – рассказывал Фитх, жизнерадостно размахивая руками. – Командир бригады обычно раздаёт увольнительные пачками. Но от солдат нам, жителям города, одна только польза. Они честно за всё платят, ведут себя прилично, – он наконец добрался до двери таверны, распахнул её и внезапно застыл на пороге. Шум изнутри доносился, в общем-то, вполне обычный. По меркам припортовой таверны Порт-Принса. А вот стандарты "приличного места" пьяные выкрики, пожалуй, "слегка" превышали.

Ниа решительно протолкнула Фитха вовнутрь, проворчав, что не собирается тупо торчать на улице. Мирт зашёл следом.

Чуть ли не весь зал заняли солдаты. Причём в зюзю пьяные солдаты, среди которых явно разгорался конфликт. За столиком неподалёку от входа совершенно неподвижно сидел офицер, уставившись куда-то в бесконечность невидящим взглядом.

– Ну и не фига же себе "прилично", – Ниа потыкала в спину старшему подмастерью. – Чего-то ты типа заврался, господин гид.

Фитх наконец очнулся.

– Поправочка, – ошарашенно выдавил он. – Обычно они себя ведут прилично, но иногда их заносит.

– А потом их типа заносят, да-а? В эти, где они там спят, – Ниа недовольно покосилась на солдатню.

Миртан тем временем решил заняться офицером. На помахивание перед лицом и щелчки пальцами тот не среагировал. А от первого же лёгкого толчка в плечо упал лицом в тарелку.

– М-да, не удивительно, что они так расслабились, – презрительно бросил Мирт. – При таком-то "командире". Ну, Фитх, какие предложения? Что по местным обычаям полагается делать в подобных случаях?

– Я-а... – старший подмастерье затравлено огляделся. – Я не знаю, – наконец признался он. – Никогда в такое не вляпывался.

– Вот вечно так. "Гид", "гид", а знать нифига не знает, – недовольно пробурчала Ниа.

"Начинай, – велел Мирт по радиоканалу. – Успокой солдат и позаимствуй у каждого по какому-нибудь сувениру из кармана. Причём так, чтобы это не отложилось в памяти ни у кого. Включая Фитха".

"Что-то их тут типа слишком дофига", – Ниа нерешительно оглядела зал.

"Значит, это будет хорошая разминка. Приступай".

Вампирша с сомнением пожала плечами и приступила. Мирт специально не переходил в ускоренный режим, чтобы оценить всё с точки зрения обычного человека. Размазанный силуэт Ниенаты мотался по помещению. Чтобы воздействовать на человеческий разум, вампиру нужен физический контакт, пусть самый краткий. Причём контакт должен быть с черепушкой жертвы, желательнее всего со лбом.

Фитх попал под раздачу первым, и сейчас бессмысленно пялился в пол, привалившись к стулу поверженного офицера. Миртан решил, что вместе они составляют вполне гармоничную композицию. Даже жаль, что этого малиноволосого нельзя надолго оставить в таком состоянии. Да и вряд ли умений Ниенаты хватит на длительный ступор – максимум пару часов, и гадёныш прочухается совершенно самостоятельно.

По мере продвижения вампирши шум в трактире стихал, пока не стих совсем. Наконец она перешла на обычную скорость, вернулась к Мирту и небрежно швырнула на офицерский столик кучку каких-то замызганных монеток, брелков и всякой прочей мелкой чепухи.

– Вот, типа получи, полный комплект, – доклад она сопроводила брюзгливой гримасой. – Нифига интересного.

– Ну да, это тебе не охотников из Гильдии потрошить, – согласился Мирт. – А теперь этап два – надо их всех вернуть в нормальное состояние.

– Э-э, – в её глазах явственно разгоралась паника. – Я, типа того, не уверена, что смогу проделать это незаметно...

– А ты разве не можешь просто дистанционно отменить действие текущей команды, вместо того чтобы вводить новую? – риторически спросил Миртан.

– В смысле? – вампирша непонимающе, но вместе с тем и с подозрением на него уставилась. – Кстати, ты же говорил, что типа не умеешь.

– Да, не умею. Но я эксперт. Теоретическое знание.

– О, о, любимый типа конёк, – поморщилась Ниа. – Сейчас ты разразишься речью, где я пойму от силы треть слов...

– Хорошо, обойдёмся без речей. На самом деле я подозревал, что ты не сможешь освободить их дистанционно. Поэтому вот, – он достал из кармана аэрозольный баллончик. – Пшикаешь каждому в лицо. Пользоваться этой штукой умеешь?

Ниа немного покрутила баллончик в руках.

– Да тут вроде ничего типа сложного, – она пару раз пшикнула в воздух. – Правда, тормознутая штуковина – в ускоренном режиме особо не разгуляешься... А что это?

– Антидот к вампирскому мозгоконтролю. Быстрораспадающийся и только до шестой ступени.

– А теперь типа объясни нормально.

– Ну хорошо, – в который раз вздохнул Мирт. – Попробуй повторить на мне тот же фокус, что и на них всех, – он указал на зомбиподобных посетителей трактира.

– В чём подвох? – подозрительно поинтересовалась Ниа.

– Сейчас поймёшь. Давай-давай.

Она настороженно приблизилась, прижала ладошку к его лбу. Нахмурилась. Убрала руку. Мирт самодовольно улыбнулся.

– Кстати, очень неплохо для новичка. Воздействие четвёртого уровня, – констатировал он.

– Какое счастье, что я не попыталась типа оболванить тебя раньше, – вздохнула Ниа. – Как чуяла. Крутой был бы облом. Но как? Хотя нет, не говори. Этот твой Комплекс, да? Я, типа, должна была догадаться, да?

– В целом, верно. Комплекс постоянно выпускает мне в кровь новые и новые порции штуки вроде этой, – он указал на баллончик, – но только помощнее. К сожалению, вещества этого класса слишком дороги и слишком быстро распадаются. Но снять вампирское воздействие – никаких проблем, разве что задержка в несколько минут. Мы как раз успеем смыться.

– И что, у каждого типа мастера-охотника есть такая штука? – она задумчиво поболтала баллончиком.

– Нет. И без дальнейших комментариев.

– Что?

– В смысле, на дальнейшие вопросы по этой теме ответа не будет. Приступай.

В ускоренном режиме баллончиком и правда пользоваться не удобно, но Ниа всё же справилась. Она успела обработать последнего из солдат до пробуждения первого. Затем она обычным способом привела в сознание Фитха, и они шмыгнули на улицу.

– Ну, господин гид, – ядовито начал Мирт, – а ещё забегаловки вы знаете? В особенности меня интересуют места, куда не ходят солдаты.

– Ну-у... – Фитх всё не как не мог собраться с мыслями после принудительной встряски мозгов. – Что-то мне не хорошо... Тут неподалёку есть заведение подороже. И с хорошим штатом вышибал.

– Давайте взглянем, господин гид.

"Ты ещё типа не нагулялся?" – поинтересовалась Ниа.

"Это ты ещё не напрактиковалась. Мы не можем лезть в замок, пока ты не освоишь дистанционный контроль. Сейчас найдём местечко поуютнее и продолжим"

"Ты так уверен, что я этому типа научусь за одну ночь?"

"Да", – соврал Мирт.

Как ни странно, к утру она и вправду научилась. Во многом благодаря безжалостному давлению Мирта. Конечно, дистанционное освобождение собственных жертв – один из самых примитивных фокусов из арсенала старших вампиров, вроде Маглотты. Но Мирт всё же был впечатлён. Несмотря на весь свой показной оптимизм, он полагал, что на подготовку потребуется по крайней мере ещё одна ночь, да и потом придётся больше полагаться на баллончик.

У прошедшего дня был и отрицательный итог. Один, но очень неприятный: до визита в музей Миртан мог урвать от силы четыре часа сна. А откладывать этот визит было никак нельзя.

***

Музей не произвёл на Ниенату почти никакого впечатления. Ну да, залы и коридоры. Ну да, мрамор, гранит и позолота. Ну подумаешь, картинки в рамочках и скульптурки на подставочках. Её больше интересовала охрана, которая оказалась представлена какими-то сонными почти мальчишками в мундирах цвета пожухлой травы. Она, конечно, помнила миртовы слова о их подготовке. Но на вид – никакой угрозы. Особенно учитывая, что на каждый зал их было всего двое, и лишь иногда трое.

Они уже порядочно проболтались по замку, и как раз проходили по небольшому соединительному коридору между двумя залами, когда Миртан неожиданно вышел на связь.

"Обработай Фитха, быстро".

Ниената на автомате коснулась лба старшего подмастерья.

"Что типа случилось-то?" – она огляделась: в коридорчике были только они. И три двери: откуда они вышли, куда направлялись, и невзрачная боковая с какой-то табличкой.

"Мы тут сворачиваем", – Миртан кивком указал на служебную дверь.

"Ты же говорил, что сегодня только типа прогулка", – запротестовала Ниа.

"Это было до того, как ты продемонстрировала ночью столь впечатляющие успехи. Я решил, что не имеет смысла зря терять время".

"А меня типа предупредить, конечно, не судьба", – обиженно буркнула она.

"Ты всё равно отказалась участвовать в составлении плана, – пояснил Мирт. – Открывай дверь. Она не заперта, но с той стороны есть охрана".

Это и правда оказалось легче лёгкого. Открыть дверь, в ускоренном режиме метнуться внутрь, прикоснуться к одному солдатику, затем ко второму. Они даже ничего и не заметили – вместо прочистки памяти хватило отключения внимания. По её сигналу в помещение вошёл Мирт, взявший на себя также и заботы о Фитхе. К сожалению, этот балласт никак нельзя было оставлять без присмотра.

Дальше всё пошло в том же духе – как по маслу. Мирт указывал двери, Ниената обрабатывала охранников. Она к своему удивлению обнаружила, что в скрытном перемещении по дворцу есть своя прелесть. Вся эта куча народа, специально поставленная, чтобы ловить лично её... ну, допустим, ещё и Мирта, но он сам признал, что без неё тут бы не справился... Итак, вся эта куча народа пялится совершенно зазря – цель проскользнула у них под самым носом. Жаль только, трупов оставлять нельзя.

Коридор сменялся коридором, и новизна ощущений постепенно притуплялась. Она уже чисто машинально касалась лба очередного охранника, или музейного работника, краем глаза удостоверялась, что его лицо приобрело бессмысленно-отсутствующее выражение, и шла дальше, борясь с желанием насвистывать. Мирт настороженно крался следом. Вот он-то сохранял полную серьёзность.

***

Ниената, похоже, искренне наслаждалась ситуацией. Мирт такого себе позволить не мог. Главным образом потому, что намного лучше представлял, сколько всего может пойти не так, и тогда замок превратится в громадную ловушку. Да и необходимость следить за Фитхом не улучшала его настроения. Пока что соглядатай от гармонийцев покорно тащился, пуская слюни и не проявляя инициативы.

Временами Мирту казалось, что у него разыгралась паранойя, но он нервничал. Ощущение было очень похоже на то, в лесу. Словно чей-то голодный взгляд. И к тому же всё шло слишком легко. Он поймал себя на чересчур тщательном исследовании тёмных углов и излишней нервозности. Однако коридор сменялся коридором, а всё оставалось тихо.

Наконец они выбрались из лабиринта служебных помещений замка и оказались в так называемой "личной" зоне. Эти парадные залы использовались только несколько дней в году – когда мытарь прибывал в город, он жил именно здесь. Высоченные потолки, гулкий мраморный пол и обилие безвкусных украшений... То ещё местечко.

Они преодолевали помпезную, прекрасно освещённую приёмную, когда задрожал воздух у стен. Отключилась маскировочная пелена, и в помещении оказалось штук пятнадцать солдат – слишком много, на вкус Мирта. С другой стороны, это только пол-взвода... И не каких-нибудь полусонные музейные охранники, нет. Императорские гвардейцы. Полностью экипированные, в шлемах, исключающих всякий контакт чьей-либо руки с черепом, увешанные оружием и с ускоренными химией реакциями. Конечно, до обладающего Комплексом они по-прежнему серьёзно не дотягивали. Но оставались опасными, очень опасными противниками.

Солдаты выстроились в линию, но не защищая внутренние помещения, куда направлялся Миртан, а отрезая путь к отступлению. Что-то тут было не так.

– Так-так-так, – внезапно произнёс голос Фитха. Мирт только сейчас обратил внимание, что старший подмастерье оказался по ту сторону цепочки солдат, отделивших незваных гостей от двери, через которую они только что вошли. И больше не выглядит пускающим слюни идиотом. – Знали бы вы, как мне надоело притворяться болваном. И как надоел этот голос, – он сплюнул какую-то склизкую пакость и помассировал горло. – Вот, так гораздо лучше, – теперь его слова звучали по-другому, гораздо самоувереннее, вальяжнее, медоточивее. Голос опытного царедворца. – Итак, значит, охотники тоже решили применять вампиров? У вас это пока получается не очень. И что Гильдии нужно в моей скромной обители?

– В твоей? – спокойно уточнил Миртан.

– Совершенно верно, в моей, – он достал из кармана салфетку, протёр лицо. В воздухе запахло озоном, а тип с розовыми волосами разительно изменился. – Прекрасный грим, не правда ли? Удалось под шумок запастись на гармонийском складе. Краску с волос так просто не смоешь, к сожалению. Я Линдео. Именно так, окружной мытарь Линдео. Тот самый. И конечно же, у меня есть положенные по рангу имплантаты, дающие устойчивость до восьмого уровня мозгоконтроля, так что не надо глупых вопросов. Кроме того, я бы попросил следовать нормам вежливости. Авось, и проживёте подольше, мастер Миртан.

– Ну и что дальше?

– Хм-м. На самом деле, я ещё не совсем решил. Может, вы мне поможете? Что предпочитаете: я медленно расчленяю вашу кровососку, а вы мне тем временем рассказываете: что, где и почему... Или её я пристреливаю сразу, а пытать будем непосредственно вас. Сложный выбор, не правда ли?

"Приготовься. Сдаваться я не намерен", – сообщил Мирт Ниенате.

"Да и мне его типа предложение совсем не нравится", – согласилась Ниа.

– Сложный, правда, – передразнил Мирт. – И весьма в твоём духе, безмозглая ты тряпка.

– Надеетесь меня спровоцировать, чтобы через смерть избежать допроса, верно? – казалось, Линдео обращается скорее к себе, чем к незваным гостям. – Хм, в принципе, может получиться. Но не такими детскими подколками, конечно.

– А как насчёт шальной пули? – Мирт демонстративно медленно потянулся к пистолету.

– Да, это – веский аргумент, – признал Линдео. – Господа, план "три-один".

Воздух снова задрожал, но на этот раз завеса ставилась, скрывая мытаря и всю заднюю часть зала. Мирт экстренно перешёл в ускоренный режим, подхватил Ниенату и как мог быстро принялся уходить в дальний от солдат угол. Пули обогнать он не мог, но быстрое перемещение по псевдослучайной траектории не давало гвардейцам прицелиться. К сожалению, "эффект державного штурмовика" сработал не в полной мере, и пяток пуль в спину – свинцовых, гвардейцев натаскивают в основном против гармонийцев, а не против вампиров – он всё же словил. К счастью, его костюм состоял вовсе не из обычных тряпок. Пули его всё же пробивали, но в сочетании с Комплексом повреждения не выходили за границы "мелкого неудобства".

"Тебе помочь с трансформацией?" – поинтересовался он у Ниенаты.

"Да, было бы типа неплохо".

Он чуть затормозил и крутанулся вокруг своей оси, прикрывая лицо вампиршей. Она не успела среагировать и пара пуль таки нашла свою цель. Мирт завершил оборот и снова ускорился до максимума. Очертания Ниенаты расплылись, мягкая плоть расползалась – словно пытаешься удержать кисель. Он отшвырнул её в один угол, сам сиганул в другой. Приземлилась она уже в "боевом" облике. По полу покатились расплющенные пули и горошина передатчика с тонкими усиками искусственных нервов.

– Ну ты и гад!

– Учись перекидываться самостоятельно, – спокойно ответил Мирт. – Нам туда, – он указал на дверь в дальнем от солдат и ближайшем к ним торце зала.

– Ага, типа непременно... – Ниа стремительно подскочила к нему и со всей дури пнула в ногу.

Кости выдержали, но Мирт от неожиданности не удержал равновесия и впечатался в пол. Над головой прогрохотала очередь, отчасти задевшая и вампиршу. Та показала Мирту язык, и преодолела разделявшее её и солдат расстояние одним прыжком. Шум оружия очень быстро сменился хрустом костей и громкими криками.

Когда Мирт наконец смог встать и добраться до гипотетической "линии фронта", ловить там уже было нечего – изрядно потрёпанная Ниа докрамсывала последнего солдата. Так что он рванул дальше, за завесу. Линдео не стал гробить свой организм химией, а потому передвигался с нормальной человеческой скоростью – то есть еле полз, с точки зрения до предела ускорившегося Мирта. Ему ничего не стоило по-быстрому оглушить мытаря, подхватить бесчувственное тело и отправиться обратно.

Картину по ту сторону завесы нельзя было назвать вдохновляющей, даже на весьма огрубевший миртов вкус. Всё-таки полтора десятка порванных чуть ли не в клочки трупов создавали слишком много мусора. Да и Ниа выглядела не лучшим образом: солдаты успели её порядком изрешетить. Но при этом вампирша так и лучилась самодовольством, не смотря даже на неподвижно висящую левую руку с двумя наполовину обломанными когтями. Третьего не было вовсе.

– А, вот и ты. Я было подумала, что ты типа решил смыться. Ну, как? – она указала более-менее целой правой рукой на тут и там разбросанные кучки окровавленного мяса. – Круто ведь, а?

– Более чем, – признал Мирт. – Кровь-то останови.

– Не занудствуй.

– Ещё не время для эйфории.

– Из тебя ругательства так и сыпятся. Ладно, ладно, типа вот, – синяя жидкость и правда перестала сочиться. – Раны заживут не так быстро. Но мне плевать.

Миртан нехотя кивнул.

– Итак. Далее мы...

Договорить он не успел. Воздух снова задрожал, но на этот раз это было не маскировочное поле. Они оказались накрыты приплюснутой сферой. Внутреннюю поверхность можно было бы назвать зеркальной, если бы не постоянная рябь, превращавшая все отражения в неясные пятна.

– Похоже, типа вторая серия, – констатировала Ниа.

Она осторожно потыкала мутную поверхность. Та отозвалась чистым звоном, как будто и правда была стеклянной.

– Это Ловчее Зеркало, – пояснил Мирт. – Проницаемость только в одну сторону: мы не можем ничего, а те, кто снаружи, не ограничены ни чем. И стрелять можно со всех сторон сразу – наружу пули не вылетят. Одна из любимейших игрушек Патерны, между прочим. Держава так и не смогла наладить производство. Гвардия иногда пользуются старыми запасами. Но только под личным контролем Императора.

– Спасибо за типа лекцию, – кисло процедила Ниа. – Лучше колись, что там у тебя дальше по типа плану?

– Уже ничего.

– Заливаешь небось. А как же твоя типа коронная фраза?

– Это ты о чём? – не понял Мирт.

– Ну как это "о чём". Ты же обожаешь типа твердить "я знал, что всё так и случится, и поэтому запасся парой-тройкой", – Ниа замялась. – Ну, этих, как их там... бот... бат... короче, нам бы очень пригодились типа дохрена головорезов, но играющих на нашей стороне. А не как всегда.

Миртан отрицательно покачал головой.

– Увы, головорезами я не запасся.

– Плохо, мастер Миртан, очень плохо, – Ниа почти успешно сымитировала официальный тон Вейна. – А что скажет твой повар Руменкомф, ты подумал? Чёрт, мне ведь только-только снова начало типа нравиться...

– Крошить солдат на колбасный фарш?

– Жить, – отрезала Ниа. – Тебе не понять... Можно я хоть этого прирежу? Типа напоследок? – она кивнула в сторону мытаря.

– А вот ничего такого делать ни в коем случае не надо. Особенно, если ты и в самом деле хочешь ещё пожить.

– Вечно так, – она резко ткнула когтями ближайший фрагмент трупа. Тот послушно вспыхнул и осел облачком пепла. – Всё, – она сожгла ещё кусок, – время, – ещё кусок, – одно и, – ещё вспышка, – то же... – и снова вспышка. Внутри сферы уже становилось трудно дышать из-за переизбытка пепла.

– Слушай Мирта, девочка, – внезапно раздался старческий дребезжащий голос с той стороны барьера. – Он дело говорит.

Зеркальный барьер замерцал ещё сильнее, и через него прошла, цокая каблуками, достопамятная эльфовампирша в сопровождении летучего металлического шара. Над шаром висело, подрагивая, объёмное полупрозрачное изображение старика в богатых, но жутко старомодных одеждах.

Мирт отметил, что Маглотта уже полностью привела себя в порядок. Всё то же вечно скучающее лицо без каких-либо следов ожогов. Правый глаз на месте, как и повязка поверх левого, наверняка тоже целого. Ни малейших следов многочисленных ран. Даже на одежде ровно те дыры, что были до вспоровшей её живот очереди, и ни одной новой. И, конечно же, неизменная трубка с тлеющим не пойми чем, источающим этот сладковатый дым. Это в дополнение к пеплу-то.

Ниа при виде старой вампирши ещё больше погрустнела и перестала пироманствовать; она встала относительно смирно, спрятала правую руку за спину и уставилась куда-то в пол.

– О, леди Маглотта вновь почтила нас своим присутствием, – Мирт ничего не мог поделать со своей кривой ухмылкой. – И Призрак Императора. Ваше Величество, – он слегка поклонился.

– Это всего-навсего голограмма, – буркнул призрак. – И ты бы должен знать это получше прочих.

– Я лишь использовал официальное обращение.

– Обстановка неуместная.

Мирт счёл за благо перевести разговор на другую тему.

– Похоже, Линдео внёс коррективы в ваш план, – он указал на так и не пришедшего в сознание мытаря. – Или это вы решили устроить мне сюрприз?

– Нет, я ему велел всё так, как я и обещал... – Император весьма достоверно изобразил запиночку. – Правда, уже тогда было видно, что приказ ему не больно-то нравится. Он, конечно, здорово облажался, хм. Но и использовал я его втемную... На смертную казнь не тянет. Пожалуй, наилучшим решением будет коррекция памяти и почётная отставка. Маглотта, милочка...

– Да, разумеется, – старшая вампирша изящно прошествовала к пленнику. Левой рукой ухватила мытаря за шкирку, без видимых усилий подняла, прижала правую ладонь к его лбу, что-то прошептала – пленник очнулся, пару раз конвульсивно дёрнулся и снова обмяк. – Покончено. Пробудится вероятно через сутки, по просыпанию следует учинить допрос – на случай изъянов правежа памяти. Вторичная ревизия спустя неделю.

– Да, да, я уже выучил, – с ехидцей заметил император. – А теперь, – он предвкушающе потёр руки, – что касается представителей вражеской разведки...

– Слушаю, – Мирт не опустил взгляда.

– Это я слушаю, – возразил император. – Я, как видишь, незапланировано потерял заметные ресурсы... Обученные гвардейцы на дороге на валяются, знаешь ли. Ну да с паршивой овцы хоть шерсти клок. Теперь твоя задница прикрыта? Сможешь объяснить своему начальству, откуда ты узнал о вампирах на службе Державы? Или опять какой-то затык?

– Не начальству, – Миртан досадливо поморщился. – Начальству я всё рассказал и раньше. Мне нужно дать объяснение для разведывательного сообщества Домината – всех этих резидентов, экспертов, помощников и младших агентов... И при этом не разрушить свою репутацию. Это необходимо, иначе мы не сможем нормально взаимодействовать. Думаю, того, что уже случилось – достаточно. Если правильно составить отчёт, доступных для исследования косвенных признаков хватит всех убедить, что я тайком пробрался сюда и выудил всё что нужно из Линдео.

– Прекрасно, – император взмахнул рукой. – Свою часть договора ты вроде выполняешь. С бандитами в Заповеднике разобрался, весьма похвально. Продолжай в том же духе. Маглотта, с остальным вы тут, полагаю, и без меня справитесь?

– О, несомненно.

– Тогда – счастливо оставаться, – голограмма повернулась к ним спиной.

Зеркальная сфера отключилась. С той стороны торчала вторая половина гвардейского взвода. Императорский призрак поманил их за собой, и они скрылись за дальними дверьми. Теми самыми, куда Мирт так и не добрался.

– Стало быть, "представитель вражеской разветки", – Маглотта шутливо потыкала Мирта пальчиком. – Не помер ещё, значит? Как тебе прогулочка глянулась?

– Спасибо, неплохо.

– Я зрю. Стряхнул на горемычное дитя, – она махнула рукой в сторону Ниенаты, – всю работу, а сам лыбится, словно дебил какой.

– Ты вообще видала это "горемычное дитя" в деле? – слегка возмущённо поинтересовался Мирт. – Я тупо не успел вмешаться.

– Мирт, я ведаю тебя уже, гм... в целом, много лет... И ты всё ещё имеешь виды накормить меня красивой сказкой?

Миртан предпочёл воздержаться от ответа.

– А вы вообще типа друзья или наоборот? – Ниената настороженно переводила взгляд с Миртана на Маглотту и обратно. – В лесу ты отделал её чуть не до смерти, а тут вы так мило типа общаетесь...

– Просто леди Маглотта не теряет самоконтроля ни при каких обстоятельствах, – спокойно пояснил Мирт. – В отличие от некоторых.

Например, она даже умудряется не вскрывать его горло. Даже "в самый интересный момент". Вслух этого он говорить не стал.

– Типа, ни при каких – ни при каких, да? – похоже, Ниа таки поняла намёк. – Пф-ф... Но, всё же...

– Сверх того, Ниа, – Маглотта мрачно улыбнулась, – учти, что в чащобе я ему подыграла. Со мной совладать не так-то пустячно...

– Ага, ага, рассказывай. Я-то ещё типа помню, как ты чуть не загнулась у меня на руках.

– Ну, я поддалась, а Мирт не прогадал случая меня взгреть. В сумме всё было не так ужасно, как гляделось... – она обернулась к охотнику. – Вот ежели только с бластером ты хватил лишку – очи испепелять было далеко не обязательно...

– А это просто небольшая компенсация за прошлый раз, – ухмыльнулся Мирт.

– Памятозлобство, достойное лишь сожаления, – вздохнула Маглотта. – Ну, хотя бы исполнено наиважнейшее: тебе сумелось взбодрить Ниенату.

– О, теперь вот что у нас считается "наиважнейшим"? Кто бы мог подумать...

– Ну да. Ведал бы ты... Это ведь я наябедничала гармонийцам на Лернейта. И ведал бы ты, скольких усилий стоило втемяшить вашему головодубому резиденту идею о "неискушённом вампире"... Все эти осушенные трупы, побросанные в самых наглядных местах... Бр-р, – она потрясла головой. – Гадость.

– Так это твоих рук дело?

– Да. Ниа в ту пору непоколебимо решила уморить себя гладом. Благо, у неё не хватило духу избрать способ паче быстротечный.

– Ну сдохла бы я и сдохла – какое кому типа дело? – недовольно буркнула Ниената. – Почему ты всё время лезешь?

– Ибо околевать из-за столь малой чепуховины – верх дуроголовости! В особицу когда не ведаешь и малой доли того, что прельщать способно в этом мире!

– Нифига себе типа чепуховина! Эй, Маг, оглянись вокруг! Я же монстр. Видишь ошмётки? А вот эти самые когти типа видишь? – она для верности потрясла правой рукой. – И Гавела я ведь нахрен сожгла!

– Гавел был незаурядным идиотиной, ты и сама должна это осознавать, – невозмутимо парировала Маглотта. – Уж на что Мирт хам чудовищный, но даже он таких дебилизмов себе не допускает. А Гавел был как-никак из наших. И далеко ведь не дитя.