Текст книги "Пророчество. Часть I (СИ)"

Автор книги: Аноним Акерон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 3 страниц)

Глава 5. Встреча.

Седой густой туман волнами накатывался на берег озера, постепенно затопляя безмолвной тягучей хмарью растущий на берегу лес, укрывая своим мглистым покровом спящий город. Над этой пеленой ярко и празднично сияли летние созведия. Над деревьями поднималась почти полная луна – завтра будет полнолуние.

И завтра будет Праздник Жатвы, эльфийский Gifræn"linn, день, когда покидают свои убежища древние, полулегендарные, опасные и безобидные, агрессивные и дружелюбные существа, когда древние, полуслепые и полуразумные силы самого мира, плоть от плоти, кровь от крови его, пробуждаются дабы принять положенные подношения им за дары, щедро раздаваемые всякому живущему под их сенью...

Тишина нарушалась лишь слабым плеском воды, да изредка шорохом спешащего по своим делам кобольда. На ветвях старых ив, в воздухе над озерной гладью весело мельтешили крошечные светящиеся феи – духи растений.

Вот где-то рядом сильнее обычного всплеснула вода, и что-то грузное плюхнулось на низкий болотистый берег. Это старый многорукий хозяин Хрустального озера выбрался из своей ледяной вотчины погреться в лучах яркого месяца.

В тумане над озером водили свои хороводы легкие русалки, чьи волосы подобны серебряным лучам луны, а глаза – глубоким лесным озерам. Немало людей сгинуло в пучинах холодного озера по милости этих призрачных созданий и их песен, но разве могли такие мелочи омрачить веселье этих духов.

А высоко в небе, почти в зените, все сильнее разгоралась новая звезда. Ее красноватый свет еще слабо различался при луне, но день ото дня звезда эта словно набирала силу, становилась все ярче и ярче. Что означало ее появление, знамением каких бед была она? Об этом не знали, наверное, даже архимаги и равные им по силе чародеи.

Одрик и Каитлин остановились на ночь в неглубокой пещере, в двенадцати лигах от Кета. Ничто потустороннее не могло нарушить их отдых под защитой магического круга. Лошади мирно паслись на берегу озера – чуткие животные обычно тоже несли своеобразную вахту, откликаясь беспокойным ржанием на возможную угрозу и не раз предупреждая своих хозяев о надвигающейся беде, но сейчас они были спокойны как никогда... Изредка в тишине раздавался резкий крик совы, и вновь все замирало.

Было уже заполночь, когда внезапный шквал ледяного ветра ворвался в пещеру. Огонь горящего недалеко от входа костра мгновенно угас, только и осталось, что слегка тлеющие угли. В лунном свете на пороге пещеры появилась какая-то расплывчатая черная тень. Ни несший вахту рыцарь, ни жрица, мгновенно очнувшаяся ото сна, не могли различить ничего кроме зияющей черной пустоты и зеленых фосфоресцирующих круглых провалов глаз. Бестия медленно приближалась к черте круга и угрожающе шипела. Од готов был поклясться, что в злобном шипении слышались слова на чужом, неведомом языке. Во тьме пещеры были видны глаза твари – жуткие, мертвые, сияющие ядовито-зеленым светом щели, лишенные зрачков.

Рыцарь дернулся было вперед, пытаясь заколоть тварь, но холодная твердая рука, рука Каитлин остановила его.

− Нет, Од! – Лицо жрицы слабо сияло в темноте. – Ты ничего не сможешь сделать ему, ему вообще нельзя навредить... это существо можно лишь отпугнуть. – Каитлин прикоснулась к символу Виноса и повернулась к приближавшейся твари – даже магический круг не остановил незваного гостя.

− Nostar sargos apprunaz, – тонкие пальцы чародейки быстро рисовали в воздухе замысловатый узор светящихся паутинок, – appravhe ellarsim khandat... – слепящий белый свет заполнил пещеру, бестия яростно зашипела, засвистела и... исчезла.

− Что это за гадина такая?

− Раз-з-зведи... ог-гонь, Од-д-д! – Каитлин, тяжело дыша и трясясь словно в сильном ознобе, опустилась на лежащий на полу пещеры теплый синий плащ. – Нужно как можно больше света.

− Хорошо... – Рыцарь быстро и умело развел огонь в потухшем костре. – Так что же за существо к нам тут пожаловало на огонек?

− Это был ошаэрт – один из самых сильных спутников Смерти. Легенды говорят, что эти духи живут в древнем заброшенном храме Смерти, что находится где-то на южном континенте, в Землях Тьмы. Они бессмертны, ибо почти бесплотны, и Смерть их Госпожа. Легенды гласят, что ошаэрты прислуживают самой Костяной Старухе, самой Владычице Сумрачного Края... Поэтому весьма странно то, что такая дрянь появилась в Алмароте. Истинно, сие есть дурное знамение.

− А что это за свет такой был? Он ведь уничтожил этого ошаэрта?

− Нет, Од. Уничтожить эту гадость мне не по силам. – Отрицательно и немного виновато покачала головой чародейка. – Я использовала заклятье "Свет Виноса". С его помощью мне удалось прогнать эту тварь обратно в Тень, но Свет не уничтожает, он только очищает то, что можно очистить. К сожалению, твари из Сумрачного Края или из Земель Тьмы не могут быть очищены, поэтому Свет только причиняет им боль, но не может убить. Увы, – жрица раздраженно пожала плечами, – должна признать, что чернокнижники, Темные маги, преуспели в этом гораздо лучше нас.

− Каитлин, а эта бестия очень опасна?

− Свитки гласят, что прикосновение ошаэрта лишает человека не только жизни телесной, но и жизни духа. Ты сам видел, что ошаэрт из себя представляет – абсолютную пустоту, способную поглотить все... Но когда солнце на небе, эти твари прячутся, ибо живут они в мире теней.

− Что ж, – Од окинул внимательным взглядом пещеру. – Думаю, что стоит дождаться рассвета здесь, но нужно держать ушки на макушке...

Тем не менее, остаток ночи прошел спокойно. Ошаэрт, видимо, или слишком сильно испугался, или был просто сильно ранен проклятым, ненавистным для него светом.

Восток постепенно набухал кровавым багрянцем, вытесняя все дальше не запад синюю тьму летней ночи. Новый день, очередной в бесконечной спирали времени, рождался в алом пожаре зари.

* * *

Платиос пробудился, выйдя из заменявшего его расе сон трансового погружения вглубь себя, едва лишь первый солнечный луч коснулся обильно омытой росой земли. Приведя себя в порядок, и не забыв накинуть на голову капюшон, – в империи спокойно относились к эльфам, но сказывалась привычка не привлекать внимания и сливаться с местностью, – он спустился из гостевых комнат трактира вниз, в общий зал. Внутреннее чутьё подсказывало, что сегодня начнётся исполнение поручения, что дал ему Халагар.

В столь ранний час в общем зале таверны было еще довольно мало посетителей: лишь за столиком около окна сидела какая-то развеселая компания семеро огромных, похожих на медведей, смуглых воинов в одежде из шкур неизвестных эльфу больших зверей.

"Варвары, наверное, – подумал Платиос. – Возможно, из Малора... Впрочем, кто их знает? С этими варварскими трибами сами Боги запутаются..."

Эльф жестом подозвал трактирщика и попросил подать легкий завтрак.

Спустя некоторое время в трактир вошли двое: молодой сурового вида рыцарь и стройная золотоволосая женщина в темно-синем плаще. Они заняли небольшой столик неподалеку от варваров. Хозяин принес им жаркое и какое-то вино. Эльф внимательно наблюдал за происходящим, поэтому от него не укрылось, что странные варвары как-то внезапно и резко умолкли, стоило только посетителям сесть неподалеку от них.

Платиос нутром ощутил что-то неладное. Словно собака, чувствующая приближающуюся Смерть и воющая от неизбывной тоски, навеваемой Костяной Владычицей и её слугами, эльф явно ощутил запах крови, крови, которая должна очень скоро алыми пятнами окрасить дощатый пол и тесаные стены трактира. Он внутренне напрягся и сосредоточился, положив руку на верный лук и готовясь в случае необходимости вмешаться в набухающую незримой грозой пляску смерти.

"Только в случае необходимости!" – мысленно повторил эльф.

Какое-то время ничего не происходило, потом один из варваров поднялся из-за столика и отошел в сторону, словно стараясь оказаться в стороне от набухающей словно гнойный пузырь потасовки. Остальные шестеро направились рыцарю и его спутнице.

"Да, – Платиос чуть не заерзал на месте. – Заварушка будет интересная". Колчан со стрелами и лук лежали рядом, прикрытые плащом.

* * *

Одрик слишком поздно обратил внимание на шестерых громил – только тогда, когда они поднялись из-за столика. Мысленно обругав себя за потерю бдительности, рыцарь быстро шепнул Каитлин, чтобы та готовила свои самые быстрые и убийственные заклятия – так, мол, на всякий случай.

− Человек, чьего имени я не знаю, – один из подошедших обратился к рыцарю. Говорил он с сильным акцентом жителя равнин Малора, – сия женщина преступила закон. Она – он кивнул в сторону замершей будто в нерешительности Каитлин, – виновна в распространении еретических учений и в богохульстве. Мы уполномочены Его Императорским Величеством, да осияет Великое Солнце его путь, сопроводить ее к Храму Виноса здесь в Кете, где она будет судима скоро и справедливо и понесет заслуженное наказание за свои злодеяния. Вот собственноручный приказ Императора... – с этими словами незнакомец протянул Оду пергаментный свиток.

Рыцарь внимательно прочитал письмо – приказ, подписанный лично монархом, скрепленный его личной печатью. На первый взгляд, все в порядке. Однако, сам не осознавая почему, Од сильно сомневался в подлинности документа.

"С чего бы это императору обращать своё внимание на слабосильную жрицу из заштатной провинции? Что-то не так! Может быть магия? – Од слышал, что иногда бывали случаи магической подделки писем и распоряжений владыки, но за это полагалась настолько страшная кара, что все самые жестокие опыты самых злобных магов, все они вместе взятые, казались милостью небесной. – Как же проверить это?.. Точно!" – отправляя гонца в столицу, лорд Воломи дал ему одну вещицу из своей личной сокровищницы. Невзрачного вида браслет из грубой чешуйчатой кожи с небольшой серебряной пластинкой в середине – трофей, доставшийся управляющему Тарсора после того, как он сумел разгромить логово некроманта, решившего обосноваться на западе провинции. Этот артефакт позволял владельцу распознать чужую магию – в стране, где магия встречалась на каждом шагу, а колдуны, хотя формально и подчиняющиеся короне, но в действительности пребывавшие за пределами досягаемости короны, могли творить всё, что им заблагорассудится, возможность почувствовать применение магии была отнюдь не лишней. Лорд Воломи это прекрасно понимал, отправляя своего гонца с особым поручением в столицу.

Рыцарь как бы между делом опустил взгляд на руки – серебряная пластинка вместо положенного серебристо-белого цвета была грязно-красной. "Ясно! – Не без злорадства подумал Од. – Значит, шаманим помаленьку". Правда, шаманство как раз таки было немалое – сплести такое заклятье, не проходя долгой подготовки в Школе Мудрости, мог только очень талантливый и сильный волхователь.

− Эта женщина находится под моей защитой, и никуда она без моего сопровождения не пойдет.

− Одумайтесь, сэр. Вы связались с преступницей, опасной для государства и Храма. Если вы будете нам мешать, – варвар сделал выразительную паузу, – боюсь, мы должны будем принять соответствующие меры.

− Вы нас убьете?

− Да, если в том возникнет надобность?

− Хорошо... – Одрик кивнул, словно соглашаясь с доводами громилы. – Попытайтесь! – Вырвавшийся из ножен меч рыцаря, сверкнув молнией, вонзился в ближайшего противника. Каитлин в это же мгновение обрушила на варвара с письмом Смерч Силы – тот закричал: внешне ничего не произошло, но те, кто обладал магическим, Истинным зрением могли бы увидеть, как вокруг обреченного закрутились яростные потоки синевато-сизой магической энергии, разрывающие тонкие нити, связывающие телесную оболочку с душой.

* * *

"А ведь неплохо, совсем неплохо дерутся эти люди!... – Платиос слегка улыбнулся. – Мои будущие спутники!"

Рыцарь умело и довольно ловко орудовал длинным мечом, делая смертоносные выпады и отбивая сыплющиеся на него с трех сторон удары. Чародейка, явно жрица, пускала в ход что-то из арсенала божественной магии – амулет Виноса на её груди слабо светился. Вот из ее рук вылетел небольшой полупрозрачный шар красноватого цвета. Заклятье угодило в огромного бородатого детину с перекошенной от ярости рожей, тот как раз замахнулся булавой на девушку, но обрушить свой смертельный удар на голову чародейки не успел. Шар ударил в его руку, прошло меньше мгновения, здоровяк охнул, выпучил глаза, словно его кто-то душил, и рухнул бездыханным мешком на пол.

Рыцарь тоже оказался опытным воякой – клинок его методично пробивал бреши в обороне врагов, рассекая живую плоть. Меж тем за спиной рыцаря и чародейки, поглощенных стычкой, возникла темная фигура – тот самый, который с самого начала отошел от них.

"Nār'Zerainn! – мысленно ругнулся Платиос. – А я-то подумал, что он не хочет ввязываться и пошел за подмогой, – эльф только теперь осознал все коварство задуманного плана. – Ну уж нет! Я вам этого не позволю, варвары (или кто вы там такие)..." – Эльф одним едва уловимым движением вскинул лук, одновременно прицеливаясь. Стрела со свистом распорола пространство и вонзилась врагу прямо в переносицу. Варвар выронил короткую дубинку, которой только собрался размахнуться, и через секунду рухнул на пол.

* * *

Каитлин почувствовала, что какой-то предмет задел ее волосы, спустя какой-то миг до нее донесся запоздалый свист рассекаемого воздуха. Позади что-то грузно рухнуло на пол. Прикончив предпоследнего варвара, она обернулась – на полу лежал еще один чужак. Из переносицы его торчала оперенная, явно эльфийская, стрела.

"Вот те раз! Меня тут, оказывается, едва не пришибли, словно муху на стекле. – Каитлин нахмурилась. – Как это я его не заметила?.. И что же за эльф спас мне жизнь?"

− А ты разве не заметила? – Од выдернул меч из только что поверженного противника и посмотрел с легкой иронией на чародейку. – Вон тот эльф решил слегка нам подсобить.

− Я что уже не замечаю, что вслух говорю, или, быть может, ты вдруг мысли читать научился? – Каитлин нервно улыбнулась. – Как бы там ни было. Нужно поблагодарить моего спасителя – воскрешать меня наверняка никто из наших не будет.

Эльф тем временем поднялся из-за столика, на ходу закидывая колчан за плечо, и направился к ним. Он откинул скрывавший лицо капюшон плаща, чтобы его собеседники могли рассмотреть своего внезапного союзника. Длинные прямые черные с медным отливом волосы были собраны на затылке в тщательно закрученный хвост. Треугольное с тонкими аристократичными чертами лицо. Светло-бронзовая кожа, как и у любого другого эльфа, не имела изъянов и морщин. Ореховые с золотистыми искрами и напрочь отсутствующими белками раскосые глаза задорно поблёскивали. Весёлое настроение лучника выдавала и широкая улыбка, обнажающая ровные, без клыков, зубы цвета слоновой кости.

− Вы неплохо сражались... гм... весьма неплохо... для людей.

− Спасибо на добром слове. – Каитлин проигнорировала спрятанную колкость. – И еще спасибо тебе, эльф, за то, что спас мою жизнь.

− Пустяки! – Эльф обратился к рыцарю. – Вы знаете кто это?

− Понятия не имею. – Од склонился над пронзенным стрелой трупом. – Хотя... подождите, – рыцарь сорвал с шеи убитого черный амулет в виде головы быка. – Видите это? Подобные вещицы носят младшие командиры клана Черного Быка.

− Никогда ни о чем подобном не слышала. – Каитлин внимательно посмотрела на амулет. – Похоже он магический... Правда, магия какая-то слабая...

− А мне приходилось слышать о подобном клане... – Эльф спохватился. – Ой! Простите, забыл представиться! Меня зовут Платиос, я из... – лёгкая заминка. Он хотел было назвать свой город правильным именем, но вовремя вспомнил, что люди по своей природной глупости упростили название его родины, – Я из Лониари, из дома Ваэрсиэ..

− Очень приятно, Платиос из дома Ваэрсиэ. Я – Каитлин вар Мономар, жрица Виноса Светозарного, настоятель храма в Плоносе, а этот рыцарь – сэр Одрик ван Сомал...

− Можно просто Од, эльф.

− Так что ты слышал о клане Черного Быка? – Продолжила Каитлин. – Пожалуйста, расскажи, что тебе известно?

− Это некий хорошо сокрытый военный орден, – Платиос выразительно взглянул на рыцаря. – Сэр Одрик, полагаю, вам гораздо больше меня известно об этой организации, поэтому поправьте, если я ошибусь... Этот Клан представляет собой весьма опасную общину, поклоняющуюся каким-то скверным божкам... кое-кто говорит, что самому Хаосу... Эти фанатики утверждают, что все, кто не примкнул к ним – отступники, которых нужно нещадно вырезать и уничтожать подобно плесени. Они не делают различий между людьми, эльфами, гномами, кобольдами, орками, ограми – все становятся жертвами этих опасных безумцев. Увы, но выследить членов этого ордена не удавалось еще никому... самое же главное, что выделяет этих убийц, это жестокая ненависть к чародеям...

− Клан Черного Быка... – рыцарь задумчиво покрутил черный медальон. – Это в какой-то мере объясняет, почему они попытались "арестовать" именно тебя, Каитлин. Думаю, пойди мы у них на поводу, твой труп нашли бы очень и очень нескоро... Платиос правильно сказал, что они поклоняются другим богам, чуждым нормальным людям, и не только людям. Чародеи, особенно жрецы, для них являются самыми заклятыми врагами. Не знаю почему!.. Эти люди не обладают какой-то особой магической силой – так, есть кое-какие способности, позволяющие им, например, чувствовать присутствие колдунов, но не более... Тогда, – Од задумался, – кто мог так хорошо подделать императорский приказ?

− Ты говоришь о той бумаге, которую тебе показал тот варвар? – Каитлин вопросительно взглянула на рыцаря.

− Да! Письмо, которое показал мне тот незнакомец, – Од кивнул в сторону, распластавшегося на полу трупа, – оказалось подделкой, созданной при помощи магии... скорее всего, каким-нибудь шаманом. Однако тот, кто это сделал, должен был обладать весьма выдающимися способностями – фальсификацию нельзя обнаружить без помощи магии.

− Тогда почему я ничего не почувствовала?

− Не знаю! Возможно, создатель той подделки учел, что она может попасть в руки чародеев, и каким-то образом сумел спрятать след колдовства.

− Но как тогда тебе удалось раскрыть обман? – Каитлин была в полной растерянности. Она, волшебница, полноправная жрица, не смогла уловить следы магии, а какой-то рыцарь, не могущий даже воспользоваться магическим зрением, распознал колдовскую подделку... Самолюбие ее было уязвлено.

− Увы, я не имею права раскрыть, как у меня это получилось. Скажу лишь, что Силой я не владею...

"Так, господин таинственность! Значит, не владеешь Силой... – чародейка внезапно ощутила подступающую ядовитую волну гнева. – Спокойствие, Каитлин! Допустим, он говорит правду. Тогда... что-то помогло ему. Но что? Интуиция? Вряд ли, мужчины обычно ею не обладают. Особенно те из них, кто связан с ратным делом, а не с тонкими материями инобытия. Голос извне? Тоже нет, я ни разу не замечала за Одриком никаких отклонений. Может какой-нибудь артефакт?.. – Жрица закрыла глаза, сосредотачиваясь. Серая мгла постепенно отступила, окружающий мир предстал в ином своем обличье: стало видно исходящее от предметов сияние – сероватое от обычных, белое, зеленоватое, алое, желтое, синее или черное от заколдованных, вокруг людей и животных появилась радужная дымка. – Так! Посмотрим... – Каитлин окинула магическим взором рыцаря. На левой руке испускал мощное черное сияние какой-то предмет. Жрицу окатило исходящей от предмета силой злобы, ненависти и страданий. – Некроманты?!"

− Каитлин, что случилось? – голос Ода вырвал ее из полузабытья. – Какие еще некроманты? Где?

− Эта штука, – чародейка повернула голову, обнаруживая, что лежит на полу, над ней склонились рыцарь и эльф – лица обоих необычайно озабочены – похоже, она потеряла сознание на какое-то время. Каитлин поднялась, отряхивая платье. – Эта вещица у тебя на левой руке. Одрик, откуда она?

− Так ты все-таки вычислила, с помощью чего я распознал подделку? – Рыцарь усмехнулся. – Да, верно! Вот этот браслет, – Од показал кожаный, ничем не примечательный браслет с металлической пластинкой в центре, – позволяет определить наличие какой-либо магии. Трофей из логова некроманта. Правда, не мой – лорд Воломи дал на время моего... задания.

− Ясно.

− Во всем происходящем, – эльф задумчиво посмотрел на убитых, которых проворные слуги, волокли прочь из трактира – хозяин, очевидно, был человеком привычным к кровавым бойням, – есть одна странность – обычно члены клана не используют никаких предлогов для убийств. Их много, они сильны, потому они просто убивают. Зачем было использовать фальшивый императорский приказ, да еще и созданный с использованием мощной магии?

− Честно, не знаю!.. – Од повернулся к эльфу. – Кстати, Платиос, куда ты держишь путь? Если я не ошибаюсь, эльфы очень не любят покидать свои лесные пределы, и практически не селятся в людских городах, предпочитая свою Лесную Столицу...

− Я направляюсь в Умон, сэр Одрик. Причины, заставившие меня покинуть Лониари, оказались весьма вескими, а обстоятельства, при которых это произошло – не слишком радужными.

− Быть может, – Од несколько замялся, – ты не будешь против присоединиться к нам? Мы тоже держим путь в имперскую столицу, а втроем путешествовать все-таки безопаснее.