Текст книги "Монстр (СИ)"

Автор книги: Аноним Криптон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

– Итак, – наконец продолжил он. – Нам просто необходимо обсудить основы нашего сотрудничества.

Ниената поперхнулась дымом костра.

– Сотрудничества? Нашего? Ты совсем там типа сбрендил?

– Не думаю, – хотя Мирт не был так уж уверен, что и в самом деле не сбрендил. Но решение принято. – Скажи, тебе очень нравится здесь, в Заповеднике? Этот грязный, холодный лес? Статус дичи, за чью голову назначена приличная награда?

– Ну, – она слабо пожала плечами, – лес как лес. Типа, он и не должен быть чистым... Но с какого перепугу ты называешь его "заповедником"?

– Держава специально удерживает эту территорию в неизменном виде вот уже почти двести лет. Специально, чтобы разводить и изучать вас, вампиров. Разве ты ничего не слышала про Ограду?

– Ты сейчас типа про Границу болтаешь, да? – неуверенно предположила Ниа. – Хм, и что ты типа предлагаешь?

– Я могу вывести тебя наружу. Дать новый облик. Никаких солнечных ожогов. Возможность жить в городе. Плюс поддержка и, при необходимости, забота.

– Ещё скажи рука и типа сердце, – фыркнула Ниената. – Ожогов у меня не бывает. Хоть типа солнечных, хоть каких. И что, ты типа хочешь сказать, что за Границей нет лесничих, охотников и гармонийцев, да?

– Ну почему же, есть. Но я говорил про новый облик, помнишь? Допустим, солнце тебе не страшно. Но он даёт ещё и маскировку, в том числе от гармонийцев. Не абсолютную, нет. Но достаточную, чтобы жить среди людей.

– Это, надо понимать, был типа "пряник". Круто. С какого перепугу ты решил, что я типа хочу жить среди людей? Да и вообще хочу... – её голос постепенно затух, и последнего слова Мирт не расслышал. – Ну да пофиг. А теперь, по идее, должен последовать список услуг, которыми я должна типа отработать эту, – её голос так и сочился издевкой, – "офигительную награду".

– Ну, мне нужен помощник, телохранитель, разведчик....

– ...Пожизненный раб, – она постаралась попасть в тон. – Да?

– О, совсем нет, – Мирт отрицательно помотал головой. Гораздо разумнее отпустить самому. А то ведь она рано или поздно сама поймёт, как освободиться, или та же Маглотта подскажет, и всё, капут... Он постарался сосредоточиться на беседе. – У меня важная миссия в Замке-на-Перевале, это такой город не слишком далеко на юг отсюда, а затем наше сотрудничество будет закончено. Если тебе этого захочется.

– Так-так, – она недоверчиво качнула головой. – и гарантия, конечно, – лишь твоё типа честное слово? А что за миссия?

– Забраться в самое охраняемое место Консульского замка, как следует там пошариться и выбраться оттуда живьём, – спокойно объяснил Мирт. Интересно, она понимает, насколько сложно провернуть нечто подобное?

– Так ты типа вор? – она озадаченно потёрла затылок. Ладони у неё уже были черны от сажи. – А нафига тогда напялился охотником?

– Вор? Нет, не совсем, – Мирт чуть усмехнулся. – Для этого придумано другое слово...

– Гм? Не понимаю я тебя.

Он постарался выразиться коротко и ясно.

– Нужен помощник. Дело нелегальное. При успехе – нехилый куш. Что не понятно?

– На кой хрен тебе типа нужна моя помощь. И нафига мне твой типа куш.

– Потому что ты вампир, – принялся терпеливо объяснять Мирт. – С одной стороны, я могу тебя отчасти контролировать, а с другой – к гармонийцам с докладом ты не побежишь. А зачем это тебе... – он запнулся. – Ну, не знаю. Неужели тебе никогда не хотелось побывать с той стороны Ограды? Считай этой возможность получить новые впечатления.

– О, круто. Новые впечатления, как я сразу типа не въехала, да. А это, – она погладила край одной из ран, – типа аванс. Ну, вперёд. Валяй. Уболтал. Всё равно я не смогу тебе помешать.

Мирт вообще-то ожидал услышать совсем не это. Приходилось признать, что не умеет он общаться с молодыми вампиршами... Может, и правда следовало пообещать "руку и сердце"? Он вздохнул.

– Встань. Выйди из костра. И постарайся расслабиться, – твёрдый, спокойный тон дался ему не легко. Смена облика невозможна без физического контакта, и всякое болеподавление при этом недопустимо. – Или хотя бы просто стой смирно.

– Да запросто, – она послушно поднялась и сделала два шага вперёд.

Миртан осторожно положил ладони ей на плечи. Если она сейчас нападёт... Интересно, чувствует ли Ниената его страх? Руки вроде не дрожат... Он с грехом пополам сосредоточился и перевёл вампиршу в режим моделирования. Это оказалось неожиданно легко, словно бы её тело специально готовили. Просто бери и лепи.

Итак... Первым делом избавиться от сажи. Со стороны это выглядит довольно забавно – словно некая невидимая плоскость спускается сверху вниз, счищая грязь. Так, далее. Рост оставить примерно прежний. Телосложение, худощавое и угловатое, тоже лучше не менять – и проблем будет меньше, и для маскировки полезнее. Кожа должна быть светлой – потомки колонистов, в отличие от аборигенов, вообще все светлокожие, а порт-принсовцы – в особенности. Волосы... По идее, у неё должен быть опыт обращения с длинными волосами, так что можно до пояса. В конце концов, если возникнут проблемы – укоротить не долго. Цвет – ну пусть будет насыщенно-синий, как у подмастерьев второй ступени. Комбинезон он решил оформить в виде условно отделяемой части тела, а не настоящей тряпки – так и ему проще, и ей привычнее. Цвет – основное поле в тон волосам, карманы – белые, и ярко-жёлтый кант. Лицо... С лицом сложнее – приходилось формировать с нуля. Что-то могла подсказать форма черепа, но и только. Так что он дал волю хотелкам. Глаза – покрупнее, но в пределах разумного. Тоже синие? Нет, лучше один синий, а второй – изумрудный. Брови потоньше, надбровные дуги – повыше, чтобы выражение лица казалось чуть удивлённым. Нос поменьше и поизящнее. Уши не в коем случае не должны торчать... Ах да, прическу следовало чем-то закрепить, так что в качестве завершающего штриха он соорудил синий псевдопластмассовый ободок. С треугольными ярко-жёлтыми не менее пластиковыми ушками.

– Ты типа что, в детстве в куклы не наигрался? – сварливо осведомилась вампирша.

– Можно и так сказать, – весело согласился Мирт. – Мне, знаешь ли, кукол вообще не полагалось... Ну что, пошли?

– А куда я от тебя денусь, – огрызнулась Ниа. Сняла ободок, повертела в руках. Ощупала волосы, полностью растрепав причёску. Убрала упавшие на лицо пряди, неловко водрузила ободок обратно. – Ладно, юмор у тебя тот ещё, но всё типа не так плохо, – нехотя признала она. – Хвоста, конечно, от тебя не дождёшься... И в огонь мне типа лучше не лезть, да?

– Совершенно верно, – подтвердил Мирт. – Сейчас мы выходим на Третий Мередианный тракт, дотопываем до главного пропускного пункта, а там до Замка-на-Перевале рукой подать. Возражения есть?

– А ты что, типа учтёшь их?

– Нет, конечно, – фыркнул Мирт.

– Тогда типа возражений нет, – она показала ему язык.

Миртан просто и бесхитростно ломился сквозь лес, словно небольшой бульдозер. Ниа демонстративно-вычурно выписывала вокруг сложные петли, часть пути совершая по ветвям деревьев. Некоторые её акробатические трюки натурально восхищали. Она даже умудрилась не разу не зацепиться волосами. И, что самое невероятное, всё происходило совершенно бесшумно. Очередной вампирский фокус.

До тракта оставалась где-то сотня метров, когда Мирт уловил необычный сладковато-дымный запах. Притормозив, он принялся сканировать окрестности в инфракрасном диапазоне, хотя по хорошему-то следовало только разуть глаза: день выдался пасмурный, но тусклого света вполне хватало, чтобы заметить с удобством устроившуюся на низкой толстой ветке персону.

Мирт слышал, что когда Патерна была ещё страной, а не просто выжженным архипелагом, как сейчас, там были популярны сказки об эльфах. Этаких неземных, почти бессмертных созданиях с чётко очерченным набором внешних признаков. Так вот, сейчас перед ним предстало существо из сказки. Точнее, предстала. Признаки прилагались, причём полный комплект: мертвенно-бледная кожа, характерные остроконечные уши, длиннющие седые волосы, собранные в тугой пучок. Молодое меланхоличное лицо. Сверх программы шла чёрная повязка на левом глазу. И вообще, одета она была так себе: тонкая, вся в дырах, чёрная майка, с трудом вмещающая полную грудь; короткие чёрные шортики, драные чёрные чулки, не менее драные и не менее чёрные перчатки длиной почти до плеч. Бальные туфельки на высоком каблуке – это посреди леса-то. Тряпичный ошейник с застёжкой в виде серебристого черепа. Псевдоэльфийка с самым что ни на есть скучающим видом курила изящную трубку с чашей в виде ещё одного серебристого черепа, подперев голову левой рукой и вяло покачивая свешанной с ветки ногой.

– О, нас почтила присутствием сама леди Маглотта, – ехидно отметил Мирт.

– Всё, типа-совсем-не-Светлый, доигрался, – воодушевлённо пообещала Ниа. – Маг сейчас тебе вставит штырь в жопу! И провернёт два раза. А что, ты её типа знаешь?

– Неужели ты думала, что я не осведомлён о столь крупной шишке? Она же этакий неформальный, но очень влиятельный ваш, вампирский, матриарх.

– Да, я изрядно заметная персона, – вяло согласилась Маглотта. Стоило ей открыть рот, как сразу стали заметны игольчатые клыки. – Ну, зверолов, тебя тушкой освежевать, или по кускам? Хватать моих подопечных – негодная идея. Весьма негодная. Но у тебя покамест есть шанс порешить дело миром.

– Я не намерен вступать в дискуссии, – сообщил Мирт, вскидывая пистолет. Причём не какой-нибудь там недоделанный выкидыш калентийской промышленности, а свой резервный, из предвоенных запасов – лёгкий, тихий и скорострельный. Если такой находят гармонийцы, то неминуема конфискация, долгие допросы и весьма вероятна каторга.

Впрочем, выстрелить он не успел: только что расслабленно развалившаяся на ветке вампирша оказалась метра на три левее и на десять – ближе. Недооценивать её было никак нельзя, так что Мирт тоже перешёл в ускоренный режим и поспешил переключить пистолет на стрельбу очередями. Они недолго покружили, взаимно присматриваясь и постепенно сближаясь. Спустя несколько секунд Мирт обнаружил, что всё же заметно превосходит её в скорости, и резко сократил дистанцию. Перехватил занесённую для удару руку вампирши, крутанул – кости сломались с ясно ощущаемым хрустом, и выпустил в упор всю обойму – в живот и ноги. Как следует дёрнул. Маглотта безвольным кулем упала на землю. Мирт прошёлся сверху, тяжело впечатывая ботинки. Хрустнули рёбра. Расчётливым движением сломал ей вторую руку. Сорвал повязку – на него уставились два совершенно здоровых, и очень сердитых красных глаза.

– Ты ведь сообра...жаешь... – с трудом пробулькала вампирша, – что я этого тебе... вовек не извиню?

– О да, – Мирт нагло ухмыльнулся и потянулся к хорошо спрятанному бластеру. Вот если его найдут гармонийцы, то постараются убить на месте. Мирт выставил минимальную мощность, широкое рассеивание, тщательно прицелился... Всё лицо Маглотты превратилось в сплошной чёрно-синий ожог, местами – до кости. Но не более.

Вампирша попыталась что-то сказать, но из её горла вырвался только сиплый хрип. Прекрасно – как источник информации она в ближайшее время ни на что не годится.

– Тебя это не убьёт, – констатировал Мирт. – И глаза ты себе отрастишь, я знаю. Но потребуется время. А мне того и нужно. Пошли, Ниа, – он убрал оружие и направился прежним курсом.

Остолбенело наблюдавшая за сценой Ниената наконец ожила.

– Маг! – она бросилась к поверженной вампирше. – Какой ужас... Ты, – Ниа уставилась на Мирта убийственным взглядом, который он заметил, но проигнорировал. – Да, ты нифига не светлый... Ты дохрена хуже.

– Я предупреждал, – Мирт остановился, вгляделся в Ниенату, пожал плечами. – Допустимая зона болевого контроля – триста метров. Если хочешь попрощаться с подружкой – у тебя где-то десять минут. А я пошёл, – он удалился, больше не оглядываясь.

Ниа нагнала его через четверть часа. Её явственно шатало, во взгляде сквозила неприкрытая ненависть.

– Ты поделилась энергией с этой задавакой, – констатировал Мирт.

– Да! – с вызовом подтвердила Ниа. – И можешь засунуть в жопу своё типа мнение по этому поводу!

– Я знал, что ты так поступишь, – равнодушно сообщил Мирт. – Потому и вмазал Маглотте посильнее, чтобы в итоге всё сошлось... Ладно, подойди поближе.

– Это ещё типа зачем? – мрачно осведомилась Ниа.

– Теперь моя очередь делиться, – он демонстративно выудил из кармана скальпель. – Ты же сейчас свалишься.

– Ну свалюсь – так свалюсь, – буркнула вампирша. – Подумаешь, типа велика важность.

– А меня это не устраивает. Будешь кочевряжиться, накормлю силой, – пообещал Мирт.

– Ну и валяй!

– Как хочешь... – охотник равнодушно пожал плечами и послал команду.

Вампиршу скрючил спазм боли. Она повалилась где стояла. Пришлось изрядно повозиться, разжимая ей скальпелем зубы, но Мирт всё-таки влил ей в рот где-то полстакана крови. Заживил руку, убрал скальпель. Отключил боль.

– Чёрт побери, за что?.. – чуть слышно прохныкала Ниа куда-то в землю. Вставать она не спешила. – За что это всё со мной?

– Неудачное время, неудачное место, – пояснил Мирт. – Не повезло. А теперь идём.

– Никуда я не пойду, – упрямо пробурчала Ниа.

– Ну, значит, я тебя понесу, – Мирт лёгким движением взвалил её на плечо. Благо, в этом облике она его не цапнет, а процесс смены тела гораздо медленнее процесса включения блокировки. – Брыкаться будешь? Сопли, слюни пускать? К маме проситься? Какие там ещё детские фокусы есть в списке... Ах да, канючить?

– Гад ты, – она расслабленно повисла. В её голосе звучал уже не столько протест, сколько философский фатализм. – Мерзкий и противный. Канючить не буду – а смысл?

– Вот и ладно.

Где-то минут десять прошло в полном молчании.

– А всё-таки ты ужасно медленно типа идёшь, – как бы между прочим заметила Ниа почти нормальным голосом.

– Экономичный режим, – спокойно пояснил Мирт.

– Почему ты... такой?

– Какой?

– Жестокий, равнодушный, прямолинейный... – печально перечислила вампирша. – Пусти, я сама пойду.

– Как хочешь... – Мирт аккуратно поставил её на землю.

– Ну так почему, а? – она снова принялась нарезать вокруг него свою причудливую спираль.

– Потому что. Жизнь у меня такая, – невесело усмехнулся Мирт. – Ну что ты так переживаешь? Несколько дней, мы сделаем дело, а затем ты вернёшься в этот свой лес, раз он тебе так нравится...

– Много ты типа понимаешь, – буркнула Ниа. – На всё-то тебе насрать...

– Привыкай.

– Не хочу.

Разговор снова затух.

Спустя пару часов они добрались до весьма примечательного места. Древние строители тракта соорудили тут длинную и в средней части очень глубокую выемку. Склоны не слишком крутые – пеший пройдёт. Но не всадник и тем более не повозка. Идеальное место для засады. Особенно учитывая, что лесничии не брезгуют заключать определённого рода договоры...

Мирт притормозил и обернулся к Ниенате, которая как раз завершала очередной виток.

– Ты, конечно, знаешь это место? Вроде не так далеко от твоего участка леса. Ну или, хотя бы, слышала о нём?

Ниа притормозила и с сомнением оглядела пейзаж.

– Наверно, это Пи... э-э, то есть, Узкая Лощина? Тут ещё типа бандиты должны быть?

– Совершенно верно. Что-то вроде местного аттракциона. Для тех, кому не хватает смертельного риска. Ну, пошли?

– Эй! А с бандитами-то что типа делать будем?

– Только не говори, что и к ним ты питаешь тёплые чувства.

– Нет, конечно... Но Маг говорила, их лесники типа крышуют...

– Вероятно, – Мирт безразлично пожал плечами. – Слишком уж долго не могут эту банду вывести... Но мне, знаешь ли, плевать. Ты поможешь, или так, в сторонке постоишь?

Ниа хищно улыбнулась.

– Вообще-то, я как раз типа хотела спросить: ты дашь мне порезвиться? Или типа не доверишься?

– Какая резкая смена курса, – Миртан не скрывал удивления.

– Только не воображай, что я тебе всё типа простила. Но шанс нафиг перебить такую дохренищу народа и свалить всё на заезжего типа охотника...

Мирт недоверчиво вгляделся в её лицо. Вампирша изо всех сил старалась продемонстрировать энтузиазм. Смыться что ли решила? Или по-тихому прикончить в общей свалке? Но он же вроде прямо предупредил. А может, она уже поняла, как освободиться? Всё-таки Огненная...

– М-м, понятно, – соврал он. – Резвись, я не против. Бандитов предлагаю поделить напополам. Мне те, что справа от дороги, – осторожно предложил он, конечно, не без задней мысли. Если она направится в "его" половину...

– Да без проблем.

***

Ниената и правду чувствовала себя нетипично воодушевлённой. Чёртов Миртан, конечно, её злил, временами просто до ужаса. Особенно эта его манера чуть что выворачивать нутро болью. И что хуже всего: если его убить, то её собственная смерть будет даже гаже, чем после кучи переломов. И притом такой же долгой. Месяц боли... Нет, ни за что. К тому же ей не очень-то хотелось его убивать. Разве что в крайнем случае, если не будет другого выхода. Убийство казалось... недостаточным. Гораздо приятнее было бы Мирта победить. Переиграть. Заставить признать поражение. Провернуть нечто такое, что он сотворил с Маглоттой. Кстати, теперь Ледяная Маг здорово обязана ей, Ниенате. Пусть теперь попробует обзываться глупой, вздорной и что там дальше по списку... ха! Ниа с удивлением обнаружила, что снова строит планы. Если как следует накачаться человеческой кровью, можно будет долго не спать. А потом, может, и в самом деле имеет смысл уйти из леса, начать жизнь заново, оставив все проблемы где-то далеко позади... Но больше всего её привлекала возможность выместить скопившуюся злость. Притупить чувство собственного бессилия. И как-то заполнить сосущую пустоту внутри. Тот самый голод, голод вампира, про который так старательно умалчивал Гавел, и который не утолишь тремя глотками крови... Охота, преследование, победа, убийство... Это затягивало, пьянило, без этого очень трудно жить. Из всех её немногочисленных знакомых перебороть это удалось только Маглотте. Да и то она постоянно курит эту свою дурь, чтобы как-то заместить зияющую дыру в душе...

В общем, в очевидную ловушку Ниената спускалась в состоянии радостного предвкушения. Бандиты спрятались довольно тщательно – она едва их ощущала, и было их достаточно много. Конечно же, никаких аур... Более того, даже ни одного крупного куска металла, максимум – не слишком длинные ножи. Значит, применят луки – в лесу жило достаточно мастеров, способных изготовить хороший лук для каждого, кто может заплатить.

Окликнули её с Миртом почти точно на середине лощины. Главарь – или дежурный говоритель, фиг их там разберёшь – взобрался на высокое наклонное дерево, нависающее над трактом.

– Ну, господа... и дамы, – проорал он хорошо поставленным голосом. – Поскольку лица мне ваши не знакомы, полагаю, что вы тут впервые. Так что специально для новичков поясняю: это ограбление. Стойте смирно, резких движений не совершайте.

– О, даже так? – Миртан хищно оскалился. – На всякий случай, если ты не заметил, обращаю внимание: я мастер-охотник из Гильдии.

– Да хоть порт-принсовый грандмастер! Вы в Пи... чёрт, понабрали девчонок... в Узкой Лощине. Здесь правила едины для всех.

– Мастер, – с подчёркнуто наигранной елейностью начала Ниа, – а что Устав, – она была почти уверенна, что это правильное слово, – нашей типа Гильдии говорит по поводу подобных уродов?

– Неуважение к Гильдии, сопряжённое с угрозой жизни или здоровью, карается смертью на месте, – отчеканил Мирт.

– Можете подтереться своим уставом! – взревел бандит. – Вперёд, парни!

Бандиты дали достаточно слаженный залп из луков. Очень, между прочим, опасное оружие – в умелых руках, конечно. Ниа с любопытством проследила за мгновенной реакцией Миртана: он перешёл в ускоренный режим и метнулся вправо, под защиту деревьев. Сама же она спешить не стала. То есть не совсем так: в ускоренный режим Ниената с грехом пополам перешла – оказалось, что в смоделированном Миртом теле это не так-то просто. Но вместо того, чтобы прятаться, она специально высматривала подходящие стрелы – чтобы не в голову. Парочка заострённых деревяшек пробила её оболочку, то есть "одежду", и застряли в теле – бандиты и вправду были умелыми. Ниа почувствовала почти забытые ощущения – приступ непроизвольной смены облика. Тело свело, пробудился глубинный механизм, которым она не могла управлять и который всё так испортил тогда... нет, сейчас нельзя погружаться во воспоминания... Процесс завершился быстро. Стрелы, провалившиеся в мягкую во время трансформации плоть, застыли под странными углами. Двигаться они не очень мешали, а тратить время на вытягивание ей не хотелось. Вместо этого она с удовольствием взмахнула хвостом и насладилась чувством выдвигающихся когтей. А затем прыгнула – с места, без разбега, прямо на ветку, где торчал "голос банды". Тот даже не успел удивиться – вампирша была голодна и не хотела тратить время на игры. Резкий взмах, когти разорвали податливую плоть, голова легко отделилась от тела. Кровь била фонтаном из разорванных сосудов. Глотать не обязательно, достаточно подставить лицо... Свежая кровь вскружила голову. Ниената почти физически чувствовала, как сила растекается по телу, прогоняя усталость, унылость и тяжкие раздумья. Она подкинула труп, в полёте по-особому ткнула его когтями – он вспыхнул ярким пламенем и рассыпался пеплом прежде, чем достиг земли. Ниа с трудом припомнила, с какой стороны от дороги "её" половина банды, и бросилась к следующей цели.

***

Плюнув на конспирацию, на экономию энергии и прочие глупости, Миртан с бешеной скоростью метался между деревьями, выискивая хорошо видимых в инфракрасном диапазоне бандитов. Не то чтобы он так уж любил охотиться на двуногую дичь... Но эти дурни сами виноваты, а Мирта так достала необходимость вечно прятаться, следовать правилам, действовать с постоянной оглядкой... Вся эта хрень с «аккуратно сжечь лицо, не повреждая мозга», тьфу... Так что он выпустил на волю давно накопившееся раздражение. Проломиться сквозь подлесок, настигнуть очередного бандита, нажать на спусковой крючок... Тихое шипение бластера, очередной обугленный труп – запаха Мирт не замечал, а глаза уже ищут следующую цель...

С Ниенатой он встретился где-то через час, у дальнего выхода из лощины. С расцарапанной, тяжело дышащей, так и не вынувшей стрелы, перемазанной своей синюшней и чужой ярко-красной кровью, и при этом жутко счастливой Ниенатой. Тут только Мирт обратил внимание, что и сам расцарапался не хуже, и при этом умудрился выгваздаться в жирной саже.

– Это было круто! – звонко объявила Ниа. – Жаль, бандитов было всего ничего...

– Что, не наелась?

– Нифига подобного, даже типа обожралась. Но не в жратве счастье! Хотя эти типы ничего так, вку-усные, – она наконец сменила когти обратно на ладони и лёгкими движениями вытянула и отбросила в стороны стрелы. Раны получились жутковатые, но синей пакости вытекло всего ничего: напичканный энергией организм восстанавливал повреждения чуть ли не на лету.

Избавившись от стрел, Ниа как-то нерешительно притормозила. Мирт попытался просканировать её эмоции и сам удивился противоречивому коктейлю. Внимание вампирши ожидаемо сосредоточилось на его персоне. Но там была намешана и вполне понятная ненависть, и какое-то извращённое восхищение, и всё это окрашивалось заметным налётом непонятного смущения пополам со совсем уж неясным желанием...

Наконец она решилась. Подошла поближе, положила руки ему на плечи, задрала безглазое лицо.

– Ты ведь вернёшь мне ту типа внешность?

Мирт с большим трудом заставил себя не отшатнуться и не включить болеподавление. Если он и в самом деле хочет сотрудничать, то следует проявить хоть немного доверия.

– Запросто, – покладисто согласился Миртан.

Кроме всего прочего, это была великолепная возможность пополнить запас управляющих нанороботов. Так что он в свою очередь положил ладони на её плечи и отправил пакет команд. Очистка, трансформация... При свете дня и в ускоренном темпе процесс проходил даже интереснее: искристо-серая плоть стала аморфной, а потом плавно вылепились черты той Ниенаты, к которой Мирт уже почти привык.

– Готово, – завершающим штрихом он и себя почистил и заживил царапины. – А сама что? Ленишься? Или модель не запомнила?

– А сама... Ты только не трепись направо и налево... – она подмигнула, подошла совсем вплотную, обняла и шепнула ему на ухо: – А сама я не умею...

– Надо же... Так вот зачем ты позволила бандитам в себя попасть, – осенило Мирта. – Ты превращаешься только в момент стресса?

– И только в то типа когтистое нечто, – подтвердила Ниа, не разжимая объятий. – Ты, конечно, – продолжила она будничным тоном, но Мирт ощущал, что она вся напряглась в ожидании ответа, – жуткий гад, и потому откажешься провести эту ночь со мной? В одной постели?

– Конечно откажусь, – в тон ей ответил Мирт. Доверие доверием, но мозги тоже нужно иногда включать. А тут все утихшие было подозрения всколыхнулись с новой силой. Есть много способов рассеять внимание...

Ниа отстранилась, стараясь скрыть разочарование.

– Ну да... Кому я такая типа нужна...

– Проблема не в этом, – теперь уже Мирт притянул её к себе, стараясь не вспоминать, что она может за пару секунд испепелить человека. – А в твоей неопытности. Ты цапнешь меня в самый интересный момент. И мне уже будет всё равно, что бы ты там не сотворила с моим бездыханным трупом...

– Не высасывай из пальца глупых типа оправданий, – обиженно пробурчала Ниа, выскальзывая из его объятий. – Я же тебе сказала, что нажралась до отвала. Мне сейчас кусок в горло нифига не полезет.

– А я вроде и не говорил, что ты будешь меня есть, – Мирт старался говорить мягко, не скатываясь в лекцию. – Это будет чисто рефлекторное. Я ведь всё-таки человек. А ты недостаточно опытна...

– Угу, угу... Неопытна и вообще типа ребёнок, – зло закончила насупившаяся Ниа. – А ты весь типа в белом. И под одеяло пускаешь лишь престарелых типа профессионалок. Причём типа только по большим праздникам. Всё, хватит меня типа утешать, – она хлюпнула носом. – Идём, что ли.

Мирт тяжко вздохнул, но на продолжение дискуссии не решился. Конечно, насчёт бездыханного трупа он приврал – распоротое горло его не убьёт... Но и "удовольствием" это не назовёшь. К тому же, он на ногах вот уже почти два дня и рассчитывал в кровати именно спать, а не ублажать кого бы то ни было... Да и Ниа ему и в самом деле казалась недостаточно взрослой. И вообще, он с ней познакомился-то менее суток назад...

***

Немного поуспокоившись – где-то на сотом витке спирали, Ниената попыталась разобраться, что это вообще на неё нашло. Когда она крошила бандитов... Этот восторг, это ощущение здесь-и-сейчас... Никаких тяжких раздумий, никаких нерешаемых проблем, море дармовой энергии. Сейчас она содрогалась от одного воспоминания, но тогда она реально получала вполне физическое удовольствие от разрывания жертв на куски. Их было так много... И Ниената с тревогой поняла, что ей захочется ещё. Да, когда голод отступил, сама мысль об убийствах вызывает отвращение, но голод вернётся. А воспоминания об эмоциональном шторме никуда не денутся, они и так настойчиво стучаться, манят, искушают... Ниената поёжилась.

А ведь у того безумия было и продолжение. Мирт... Желание родилось на волне эйфории, но волна эта уже схлынула, а желание осталось. Отказ его только подогрел. Ниа напомнила себе, что этот тип чуть её не убил, заново проанализировала свои ощущения – ничего не изменилось – и печально подытожила: всё, капут.

***

Ближайший постоялый двор находился в паре часов хода от лощины – там купцы формировали караваны, чтобы совместными усилиями прорваться через бандитов. Насколько знал Мирт, им это даже удавалось, причём не так уж и редко, так что торговля оставалась выгодной.

Громадный, гораздо больше неергетаковского, трактир гудел раздражённым ульем. Повсюду толклась куча народа, всем было что-то нужно, замотанный персонал не успевал обслуживать гостей. На Мирта с Ниенатой никто даже не обратил особого внимания. Хорошо хоть свободных комнат ещё хватало, хоть и на верхнем, четвёртом этаже. Мирт предпочёл взять две отдельные – во избежание разного рода искушений. Суетливый трактирщик, казалось, удивился, но он был слишком занят, чтобы тратить время на пустые эмоции.

Во время ужина Ниа выглядела на редкость задумчивой, на вопросы отвечала невпопад и подолгу заглядывалась на прочих путешественников. Благо, тут их был широкий выбор, от богатых купцов до нищих подмастерьев.

А вот еду тут готовили так себе. Миртан поглощал её с трудом, постоянно себе напоминая, что подкрепиться просто необходимо. Ниената в своей тарелке копалась всё с тем же отсутствующим видом, поминутно морщась, и в конце концов так и оставила не съеденной чуть ли не всю порцию. У неё явно что-то было на уме, но Миртан решил воздержаться от вопросов. Вместо этого он пожелал ей спокойной ночи и скрылся в своей комнате.

Разбудило Мирта какое-то неясное шебуршание за окном. Проспать удалось от силы часа три, ночь была в самом разгаре, но он давно уже привык быть всегда настороже. Так что когда хрустнул выломанный шпингалет, и неясный силуэт довольно-таки изящно вступил через оконный проём, Миртан был наготове: схватил визитёра за горло и приставил пистолет к виску.

– Оп-па, – выдала Ниа, инстинктивно попытавшись дёрнуться.

Выскользнувшие с тихим шелестом когти чуть разогнали ночной мрак своим синими свечением. Мирт отметил, что ран вроде не видно. Интересно, как и зачем она снова сменила облик?

– Что случилось? – он отошёл на шаг и почти без колебаний опустил пистолет. – А вообще ты здорово рисковала, вламываясь сюда таким способом.

– Э-э... наверно, – неуверенно буркнула Ниената. – Твоя ночная манера типа обниматься нифига не в моём вкусе... – она убрала когти. – Но я не знаю, что типа делать. Соваться через главный вход в таком вот виде – ни хрена не крутая идея, это и идиоту ясно.

– Что случилось-то? – повторил Мирт, на этот раз понастойчивее.

– Гм... Ну... Я... э-э...

– Вряд ли, – спокойный тон давался ему с всё труднее, – можно объяснить проблему междометиями.

– Да. Короче, ты был типа прав.

– Как мило. И в чём же именно я оказался прав на этот раз?

– Я типа не в состоянии себя того, как там... – она потёрла затылок. – Кон-тро-ли-ро-вать. В... ну-у... в самый интересный типа момент.

Мирт наконец достаточно прочухался, чтобы заставить свои мозги хоть немного соображать. И принялся поспешно одеваться.

– Где это произошло? Кто тот бедняга? Тебя кто-нибудь видел?

– На сеновале, – неохотно ответила Ниа. – Грег, один из типа охранников каравана... был. Видеть... По-моему, никто. Я сюда мчалась типа как угорелая, обычному человеку нифига не реально меня заметить, особенно в темноте.